Текст книги "Попаданка для чёрного дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Саксонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я хотела было ему возразить, но осеклась. Я ведь не знаю ничего о настоящих ведьмах.

– Даже если так, все мы разные, – пробормотала я. – Простите, мне пора вернуться к работе.

Лорд Керуш отпустил меня кивком головы, и я убежала на кухню.

Когда я вернулась на рабочее место, мне никто ничего не сказал, но по некоторым оговоркам я поняла, что девушки выходили искать меня, застали с драконом и не решились прерывать. А значит и Клодина тоже уже все знала, но она не стала обжигать меня злобными взглядами, только покосилась с видом побитой собаки.

– Мы просто поговорили, – попыталась оправдаться я, подловив ее во время перерыва.

– Даже в виде ведьмы ты ему интереснее меня, – почти всхлипнула девушка, но не позволила себе расклеиться и улыбнулась через силу. – Ну, и пусть. Подарит тебе браслет и сам же расстроится, ты же ведьма, – потом покосилась на меня виновато: – прости. Ты была бы ему хорошей женой, если бы не…

– Знаешь, я бы не хотела быть ему женой, – задумчиво произнесла я. – Какой-то он слишком легкомысленный и вообще, – я неопределенно взмахнула рукой. – Он еще пожалеет, что обидел такую прекрасную девушку, как ты, ради образа какой-то призрачной незнакомки с бала, которой в жизни и не существует. Он еще приползет к тебе прощения просить.

Клодина через силу улыбнулась, но было видно, что она совсем не верит в возможность такого развития событий.

Граара я дома отчитала за самоуправство и велела больше из не выходить. Большой уже – народ распугает. Пришлось еще сильнее увеличить порцию его кормежки, но я боялась, что уже скоро у него опять начнется линька, и уж докуда он собрался расти, я понятия не имела. И так значительная часть моих свободных денег теперь уходила на сахар для него. Впрочем, Граар, хоть и обещал сквозь зубы, нет-нет да захаживал. Приходилось-таки выносить ему часть леденцового лома, если он был в наличии. Девчонки с кухни сперва побаивались, а потом, узнав, чем кормится мое громадное чудовище, начали посмеиваться.

Как эта информация дошла до посетителей, не знаю, но я начала замечать, что девицы из соседней школы для девочек, которые регулярно покупающие у нас леденцы, теперь повадились отдавать часть конфет крылатому шкоднику. Он тихонько сидел в переулке сбоку от кондитерской и смотрел на проходящих мимо несчастными глазами кота из Шрека. Богатые детки кидали ему мелкие конфеты или откусывали от леденца на палочке голову или хвост, чтобы угостить котика и получить разрешение почесать чешуйчатую шкурку. Только Керуша кот боялся и прятался, чтобы не рассекретить свое инкогнито.

Время шло. Нашему соседу из трактира разрешили поставить столики на площади, но всего два, как и у кафе. Он сперва злился, но потом договорился с господином Дарбером о взаимных заказах: теперь официанты из обоих заведений должны были выучить заодно и меню соседей, чтобы клиенты могли заказать и первое, и десерт, не пересаживаясь. А я подала идею украшения торта свечками – особенно эффектно это смотрелось в трактире по вечерам, не именинный, правда, а просто по желанию гостя.

Керуш куда-то запропал, если и приходил во время обеда, садился за столики соседей, так что у Клодины не было даже шанса с ним перекинуться парой слов. Она кусала губы и выдавливала из себя улыбки.

Мне не сиделось на месте от тяжких вздохов и грустных взглядов всех подруг. Хотелось хоть как-то все исправить, все изменить, но что же тут сделаешь? Арвин далеко, Марион с ним видеться и разговаривать не желает. Клодина по Керушу вздыхает, на других мужчин не смотрит и только гадает, почему дракон не появляется в компании новой девушки. Остается Эмма…

В очередной раз смерив девушку взглядом, я перевела взгляд на господина Дарбера. Не то чтобы красавец, но профессионал своего дела и человек хороший.

– Господин Дарбер, – обратилась я к нему, – а я тут услышала, что вы были на балу-маскараде в Черном Замке. Это правда?

– Что? – удивился хозяин и главный повар. – Как ты узнала?

– Птичка на хвосте принесла, – усмехнулась я, а все на кухне только глаза отвели. Ну, да, ведьма же, могла и птица. – Расскажите о бале, это же так интересно!

– Ну… наша кондитерская достигла такой известности, что мне выдали пригласительный как одному из уважаемых жителей района, – смущенно потупившись, пояснил мужчина.

– Ох, как интересно! А там было красиво? – наивно поинтересовалась я.

– Ну, да… – он бы, наверное, замолчал, но тут остальные кухарки меня поддержали, даже официантки начали задерживаться, чтобы послушать. Вопросы заставили господина Дарбера рассказать об убранстве замка, о залах, светящихся амулетах и цветах. Честно сказать, разохотившись, он нарисовал весьма красивую картину происходящего. Наверное, если бы я там не была лично, то тоже слушала бы, раскрыв рот.

– И что вы там делали? – к моему счастью спросила одна из поварих. – Танцевали?

– А что еще делать на балу? – усмехнулся господин Дарбер. – Конечно, танцевал. Я хоть и стар уже…

– Вы не старый, – вспыхнула Эмма, молчавшая все это время, а потом опять потупилась и поспешно занялась выпечкой коржей для очередного торта.

– Ох, не прибедняйтесь, господин Дарбер, вы наверняка вскружили головы не одной девушке, – усмехнулась я. – Вы не такой уж старый, вам и сорока лет нет!

– Но я ведь уже вдовец… – протянул он, – у меня дети, какие уж тут девушки…

– Ой, не поверю. Неужели вы на вечер не забыли обо всей этой ерунде? Неужели, не кружили в танце какую-нибудь очаровательную незнакомку?

Господин Дарбер вдруг смутился, покраснел и бросил мимолетный взгляд на Эмму. Девушки, внимательно глядевшие на него, засмеялись и зааплодировали.

– Какая же она? Расскажите! – насела на него одна из поварих.

– Вы назначили ей свидание? Какое на ней было платье? – послышались вопросы со всех сторон.

А я усмехалась своим конфетам, как настоящая ведьма, отрезая от колбаски аккуратные кружочки с рисунками-смайликами.

– Очаровательная девушка в розовом платье, – наконец, раскололся господин Дарбер, и Эмма, шикнув, отдернула руку от коржа, который разрезала на пласты и умудрилась обрезаться. – Боюсь, что не успел узнать ее имени… да и зачем я ей такой, – он развел руками, будто демонстрируя себя. – Наверное, она надеялась на встречу с каким-нибудь драконом…

– Вы лучше всяких драконов! – бросила неожиданно Эмма. – И она дура, если этого не понимает, – пробурчала чуть тише и развернулась обратно к столу.

– Ты, как всегда, слишком добра ко мне, – с нежностью произнес господин Дарбер. Он шагнул к Эмме ближе и, мне показалось, хотел коснуться ее плеча… но не решился и повернулся к своему столу.

– Так, может, вам поискать свою незнакомку? – предложила я. – Вспомните, как в той сказке про Золушку принц искал любимую с помощью туфельки?

– Но у меня ничего от нее не осталось, – усмехнулся грустно господин Дарбер.

– Ну… можно сделать украшение в виде розовой маски из карамели. Кондитерская известна, и это уже станет рекламой. Уверена, она увидит свою маску и поймет, – предложила я.

– Хватит этих глупостей! – неожиданно громыхнула Эмма своей разделочной доской. – Хватит болтовни про бал. Давайте уже работать.

Я ожидала, что господин Дарбер осадит ее, но он промолчал, и все вернулись к работе.

Одно радовало – хотя бы у меня в личной жизни были какие-то подвижки, на следующий день у меня было свидание с Данисом. Я, как и в прошлый раз, красиво оделась и накрасилась, хотя перья в косу вплетать не стала. Мне показалось, что этот день может стать для нас особенным, хотелось отбросить все предрассудки и просто насладиться свиданием. Какая разница, почему Данис пришел на свидание в первый раз вместо Керуша? Быть может, он действительно влюбился в меня с первого взгляда… когда я обругала его на балу. Да, думаю, эту часть нашей романтической истории мы не будем никому рассказывать.

В конце концов, все только начинается. Мы только познакомились, и все равно, что будет дальше. Правду я сказала Керушу – нужно просто раскрыть свое сердце и надеяться, что в нем появится любовь, и что она будет взаимна. А там… там дальше разберемся. В конце концов, если мы не сблизимся, то и признаваться нет смысла.

Я была так взбудоражена, что прибежала к фонтану первая и стояла на месте, приплясывая. Денис немного опаздывал, что было на него не похоже. Наверное, опять какие-нибудь важные вещи по дороге увидел и записывает, хихикнула я про себя.

– Марион, – окликнул меня знакомый голос.

Я с улыбкой обернулась… и застыла шокировано. Потому что вместе с Данисом был Керуш, и он тоже смотрел на меня несколько растеряно.

– Здравствуй, Марион, – не сбился с мысли Данис, – хочу представить тебе: это мой кузен Керуш. Керуш – рад познакомить тебя с Марион. Надеюсь, вы подружитесь.

– Приятно познакомиться, – очнулся Керуш, сделал изящный поклон и поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Данис так много говорил о вас, что я упросил его нас познакомить, – он солнечно улыбнулся, как ни бывало.

«Не узнал?» – мелькнуло в голове. Но как? Я все же не умею делать макияж, который менял бы внешность настолько кардинально. Неужели просто не поверил, что ведьма Рина может переодеться?

Впрочем, пауза слишком затянулась, и я, кашлянув, выдавила из себя:

– Мне тоже очень приятно.

Глава 10-1

Данис

Марион смеялась, беззащитно запрокидывая изящную головку, коса ее растрепалась, и длинные пряди красиво обрамляли раскрасневшееся лицо. Очень хотелось отвести локоны с ее лица, нежно провести по изящному ушку и припасть к ярким розовым губам, сладким от карамели, но вместо этого я мрачно следовал за ней с Керушем. Потому что как последний дурак все же согласился привести этого бабника на свое свидание.

Керуш поймал меня уже на выходе из Черного Замка, не знаю, как, почуял, наверное. Я пытался выкрутиться, не говоря правды, но он легко вывел меня на чистую воду и заставил признаться, что я иду на свидание.

– Вот сейчас ты как раз меня с ней и познакомишь! – обрадовался кузен. Я хотел возразить, но он не дал мне и слова вставить: – не забывай, что это именно я с ней познакомился первым, а ты обманул. Ты же не хочешь, чтобы я ей об этом рассказал?

Он, вроде, и смеялся, но было понятно: не познакомлю, так действительно сам найдет и обо всем расскажет. От этой мысли что-то внутри сжималось, страшно было увидеть разочарование в глазах Марион. И пришлось брать Керуша с собой. Я надеялся, что он просто поздоровается, а потом куда-нибудь исчезнет.

– Хочу представить тебе: это мой кузен Керуш. Керуш – рад познакомить тебя с Марион. Надеюсь, вы подружитесь, – произнес я, боясь, что девушка сейчас узнает в моем кузене того, с кем танцевала на балу.

Она действительно замерла, но в серо-голубых глазах ее отразился какой-то непонятный мне страх. Я глянул на Керуша – то тоже, кажется, был шокирован, потом бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся своей фирменной солнечной улыбкой и отвесил ей поклон:

– Приятно познакомиться.

Все было… странно. Эти странные игры в переглядки. И потом, вместо того, чтобы исчезнуть, Керуш с Марион завел какой-то странный разговор ни о чем.

Я пытался намекнуть ему, что уже пора уходить:

– Так ты же, вроде, на ужин с мэром собирался?

– Его перенесли на следующую неделю, – отмахивался Керуш от любых моих намеков.

Марион… как на зло, Марион смотрела ему в рот и смеялась всем его шуткам, да и сама как-то язвительно подтрунивала над ним, заставляя хохотать. Между ними будто образовалось какое-то своеобразное взаимопонимание, будто они в отдельном своем мирке, и поэтому мне их не понять. Что смешного в облаках странной формы или интересного в цветах, свисающих с балкона одного из домов? Ерунда какая-то.

– Так что, Марион… вас ведь зовут Марион, верно? – вещал Керуш.

– М-да, – невнятно ответила девушка.

– Так вот, Марион, знаете ли вы, что наш с вами Данис в детстве был самым большим заводилой среди моих родных?

– Ни за что не поверю, – хихикнула она, стрельнув в меня глазами.

– А тем не менее! Однажды ночью он даже залез на крышу самой высокой башни Черного замка и там…

– Я просто хотел понаблюдать метеоритный дождь, и ты это знаешь! – возмутился я.

– … и там просидел практически сутки, потому что дверь в башню захлопнулась, и он не смог спуститься. А это было зимой.

– Какой ужас! – ахнула девушка и бросила на меня сочувственный взгляд, но я чувствовал только стыд из-за своей детской непредусмотрительности.

– А однажды… – продолжил экзекуцию Керуш, и я прибавил шаг, чтобы не слушать, как этот гад перетрясает все мое грязное белье перед девушкой, которая мне… да, я готов был признаться, что она мне нравится.

Чтобы хоть как-то оправдать свое бегство, я купил у случайно встреченной цветочницы букет. Вернувшись, сунул его Марион.

– Ой, спасибо большое, – улыбнулась она и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в щеку.

– Что ж… наверное, мне действительно уже пора, – неожиданно произнес Керуш. – Данис, можно тебя попросить на пару слов? Прости, Марион, тут семейные дела… – она с улыбкой кивнула и уткнулась носом в букет.

Пришлось отойти с ним. Я хмуро смотрел на кузена, ожидая очередной противной выходки.

– Итак… – произнес он задумчиво, поглядывая на Марион, которая осталась на другой стороне улицы и нюхала цветы, – удачи! – неожиданно хлопнул Керуш меня рукой по плечу. – Марион действительно… необычная девушка. Не такая, как все, как ты и говорил.

Я напрягся:

– Что это значит? – он хочет ее отбить?

– Только то, что я сказал, – пожал плечами Керуш. – Не упусти ее, – он подмигнул и развернулся, чтобы уйти, а потом оглянулся и бросил: – кстати, я признался ей, что мы с тобой поменялись.

– Что?! Зачем?!! – заорал я практически на всю улицу, покосился на с любопытством косящуюся на нас Марион. – Зачем ты ей сказал?! – прошипел тише.

– Она ответила, что сразу заметила, что на свидание пришел не тот, с кем она была на балу, она же не дура, – хмыкнул Керуш. – Но решила посмотреть, что будет дальше. И вообще, я сказал, что она тебе очень понравилась на балу, вот ты и пришел раньше меня на свидание, когда я задержался. Это звучит куда романтичнее, чем какие-то подозрения непонятно в чем. – Я почувствовал, что покраснел до самых корней волос. – И… послушай, Данис, – Керуш шагнул ближе и посмотрел на меня как-то серьезно, – ты… – бросил взгляд на Марион через мое плечо, но потом покачал головой, – в общем… просто прими ситуацию такой, какая есть. Есть ты и есть она. Вы можете полюбить друг друга. Если это произойдет – это замечательно. А потом уже разберетесь.

– Хм… спасибо, – растерянно пробормотал я.

– И… нет у нее никакого браслета, поверь мне, – добавил он.

– Ты ее и об этом спросил?! – возмутился я.

– Не важно, – отмахнулся он. – Просто расслабься. В конце концов, у тебя сегодня свидание, а ты как на иголках!

– Это потому что ты!..

– Ладно, пойду я, – не дал он мне закончить и поспешил прочь.

Хмуро посмотрев ему в след, я с трудом справился с желанием постучать головой о рядом стоящее здание и заставил себя вернуться к Марион.

– Куда мы теперь пойдем? – с улыбкой спросила девушка, беря меня под руку. А вот с Керушем она за руку не держалась и вообще не прикасалась к нему, мелькнуло в голове.

– Давай просто погуляем. Я знаю место с красивым фонтаном, ночью там зажигаются фонари и вид просто прекрасный.

– Веди, – улыбнулась она.

Мы прогулялись по фонтанной площади, когда-то в этом месте был пустырь, но затем его облагородили. Никак не могли выбрать изготовителя для фонарей, а потом объявили конкурс для всех кузнецов. Участвовали мастера не только из города, но и из окрестных деревень и даже из других городов. Самые лучше образцы были установлены на площади, поэтому каждый был уникален. А трое выбранных победителей своими фонарями оформили близлежащие улицы.

Марион с неподдельным интересом слушала эту банальную историю и рассматривала фонари, комментировала, что этот ей нравится, а этот не очень. Будто ей действительно интересно, будто для нее я не скучный педант, все время посвящающий исключительно своей работе.

– Ой, а этот не работает, – произнесла Марион, подойдя к одному из фонарей. Амулет освещения в нем едва теплился, и вокруг было темно.

«Нужно записать», – мелькнуло в голове, но вместо этого я обхватил девушку за плечи и припал к ее губам поцелуем, пользуясь полутьмой.

Вечерело и стало прохладно. Я набросил Марион на плечи свой камзол, но все равно дольше гулять было уже слишком холодно. Я проводил ее до знакомого дома, где мы расставались и в прошлый раз. В окнах первого этажа гостеприимно горел свет. С улыбкой Марион отдала мне камзол, махнула рукой и в обнимку с букетом скрылась в саду.

Странный вечер. Я задумчиво прошел вдоль улицы, но уходить почему-то не хотелось. Подумалось, что можно посмотреть, какое окно на втором этаже зажжется после прихода Марион и тем самым узнать, где она живет. Детская выходка, но я вернулся к дому и застыл в тени соседского сада, ожидая.

Вместо этого калитка вновь скрипнула и из сада, осторожно оглядываясь, вышла моя Марион. Зябка обхватив себя за плечи, с серьезным видом она быстро зашагала куда-то по улице. Нахмурившись, я последовал за девушкой на отдалении. Несколько раз она замирала и напряженно оглядывалась, будто боялась преследования, но я скрывался в переулках.

Постепенно район сменился менее зажиточным, здесь уже стояли трех-четрыехэтажные доходные дома, небольшие квартирки которых сдавались в наем, а на первых этажах были мастерские или магазины. В один из таких домов Марион и зашла, поднялась по узкой боковой лестнице и скрылась в квартире на четвертом самом последнем этаже. Зажегся свет в одном из окон, а я застыл удивленно под домом. Она обманула, чтобы пне показывать, как бедно она живет?

Мимо шла какая-то пожилая женщина, подошла к лестнице, трижды плюнула и произнесла себе под нос наговор, отгоняющий злых духов.

– Простите, уважаемая! – догнал ее я, но женщина не слышала. Пришлось прокричать ей практически на ухо.

– Тфу, черт, напугал! Чего тебе нужно посреди ночи, окаянный?! – возмущенно проскрипела та, оборачиваясь.

– Простите, – громко и внятно повторил я. – Не могли бы вы мне помочь? Скажите, кто живет на четвертом этаже?

– Чего орешь, я не глухая! – взвилась старуха. – Где живет? На мансарде-то? – она указала скрюченным пальцем на нужное окно, опять трижды сплюнула и сделала знак, отгоняющий злых духов. – Ведьма там живет, Ринка, с фамильяром своим. Тфу, дали же боги соседку! Котяра ее еще крылатый, страсти-мордасти…

– А еще кто там живет? – не понял я.

– Кто еще?

– Ну, с ведьмой, с ней кто-то еще живет?

– Фамильяр ейный, сказала же ужо! – возмутилась старуха. – И вообще, ты кто? Ты чего тут разнюхиваешь?

Я попятился от злобной старухи, которая уже норовила замахнуться на меня своей клюкой. Дошел до арки, ведущей во дворы, замер в тени, привалившись к стене.

Что же это происходит? Как? Почему? Может, Марион, просто нужно было сходить к этой ведьме по делам? Зелье, например, какое-нибудь срочно купить? Ага, с букетом цветов в руке и без пальто по ночной прохладе.

В голове не укладывалось, не было ни одной мысли, что может такое происходить.

Я сам не заметил, как простоял на месте, не двигаясь, до самого рассвета. Рабочий люд, что жил в этих доходных домах, зашумел, собираясь на работу, захлопали двери, прощались хозяйки со своими мужьями, отправляя тех на службу.

– Не шали и сиди сегодня дома! – прозвучал знакомый голос, заставив меня замереть.

Я увидел, как Марион пригрозила кому-то в квартире пальцем и закрыла дверь на ключ, а потом легкой походкой побежала вниз по лестнице. Марион… только в черном платье и с волосами, тщательно убранными под платок. Бледная какая-то, будто невыспавшаяся, но это была она. Моя Марион.

Ведьма.

Марина, она же ведьма Рина, она же Марион

Керуш молчал. Точнее, он болтал без умолку, но ничего не говорил о том, что уже видел меня. Как это – в голове не укладывалось, но оставалось просто радоваться, что он решил меня не сдавать. Или действительно не узнал – я не знала.

Он привычно вел себя со мной, как со всеми девушками, то есть флиртовал и норовил то ручку поцеловать, то еще что, но я вдруг поняла, что мое отношение к нему поменялось. Он был милым и симпатичным парнем, но сердце будто говорило «не то». Мелкий он все же какой-то, инфантильный и несерьезный. Я не поддерживала фривольных шуток, не кокетничала и позволяла держать меня под руку, даже «чтобы перевести через лужу».

Керуш, наверное, тоже это заметил, он вообще был очень чутким собеседником, и постепенно сменил тему разговора с себя любимого на Даниса. Кажется, так много историй из жизни своего парня я никогда бы не узнала. Фигурировал в этих рассказах и Арвин, все трое, хоть и были кузенами, воспитывались все вместе в Черном замке у одних и тех же учителей. Данис – самый старший из троих и самый серьезный в основном пытался остановить разные проделки младших и всегда брал ответственность за них на себя, хотя и сам тоже делал глупости. Арвин больше всего любил военную науку и тренировки с мечом и другим оружием. Ну, а Керуш, что неудивительно, был классическим двоечником и урокам предпочитал общение с девушками, на уроки его приходилось загонять розгами. Впрочем, кое-что он изучал с интересом, например, вызубрил несколько томиков стихов, чтобы кружить головы девушкам.

Почему при таком раскладе Арвин стал Наместником в Черном замке, а не Данис, я так и не поняла, но спрашивать поостереглась – все же это вопрос местной политики. Вроде бы должность Наместника не наследовалась, а дракона на нее выбирали на общем слете рода, но кто знает, какие там подковерные течения.

Подловив момент, когда Данис пошел купить мне цветы, Керуш вдруг выпалил:

– А ты знаешь, на самом деле это я познакомился с тобой на балу, а Данис пришел на свидание вместо меня.

Он так смотрел на меня, что мне подумалось, что это какое-то испытание, и сказала честно:

– Знаю. У него шрам на подбородке, которого нет у тебя, конечно, я заметила разницу.

Керуш удивленно поднял брови:

– Почему ничего не сказала?

– Хотела узнать, зачем это было надо, – я пытливо посмотрела на него. – Подумала, что ты специально отдал меня ему и хотела, чтобы он признался.

– Нет, что ты, – поспешил заверить меня Керуш. – Я просто… я проспал и опоздал на свидание. А Данис… ты ему понравилась очень еще на балу, и он знал, где мы встречаемся, вот и пришел. Не хотел, чтобы ты стояла там одна и ждала.

Версия не выдерживала критики, ведь Данис уже был на месте, когда я подошла, а я пришла вовремя, но я все же кивнула:

– Но он ведь не собирался мне это рассказывать?

– Ему стыдно, он хочет всегда и во всем быть правильным и идеальным, – хмыкнул Керуш. – Но это ведь невозможно, ты же понимаешь?

Я кивнула:

– Никто не может быть идеальным.

– Вот и я так думаю. Ты ему очень понравилась сразу, а теперь он и вовсе влюблен.

Я покраснела:

– Мне бы хотелось услышать это от Даниса.

– Он же такой тюфяк, долго еще не скажет, – рассмеялся Керуш. – Он же вообще всего этого не умеет: свидания, девушки, подарки… – он кивнул на Даниса, который неуверенно нес мне цветы. – Но ты-то сможешь его понять, правда? Мне кажется, вы подходите друг другу.

Керуш как-то проникновенно посмотрел мне в глаза, и я кивнула. Керуш будто намекал на что-то, но я не решилась переспросить, что он имеет в виду, а потом и Данис подошел.

Когда Керуш нас оставил, мы провели вместе чудесный вечер, закончившийся поцелуями на площади с красивыми фонарями. У меня кружилась голова и ноги подкашивались, не хотелось думать ни о чем: ни о выгодах, ни о контракте, ни о драконах. Были просто я и он в ночной темноте, свет звезд, мягкое сияние фонарей, журчание фонтана, теплые сильные руки, обнимающие меня, и в глазах его было что-то такое, от чего сердце сжималось. Неужели Керуш прав, и это любовь? Неужели он скоро скажет это? И что я отвечу?..

Домой я летела на крыльях любви, захлопнув дверь, рухнула на колени подле сидящего Граара и стиснула его в руках, будто плюшевую игрушку.

– Не покормила бедного колодного котика, а туда же – тискать, – проворчал он, впрочем, не вырываясь, а наоборот потираясь об меня большой головой.

Я почесала его под подбородком и за ушами, перебирая чешуйчатые складки.

– Ты же сам все сожрал без остатка, – я на всякий случай проверила шкафчики в кухне, но да, действительно, Граар добрался до всех запасов леденцов. – До утра не дождешься?

– Голодом морят несчастное животное, – тяжко вздохнул котяра.

Пришлось становиться к плите: одной рукой варить сироп, а другой готовиться ко сну. Карамель просто вылила на противень, чтобы быстрее остыла, и поставила тот на пол.

– Не трогай, пока не остынет, обожжешься, – пробормотала я.

Котяра, не мигая, с мрачным видом уставился на карамель, будто это могло помочь ей быстрее застыть.

– В голове не укладывается, что вот может быть какая-то жижа, а потом раз – и твердый камень.

– Камни тоже могут плавиться, только при очень большой температуре, – пробормотала я, укладываясь в кровать, но Граар не позволил мне заснуть, пока я не рассказала о вулканах и магме, которая фактически является мягким расплавленным камнем. Кажется, я заснула где-то посреди рассказа о формировании бриллиантов в глубине земли под воздействием температуры и давления, и снились мне жеоды: вроде бы просто камень, а расколешь – а там внутри все покрыто блестящими кристаллами.

Я едва не проспала, и на работу пришлось почти бежать. А дальше рутина: варить карамель, лепить конфеты.

– Рина что-то совсем в облаках витает, влюбилась что ли? – пошутил кто-то, а я почувствовала, что заливаюсь краской, вызвав всеобщий хохот.

А днем Клодина влетела в кухню с выпученными глазами:

– Там дракон пришел!

– Опять лорд Керуш? – спросил рассеянно господин Дарбер.

– Нет, – помотала она головой. – Там лорд Наместник Арвин!

У меня сердце оборвалось.

– Наместник хочет видеть Марион! – пояснила Клодина.

Я уже была готова шагнуть к ней, но тут сзади послышалось:

– Ну, что еще ему надо?!

И я запоздало сообразила, что сейчас не в той роли, сейчас я ведьма Рина, а не Марион. «А вдруг Керуш проговорился, и Арвин пришел устраивать разборки из-за того, что я, являясь ведьмой, притворилась обычной девушкой?» – мелькнуло в голове. Или… в голове вилось еще с десяток вариантов, как все может быть плохо и что Арвину нужно.

– Идем скорее! – попыталась поторопить Марион Клодина.

– Я не могу, ты не видишь? – та растеряно взмахнула испачканными в тесте руками. Вымешивать она его только начала, поэтому руки были все покрыты липкими кусочками.

Из зала послышались возмущенные крики, а потом дверь распахнулась, и в кухню влетел сам лорд Наместник, легко отодвинув официантку, которая пыталась ему помешать. Я поспешно отвернулась к своему столу, стараясь слиться с местностью.

– Что происходит?! – ахнула растерянная Марион. Клодина поспешила уйти с линии огня между Арвином и ею, да и остальные кухарки вжались в столы. Раньше на кухне было не протолкнуться, а тут как-то все будто резко похудели, освобождая дорожку для Арвина к его бывшей.

– Ты! – дракон был буквально в ярости, у него даже глаза были не человеческими, а оранжевыми с вертикальными зрачками. – Ты – гулящая девка!

– Что?! – опешила на такое заявление Марион, но не стала теряться, подскочила к бывшему и залепила ему пощечину, испачкав его лицо в тесте. – Козел безрогий! – рявкнула она.

Все кухонные работники замерли с открытыми ртами, они-то еще не видели, на каких эмоциях эта парочка вечно общается.

– Ты… ты стерва! Ты столько времени крутила мною как тебе заблагорассудится! Я так любил тебя, а ты!..

– Это ты отказался жениться на мне, а не я! Это ты меня на самом деле не любил! – села на своего любимого конька Марион.

Но, кажется, на этот раз у Арвина к ней были совсем другие претензии, не как обычно:

– Ты строила из себя святую невинность, а теперь проводишь ночи с другим?!

Работницы кухни слаженно ахнули, а Марион врезала ему уже с другой руки для симметрии:

– Пошел вон! – перешла на визг она.

– Что тебе не хватало?! – Арвин схватил ее за плечи и встряхнул, – я готов был бросить все к твоим ногам, но ты от всего отказалась, чтобы предать меня с моим собственным братом?!

– Ты с ума сошел?! – еще больше оскорбилась Марион, – я никогда бы не стала встречаться с Керушем! Не представляю, кто тебе наговорил этого бреда. Иди домой и проспись, ты пьян!

– Я говорю о Данисе! Ты ведь всегда предпочитала самых высокопоставленных представителей рода, не так ли? – он хрипло хохотнул. – Не Наместник, так управляющий. Это все, что тебе нужно было, не так ли? Власть и деньги?

– Ты совсем с ума сошел, я с ним никогда не была знакома.

– Я слышал, что вы провели вместе ночь. Зачем ему врать?

– Я понятия не имею и мне плевать, – Марион вырвалась из рук Арвина и попятилась. – Возьми себя в руки в конце концов. Проспись! Тебе вообще нельзя пить, ты себя не контролируешь, – она брезгливо скривилась.

– Я выпил всего ничего, – мотнул тот головой. – Братья никогда меня не обманывают, только им я и могу верить. А ты… что тебе было нужно? Всю душу ты мне вымотала, чего тебе всегда не хватало? Что есть у него, чего нет у меня?

Я заметила, что на ресницах Марион блеснули слезы:

– Мне от тебя никогда ничего не было нужно, кроме тебя самого. Это тебе было нужно больше, – призналась она, потом встряхнулась и взяла себя в руки: – Уходи. Не нужен мне ты больше, ни ты, ни любой из твоих драконов. Близко к Черному Замку в жизни не подойду!

– Так ты поэтому? – неожиданно хохотнул Арвин, которого, кажется, еще больше развезло, мне показалось, что он во время разговора начал больше пошатываться. – Ты решила быть с ним, потому что он не дракон, да? Решила, что его охомутать проще?

– Кто не дракон? О чем ты? Что за бред?! – раздраженно закатила глаза Марион и попыталась подтолкнуть Арвина к выходу. – Иди уже отсюда, иди домой, проспись.

– Данис не дракон, – повторил Арвин, а я шокировано зажала рот, чтобы не выдать себя. – Ты поэтому решила за него замуж выйти? Ничего у тебя не выйдет, слышишь? У него в голове только цифры, только расчет, он вообще любить не умеет. Ты понимаешь?! Он не сможет полюбить тебя, как я любил! А ты… ты предала меня. И теперь ты мне больше не нужна, – он вдруг выпрямился, встряхнулся и, окинув кухонных работников горделивым взглядом, развернулся к Марион спиной. – Ты еще пожалеешь, что выбрала этого сноба. Приползешь ко мне на коленях, но я тебя уже не приму.

– Иди к дьяволу, Арвин! – разозлилась Марион. – Точнее, нет, иди к своей невесте, которую ты вытащил из другого мира… впрочем, ты даже ей не нужен, сбежала она от тебя, не так ли?