Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Да и господин Дарбер, увидев результат нашей работы, обещал большую премию и заметил:

– Очень похоже на магический лотос. Вы молодцы.

– А вы его видели когда-нибудь? – восторженно ахнула Клодина.

Мужчина кивнул:

– В молодости. Я как-то был на балу-маскараде в Черном замке и был свидетелем того, как один из лордов сделал девушке предложение. На ее руке расцвел золотой цветок. Конечно, я был слишком далеко, но… это было просто прекрасно, – мечтательно вздохнул он.

Остальные присутствующие тоже очень воодушевились, а я, сглотнув, почесала браслет, спрятанный под рукавом моего платья – он не снимался через ладонь, а, когда я упорствовала, даже сужался, плотно сжимая запястье. Если же его не трогать, он расширялся обратно, и я носила его повыше на предплечье, подвигая ближе к локтю, чтобы не было видно из-под рукава.

Где-то после полудня Клодина забежала в кухню с горящими глазами:

– Лорд дракон пришел!

Опять девушки пытались незаметно заглянуть в зал, а вот хозяин сам достал из холодного шкафа наш великолепный торт.

Тот самый дракон по имени лорд Керуш сидел за одном из столиков, с нежной улыбкой глядя на все ту же девушку. Когда господин Дарбер поставил перед ними торт и удалился, красавица прослезилась. С кухни не было слышно, но я читала по губам и практически была уверена, что дракон сказал ей:

– Я люблю тебя. И я надеюсь, что ты сможешь стать моей женой, – после чего опустился на одно колено и протянул ей… серебряный браслет.

Брюнетка, по лицу которой текли слезы, протянула ему руку. Браслет защелкнулся на тонком запястье… и ничего не произошло. Девушки замерли, разинув рты, будто при просмотре любимого сериала… и ничего не произошло. Я помнила свет, появившийся на моей руке, когда мне надели браслет. Но у этой девушки такого не случилось.

– Мне жаль, – в наступившей тишине слова дракона было четко слышно.

Он быстрым движением снял браслет с руки девушки, хотя, кажется, она пыталась его поймать. Поклонился ей и, понурившись, вышел вон из кондитерской.

Наступила тишина. Наверное, я ожидала, что она заплачет, но несостоявшаяся невеста дракона всех удивила. Зарычав, девушка неожиданно столкнула наш великолепный торт со стола, вскочила так, что стул завалился назад, и, оттолкнув Клодину с дороги, выскочила вон из кафе, пыша яростью. Присутствующие в кафе служащие и посетители так и остались стоять в шоке, только Клодина подошла, с жалостью разглядывая, испорченный торт.

Торт выбросили, пол вымыли, перед посетителями извинились, а работу нашу дракон оплатил еще вчера, так что в накладе кондитерская не осталась. Постепенно все вернулись к своим обязанностям. Воспользовавшись тем, что посетители ушли, Клодина зашла на кухню и сунула в рот один из отбракованных леденцов, произнесла задумчиво:

– Эх, не везет господину Керушу, не везет.

– Что, у него не первый раз так? – хмыкнула я, помешивая на плете новую порцию карамели.

– Ну… так чтобы тортами швыряться – это впервые, – фыркнула она. – А вообще уже третья неудачная невеста за год моей работы здесь.

Я удивленно подняла брови.

– Ничего себе. Он, оказывается, бабник.

– Ищет свое счастье, как все мы, – нежно улыбнулась Клодина. – Но только у драконов с этим сложнее.

Тут я поняла, что могу получить информацию об этом мире, в которой сильно нуждалась:

– Почему?

– Боже, Рина, из какой дыры ты к нам явилась, я прям удивляюсь? Ты же, вроде, ведьма, все должна знать, – фыркнула Эмма.

Остальные девушки удивленно замерли, готовые, наверно, бежать в случае, если я разозлюсь.

– Я в деревне жила, с бабушкой, – сказала спокойно. – У нас в округе драконов не было. А бабушка умерла до того, как всему меня обучила, вот я и решила в город перебраться.

– Ох, бедная, так ты сирота? – Эмма моментально прониклась ко мне жалостью. Я кивнула, даже обманывать не пришлось – сирота при живой матери.

– Так что там с драконами? Я ничего не поняла, – постаралась направить разговор в прежнее русло.

– Ну, как же? – Клодина села на стул и разгладила юбку. – Дракон может жениться только на женщине, в которой есть искра магии. Тогда их дети с большой вероятностью будут рождены драконами, а после ритуала в храме продолжительность жизни женщины сравняется с длиной жизни мужа.

– А среди драконов женщин нет?

– Есть но очень мало. Если рождается в браке девочка, она чаще оказывается бескрылой. Живет долго, магией владеет, но обратиться не может. От такой женщины вероятность рождения дракончиков еще меньше, чем от человеческой, как ни странно. Поэтому в основном мужчины-драконы ищут пару среди людей. Знакомятся, влюбляются, дарят браслет… а дальше повезет или не повезет. Некоторые все равно женятся на любимых женщинах, даже если в тех нет магии, но это очень грустная история: он живет и смотрит, как жена стареет и умирает, а сам в это время не меняется…

– Действительно, грустно, – кивнула я. – Не проще ли было бы сперва проверять всех девочек на магию, а потом уже среди них искать себе спокойно жену?

– Некоторые так и делают, – кивнула Клодниа. – Говорят, на далеком юге несколько драконов создали такое прибыльное дело. Они создают браслеты и примеряют их всем девочкам подряд. Если браслет срабатывает, девочку выкупают у семьи и воспитывают в специальном учебном заведении, а потом, когда она вырастает, устраивают среди драконов аукцион. Цена на такую жену доходит до десятков миллионов золотых драконов!

– Быть не может! – ахнула Эмма.

– Да-да, моей матушке рассказывал об этом торговец, приезжий с юга.

А я подумала, что, оказывается, попаданки тут выходят дешевле, чем найти местную жену.

– Но вообще-то среди северных драконов это считается очень неприлично – покупать жену, как товар, – продолжила Клодниа, а я едва сдержала скептический фырк. – Да и выходит, что дракон должен создавать свои браслеты все время, а для этого нужно очень много магии. Каждый браслет невесты дракона – это чистое воплощение его магии, он дарит удачу его носительнице, защищает и оберегает. Такими вещами просто так не разбрасываются.

– Только торгуют по очень внушительной цене вместе с невестами, – хмыкнула я и мельком подумала – неужели драконий браслет и мне дарит удачу? Или это просто сказки для людей?

– А я бы примерила драконий браслет. Так, чтобы знать просто, – вздохнула Эмма. – Если бы не чей-то, а так, просто проверить. Знать заранее – подходишь ты или нет.

– Я бы тоже, – кивнула Клодина и тяжело вздохнула, а я заподозрила, что лорду Керушу она не просто сочувствует в том, что он никак не найдет себе невесту.

– А я бы нет, – буркнула я.

– Так тебе и не надо, – хихикнула Клодина.

– Почему?

– Ну, как же? – обе явно растерялись от моего вопроса, а потом девушка собралась с мыслями. – Ты ведь ведьма, – будто это что-то объясняло.

– Ну, ведьма…

– Значит магия у тебя точно есть, – продолжила Клодина. Я испуганно замерла. – Но только ты способна ее выпускать наружу, управлять ею. А невеста должна магию накапливать внутри, это как магическое семечко, которому нельзя давать высвобождаться. Тогда дети родятся одаренными. Если же ты стала ведьмой, значит уже невестой дракона стать не сможешь. Вот так.

– А, ну, да, точно, – кивнула я, будто это уже знала.

– Клодина, посетители, – окликнула официантку другая девушка, заглянув на кухню, и она поспешно убежала.

– Мне жаль, – тем временем Эмма похлопала меня по руке.

– Почему? – не поняла я.

– Ну, как же?.. Ведьмой может стать только женщина, которая пережила такое огромное горе, что ее сила выплеснулась наружу. Просто так это не случается, поэтому среди них так много вдов – от горя случается инициация. А ты когда… стала ведьмой?

– После смерти родителей, – соврала я, придумывая на ходу. – От пожара. У меня ничего не осталось. После меня бабушка к себе и забрала. Она тоже была ведьмой, меня учила. Научила меня конфеты вот делать. Это мне больше всего нравилось. А потом умерла, не доучив.

– Тебе наставницу, наверное, нужно найти, – заботливо предположила Эмма.

– Может быть… но мне и так хорошо. Работа есть, жилье, что еще нужно…

Она растеряно покивала, а я подумала, что, оказывается, у меня есть не один, а целых три варианта, что делать. Во-первых, выйти замуж за Арвина, как изначально предполагалось – но я не согласна совершенно. Во-вторых, как предлагал Граар, выйти замуж за кого-то другого из того же рода. Ну, или достаточно богатого, чтобы заплатить мои долги по контракту. Все же миллион – это не десять. И третий вариант – стать настоящей ведьмой, не только костюмом. Только для этого нужно пережить что-то настолько ужасное, чтобы магия, что кроется во мне, решила выплеснуться наружу. Не уверена, что я этого хочу.

С куда большей радостью я бы просто вернулась в свой мир, но как этого добиться – в голове вариантов не было.

– Немедленно остановитесь! – строгий мужской голос заставил меня вздрогнуть, но я, сжавшись внутри, все же не сбилась с шага. «На воре и шапка горит», – любила поговаривать моя бабушка. Если ты побежишь, то значит виноват.

– Это точно она? Как ее… Марион? – недовольный женский голос.

– Марина, стойте! – сомнений уже не осталось, это обо мне, но все равно я, не меняя скорости, шла вперед. Еще всего три шага – и я смогу рвануть в переулок направо, еще всего три шага…

– Что вы делаете?! – возмущенно-испуганный женский голос заставил-таки меня вздрогнуть и удивленно обернуться.

Две фигуры в черном: мужская и женская – окружили какую-то полную светловолосую женщину позади меня.

– Это она? – требовательно спросила ведьма.

– Похожа… – задумчиво произнес колдун, разглядывая, кажется, мою фотографию и сравнивая с лицом незнакомки. – Она могла замаскироваться.

– Проверь браслет, – велела женщина.

– Что вы творите? Отпустите меня! Спасите! – заблажила женщина, но на ее крики никто не обращал внимания, немногие прохожие, завидев агрессивно настроенных колдунов, прятались в домах и лавках. Я все же завернула за угол, как и планировала, но не пошла дальше, а притаилась, подглядывая из-за поворота. Они задрали рукава платья женщины, но браслета там, конечно, не было.

– Не она, – злобно выдохнула ведьма. – Опять ошибка! Мы должны найти попаданку быстрее, иначе придется возвращать деньги по контракту.

– Может, она просто сняла браслет? – колдун продолжал держать незнакомку, внимательно сравнивая ее лицо с моей фотографией, которую я прикладывала к своей анкете в агентстве.

– Драконий браслет нельзя снять. Даже если отрубить руку, он появится на другом запястье. А у этой, как видишь, обе руки на месте.

Наконец, они отступили от незнакомки и пошли дальше, даже не извинившись. Женщина явно в шоке так и замерла посреди тротуара.

– Нужно будет нанять еще людей и размножить портрет, – буркнула задумчиво ведьма, идя вперед.

– Но как же… это же денег стоит! – возмутился ее коллега.

– А что еще предлагаешь делать? Дальше ждать, что она сама объявится?! – явно разозлилась ведьма. – Стража и не чешется, никаких сведений о неожиданно появившейся странной женщине не появлялось…

– Почему дракон сам ее не ищет? – прошипел колдун. – Пусть бы нашел свой браслет и нет проблемы!

Парочка пошла в моем направлении и я, пометавшись в переулке, спряталась за мусорным бочком. Мне бы сбежать, но очень хотелось послушать, что они еще наболтают. Говорили они очень громко, как люди, которых не заботит, кто и что о них подумает и что может услышать.

– Потому что контракт еще не завершен, она сбежала до того, как был подписан акт приемки. И дракон заявил, что это наша проблема: либо должны найти эту дуру, либо притащить ему другую подходящую. А это еще два портала в другой мир и несколько месяцев поиска там. Ты понимаешь, что это провал? Вместо того, чтобы расширить свой бизнес, мы стоим на грани разорения!

– Но драконий браслет мог бы помочь…

– Он так не работает, – отмахнулась ведьма. – Не указывает точное положение невесты, только примерный район в целом, а в зону его работы входят все горы вокруг города – дракон показывал мне карту. Но я не думаю, что эта дура сможет выжить в горах. И зачем ей туда бежать? Черт, как она могла спрятаться? Она же не из этого мира! Пусть мы и дали ей знания языка, она должна была моментально привлечь к себе внимание. Ох, помяни мое слово, ее кто-то скрывает. Это, наверное, наши конкуренты.

– Но сестра…

– Заткнись, придурок, это ты во всем виноват! – рыкнула ведьма. – Если бы ты лучше проконтролировал Дэмиана, ничего бы этого не случилось. Он всегда был слишком самонадеян, поэтому я поставила на этот проект вас обоих вместе.

– Но я был занят открытие портала, остальное должен был сделать Дэмиан, – попытался оправдаться колдун, – и твои девицы должны были поработать с невестой.

– С них я отдельно спросила, – рыкнула ведьма так злобно, что я поежилась, невольно сочувствуя даже тем противным служанкам. – Это могло стать нашим триумфом: подобрать невесту Наместнику. Мы стали бы известны, могли бы обслуживать весь клан Черных крыльев, а потом и другие. А теперь!..

– Но сестра!.. – в голосе парня прибавилось ноющих ноток.

Девушка продолжила сердито его отчитывать, но они уже слишком удалились, чтобы я могла разобрать слова.

Медленно выдохнув, я поднялась выпрямилась, судорожно отряхнула платье и, стараясь не показывать своего страха, отправилась дальше домой. Я-то надеялась, что обо мне уже забыли, а оказывается продолжают поиски.

Домой я не побежала, я медленно и степенно шла, стараясь сохранять на лице нейтральное выражение. А вот в голове в это время была настоящая буря. Я не могла понять, что мне теперь делать и куда бежать.

– Тебе просто нужно найти дракона. Только другого, приличного, – спокойно ответил на мои взволнованные метания Граар, когда я, наконец, дошла до дома, насыпала ему в миску леденцов, а заодно вывалила все о подслушанном разговоре.

– Будто это так просто! Подойти к первому попавшемуся дракону и спросить: а вы невесту не ищите случайно? А то я как раз подходящая!

– Почему нет? – не понял Граар. – Ты подходящая невеста, он дракон – каждый получает то, что хочет.

– Ага, «Вы привлекательны, я чертовски привлекательен, зачем зря время терять?»*

– Отлично сказано! – обрадовался котяра.

– Нет! Это так не работает! Нормальные люди так не ведут себя.

– Так то люди, а мы о драконах…

– Нормальные драконы тоже! Люди знакомятся, влюбляются друг в друга, и только потом уже решают, хотят ли они жить вместе и жениться.

– Как все сложно… ну, хочешь, делай так, кто тебе мешает?

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, что тут непонятного? Сама же сказала, как это делается: тебе нужно познакомиться с приличным драконом. Если он тебе понравится, а ты ему, признаешься, что ты подходящая невеста.

– Но это вызовет массу вопросов! Он же сразу спросит: чей это браслет, откуда, почему, как так случилось… – я в красках представила эту неприятную ситуацию.

– Ну, тогда не показывай браслет.

– В смысле?

– Пусть он подарит тебе свой браслет. Он засияет – станет понятно, что ты подходящая невеста. Все как в романтических историях: золотой свет, свадьба, детишки.

– Но у меня же уже есть… – растерялась я.

– Ну, у тебя же две руки! Покажешь ту, где нет браслета. Новый браслет сработает, а после свадьбы уже и неважно будет, что было «до», – разложил свой план по полочкам интриган.

– Что-то я не уверена, что будет неважно. Очень даже… и вообще я домой хочу! В цевилизацию!

– И ты променяешь потенциальную очень долгую жизнь в счастье и согласии с прекрасным нестареющим магом-драконом на свою одинокую жизнь в родном мире? А ты подумала о том, что сейчас не похожа на себя прежнюю? Ты скинула лет десять, если не пятнадцать на вид, волосы отросли, ты похудела, лицо изменилось… да тебя в родном мире и не узнают ведь! Какой путь назад? И зачем?

Ахнув, я схватилась за щеки и подлетела к зеркалу. Посмотрела на себя. Ведь действительно. Я хотела вернуться домой, но так увлеклась прятками в этом мире, что и не подумала, что теперь мой внешний вид не соответствует фотографии в паспорте. Отпечатки пальцев, наверное, не поменялись, но как мне придется доказывать, что я это я? Скажу, что сделала пластическую операцию, но без рубцов? Мне никто не поверит. Мать, наверное, уже объявила меня исчезнувшей и вселилась в бабушкину квартиру, точно будет судиться, чтобы доказать, что я – это не я.

Что же я наделала-то! Я же домой хочу вернуться!

Или не очень сильно хочу?..

* Цитата из фильма Обыкновенное чудо.

Глава 4–1

Черный город наводнили ведьмы и колдуны. Мне-то по земной привычке было нестранно видеть вокруг себя людей в черной одежде, я даже не обращала на это внимание, пока на кухне об этом не заговорили.

– Что же такое, ходят везде, что-то высматривают, черные, как вороны, – прошипела, придя на работу одна из поварих, а потом осеклась, глядя на меня: – ой, простите, госпожа ведьма, я не о вас…

Я молча отмахнулась, только теперь сообразив, что брачные агенты действительно выполнили свою угрозу и наняли людей на мои поиски. А я-то как-то и не сообразила прежде: ну, ходят парочки в черном и ходят, меня не трогают, даже кивают издали, будто соседке. У меня даже в голове эти события не сложились вместе, не насторожили.

А еще я все чаще думала о том, что, вероятно, правду сказала тогда Клодина, и драконий браслет дарит невесте удачу. Ну, или, как говорил Граар, это его заслуга, это он подал идею с переодеванием в ведьму. Для ищущих меня колдунов я была будто одна из своих, меня игнорировали или даже кивали приветственно, и шли спокойно дальше, заглядывая в лица прохожим блондинкам.

Граар после рассказа о подслушанном разговоре стал волноваться за меня и теперь провожал на работу и днем дремал где-то на крыше кондитерской. Я иногда выносила ему пару леденцов, просто болтала и гладила, чтобы отвлечься. У работниц это не вызывало вопросов – ведьма же, у ведьмы должен быть фамилиар. Мои «коллеги» ходили по улицам кто со змеей на руке, кто с птицей на плече, кто еще как. И все звери были странные, диковинные: необычной расцветки, с лишними частями тела и так далее. Видела тут на плече у одной ведьмы симпатичную птичку, похожую на черного пупугая-ару, девушка повернулась – и я обнаружила, что вместо перьевого у птицы длинный и пушистый черный лисий хвост с белым кончиком, как от чернобурки. А у ее коллеги фамилиаром был толстенький пушистый енот с настолько большими крыльями, что маховые перья, когда он складывал их на спине, доставали до самого кончика его полосатого хвоста. Крылья при этом еще имели яркую попугайскую расцветку: синие-красно-белые, что на черно-белом зверьке выглядело сюрреалистично. Но зато Граар вписывался в эту компанию, на мой взгляд, довольно легко.

Тем временем, бизнес господина Дарбера пошел в гору. Все чаще нам приходили заказы на красиво оформленные дорогие торты и пирожные, теперь уже невозможно было их собирать ночами – нельзя же каждый день не спать. Я полагала, что логичнее всего будет отказаться от дешевых простых товаров, оставить только новые подороже и поднять класс заведения, но господин Дарбер пока боялся это делать и держался за старую клиентуру. Вместо этого он поставил на кухне еще одну магическую духовку для выпекания коржей и нанял еще одну повариху.

– Меня зовут Марион, – представилась новенькая, а я удивилась такому совпадению, что мое настоящее имя так похоже на ее. – Можете звать меня Мари.

Девушка выглядела мрачной и нелюдимой. У нее были грустные карие глаза и собранные в тугой аккуратный пучок светлые волосы красивого льняного оттенка.

– Эмма поможет тебе освоиться, – подвел итог господин Дарбер.

Оказалось, что Мари совсем не умеет готовить, и в начале я даже не поняла, почему ее приняли на эту должность. От нее толка было на кухне, как от Клодины – только вместо миксера подрабатывать, да и то руки довольно слабые, она быстро уставала. Но потом, когда очередной торт был собран, пришла пора работать с кремом. Я как раз подготовила золотистые лепестки из карамели, как для торта дракона, но куда меньше – не на махровую розу, а скорее на простенький шиповник. И тут-то Мари показала свое мастерство. Оказалось, что у нее идеальный художественный вкус. Из простых ингредиентов она создала настоящее произведение искусства, выложив не только цветок анфас, но еще один боком, буквально из трех лепесточков, и еще один будто бутон закрытый. В серединку смотрящего на зрителей цветка она насыпала золотой карамельной крошки, которая осталась у меня на столе от изготовления цветов, а затем несколькими изящными движениями прорисовала на креме силуэты стебельков, причем, сделала это так ловко, двумя линиями, но одну сделала толще, а другую тоньше, создавая впечатление тени. В ней чувствовалась школа настоящего художника. Я, например, никогда так не умела. Я могла много что сделать руками: слепить, приготовить, сплести, связать, сшить, и получалось частенько весьма красиво, но я этого добивалась обилием деталей. Набросай много всего красивого в кучу, прикрой ошибки еще кучкой, и вот в целом будет впечатление красивого. А вот так сделать стильно, чисто и изящно несколькими движениями – это нужен особый вкус и мастерство. Я посмотрела на новенькую совсем другими глазами, как и Эмма.

– Это очень красиво, – выдохнула я.

– Спасибо, – впервые с момента поступлению на работу Мари улыбнулась, и это полностью преобразило ее обычное в общем-то лицо. Глаза засверкали каким-то внутренним светом, щеки порозовели, губы стали похожи на лепестки шиповника. Впрочем, улыбка мелькнула и тут же пропала, словно солнце мелькнуло из-за туч в пасмурный день. Шагнув вперед, Мари сжала мою руку и прочувствованно произнесла: – Я сочувствую тебе, Рина.

Я растерялась:

– Что?

– У тебя ведь траур? Прости, что задела эту тему…

Мы с Эммой удивленно переглянулись.

– Рина просто ведьма, она всегда так ходит, – пояснила новенькой Эмма.

– Прости, – Мари опять застенчиво улыбнулась. – Но… а почему ты работаешь в простой кондитерской? Ты же ведьма! – в последней фразе не слышалось привычного уже страха перед ведьминской силой, скорее восхищение.

– Ну… я люблю делать конфеты. Разве я обязана заниматься только ведьменскими делами, даже если эта сила у меня есть?

– Нет, конечно! – очень воодушевленно возмутилась Мари. – Мы не обязаны идти только по тому пути, что выбран для нас нашей сущностью. Мы можем быть теми, кем захотим!

Мне показалось, что она говорит далеко не только обо мне, но я рада была встретить родственную душу:

– Вот и я так думаю.

С Мари мы быстро сдружились и во всем старались помогать друг другу, как новенькие. С ней мне было куда легче, чем с остальными кухарками, хотя в целом коллектив у нас был хороший. С Клодиной и Эммой мы тоже много общались, но, в отличии от них, у Мари не было каких-то предубеждений перед ведьмами.

– У меня в роду были ведьмы, так что мы все знаем, что могли бы получить эту силу по наследству, – пояснила она мне однажды. – Я, правда, прапрабабушку не помню, но мама говорила, что она никому ничего плохого не делала, только добро.

– Значит, возможно, и тебе передалась эта сила. Ты могла бы стать невестой дракону, – пошутила я.

Неожиданно ее лицо стало еще более суровым, чем обычно, губы превратились в тонкую линию, она стала еще бледнее:

– Никогда не говори такого. Никогда. Ты поняла?

Я растерянно кивнула, не понимая, чем я могла ее так обидеть. Девочки на кухне часто шутили про драконов, но это было как «ты такая красивая, могла бы выйти замуж за голливудскую телезвезду» – просто шутка, потому что между простыми людьми и драконами была огромная пропасть.

В этот день мы опять задержались, доделывая большой заказ. Не на всю ночь, слава богу, но на час после закрытия кондитерской. Эмма и Клодина уже разошлись по домам, а мы с Мари продолжали украшать торт. В последний момент ей пришло в голову добавить несколько золотистых карамельных завитушек, и я подделась уговорам. Они действительно смогли придать рисунку, выложенному на торте, законченный вид. Оставив свое творение в холодном шкафу, мы начали одеваться, но я вовремя вспомнила о голодном Грааре, что ожидает меня под дверью и принялась собирать леденцовые обломки в кулек:

– Ты иди, запаришься в пальто, я сейчас догоню!

Я отстала, наверное, всего на несколько минут, а, когда вышла через заднюю дверь, услышала:

– Это она! – мужской голос.

– Что вы делаете?! Отпустите меня! – кричала Марион, пытаясь вырваться из рук ведьмы и колдуна.

Я замерла за дверью, прислушиваясь к происходящему в переулке.

– Ты уверен, что это она? Не похожа, – послышался недовольный женский голос, – что-то на изображение не очень похожа.

– Это точно она.

– Отпустите! Не трогайте меня! Вы не смеете ко мне прикасаться, – яростно кричала Марион.

Проклиная себя за трусость, я тихонько прикрыла дверь и повернула ключ изнутри. Марион они ничего не сделают – она ведь не та, кого они ищут. Сейчас просто разглядят, что у нее нет браслета и отпустят, – убеждала я себя, поспешно идя через кухню в зал для посетителей. К счастью, как более опытную работницу, меня оставили закрывать двери, а на связке был ключ и от главного входа. Выйдя на улицу, я быстр заперла замок и огляделась, пытаясь сообразить, какой дорогой идти к дому, чтобы не спалиться. В переулке за поворотом слышалось нарастание скандала.

– Как можно быть не в состоянии поймать вдвоем какую-то девицу! – возмущенный мужской голос сзади заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась. – Вас тоже вызвали? – пытливый взгляд незнакомого высокого колдуна заставил меня замереть испуганным бандерлогом перед Ка. Наконец, с опозданием распознав в его голосе вопросительную интонацию, я едва заметно кивнула.

– Этот скандал привлекает ненужное внимание, стража и так недовольна обилием магов в городе, – буркнул его коллега – худощавый парень с тоненькими усиками и фамилиаром в виде покрытой перьями ящерицы, замершей у него на плече. – Идемте скорее.

Я хотела тихонько слинять, но тут первый парень улыбнулся:

– Позвольте вашу руку?

– Позер, – буркнул второй и пошел вперед.

Мне же пришлось воспользоваться предложением. «Меня не узнают, меня не узнают», – билось в голове.

Когда мы завернули за поворот, то увидели картину драки. Марион не собиралась сдаваться и показывать свои запястья, билась за них, как за собственную честь. Колдун, который первый нашел ее, держался за голову, будто получил по ней чем-то тяжелым. Судя по тому, как яростно Марион размахивала своей сумочкой на длинном кожаном ремне – ею. Ведьма же пыталась просто удержать девушку на месте и не позволить ей сбежать.

– Перекройте выходы из переулка! – закричала ведьма, и колдуны рассредоточились – мы с высоким остались на месте, а второй обошел дерущихся и встал с другого выхода.

– А мы вообще уверены, что это она? – попыталась намекнуть я.

– Раз так отчаянно бьется, значит точно она, – прошипела ведьма. – Не дайте ей уйти, я уже вызвала заказчика.

У меня от страха перехватило горло, когда я подумала, что сюда сейчас явится парень из агентства. Сможет ли он меня узнать? Я не знала.

Но все оказалось куда хуже. Я замерла сусликом, когда позади послышались громкие хлопки крыльев, так похожие на Граара, но куда мощнее. Меня обдало потоком воздуха с пылью, а, обернувшись, я увидела огромного дракона размером с микроавтобус.

– Мамочки, – прошептала я едва слышно.

Дракон вдруг дыхнул пламенем, и я подумала, что он решил уничтожить одну неудачливую попаданку, не пожелавшую стать его женой, но огонь вместо того, чтобы рвануть вперед, объял его тело, на миг скрывая его, и вот уже на месте здоровенного дракона стоял мой несостоявшийся женишок.

– Господин Наместник, – поклонился мой провожатый.

Я тоже сделала неуклюжий книксен, пряча глаза.

– Вы действительно нашли беглянку? – он прошел мимо, даже не посмотрев на меня.

– Арвин? – Марион неожиданно перестала вырываться из рук пытающейся удержать ее ведьмы, выпрямилась гордо, повесила на плечо сумку и кое-как отряхнула свое пальто. – Если ты хотел меня видеть, то нашел весьма странный способ, чтобы организовать это, – она ехидно выгнула бровь. Хоть она и ершилась, было видно, что в уголках ее губ скрывается довольная улыбка.

– Марион, – ахнул Арвин, и маска холодной отстраненности на его лице разбилась. – Но… я не искал тебя. – Он перевел взгляд на колдуна и сурово сдвинул брови: – вы опять опростоволосились. Я прихожу к выводу, что с вашим агентством невозможно иметь дел, вы совершенно непрофессиональны.

– Но как же… она же… очень подозрительная нелюдимая девушка, которая появилась из ниоткуда, только недавно приехала и очень похожа на изображение вашей невесты!

Глаза Марион вдруг яростно блеснули, она молниеносно преодолела разделяющее ее и Арвина расстояния и от всей души залепила ему пощечину.

– Как ты смеешь?! – взвился он.

– Нанятые тобой колдуны меня схватили, едва не похитили и пытались раздеть! Я смею! – закричала она яростно.

– В каком смысле «раздеть»? Как вы посмели! – опять яростный взгляд на колдуна.

– Да нет, мы только… просили показать браслет невесты…

– Значит, «невеста»? – змеей прошипела Марион. – Удачи в брачной жизни!

– А это уже не твое дело! – рыкнула Арвин.

– Вот уж точно не мое! Только что-то я не слышала объявлений о свадьбе… от тебя еще и невеста сбежала? Это становится тенденцией. Может, вам провериться на проклятья, любезный наместник? – явно издевалась Марион.

– Своей личной жизнью займитесь, леди! Что-то у вас даже потенциального жениха не заметно.

– Да с чего ты взял! Я, может, уже скоро замуж выйду!

– Пришли мне приглашение, с удовольствием поздравлю новобрачных!

– Вот и пришлю!

– А я тебя позову на бал в честь своей свадьбы!

– Приду высказать свои соболезнования невесте! – фыркнув, Марион оттолкнула Арвина со своего пути и пошла на выход из переулка. Увидев меня рядом с колдуном, замерла на миг. Я едва заметно отрицательно покачала головой, и она буркнула: – расступитесь! – колдун отошел с дороги, и Марион решительной походкой вышла из переулка на улицу.

– Вы должны найти мне невесту до конца месяца, – яростно прошипел Арвин, когда Марион скрылась за поворотом. – Не найдете сбежавшую – открывайте новый портал в другой мир. Но она должна быть у меня к сроку. Понятно?!

Колдуны растерянно закивали.

Наместник, не сходя с места, вспыхнул пламенем, заставив всех испуганно отшатнуться, обернулся драконом, подпрыгнул с места и взлетел. Его силуэт моментально потерялся в темном небе.

– Я пойду, мне нужно встретиться с напарником, – шепнула я.

– Может, сходим куда-нибудь… когда этот заказ завершится, – улыбнулся мне с намеком колдун.

– Боюсь, что все мои ближайшие вечера заняты, – состроила извиняющееся выражение и поспешно зашагала по улице.