Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Но она неожиданно сбросила ее и обожгла меня яростным взглядом:

– Чего тебе?

– Ничего, – растерялась я, – просто…

– «Просто», – передразнила она. – Все-то у тебя легко и просто! Только и знаешь, как использовать всех окружающих в свою пользу.

– Что?! – отшатнулась от нее я.

– А разве нет? Разве ты не запудрила нам всем мозги россказнями о балах и любви, чтобы добиться своего? Я поняла, твой тайный план был в том, чтобы привлечь лорда Керуша, а потом сбежать от него, как эта твоя… Золушка в сказке, которую ты рассказывала! Ты специально все так организовала, чтобы он побегал? Ты… ты… манипуляторша! Ведьма! – она обидно ткнула в меня пальцем.

– Эй, девчонки, вы чего тут расшумелись? – из двери выглянула удивленная Эмма.

– Я ничего такого заранее не планировала, – проблеяла я.

– Ага, конечно! – Клодину уже было не остановить. – Как будто я не видела, что ты специально искала лорда Керуша и сразу на него повисла. Ты! Ты! – у нее из глаз брызнули слезы. – Ты специально его у меня украла! Ты не дала мне даже маленького шанса! – она зарыдала в голос, и закрыла лицо белым фартуком. – Я так надеялась! Я так ждала бала… я надеялась, что все будет, как в сказке! А ты!.. – она подняла красное лицо и уставилась на меня с подозрением: – зачем он тебе? Зачем тебе дракон, ты же ведьма! Ты не можешь быть его невестой.

– Да никто не может быть его невестой, что же теперь, и не танцевать с ним! – обиделась я. – Я же не знала, что ты в него влюблена, ты ведь не рассказывала!

– А ты и не интересовалась! Тебе вообще на всех вокруг плевать! – опять разозлилась Клодина.

– Да я вам всем помогала! Я вас всех же на красила! Да без меня вы бы вообще не решились идти на бал!

– Девочки, ну, не нужно, – попыталась как-то успокоить нас Эмма.

Тут из-за ее спины показалась Марион:

– Что происходит? Опять девицы дерутся из-за этого козла-Керуша?

– Он не козел! – заорали мы с Клодиной в один голос.

– Это Арвин твой козел, – не сдержалась я, заработав удивленные взгляды от Клодины и Эммы. А Марион только сощурилась. – Почему мне просто нельзя повеселиться на балу? – возмутилась я. – Я же ничего плохого никому не сделала! Я не заслужила такого отношения, – я махнула рукой на Клодину.

– Но ты же ведьма! Ты не должна обманывать драконов…

– Но я же не выбирала быть ведьмой! – простонала я.

Клодина явно набрала воздуха в грудь, чтобы еще что-то сказать, но тут из-за двери появился господин Дарбер.

– Что тут происходит? – строго рявкнул он, и все мы потупились, как школьницы перед завучем.

– Ничего, господин Дарбер, – вышло почти в один голос.

– Тогда быстро пошли работать, – буркнул он, и нам пришлось вернуться на рабочие места.

Я, злобно пыхча, начала раскраивать цветную бумагу на квадратики и заворачивать в получившиеся фантики грязно-коричневые леденцы. На вкус, кстати, те вышли вполне приятными, ведь мои красители обладали не только цветом, некоторые из них еще и обладали вкусом. Из-за смешения нескольких видов получился вкус, отдаленно напоминающий вкус колы, а фантики придали конфетам еще и симпатичный внешний вид.

Клодина торчала в зале, но, каждый раз заходя на кухню, кидала на меня неприязненные взгляды.

– Не доводит этот гад девушек до добра. Чертов бабник, – пробормотала себе под нос Марион, но больше ничего не стала говорить.

Через некоторое время Клодина забежала в кухню уже не со злобно-пренебрежительным видом, а с восторгом из-за новости:

– Представляете, там попаданка! Настоящая! – прокричала она на всю кухню.

– Настоящая дикарка? – ахнула одна из девушек. – Голая?

– Нет, в одежде, – помотала головой Марион. – С мужем-драконом из Алых, кажется. Выглядит прилично, но он сразу предупредил, что она может вести себя странно, но это у нее бывает, и чтобы я не обижалась. Надо же, как интересно!

Я нервно сглотнула, чувствуя себя обезьянкой, выставленной на всеобщее обозрение.

– Не надо так говорить о ней, будто она какое-то цирковое животное. Она человек, – негромко произнесла я.

– Ой, – Клодина только пренебрежительно махнула на меня рукой и убежала обратно в зал. Она еще несколько раз возвращалась, чтобы забрать блюда и передать списки заказанного, иногда делясь подробностями увиденного: – а она ничего так, вроде, воспитанная. Даже вилкой умеет пользоваться! И ничего на себя не уронила. – И все в таком духе.

А потом в зале вдруг послышался шум, крики. Нахмурившись, господин Дарбер на правах хозяина вышел разбираться. Не выдержав, я первая добежала ко двери в зал и выглянула.

Мужчина красивый, как какая-нибудь кинозвезда с медно-рыжими волосами и яркими красными чешуйками на щеках и лбу громко кричал на стоящую рядом пухленькую брюнетку:

– Сколько раз я говорил тебе не позорить меня! В кой-то веке взял тебя в деловую поездку. Знал, что нужно было оставить тебя в комнате, а лучше и вовсе не брать!

– Но я… – у его супруги в глазах стояли слезы, а, когда она моргнула, то капля потекла по щеке.

– Лорд, простите, это я виновата, это я перепутала заказы, – попыталась вклиниться в семейный скандал Клодина.

– И нечего пытаться ее выгородить! – еще пуще закричал алый дракон. – Поймите, она же просто дикарка, она ничего не понимает! Пытаюсь ее воспитывать, пытаюсь, а толку никакого!

– Но я… – еще раз попыталась что-то возразить женщина.

– Хватит! – вдруг рыкнул на нее муж, я увидела, как что-то блеснуло вокруг ее шеи, а потом, что она открывает и закрывает рот, словно рыба, а звуков уже не может издать. – Простите пожалуйста за беспокойство. – Поклонился господину Дарберу взявший себя в руки дракон. – Понимаете, с чем приходится мириться. И зачем я только согласился на попаданку? Нужно было искать жену по старинке в нашем мире. Попалась бы, наверное, такая милая девушка, как вы, – он подмигнул Клодине, но ту от этого передернуло. – Вот вам за беспокойство, – дракон бросил на стол маленький красный кристалл, обнял замершую супругу за плечи и потащил к выходу. – Я не смогу брать тебя с собой в люди, если ты не научишься, наконец, себя вести, – шипел он ей на ухо, пока они шли, а дальше я уже не смогла услышать.

Клодина подняла на господина Дарбера несчастный взгляд и тихо произнесла:

– Но это же я виновата, это я не то принесла, перепутала заказы, а госпожа просто указала на это. Но лорд-дракон не пожелал слушать…

Тяжело вздохнув, господин Дарбер похлопал ее по плечу и оглянулся на сидящих в зале гостей:

– Ваши блюда за счет заведения. Извините за беспокойства, – произнес он, забрал со стола кристалл и ушел в свой кабинет.

Клодина, пошатываясь, зашла на кухню, глянула на меня как-то растерянно:

– А что… что с ней случилось? – спросила она. – Она будто не могла говорить.

– Лорд-дракон наложил на жену ошейник, запрещающий ей говорить, когда он того желает, – злобно улыбнулась я. – Она же дикарка, с ней можно как угодно себя вести. Можно глазеть на нее, будто она животное цирковое, можно сплетничать, – обвела взглядом притихших девиц в кухне. – Можно делать с ней, что хочешь, потому что никто ее не защитит, ведь в этом мире у нее никого нет. Она еще довольна должна быть такой судьбой, разве не так? За дракона же вышла замуж!

– Что ты такое говоришь? – тихо спросила Эмма.

– А разве вы все так не говорили? – выгнула бровь я. – Легко судить того, кто воспитан в другой культуре. Она же дикарка просто потому, что в ее мире нет магии. Хотя ведь магии нет у большинства здесь присутствующих, и вас это не смущает.

– Рина, хватит, – устало произнесла Марион. – Мы не знали. Я не знала, что говорила. Я не должна была.

Я закусила губу. Слишком сильная реакция для той, кому должно быть все равно. Но все равно бросила грустно:

– Теперь знаешь, – и вернулась к своему столу.

Постепенно на кухне восстановилась привычная рабочая атмосфера, каждый что-то начал делать: резать, смешивать, стучать и прочее.

– Арвин так себя никогда бы не повел, – тихо произнесла Марион.

Я лишь неопределенно хмыкнула в ответ. Марион уловила мой скепсис, но не стала развивать тему.

– Идемте-ка все ко мне, – заявила она в конце рабочего дня.

– Зачем? – сердито буркнула я, покосившись на Клодину.

– Нам нужно обсудить все произошедшее на балу, мы слишком долго это откладывали, – строго ответила Марион.

Клодина открыла было рот, но Марион не дала ей вставить и слово:

– Это не обсуждается. Мы все идем ко мне и разбираемся со всеми ссорами как взрослые люди, а не как мокрые курицы.

Пришлось согласиться.

К дому Марион мы вчетвером пришли в полной тишине, зайдя, плюхнулись в гостиной на мягкую мебель: я и Марион сели в кресла, а Клодина с Эммой на диван.

– Откуда ты вообще столько знаешь о попаданках? – первый вопрос Клодины меня крайне удивил.

– Она же ведьма, – выдала в ответ Марион прежде, чем я смогла подобрать ответ, а потом выдала все, что знала: что ведьмы открывают портал в соседний мир, ищут там подходящих невест для драконов и, связав обязательствами, притаскивают их в этот мир. – Ты тоже этим занималась? – перевела она вопросительный взгляд на меня.

– Я… могла быть в это втянута, но предпочла сбежать. Мне все это не нравится и жаль девушек. Они ведь не знают, на что подписываются.

– Но зачем это делать? Зачем кого-то обманом переносить из другого мира и тратить прорву магии? Если ведьмам известен способ определить, кто подходит в невесты, а кто нет, и сделать это без браслета, то почему они не ищут в нашем мире? – попыталась разобраться Клодина.

– Я не знаю… – призналась я.

– Вероятно, там искать проще, потому что там нет магии, – задумчиво произнесла Марион. Все удивленно покосились на нее. – Нет магии, понимаете? – переспросила она. – Вспомните, что у нас любая девушка с зачатками магии может превратиться в ведьму из-за любого эмоционального всплеска. Так действует на нас наш мир. И девушка становится непригодной в невесты. А в том мире магии нет, значит и ведьмами девушки стать не могут, значит там подходящих в невесты куда больше.

Я задумчиво покивала:

– К тому же, думаю, ведьмы не хотят раскрывать свой метод поиска невест. Если все смогут его повторить, то спрос на их услуги сильно упадет, весь бизнес будет разрушен. Думаю, местная девушка не будет подписывать договора так неосмотрительно, как особа из немагического мира. Местная все знает, у нее есть родственники, которые ее защитят, подадут в суд и не позволят обращаться с ней как дракону заблагорассудится. Вырванная из своего мира попаданка, у которой тут никого нет, соглашается на брак, считая, что у нее просто нет выбора. А местная на такое не пойдет. Зная, что она может стать невестой дракона, она начнет знакомиться с разными драконами и выбирать среди них самого приятного в общении. Ее нельзя будет продать, как бессловесную куклу. И престиж опять же. Попаданка – это звучит как что-то уникальное, неповторимое и очень дорогостоящее…

– Как все это ужасно, – тихо всхлипнула Эмма. – Они же живы люди, девушки.

– Но, может быть, не все они так несчастны со своими мужьями, как та, – предположила Клодина.

– Может быть, – не стала спорить я. Кто знает, не все же такие козлы, как тот, может, кто-то со своей женой все же сподобился поговорить нормально.

– Ладно, идемте в кухню, приготовим чего-нибудь, а заодно поговорим о чем-нибудь не таком грустном, – примирительно предложила Эмма.

Поднявшись, мы переместились на кухню, принялись за дело. Марион, вздохнув, выставила на стол бутылку, оставшуюся с прошлого раза – чисто пригубить да добавить в соус к мясу. Правда, в прошлый раз это довело нас до неприятностей и еще больше все запутало, так что на свой бокал я смотрела с опасением. Эмма руководила приготовлением, успевая везде: и тесто для пирога замешать, и мясо на первое подготовить, и всем указания раздать. Мне выпало резать лук, и я стояла, шмыгая носом и с покрасневшими глазами.

– Так что такого на балу-то было? Я все пропустила? – спросила, дождавшись подходящего момента, когда все девушки расслабились и начали говорить без раздражения.

– Ага, пропустила, увлекшись лордом Керушем, – язвительно протянула Клодина.

– Я же не знала, что это он! – чистосердечно соврала я. – Мы же все были в масках.

– Ага, конечно.

– Хватит, – одернула ее Марион, смерив обеих мрачным взглядом, – Эмма, рассказывай.

– А, что? Я? – только что командовавшая всеми девушка вдруг растеряла всю свою поварскую хватку и покраснела.

– Да что случилось-то? – никак не могла взять в толк я. – Влюбилась что ли? Я только видела, как тебя какой-то господин на танец пригласил, а дальше что? – еще я видела, что она кому-то пощечину залепила, но лучше уж сама расскажет, что там случилось.

– Он… он начал вести себя некультурно! – Эмма говорила, с трудом подбирая слова.

– А ты?

– А я ему пощечину дала! – она воинственно помахала в воздухе венчиком для взбивания крема. – Нечего честных девушек позорить при всем честном народе!

– И?.. – история эта явно требовала продолжения, но Эмма вдруг потупилась.

– За нее кавалер вступился, – встряла Клодина, понимая, что из Эммы мы рассказ еще нескоро вытянем.

Обжаренное и нашпигованное специями мясо было обложено картофелем и помещено в духовку, соус томился на сковородке, Клодина его постоянно помешивала, а тесто для открытого пирога уже было выложено в форму, сверху мы с Марион аккуратно выкладывали фрукты, после выпекания сверху будет выложен крем, который сейчас взбивала Эмма.

– И что дальше? – еще раз попыталась подтолкнуть я девушку.

– Это оказался господин Дорбер, – вдруг расстроенно почти всхлипнула Эмма. – Я сперва подумала, что он меня узнал, поэтому помог. А потом он пригласил меня танцевать, мы разговаривали, и я поняла, что он меня не узнал. Он… он был совсем не таким, как обычно. Он смотрел на меня иначе, иначе говорил, но… это не со мной, не со мной настоящей, а с девушкой с бала в Черном Замке, – она расстроенно всхлипнула. – В общем, я не согласилась назвать ему свое имя и сбежала. Я просто не понимаю, как это, что… как та же Золушка смогла признаться, что она – это она? Как принц мог взять ее в жены, это же безумие какое-то!

– Это сказка, – пожала я плечами. – К тому же, на самом-то деле Золушка была достаточно знатна, чтобы быть на балу и быть представленной принцу, это только мачеха ее в черном теле держала, а так-то она по статусу должна была ехать вместе со своими сводными сестрами.

– Не понимаю я эту вашу Золушку, почему она просто не сбежала из дома, раз там было так плохо? – пробурчала Марион, как всегда, категоричная.

– А куда бы она пошла? В чужой дом служанкой? Она ведь ничего не умела, а отец ей наследства не оставил, – встряла рассудительно Клодина. – Нам повезло, что мы живем в большом городе, и господин Дарбер – хозяин хороший, а так-то одинокой девушке много что грозит. Меня бы мама ни за что в работницы не пустила, хоть самой ей тяжело меня с братьями содержать после смерти отца. Разрешила официанткой пойти только потому что господин Дарбер родственник моего отца, хоть и дальний, и слово дал за мной присмотреть и не обижать. А то бы я дома сидела и прачкой или швеей маме помогала – тяжелая работа и неблагодарная, спину срывать и глаза портить.

– Господин Дарбер очень хороший, – поспешила подтвердить Эмма, но тут же грустно уткнулась взглядом в стол.

Наконец, все было подготовлено, оставалось дождаться, когда будет готово мясо, вытащить его и заменить пирогом, так что мы присели за стол, отдыхая.

– А меня лорд Керуш облил вином, – рассказала Клодина. – Уж думала, что тетушка меня со свету сживет за испорченное платье, но сегодня он дал мне денег, и я смогу его выкупить, – она сперва мечтательно улыбнулась, а потом бросила на меня возмущенный взгляд.

– Он назначил мне свидание на площади, – призналась я.

– И ты не пришла?! – ахнула Клодина так шокировано, будто это было просто невозможно – пропустить свидание с Керушем.

– Я-то пришла, да только вместо него другой человек явился, – хмыкнула я. – Я не знала, что делать, и просто не показала, что заметила подмену.

– Сумасшедшая! – восторженно ахнула Эмма.

– Они что там, специально поменялись местами? – возмутилась Марион.

– Лорд Керуш не мог! – возмутилась Клодина.

– Он-то как раз все мог, – хмыкнула Марион.

– Ты знаешь что-нибудь о человеке по имени Данис? – спросила я у Марион, прерывая спор.

Она нахмурилась:

– Видела пару раз в Замке, но… он какой-то скучный, мы никогда не общались, – пожала она плечами. – Вроде бы он кузен Арвина и Керуша, самый старший из них троих.

– А что тебя вообще связывает с лордом наместником? – сощурилась Клодина.

Марион закатила глаза, но из песни слов не выкинешь – мы все видели их скандал на балу. Если раньше девочки еще держались, то, раз пошел откровенный разговор, не стали упускать возможность ее расспросить.

Эмма засуетилась, заменяя готовое уже мясо на пирог. Запахи по кухне расходились великолепные, мясо просто таяло во рту, в то время как Марион рассказывала свою несчастную историю любви. А я думала: почему Керуш что-то расспрашивал у Клодины, когда я их прервала? Что он хотел узнать о тех, с кем она была на балу – просто праздный интерес или его интересовал кто-то конкретный? Марион? Или… я?

И почему же он не пришел на свидание? Совершенно непонятно.

Глава 9–1

– Вы чокнутые, – буркнула Марион, завязывая на себе фартук, – и было бы из-за кого страдать еще!

– Вот из-за кого страдать не стоит, так это из-за Арвина, – фыркнула я. – Он упрямый и вспыльчивый… судя по всему, – добавила, будто не знакома с ним лично.

– Много ты знаешь! – зашипела Марион.

– Тогда и Керуша хватит оскорблять, – вставила Клодина.

– Глаза вверх, – одернула ее я, продолжая важное занятие – я ее сегодня красила перед работой. И по безумной причине – чтобы она могла понравится парню, который нравится мне. В чем-то Марион все же права – мы с Клодиной чокнутые. Решили, что не нужно ссориться, а посмотреть, что будет и как сложится. В конце концов, если она не подходит дракону в невесты, я не буду виновата. А, если подходит… ну, у меня еще Данис есть.

– Ох, девчонки, что-то не то вы затеяли, – опасливо покосившись на Клодину, у которой был готов пока только один глаз, пробормотала Эмма.

– Я и тебя подкрасить могу, может, кое-кто тебя сразу и узнает, – хихикнула я, но Эмма только фыркнула и сердито загремела кастрюлями.

К приходу хозяина все уже было готово, слега подкрашенная Клодина ярко сверкала глазами и очаровывала посетителей кафе. Оставалось дождаться обеда, надеясь, что Керуш по обыкновению зайдет к нам посидеть за столиком на улице. На кухне говорили, что владелец соседнего трактира, устав бороться с чужими столиками, подал заявку на свои такие же, только сразу на много, из-за чего согласование пока задерживалось.

Сегодня я решила поэкспериментировать с фигурной лепкой конфет из карамели. Я прошлась по местному рынку и подобрала у кузнецов несколько видов инструментов: ножницы, несколько изогнутых и прямых палочек разных диаметров (были там иголки, шило и просто проволока), что-то вроде больших щипцов вместо клещей. Инструментарий обошелся мне довольно дорого, но зато теперь я планировала перевести свое ремесло на новый уровень. На изготовление первой рыбки на палочке с довольно неровным хвостиком, но зато с выдавленным рисунком чешуи, пришлось потратить довольно много времени, периодически засовывая заготовку в духовку. Я помнила, что в видео японские кондитеры, создававшие из карамели настоящие произведения искусства, использовали горелку, чтобы быстро и точечно нагревать карамель. В здешних условиях нужно было создавать специфический нестандартный амулет, а это требовало больших финансовых вложений, что сперва нужно было оправдать перед господином Дарбером.

Прозрачная карамельная рыбка с фигурной чешуей выглядела очень симпатично хотя бы просто за счет красиво преломляющегося в ней света, господин Дарбер оценил и, выставив за ее хорошую цену, поместил новинку на ветрину, я же принялась за создание еще парочки других цветов для комплекта. Потом переключилась на обычную работу: создание заготовок, украшений для пирожных и тому подобного.

От этого занятия меня оторвало только сказанное Клодиной с придыханием:

– Он здесь.

Я с трудом выдавила из себя улыбку и оглядела ее внимательно. Макияж не посыпался, все было хорошо:

– Ты прекрасно выглядишь. Не тушуйся, – заставила себя сказать я.

Да, мне нравится этот парень, но это не значит, что я будут ссориться из-за него с подругой. Если он выберет меня – это будет его выбор, я не буду зарабатывать этого подлостью, распихивая других девушек со своего пути.

Безумно хотелось как-то подслушать, что там происходит, но, объективно говоря, это было слишком опасно для меня. Мое место на кухне, чтобы не привлекать к себе внимание, ведьмы и колдуны все еще ходят по городу, хоть в последнее время их, кажется, стало меньше, но напрягает это почему-то еще больше.

Неожиданно дверь на кухню распахнулась, на пороге замерла вторая официантка:

– Рина! – позвала она. – Рина, иди скорее! Там… там в переулке твой фамильяр! Только он огромный стал какой-то, но, вроде, он же. Сидит. Убери его, если его посетители увидят, то разбегутся.

– Ох, божечки! – ахнула я, сбрасывая с себя фартук. – Ну, я ему покажу!

Я выскочила через заднюю дверь в переулок. Граар сидел там прямо напротив двери с деловым видом, сложив аккуратно крылья на спине и обвив лапы хвостом.

– Ты с ума сошел сюда являться! – возмутилась я. – Ты уже слишком большой, чтобы по улицам шляться. Ну! Кыш отсюда! – я махнула перед его мордой, но котяра отреагировал на это лишь скептическим взглядом. Мог бы, наверное, еще и бровь бы заломил иронично. – Иди домой, – пытаясь орать и одновременно вести себя потише, чтобы не привлекать внимание, продолжила я. – Я вечером тебе леденцов принесу.

– Мяу! – был требовательный ответ.

– Ну, не сейчас же! – простонала я.

И тут в проулке показалась парочка, заставив меня отскочить к крыльцу, чтобы не заметили. Граар тоже, хоть и упрямый, но не дурак – спрятался за мусорными баками.

– Надеюсь, происшествие с платьем удалось загладить? – с ласковой улыбкой спросил у Клодины лорд Керуш.

– Конечно, все хорошо, – краснея, ответила она.

– Это замечательно, – промурлыкал он не хуже кота, поглаживая ее по руке. – В прошлый раз нас прервали… а я хотел спросить о девушках, с которыми ты была на балу. Кто они?

– Мои подруги, – чуть напряглась Клодина, но не перестала краснеть.

– Да, ведь Марион ведь работает здесь, – припомнил Керуш. – А остальные?

– Эмма тоже работает на кухне.

– Эмма… это та девушка в голубом?

– Что? Нет, она была в розовом… а какая разница?

– Клодина… ты такая милая, такая очаровательная девушка… – я испугалась, что этот котяра сейчас очарует несчастную влюбленную девушку, и она сдаст меня с потрохами, а Керуш молчать не будет, что лишит меня и шанса с Данисом. Сердце глухо забухало в груди.

– Не нужно говорить мне комплементы, если вы не чувствуете ко мне ничего, – оборвала его неожиданно Клодина. – Почему вы просто не спросите, зачем притворяться, будто я вам нравлюсь? – она вырвала у него свою руку и отступила на шаг.

– Я хотел узнать, кто да девушка в голубом платье, что была с тобой на балу, но это ведь не значит, что ты не милая девушка, – попытался сгладить ситуацию Керуш.

– Она – моя подруга, – ответила Клодина.

– Но где она живет? Где работает?

– Если бы она хотела, то рассказала бы все это еще на балу. Она не хотела. Если вы оставите для нее записку, я передам, но больше ничего не скажу, – строго заявила девушка.

Керуш явно растерялся, а потом опять на его лице появилась фирменная солнечная улыбка.

– Клодина, ты не только прекрасная девушка, но и верная подруга, я просто очарован… – он шагнул ближе и попытался поцеловать ей руку, но он вырвала кисть.

– Простите, мне пора работать, – буркнула девушка и пулей выскочила из переулка.

Керуш проводил ее заинтересованным взглядом и тихо пробормотал себе под нос:

– Очаровательно…

Я гневно поджала губы. Вот значит как. С одной стороны, мне, конечно, льстило, что я его все еще интересую, но его методы совсем не радовали. Попытка очаровать Клодину, чтобы подобраться к ее подруге – это совсем не то, что кажется нормальным честным поведением. Что вообще за странные парни эти драконы? Один приходит на свидание вместо кузена, второй соблазняет подругу девушки, которая ему симпатична.

Козлы одним словом!

Этот момент выбрал Граар, чтобы запрыгнуть на крышу кондитерской. Не учел только, что он теперь не маленький котик, а здоровенный упитанный зверь, кусок черепицы не выдержал его тушу и слетел в переулок, чудом никого не задев.

– Кто здесь?! – мгновенно прыгнул в переулок Керуш, требовательно вглядываясь в тень.

Я бросила недовольный взгляд на Граара, но тот буквально распластался по черепице, пытаясь стать незаметным. «Керуш его может узнать, если увидит», – сообразила я, он же брат Арвина, в чьем замке долгое время жил Граарчик.

– Простите, лорд Керуш, я просто вышла подышать свежим воздухом, в кухне очень жарко, – пришлось сделать шаг вперед, вставая грудью на защиту котяры.

– Ведьма, – прошипел Керуш, будто водой на угли плеснули.

– Меня зовут Рина.

– Опять подслушивала, – буркнул он. – Что за народ вы такие – ведьмы – все вынюхиваете, высматриваете, какие-то интриги плетете…

– Что за существа вы такие, драконы, все девушек обижаете, – в тон ему ответила я. – Что ни услышу о вас – все кто-то страдает, кто-то обижен…

– Не мы выбрали свою судьбу, – оскорбился Керуш. – Мы не виноваты, что не каждая девушка годится нам в жены…

– А вчера в наше кафе приходила молодая женщина с мужем-драконом, – напомнила я. – Он взял замуж попаданку, чтобы ее унижать и ни в грош не ставить. Что ж вы за существа такие – драконы – все вам мучить женщин! – добавила я.

– Что ты говоришь?! Драконы уважают и любят своих жен!

– Поэтому тот дракон наложил на свою жену заклятье, которое делает ее немой по его воле. Это уважение? Все вы драконы такие…

– Не суди обо всех драконах по одному…

– Но вы же судите! – хмыкнула я. – Судите обо всех ведьмах по некоторым. – Кажется, после этих слов он впервые взглянул мне в глаза. Не мельком, не случайно, не куда-то в район лба или груди, а действительно в глаза. Мне показалось, что он впервые меня увидел. – Я тоже не вбирала быть ведьмой, – тихо произнесла я. – Я никому не делаю зла, лишь хочу выжить.

– Ты ведь ведьма, что мешает тебе жить спокойно?

Я горько усмехнулась. Будто у ведьм такая уж жизнь безоблачная.

– Вы ведь дракон, что вам мешает?

– Я должен найти себе жену.

– Должны? – хохотнула я. Ой, не знает он настоящих долгов, не подписывал он контрактов на миллион золотых. – Кому?

– Своему роду, – неожиданно серьезно ответил Керуш. – Я дракон рода Черных крыльев, и должен обеспечить наличие следующего поколения маленьких драконов, иначе наш род не сможет добывать кристаллы и наполнять их магией, а также заботиться об этих землях. Род обнищает, а вместе с ним и все люди, живущие здесь. Без драконов их ждут засухи, наводнения и прочие напасти.

– Ради этой великой цели не жаль разбить пару-тройку женских сердец, – хмыкнула я, присаживаясь на перила крыльца.

– Я лишь пытаюсь сделать их счастливыми, – развел руками Керуш. – Воплотить сказку в реальность, ведь мне когда-нибудь должно повести…

– А, раз не повезло, это сопоставимый ущерб. Лес рубят – щепки летят, не так ли?

– А какой у меня есть выбор? – возмутился Керуш. – Я пытаюсь создать для будущей жены настоящую сказку: чтобы она полюбила меня, получила в дар браслет и вышла замуж по любви.

– А сам-то ты что чувствуешь в это время? – вдруг спросила я и, помедлив, добавила с насмешкой и легким поклоном, – лорд Керуш?

Он помолчал, но в его глазах я уже видела ответ.

– Ты ведь не любил никого из тех, кому делал предложение, – предположила я.

– Они милые девушки, – пробормотал он, отводя взгляд, и меня внутренне передернуло. – Уверен, я смогу полюбить ту самую, кто окажется подходящей. Поверь, я буду стараться сделать ее счастливой изо всех сил! – убедительно произнес он.

Но я смерила парня взглядом и бросила:

– Трус.

– Как ты смеешь, ведьма?!

– Это ведь правда. Ты просто трусишь и не хочешь любить по-настоящему. – Я склонила голову на бок. – Боишься повторить судьбу Арвина? Быть может, перед твоими глазами были и другие примеры…

– Это неправда! Я был готов полюбить любую из тех, кому дарил браслет…

– Да, готов полюбить, но только с гарантией. Если она подходит – то ты согласен ее полюбить, а пока – пусть любит только она.

– Такова природа драконов…

– Таков твой выбор. Не рисковать. Пусть лучше они рискуют своими разбитыми сердцами, но не ты.

– А что ты предлагаешь?

Тут я растерялась. Действительно, предложить мне было нечего, но все же:

– Сперва подарить девушке браслет, а потом уже попытаться с ней построить отношения, если она подходит, – выдала я вариант.

– А если нет? – возмутился Керуш. – Если она меня не полюбит, я потеряю браслет.

– Он так дорог? Мне казалось, драконы способны их создавать не один за свою жизнь.

– Да, конечно… но это требует много магии, сил и времени, – пробурчал дракон. – Вдруг, получив браслет, невеста откажется от свадьбы и найдет другого дракона?

– Тогда пусть тот дракон отдаст свой браслет тебе, так будет честно, – хохотнула я. – Да, это риск, но риск для обоих: ты рискуешь, что она не полюбит тебя, а она рискует, что ты не полюбишь ее. А твой план чем лучше? Ты не позволяешь себе чувств, пока не убедишься, что невеста подходящая, а что будет потом? Вы поженитесь, а вдруг ты не сможешь полюбить ее?

– Я постараюсь!

– Но это может сделать вас обоих несчастными! Любовь должна быть взаимной до свадьбы, разве нет? А взаимную любовь можно построить только находясь на равных, смело идти ей навстречу с открытым сердцем, – я говорила так вдохновенно, и вдруг подумала, что говорю на самом деле для себя. Это я расчетливо выбирала себе дракона и обманом пыталась завоевать его сердце. Чем я лучше Керуша? – Любовь – она сложная. Она связывает сердца разных существ: людей, ведьм, драконов, подходящих им невест. Связывает их, не спрашивая разрешения. Никто из нас не выбирает, кем ему родится, но мы можем выбрать: разрешать ли настоящему чувству прорасти в своем сердце или задушить его, думая о расчете.

Я выдохлась после своей прочувствованной речи, а Керуш некоторое время внимательно смотрел на меня, раздумывая.

– Ты необычная ведьма, – наконец, произнес он, – в тебе нет зла.

– Ты опять оцениваешь всех по кому-то одному, а то и по детским сказкам, – буркнула я.

– Совсем нет, ведь злоба – это то, что нужно, чтобы девушка превратилась в ведьму.