Текст книги "Ядовитый плющ (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
– Вот это да, – выдохнула гостья, – ты в правда так похожа на матушку. – Потом спохватилась, присела в реверансе и совсем другим тоном произнесла: – Прошу простить мои манеры. Арделия де Аватемарт к вашим услугам.
– Здравствуй, – растерянно выдавила я.
Темные боги, это моя сестра. Откуда она взялась здесь? Зачем пришла? И что мне теперь с ней делать?
– Прости, что я так вломилась, – затараторила та. – Но уже вся столица знает, что нашлась моя пропавшая много лет назад сестра.
Я немного нервно хмыкнула. Нашлась пропавшая сестра, ну надо же. Это де Аватемарты позаботились о том, чтобы распустить удобные для репутации семьи слухи, или просто людская молва сама все переврала и исказила?
– Родители не захотели ничего мне объяснять, – продолжала Арделия. – Они вообще отказались со мной разговаривать. И тогда я решила сбежать из пансиона, чтобы увидеть тебя.
– Сбежать? – повторила я. Кажется, моя сестра оказалась девушкой решительной, любопытной и допускающей пренебрежение правилами.
Арделия чуть покраснела и опустила взгляд. А я вздохнула, повернулась к Марджи и попросила:
– Накрой нам завтрак на двоих.
Если честно, я слабо представляла, как себя вести с сестрой и о чем с ней говорить. Между нами было четырнадцать лет разницы, мы никогда не виделись, а еще она была частью семьи, которая вполне могла быть замешана в заговоре против Короны. Но и гнать Арделию не хотелось. Поэтому я дождалась, пока Марджи накроет на стол, и кивнула, приглашая сестру:
– Садись.
– Благодарю, – чинно проговрила она, устраиваясь за столом.
Ловко орудуя ножом и вилкой, Арделия положила себе омлет, ветчину и овощи. С ровной спиной, идеальной прической, изящными, но свободными движениями, она выглядела истинной эссой, воспитанной по всем правилам.
– Так ты живешь в пансионе, – произнесла я, чтобы хоть с чего-то начать беседу.
– Да, – кивнула сестра. – Матушка отдала меня туда два года назад.
– Понятно.
Разговор снова заглох. Я налила себе сок и сделала вид, что мне очень интересно, какую же начинку повара положили в запеченную булочку.
– Мне всегда говорили, что ты умерла, когда меня еще не было, – тихо сказала Арделия. – Но ты жива.
– Так уж вышло, – я дернула плечом. – Наверное, родители просто не знали, что мне повезло выжить.
– А я всегда так мечтала о сестре. Чтобы с ней можно было поговорить о том, что волнует. Спросить совета.
– У тебя есть брат, – заметила осторожно.
– Лорис? – грустно улыбнулась Арделия. – Ему нет до меня дела. Он всегда слишком занят, особенно в последний год. Но, если вдруг не занят, то на меня брат не обращает никакого внимания. Впрочем, как и родители. Мне кажется, они не слишком рады, когда я приезжаю из пансиона на выходные или праздники. У них постоянно находится множество других дел, гораздо более важных, чем я.
Мне стало ее жаль. Видимо, как бы де Аватемарты ни стремились создать образ благополучной светлой семьи, от тех, кто им мешает, они предпочитали так или иначе избавляться. Темную дочь – в дом для умалишенных. Светлую – в пансион. Ведь светлую же?
– У тебя еще не просыпалась магия? – спросила я.
– Нет. Но Лорис придумал нечто такое, что позволяет понять, в какую сторону будет развиваться дар. Они испытали его метод на мне и решили, что я стану светлой стихийницей. После чего, собственно, и отправили в пансион, чтобы к моменту поступления в университет я знала и умела все, необходимое истиной эссе, и не уронила честь семьи.
На последних словах ее голос дрогнул. Наверное, родители здорово достали Арделию этой «честью семьи».
– А ты… маг? – полюбопытствовала она.
– Нет. – Я придерживалась легенды. – Когда-то давно во мне открылся темный дар, но потом он уснул.
– Мне жаль, – тихо сказала Арделия.
И, как ни странно, в этих словах мне почудилось гораздо больше искренности и сочувствия, чем у Иветты. Конечно, я могу обманываться, но так хочется, чтобы сестра была честной со мной. Ей всего четырнадцать. Она ведь не успела погрязнуть в высокомерии и мании величия нашей семьи?
– Только не говори им, что я приходила к тебе, хорошо? – попросила сестра. – Ради этого я нарушила кучу правил, и родители будут очень недовольны.
– Не скажу, – улыбнулась я. – Это наш секрет.
– Спасибо, – расцвела она. – Мне бы очень хотелось видеться с тобой, чтобы узнать получше. Но матушка против, а сбегать часто у меня не получится. Сегодня, вот, вышло, потому что наш класс повели на экскурсию во дворец.
– А родители рассказывали тебе что-нибудь обо мне? – поинтересовалась я осторожно.
– Нет. Раньше, если спрашивала, они начинали злиться и говорить, чтобы я не приставала с такими глупостями. Только однажды мне ответили, мол, тебя убила темная магия. А сейчас мама сказала, что сейчас мне лучше обуздать свое любопытство и делать вид, будто ничего не случилось. Ради чести семьи.
– Они ведь не любят темных магов, так?
– Не любят, – охотно подтвердила сестра. – Запрещают мне общаться с дочерями темных семей. А еще… – она вздохнула. – Кажется, они уже подобрали мне жениха. Из истинно светлого рода де Вар. Этого противного, заносчивого и невыносимого Джоэла де Вара.
Я не смогла сдержать смешок. Именно этими эпитетами я не так давно награждала Гелларда Ард Ренну. А сейчас он кажется мне совсем не таким противным. Может, и Арделия со временем сменит гнев на милость?
– Джоэлу де Вару тридцать восемь, – сообщила та, видя мою улыбку. – Он относится к женщинам как к вещам, а меня считает глупым ребенком.
– В любом случае, ты должна будешь отучиться в университете. Никто не имеет права выдать тебя замуж до поступления, а за это время многое может измениться.
Арделия вздохнула и призналась, немного помявшись:
– Де Вары настаивают на скорой помолвке. Они гостили у нас, когда я была последний раз дома. Я подслушала разговор… Не знаю, о чем точно они говорили, но эта свадьба нужна им, чтобы упрочить будущее положение… И де Вары в чем-то помогли родителям, а мое замужество – как благодарность им за вклад в общее дело.
– Вот как… – пробормотала я, нахмурившись.
Неизвестно, о чем там шла речь, но почему-то кажется, что Виларду Ард Ренне было бы очень интересно узнать.
– Прости, что я так жалуюсь, – вдруг смутилась сестра. – Наверное, это совсем не то, что ты хотела бы услышать, но мне больше не с кем поговорить.
– Нет, все в порядке. Я понимаю. И совсем не против… поговорить.
– Жаль только, что мне пора.
Она поднялась, поправляя платье, надела перчатки и пристроила на волосы шляпку. Потом улыбнулась мне и сказала:
– Я была очень рада познакомиться, Арсэлла.
– Арделия, – окликнула я сестру, когда та уже взялась за ручку двери.
– Да? – девушка обернулась.
– Просто хочу, чтобы ты знала: если вдруг тебе понадобится помощь или защита, ты всегда можешь прийти ко мне. Сюда, во дворец. Я помогу.
– Спасибо, – тихо проговорила Арделия, склонила голову и вышла.
Я устало выдохнула и откинулась на спинку стула. Да, вот это встреча. Неожиданная, странная и очень полезная. По крайней мере, мне удалось убедиться, что в семействе де Аватемартов есть хотя бы один нормальный человек. Конечно, я не слишком хорошо разбираюсь в людях и могу здорово обмануться, но почему-то кажется, что Арделия не притворялась. Да и Тьма вела себя спокойно.
Меня насторожил наш разговор. Наверное, в обычной ситуации я не обратила бы на это внимания. Но сам факт приворота Никалеи к Лорису, рассказ Наставника о светлом маге, намеки Виларда Ард Ренны – все это заставляло подозревать де Аватемартов в нехорошем. А теперь еще и де Вары…
Я поднялась и пересела на диван, где лежала забытая с вечера книга по генеалогии. С того самого дня, как королева принесла мне ее, я начала интересоваться старыми магическими родами. Не просто из любопытства, а для того, чтобы ответить самой себе на вопрос: как в семье, которая на протяжении веков блюла чистоту светлой крови, родилась темная магиня? В поисках ответа я перечитала несколько книг, насела на эсса хранителя библиотеки. И пришла к выводу, что никак. Не мог у дочери какого чистого семейства прорезаться темный дар. Неоткуда ему было там взяться. И это порождало новые вопросы. Я совершенно точно была дочерью де Аватемартов по крови. Но обладала чуждой им магией.
Вообще в Виароссе осталось всего четыре семейства, которые беспокоились о чистоте крови. Де Аватемарты, де Лайры, де Ромили и как раз те самые де Вары. Все они роднились между собой, лишь иногда пуская в род «природных» светлых магов в первом поколении, чтобы разбавить кровь. Моя мать была из де Ромилей. А один из моих предков был женат на сестре короля Болина – последнего из династии Эн Сарн. Правда, тогда женщины не имели права на корону, поэтому новым королем стал не мой предок, а Эорис де Кастанор. Но мои родители наверняка гордились таким родством.
Старые рода… Угасшие династии… Светлые маги… А мой дед когда-то хотел ограничить права темных. Тех самых темных, чей Орден наводит шорох в нашем королевстве.
Я задумчиво постучала пальцами по книжной обложке. Захотелось рассказать об этом Гелларду. Возможно, его отец уже давно копает в эту сторону, но вдруг ему будет полезно узнать?
Позвать Марджи, что ли? Но она ушла на кухню, обсуждать мое меню на ближайшие недели. Если некромант во дворце, я могла бы найти его сама. Правда, придется нарушить прописанный Майло Феррантом постельный режим. Ну и ладно, думаю, ничего страшного не случится.
Переодевшись в платье, я вышла в пустой сейчас коридор и задумалась. Где может быть Геллард? В тренировочном зале? В недрах Тайной канцелярии? В своих покоях?
Неожиданно возле солнечного сплетения потеплело, и я ощутила, как от меня куда-то вперед натянулась тонкая, но очень крепкая нить. Растерянно моргнув, прислушалась к ощущениям и поняла, что она ведет меня к человеку, которого нужно найти. Темные боги, неужели наша совместимость вышла на новый уровень?
Решив обдумать все это попозже, я пошла туда, куда тянуло чутье. И оно привело меня в королевское крыло, на первый этаж, только не к кабинету Виларда Ард Ренны, а к двери напротив. Кажется, сын устроился недалеко от отца.
– Геллард? – поскреблась я кабинет и открыла дверь.
– Арсэлла? – Стоящий возле книжного шкафа некромант вздохнул и укоризненно покачал головой. – Ты все же встала.
– Так уж вышло. Можно войти?
– Конечно. Что случилось?
– Почему что-то обязательно должно было случиться? – спросила я, заходя внутрь.
Кабинет некроманта был очень похож на кабинет его отца. Большое окно, которое наполняло комнату воздухом и светом, шкафы с книгами, застекленные стеллажи с артефактами и амулетами, заваленный бумагами стол. И едва уловимый запах шалфея.
– Просто так ты бы вряд ли ко мне пришла, – чуть улыбнулся Ард Ренна.
Я смущенно хмыкнула и призналась:
– Ко мне приходила сестра.
– Арделия?
– Да. Она пришла прямо ко мне в комнату. Сказала, что сбежала с экскурсии, чтобы познакомиться со мной. Мы позавтракали вместе и немного поговорили. И она… совсем не похожа на остальных де Аватемартов. Арделия кажется очень живой, искренней и доброй. Конечно, я совсем плохо разбираюсь в людях и могу ошибиться, но…
– Девочке четырнадцать. Последние несколько лет она живет в пансионе и почти не бывает дома. Не думаю, что ее коснулись семейные интриги.
– Арделия говорила, что родители хотят выдать ее замуж за Джоэла де Вара. Де Варам требуют эту помолвку как плату за помощь в каком-то деле.
– Хм… – нахмурился Ард Ренна. – Я знаю де Варов. Не терпят темных точно так же, как де Аватемарты, а Джоэл – та еще скотина.
Я насторожилась. Вряд ли Геллард стал бы наговаривать на Джоэла. Да и Арделия от него не в восторге, мягко говоря. А это может значить только одно: эсс де Вар – не пара моей сестре. Особенно, если он еще и заговорщик.
– Они очень похожи, эти две семьи. Почти до фанатизма блюдут чистоту крови. Имеют общие дела. Хотят породниться.
– Боюсь, помолвка Арделии – не та проблема, о которой сейчас стоит беспокоиться, – произнес некромант. – Но мы проверим и де Варов тоже.
– Да, – я не могла не согласиться. – Есть подвижки?
– Отец действует медленно и осторожно. Не хочет охотой на мелочь спугнуть крупную рыбу.
Я вздохнула и подошла к окну, за которым цвел сад. Ветер, врывавшийся через приоткрытую раму, колыхал штору и приносил ароматы весенних цветов. На безоблачном небе светило солнце. Где-то вдалеке прогуливались парочки. И наверняка никто из них не подозревал, какая сложная и запутанная паутина сплелась в нашем королевстве.
– Светлые… – пробормотала тихо. – Неужели они могут быть причастны?
– Вполне, – спокойно ответил некромант. – У таких интриг часто бывает второе дно. Орден может быть скопищем темных фанатиков, жаждущих возвести свою идею в абсолют. А может быть сложной многоходовкой светлых, решивших дискредитировать темных магов. Ведь когда-то у них в руках была огромная власть. Не всем понравилось, что этой властью пришлось делиться. Реформы Эориса Справедливого вызвали много недовольств и волнений. Король выстоял, и темные выстояли тоже, но возможно, что некоторые пронесли это недовольство сквозь столетия, только и ожидая момента, чтобы вернуть все на нужное им место
Я медленно кивнула. Да, с этой стороны все выглядело очень понятно и логично. Особенно, приворот принцессы к моему брату. Не темный король им нужен, а светлый. Тот, кто вернет темных магов на былые подчиненные позиции. Разгонит нашу Гильдию. Уничтожит «опасные» знания. Вот только неужели де Аватемарты не понимают, что ничем хорошим это не закончится?
Темные не станут терпеть гонения. Они будут сопротивляться или уйдут туда, где им найдется место. На нашем материке шестнадцать стран. И пусть Виаросса – одна из самых крупных, вряд ли она сможет заставить изводить темных везде. Кто тогда будет гонять нечисть и нежить, если не некроманты? Кто будет лечить самые сложные душевные болезни, если не темные менталисты? Без темных стихийников ослабнет стража и армия, без иллюзионистов – разведка.
– Мы разберемся, – пообещал Геллард и осторожно положил ладони мне на плечи. – Обязательно разберемся.
– Верю, – ответила тихо.
– Но ведь тебя тревожит еще что-то.
– Да… – я замялась, подивившись его проницательности. – Наверное… Моя сестра…
– И чем же?
– Не знаю, стоит ли мне общаться с ней.
– А почему нет?
Я глубоко вздохнула, решаясь на откровенность и понимая, что она сделает нас с некромантом еще ближе друг к другу. Но все же призналась:
– Мы слишком разные. Она не знает, кто я на самом деле. А когда узнает, ей вряд ли понравится правда. Трущобный алхимик – не лучшая компания для дочери знатного рода.
– Сэлл… – некромант вздохнул и сжал мои плечи крепче. – Не надо так. Знаю, в этом есть и моя вина, но не нужно думать о себе так плохо.
– Это не «плохо», – фыркнула я, разворачиваясь. – Это «объективно».
– Сэлл!
Он сделал еще один шаг, подходя вплотную. Я машинально отшатнулась назад, натыкаясь на стену спиной, но это не спасло от близости мужчины. Ард Ренна уперся руками в стену по обе стороны от меня. Я сглотнула и замерла, не в силах отвести свой взгляд. Как ни странно, черные глаза больше не пугали. Сейчас вместо вымораживающей душу тьмы в них плескалось тепло, живое и ласковое.
– Я и правда не самый хороший человек, – заговорила торопливо, словно пытаясь оттянуть нечто неизбежное. Или убедить Ард Ренну в чем-то, во что сама искренне верила. – Я росла среди нищих, бандитов и прочего отребья. Воровала, лгала, плевала на законы. Наверняка из-за моих зелий пострадало немало людей. Я калечила собственное тело, пытаясь справиться с магией, и делала все, чтобы выжить, не думая о других.
– Да, – спокойно ответил мужчина. – И мне все равно. Потому что на самом деле, я восхищаюсь твоей силой и храбростью, Сэлл. После всего, через что тебе пришлось пройти, ты смогла остаться человеком.
– Красивые слова.
– Ты все еще не веришь мне, – констатировал некромант с едва уловимой горечью.
– Я не знаю, – призналась отчаянно и честно.
– Тогда давай узнаем вместе? – предложил Геллард. Его рука скользнула мне на талию. – Я не обижу и не сделаю больно, клянусь силой. Просто дай мне шанс.
Я прерывисто вздохнула. Но не попыталась высвободиться и удрать. А просто стояла, глядя, как сокращается расстояние между нами. Все ближе и ближе, пока чужое дыхание не согрело губы, а аромат шалфея не закружил голову.
– Сэлл, я собираюсь тебя поцеловать, – зачем-то предупредил Ард Ренна.
– Тогда почему ты так много говоришь? – вырвалось у меня.
Некромант улыбнулся, предвкушающе, немного хищно. А я снова вздохнула и закрыла глаза, не представляя, чего ожидать. Прикосновение чужих губ оказалось похоже на удар под дых. Некромант целовал осторожно, ласково, слово боялся напугать. Одной рукой зарылся в мои волосы, безжалостно руша прическу, другой – медленно провел по спине. Я поддалась мужским прикосновениям, как мягкий воск. Раскрыла губы, ловя его дыхание. Вцепилась в сильные плечи, чтобы устоять на неожиданно ослабевших ногах. И совершенно потерялась в этих ощущениях, которых никогда прежде не испытывала.
Забыв обо всех страхах и сомнениях, я осмелела и ответила некроманту. Моя ладонь лежала у него на груди, прямо напротив сердца. И я чувствовала, как сильно оно бьется, будто пытаясь вырваться на волю. Жар кожи мужчины ощущался даже сквозь одежду. И зажигал внутри меня ответное пламя.
Никогда не думала, что смогу раствориться в чужом поцелуе. Что смогу подпустить кого-то настолько близко, доверившись и забывшись. И что это окажется невыносимо сладко – таять в сильных руках. Узнавать мужчину неторопливыми, вдумчивыми прикосновениями. И чувствовать себя такой легкой, словно за спиной выросли огромные крылья.
– Сэлл… – прошептал Геллард, разрывая поцелуй и давая мне возможность сделать вдох.
Его губы скользнули по щеке. Я дернулась.
– Не надо, там шрамы, – прошептала сбивчиво. Благодаря усилиям Майло Ферранта они были почти не видны, но он так и не смог убрать их до конца.
– Шрамы – это часть тебя, – твердо сказал некромант. – И они не способны тебя испортить. Ш-ш-ш, – оборвал он меня прежде, чем я успела возразить. – Не говори ничего, ладно?
И я не говорила. Просто стояла, наслаждаясь чужой лаской, впитывая непривычную для себя близость. И чувствовала, как с каждым прикосновением, с каждым поцелуем, во мне будто рушатся крепостные стены, возведенные когда-то давно, чтобы никого к себе не подпускать.
– Пойдешь со мной на свидание? – спросил Геллард, отрываясь от моих губ.
– Пойду, – выпалила прежде, чем успела засомневаться.
– Но не сегодня, – некромант улыбнулся. – Сегодня тебе все же стоит отдохнуть. Майло Феррант не стал бы советовать это просто так.
Я потупилась. Мне почти не доводилось болеть, поэтому строгие рекомендации целителя оказались в новинку.
– Пойдем, – мужчина потянул меня к дверям. – Я отведу тебя в комнату. И пообещай мне, что сегодня как следует отдохнешь.
От чужой заботы внутри стало тепло. Поэтому я не стала спорить и просто кивнула:
– Обещаю.
ГЛАВА 21
Утром Геллард принес мне цветы самолично. Большой букет разноцветных фрезий присоединился к остальным, а некромант повел меня гулять.
– Куда желает отправиться моя эсса? – спросил он, когда мы вышли из дворца. – Ботанический сад? Набережная Лайры? А может прогулка на корабле по самой реке?
– Отведи меня в храм Марра, – попросила я.
– В храм Марра? – искренне удивился Геллард.
– Да. Мне ведь можно туда ходить?
– Конечно, – кивнул некромант и подал мне руку. – Правда, сейчас не лучшее время для обращений к темному богу. Сегодня день Эрлайта, и в полдень во всех его храмах пройдут праздничные службы.
– Ничего. Даже если бог Смерти не захочет говорить со мной…
– Ты не возражаешь против легкого отвода глаз? Отец просил не привлекать лишнего внимания.
– Делай, что посчитаешь нужным.
Гулять с Ард Ренной оказалось неожиданно легко и приятно. Мы неторопливо брели к Старому Городу, наслаждаясь теплой безоблачной погодой. Мужчина развлекал меня разговорами, рассказывая об интересных местах, мимо которых мы проходили, о городе и людях, живущих в нем. На нас и правда никто не обращал внимания. Моя рука лежала на мужском локте, так естественно и правильно, и иногда я замечала, как Геллард начинал будто бы невзначай ласкать мою ладонь. Но это не вызывало отторжения или желания сбежать. Наоборот, мимолетная нежность заставляла меня улыбаться.
Это было странно. Еще не так давно я и думать не хотела о том, чтобы дать Гелларду возможность сблизиться. Боялась нашей совместимости и не верила, что из нее могут вырасти настоящие искренние чувства, без расчета и второго дна. Что изменилось сейчас? Не знаю. В глубине души мне по-прежнему страшно, но теперь очень хочется попробовать доверие на вкус. И получить шанс любить и быть любимой.
Храм Марра встретил нас тишиной, прохладой и пустотой. Геллард молча кивнул мне и отошел к дальней стене, давая возможность представить, будто кроме меня в храме никого нет. Я немного растерянно огляделась. В часовне Хальи, куда я иногда заглядывала, чтобы оставить на алтаре богини связку болиголова или цикуты и попросить благословения, сложно было растеряться, а здесь нет ничего. Но ведь как-то некроманты обращались к своему покровителю. Значит, и у меня может получиться.
– Возможно, это глупо, – прошептала я еле слышно, прикрыв глаза. – Я не прошу совета или помощи. Мне просто нужно выговориться.
Покосившись на некроманта, который стоял спиной ко мне, я продолжила:
– Иногда я думаю о прошлом. Думаю о своей жизни. Обо всем, что пережила. И мне начинает казаться, что…
Я помолчала, собираясь с мыслями.
– Ведь это все не случайно, да? Ты для чего-то меня выбрал. Именно поэтому моя темная магия проснулась одновременно с магией твоего жнеца, пятнадцать лет назад, в день зимнего солнцестояния. И именно поэтому я идеально совместима с ним.
Потому что не могло быть иначе. Не могла в светлой семье, никогда не испытавшей влияния темной крови, родиться темная магичка. Это против всех правил наследования дара. Я не один вечер изучала собственное генеалогическое древо, а потом пытала эсса хранителя библиотеки, чтобы убедиться.
Почему я? Почему среди потенциально темных девочек из нормальных семей Марр выбрал ту, чей дар стал причиной ненависти родных и последовавшего за этим побега из дома? Богу было наплевать на мою судьбу? Или это стало своего рода испытанием? Долгой дорогой к той Сэлл Ядовитый Плющ, которой я стала за годы борьбы и преодоления? А может, я все это выдумала, и мою судьбу определила череда случайностей? Случайная аномалия дара, непредсказуемый побег, море везения, что помогло не погибнуть на дне?
Словно в ответ на мои мысли, непонятно откуда взявшийся ветерок взъерошил волосы. А мне вдруг показалось, как будто я на секунду предстала перед кем-то очень чуждым и необъятным. И этот кто-то глянул на меня, оценивая, потом исчез, признав достойной и милостиво избавив от тяжести своего взгляда.
– Все хорошо? – Ладони некроманта легли на мои плечи.
– Да, – выдохнула я.
Не знаю, подтвердил мои мысли Марр или просто посмеялся, но мне стало спокойнее. Вопрос «почему» вдруг потерял смысл. В конце концов, какая разница, почему? Нужно смотреть в будущее, а не мучиться прошлым.
– Пойдем? – предложил Геллард.
Я молча кивнула, разворачиваясь, и бездумно взяла некроманта под руку. Тут же спохватилась, бросив на него косой взгляд, но успела увидеть довольную улыбку, которую скользнула по мужским губам.
Так, рука об руку, мы вышли на улицу. А там Геллард сказал:
– Не знаю, какой вопрос ты задавала Марру. Но, что бы он ни ответил, помни: боги не управляют нашими жизнями. Они могут дать совет, направить, вот только выбор всегда остается за тобой.
– Ты ведь не выбирал судьбу жнеца, – возразила я. – Твой бог все решил за тебя.
– Да, – вздохнул мужчина. – Боюсь, тут у Марра просто не было другого выхода. Сильных некромантов не так уж и много, чтобы давать им возможность отказаться от божественной «милости». Но ты – другое дело. Ты не жнец, не жрица и не некромант. Поэтому можешь сделать свой выбор.
– Даже если этот выбор не будет устраивать тебя? – хмыкнула я.
– Ты об этом… Да, Сэлл. Даже если он не будет устраивать меня. Мне не нужно, чтобы ты была со мной против своей воли. Из страха перед Марром или из жалости ко мне.
Я закусила губу, чтобы не улыбаться слишком уж широко. Потому что чувствовала – некромант не лжет. Он с первой встречи был со мной честен: сначала в своей неприязни, потом в интересе, а следом и в симпатии. И доверять ему становилось все легче.
Мне больше не хотелось задавать вопросы. Мы неторопливо брели по улицы Старого Города, наслаждаясь прогулкой. Геллард угощал разными вкусностями, которые продавались в небольших уютных кофейнях. А потом случилось кое-что странное.
Мы проходили мимо белоснежной громады храма Эрлайта. Солнце отражалось от его мраморных стен и крыши, слепя глаза. Я хотела отвернуться, чтобы поберечь зрение, и вдруг заметила, что светится не только храм. Люди, стоявшие у его входа, с каким-то нездоровым восхищением демонстрировали друг другу руки, на которых сияли странные пятна.
– Геллард, – я замерла на месте.
– Да?
– Смотри!
– Куда? – он прищурился. – А, это… Наверное, часть торжественной службы.
– Нет, – я решительно замотала головой. – Нам нужно подойти и узнать точно.
– Как пожелаешь, – немного растерянно хмыкнул некромант, но все же повел меня к храму.
Как ни странно, светлые маги не разозлились, когда в их беседу невежливо вторгся темный.
– Уважаемые, – обратился к ним тот. – Могу я полюбопытствовать, что с вашими руками?
– Кто ж знает, – пожал плечами один из светлых – невысокий седой старичок. – Мы слушали торжественную речь жреца, как вдруг у алтаря что-то вспыхнуло, забрызгав всех стоявших рядом этой странной жидкостью. Вот и думай теперь: то ли это благословение Эрлайта, то ли засбоивший храмовой артефакт, то ли чья-то дурная шутка.
– Благодарю, – склонил голову Геллард.
А я оттянула его в сторону, обхватила за плечи, привлекая к себе, и зашептала на ухо:
– В тот день, когда нужно было нести взрывчатку заказчику, я немного ее изменила. Мне не хотелось, чтобы она навредила людям, если что-то пойдет не так. В общем, зелье сработает, как надо, но только в том случае, если рядом никого не будет. Любой человек рядом меняет его свойства, превращая из взрывчатки в безобидную светящуюся жижу. Точно такую же, как здесь!
Геллард сгреб меня в охапку и коротко, но чувственно поцеловал.
– Ты молодец, Сэлл.
– Правда? – я чуть растерялась.
– Конечно. Нужно проверить, что там случилось. Я пойду внутрь.
Он зашагал в храм, но я тут же догнала и пристроилась рядом.
– Хочешь со мной? – удивился некромант. – Учти, темному магу в светлом храме может быть… неуютно.
– Ничего, несколько минут переживу, – легкомысленно махнула рукой.
Но храм действительно оказался настроен к нам не слишком дружелюбно. Стоило только переступить порог, и на меня словно обрушилась тяжелая плита. В ушах зашумело, глаза тут же начали слезиться, а моя Тьма сжалась в колючий комок в районе солнечного сплетения.
– Сэлл? – Голос Гелларда донесся сквозь гул в ушах. – Может, все же подождешь на улице?
– Нет, – я качнула головой и часто заморгала, чтобы унять резь в глазах.
– Упрямая, – вздохнул он и потянул меня вперед. – Тогда пойдем. Сделаем все быстро.
Праздничная служба уже закончилась, и храм пустел. Светлые разговаривали, смеялись, показывали друг на друге яркие пятна моего зелья. На нас никто не обращал особого внимания, хотя мы с некромантом в своих темных одеждах были похожи на двух ворон, залетевших в стаю белоснежных чаек.
Геллард провел меня через огромное гулкое помещение, прямо к статуе Эрлайта и его алтарю. Светлый бог представлял собой мужчину в плаще, спадающем складками на босые ступни, и с солнечной короной на голове. Я подняла на него взгляд и тут же опустила, придавленная светлой силой. Но, несмотря на это, мне показалось, что, будь бог действительно недоволен визитом темных в свой храм, мы бы и на порог ступить не смогли.
– Смотри, Сэлл, – позвал Геллард и присел за алтарем.
Я присела тоже. Вокруг мраморной глыбы стояли высокие вазы с бело-желтыми цветами. С самого камня на пол стекали золотые шелковые ленты. И все было забрызгано светящимися каплями. А на полу, прямо между вазами, небрежно валялись осколки круглого сосуда.
– В нем было зелье, – пробормотал маг, сгребая их в кучу.
Я выудила среди осколков один, отличавшийся от остальных – не прозрачный и округлый, а плоский, темный – и сообщила:
– Это пластина из обсидиана. Обсидиан трескается от крови саламандры. Я думаю, сосуд состоял из двух частей, которые разделяла эта пластина. Когда она рассыпалась, кровь саламандры смешалась с моим зельем, и пошла реакция.
– Сколько на это нужно времени?
– Часа два.
– Значит, подрывник легко мог где-то в городе разлить зелье, потом принести сюда, оставить и уйти, – кивнул некромант. – М-да… Хорошо, я отнесу осколки отцу. Хотя не думаю, что у него получится выжать из них что-нибудь полезное.
Он бесцеремонно сдернул с алтаря один из широких шелковых отрезов, завернул в него останки сосуда и сунул во внутренний карман камзола. Потом поднялся и повел меня к выходу. Я шла, механически передвигая ноги и не замечая ничего вокруг. Не из-за светлой силы храма, нет. А потому, что неожиданное открытие ошарашило и оглушило, заставило посмотреть на все, что я делала раньше, под другим углом. И как же мне от этого стало погано.
Геллард вышел наружу, завернул за угол, в какой-то тихий переулок, и развернул меня лицом к себе.
– Сэлл, ты в порядке?
– Нет, – призналась я честно.
– Слишком много светлой магии да? – он раскрыл объятия. – Иди ко мне.
– Не в этом дело. – Я не сдвинулась с места, продолжая стоять и невидяще пялиться ему в район груди.
– А в чем?
– Просто… Просто я вдруг вообразила, что было бы, если бы не твой отец. Если бы он не вытащил меня из Гнилоустья. Я бы продолжила заниматься тем, чем занималась. Не узнала бы об Ордене. Наверняка взялась бы за этот заказ, не увидев в нем ничего странного. И сегодня… Сегодня храм Эрлайта взлетел бы на воздух вместе со всеми, кто в нем находился. На моей совести были бы десятки, сотни погибших!
– Сэлл, – мягко произнес некромант, все же притягивая меня к себе.
Я судорожно вздохнула, утыкаясь ему в грудь и обнимая за спину. Осознание непоправимой ошибки, которой мне удалось избежать, было похоже на ледяной душ. Раньше, когда я жила в Гнилоустье и варила там очередной яд на заказ какого-нибудь отморозка, я честно пыталась не думать о том, кого этот яд убьет. Потому что сама выживала. Но боги… Если бы не Вилард Ард Ренна… Как же вовремя он меня оттуда выдернул.
