Текст книги "Дороги Судий: Чужой Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Шаг 3

Я сидела на летней траве, все еще не до конца веря в произошедшее. Стоило всего на пару дней покинуть этот мир, как все пошло кувырком. Вначале, скоропостижно скончалась мать мальчика. Не приятно, конечно, но кто же мог предположить, что это подстегнет его пробуждение? Вот и я не думала, что такое возможно. Но как всегда незнание не освобождает от ответственности.

Павший проявил себя. Каким образом? Ничего смертельного – честное слово! – просто малыш остановил время и скрылся в неизвестном направлении. А в остальном – все нормально…

Угу. Именно так. Ну, кто знал, что в нем пробудится такой дар? Никто. Но виноват всегда ближний, то есть я – не уследила, не подумала, не проконтролировала…

Я зябко поежилась, вспоминая безумные скачки по оси время-пространство. Бездна, надо же было так попасть! Ну почему из всех возможных вариантов мне достался именно Безумный Кукловод?! Нет, справиться я, конечно, справилась, но до сих пор тело сотрясает мелкая дрожь страха. Мальчик – гений, но его сила пугает даже меня, бездушную, привыкшую ко всему! А что станет, если он вспомнит свою первую жизнь…

Я в отчаянии саданула кулаком по земле. Кожа сразу же натянулась, и по ней пошла рябь, как по поверхности реки, в которую кто-то бросил камень. Неприятное зрелище. Даже для меня. Надо вернуть себе человеческую форму, пока никто не заметил, но сил уже не осталось – ни душевных, ни физических. Да и зачем что-либо делать? Я и так уже обречена. Впрочем, не я одна. Этот павший уже не один мир разрушил, для него еще одна планета ничего не значит. Свет! За что?! Почему из восьми вариантов мне достался этот?! Он же не рождался бездна знает сколько времени!

Я устало прикрыла глаза, вот только в сознании помимо моей воли продолжали мелькать кадры архивных хроник. Как можно казнить невиновных? Зачем? И почему ему подчинялись? Ведь все наши, которым не посчастливилось оказаться в услужении у Кукловода, со стыдом смотрят в прошлое, но не признают ошибок. Умом-то они понимают, что их как-то обманули, но в душе чувствуют – те миры действительно заслуживали кары.

Свет! Неужели, и я тоже стану одной из них? Не хочу. Но кто меня спросит? Я даже не могу его убить – он уже сейчас сильнее многих инициированных павших. Остается только смириться и принять свою судьбу. Ну почему я?

Держись, милая, тебе еще предстоит встретиться с хозяином и обуздать его силу. Брр-рр… Измененный, способный играть временем и пространством, как ему вздумается, – это страшно. Очень страшно…

Стоп. Я уже думаю о нем, как о Безумном Кукловоде, но мальчик же им не стал пока. Конечно, тут ключевое слово: "пока", но если отвлечь его, дать цель, то он, может быть, уйдет с пути саморазрушения, а мир хоть и пострадает, но останется стоять.

Значит, пора малышу узнать правду. Не всю, конечно, и немного отредактированную версию, но, думаю, этого хватит, чтобы завалить его проблемами лет на пять. А там быть может еще что-нибудь в голову придет.

Я моментально успокоилась, словно во мне что-то переключили. Решение принято. И думать дальше – только тратить лишнее время и нервы.

Теперь можно и отдохнуть немного. А так же подготовится к разговору с хозяином – морально.

Он стоял у могилы родителей и тупо смотрел поверх надгробий, все еще не до конца осознавая, что теперь остался один. Будь я человеком, мне наверно стало бы его жаль…

Но человеком я не была. Старое оправдание пришлось как нельзя кстати, потому что при виде этого мальчика что-то болезнено шевельнулось в груди. Но я решительно подавила в себе искры несвойственного мне сочувствуия и сделала шаг вперед.

– Мой принц! – я радостно окликнула его, приняв вид симпатичной, но недалекой эльфийки. Мальчик подскочил от резкого окрика и обернулся. Красив все-таки, паршивец. Но это к делу не относится.

– Ой, простите, – я мгновенно сделала смущенное лицо, – просто вы напомнили мне одного знакомого… Вы действительно очень похожи, даже аура почти идентична… – я продолжала быстро говорить, надеясь, что горе и удивление не дадут ему возможности меня узнать.

– Идентична, говоришь? – он нахмурился, решая что-то про себя, но потом все же спросил: – А на кого я похож, по-твоему?

Он выбрал верный тон подсознательно, словно знал, что ни один эльф не является ему ровней.

– На мага-князя Элесана, брата Пресветлого Владыки, – ответила я, изображая донельзя смущенную дурочку.

Он поверил. Сразу. Слишком много времени он провел в библиотеке, чтобы не понять, почему у него проявился столь необычный дар. Да и внешность у него, мягко говоря, не слишком человеческая.

Юноша задумался, сразу забыв обо всем, кроме гложущей его проблемы.

Отлично. Теперь по-тихому уходим…

– Меч, – едва слышно пробормотал он, но я услышала – и его спокойный приятный голос заставил меня в ужасе подскочить и обернуться. Павший внимательно, чуть задумчиво смотрел на меня.

– Что вы сказали? – осторожно спросила я, надеясь, что он просто решает, как убить неожиданно объявившегося родителя-эльфа.

– Рядом с тобой веет болью, давней, даже древней. Ты рождена с ней – она же дала тебе имя. Но у тебя есть и второе, я прав? Имя, которое несет смерть и кару. Прежде всего, для тебя самой.

Я внутренне похолодела. Он не мог этого знать! Не должен был! Ему только семнадцать – до инициации еще уйма времени! Раньше двадцати двух никто и никогда не признавал слугу! Я же проверяла!

– Верни, пожалуйста, свой облик, – спокойно попросил он, видимо, для себя уже все решив. Но нас же не просят – приказывают!

Впрочем, я в любом случае обязана подчиниться. На мгновение все мои молекулы рассыпались, чтоб вновь сложиться, но уже иначе. Белая коса привычно легла на плечо, в серых глазах вспыхнули серебристые искры Пустоты. Гибкое стройное тело оказалось заковано в черную кожаную броню. У бедра висят пустые потертые ножны. Вся я какая есть. От кончиков волос до мысков пыльных ботинок. Но хозяина метаморфоза не удивила.

– Здравствуй, Эми. Вот мы и встретились.

Он в точности повторил слова, произнесенные мною семнадцать лет назад в ночь его рождения… Свет, он действительно понял, как меня нарекла Пустота! Но тогда почему не завершил обряд подчинением? Ему же известно мое Истинное имя! Впрочем, кто знает, какие мысли живут в голове Безумного Кукловода?..

– Хозяин, я… – я замялась, не зная, что сказать этому существу. Он раскусил меня сразу же, в то время как мне понадобилось семнадцать лет, чтобы понять одну простую вещь: я не знаю, с кем меня свела судьба.

– У меня есть имя, меч, – жестко расставил он все по местам. Да я всего лишь оружие, но зачем это подчеркивать? Впрочем, какое ему дело до чувств меча, преданно замершего в его ладони?

– Мне не известно имя господина, – спокойно сообщила я. Самое забавное, что это действительно было правдой – за семнадцать лет я так и не поинтересовалась, как нарекли моего хозяина. Павший тоже оценил шутку судьбы, едва слышно хмыкнув.

Меня не покидало чувство иррациональности всего происходящего. Разве так себя ведут мальчишки, впервые увидевшие живой меч? Очень сомневаюсь, но этот павший смотрел на меня именно так, как смотрит хозяин на свою вещь, нисколько не сомневаясь в том, что она принадлежит ему.

– Хэл, – мрачно улыбнувшись, представился он.

– Как? – я с трудом выдавила из себя этот вопрос.

– Хэл. Или теперь даже Судии меня называют лишь Безумным Кукловодом? Плохая же у вас память, оказывается.

С каждым его словом я умирала. Передо мной стоял не мальчик, а павший, точно знающий кто он и – кто я. Он просто решил поиграть со мной в кошки-мышки, прекрасно понимая, что пока он не завершит обряд подчинения, я обязана вечно находиться рядом и ждать, ждать, ждать…

– Как я уяснил, сейчас ты мягко намекала, что мне необходимо удавить одного эльфа? Я не против, – слова павшего заставили меня растеряться. Как-то мало они вязались с его образом Проблемы Номер Один. Но словно желая меня запутать еще сильнее, он жестко улыбнулся:– Мне даже начинает нравиться эта игра.

Он действительно безумен. Свет! И этому я должна служить?

– Только не обижай малыша – он еще слишком наивен. А до полного слияния сознаний еще уйма времени, но мы же не будем плакать от этого, верно? Лучше развлечемся на досуге.

У меня сразу отлегло от сердца. Одно дело быть привязанной к павшему, точно знающему кто ты и за что тебя ненавидеть, и совсем другое стихийно пробуждающаяся память. Кажется, все не так плохо как было пять секунд назад.

– Кстати, малыша действительно зовут Хэлом, – как-то отстраненно отметил он и растворился в темной глубине синих глаз.

Я все еще стояла, глядя перед собой, когда мальчик подошел ближе и смущенно коснулся моего плеча.

– Эми…

Я наконец обратила на него внимание. Вот зараза! Этот гад вложил какие-то воспоминания в сознание мальчишки! Жаль, что не могу дотянуться до его горла, но всему свое время. А пока, я так и быть, сыграю по его правилам.

– Да? – откликнулась я, надеясь, что Хэл сам скажет, о чем мы уже "договорились".

– Ты же пойдешь со мной? И расскажешь о том, что случилось? И о родителях? Настоящих, я имею в виду, – мальчик доверчиво смотрел на меня, словно знал меня всю жизнь и я была последним родным человеком, оставшимся в этом мире.

Эх, малыш, неужели он мог быть когда-то таким? Не вериться. Но именно к этому мы их и приговорили: они обречены вечно проходить один и тот же круг жизни. И ты – его прошлое, так же как и Кукловод – твое будущее. Как это могло произойти? Могли ли мы ошибиться в главном?..

– Я пойду, – тяжело вздохнула я, – И я расскажу все, что знаю.

Свет! Чувствую это служение будет еще интереснее предыдущих! Вот уж повезло – так повезло…

***

Старый Игнат один из немногих знал, что в действительности произошло в доме вдовы Леона. Он видел, как ранним утром, почти сразу после ухода Хэла, три размытые тени пересекли улицу и скрылись в заросшем саду. Когда-то давно, еще в юности, Игнат служил на границе, у самых эльфийских лесов. И видел он такие тени, а потому и узнал их сразу: стражи леса, элитные воины, разведчики.

И как он раньше не догадался?! Ведь не раз видел остроухую нелюдь, но не признал в мальчонке полукровку. А вон оно как все обернулось. Видимо, решили вернуть то, что посчитали своим, а мать заупрямилась, не подумала, что эльфам неведома жалость, а когда поняла – с сердцем стало плохо, все же не молода была, да и работала много, усердно, не щадя себя… Эх, жаль ее. Не за что умерла, оставила сына совсем одного на свете. Впрочем, если нелюдь пришла один раз – заявится и второй. Странно, что сразу не забрала, впрочем, там что-то странное творилось, и Игнат, хоть и видел все, но ничего толком не понял.

А после похорон мальчонка исчез. И даже старый Игнат не мог сказать сам он ушел или остроухие увели.

Они явились на седьмую ночь. Уставшие, едва стоящие на ногах, но решившие, что передать информацию необходимо прежде всего.

Элесан сразу еще по их виноватым взглядам понял, что что-то пошло не так. Тяжело вздохнув, маг-князь предложил воинам присесть и приготовился слушать. Кажется, этот разговор будет не из легких.

Шаг 4

Мы тряслись в седлах уже четвертый день. Пыль въелась в кожу, тонкой коркой покрыла все тело, но я делала вид, что мне это безразлично. Хэл ехал рядом, мрачный и замкнутый – такой, каким и был всю дорогу. Лишь изредка он возвращался в этот мир и задавал мне один и тот же вопрос, а я отвечала…

– Эми, как все произошло?

Вот опять! И чего он хочет? Я уже раз десять рассказала все, что могла! Ладно, так и быть, повторю, но это в последний раз.

– Твоя мать жила в небольшой приграничной деревушке недалеко от Марид-о-эл, эльфийского леса. Она была третьей дочерью небогатого торговца, который большую часть времени проводил в разъездах. Ей было всего пятнадцать, когда это случилось, – я тяжело вздохнула. И почему мне так сложно рассказывать эту историю? С каждым разом все меньше хочется вспоминать о своем участии во всем этом. – Ее отец в очередной раз уехал по делам, старшие сестры давно уже вышли замуж, и девушка много времени проводила одна. Впрочем, это было далеко не в первый раз, поэтому особых волнений по этому поводу ни у кого не возникало. К несчастью, случилось так, что из столицы как раз в это время возвращался маг-князь и, конечно, его путь пролегал через эту деревеньку. Он случайно заметил симпатичную девушку и, если не вдаваться в подробности, решил во что бы то ни стало заполучить ее. Но она на все его предложения отвечала отказом, не желая опускаться до уровня уличной девки. Знаешь, в деревнях с этим очень строго. Это в столице девушки могут себе позволить погулять и поразвлечься, а на окраине все у всех на виду.

Неприятно все это вспоминать. Странно раньше у меня моя работа не вызывала такого отвращения. Подумаешь, сработала не так чисто как обычно! Разве стоит это моего внимания? Нет и еще раз нет. Так почему мне так тошно, когда я вспоминаю о девочке, которую обрекла на смерть?..

– В общем, князь просто использовал свою силу, – коротко сказала я, не желая вдаваться в подробности, – Он жестоко отплатил ей за отказ и все-таки получил желаемое. Твоя мать не в силах вынести позора ушла из дома, она собиралась покончить с собой, но узнала, что ждет тебя. Одно дело убить себя и совсем другое – невинного младенца. Так она и попала ко мне. Я помогала ей пережить трагедию, успокаивала, убеждала, что все будет хорошо…

Врала я ей, – это мне следует признать. И именно доверие в кристально-чистых синих глазах и заставляет меня с отвращением смотреть в прошлое. Она меня считала другом, а я всего лишь использовала ее. Но это только моя ноша, и мальчику я этого не скажу. Никогда. Вместо этого я использую и его. Жестоко? Не стану спорить, но в этом вся я.

– Она мне верила, – тихо продолжила я, – или делала вид – не знаю. Мы жили вместе, делили все на двоих – и радость и боль. А потом… Однажды она просто ушла. Оставила записку, что благодарна мне за все, но дальше обременять меня не хочет. Я искала ее, но, когда нашла, было уже поздно. Люди слабее, Хэл. Это эльфийка при желании может родить от человека здорового ребенка, но не наоборот. По крайней мере, в этом мире все так, – невольно поправилась я, он все равно не поймет, а мне не хочется врать лишний раз, – Твоя мать умерла. Тогда я и решила, что ребенку, похожему на эльфа нечего делать у перворожденных под боком, и увезла тебя. Вот и все. Так ты и попал к приемной матери.

– Но соседи… – рассеянно возразил мой спутник. Он отчаянно цеплялся за свой мир, хотя и понимал, что его собственно никогда и не было.

– Она приехала из столицы уже с ребенком. Муж погиб пару месяцев назад во время стычки с кочевниками, а своих детей у нее не было. Наверно поэтому она и ухватилась за эту возможность. Остальное тебе известно.

– Не все. Я так и не понял, что произошло в тот день… – Хэл не уточнил в какой именно день, но я поняла. Кажется, мальчик до сих пор не осознал, как сильно он отличается от остальных. И еще вопрос нужно ли ему это знать?

– Насколько я поняла, твоей приемной матери нанесли визит эльфийские стражи. А методы работы у них… несколько специфические – такое не каждый здоровый человек вынесет.

– Но что они там делали?

– А как ты думаешь? Тебя искали, по-видимому. Возможно, в маге-князе Элесане все-таки проснулись отцовские чувства, – вполне разумно предположила я вслух, а мысленно продолжила: "Или решил наконец избавиться от последствий прежних грехов". Но говорить этого вслух не стану – не настолько уверена в мальчике, может, у него психика слабая и нервная – ведь не зря Хэлос был так скор на расправу. Риск, конечно, дело благородное, но сейчас он неуместен.

– Ясно. Кажется, этот тип второй раз лишил меня матери, – сквозь зубы процедил мой юный спутник.

Хм, а я, кажется, довела мальчика до нужного состояния. Он теперь ни о чем, кроме мести думать не сможет. Вот только все ли я обдумала, когда решила натравить павшего на мага-князя правящей ветви?! Сейчас мне эта идея уже не кажется такой уж хорошей, но отступать некуда. Надеюсь, мальчишка догадается не лезть к эльфу, пока не обучится контролировать свои способности! Впрочем, я же буду рядом, а значит все пройдет как надо.

– Хэл, не принимай все так близко к сердцу. Возможно, я что-то не так истолковала…

– Давай серьезно, Эми, и много за тобой числится ошибок? Сколько их скопилось за твою жизнь. Кстати, а сколько тебе лет? – он словно сейчас понял, что мой рассказ несколько идет вразрез с действительностью. Синие глаза малыша, так похожие на глаза его матери, смотрели на меня с таким удивлением, что это против воли вызывало улыбку.

– Ошибок? Не помню таких. А что касается моего возраста – не мало, но и не так много, как могло бы быть. И кстати, юноша, женщину не принято спрашивать о такой мелочи. Мне всегда столько, насколько я выгляжу. Колдовство – вещь приятная и в некоторых случаях незаменимая.

Наивный и абсолютно доверчивый мальчик. Он поверил. Впрочем, я даже почти не соврала. Подумаешь, умолчала о причине страсти, обуявшей его отца-эльфа! Вот и сейчас то же самое – мой возраст определить достоверно не смогу даже я, что же говорить о других.

– Эми, ты поможешь мне встретиться с этим существом? – голос Хэла чуть дрогнул, но это не ускользнуло от моего внимания. Он уже ненавидит отца. Странно, я же этого собственно и добивалась, но тогда почему мне так мерзко?

– Помогу. Раз уж взялась за дело, то доведу его до конца. Не волнуйся, этот эльф получит по заслугам.

Вот только, если быть абсолютно точной во всем, то виноват не он, а я. Но это же мелочи, не достойные внимания Судии, верно? Главное накинуть поводок на павшего и удержать его в руках. Сейчас это не трудно. И почему Кукловод нисколько не похож на этого мальчика? Ведь теперь я знаю, что делает малыша таким уязвимым: как и большинство остроухих, он ловит чужие чувства, пропускает через себя… Не удивительно, что он предпочитает общество книг. Так и с ума сойти можно, если вечно знать, что происходит с окружающими, проживать их жизни, сопереживать им… Не представляю, как можно это терпеть. Хорошо хоть, что рядом со мной мальчик может расслабиться. У меня-то чувств нет. Оружие бездушно по определению, ему не знакомы сомнения или сожаления. Оно действует, ведомое рукой хозяина. Да, я всего лишь Судия. Таких как я немного, но мы нужны Вселенной – мы спасаем и губим. Впрочем, без хозяина – мы ничто. А кроме павших никто больше не сможет направить нашу силу – не хватит опыта и знаний.

Да, у нас нет и не может быть чувств. Мы бездушны и совершенно беспристрастны. Нас такими создали. И я, кажется, впервые благодарна судьбе за это – не хочу, чтобы малыш сходил с ума. Почему?

Просто потому, что знаю, кем он станет…

***

Рассказ лесных стражей заставил мага-князя задуматься. На его совести уже висела одна загубленная жизнь. И вот теперь, кажется, прибавилась еще одна.

Нелегко это было признать, но он признал, потому что бежать от неприятностей было бы трусостью, а трусом Элесан никогда не был. И, конечно же, он знал, что придет время и ему придется ответить за все, что он совершил – и не имеет значения, что зла он никому не желал. У высших сил своя справедливость и она мало похожа на ту, что рисуют в своих балладах менестрели.

Жаль только, что он так и не набрался смелости сообщить обо всем произошедшим брату, но Владыке и без его мелких трудностей проблем хватает – последние лет десять-двадцать люди как-то подозрительно оживились, а это никогда не предвещало ничего хорошего.

Шаг 5

Обойти стражу оказалось просто до безобразия. Мне даже не пришлось прибегать к силе – Лес сам пропустил нас, почувствовав в Хэле кровь князей! Вот так и погибают вселенные! Сколько ни говори, что полагаться на одну только магию глупо – тебя никто не станет слушать. В лучшем случае мягко попросят не лезть не в свое дело.

Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что миры и расы медленно деградируют, скатываются вниз, словно ни одно знание не может надолго задержаться в них. Раньше, помню, меня не пропускали ни в одну страну – чувствовали на мне клеймо Суда и пытались уничтожить, пока я не поступила с ними так же. Пару раз им это даже удавалось, но я рождалась вновь, взрослела и находила себя хозяина. Всегда. Таков уж Путь, предписанный мне свыше. И сколько не пытайся с него сойти – иной дороги для меня просто нет.

Хорошо еще, что теперь никто и не помнит о существовании тех, кто приходит карать миры. Впрочем, это полезно для дела, а не для нас – мне уже порядком осточертела скука. Сколько можно проходить один и тот же круг жизни? Раньше хоть были достойные противники, а сейчас мир измельчал настолько, что мне не хочется ничего делать для его спасения. Наверно, скоро мы вновь соберемся все вместе, чтобы стереть с полотна Времени эту вселенную и начнем все с начала. Так уже было однажды. Давно, правда, – в прошлое рождение Безумного Кукловода…

Я украдкой посмотрела на Хэла. Мог ли мир призвать его именно для Последнего Суда? Насколько помню, все его пришествия кончались полной стерилизацией планеты, а бывало и всей системы. Интересно, почему именно он? Среди павших есть гораздо более подходящие люди на роль палача, но требуют всегда его. Почему? Не знаю. И вряд ли когда-нибудь пойму это. Но я-то меньше всего подхожу на роль спутницы Кукловода! Моей силы просто не хватит на уничтожение вселенной – я же самая слабая из Судий!

А кто в прошлый раз служил этому павшему? Не помню. Вернее в базе данных кроме самого факта перерождения Паутины и имени павшего, начавшего Суд, ничего нет. А из наших так никто и не признался, что виновен в гибели целой системы миров. Ладно, кто виноват – тот знает, и это только его груз. Мне, слава Проведению, это пока не светит. Я, конечно достаточно сильна, чтобы уничтожить пару миров, но на большее меня не хватит – мой дар слишком специфичен, чтобы стирать с Полотна целые вселенные.

Вот и ладненько! Значит, Последний Суд откладывается до лучших времен. Может, я еще и смогу удержать павшего от опрометчивых шагов? Кстати о шагах и об ошибках…

– Хэл, что ты задумал? – я так привыкла к тишине, что сама невольно вздрогнула от звука собственного голоса.

– Ничего. Сперва хочу поговорить с этим существом. Дальше – посмотрим.

Ни тени эмоции. Такое бывает, но только когда решение уже принято и тратить силы на пустые чувства нет ни времени, ни желания. И что он пытается от меня скрыть? Полное отсутствие плана? Ладно, пусть делает, что хочет – эльфам все равно этот павший не по зубам.

– Кстати, Эми, прими более подходящий случаю облик. Здесь еще помнят о Суде, – ехидно напомнил о себе Кукловод, на мгновение вынырнув из Тьмы синих глаз.

Тело подчинилось прежде, чем я нашла, что ответить. Проклятье, он же играет со мной! Он в любой момент может вышвырнуть мальчишку из тела и занять его место! Но не делает этого. Почему? Я не знаю. Все-таки странный он – безумный.

– Симпатично. Мне нравится, – довольно кивнул павший, оглядев меня с ног до головы. Я механически укуталась в плащ – от его взгляда мороз пошел по коже. – И не надо на меня так смотреть. Твоя ненависть мне не помеха, – ухмыльнулся он – и от этого мне стало почти страшно. – И вот еще что – не вмешивайся. Пусть мальчик сам разберется с эльфами.

– И не собиралась, – оскорблено фыркнула я. За кого он меня принимает? За благотворительное общество "Поможем Идиотам"?

– Правильно, – похвалил меня павший, – ему давно пора перебороть страх чужой боли, – после секундной паузы добавил павший, а потом снова исчез в сгустившейся Тьме.

Мне кажется, или это существо делает все, чтобы подвести меня к каким-то выводам? Он строго дозирует информацию, заставляя меня думать, думать, думать…

Я краем глаза продолжала следить за Хэлом. Он вновь мрачно смотрел перед собой, словно и не было этого разговора. Впрочем, для него-то как раз этой беседы и не было…

Неужели, все так просто? И первым шагом к слиянию станет убийство? Все может быть…

Были у меня хозяева, которых пробуждало предательство, смерть близких или ненависть, словно для того чтобы стать тем, кем они являются, им необходимо было переступить через что-то болезненное. Так что получается? Мы сами их создали?! Быть этого не может. К моменту Суда Вселенная уже требовала их казни.

И все-таки…

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить лица тех, кого однажды мы приговорили к вечному служению.

Виша. Непоследовательная, резкая, порой жестокая девочка с глазами, всегда полными горького удивления. Она словно спрашивает мир: "За что?..". Чаще всего я сталкивалась именно с ней.

Ерик. С ним я не встречалась с самого Суда. Но говорят, что более справедливого и верного павшего нет. И он никогда не видел в нас бездушных монстров, способных только карать, для него мы, прежде всего, напарники, предать которых все равно, что предать себя. Жаль, что не он оказался моим хозяином…

Неура. Наверно, самая странная из всех, если, конечно, исключить из списка Хэла. Она единственная приняла свою судьбу как должное, не проклиная и не обвиняя нас ни в чем. Кому-то со стороны она может показаться несколько заторможенной и апатичной, но это впечатление обманчиво – уж в этом я убедилась на собственном опыте.

Арвин. Жестокий, бессердечный, бессовестный, но воин – а за это простить можно многое. Или понять. Я понимаю, потому что сама такая же.

Ринсэл. Необычный молодой человек, если не сказать большего. Он проклинает свою судьбу и свое Оружие раз за разом, приводя в истерику большинство наших. Не хотелось бы с ним сталкиваться – нервов на него потратишь даже больше чем на Безумного Кукловода. Я не проверяла, но так говорят.

Ралес. Милая девочка со странными желаниями и еще более странным даром. Загадка, которую еще никому не удалось разгадать. И мне в том числе.

Элния. Единственная из всех павших добровольно подчиняется своему Оружию, но при этом умудряется контролировать ситуацию. От ее интриг до сих пор бросает в дрожь, стоит только вспомнить.

И, наконец, Хэлос – Безумный кукловод. Понять его невозможно по определению. Но есть в нем, как и в остальных, какая-то деталь, не соответствующая мнению, составленному о них нами.

Бездна! Почему мне кажется, что мы поторопились с их Судом? Этого требовали боги, этого требовал мир, но… что-то мы упустили.

– Хэл, скажи, ты бы смог убить? – тихо спросила я, впервые жалея, что не обладаю аналитическим складом ума.

– Не знаю, – мальчик пожал плечами, продолжая смотреть перед собой, – все зависит от обстоятельств: ради себя – вряд ли, но чтобы спасти кого-нибудь – наверное, смог. Здесь вопрос в том, чьи бы чувства принесли бы мне больший вред. Иногда чужие переживания становятся мне ближе собственных, – Хэл снова дернул плечом, не зная, как объяснить мне то, что ему понятно едва ли не с рождения.

Я задумчиво перебирала в руках поводья, не в силах понять, где же мы просчитались. "Ради себя – вряд ли…" – не подходит это под схему поведения, которую ему приписывают наши аналитики! А если мы ошиблись в малом, то и Суд может оказаться ошибкой…

– А ради меня? – этот вопрос слетел с губ раньше, чем я поняла, о чем собираюсь спросить. Словно и не я его задала, а кто-то другой.

– Нет, – отрезал юноша, – прости, но боль твоего врага убьет меня прежде, чем я лишу его жизни. Будь у тебя хоть капля эмоций – я бы рискнул, но так… Нет, – уже мягче повторил он, – не имеет смысла терпеть одновременно боль и свою и чужую, если спасаешь… – он замолчал на секунду, словно пытаясь подобрать верное слово, а потом как-то смущенно закончил, – пустоту.

Пустоту… Очень точное слово. Впрочем, не так – единственно верное. И ведь не могу осудить мальчика – он прав во всем. Определенно тут есть над чем подумать на досуге.

– Эми…

– Да? – я вновь посмотрела на хозяина.

– Не обижайся на меня. Я просто физически не смогу вмешаться, даже если захочу.

Я неопределенно хмыкнула. Обиды мне незнакомы точно так же как и остальные человеческие чувства. Нас создали рационалистами, вложив в тело вместо души сущность оружия. И меня вполне устраивает моя жизнь.

– Я и не думала. Мне просто стало любопытно. Ты меня интригуешь: иногда ты похож на ребенка, еще не видевшего несправедливость, наивного и доброго, но бывают моменты, когда даже я уступаю тебе в цинизме. Не представляю, как такое возможно.

– Не ты одна, – нервно улыбнулся Хэл, явно подумав о чем-то своем, глубоко личном и тайном.

Разговор заглох. Нам просто не чего было обсуждать. Все в той же тишине мы въехали в город эльфов, если так конечно можно сказать о поселении, сплошь состоящем из ажурных деревянных беседок. И как так можно жить?! Кстати, а я говорила, что не терплю эльфов?..

***

Марид-о-эл почувствовал их появление заранее, наверно даже на горизонте еще не маячило их силуэтов, а он уже замер в предвкушении. Когда-то давно первый Владыка, создавая это королевство, напоил землю своей кровью, чтобы привязать ее к себе и своим потомкам. И вот теперь все замерло в ожидании. Новый наследник явился в Лес, другой, более сильный, а значит и более подходящий на роль правителя. Веками власть передавалась самому талантливому магу поколения, и вот пришел новый Владыка. А это значит, что Марид-о-эл отринет прежнего, даст ему понять, что тот неуместен на троне, и ласково обнимет другого…

А пока он будет хранить и оберегать этого юного мальчика, уже сейчас превосходящего остальных. И не имеет значения, что его сопровождает существо, въезд которого запрещен еще первым Владыкой. Лес пропустит обоих, он снимет эти устаревшие защиты, потому что новый правитель доверяет своему спутнику, а значит и сама земля довериться…

Проходите-проходите, теперь это и ваш дом.