Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Так как вы будете ее искать? Объявление дадите? Может, кого-то поспрашивать из тех, что был на балу? Может, ее кто-то знает? – послышалось со всех сторон.

Не выдержав, Эмма грохнула кастрюлей и выскочила из кухни.

– Что такое? – ахнул господин Дарбер.

– Ревнует, – фыркнула одна из девушек, остальные на нее зашикали.

Нахмурившись, господин Дарбер отправился вслед за Эммой, а остальные, конечно же, вместо того, чтобы продолжить работать, подкрались к выходу из кухни, чтобы подслушать или по возможности подсмотреть. Я тоже не смогла остаться в стороне, все же я волновалась за подругу.

– Эмма, что-то случилось? – она перебирала свои вещи, висящие на крючке и, кажется, что-то искала, когда прозвучал вопрос господина Дарбера.

– Ничего, – в голосе ее слышны были слезы.

– Эмма? Что тебя так расстроило? – он подошел ближе и положил руку ей на плечо.

Послышался тихий всхлип, и она не выдержала:

– Не трогайте меня! – он резко убрал руку. – Ее вон трогайте, девицу, которая вам понравилась на балу. Хоть всю облапайте, когда найдете, – ее слова закончились тихими рыданиями.

Господин Дарбер остался стоять на месте баран бараном, не зная, что сделать.

– Эмма, я не знаю, чем обидел тебя, но, если я что-то сказал или сделал, пожалуйста, прости, – наконец, произнес он. – Я действительно не хотел. Ты замечательная добрая девушка…

– Ага, хорошая девушка, только у меня нет прекрасного дорогого платья и розовой маски, а вам только такую подавай, – она резко обернулась к нему. – Я для вас недостаточно хороша, да?!

– Эмма?.. – он сперва явно был ошарашен столь неожиданной страстной речью от тихой и покладистой обычно девушки, а потом аккуратно погладил ее по щеке. – Ох, Эмма… я не смел и надеяться… я бы так хотел быть достойным тебя, но я вдовец, у меня двое детей, а ты молодая девушка, у тебя вся жизнь впереди.

– Это просто отговорки! – возмутилась она и топнула ногой. – Я вам просто не ровня – простая кухарка, вам принцессу с балла подавай…

– Она мне понравилась конечно, – улыбнулся господин Дарбер, и мне захотелось его ударить, но он тут же исправился: – но только потому что она была на тебя похожа. У нее такие же красивые губы… – его пальцы спустились чуть ниже, обрисовывая нижнюю губу Эммы, – хотя нет, твои намного красивее… – и он склонился к ее лицу.

Я резко захлопнула дверь в коридор, не позволяя девчонкам и дальше подсматривать. По кухне разнесся горестный вздох, но постепенно все вернулись к своей работе.

Эмма вернулась в кухню минут через пятнадцать раскрасневшаяся и смущенная, как и господи Дарбер. Мы быстро закончили все дела и начали одеваться.

– Ты призналась ему? – тихонько шепнула я подруге, оказавшись рядом.

– Ага, – хихикнула она, а потом указала на окно, выходящее в переулок, – смотри, управляющий Данис.

– Ой, мне пора, – обрадованно выдохнула я, быстро обняла подругу и побежала своему не-лорду навстречу.

Мы поруку отправились ко мне домой, это было уже привычно и приятно – идти по тихим улицам Черного города вместе, наслаждаясь тихим вечером.

– Боюсь, что мне придется уехать из города, – прервал уютное молчание Данис.

– Как? – ахнула я.

– Арвин… в общем, он меня сегодня уволил. Не думаю, что смогу найти хорошую работу в городе после того, как был управляющим. У меня есть связи, но… ты знаешь, как это бывает – берут на работу того, кто прежде командовал, для того, чтобы отыграться. Возможно, я смогу найти место управляющего в другом клане или просто начать все заново.

– Арвин совсем с ума сошел?! – возмутилась я, а потом вспомнила. – Точно, он, наверное, из-за Марион.

– А?

Пришлось рассказать Данису о том, что услышала от Клодины. Выходит, Арвин вчера получил от Марион отказ, а сегодня, решив, что та не согласилась из-за Даниса, на нем сорвал свою злость. С одной стороны и возмутительно, а с другой и понять можно.

– Если бы объяснить Арвину, что ты встречался не с Марион, – пробормотала я.

– Объяснить можно тому, кто хочет слушать, а он… да и вообще, я уже все решил. Несмотря ни на что, Арвин сделал то, что сделал – он уволил меня, толком не поговорив, он перестал считать меня своим кузеном, членом семьи. Он решил, что я ему не нужен, что он сам справится. Быть посему. Я начну новую жизнь в другом месте.

– Я бы хотела поехать с тобой, – обрадовалась я.

– Серьезно? У тебя же тут работа, – Данис даже остановился от удивления. – Поехать просто так на место, где ничего неизвестно? Я думал, может, я найду работу, устроюсь, получу статус и только тогда смогу пригласить тебя…

– Да ладно, чего ждать, – отмахнулась я. – Я и рада буду оказаться отсюда подальше… – и тут хлопнула себя ладонью по лбу. – Я забыла! Браслет же дает обнаружить мое местоположение, хоть и неточно. Если я покину город, Арвин узнает, а среди приезжих меня будет куда легче отыскать, будет сложнее затеряться. Ты не знаешь, как его снять? – я жалобно посмотрела на Даниса.

– Ты готова снять браслет и уехать со мной куда жизнь занесет, не имея никаких гарантий, что там все будет хорошо?

– Конечно! Мы вместе найдем работу на новом месте и построим для нас лучшее будущее. А браслет этот мне совсем не нужен, пусть он и привлекает удачу. Мы своими силами справимся, я в это верю!

– Ты потрясающая! – Данис обхватил меня за талию и поцеловал, а, едва оторвавшись, опустился передо мной на одно колено. – Марион, ведьма Рина, попаданка Марина – как бы ты ни называла себя, я хочу признаться, что люблю тебя. Никогда я не видел ни одной женщины рядом собой, но с тобой я хочу быть вместе всегда. Прошу, окажи мне честь и согласись стать моей женой.

– Ох, – выдохнула я удивленно. – Я… да… ох, но как же браслет? И неустойка? Мы просто сбежим? – заволновалась я.

– Главное – что ты согласна, – Данис поднялся на ноги и обнял меня, – а остальное мы уладим. Мы поженимся, а потом я сообщу обо всем Арвину. Он уже не сможет нас разлучить и вынужден будет согласиться.

– Но как же штраф?

– У меня есть кое-какие накопления. Уверен, клад Черных Крыльев выдаст нам рассрочку.

– Ох… из-за меня у тебя будут долги, – жалобно протянула я.

– Ничего, вместе мы справимся.

– Я могла бы открыть свою кондитерскую и зарабатывать на этом, – обрадовалась я, но вспомнила, что для этого нужно будет сперва вложить деньги. – Или хотя бы продать свои рецепты и ноухау, – пробормотала уже менее радостно.

– Посмотрим, – Данис обнял меня за плечи и повел дальше по улице. – В городе гостит Наместник Коричневых Крыльев, быть может, удастся договориться с ним о работе. Еще я напишу несколько писем, подниму свои связи. Уверен, я вскоре смогу найти подходящую должность, и мы сразу поженимся.

– Мы и сейчас можем пожениться, чего тянуть?

– Я не посмел бы вступать в брак, не имея заработка. Получится, что я какой-то альфонс и собираюсь жить за счет жены, – хохотнул он. – Не волнуйся, у тебя просто будет время, чтобы сшить платье и организовать праздник.

Мы пошли дальше по улице, я слушала рассказ Даниса о том, что и как он сделает, с кем свяжется. И все у него получалось так складно и замечательно, что я чувствовала – он точно все сможет, по-другому просто и быть не может. Мы сможем.

Данис

Поселился я после ухода из Черного Замка в гостинице. Марина щедро предложила разделить с ней квартирку, краснея, добавив, что может постелить мне на кухне. Я только рассмеялся – там свободного места не было даже просто чтобы вытянуться во весь рост. К тому же, ее Граар воспринял идею в штыки:

– Сразу хочу сообщить, что место рядом с Мариной на кровати занято, – подозрительно глядя на меня, заявил этот здоровенный котяра. – Это мое место, только мое. Я буду держаться за него когтями и зубами!

– Леденцов не получишь, – Марина игриво шлепнула его по толстой попе. – Ты вообще уже большой, пора переходить на питание камнями. Да и кровать скоро моя под тобой провалится, – строго выговаривала она, а сама не забывала почесывать посеревшую чешуйчатую шкурку.

– Да, вот там, между крыльями, – простонал котяра, выгибая спину.

– Он скоро перелиняет, – пояснила для меня Марина. – У него уже так было. Только кто-то слишком много ест и слишком быстро растет, – она потянула его за ухо, не обращая внимания на острые зубы длиной в три сантиметра в непосредственной близости к своему запястью.

– Я растущий организм, мне нужно хорошо питаться. А ты про ничего не знаешь про питание и рост молодых скальных грааров, так что нечего теории выдвигать!.. – возмутился он.

– А я слышал, что матери своих подросших котят насильно выталкивают из гнезда, чтобы сами летали и искали пропитание, – заметил я.

– Наглый поклеп! – возмутился Граар, уставившись на меня, как на врага. – Мамочка у меня была самая лучшая, она меня с братьями вылизывала с ног до головы, грела своим телом и собрала в округе самые лучшие драгоценные камни, чтобы мы ни в чем не нуждались.

– Конечно, она была замечательная, – Марина села на пол рядом и обняла котяру, который сидя уже был выше нее ростом, как крупная охотничья собака, посмотрела на меня через его плечо страшными глазами. – О мертвых либо хорошо, либо ничего, – прошептала тихонько.

Пришлось извиняться и присоединяться к почесушкам. Кажется, только это смирило Граара с моим присутствием.

– Да, Данис, вот тут, да, левее, сильнее… вот это да… у Марины так хорошо не получается, силы пальцев не хватает, да-да, – постанывал он, в то время как я перебирал и тер в пальцах складки его шкуры, которая будто была ему велика.

Марина только хихикала на это.

На следующий день после того, как сделал предложение, я, разослав кучу писем и посетив несколько купцов, негласно являющихся представителями своих кланов, я отправился покупать для Марины венчальный браслет. В отличии от браслета невесты, венчальные делали из желтого металла: золота или меди, если денег не хватало. Я выбрал золотую цепочку интересного плетения. Марина рассказывала мне немного о своем мире и показывала вещи, которые принесла с собой, было заметно, насколько их мастера более искусны, чем наши. Она сказала, что это благодаря технологиям, которые они используют.

Я понял, что моя суженая оценит не объем и тяжесть металла, а изящность и мастерство исполнения, поэтому выбрал работу ювелиров Коричневого края. Их изделия были дороги, но стоили своих денег. К тому же, изящные на вид цепочки могли спорить в прочности с литыми браслетами. Я заметил, как раздражает Марину ее невестин браслет, она жаловалась, что не привыкла к таким украшениям – жесткий металл цеплялся за одежду, царапал и вообще. А мне хотелось, чтобы наш венчальный браслет был другим, гибко обхватывал ее запястье и доставлял только радость.

– Господин управляющий! Рад видеть, – с Наместником Коричневых Крыльев мы столкнулись в дверях ювелирного магазина.

– Здравствуйте, – растерялся я, продолжая крутить в руках браслет, – только я уже не управляющий.

– Вот как? – он удивленно поднял брови, – а я-то удивился, когда зашел в Черный замок, но встретил там только вашего помощника. Говорил с вашим Наместником, но… – он заметно поморщился, – создалось впечатление, что он совсем ничего не понимает в поставках. Правда, и подписать контракт на предложенных мною условиях тоже не согласился, сказал, что ему нужно посоветоваться с управляющим. А вы говорите, что уже управляющим не являетесь? Точно?

В груди сжалось от обиды. То есть Арвин уже нашел мне замену. Ну, что ж, это его дело:

– Абсолютно точно, – кивнул я строго.

– Наверное, вас переманили в другой род? Дали хорошие условия? – Хенрик вроде бы говорил легкомысленно, но его острый взгляд отслеживал каждое мое движение. – Или вас подкупили женитьбой? Это ведь венчальный браслет? – забросал он меня вопросами.

– Нет, я пока не нашел новое место, и с моей женитьбой это никак не связано, – нахмурился я и поспешно спрятал браслет в бархатный мешочек, а потом в карман.

– Так значит вы все же женитесь? Поздравляю! – Хенрик от души ударил меня по плечу. – Идемте пообедаем и отпразднуем это дело?

– У меня были еще кое-какие планы…

– Возможно, они изменятся, когда вы меня выслушаете? Знаете, такие специалисты ведь на дороге не валяются! Пойдемте, посидим спокойно и обсудим ваши карьерные перспективы в клане Коричневых Крыльев. Вы же не побрезгуете работать на род Червяков?

– Ни в коем случае, я очень уважаю Железных Владык, – склонил я голову, упомянув другое прозвище рода, куда более лестное.

Хохотнув, коричневый кивнул:

– Где тут поблизости есть приличная харчевня?

– Идемте, – улыбнулся я, – есть отличное очень атмосферное местечко.

Я проводил Наместника Коричневых на площадь, которую в народе уже прозвали Кондитерской, по дороге рассказывая обо всех достопримечательностях, которые нам встречались, не забывая, конечно, самых лучших мастеров и наши достижения. Он слушал внимательно и явно мотал на ус.

– Здесь самые вкусные десерты в городе, и их можно есть на свежем воздухе, – пояснил я, приглашая Хенрика за стол, – а из этой таверны нам принесут первое. Я советую попробовать песочные корзиночки с кремом и ягодами, украшенные золотой паутиной.

– Хм, интересная задумка, – Хенрик устроился на стуле, – я как-то больше привык к темным харчевням. Но у нас в горах и холоднее, чем у вас на равнине, но в погожий день посидеть на солнышке всегда приятно.

Рядом за столиком обнаружился Керуш. Он кивнул мне издали, но подходить не стал. Сердитая Клодина подошла к нему и с мрачным видом шлепнула на стол тарелку супа, едва все не расплескав.

– Что-нибудь еще, лорд? – спросила она тоном, который больше подошел бы для «пошел вон, гад».

Керуш что-то ответил, но слишком тихо.

– Вот еще! – фыркнула девушка и скрестила руки на груди.

– Ну, и обслуживание тут у вас, – присвистнул Хенрик.

– Мой кузен иногда заслуживает и не такого, не обращайте внимание. – хмыкнул я, – Клодина! – позвал официантку.

К нам она уже подошла с милой улыбкой на губах и сделала книксен:

– Чего изволите, господа?

– Лорд из рода Коричневых Крыльев, гость нашего города, – кивнул я на спутника.

– Чего изволите, лорд? – улыбнулась она, обращая на него все свое обаяние.

Хенрик, кажется, к такому не привык и расплылся в блаженной улыбке. Мне пришлось сделать заказ за нас двоих. Клодина вежливо выслушала, поулыбалась и упорхнула, по дороге бросив на Керуша мстительный взгляд.

Едва она ушла, как к Хенрику вернулась способность связно разговаривать. Он озвучил довольно интересное предложение – стать не управляющим, конечно, но посланником рода, который сможет от лица Наместника ездить в разные города и заключать выгодные сделки. Большое доверие, но и спрос соответствующий. Зато за каждую удачную сделку премия, а также дом в черте города и все условия для будущей семьи. Предложение было очень привлекательным, особенно в теперешней ситуации, хотя необходимость проводить время в разъездах и не радовала. Но Хенрик признался, что его управляющий человек и уже стар, если я смогу зарекомендовать себя положительно, то возможен карьерный рост.

– Это очень привлекательное предложение, но я должен подумать, – кивнул я Хенрику.

– Думай, но только пару дней, пока я остаюсь в городе. Мы либо уедем вместе, либо я уеду один, а предложение будет отменено.

– У меня свадьба, невеста должна еще сшить платье, – смутился я.

– Хорошо, я согласен задержаться, если вы меня пригласите на праздник, – хохотнул Хенрик.

Мы отдали должное заказанным блюдам, а затем я увидел Марину, идущую откуда-то с большим бумажным пакетом. Извинившись, я ринулся к ней навстречу. Оказалось, что у них на кухне кончились какие-то ингредиенты, и пришлось бежать на рынок. Я ворчал, что могли бы отправить кого-то другого и отнял у нее тяжелый пакет, но она лишь хохотала в ответ. У двери, не вытерпев, я быстро поцеловал ее и вложил в руку бархатный мешочек с браслетом.

– Что это? – в ее глазах было море удивления.

– Это венчальный браслет. Его надевают, когда вступают в брак перед ликом Богов. Тебе нравится?

В ответ я получил объятья и несколько быстрых поцелуев. Но ей уже было пора возвращаться на кухню – из задней двери уже выглядывали любопытные носы ее коллег. Я же вернулся за столик.

– Это ваша невеста? – мрачно осведомился Хенрик.

– Да.

– Ведьма, – фыркнул он неприязненно.

– Это может стать проблемой? – напрягся я.

– Не люблю ведьм, – медленно с расстановкой произнес Коричневый. Взял паузу, но все же произнес, – но я не отказываюсь от своих слов. Место твое, если вы поедете со мной.

– Рина не будет проблемой, она не занимается колдовством, – решил оправдать девушку я.

– Ведьмы есть ведьмы, на эмоциях они способны проклинать всех вокруг. Но это не мое дело. Если она будет вредить городу, спрашивать буду с тебя.

– Конечно. Но она точно ничего плохого не сделает. Я ручаюсь.

Хенрик хмыкнул скептически, но спорить не стал, вместо этого с удовольствием впился зубами в пирожное. После первого он заказал еще парочку разных видов, и я не стал уточнять, что над ними работала и испугавшая его «ведьма».

Глава 14-1

Я вышел из дома купца Донована, неофициально представляющего в нашем городе род Зеленых Крыльев. Старый пройдоха знал все обо всех дворах, кажется, у него в каждом драконьем замке было по шпиону. Он рассказал, что практически везде должности управляющих закрыты молодыми крепкими людьми или и вовсе драконами. Конечно, скандалы случаются, управляющий может провороваться или еще как-то опозорить себя, но это случалось очень редко. В любом случае управляющих стараются искать внутри кланов. Можно было рвануть в столицу к престолу Золотых Крыльев, но там таких отщепенцев…

Очевидно, что за предложение Коричневого нужно хвататься руками и ногами. Сходив еще на несколько встреч, я отправился в кондитерскую, потому что именно там в последнее время проще всего было найти моего возможного будущего работодателя. Клодина каким-то образом умудрилась вызнать у него, что мощный Наместник, увлекающийся работой в кузне, любит мед, и Рина, припомнив что-то из своего мира с помощью других работниц сочинила для него особый торт с медом.

Золотистые медовые коржи были тонко разрезаны на слои и промазаны слоями крема, сверху торт украшала леденцовая фигурка пчелы. Черные полоски, правда, заменяли фиолетовые, но леденцовые крылышки имели даже процарапанные прожилки. Кто бы знал, с каким удовольствием здоровенный медведь похрустывал ножками пчелы, а потом принимался за сам торт и грозился переманить к себе этих замечательных кондитерских или хотя бы украсть понравившийся рецепт.

Вспоминая о повадках Хенрика за столом и то, как он таял в присутствии Клодины, я только усмехался. Симпатичная официантка, за которой увивался мой брат, явно очаровала соседского дракона. Он ее грубовато клеил, а она не отшивала.

– Ах, Клодина, вы так хороши, что я хотел бы унести вас в свой замок, – сообщал он ей, когда она расставляла блюда на столе.

– Все вы драконы так говорите, – фыркнула официантка и стрельнула на него глазами

– Я совершенно честен с вами, о прекраснейшая. Мой браслет давно ждет ту, которой я смогу стать опорой и защитой, – он попытался взять ее за руку, но она увернулась.

– Бедным девушкам нужно держаться подальше от вас, бабников, что нам потом делать со своим разбитым сердцем? – приложила руку к груди, вздохнула несчастно и убежала обратно на кухню.

– Ох, чувствую я, что эта девица не так проста! Есть в ней что-то эдакое, что я никогда не ощущал. Жаль, что я не взял с собой браслет невесты, а не то вручил бы ей, не задумываясь! – бросил Хенрик, глядя Клодине вслед, и принялся за еду.

Подобные диалоги повторялись ежедневно, доводя Керуша до белого каления. Впрочем, его привередливая дама позволяла ему вечерами встречать себя с работы и провожать до дома, так что я полагал, что их свадьба только вопрос времени. Марина тоже хихикала над этой парой, приговаривая, что это Керушу месть за все разбитые им сердца.

– Данис! – мужской голос окликнул меня уже на подходе к знакомой площади.

Я удивленно обернулся и увидел Арвина. Наместник выглядел на удивление неуверенно, почти как провинившийся школьник.

Я молчал, не желая начинать разговор. Он сам подошел ближе, робко заглянул мне в глаза:

– Ты совсем не появляешься в замке, – пробормотал неуверенно.

– А что мне там делать? – я удивленно выгнул бровь. – Я забрал все свои вещи и ничего не забыл, – прозвучало двусмысленно.

– Слушай, ну, я вспылил в тот день, – он хлопнул меня по плечу и натужно рассмеялся. – Ты же должен понимать, что я не всерьез.

Я нервно сбросил его руку со своего плеча:

– Должен? Не помню за собой никаких долгов.

– Но ты же мой кузен, мой старший брат, мы выросли вместе и знаем друг друга как облупленных. Ты знаешь, что иногда мне сложно сдерживать свои порывы. Да, я был несдержан в тот день… даже совершил глупость! Ты слышишь, я это признаю!

Я продолжал смотреть на него холодно и отстраненно и чувствовал вину. Нет, не за то, что не бегу навстречу своему младшему братику утешать и исправлять содеянное им, а потому что это я способствовал тому, что он остался таким инфантильным. Это я решал проблемы, которые он создавал своей несдержанностью, это я успокаивал его, а потом заглаживал созданные им конфликты. Из-за меня он так и не осознал, что у его действий бывают последствия.

– По-моему, это ты забыл о том, что я твой брат, когда выгонял меня. Ты велел мне вспомнить свое место, вспомнить, что я простой человек и не ровня тебе-дракону. Что ж, я все осознал.

– Ну, я ошибся! – вновь признал он, а потом, чего за ним вовсе не водилось, выдавил из себя: – ну, прости меня, ладно? Я извиняюсь, я был неправ.

Я замер на миг и кивнул:

– Я тебя прощаю.

– Вот как! – просиял Арвин.

– Да, конечно. Ты мой брат, и я тебя прощаю.

– И когда ты вернешься в замок? Ты знаешь, без тебя в управлении какой-то бедлам…

– Но это не значит, что я вернусь на место управляющего, – закончил я свою мысль. – Я решил уехать из Черного края, – хотя прежде я все еще сомневался, тут понял, что это необходимо. Арвину нужно повзрослеть, а это невозможно, если он не останется в одиночестве.

– Что?!

– Да, клан Коричневых Крыльев предложил мне работу, и я согласился. Думаю, тебе сможет помочь Керуш, советую не увольнять моих помощников, они отличная команда и смогут научить вас тому, что необходимо делать, чтобы наши земли процветали.

Кивнув самому себе, я отвернулся от брата и продолжил путь, но Арвин схватил меня за руку:

– Ты не можешь меня бросить! Не можешь бросить наши земли!

– Не могу? – я приподнял бровь.

– Ладно, – пошел на попятную Арвин, поняв намек. – Ты, конечно, можешь все, но пожалуйста, не делай этого! Я прошу тебя, останься! Пожалуйста, Дан!

Я замялся. Чтобы Арвин о чем-то просил, почти умолял – это большое событие. Может, он действительно может измениться?

– Останься! Пожалуйста, я тебя прошу! Клянусь, я больше никогда не совершу подобной ошибки. Я всегда буду с тобой советоваться по любым вопросам. Умоляю, хотя бы ты не бросай меня! Я что хочешь для тебя сделаю!

В моей голове будто звонок прозвучал:

– Я могу остаться, – медленно произнес я, внимательно глядя на Арвина, – но при одном условии…

– Все что угодно!

– Если ты разорвешь договор… – начал я.

И тут в небе прозвучал взрыв. Вздрогнув, мы подняли головы у видели, что над городом столкнулись, обливая друг друга пламенем, два дракона: коричневый и черный. Их личности были очевидны. Вот Хенрик, более крупный и массивный коричневый дракон, но тяжеловатый и маломаневренный, схватил Керуша за основание крыла и швырнул в сторону. Того завертело в воздухе, он почти врезался в башню с часами на ратуше, но сумел вовремя выровняться и свернуть, быстро набрал высоту и скорость.

– О, боги, кондитерская! – ахнул я и рванул вперед на площадь.

Выскочив на открытое пространство, я моментально понял, что случилось. У кафе, заламывая руки, стояла в слезах Клодина, рукав ее платья был подвернут и было видно серебряный браслет. Ее окружили другие работники кафе, все высыпали на улицы, чтобы посмотреть, что происходит.

А в воздухе юркий Керуш проворно нападал на неуклюжего, но крупного Хенрика, был укушен уже его хвост, немного разорвано крыло, но и черный дракон тоже пострадал. Они поднялись повыше в воздух, а потом сцепились в плотный клубок и начали падать. Завизжала женщина.

Не долетая до крыш домов, драконы расцепились и все же зависли в воздухе, опять принялись издалека поливать друг друга пламенем. Хоть до земли оно не долетало, но воздух накалился, запахло гарью.

– Останови их, они разрушат город! – крикнул я Арвину.

– Не имею права, это ритуальная дуэль, – качнул головой тот. – Не волнуйся, я укрепил щит над городом, хотя несколько слоев они кинули и до того. Если прицельно не будут бить, все будет в порядке.

Я выругался себе под нос, поминая драконьи заморочки, да и магия такого порядка была мне недоступна из-за того, что мой дракон так и не проснулся.

Драконы опять сшиблись, но на этот раз Керуш умудрился вывернуться из лап Хенрика и оказаться на его спине. Тот же резко повернулся в воздухе и начал падать спиной вниз прямо на площадь, собираясь расшибить своим весом противника.

– Он этого не сделает, – уверенно произнес Арвин, – он раскроет крылья.

Расстояние до земли уменьшалось, Керуш, не желая проигрывать, продолжал грызть холку Хенрика, а тот летел вниз спиной, закрыв крылья. Счет до столкновения шел на секунды: три, две…

– Данис! – любимый голос прозвучал словно гром среди чистого неба, и я увидел, как Марина бежит ко мне через площадь, но спотыкается и падает.

– Не успеет, – выдохнул Арвин.

Керуш в последний момент выскользнул из-под туши Хенрика, но тот, кажется, себя переоценил – взмахнул неуклюже крыльями, но времени, чтобы перевернуться лапами вниз, у него уже не было. Слишком близко к земле.

Я с ужасом понял, что сейчас он рухнет прямо на Марину и раздавит ее своей тушей даже не заметив.

– Марина! Беги! – крикнул я, понимая, что она уже не успеет.

В груди ярко и с болью вспыхнуло дикое пламя.

Марина

Пробегая через площадь, заметила камень, вылетевший из брусчатки. Подумала с улыбкой, что нужно будет рассказать об этом Данису, чтобы он записал в свою черную книжечку… а потом осеклась. Данис уже не отвечает за благополучие этого города, это Арвин должен этим занимался, но как-то не верилось, что он будет обращать внимание на каждую мелочь.

Было немного обидно за Даниса, понимая, что этот чистенький аккуратный город – это ведь его заслуга тоже, а теперь он должен уезжать, потому что его двоюродный брат не в силах вынести отказ девушки. Я все понимаю, чувства, страсть, эмоции, но должна же быть и ответственность.

С другой стороны, я пыталась поговорить с Марион о происходящим между нею и Арвином, однако у той был характер едва ли не хуже, чем у ее дракона:

– Оставь это, Рина, и никогда не поднимай эту тему, если не хочешь, чтобы мы с тобой рассорились раз и навсегда, – строго выговорила она. – Я не лезу в твои дела, хотя за тобой водится много странностей, но я не хочу, чтобы это помешало нашей дружбе. Вот и ты в мои дела не лезь.

Мне пришлось заткнуться. Марион была странной девушкой, она была похожа на ежика. Если с ней общаться, раскрывалось мягкое пушистое подбрюшье, она была щедра к подругам, понимает, когда нужно просто молча обнять, деликатна и хорошо воспитана, готова броситься любому на защиту. Но, если что было не по ней, то она сворачивалась в плотный клубок иголками наружу, будешь давить – испортишь с ней отношения. Может, потом она даст слабину и раскроется, но только если не настаивать.

Наверное, они были в этом похожи с Арвином, но только тот не просто молча замыкался, а начинал бушевать. Они причиняли друг другу боль, но не могли забыть. Как бы там ни было, они друг друга продолжали любить, несмотря ни на что. Странная больная любовь. Может, раньше мне это показалось бы очень романтичным, но не сейчас, когда я узнала, как по-настоящему глубоко может быть чувство, когда каждый из пары хочет сделать второго счастливым.

Начался рабочий день, я привычно уже начала замешивать золотую, светло-голубую и темно-фиолетовую карамель, чтобы налепить пчел для медовика. Этот новый торт стал хитом после появления в наших краях Хенрика – Наместника Коричневых Крыльев. Господин Дарбер, подобревший после того, как Эмма согласилась стать его женой, согласился заказать для меня специфический артефакт нагрева. Он был похож небольшую ручку с двумя рычажками и работал без пламени, просто нагревая зону перед своим алым кончиком. В зависимости от положения рычажков, он мог греть слабее, но в большей зоне воздействия, что помогало, когда нужно было лишь чуть размягчить подстывшую карамель, так и точечно прожигать очень большой температурой. Благодаря этому устройству я могла отдельно наделать много ножек, крыльев, голов и тел пчел, а потом собирать их воедино, сваривая детали воедино, как на земле делают с помощью горелки. Теперь мои поделки получались куда более изящными, особенно после того, как Марион нарисовала мне шаблоны-образцы для симпатичных пчелок.

Изобретение медовика тоже было непростым делом, но тут мы экспериментировали вдвоем с Эммой. В этом мире делали медовые коврижки, но тесто было слишком плотным для торта. Я делала медовик пару раз в жизни по рецепту из интернета, разумеется, не запоминая пропорций, только в общем представляла что и как. Итог не был совсем уж похож на земной медовик, но главное, что понравился северному гостю. Теперь слуги многих богатых домов Черного года приходили заказывать «тот самый торт, что нравится Железному дракону», да и от клиенток, сидящих в зале, тоже отбоя не было – как же, у нас же бывают целых два дракона.

– Опять дракон пришел, – с деланным пренебрежением, заявила Клодина, ближе к обеду заходя на кухню.

Помню, какой когда-то это было новостью, но теперь только Эмма спросила:

– Который?

– Оба, – хохотнула Клодина, – опять фырчат друг на друга, как два кота на одной территории.

– Может, потому что кошка слишком хвостом крутит перед обоими? – пробормотал кто-то, но неожиданно громко, и все девушки на кухне замолкли, уткнувшись каждая в свою работу.

Фыркнув сердитой кошкой, Клодина развернулась и выскочила с кухни.

Вернулась она минут через пятнадцать уже с более серьезным видом, подойдя, что-то шепнула господину Дарберу. Тот нахмурился, но все же кивнул и громко объявил:

– Лорд Хенрик хочет поблагодарить тех, кто придумал медовый торт. Эмма, Рина, идите. – Мы с подругой удивленно переглянулись и принялись мыть руки, снимать фартуки и в целом приводить себя в порядок. – Постойте, – уже на выходе притормозил нас господин Дарбер, – я понимаю, что на самом деле лорд Хенрик будет предлагать вам переехать в его земли. Я не могу вас останавливать и не могу обещать повысить зарплату еще сильнее…