Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Предо мой на самом деле была невеста Арвина, которая от него сбежала. Она сварила карамель и часть отдала своему странному домашнему животному, а часть нарезала на небольшие конфеты и положила в блюдечко, предупредив, что конфеты еще горячие. Сразу стало понятно, откуда изменения в меню кондитерской и кто придумал все нововведения, которые ее прославили.

Наконец, закончив свой рассказ и дела на кухне, Марина опустилась рядом на стул и проникновенно заглянула мне в глаза:

– Ты мне поможешь, Данис?

– В чем? – потерял мысль я.

– Скрыться от ведьм. Разорвать контракт.

– Разве ты не хочешь замуж за дракона? – горько усмехнулся я. – Все девушки хотят. Это подарит молодость и долгую жизнь. К тому же, когда Арвин узнает, что слухи про попаданок – это поклеп, он не будет…

– Я не хочу замуж за дракона, – оборвала меня она, а потом ласково улыбнулась. – Я хочу замуж за мужчину, которого люблю. И это точно не Арвин.

Я хотел спросить, кто же это тогда, но почему-то вместо этого ласково обнял ее и, притянув к себе ближе, поцеловал.

– А я давно говорил: самца нужно найти подходящего поскорее, – басовито мурча, пробормотал Граар, то вылизывая, то разгрызая свою порцию леденцов.

Марина

Сама не поняла, как так случилось: только мы обсуждали ситуацию, в которую я попала, и вот уже я сижу на коленях у Даниса, его сильные руки сжимают мое тело. Кажется, я на своем опыте полностью прочувствовала выражение «в тихом омуте черти водятся».

– Так вы конфеты-то будете доедать? – жалобный голос Граара прервал нас, когда Данис уже активно выцеловывал мою шею и, кажется, подбирался к завязкам корсета.

Вздрогнув, я вскочила с его колен и заметалась по кухне, пытаясь скрыть смущение.

– Так… эм… ты не хочешь поужинать чем-то более существенным? – поинтересовалась я, пытаясь как-то отвлечься.

– Не рано ли еще? – хмыкнул насмешливо Данис, хотя щеки у него тоже были красными, демонстрируя его смущение. – Нужно посмотреть контракт, который ты подписала и попытаться разобраться, как его разорвать.

Далее я вяло блеяла, что в моем мире контракт выглядел несколько иначе, и вообще, это все случайно вышло, а Данис педантично разбирал по пунктам, как глупо было вляпаться в такое дело. И видно было, что меня он не винит, даже утешал, но не мог не высказаться о том, какой этот контракт ужасный, что он накладывает на невесту сплошные обязательства и никаких плюсов. И, к сожалению, он подтвердил, что в случае разрыва контракта с моей стороны я обязана буду возместить всю стоимость открытия межмировых порталов и остальных процедур: обучение языку, зелья, которые я в итоге украла и так далее. Это еще не считая испорченных Грааром украшений, золотой лом от которых я сдала в скупку.

– И ничего не поделать? – жалобно спросила я.

Данис тяжело вздохнул:

– Я попробую поговорить с Арвином. Да и вообще, попытаюсь посмотреть его экземпляр договора, может, там есть возможность разорвать его. Не мог же он тоже, не глядя, подписать такое, – Данис раздраженно взмахнул пачкой бумаги, а я досадливо закусила губу. Он осекся, видя мое настроение. – Прости. Я понимаю, тебя обманули, ты, в отличии от Арвина, не могла защититься от их колдовства. Мы вместе справимся, я обещаю, – он успокаивающе погладил меня по плечу.

Я слабо улыбнулась:

– Спасибо. В этом мире я совсем одна, все такое незнакомое, необычное… хорошо хоть Граарчик мне помог. Но он ведь многого не знает, я все время боялась ошибиться.

– Теперь я буду рядом и во всем помогу, – Данис взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Мы… мы с Грааром тоже читали контракт, – решилась-таки сказать я. – И подумали тогда… имя Арвина ведь не вписано в документы, просто «лорд из рода Черных крыльев»… и, если я выйду замуж за одного из них, тогда никакой неустойки…

Данис помрачнел:

– Ты хочешь выйти замуж именно за дракона? За Керуша? – он попытался высвободить свою руку, но я не позволила.

– Я лишь пытаюсь понять, что требует от меня этот документ и как этого избежать, – я принялась поглаживать тыльную сторону его ладони большим пальцем. – В роду Черных Крыльев, получается, только два лорда: Керуш и Арвин?

– Да, – прозвучало отрывисто.

– А… почему? Прости, наверное, это неприличный вопрос, но я действительно не понимаю. Вы ведь все родственники, разве нет? Ты тоже в роду.

Данис все же вырвал свою руку и поднялся с табуретки, нервно прошелся по кухне и невидящим взглядом уставился в окно, выходящее на стену расположенного неподалеку дома:

– Мы все кузены, наши отцы – родные братья. Мы росли все вместе. Три потенциальных юных дракона в роду – большая удача, нам прочили большое будущее. У Керуша и Арвина еще есть старшие братья, но с ними у нас слишком большая разница в возрасте. Брат Арвина – дракон и предыдущий Наместник, ему уже несколько сот лет, он был рад, наконец, отойти от дел. А брат Керуша так и не обрел дракона, в свои семьдесят он уже старик.

– «Обрел дракона» – что это значит? Как это происходит? Какое-то испытание? Инициация?

– Нет. Просто однажды дракон просыпается, а юный представитель рода оборачивается в зверя. У всех это происходит по-разному: из-за эмоционального или физического напряжения, из-за горя или из-за радости. По-разному бывает. Кому Боги даровали дракона, а кому – нет, никто не знает. Если дракон не проснулся до двадцати лет, значит, вероятно, уже и не проснется, и лордом тебе не стать. У тебя останутся магические способности более сильные, чем у ведьм и колдунов, более похожие на драконьи, но и только.

– Ты точно не лорд? И никак им не станешь? Ни при каких обстоятельствах? – зачем-то переспросила я.

Данис горько усмехнулся:

– Дракон либо проснулся, либо уже нет. Я давно похоронил эту надежду. Каждый должен занимать в роду свое место, я управляющий, без меня Арвину придется сложно, каким бы сильным драконом он ни был. Не знаю, как он будет справляться, когда придет мой срок.

Я подошла к Данису, прикоснулась к его напряженной спине сперва рукой, а потом, подумав, прижалась щекой и обхватила руками за талию.

– Ты был бы лучшим драконом, чем Арвин, лучшим наместником.

– Мне многие говорили это, даже сам Арвин, – грустно хохотнул Данис.

– Самокритично, – фыркнула я ему между лопаток, заставив поежиться.

Данис развернулся в кольце моих рук, убрал волосы от моего лица, заглянул в глаза:

– Я могу рассказать обо всем Керушу, он поймет. Он давно ищет себе подходящую невесту.

– Если бы у вас тут были возможны фиктивные браки и разводы…

Пришлось, правда, пояснить, что я имею в виду. Брови Даниса удивленно поползли вверх:

– Нет, наши браки закрепляет сама Богиня, они нерасторжимы, и благодаря этому невеста разделяет срок жизни своего супруга.

– Тогда обойдемся без Керуша, – вздохнула я.

Вечер прошел почти по-семейному: мы вместе сходили на рынок, а потом приготовили ужин. Данис даже пытался помогать и сумел почистить картошку, хоть делал это впервые в жизни. Расстались мы в уже совсем неприличное время и долго целовались в прихожей, пока очередное язвительное замечание Граара не заставило-таки нас разойтись. Кажется, этот кошак решил стоять на страже моей нравственности. Точнее, он-то наоборот спрашивал, например, «а зачем уходить, кровати на всех хватит», но все фривольные мысли сразу улетучивались. Все же Граар – не неразумный котик, при котором можно многое себе позволить. Да и то некоторые стесняются. А в моей маленькой квартирке его и выгнать особо некуда, он все равно будет все знать, слышать и комментировать, никакой приватности.

На работу на следующий день я летела, окрыленная новой надеждой. Хотелось верить, что Данису удастся договориться с Арвином, чтобы тот просто разорвал противный контракт.

Как всегда, утро в кондитерской начиналось с привычной рутины: подготовить рабочие места, нарезать-натереть-намешать ингредиенты для будущей работы, поэтому первыми приходили кухонные работники, а официантки появлялись позже, чтобы подготовить зал. Я как раз относила первую партию свежих конфет в кладовку для быстрейшего остывания, когда столкнулась в прихожей с Клодиной.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала я ее с подносом наперевес.

Она слабо кивнула в ответ, снимая жакет и надевая форменный фартук. Выглядела девушка бледновата и, кажется, нос немного покраснел… но, может, это из-за утренней прохлады. Оставив поднос в кладовке, я уже собралась вернуться на кухню, но замерла по дороге, увидев, как она надевает форменный чепец. Чтобы убрать волосы, Клодина подняла руки, и рукав ее платья немного задрался, обнажая на запястье правой руки серебряный браслет.

– Что это?! – ахнула я.

Она моментально спрятала браслет под манжетой, глянула на меня через зеркало затравлено. Я же сложила два и два и расплылась в довольной улыбке:

– Это Керуш, да?! Правда?! Я так рада за тебя!

Но в ответ лицо Клодины скривилось, и она тихо всхлипнула.

Я испуганно покосилась на кухню, опасаясь, как бы никто не услышал, схватила ее за руку и быстро затолкала в кладовку:

– Что случилось?!

В ответ у нее из глаз полились крупные слезы.

С утра хотелось бежать к Марине… да что себя обманывать, не хотелось вообще от нее уходить, но обязанности управляющего с меня никто не снимал, нужно было работать. На это утро у меня была назначена важная встреча с представителем Коричневых Крыльев, а они ребята нервные, очень чувствительно относятся к любому неуважению, даже незначительному.

Этот северный клан был известен тем, что в их землях не было никаких залежей кристаллов, которые можно было бы заряжать магией, но зато они добывали железную руду. Когда-то из-за этого факта их прозвали Грязевыми, но сейчас такое произносить решился бы только идиот. Коричневые Крылья были лучшими изготовителями оружия, а также разнообразных металлических предметов от кухонной утвари до сложных механизмов вроде часов. Они сами создали свое благополучие, а не просто задаром получили его от земли, как, например, Алые, которым просто повезло жить на рубиновой жиле.

Спустившись во двор к нужному часу, я поинтересовался у своего помощника:

– В какой гостинице остановился представитель Коричневых Крыльев? – как-то я упустил этот вопрос из виду.

– Мне не докладывали об этом, – растерялся тот, – прошу прощения.

Я досадливо поморщился – сам не прикажешь проследить, никто и не сделает. Моя ошибка.

От самобичевания меня отвлекло хлопанье крыльев. Подняв голову, я увидел, как с неба опускается крупный коричневый дракон, заметно больше привычных мне черных кузенов.

– Сам Железный Наместник, – ахнул помощник. – Наверное, договор для них действительно важен.

Я был в этом не уверен, но все же рассеянно кивнул и с улыбкой начал свою приветственную речь для гостя. Он обернулся в мужчину, столь же крупного, как и его дракон: высокого и накаченного с ржаво-коричневыми волосами и небрежной щетиной на щеках, которая делала его похожим на медведя.

Поставки металлических изделий и размеры пошлин заняли нас с Хенриком Коричневые Крылья на долгое время. Он был отлично подкован и требовал в обмен более выгодных условий для покупки заряженных черных кристаллов. Кажется, их мастера собирались как-то их использовать с выгодой для себя и поставлять в ответ какие-то новые артефакты. Принять роль поставщика ресурсов я не хотел. Мы долго спорили об условиях, по которым ни одна из сторон не осталась бы в накладе. Я пытался выторговать для наших мастеров какое-нибудь совместное предприятие или технологию.

– А вы умеете торговаться, господин управляющий, – наконец, хохотнул довольно Хенрик. – Вы знаете, я мог бы обратиться к Алым драконам, они согласились бы на любые мои условия, хоть и будут называть меня за глаза Грязевым или даже Червяком за то, что когда-то мой прадед копал первые шахты в звериной форме. Мы, Коричневые, не боимся работы, я люблю иногда и сам встать к наковальне и создать что-то своими руками, – он сжал перед лицом здоровенный кулак настоящего кузнеца, – А вот Алые считают, что не трудиться – это и есть честь. Но я смог бы их прогнуть под лучшие условия. Однако, решил обратиться к вам. Знаете, почему?

– Черные кристаллы лучше работают в ваших амулетах и дешевле рубинов? – предположил я.

– Это тоже, конечно, – расхохотался Хенрик, – но еще мне нравится, как вы работаете. Хорошо иметь дело с умным человеком, от такого сотрудничества оба получат больше пользы, – он протянул мне руку, и я с улыбкой пожал ее. – Ладно, я подумаю, что мы можем предложить вам в обмен на кристаллы, а контракт на поставку металлов меня устраивает.

– Вы погостите в нашем гостеприимном городе? – спросил я, когда документы были подписаны.

– Да, если вы не против. Я еще не заселился в гостиницу, летел всю ночь и хотел бы отоспаться.

– Вы можете остаться в гостевых покоях замка, я распоряжусь…

– Нет, я бы хотел поселиться в городе, – на щеках этого мощного мужчины проступил румянец. – Я разглядел, пока летел, что у вас много женщин ходит по городу.

– И что? – не понял я.

– В наших краях мало незамужних девушек, к моему несчастью. К нам едут на заработки все чаще одинокие мужчины или привозят уже своих жен. За невестами у нас ездят к соседям, да и то наших там недолюбливают. А я как глава рода не могу часто отлучаться. Я уже примерил свой браслет, наверное, всем незамужним девицам в своих землях, даже рябым и кривым, но все не везет. А у вас тут в городе настоящий цветник, – он мечтательно улыбнулся.

Я рассмеялся, увидев его выражение лица. Кажется, в своих горах он совсем одичал:

– Вы правы, Черный город славен своими красавицами, но также и их строгими отцами, и, как представитель Наместника я должен предупредить, что мы не допустим бесчестья.

– Нет, что вы, я все по традициям! – испуганно ахнул дракон.

– Тогда желаю вам приятного отдыха на наших землях и удачи, – поклонился я. – Надеюсь, мы вскоре встретимся по вопросу продажи кристаллов.

– Конечно, я только посоветуюсь со своим управляющим, и сразу сообщу о нашем предложении.

Наконец, выпроводив довольно посвистывающего дракона, который не пожелал брать карету или лошадь, а пошел в город пешком, чтобы прогуляться, я облегченно выдохнул. Осталось поговорить с Арвином, отдать кое-какие приказы, и можно будет сбежать в город… правда, подумав, что Марина еще работает, я немного расстроился, но у меня было время, чтобы подготовить все к вечеру, который мы сможем провести вместе.

Довольно улыбаясь, я собрал документы и отправился на доклад к Наместнику.

– Да! – Арвин с утра был неожиданно мрачнее тучи. – Почему меня не вызвали на встречу с Наместником Коричневых Крыльев? – вместо приветствия спросил он.

– Потому что это был не официальный визит, а встреча по поводу экономических договоров. Я сам не знал, что пребудет сам Наместник, а не его управляющий, – пояснил я, выкладывая перед Арвином документ. – Зато мы смогли подписать выгодный контракт и…

– А должен был предположить! – рыкнул Арвин, отбрасывая договор в сторону, так что он едва не слетел со стола. – Не кажется ли тебе, что ты взял слишком много воли? Ты всего лишь управляющий! Управляющий, а не сам наместник!

– Я знаю свои обязанности, – холодно ответил я.

– А мне кажется, что ты забыл свое место. – Он поднялся со стула. – Ты всего лишь человечишка. Твой дракон так и не вылупился, оказался слишком слаб.

Я сжал руки в кулаки:

– Ты не говоришь мне ничего такого, чего бы я не знал сам.

– А мне кажется, что нелишне иногда тебе это напомнить! – Арвин ударил руками по столу, и по его рукам побежала чешуя.

– Напомнил? Легче стало? – осведомился я.

– Что ты себе позволяешь?!

– Что?

– Мало того, что ты проводишь ночи с моей невестой?! – Я похолодел. Он знает?! Он нашел Марину?!! – Может, после бессонных ночей, проведенных в кровати Марион, ты забыл свое место? – насмешливо спросил Арвин, но улыбка его была злой.

Я удивленно моргнул, туман страха развеялся, и я прислушался:

– Что?

– Я не собираюсь повторять эту гадость, – скривился он.

– И к лучшему, – кивнул я. – Потому что это бред. Если ты ревнуешь свою бывшую невесту Марион, – я выделил слово интонацией, – тебе лучше поговорить с ней напрямую.

– Не смей говорить мне, что делать!

– А ты не смей подозревать меня в бесчестье! Если я полюблю женщину, то немедленно предложу ей стать своей женой, а не буду скандалить и устраивать глупые сцены ревности, позоря ее публично.

– Как ты смеешь?! – зашипел Арвин змеей. – Совсем свое место забыл, человечишка?

– Я говорю тебе как брат, которого ты когда-то уважал: разберись в себе и своих отношениях с этой девушкой, пока не поздно. Если не можешь на ней жениться, так смирись!

– Ты уволен! – вдруг завопил Арвин. – Ты больше не управляющий! Убирайся из замка! Глаза мои чтобы тебя не видели! Ни тебя, ни эту проклятую ш…

Я выскочил из кабинета и захлопнул за собой дверь, не желая это слушать. Глаза щипало от обиды, но я лишь быстрым шагом направился в свою комнату. В одном из коридоров мы столкнулись с Керушем.

– Привет, что ты такой злой в это утро опять? Опять что-то не ладится с Марион?

– Да что вы заладили-то «Марион-Марион»! – возмутился я, – не встречаюсь я ни с какой Марион!

– Что? – Керуш удивленно уставился на меня, и только позже я сообразил, что ему Марина известна именно под этим именем.

Я нахмурился, а потом сообразил:

– Ты прекрасно знаешь, что девушку, с которой я встречаюсь, зовут не Марион, – произнес я. Кер покраснел. – Ты мог бы и рассказать мне, что узнал о ней, – заметил я.

– Но она не такая, как другие ведьмы, она хорошая! – возмутился Керуш. – И она тебе нравится. Так почему бы и нет?

– Действительно, – кивнул я, – почему бы и нет. Только вот, кажется, Арвин что-то слышал о нас и не так понял. Он решил, что я встречаюсь с его бывшей невестой.

Керуш удивленно хлопнул себя по лбу:

– Вот так путаница! Ну, я ему немедленно все объясню, – но прежде чем он убежал, я схватил его за руку.

– Не нужно. Пусть его. Совсем с ума сошел со своей ревностью. Марион ему не жена и даже не невеста, а он из-за нее решил выгнать из замка родного кузена! К черту все, если он хочет, то пусть так, его дело.

– Что?! Нет! Дан, послушай, он не хотел…

– Он это сделал. Он уволил меня и велел убираться. Так я и поступлю.

– Но, Дан… Арвин же просто вспылил, но он отходчивый. Уже через пару часов он будет сожалеть о своем поступке…

– Мне уже все равно, – отмахнулся я и зашагал в свою комнату.

Керуш поплелся следом, пытаясь убедить меня все же не горячиться, но мне надоело уже жить чужой жизнью. Не развалится замок без моего пригляда.

– Да что же это такое! – буркнул, наконец, Керуш, поняв, что меня не уговорить. – Не везет драконам Черных Крыльев в любви! – и плюхнулся на мою кровать.

Я подозрительно посмотрел на него и, не прекращая складывать свои вещи в чемодан, спросил:

– Что еще стряслось?

Тяжкий вздох и несчастный взгляд был мне ответом. Я даже отложил вещи и сел напротив кузена. Только дождавшись, когда мое внимание будет полностью поглощено им, он соизволил ответить:

– Я подарил девушке свой браслет, и на ее руке расцвел цветок.

– Иди ты! – ахнул я. – Поздравляю!

Он кивнул, все еще с несчастным видом.

– Кто она? Как зовут?

– Я говорил с Риной, – со вздохом начал свой рассказ Керуш. – И она сказала, что можно попробовать сперва подарить понравившейся девушке браслет, а потом уже за ней ухаживать. Вроде как, если она не пойдет за меня, то можно и другой браслет создать, зато не будет по городу бегать куча девиц с разбитыми сердцами. Вот я и решил… попробовать. – Опять тяжелый вздох. – Она мне давно симпатична была… на самом деле… на самом деле раньше я боялся за ней ухаживать, чтобы не разочароваться, если ей браслет не подойдет. Она такая… светлая, понимаешь? Как можно ей сердце разбить…

– Но у нее цветок расцвел? – переспросил я.

Кивок:

– Я ей так и сказал – давай попробуем, вдруг? И она согласилась. А он возьми и расцвети.

– И?..

– И я купил ей цветов, дождался, пока у нее на работе смена закончится и пошел провожать до дома. Потом поцеловал… – он замолчал.

– И?..

– И она мне пощечину дала! – обиженно закончил Керуш, прижимая руку к щеке. – Сказала, что замуж за меня не пойдет, потому что я за ней ухаживаю только по расчету. Что без браслета она мне не нужна была, а теперь я видите ли на поцелуй расщедрился, – передразнил он. – Вот что теперь делать?!

– Создай новый браслет, – бросил я, продолжая собирать вещи.

– Что?! Нет! Она мне нравится и она подходящая невеста! И вообще… я, может, уже почти влюблен! Я, может, ради нее только в то кафе ходил столько времени…

– Тогда тебе придется делать то, чего ты никогда не делал, – фыркнул я.

– Что же?

– Ухаживать за девушкой, которая тебе отказала, добиваться ее. Мне кажется, она на тебя обиделась, а не всерьез отказала. Так что у тебя есть шанс.

– Думаешь? – задумчиво протянул Керуш.

– Уверен! – я захлопнул свой чемодан. – Так, я передам все дела своему помощнику. Наверное, Арвин тебя теперь назначит управляющим, держись, – я хлопнул его по плечу.

– Нет, Данис, как же теперь…

Я уже собирался выйти из комнаты, но остановился на пороге. Все же было еще одно дело, с которым я не мог теперь напрямую пойти к Арвину, он меня просто не послушает.

– И, Керуш, послушай, если получится, уговори Арвина разорвать договор с ведьмами. Это же безумие какое-то, нельзя, угрожая штрафом и каторгой, тащить под венец девушку, которая от него сбежала и спряталась. Меня он теперь не послушает, хоть ты его вразуми.

– Я постараюсь, – кивнул он.

Глава 13-1

Марина

Клодина была из тех девушек, которые и во взрослом возрасте ревут как дети: с крупными с кулак слезами, дрожащими обидчиво надутыми губками и громкими всхлипами. Перетерпев первую часть истерики, я выяснила, что вчера Керуш подарил ей браслет, но она даже никому дома не сказала об этом, и вообще решила ото всех скрыть.

– Как же так? Я так мечтала, так надеялась! Мне даже во сне снилось… – всхлипывала она.

– Так хочется стать женой дракона? – скептически хмыкнула я. – Выходи вон, за Арвина.

– Что? Нет! Мне Керуш только нравится. Я так давно в него… – она осеклась и покраснела, не смея выразить словами свои чувства. – А он!.. – и опять принялась всхлипывать.

– Да что он сделал-то? – я уже начала терять терпение.

– Он сказал: «давай попробуем, вдруг браслет подойдет». «Попробуем», понимаешь?! Как будто я не девушка, а какой-то эксперимент, пирожное, от которого можно отломить кусочек у соседа, чтоб определиться, нужно тебе это или нет. Будто за мной не нужно ухаживать, как за другими, будто меня нельзя любить. Со мной можно просто «попробовать».

– Так что же ты не отказала?! – возмутилась я.

Крупные слезы опять начали катиться из ее глаз:

– Как я могла?! Я же так мечтала! – Клодина зарыдала, а я закатила глаза. Погладила ее по спине, успокаивая, а потом предположила:

– Но ведь, если бы он начал за тобой ухаживать, а потом браслет не подошел бы, было бы обиднее.

– Но он же подошел! – всхлипнула Клодина. – Я так хотела, чтобы как в сказке: свидания, цветы, потом браслет, а получилось…

– Да кто тебе мешает теперь с ним на свидания-то ходить?!

– А как я узнаю, хотел ли он на самом деле со мной отношений или стал ухаживать только потому, что я подходящая невеста?!

– Слушай, так выбор-то теперь за тобой! Ты же со всех сторон в выигрыше. Не захочешь с Керушем быть, сможешь выбрать себе другого дракона.

– Я не хочу другого, я Керуша люблю-у-у, – заныла она, а я, хоть ее и успокаивала, хотела смеяться от этой наивности. Кажется, Клодина просто не была в состоянии осознать, что все произошедшее с ней – реальность. Да, конечно, не такая, как в фантазиях, ни для нее, ни для Керуша, но зато настоящая, а не придуманная из сказок.

Пораскинув мозгами, я решила перевести тему:

– А ты ведь теперь можешь стать ведьмой.

– Что?! – от удивления у Клодины даже слезы высохли, она удивленно выпрямилась.

– Ну, мы же теперь знаем, что дар у тебя есть. Значит, если что-то серьезное случится, то ты сможешь стать ведьмой, – я таинственно подвигала бровями.

Клодина некоторое время хлопала глазами, а потом отмахнулась:

– Да ну, не стану я ведьмой. Теперь уж точно, – она любовно поправила браслет, а потом, опомнившись, спрятала его под манжетой. – Браслет меня теперь от этого защитит. Он ведь для того и придуман, чтобы дарить невестам защиту и удачу, чтобы не случилось в их жизни такого события, из-за которого они так расстроятся, что в ведьм обратятся.

Я удивленно прикоснулась к своему браслету через одежду:

– И что, такого совсем не бывает, что невеста дракона стала ведьмой?

Клодина задумалась:

– Мне кажется, я слышала о таком. В одной легенде невеста, чей любимый дракон был убит во время сражения с ведьмами, сама стала ведьмой и прокляла тех, кто его убил. Она была очень сильна и выступала на стороне драконов. Но после свадьбы такого не бывает, ведь драконы заботятся о своих женах изо всех сил.

Я хмыкнула недоверчиво. Вероятно, в легендах все складно, а вот реальность обычно довольно сильно отличается от летописей.

– Ладно, – усмехнулась я, заметив, что Клодина отвлеклась и успокоилась. – Идем, работать пора, а то нас потеряли.

Она опять принялась возиться с браслетом, пытаясь его спрятать.

– А зачем ты прячешь-то? Небось Керуш так просто это не оставит, будет за тобой ухаживать.

– Да, – буркнула Клодина и покраснела, – он меня вчера уже домой провожал. А потом… потом, – она оглянулась на дверь, будто боялась, что нас могут подслушать, и проговорила, понизив голос: – поцеловал!.. – и сделала большие глаза.

– Вот как? Парень тебя до дома проводил и поцеловал. Вот это новость, – хихикнула я.

– А я ему пощечину дала, – гордо приосанилась Клодина. – Я, может, действительно вл… браслет его приняла, но это не значит, что он что-то там себе может позволять, – она строго погрозила пальцем. – Я не какая-то там, я приличная девушка.

– Ага, конечно, приличная, – согласно покивала я, сочувствуя Керушу. Клодина опять завозилась со своим браслетом. – Да что ты его все прячешь-то?! Тебе же можно похвастаться, – возмутилась я.

– Можно… – Клодина тяжело вздохнула, – только я не хочу браслет Марион показывать, – прошептала она.

Я удивленно приподняла брови. Что за новости? Клодина, по-своему поняв мою пантомиму, продолжила:

– Вчера, когда тебя не было, сюда опять лорд Арвин приходил.

– Ругался? – ахнула я.

Клодина отрицательно помотала головой:

– Вызвал ее на улицу и… руки просил. Говорил, что не жизнь ему без нее, что любит до безумия, что с ума сошел от ревности и вообще…

– Браслет предлагал?

Клодина отрицательно помотала головой:

– Сказал, что плевать ему уже, годится она в невесты или нет. Что ему на все плевать: и на мнение людей, и на мнение семьи. Лишь бы она была с ним. Даже если всего ничего по времени, даже если она не подходящая невеста и состарится, все равно…

У меня сердце сжалось. Это же именно то, чего Марион всегда хотела!

– А она?

– Плакала, – тяжело вздохнула Клодина. – И отказалась. Сказала, что недостойна такой чести. – Тут голос Клодины из трагичного стал ворчливым. – А тогда лорд Арвин сказал, что так любит ее, что готов взять любую, даже обесчестенную, даже после всего… тут я не поняла, на что он намекал, но Марион очень разозлилась, отвесила ему пощечину, обзывала разными словами, самое приличное из которых «козел ревнивый» и прогнала. А потом пришла на кухню и долго плакала. Ее Эмма спрашивает: «Чего же ты плачешь, сама же его прогнала?», а она и отвечает: «люблю его больше жизни».

– Да что же она тогда замуж-то за него не согласилась?! – возмутилась я, прекрасно понимая, что это решило бы мои проблемы с ведьмами.

– Вот и Эмма ее спросила! А она и отвечает: «Не гожусь я в невесты драконовы. Годилась бы – давно бы во мне сила ведьмовская проснулась, так мне больно от того, что мы не можем быть вместе. А раз я не ведьма, значит и не невеста ему. Не хочу рядом с ним стариться, не хочу его своим уродством мучить. Лучше накоплю денег и уеду из Черного города куда глаза глядят». Вот так. Лучше бы ей лорд Керуш браслет примерил первой, хоть знала бы, действительно ли она не невеста или как. А теперь я боюсь, что, если она увидит мой браслет, ей больно будет.

От этой истории у меня даже глаза защипало, но я понятия не имела, как разрешить это противоречие. Будто специально все было против Арвина и Марион. Вздохнув, я помогла Клодине перетащить ее браслет повыше к локтю, чтобы его было не видно из-под рубашки.

– И откуда ты знаешь, что он растягивается? – удивилась она.

– Я же ведьма, – пожала я плечами, это было универсальным ответом.

– Странная ты ведьма: что-то знаешь, чего никто не ведает, а что-то не знаешь, что всем известно.

– Это потому что бабушка умерла, меня не доучив. Ладно, пошли работать, – пробурчала я.

А на обед к нам в кондитерскую после долгого перерыва пришел Керуш и даже сел не на улице, а в зале и смотрел на Клодину так, как никогда прежде не смотрел, от его взгляда будто теплом веяло. Она же поджимала губы и фырчала рассерженной кошкой, но нет-нет да улыбалась потаенно и браслет свой через рукав поглаживала.

Марина

Несмотря на фырчание Клодины, Керуш сперва просидел у нас за обедом, а потом зашел за ней к концу смены с цветами. Увидевший это господин Дарбер отпустил ее пораньше, пока остальные занялись уборкой в зале и на кухне.

– Любовь витает в воздухе, – вздохнула мечтательно одна из девушек, – быть может, лорд Керуш наконец-то найдет свое счастье.

– Ага, конечно, – фыркнула другая скептически, но все посмотрели на нее хмуро – все же всем им хотелось сказки, даже замужним, даже просто посмотреть на это со стороны. Не было в этом мире любовных романов и мелодраматичных сериалов, только сплетни да россказни.

– А что насчет вас, господин Дарбер? – перевела тему я. – Как поживает ваша незнакомка с бала? Вы ее нашли?

– Ой, да ну вас, какие мне «незнакомки», у меня дети, – отмахнулся он, начисто вытирая отмытую до блеска плиту.

– А как же девушка в розовом платье? Как же ее милые улыбки и красивые глаза? – заговорила я, а остальные с радостью подхватили.

– Это было бы так романтично – найти ее. Такая прекрасная история, как в сказках.

– Девочки, ну, хватит, вы же видите, что господину Дарберу эта тема неприятна, – попыталась встрять Эмма.

– Да ладно! Да что тут такого? – затараторили все разом. – Говорить о красивой девушке не может быть неприятно. Господин Дарбер, подумайте, вам нужна жена, которая сможет позаботиться о ваших детях. Да-да, детям нужна мать, а не какие-то там няньки.

– Но разве сможет она полюбить моих детей от другого брака? – с сомнением протянул господин Дарбер.

– Конечно сможет! Если вас полюбит, то и их тоже. Они же сиротки. Такие лапочки!