Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Гони домой, – кричу я парню.

Еще успеваю увидеть, что Арвин выскочил на крыльцо, за ним следом Керуш, пытается его как-то успокоить, но тот только отмахивается. Дальше мы уже не увидели – карета выехала за ворота, и только после этого я позволила себе рассмеяться. Девчонки покосились на меня и засмеялись тоже: из-за странной ситуации, из-за нервов.

Оказалось, что без потерь маскарад не прошел – Клодина умудрилась опрокинуть на свое платье бокал вина. Мы все посочувствовали, но она только отмахнулась и сказала, что разберется с этим. Наверное, поэтому она расстроилась. Я даже предложила ей в долг, хоть на целое платье у меня не было.

– Спасибо. Посмотрим. Если что, я обращусь, – благодарно улыбнулась она.

В голове мелькнуло, что тот зануда был отчасти прав.

Следующие дни проходят, словно в тумане. Граар перелинял, и новая шкурка у него серая с сиреневым отливом, очень красивая и необычная, а размером он стал с табуретку, и на кота уже совсем не тянет. Все пытается по привычке присесть на кухонные шкафчики, а я пытаюсь беречь от него мебель – не дай бог обвалится под этой тушей. Держать его на руках умудряюсь с огромным трудом и всего пять минуток, потом руки и спина отваливаются, а этот мамонтенок еще и обижается.

На работе я просто мозг не включаю, делаю все на автомате, вся жизнь превратилась в ожидание той самой среды. Я потратила часть сбережений на красивое не-ведьмачье платье, заплела косу, а к ней привесила несколько перышек, чтобы Керуш меня точно узнал. Конечно же подкрасилась и в нужный час отправилась на свидание.

Он уже стоял там у фонтана: высокий, хорошо сложенный, в добротном камзоле, при шпаге, а смотрит вообще не в ту сторону, с которой я пришла. Я расплылась в радостной улыбке и тронула его за рукав:

– Надеюсь, я не заставила вас ждать, мой благородный рыцарь?

– Нет, что вы, вас я готов ждать хоть вечность, прекрасная Маска, – отвечает мужчина, поворачивается, и я застываю.

Это не Керуш. Очень похожий на него парень, просто поразительно похожий: темные волосы, тот же нос. Родственник, наверное, они похожи, как родные братья. Но это не он. И… едва заметный шрам на подбородке. Мы виделись на балу. Что? Как так?

– Вы?.. – теряюсь я. – Кто вы?

– Зовите меня Данис, прекрасная незнакомка, – улыбается он, – для вас просто Данис. А как вас зовут?

– М… – теряюсь я, но соображаю, что настоящее имя говорить нельзя, вдруг он знает что-то о пропавшей попаданке. И Риной тоже нельзя представиться, Рина – это ведьма из кондитерской, а я не должна быть ведьмой. – Марион, – выдаю первое, что приходит мне в голову, – меня зовут Марион.

– Прекрасное имя, – улыбается он.

– А главное распространенное, – бормочу, недовольная сама собой.

Кто это и зачем он притворяется Керушем?

Глава 7–1

Данис из рода Черных Крыльев

Девица была крайне подозрительная.

Я заметил ее еще во время танцев: дорогое платье, но практически никаких украшений, только маленькие золотые сережки и цепочка с кулоном. Но в то же время все очень изящное, тонкой работы, вероятно, заморских мастеров. Очень красивая, с нежной улыбкой на розовых соблазнительно поблескивающих губах, но двигается неуверенно, будто все время норовит сбиться с шага. Впрочем, ее партнеров по танцам это не смущало.

Потом она будто заметила что-то, заметалась в поисках. Я подумал, что она ищет своих родных и решил помочь, но, когда девица врезалась в меня случайно, то лицо ее вмиг побледнело, будто она увидела привидение, а голубые глаза наполнились на миг ужасом. Впрочем, потом она будто опомнилась, но это меня задело:

– Вам следует быть осторожнее. Если бы у меня в руках было вино, вы бы его пролили, – заметил я.

Вместо того, чтобы нормально для других воспитанных девиц этого возраста покраснеть, смутиться, опустить глазки и, мило улыбаясь, извиниться, незнакомка одарила меня яростным взглядом, от чего ее серо-голубые глаза сверкнули ярче:

– Но у вас же нет вина, так о чем здесь говорить?

Все пошло как-то не так, как обычно. Вместо того, чтобы завести приличествующий случаю разговор и пригласить даму на танец, я не смог сдержаться и настаивал на своем, и у нас получилась какая-то невнятная перебранка, а потом она заявила, что спешит и просто, развернувшись, скрылась в толпе. Совершенно невоспитанная девица!

Я возмущенно провожал ее взглядом, когда заметил, как серебром блеснул на ее руке почти рядом с локтем браслет, который она подтянула повыше, прикрывая рукавом.

Браслет невесты дракона.

Я стоял, шокировано распахнув рот. Она невеста кого-то из дальних кузенов? Гостей из других родов? Что это вообще такое было? Хотя к чему вопросы: это просто чужая невеста, поэтому и думать о ней нет смысла.

А через полчаса я увидел, что девушка в голубом со счастливой улыбкой отплясывает с Керушем. Подле нее не было больше никакого дракона, никого, кто мог бы подарить ей браслет, она явно выказывала свою симпатию к Керушу. Что же это такое? Кузен Керуш уже подарил ей свой браслет, и он ей подошел? И никому не сказал? Да быть не может! Он же не может сдерживать свои эмоции, они всегда на виду.

Тогда что происходит? Что за странная незнакомка?

Роду Черных Крыльев в этом поколении вообще страшно не везло в любви, это даже стало поговоркой в других кланах. Я-то искренне полагал, что это потому, что в предыдущем поколении очень уж повезло: народилось много молодых сильных мужчин, обретших драконью ипостась, а вот с девочками не повезло. Наличие в роду девочки-дракона могло бы дать остальным молодым драконам рода возможность посещать балы в центральной части империи в качестве ее сопровождающих и попытаться обратить на себя внимание немногих драконш, но не сложилось, и Черных Крыльев никто не приглашал. Род был достаточно богат, но не мог похвастаться обширными связями и политическим успехом при дворе, что обеспечивалось в основном как раз за счет невест.

Потом история с Арвином, который влюбился совершенно безумно во вздорную человеческую девицу, не понимающую, что значит для дракона свадьба с обычной женщиной. Она желала, чтобы он бросил к ее ногам восемьдесят лет своей жизни. Арвин мучился, страдал, но стоял на своем. Он даже обещал ей жениться все равно, даже если она неподходящая невеста, что всем драконам казалось совершеннейшим безумием, но ей даже этого было мало.

Керуш был полной противоположностью Арвина: он заводил отношения с девушками, но, откровенно говоря, влюбленность его была легкой, словно порыв ветра. Сегодня он любил одну, завтра другую, послезавтра третью.

– Я просто люблю не конкретно эту девушку, а тот образ, который создаю, люблю искренне и верен ему, – объяснял свою философию Керуш мне, – но, если девушка не соответствует ему, то что же тут поделать?

Ему было все равно: блондинки, брюнетки, рыжие, скромные, страстные, резкие, упрямые или нежные – любые девы могли привлечь его внимание. Ухаживать он и правда умел, был способен вскружить голову любой и казался им искренне влюбленным. Никакой фальши не проскальзывало в его взгляде или жестах, ведь он действительно любил в этот конкретный момент. А, когда примерял браслет, сказка заканчивалась. Керуш ведь действительно расстраивался, почти плакал, мне не раз приходилось его утешать, но это было просто разочарование, что и эта попытка не удалась и придется искать вновь.

Из-за его похождений отцы девиц устраивали скандалы и строчили жалобы. Было несколько попыток самоубийств (или точнее говоря демонстративных угроз, чтобы попытаться шантажом вернуть внимание дракона), с десяток фальшивых беременностей, а уж драк, слез и скандалов – без счета. Но Керуш считал, что все это не его вина, он же не ответственен за то, что девушки ему просто не подходили. А что он влюблял их в себя – так разве же он виноват, он любил их так же искренне, только недолго.

Арвин даже, разозлившись, решил приспособить кузена к делу и назначил его в управу одного из районов Черного города, чтобы у него было меньше времени на романы. Однако, на бал Керуш пришел в свободном состоянии и был готов к очередному роману. И тут повстречал подозрительную девушку в голубом.

Я весь вечер приглядывал за ними, пытаясь понять, в какую странную историю вляпался мой кузен. Я привык нести ответственность за него даже не из-за старшинства, у нас разница всего год, а потому что я всегда был серьезным и спокойным, и наши родители всегда надеялись на меня. В голове у меня роились предположения одно хуже другого о том, чем эта история может закончится. Вдруг странную незнакомку наняли родственники обманутых девиц, чтобы отомстить Керушу? Или кто-то решил воспользоваться его положением? Чего они хотят: столкнуть драконов в борьбе за одну невесту и завязать бой, как в древних легендах? Или выманить побольше денег за нее? В любом случае, я ничего хорошего от девушки в голубом не мог ожидать, как бы мило она не выглядела, флиртуя с моим кузеном.

Впрочем, оказалось, что приглядывать следовало не только за Керушем, Арвин тоже решил нарываться на неприятности. Его ненаглядная Марион, которую он все не мог забыть, явилась на бал. Он узнал ее, и ахнул так, будто его кто по голове ударил. Я говорил: остановись, не подходи к ней, не нужно, но кто же будет меня слушать? Арвин никогда не слушал голос разума, и я поспешил найти Керуша – у того влияния на брата было больше.

Мне повезло, что кузен как раз вернулся со своей дамой в зал, пришлось его отвлечь от любовных дел. Мы спешили что есть мочи, я вел Керуша к месту, где видел Марион и Арвина, когда сзади послышался вскрик. Обернувшись, я чертыхнулся: девушка в сиреневом платье была облита вином, а Керуш и еще один гость ахали над ней, наперебой извиняясь. Кажется, второй мужчина стоял с вином, а Керуш толкнул его, пострадала же незнакомка, и едва не плакала сейчас.

– Керуш, идем, нам нужно поспешить, – прошептал я, дергая его за рукав. Впереди уже слышались звуки нарождающегося скандала.

– Это моя вина, я заглажу ее и куплю вам новое платье, прекрасная Сирень, – не обратил на меня внимание дракон и распушил свои перья перед новой дамой.

– Правда? – она подняла взгляд.

– Клодина? – удивленно ахнул кузен.

Она опять потупилась, но кивнула.

– Идем, – опять дернул я Керуша, услышав злой голос Арвина сквозь музыку.

– Я зайду завтра же к вам и мы все уладим, вы верите мне? – Керуш взял девушку за руки и заглянул ей в глаза. – А сегодня мне очень нужно бежать. Извините меня.

– Да-да, конечно, – скромно отозвалась девушка, не задерживая его. Очаровательное создание. И почему он встретил не ее сегодня вечером, а ту хамку в голубом?

Второй кавалер остался подле девушки, а мы пробрались в тот край зала, где по обыкновению скандалили Марион и Арвин. Никогда я не понимал их отношений, даже когда они были вместе.

– Если бы ты действительно любила меня, то приняла бы мой браслет без всяких условий, – упрямо отчитывал девицу Арвин. Она стояла вся бледная, практически белая.

– Ты же клялся мне в любви, но на самом деле ты не любил, ты хотел управлять мною, – прошептала она.

– Это ты пыталась заставить меня! – взорвался Арвин, хотя Керуш пытался заставить его говорить тише.

В конце концов, Марион не выдержала и начала кричать на весь зал, устраивая грандиозный скандал. И каково же было мое удивление, когда ее вдруг схватила за руку та самая девица в голубом и утащила из бального зала. Они связаны? Это какая-то интрига?

Пока я стоял, пытаясь переварить случившееся, Арвин рванул следом за своей бывшей, Керуш пытался его успокоить, но это ничем не кончилось – девушки уехали на карете.

Бал был практически испорчен, кое-как удалось отвлечь гостей от произошедшего.

Мог ли я после всего случившегося позволить Керушу и дальше погружаться в непонятную историю, которая может бросить тень на весь род? Я мог попытаться его уговорить, но когда это на него действовало? Нет, тут нужно было действовать с осторожностью. Я вызнал все, что девица в голубом рассказывала Керушу о себе, впрочем, это было несложно – кузен чрезвычайно болтлив. Впрочем, узнал я мало, она даже не назвала своего имени, что было очень подозрительно. О чем они болтали весь вечер, совершенно непонятно. О том, что ей нравятся розы и орхидеи, а любимый цвет – персиковый? Тфу!

Но главное, что я узнал время и место их встречи и решил воспользоваться нашей похожестью. В конце концов, Керуш был в маске все время, как и его незнакомка, не называл своего имени, а мы всегда были похожи как братья, хоть и кузены. В детстве говорили, что мы трое как горошины из одного стручка, а характеры совсем разные: взрывной и упрямый Арвин, добрый и незлобивый эмоциональный Керуш и рассудительный я. Что ж, подстроить так, чтобы в нужный час Керуш выпил зелье и заснул, было несложно. Осталось лишь пойти на место встречи и встретиться с его дамой сердца. Если она признается, что поняла, что я не тот с кем она провела бал, то сразу будет понятно, что встреча та была не случайна, что девушка все подстроила.

– Надеюсь, я не заставила вас ждать, мой благородный рыцарь? – послышался ласковый голос сзади, и я обернулся.

Дева была все так же прекрасна: пышная коса светлых волос, в которые изящно были привязаны голубые перышки. Теперь, когда маска не закрывала ее лицо, было еще более очевидно, насколько она хороша: розовые губы капризного изгиба, глубокие серо-голубые глаза в окружении черных ресниц. Красива, а значит еще более опасна.

Игра началась.

Данис – почти как Денис, но ударение на первый слог и букву «а».

– Можно я буду звать вас «Дан»? – немедленно спрашиваю я.

Он кривится, как от зубной боли, улыбается через силу, но все же выдает:

– Конечно, как вам будет угодно.

Мне угодно было бы знать, что происходит, но прямо я не спрашиваю, просто не смею. Почему произошла подмена? Это Керуш так развлекается: привлекает к себе девушек на маскараде, а потом «раздает» их своим родственникам, которые нормально общаться с противоположным полом не умеют? Какое дьявольское свинство!

А если нет? Если этот парень Керуша заменил по какой-то другой причине? И прямо не спросить, Керуш ведь на балу был вроде как инкогнито, я вроде как не знаю его имени. Раскрывать свои мотивы и поступки я точно не собиралась:

– Как странно, у вас шрам на подбородке, я не заметила его во время бала, – с улыбкой тяну я, касаясь пальцами того самого шрама.

Ну, же, ты прокололся, признавайся, что происходит?!

– Ох, – он кажется смущенным, растерянно потирает подбородок, – наверное, вы просто не заметили.

Перекладывать ответственность на меня? Ну, уж дудки.

– Я очень наблюдательная, поверьте.

– Идемте лучше посидим в кафе, – предлагает парень, покраснев, словно помидор, и указывает на нашу кондитерскую.

– Почему бы и нет! – едва давлю в себе хохот.

Подхожу к столику, стоящему на улице.

– Ну, не здесь же! – возмущается Данис.

– Почему нет? Разве вы не говорили, что вам нравится сидеть на улице и смотреть на проходящих мимо жителей города? – опять намекаю ему на ложь.

– Конечно, я просто подумал, что вам будет некомфортно, – бурчит он.

Данис обходит стол и каким-то очень естественным галантным жестом отодвигает для меня стул. Неожиданно. Мне казалось, ему со мной некомфортно, да что там, я специально его провоцирую, а он вроде как проявляет заботу. Очень немногие мужчины в моем мире умеют правильно отодвигать стул для дамы, даже если пытаются: кто-то просто бросает потом, и приходится двигать стул обратно к столу самостоятельно, кто-то задвигает так резко, что бьет под колени. Данис умеет делать это именно как надо: плавным аккуратным движением подвигает обратно, следя за тем, чтобы девушке было удобно. После его помощи не нужно ни отодвигать стул назад, ни придвигать ближе, все просто идеально так, как нужно.

Одарив меня улыбкой, он садится напротив.

– Вам нравится это место? Вы тут часто бываете? – спрашиваю его задумчиво, просто чтобы хоть что-то сказать.

– Нравится, но у меня никогда нет времени, чтобы тут посидеть, – улыбается Данис. – А вы?

Хочу ляпнуть правду, но приходится сдерживаться:

– Для меня это впервые.

Все свидание я как на иголках, пытаюсь не проболтаться о том, какую жизнь я веду в этом мире. Вопрос о том, кем я работаю, просто вогнал меня в ступор, пришлось соврать, что не работаю, а живу с родителями – вроде бы здесь это нормально. Данис же назвался управляющим делами рода, вроде как помощник Наместника или что-то вроде того. Это еще больше меня насторожило. Не связан ли с этой подменой еще и Арвин? Почему птица такого высокого полета занимается такой хренью? Они меня заподозрили? Хотя, наверное, тогда уже предъявили бы контракт и заставили платить неустойку.

Данис кажется мне занудным и въедливым парнем. Когда после перекуса мы пошли гулять по городу, он заметил в переулке выпавший из брусчатки камень и, вместо того, чтобы пройти мимо, остановился, чтобы записать адрес в маленькую черную книжечку.

– Я управляющий, я должен замечать подобные мелочи, – приговаривал он, извиняющимся тоном.

Это немного раздражает, но в то же время вызывает уважение. В голове крутится странный вопрос: если бы он не подменил специально Керуша, если бы это было настоящее свидание, как бы я к нему отнеслась? Не могу понять.

Когда он не утыкается в свою черную книжечку, он довольно мил и обходителен, он рассказал мне несколько красивых легенд о городе, показал красивые места, а на закате мы поднялись на водонапорную башню, с которой было видно весь город и Черный замок, будто подсвеченные алым.

– Как красиво! – выдохнула я восторженно. Этот мир действительно был очарователен, когда меня не пытались ни к чему принуждать.

– Да, мне тоже так кажется, – произнес рядом Данис, и, обернувшись, я увидела, что смотрит он вовсе не на панораму города, а на меня. Оставалось порадоваться, что закат и так окрасил мои щеки красным, и мое смущение будет незаметно. – Марион, я хотел спросить…

– Данис, это был прекрасный день, спасибо вам большое, – прервала его я.

– Да, мне неожиданно тоже понравилось, – брякнул он, и я рассмеялась.

– «Неожиданно»? Боги, Данис, вы совершенно не умеете общаться с женщинами.

– Мне это говорили, – он помрачнел и отвернул голову.

Я поняла, что наступила на его любимую мозоль, и захотела утешить. Шагнула чуть ближе, привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку… но в этот момент он обернулся и я попала скорее в краешек губ. Его глаза вдруг оказались так близко, а сильные руки легли на мою талию. Я растерялась.

– О, Марион… – выдохнул он мне в губы.

– Помолчите, – мне не хотелось слышать чужое имя, и я сделала единственное, что могла, чтобы его остановить – опять коснулась губами его губ.

Миг – и он перехватывает у меня контроль, сильные руки прижимают меня к его телу, веки такие тяжелые, что, кажется, я готова утонуть в этом поцелуе и уснуть, а на губах ощущается вкус зеленых конфет, кулек которых он купил в кондитерской днем. Почему? Зачем? Он совсем не идеал, не принц из моей сказки… но мне не хотелось думать об этом сейчас.

– И вовсе мне Данис не понравился, – бормотала я себе под нос, умываясь с утра. – Это просто была работа двойного агента. Я специально притворялась заинтересованной, чтобы узнать, что там происходит, вот! – сказала, возмущенно потрясая зубной щеткой.

– Ага, – зевнул наглый Граар, здоровенным бубликом лежащий прямо в бачке с грязным бельем. На его серо-сиреневой чешуе играли световые блики, подсвечивая границы шестигранников фиолетовым.

– Именно так! – возмущенно повторила я. – Я просто ищу способ подобраться к Керушу. Мне именно он нравится.

– Угу, – даже не попытался спорить со мной Граар, только чуть приоткрыл ехидный ярко-зеленый глаз, но мне и этого достаточно.

– И целовалась я с ним… я… в качестве отвлекающего маневра, вот!

– Понравилось хоть? – котяра потягивается, выгибая спинку.

– Очень… – выдаю я прежде, чем сообразить, и тут же ощущаю, как щеки заливает горячим. – Это просто… тренировка, вот! Я готовилась к встрече со своей настоящей любовью!

– А кто ж спорит? – независимо бросает Граар и спрыгивает на пол. Корзинка с бельем почти падает, но я успеваю ее поймать и поставить прямо.

– И не надо со мной спорить! – кричу ему в след.

Это возмущает до невозможности! Только вот и посоветоваться мне, кроме как с котом, не с кем. Что ж я такого наделала, как все так запуталось? Хотя, о чем это я? Это не я запутала, а сам Данис, когда подменил Керуша! Вот два гада, зачем они поменялись? Ох, кажется, все драконы на самом деле скрытые сволочи! Не зря Марион с Арвином разругалась, все эти ящерицы себе на уме.

Сердито пыхча про себя, я оделась, наложила лениво зевающему над миской Граару леденцов и поспешила на работу. После того, как котяра вырос, перелиняв, он и есть стал куда больше, чем раньше, так что осколками леденцов с работы обойтись было невозможно, приходилось и вечерами варить сироп, а он мне уже во сне снился. Да еще и запасы леденцов было невозможно оставить дома – гаденыш добирался до них благодаря крыльям, на какую бы высокую полочку я не спрятала, и съедал подчистую. Скоро этот проглот грозил меня разорить.

На работе мысли были явно не о том, о чем надо, я обожгла руку, утопила ложку в карамели, а, намешивая цвет для леденцов, смешала красный с зеленым, получив противный болотно-коричневый. Попыталась спасти ситуацию, добавив синего, но вышла вообще какая-то гадость. Господин Дарбер посмотрел на мои художества и только тяжело вздохнул.

– Можно купить тонкую бумагу и упаковать каждую конфету в фантик, – предложила я.

Господин Дарбер согласился и отправил меня в магазин, а заодно проветриться.

Выйдя с заднего входа, я замерла, увидев, что мимо по улице идет лорд Керуш. Он солнечно улыбался, расточая вокруг позитивное настроение. Я вспомнила, как мы провели вместе весь вечер во время маскарада. Мы все время хохотали, хотя сейчас не могла вспомнить, о чем мы говорили. Просто… просто развлекались, да и все. Он отлично танцевал, знал, какие пирожные самые вкусные, какое вино лучше выбрать, умел сказать приятное.

«Мне неожиданно тоже понравилось», – всплыло в голове. Боги, Данис совершенно не умеет подбирать верные слова! Но почему-то это воспоминание заставило меня улыбнуться и вспомнить нежное прикосновение чужих губ к моим.

Керуш вдруг оступился и ругнулся себе под нос – на дороге обнаружилась яма из-за вылетевшего из брусчатки камня. Фыркнув, дракон посмеялся над собой и пошел дальше. А вот Данис записал бы это место в свою дурацкую черную книжечку, чтобы отправить сюда ремонтников, и чтобы больше никто не спотыкался.

Я решительно помотала головой, отгоняя дурацкие мысли. Не нравится мне Данис, совсем не нравится. Он зануда и ханжа, не умеет веселиться и вообще редко улыбается, не умеет сказать приятный комплемент и вообще совершеннейший…

– Дурак! – буркнула я себе под нос и покраснела, огляделась по сторонам, но, вроде бы никто этого не мог услышать, поэтому я поспешила дальше.

Упаковочную бумагу гладкую и скользкую, чтобы не прилипала карамель, но при этом цветную и яркую, я взяла двух видов: розовую и голубую. Не целлофан и не специальная бумага для фантиков, но все же должно пойти.

На обратном пути я заметила, что нужный мне переулок, ведущий к задней двери, занят, поэтому притаилась за поворотом и аккуратно выглянула, пытаясь понять, кто там.

– Вот, Клодет, приношу вам свои извинения за пострадавшее платье. Поверьте, я совсем не хотел, – я узнала голос лорда Керуша и удивленно замерла.

– Ох, милорд, вы слишком щедры! – ахнула официантка, густо покраснев.

– Нет-нет, я не мог бы спать спокойно, если бы не возместил вашу потерю. В этом платье вы действительно были великолепны, – он улыбнулся так обольстительно, что Клодина не нашла слов:

– Да… я… мы… спасибо…

– Вы выглядели как настоящая леди, – продолжил рассуждать дракон, нависнув над девушкой. Она уперлась спиной в стену, а он оперся рукой над ее плечом. – А как вы достали приглашения?

– Эм… ну, это… меня подруга пригласила… – Клодина потупилась.

– Вот как? Вы были на вечере с подругами? А кто они такие? Откуда у них пригласительные?

Мне не очень понравилось, куда ведет разговор, поэтому я прокашлялась и с громким топотом зашла в переулок. Увидев меня, лорд Керуш отшатнулся от девушки.

– Клодина? Что ты тут делаешь? – состроила удивленное лицо я, потом перевела взгляд на дракона и присела в реверансе: – милорд?..

– Ведьма, – холодно кивнул он мне, – ну, мы позже поговорим, – бросил Клодине и поспешно вернулся на площадь.

– Что он от тебя хотел? – настороженно поинтересовалась я, подходя к девушке ближе.

Но она так и стояла, глядя вслед Керушу взглядом брошенной собаки. И только тут до меня дошло, по какому клиенту в последние дни вздыхала Клодина.

Глава 8–1

Данис

Я поднимался по лестнице в одной из башен замка, чуть пошатываясь, будто пьяный, и не мог понять, что сегодня произошло. Я думал, что все будет быстро: я как-то должен был поймать странную девицу, с которой познакомился Керуш, на лжи, разоблачить ее, а потом с победой вернуться домой и объяснить кузену, как он неправ, когда так легко ввязывается в подобные любовные приключения. Но на деле я не выяснил толком ничего. Несколько раз я брал девушку под руку, пытаясь незаметно нащупать злосчастный браслет под длинным рукавом, но так ничего и не понял, кроме того, что у странной девицы очень красивые глаза. А еще мягкие губы.

Я против воли закусил губу, задумавшись об этом.

– Как ты мог?! – Керуш, неожиданно выскочивший из-за поворота, заставил меня вздрогнуть и едва не оступиться на последней ступени лестницы. – Как ты мог опоить меня?! Что ты о себе возомнил?! – парень схватил меня за грудки и начал трясти.

– Я сейчас упаду с лестницы, – не сопротивляясь, пробурчал я, пытаясь не прикусить язык.

Рыкнув, Керуш затащил меня в коридор и швырнул к стене:

– Ты вообще понимаешь, что творишь?! – прошипел он разъяренно.

– Я защищаю наш род, как делал это всю жизнь, – буркнул, раздраженно отряхивая свой камзол. – Ты слишком легкомысленно себя ведешь, я был вынужден…

Покрытый чешуей кулак врезался рядом с моей головой, а глаза кузена обзавелись вертикальным зрачком, но говорил он спокойно и холодно:

– Быстро и по делу: что за черт в тебя вселился?

– Эта девушка слишком подозрительная! – выпалил я.

От удивления у Керуша даже зрачки опять стали круглыми. Редко можно было увидеть дракона настолько злым, но к счастью он всегда был отходчивым.

– Девушка? Голубая маска? – переспросил он удивленно.

– Да. Я же говорил, а ты совсем не слушал меня! Я был вынужден!.. – затараторил я, но Керуш только отмахнулся и небрежно распахнул дверь в мою комнату и зашел в гостиную:

– Данис, ты совсем сошел с ума со своей паранойей.

– Тот факт, что ты никого никогда не подозреваешь, не означает, что у рода Черных Крыльев нет врагов и что мы не подвергаемся промышленному шпионажу регулярно, – наставительно произнес я.

– Но это же девушка, Данис! Девушка, а не шпион!

– Она подозрительная! Она не такая, как все! Мне кажется, она специально искала с тобой встречи на балу. Мне она нахамила, а тебе сразу заулыбалась!

– Да ты ревнуешь! – расхохотался Керуш и хлопнул меня по плечу. – Тебе она так понравилась на балу? Так нужно было сказать, что ж я не уступил бы тебе по-братски? И не нужно было придумывать этих глупостей.

– Но это не все! Еще у нее был браслет!

– Какой браслет?

– Серебряный браслет, который она прятала под рукавом – я увидел на балу. Я практически уверен, что это браслет драконьей невесты, – затараторить я.

– Ты точно видел браслет невесты? Или ты только предполагаешь, что это он? Люди тоже умеют создавать серебряные браслеты, знаешь ли, из обычного немагического металла.

– Ну, я стоял довольно далеко… – смутился я, ведь подтвердить свои подозрения мне так и не удалось.

– Данис, – протянул Керуш осуждающе, – ты просто слишком много работаешь, знаешь? Поэтому тебе и чудится… всякое!

– Но она действительно странная! Она не такая, как все! Она говорит не так, как все, она мыслит необычно, она…

– Ты так говоришь, будто… будто ты с ней долго общался, – подозрительно произнес Керуш, а потом глаза его широко распахнулись: – не может быть! Ты не мог пойти на свидание вместо меня!

Я ощутил, что кров прилила к моим щекам:

– Я должен был все проверить!

– И как? Проверил? – расхохотался Керуш.

Я опять покраснел, ведь мне толком нечего было ответить – у меня не было никаких конкретных доказательств, разве что:

– А еще она назвалась Марион! – воскликнул я обличительно.

– И что? – не понял Керуш.

– Ну, как же? Она знакома с бывшей Арвина, да еще и носит такое же имя! Это очень подозрительно.

– Это просто распространенное имя. Я знаком с пятью разными Марион, и это не делает их преступницами.

– Я подозреваю, что за этим может скрываться какая-то страшная интрига…

– А я подозреваю, что эта девушка просто так сильно понравилась тебе, что ты не пожалел любимого кузена и усыпил меня, чтобы заменить на свидании. Мог бы просто честно во всем признаться, я познакомил бы тебя со своими знакомыми, среди них встречаются такие красавицы…

– Не нужно мне никого!

– То есть эта Марион так крепко засела в твоем сердце, что тебе, кроме нее, никто не нужен? – расхохотался Керуш. – И все же я считаю, что это нечестно по отношению к девушке. Ты должен во всем признаться!

– Что? Я не могу!

– Но рано или поздно она поймет, что ты ее обманываешь. И к тому же, это я назначил ей свидание, а не ты.

– Ну, и что? Как ты теперь это себе представляешь?! Мы же не можем обратно поменяться, мы не настолько похожи!

Керуш оглядел меня оценивающе и кивнул:

– Это верно, мы не похожи. И поэтому ты должен просто представить меня своей избраннице.

– Зачем это?

– Ты украл у меня возможность с ней встречаться, так что должен меня с ней познакомить хотя бы как с кузеном. Если она меня выберет, так тому и быть.

– Что? Нет!

– То есть она все же настолько тебе нравится? – с удовольствием подначил меня Керуш.

– Ладно, – буркнул я, – я вас познакомлю. И ты увидишь, какая она на самом деле необычная.

– Да-да, я уже понял, насколько сильно ты влюблен в эту особу, что она кажется тебе такой безумно необычной, – хохотнул кузен.

– А тебе разве нет? – удивился я.

Керуш лишь равнодушно пожал плечами:

– Очень милая девушка. Мне кажется, у нас может что-то получится.

– Тот факт, что я согласен вас познакомить, не означает, что она предпочтет тебя, – зло пробормотал я.

Керуш лишь обидно рассмеялся в ответ.

Марина

Клодина с такой тоской смотрела вслед лорду Керушу, что у меня внутри что-то сжалось. Я подошла ближе и положила руку ей на плечо.