Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Но, едва я дошла до следующей подворотни, как меня кто-то схватил за руку и дернул в сторону. Я испуганно вскрикнула, но женская рука зажала мне рот:

– Тише ты, – прошипела Марион, испытующе глядя мне в глаза. – Что происходит? Ты мне все должна рассказать и немедленно!

– Что происходит? Во что ты вляпалась? – шипела на меня Марион, нависнув сверху – она была выше меня совсем немного, но выглядела внушительно.

– При чем тут я? – попыталась возразить я.

– Это ты натравила на меня этих сумасшедших ведьм?

– Что?! Нет!

– Но ты стояла среди них!

– Я просто не успела сбежать! – вскрикнула испуганно. И тут прямо мне на спину упала тяжеленькая тушка, пушистые усы пощекотали ухо. Я поспешила перехватить Граара и прижать к груди: – Боже, где ты был?!

Тот не пожелал отвечать, только сверкнул ярко-зелеными глазами мотнул головой в сторону Марион, намекая на то, что не будет отвечать при ней. Действительно, с ней все было непонятно – какие-то странные отношения явно связывали ее с Арвином, и это следовало прежде всего выяснить.

– Давай поговорим в более тихом месте, – опомнившись предложила я, понадеявшись заодно, что смогу за время дороги придумать что-нибудь.

– Идем ко мне домой, – буркнула Марион.

Она жила не в квартире, а в симпатичном двухэтажном домике неподалеку от кафе. А, учитывая, что кондитерская находилась не на задворках города, я покосилась на Марион с подозрением – кажется, семья ее была более состоятельной, чем у других девушек, работающих на кухне.

Зайдя, она активировала яркий магический амулет освещения. Обстановка тоже была не слишком вычурной, но куда лучше, чем то, что я могла себе позволить на зарплату в кондитерской. Я, правда, еще и откладывала, но все же.

– Мы никого не побеспокоим? – спросила я в полголоса, поглядывая в сторону лестницы на второй этаж.

– Я живу одна, – бросила она, вешая пальто.

Мы прошли через гостиную, заставленную мягкой мебелью, может, не новой, но вполне хорошей. На кухне Марион тоже все было по последнему слову местной техники: не печка, духовка и конфорка на магии. Она небрежно поставила на огонь чайник и выложила на стол пару кульков конфет. Спрашивать не стала, пока чай не заварился, лишь потом села напротив меня за столом и уставилась тяжелым немигающим взглядом:

– Ты работаешь на Арвина?

– Нет, – ответила я спокойно.

– Тебя наняли следить за мной?

– Нет.

– Ты навела их на меня?

– Нет.

– Но ты знаешь, что происходит?

Пришлось тяжело вздохнуть:

– Да.

Марион сделала большой глоток чая, хотя она налила туда целиком кипятка, и он не успел остыть. Сама я вяло помешивала его ложкой и дула, а ей все ни по чем. И смотрела на меня, как удав на кролика:

– Рассказывай, – велела она.

– Что рассказывать? – притворилась дурочкой я.

– Что опять натворил Арвин.

Рассказать? Как много? Поймет ли меня Марион, если быть честной до конца? Быть может, даже поможет? Знать бы, что их связывало. Они вели себя как давние знакомые, даже скорее бывшие возлюбленные. Но почему? Одно дело, если Марион сама бросила дракона, а совсем другое, если они любили друг друга, и она не подошла ему, так как не может быть невестой – тогда более удачливую соперницу она может и возненавидеть, даже если мне этот дракон не сдался.

Думать об этом было гадко, поэтому я решила дозировать информацию и начать издалека:

– Возможно, ты слышала когда-нибудь о так называемых «попаданках»? – медленно произнесла я и сделала паузу, дожидаясь ответа.

– «Попаданки»? Те дикарки, которых иногда приносит из других миров? Я слышала, что они совсем сумасшедшие: то бегают голыми по улицам, то кричат какой-то бред, то устраивают истерики…

– Их можно понять, их выдернули из их родного мира… – попыталась вступиться я за своих соотечественниц.

– Ну, да, им повезло попасть в цивилизованный мир, им следует быть благодарными и поскорее выучиться, как себя вести. У них ведь даже в мире магии нет, кошмар, они, наверное, там бегают топлес, как дикари на южных островах!

– С чего ты взяла? – с трудом выдавила из себя я.

– Все так говорят, – пожала плечами Марион. – А при чем здесь попаданки?

Я поняла, что говорить, что я из этих самых дикарок, нет никакого смысла. Не то чтобы я горела желанием быть откровенной, но убеждать Марион в том, что она ошибается, что ошибаются все в этом мире – это слишком сложно. Те сволочи из агентства знали, что все не так, что специально распространяли такие слухи. Зачем? Наверняка им это выгодно, чтобы в глазах будущих мужей лишить невест всякого доверия и права голоса. Расчетливые гады.

– Лорд-наместник заказал себе невесту из таких попаданок, – бросила я. – Я слышала, что двое колдунов и ведьма создали совместное предприятие по поиску подходящих девушек в другом мире. Лорд Арвин сделал заказ.

– Он не мог! – ахнула Марион, вскочила из-за стола, забегала по небольшой кухне. – Безумие какое-то! – шептала она, потом опомнилась, посмотрела на меня остро с прищуром: – И что дальше?

– Девушка не захотела выходить за него замуж и сбежала, – с горькой улыбкой пояснила я. – Вот ее и ищут по всему Черному городу.

– И ты решила, что это я?! Ты натравила на меня своих колдунов?! – возмутилась Марион.

– Да я вообще тут не причем! Я не имею к этому делу никакого отношения!

– Но ты много знаешь. И ты была среди них. И почему-то не вышла за мной из кондитерской… кстати, почему? Разве меня не проще было поймать, стоя сзади? Тогда бы я не смогла отбиваться… – она склонила голову на бок, словно хищная птица. – Ты странно ведешь себя, Рина, даже для ведьмы.

Граар, сидящий у меня на коленях, выпустил когти, впившись ими мне в бедра через ткань юбки.

– Я ведьма, и до меня доходили кое-какие слухи, – буркнула я. – Но я не хочу иметь с этим делом ничего общего, понимаешь? Я никогда не думала, что ты можешь оказаться той самой невестой наместника. Я ведь видела сотни раз твои руки и знала, что у тебя нет никакого браслета.

Это было верно. Сейчас, когда дома Марион сняла пальто, то осталась в юбке и блузе с закатанными по локоть рукавами. В таком виде она ходила на работу.

– Но почему ты тогда вышла через другую дверь? – подозрительно переспросила она.

– Я просто не хотела сталкиваться с ведьмами и колдунами. Я не такая, как они, я не хочу работать на это брачное агентство, не хочу варить зелья или наводить порчи. Бабушка умерла до того, как я выучилась до конца. Но я не хочу продолжать обучение и становиться полноценной ведьмой. Мне нравится заниматься сладостями. Я знала, что они тебе не навредят, что ты – не сбежавшая невеста наместника, у тебя нет браслета. Но к себе привлекать внимание колдунов не хотела. Но меня застали на выходе из кондитерской и позвали с собой. Решили, что я уже работаю над этим делом. И я согласилась, чтобы не привлекать внимание. Я просто хочу тихой спокойной жизни, Марион, пойми. Может, я трусиха, но это так. А еще мне жаль эту сбежавшую девушку.

– Жаль? – удивилась Марион, на ее лице появилась горькая усмешка. – Она подходит в невесты дракону, может с помощью брака обрести не только красавца-мужа, но и богатство, и статус, долгую жизнь и здоровье.

– Но она это не выбирала. Она сбежала, значит все это ей не нужно.

– Дикарка, – фыркнула Марион. – Кажется, все девушки нашего мира хотят замуж за дракона.

– За дракона, который навесит на нее ошейник подчинения, который будет ее бить током, если она сделает не то или заговорит без разрешения? – хмыкнула горько я.

– Арвин никогда бы так не сделал! – в голосе Марион слышалось неподдельное возмущение.

– Вы знакомы, не так ли? Вы вели себя как… давние друзья, – обтекаемо заметила я, хотя хотелось сказать «бывшие любовники».

Марион закусила губу, скривилась будто съела что-то горькое и села напротив меня за стол.

– Я должна была стать его женой, – выдохнула, наконец она. – Арвин… он хороший на самом деле. Да, иногда заносчивый и упрямый, резкий, порывистый, упертый, иногда его хочется просто задушить собственными руками, – ее пальцы скрючились, будто она прямо сейчас представила перед собой шею дракона, а потом опустились на стол. – Но он на самом деле хороший.

– Ты должна была стать его женой, то есть ты подходишь для этого? Ты подходишь в невесты дракона? – попыталась уяснить я.

– Я не знаю, – она покачала головой. – Я не приняла его браслет.

История, рассказанная Марион, была сложной и запутанной для человека, который не знает местных реалий: она упоминала какие-то имена, события, местные праздники, которые для меня ничего не значили. Говоря же кратко, отец Марион был популярным в городе художником, много работал и на обитателей местного замка: рисовал драконов, их супруг и детей, а также придворных. У Марион тоже были художественные способности, которые он старался развивать, но она больше любила натюрморты и пейзажи, так как портретов у юного дарования никто не заказывал. Как же можно – девица и художник, нет, так быть не должно. Вот когда отец показывал ее работы среди своих, тогда да, тогда покупали, удивлялись, если узнавали, что это картины «ученицы», а не «ученика», а заказов не делали.

И вот однажды художник, получив большой заказ из Черного замка, решил взять с собой и Марион. Пока отец рисовал большой парадный портрет где-то в замке, ей разрешили зайти в личный розарий жены предыдущего наместника, чтобы нарисовать несколько эскизов, как раз была пора цветения. Там-то она случайно и познакомилась с Арвином. Тогда она еще не знала, кто это. Он сделал ей замечание, она, вместо того, чтобы смутиться, как положено девице ее положения, его отбрила. Потом они сцеплялись каждый раз, когда она приходила вместе с отцом в замок. А, когда картина была закончена, Арвин сказал, что хочет заказать еще одну просто чтобы она продолжала приходить в замок.

– Я… я любила его безумно, – улыбнулась воспоминаниям Марион, – и мне казалось, что он любит меня тоже… – ее улыбка погасла. – Но все это было ложью.

– Почему? – не поняла я. Судя по ее рассказу, они друг друга стояли: довольно вредная и вздорная по местным меркам девица и упрямый своенравный дракон.

– Потому что он сделал мне предложение. Он сказал: «Я люблю тебя больше жизни и хочу, чтобы мы были вместе до конца наших жизней» и подарил мне серебряный браслет. – Я сжала тот самый браслет на своей руке, скрытый под рукавом. – А я спросила: «но что будет, если я не могу быть твоей невестой?» и он ответил: «мне все равно, я все равно буду любить тебя и буду с тобой». – Идеальная история любви по местным меркам. – И тогда я предложила: «тогда давай просто поженимся без браслета». Я не хотела проходить какие-то проверки. Если он действительно любит меня, то какая разница, есть во мне эта сила или нет? Если он все равно хочет на мне жениться, даже если я не подходящая невеста. – Она замолчала.

– И что дальше? Он согласился?

– Он сказал, что любит, но хочет знать. Я – что это значит, что он меня не любит на самом деле, раз хочет проверить, что хочет бросить. В общем, слово за слово, и мы поссорились. Мы вообще частенько ссорились, но быстро мирились всегда. Ночью я проворочалась на кровати и в конце решила: почему бы и нет, почему бы и не проверить? Но, когда я опять пришла в Замок, случайно услышала, что предыдущий наместник говорит Арвину, что тот должен скорее жениться на подходящей девушке и породить наследников-драконов. А тот ответил: «Я знаю». И я поняла, что на самом деле он хотел бросить меня, если я неподходящая невеста. Вместо того, чтобы помириться, мы опять поссорились. Я кричала, что он не любит меня, раз заставляет надеть браслет, а он – что это я не люблю его, раз не хочу его принимать. Он даже имел наглость заявить, что это забота обо мне, ведь неподходящая женщина в браке с драконом не сможет иметь детей совсем, то есть это он меня защищает от бездетности. А я считаю, что он просто не хотел прожить жизнь рядом со стареющей и дряхлеющей женой-человеком, он даже не хотел подождать, сколько мне отмерено судьбой! Значит он меня совсем не любил!

– Сложно жить рядом с тем, кто будет стареть и умирать на твоих руках, в то время как ты останешься неизменен. Любить его, но не иметь возможности что-то сделать, – с сочувствием произнесла я.

– Но он клялся, что согласен на это, что любит меня так сильно! – Марион так грохнула чашкой о стол, что чай расплескался на скатерть. – Врал он все, он меня совсем не любит! И теперь он вообще готов жениться на любой дикарке, лишь бы не на мне! Ему нужна подходящая невеста и дети, а не я!

Неожиданно она некрасиво скривилась и зарыдала, как ребенок. Всполошившись, я вскочила с места, уронив с колен Граара, и поспешила обнять девушку и прижать ее к себе. Некоторое время я гладила ее по голове, а потом она произнесла:

– А мама говорит, что я должна была согласиться и примерить браслет. И что у нас в роду были ведьмы, значит и вероятность того, что я подхожу, довольно высока. И отец тоже. И сестры говорят, что я дура. А я замучилась с ними со всеми! По Замку ходили слухи, что Арвин хочет найти другую невесту, – он всхлипнула в последний раз и более-менее успокоилась: – я поэтому и съехала от семьи. Это дом моей бабушки. Решила жить самостоятельно, работу нашла. Я и одна справлюсь, вот увидишь! У меня хорошо получается и господин Дарбер меня хвалит. И не нужен мне никто, особенно никакой дракон! – и она опять зарыдала, на этот раз уронив лицо на лежащие на столе руки.

– Ох, ну, что ты, что ты, – не зная, что сказать, бормотала я. – У тебя действительно все получится.

– И жениха другого найду! Получше! – фыркнула Марион возмущенно. – Уж всякой лучше какой-то там дикарки!

– Конечно, найдешь, – покивала я.

Встав, она убрала лужу на столе, а потом села обратно и уставилась куда-то мимо меня. Лицо ее было бледным, только глаза и нос покраснели:

– Знаешь, думаю, я все же не могу быть невестой дракона.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что, когда мы с Арвином расстались, мне было так больно внутри… наверное, если бы я была подходящей невестой, то точно превратилась бы в ведьму. Но я ею не стала. Наверное, потому что я с самого начала для него не годилась.

Я только тяжело вздохнула, не зная, что тут сказать и как утешить. Сложно у них тут все, очень сложно.

Глава 5–1

Кондитерская становилась все более популярной, и теперь уже перед господином Дарбером возникла проблема с помещением: зал для посетителей был очень мал, в нем помещалось всего несколько столиков. Раньше это не было проблемой, но теперь все чаще оказывалось, что приходится просить посетителей подождать, а далеко не многие были согласны это сделать.

Я предложила поставить пару столиков прямо на улице. Погода стояла очень хорошая: солнечная и сухая, тут в целом, как я поняла, не было снежных холодных зим, в помещениях сидеть становилось душновато, а вот на улице чувствовался приятный прохладный ветерок.

Сперва к моему предложению отнеслись скептически, решив, что приличные люди на улице в кафе сидеть не будут. Но у нас ведь бывали и школьники и влюбленные, в конце концов, почему не попробовать? В конце концов, господин Дарбер решил рискнуть. Правда, пришлось сходить в управу района и попросить разрешения занять часть площади. Я искренне полагала, что надо просто поставить столики а уж если пойдет, то и разрешениями заморачиваться, но моя логика тут была совсем не в почете, никто не хотел конфликтовать с властью, особенно если ее представители могли превратиться в огнедышащих монстров. Меня, правда, уверяли, что это не из страха, а из уважения, но я не очень верила.

С получением разрешения вышли неожиданные проблемы, господин Дарбер ходил в управу, как на работу – кажется, его отфутболивали из кабинета в кабинет, никто не желал брать на себя ответственность, да и соседи, узнав о затее, начали возмущаться – как это так, почему кафе хочет забрать себе часть общей площади. И какая разница, что два маленьких столика и навес для них не помешает ни проходу пешеходов, ни проезду коней и телег, все равно не положено. И так их посетители смели покупать леденцы на палочке и сидеть с ними на парапете фонтана или даже ходить по магазинам, трогая товары липкими руками.

В общем, была заметна банальная зависть к более успешному коллеге. Но сосед справа из трактира с мясными блюдами не постеснялся написать заявление, что он против чужих столиков на улице, да и владелица магазина одежды слева тоже.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Однажды господин Дарбер явился из управы не к вечеру уставший и несчастный, а днем и довольный и сообщил, что лорд дракон одобрил его заявку. Который? Лорд Керуш, конечно! Его только недавно назначили в управу их района, и он сам, представляете, сам заметил, что господин Дарбер ходит к ним изо дня в день и чего-то пытается обиться и спросил, в чем его проблема. Он вник, все просчитал и выдал разрешение на два небольших столика под навесом, которые не будут мешать проходу.

Столики были уже готовы, как и складные деревянные стулья и навес. В этом мире не было больших зонтиков, но были палатки и тенты, которые использовали господа, когда организовывали пикники. Для начала рядом со зданием поставили несколько столбов и повесили под наклоном куски парусины между ними и крышей кондитерской. Ветрину кондитерской так стало меньше заметно, но, кажется, это уже не имело такого уж большого значения. Заведение господина Дарбера и так славилось на весь Черный город.

Столики сперва не пользовались большой популярностью, за ними устраивались только для того, чтобы подождать места внутри помещения. Либо школьницы, которым было все равно, где сидеть, они устраивались шумной стайкой с чаем и сладостями. А потом за одним из столиков устроился сам лорд Керуш. Он вообще-то пришел проверить, что они не мешают прохожим, но решил задержаться и пообедать на свежем воздухе. Об этом, сверкая глазами, рассказала восторженная Клодина.

Это событие сильно подняло статус уличных столиков, и теперь там стали устраиваться и состоятельные господа и дамы: раз можно дракону, то можно и им. Лорд Керуш заходил периодически в обед, так как теперь работал в управе района неподалеку, и постепенно наша кондитерская приобрела славу заведения, которому покровительствует сам дракон. В кафе набивалось безумное множество разномастных девушек, которые каждый день надеялись встретить здесь лорда. Поднабравшись сплетен на кухне, я узнала, что у лорда Керуша сейчас как раз еще нет любимой девушки, он в поисках, а значит шанс есть у всех. Из-за этого все посетительницы и даже некоторые работницы кухни и официантки были очень воодушевлены.

– Да бабник он, – бурчала недовольная Марион.

А однажды Клодина забежала на кухню, возбужденно блестя глазами:

– Лорд дракон просит о встрече с Марион.

Все кухарки уставились на девушку со смесью восхищения и зависти.

– Который? – буркнула та недовольно, не переставая взбивать крем для очередного торта.

Я тоже поднапряглась, ожидая, что он скажет, что явился Арвин выяснять отношения.

– Лорд Керуш, конечно! – возмутилась Клодина.

Марион подумала некоторое время, поджимая губы, а потом все же буркнула:

– В зал не пойду. Если ему нужно, пусть подойдет к задней двери.

– Как можно! – ахнула Клодина, но Марион осталась неколебима.

Через несколько минут она все же вышла поговорить с драконом. Я, закончив очередную порцию леденцов, поставила их остывать в кладовку и, пользуясь тем, что дверь находится рядом с той, что вела на выход, подкралась поближе, чтобы подслушать. Да, нехорошо, но это могло касаться моей безопасности тоже.

– Он же любит тебя, Марион! – возмущенно звучал голос лорда Керуша.

– И поэтому он заказал себе невесту-попаданку? О, да, не удивляйся, я все знаю! – язвительно отвечала Марион.

– Ты же знаешь, какой он упрямый – решил выбить клин клином. Я говорил, что это ошибка, это лишь сделает его несчастным.

– А девушку вам не жалко?

– Ты же можешь все исправить!

– Как?! – тут в ее голосе послышалось что-то кроме вредности. Чувствовалось, что Марион действительно было больно, она все же любила своего дракона, но была слишком упряма, чтобы признать это.

– Приди к нему, Марион. Скоро в Замке большой маскарад. Просто приди и скажи ему: прости, я готова принять твой браслет. Поверь, он подарит его тебе! Он тебя любит!

Марион молчала. Не вытерпев, я чуть приоткрыла дверь и одним глазом выглянула в переулок. Девушка выглядела растерянной и расстроенной. Но потом губы ее упрямо поджались:

– Нет у него того браслета! Он же отдал его сбежавшей попаданке! Дикарке отдал! Его ищут теперь ведьмы по всему городу. Так-то он к этому относится. Лишь бы кому дарит. Прямо как ты!

– Марион, это неправда, – отшатнулся от ее лорд Керуш. – Не наша вина, что такова наша природа. Я каждый раз надеюсь на то, что девушка, которую я готов уже сделать своей женой, окажется подходящей для этого. Каждая ошибка разбивает мне сердце. – Он выглядел действительно искренне.

– Если бы ты действительно любил, то тебя не остановило бы то, что девушка не подходит в жены, – опять начала отстаивать свою позицию Марион.

– Да, может, я слабак, что не готов к таким жертвам – жить рядом с медленно умирающей любимой женой. Но Арвин-то упрямее меня, он готов… он лишь хотел узнать точно, что его ждет: долгое счастье или…

– Или попытка найти другую невесту, – фыркнула Марион.

Поняв, что разговор пошел по кругу, я тихонько отошла от двери, пока меня не заметила, и вернулась к своей работе. В голове крутилось: а я ведь могла бы составить с лордом Керушем ту самую счастливую пару. Прав был Граар. Я не Марион, я не видела в его позиции подлости и злости. Может, потому что я старше ее и понимаю, как это сложно – найти подходящую пару. И Керуш ведь не Арвин, не грозил мне ошейником и срочным браком здесь и сейчас. С ним я могла бы попробовать познакомиться, пообщаться… только вот как это сделать?

Граар полностью одобрил мой план, но заявил, что можно просто подойти и сказать: «Лорд Керуш, давайте мне свой браслет, вдруг я подходящая невеста». А там уже парень, увидев, что я именно что она, сам все сделает. Но я отмахнулась, это слишком попахивало расчетом. Нет уж, Керуш ведь романтик, да и я не без этого. Вот будет здорово, если мы начнем встречаться, полюбим друг друга… только у меня будет гарантия, что браслет на меня правильно отреагирует.

Правда, были у меня некоторые сомнения, что все сложится именно так. А вдруг, если другой дракон попытается надеть мне браслет, предыдущий как-то не позволит? Откуда мне знать? Граар утверждал, что такого не будет, но на вопрос, почему он так считает, ответил лишь, что он так думает. Ну, нет, такой ответ меня не устроил. Нужно было больше узнать про браслеты и то, как они работают.

Я попыталась расспросить девочек на кухне, искренне надеясь на Марион, но кроме каких-то сказок про то, что браслет должен защищать невесту от всех бед, никто ничего толкового сказать не мог.

– А может ли невеста с браслетом выйти замуж за другого дракона? Ну, не за того, который ей браслет подарил? – спросила я.

– А зачем? – с недоумением покосилась на меня Клодина.

Ну, да, у них в голове романтическая чушь, такие практические вопросы их не занимают.

– Да я… я решила книжку написать, любовный роман про драконов. Вот и хочу понять что и как, – соврала я.

– Ух, ты! Расскажи! – послышалось со всех сторон.

– Вообще-то, может, – заметила Марион, возвращая всех к предыдущему вопросу. – Ведь на юге же невестам один дракон девочкам всем подряд браслеты свои примеряет, а потом на аукционе продает другим драконам, а те уже женятся.

– Фу, дикари, – поморщилась Эмма. – Не пиши про них.

– Не буду, – покивала я. – Я пока еще только думаю про сюжет. Как придумаю – так напишу. И вот материал нужно собрать. Вдруг некий злой дракон надел девушке браслет на руку, а она его не любит. Сможет ли ее спасти другой дракон, добрый?

– Драконы злыми не бывают! – наивно заявила Эмма.

– Может, это здесь, среди Черных драконов не бывают. А у меня будет какой-нибудь другой злой дракон, Сиреневый, например. Черный будет добрый. И в финале они сшибутся в воздухе за руку прекрасной невесты…

– Ух, ты, как в легендах! – восторженно выдохнули девушки.

В общем, подробностей из них никто не знал, но зато интерес моя идея написать книгу вызвала нешуточный. Вообще-то писать-то я не умела, но смогла пересказать девушкам пару историй из своего мира, перекладывая на местные реалии. Путалась в сюжетных ходах и фактах, но девушки все равно мечтательно вздыхали, только Марион похихикивала и отпускала язвительные шуточки, хотя я видела, что в конце истории, услышав, что влюбленные, преодолев все преграды, оказывались вместе, и она тоже счастливо улыбалась.

А однажды, когда господина Дарбера не было на кухне, ко мне, когда я шла из кладовки, подошла Клодина и тихонько прошептала:

– Там лорд Керуш пришел.

– И что? – не поняла я.

– Давай пойдем к нему и спросим про браслет. Я очень хочу, чтобы ты эту историю написала, у тебя так интересно выходит придумывать! – ага, если бы еще я эти сюжеты придумала, а не из фильмов и сериалов пересказывала.

– Ну, я не знаю… нельзя, наверное, беспокоить его во время обеда, – пробормотала я смущенно, впрочем, тут же подумав, что это может быть поводом познакомиться с драконом под благовидным предлогом.

– Пойдем-пойдем, – Клодина не желала слушать моих смущенных отпирательств и уже схватила меня за руку, – ты увидишь, он очень хороший и вежливый, он не откажет!

Она протащила меня через кухню. По дороге я поспешила сбросить с себя фартук и поправить платок, чтобы ни волоска не выбилось – все же я ведьма. Черный цвет мне был, откровенно говоря, не к лицу – все же я натуральная блондинка с довольно светлыми бровями и ресницами, а на фоне черного платка и платья я выглядела еще бледнее, чем обычно. Ну, ничего, зато я на самом деле подходящая для дракона невеста.

Лорд Керуш опять изволил обедать на свежем воздухе. По его приказу из соседней таверны принесли что-то вроде рагу, а на второе был кофе и красиво украшенное пирожное из нашей кондитерской.

– Простите, лорд Керуш, можно вас побеспокоить? – покраснев, спросила Клодина, когда мы подошли.

– Конечно, милая, что ты хотела? – он моментально отложил салфетку и улыбнулся, но, когда взгляд его скользнул на меня, дракон помрачнел и впился взглядом куда-то в район моего черного платья.

– Это моя подруга, Рина, она хотела кое-что спросить…

– Она ведьма? – оборвал девушку дракон.

– Да, – растеряно ответила я.

– Спрашивай, что хочешь, только очень быстро, я спешу, – он опять не смотрел мне в лицо, как некоторые жители этого города, боящиеся, что ведьма может их сглазить. Я думала, что это всего лишь какой-то человеческий предрассудок, но, кажется, лорд Керуш относился к этому серьезно.

– Я хотела спросить про браслеты драконов, которые вы дарите невестам. Если девушка оказалась подходящей, и браслет сработал, то сможет ли она выйти замуж за другого дракона и принять от него новый браслет? Например, если она скроет от второго, что браслет у нее уже есть.

– Не знаю, зачем это вам… – нахмурился лорд.

– Моя подруга хочет написать книгу. Поверьте, у нее очень интересные истории получаются, она нам рассказывала! – влезла Клодина, пытаясь разрядить мрачную атмосферу, которая повисла меж нами.

– Не знаю, зачем вам эта информация, но подозреваю, что это может быть связано с последними событиями. Ведьмы ничего не делают просто так, без расчета, – хмыкнул Керуш. – Но я все же отвечу. Первый браслет не помешает другому дракону надеть девушке второй, хотя это не имеет никакого смысла – они совершенно одинаковые. Получив второй браслет, девушка не получит сверх имеющегося ни удачи, ни защиты. Выйти замуж же она может за любого, хоть дракона, хоть нет, браслеты – не оковы и никого не держат силой.

– А важно ли то, дракон какого рода подарил браслет? Будет ли невеста подходить дракону из любого рода или только некоторым?

– Невеста – это женщина, имеющая в себе зерно магии. Нераспечатанное зерно, не как у ведьм. Она может стать женой дракону из любого рода… вы решили перепродать сбежавшую попаданку кому-то еще? – вдруг спросил он.

– Что?! Нет! Я не имею к этому никакого отношения! – зачастила я.

– Ну, да, конечно, – фыркнул дракон. – Не советую вам или другим ведьмам нарушать договор с драконами. Пока между нами мир, но кто знает, к чему все может привести? Драконы не терпят обмана, – он ожег меня яростным взглядом, впервые взглянув мне в лицо.

Я испуганно закивала.

Кажется, подойти к лорду Керушу в виде ведьмы было плохой идеей – явно с такого знакомства романтическая история начаться не могла. Но зато я кое-что узнала о браслетах.

Разговор с лордом Керушем дал мне понять, что во-первых, план Граара очень даже выполним и реален, можно спрятать браслет Арвина и найти другого мужа. А во-вторых, я узнала, что в виде ведьмы на меня ни один дракон благосклонно не посмотрит. Такая вот оказалась оборотная сторона у моей маскировки – ничто не идеально. Мне показалось, что на меня-то лично лорду Керушу искренне наплевать, но у него было явное предубеждение против всех ведьм разом. Разделяли ли его другие драконы, непонятно, но только после я сообразила, что мой внешний вид любому, даже самому позитивно настроенному к ведьмам дракону, скажет: «нет, эта кандидатура для каких-то любовных дел априори не годится». Ведь то зерно магии, что у такой девушки было, она уже раскрыла, его нельзя уже использовать для рождения маленьких дракончиков.

Я ломала голову над тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации, а еще иногда позволяла себе издалека глянуть на Керуша. И, чем больше я на него поглядывала, тем больше он мне нравился: симпатичный, обаятельный, со всеми вежливый. Ага, со всеми. Кроме меня. А улыбка у него – будто солнышко весеннее выглянуло, будто улыбается одновременно всем лицом: и глаза ярче становятся, и кубы такие, что аж целовать хочется. Да что там, кажется, что и со спины можно понять, когда он улыбается – даже по затылку видно.

Граар в ответ на мои грустные вздохи только фыркал:

– Ты ж кошка, – вещал он важно, вылизывая себя в непотребном месте, – дождись течки и все сладится само.

– У людей так не бывает, – вздохнула я.

– А у драконов? – подумав, спросил Граар, удивленно уставившись на меня.

– А черт их знает, тех драконов, – буркнула я, высыпая осколки леденцов ему в миску.

От расстройства я сегодня запорола несколько заготовок, вместо симпатичного рисунка получилась ерунда совершеннейшая, да еще прошлепала время, пока можно было догреть и попытаться хоть как-то исправить. На коричнево-бордовые осколки и обрезки невнятного вида не позарились даже остальные девчонки с нашей кухни – избаловались совсем.