Текст книги "Ядовитый плющ (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 9
Тайная канцелярия никогда не спала. И днем, и ночью в кабинетах заседали сотрудники, в лабораториях научного центра проводились эксперименты, от крыльца отъезжали неприметные экипажи. Монументальное крыло дворца, расположенное ближе всего к реке, таило в себе очень много интересного, но обыватели, даже самые любопытные, старались держаться от него подальше. Просто на всякий случай.
В кабинете Виларда Ард Ренны горела настольная лампа, а сам маг рассматривал подробную карту Гнилоустья, прикидывая, как добраться до нужного дома, где жил и трудился на ниве перепродажи краденного тот самый Джей Олли.
– Эсс Вилард, – негромко постучав, к нему заглянул Илео Эл Сивер. – Мы готовы. Геллард ждет внизу, в экипаже.
– Хорошо, – кивнул глава Тайной канцелярии.
Он отодвинул карту в сторону. Набросил простую куртку с капюшоном, висевшую на спинке кресла, еще раз проверил артефакты и притороченный к поясу кинжал. Все было в порядке, и маг вышел в коридор, погасив лампу.
Неприметный экипаж ждал на заднем дворе. Илео и Вилард забрались внутрь, где уже сидел Геллард Ард Ренна, одетый в такой же простой костюм. Быстро оглядев хмурого сына, темный стихийник стукнул в стенку кареты, и та тронулась.
– Нас высадят в Серых Кварталах, – сообщил он. – Дом Джея Олли почти на самой окраине Гнилоустья, так что доберемся быстро.
– Поверить не могу, что мы идем туда по наводке этой… девчонки, – не сдержался Геллард. – А вдруг это ловушка?
– А тебе бы хотелось, чтобы Арсэлла оказалась предательницей? – тонко улыбнулся Вилард.
Его сын скривился и ничего не ответил, отвернувшись к окну, за которым пролетал ночной город.
– Гард, почему тебя так раздражает Арсэлла? – хмыкнул Илео. – Словно тебя на ней жениться заставляют.
Некромант бросил на друга испепеляющий взгляд. Ведь тот еще не знал, что умудрился попасть почти в точку.
– Зря кривишься, – попенял ему отец. – Мог бы и присмотреться к ней. Она совсем не так плоха. В конце концов, это твой шанс…
– Мне всего тридцать. У меня достаточно времени, чтобы найти себе якорь. Даже без учета резонанса.
– А что, у тебя такой богатый выбор? – прищурился Вилард Ард Ренна.
Он не зря это спросил. Несмотря на высокий статус, богатство и привлекательную внешность, придворные эссы не торопились падать к ногам Гелларда. Жутковатая аура и репутация жнеца Марра отталкивали от него и самых отчаянных охотниц за женихами. Младшего Ард Ренну это не то чтобы расстраивало. Он пока не искал постоянных отношений, и ему вполне хватало внимания раскованных искусниц, предпочитавших брать за свою любовь деньгами. Вот только все осложнял пресловутый поиск якоря…
– Геллард, у тебя что, резонанс с Арсэллой? – изумился Илео.
– Да, – сквозь зубы процедил тот.
– Тогда я вообще не понимаю, чего ты бесишься, – продолжил светлый. – Симпатичная же девушка. Застенчивая только очень и скрытная.
– Главному ловеласу дворца любая покажется симпатичной, – съязвил Геллард.
– И все-таки мне кажется, что я ее где-то видел раньше, – задумался Илео, не обратив внимания на колкость.
– Ее – вряд ли, – пожал плечами Вилард, – а вот ее мать…
– Точно, – светлый хлопнул себя по лбу. – Да она же вылитая Иветта де Аватемарт, только моложе.
– Де Аватемарт? – Геллард Ард Ренна не смог сделать вид, будто ему все равно.
– Да, – озадаченно кивнул Илео. – Предположил бы, что внебрачная, но она же на Иветту похожа, а не на ее мужа. Неужели плод измены жены?
– И совсем не внебрачная, а вполне официальная, – сообщил ему Вилард Ард Ренна. – Арсэлла де Аватемарт.
– Так а… хм… – светлый еще больше растерялся. – А я ведь ее помню. Моя семья с де Аватемартами никогда особо не дружила, но все же мы почти соседи и бывали у них на приемах. Арсэлла… На пару лет меня младше, такая худенькая и светленькая была… Но она ведь погибла. У них в поместье что-то случилось, то ли обвал, то ли пожар…
– По официальной версии, засбоило какое-то защитное заклинание, случился взрыв, и одно из крыльев дома обвалилось, – кивнул глава Тайной канцелярии. – Арсэллу объявили мертвой, но, как видите, зря.
– Это случайно не то расследование, которое вы попросили меня поднять из архивов? – спросил Илео.
– Оно самое.
– А может сменим тему? – предложил Геллард.
Илео и Вилард понимающе переглянулись.
– Как пожелаешь, – пожал плечами его отец. – Тем более, у меня есть новости. Насчет той облавы, которая случилась в Гнилоустье в ночь похищения Ее Высочества.
– Да?
– Мы с Моейром побывали в Стражном участке и выяснили там много интересного. В тот вечер ровно в полночь капитану Нольту, начальнику участка, поступило анонимное сообщение, в котором говорилось, что некие злодеи похитили дочь одного уважаемого и богатого человека. И держат похищенную в том самом доме, на который потом нам указала Сэлл. Туда отправился отряд из двенадцати стражей.
– Из двенадцати стражей? – хмыкнул Геллард. – Лихо.
– Да. Капитан Нольт взялся за дело неожиданно энергично. Он признался, что кто-то шепнул ему, будто от его активности в ближайшие несколько дней будет зависеть вся дальнейшая карьера. Вот только кто шепнул, капитан не помнит. А Моейр нашел на нем уже почти исчезнувшие следы ментального вмешательства.
Геллард и Илео переглянулись. Ситуация вырисовывалась очень странная. Неужели кто-то узнал о похищении и решил таким образом помочь? Или принцессу вообще похитили по ошибке, и жертвой, а вместе с этим – участницей какой-то непонятной интриги, должна была стать другая девушка? Жаль, не удалось понять, что за ментальное вмешательство было на капитане. Но даже Ролан Моейр – лучший темный менталист эсса Ард Ренны – не был всесильным.
– Только, как мы все знаем, стражи не нашли ту, кого им нужно было спасти, – продолжил глава Тайной канцелярии. – Чтобы не возвращаться с пустыми руками, они оббежали весь квартал и ухватили всех, кто хоть как-то вызывал подозрения. Всего получилось девятнадцать человек. К слову, шестеро из них проходили по городским ориентировкам за разные мелкие преступления, так что вечер у капитана Нольта все же удался.
– Но нам от этого ни горячо, ни холодно, – вздохнул Илео.
– Не скажи, – загадочно улыбнулся Вилард Ард Ренна. – Я посмотрел списки задержанных той ночью. Большинство из них – жители Гнилоустья. Кроме двоих человек. Первый – некий Брон Вираг – пятьдесят восемь лет. Вдовец. Его жена погибла десять лет назад от рук сумасшедшего мага. Сам Вираг даром не обладает, преподает руническую письменность в Королевском Магическом университете, живет в Заречье. На вопрос, что такой человек забыл среди ночи в Гнилоустье, ответил, что возвращался от знакомого из Серых Кварталов и заблудился в тумане. Личность исса преподавателя проверили и отпустили с извинениями.
Геллард задумчиво кивнул. Он помнил, что та улица находилась почти в центре Гнилоустья, и зайти туда, просто заблудившись, было очень сложно. Вот только даже откровенная ложь не делала этого человека преступником. В трущобы его могли привести множество причин, никак не связанных с похищением. Хотя его стоило иметь в виду…
– Второго человека стражи подобрали в подворотне, где тот валялся без сознания. Решили, что он баловался дурманящими порошками, и увезли с собой, допросить, когда очнется. Но Мойеру хватило одного взгляда, чтобы понять: наркотики там не при чем. У парня была травма от слишком резко сорванного ментального поводка.
– Ментального поводка? – подобрался Илео.
– Да. Мы забрали его в наш госпиталь. Сегодня парень пришел в себя. Его зовут Дерек Догерти. Ему двадцать один, сирота, темный маг, учится на четвертом курсе Королевского Университета, факультет ритуалистики. Тихий, скромный, немного нелюдимый, но преподаватели видят в нем большой потенциал. Как оказался в Гнилоустье – не знает. Он вообще не помнит, что происходило последние несколько дней. Моейр сказал, что помять ему стерли, да и вообще, Догерти мог никогда не очнуться, если бы не своевременная помощь.
– И кто это сделал, непонятно.
– Увы. Единственное, что позволяет связать этих двоих – это тот факт, что Догерти посещал занятия у исса Вирага. Хотя они оба вообще могут быть не при делах, интуиция не дает мне отмахнуться. А ее подстегивает один интересный факт. Наша пропавшая горничная Дита Торан приходилась жене Вирага двоюродной племянницей. Правда, не удалось установить, поддерживали ли они хоть какие-то отношения, но тем не менее… В общем, за Вирагом мы установили слежку. Может, что и выгорит.
– Может, и выгорит, – вздохнул Геллард.
Карета дрогнула и остановилась. Возница пару раз постучал по стенке, подавая условный знак. Мужчины замолчали, подобрались и почти синхронно натянули на головы капюшоны курток, а на лица – платки, которые скрыли все, кроме глаз. Илео открыл дверь, осторожно выглядывая наружу. Когда убедился, что все тихо, дал знак выходить остальным.
Три ловкие тени бесшумно скользнули в узкий переулок. Темный стихийник, стихийник светлый и некромант – в такой компании можно было не бояться никого и ничего. Но маги не собирались демонстрировать свою мощь. Наоборот, им нужно было сделать все тихо и без лишнего внимания.
Каждый из мужчин в мельчайших подробностях помнил маршрут, которым нужно было идти. Но они старались не выпускать друг друга из виду и при этом внимательно следить за окружением. Гнилоустье выглядело абсолютно обычно. Темнота, грязь, ругань, пьяный гогот, мутные личности на улицах. До Гелларда время от времени доносились легкие эманации мертвого. Какая-то мелкая нежить, скорее всего, грызавки, резво убиралась прочь, учуяв некроманта.
Джей Олли занимал флигель, пристроенный к одному из домов ближе к окраине. Окна в нем уже не горели. Вилард Ард Ренна дал спутникам знак остановиться, и все трое замерли в густой тени переулка.
– Чисто, – отчитался Илео, просканировав дом на наличие заклинаний и артефактов.
– На первом этаже один живой, – дополнил его Геллард. – Если не считать крыс и клопов.
– Хорошо, – кивнул Вилард и достал из кармана набор отмычек. – Заходим.
Замок на двери поддался легко, пуская мужчин в заставленную старой мебелью гостиную. А дальше глава Тайной канцелярии прошел в спальню и бесцеремонно выдернул прямо из кровати плюгавого мужичка.
– Эй, ты что творишь? – возмутился тот, когда его сон таким невежливым образом прервали.
– Заткнись, – грубо приказал Вилард, выводя его в гостиную, где Илео уже зажег бледную керосинку.
– Вы кто такие? – уже не так уверенно спросил Джей Олли, осознавая, что перевес сил не на его стороне.
Вилард усадил Олли на стул, а Геллард стал за спиной, положив руку ему на плечо. Почувствовав идущих от пальцев некроманта холод, Джей совсем струхнул.
– Что вам нужно? – проблеял он. – Деньги?
– Если хочешь жить, сиди тихо и не дергайся, – сказал Геллард негромко.
Илео и Вилард принялись за обыск. Они были уверены, что мастерская, где Джей Олли переделывал краденное оружие для последующей перепродажи, находилась именно здесь. И скоро им повезло. В полу нашелся хорошо замаскированный люк, запертый на замок, который не мог стать преградой для сильнейшего темного стихийника. Вилард Ард Ренна сорвал его и открыл вход в подпол. Оттуда пахнуло знакомым запахом.
На пальцах Илео зажегся светляк, и маг спрыгнул вниз. Вилард последовал за ним. Там действительно была мастерская, которую они искали. Повсюду стояли шкафы с инструментами и завернутым в бумагу оружием. В углу нашелся чан для вымачивания, а на одной из полок – банка с мутноватой жидкостью, от которой исходил резкий запах. Видимо, то самое сваренное Арсэллой зелье.
Вилард довольно улыбнулся и зашарил по полкам. Удача улыбнулась уже на третьей, где маг увидел стопку листов. Пока чистых, без всяких надписей, но по размеру и типу бумаги они совпадали с листовками, которые вот уже не один месяц ходили по всем крупным городам королевства.
– Смотри, – кивнул он Илео, указывая на стопку. – Это они.
Светлый маг хмыкнул и с удвоенной прытью принялся осматривать сундуки. И, отодвинув один из них, наткнулся на нечто, занавешенной старой рогожей. А за рогожей пряталось то, что им было нужно – небольшой печатный станок.
– Так-так-так… – нехорошо улыбнулся Вилард Ард Ренна, доставая оттуда одну из готовых листовок. – Вот ты и попался.
– Возвращаемся наверх? – поинтересовался Илео.
– Да. Этого достаточно.
Маги выбрались к ожидавшему их Гелларду. Увидев, что удалось найти, некромант удовлетворенно улыбнулся. А вот Джей Олли, наоборот, еще сильнее побледнел.
– Что ж, Джей, – вкрадчиво произнес Вилард Ард Ренна, – а теперь поговорим.
– О чем? – вякнул мужичок.
– О том, как человека вроде тебя угораздило связаться с Орденом Темных богов. Неужели ты не слышал, что Джайлз категорически против того, чтобы эта дрянь появлялась в Гнилоустье?
Вилард не зря упомянул главного над столичными бандитами. Сегодня он решил использовать его имя, чтобы не показывать осведомленность Тайной канцелярии. Благо, что принесенные Арсэллой сведения вполне позволяли прикрыться Джайлзом. И, судя по тому, как посерел Джей, это сработало.
– Т-так я… – забормотал он. – Я же н-н-не… Я ж не в Ордене. Я н-не при чем.
– А это? – Глава Тайной канцелярии махнул стопкой бумаги.
– П-просто бумажки…
– Не строй из себя идиота, Джей. – В голосе Виларда прорезался металл.
Геллард, понимавший отца, как никто другой, призвал силу, чтобы нагнать жути. В комнате резко похолодало. Лампа мигнула раз, другой, и почти потухла.
– Не губите, – взвыл Олли. – Я ж ничего плохого не сделал. Это просто глупые листовки. Мне хорошо заплатили за них.
– Значит, за деньги стараешься, а не за идею, – иронично усмехнулся Вилард.
– За деньги, за деньги, – закивал Джей так горячо, словно надеялся, что тягу к презренному металлу поймут и простят. – Ко мне полгода назад мужик пришел. Я ему кинжал продавал, из этих… ну… краденных. А потом он мне дело предложил: печатать такие бумажки и в городе разбрасывать. Заплатил золотом, станок демонов сам поставил. Ну я и начал их штамповать, это ж плевое дело.
– Кому передаешь готовые?
– Да никому. Нахожу оборванцев, которые хотят подзаработать. Они и несут бумажки в город за горсть монет.
– Что за человек подсунул тебе это дело?
– Не знаю. Он приходит раз в два месяца. Получает отчет и дает деньги. Морда у него всегда замотана, это ж обычное дело для Гнилоустья.
– Имя, возраст, приметы?
– Не знаю.
– А что за кинжал ты ему продал?
– Так я могу показать, – обрадовался Олли.
– Показать? – удивился Вилард.
– Да-да.
Он робко покосился на стоящего за спиной Гелларда. Тот получил от отца разрешающий кивок и убрал руку, позволяя торговцу встать. Джей метнулся к шкафу, порылся на нижней полке и, вытащив оттуда завернутый в тряпицу кинжал, подал его некроманту.
Геллард осторожно сдвинул ткань, мимоходом проверяя содержимое на неприятные сюрпризы. Но, не обнаружив ничего подозрительного, достал кинжал и показал отцу.
– Старая работа, еще вергальских мастеров, – пояснил Олли. – Из темной вергальской стали.
– Дорого взял за него? – поинтересовался Вилард Ард Ренна, рассматривая почти черный клинок и вырезанные на нем символы.
Пусть глава Тайной канцелярии не был ни артефактором, ни ритуалистом, ему показалось, что эти руны были вырезаны не так давно. А еще они однозначно имели отношение к темной магии.
– Пятьдесят золотых, – немного смущенно признался Олли.
– А что потом? Его вернули?
– Ну… не совсем. Вчера ночью один парень принес. Мол, нашел в канаве сумку, а в ней – кинжал. Вот и решил мне продать.
Джей захихикал, вспомнив, как нагрел дурака, когда перекупил находку за пять золотых монет – в десять раз меньше, чем та стоила. Но тут же осекся под леденящим взглядом некроманта.
– Где сумка? – спросил Вилард Ард Ренна.
– Сейчас, – закивал торговец и шустро вытащил из того же шкафа сумку: не слишком новую, из плотной парусины, на которой чернела густая вонючая грязь. Похоже, она и правда валялась в канаве.
Глава тайной канцелярии забрал добычу и заглянул внутрь. Там обнаружилась плотно закрытая коробочка с особым ритуальным мелом и лист бумаги. Увы, попавшая в сумку вода здорово испортила его и уничтожила то, что было на нем написано.
– Да… – Вилард покачал головой, передавая вещи Илео. – А ведь Джайлз надеялся, что у людей вроде тебя осторожность окажется сильнее жадности. Ты же не такой отморозок, как браться Коулсоны или Вилли Винтерс.
– Я больше не буду, – просипел Джей.
– Будешь, будешь.
Вилард Ард Ренна подошел к бедняге и приобнял его за плечи. Кольцо на пальце мага слегка нагрелось, но одуревший от страха за свою жизнь Олли этого не заметил.
– Ты будешь жить так же, как и раньше, – начал вкрадчиво говорить глава Тайной канцелярии. – Перепродавать краденное и печатать эти дрянные листовки. Спокойно, никому не рассказывая о том, что случилось сегодня ночью. А когда к тебе в очередной раз придет заказчик, подсунешь ему вот эту вещь. – В ладонь Олли легла маленькая булавка. – Только так, чтобы он не заметил. Понял?
– Понял, – завороженно кивнул Джей.
Кольцо-артефакт на пальце Ард Ренны, зачарованное Роланом Моейром и королевой Каталеей, аккуратно вкладывало в мозги Олли ментальную установку. И эта установка не позволит ему ослушаться приказа. Поэтому, если заказчик появится, отсюда он уйдет уже со следилкой, которая позволит Тайной канцелярии его найти.
– Вот и молодец, – кивнул Вилард Ард Ренна, когда кольцо похолодело, сообщая о том, что установка закрепилась.
Он отпустил бледного, как снег, Джея и махнул рукой.
– Уходим.
– Темной ночи, – проблеял Олли.
– Больше не расстраивай Джайлза, – негромко произнес Геллард. – Второго шанса он тебе не даст.
Мужчины покинули Гнилоустье так же быстро, как и пришли. Экипаж ждал на прежнем месте. Оказавшись внутри, Илео сбросил капюшон, стянул надоевший платок и улыбнулся:
– Вроде бы вышло неплохо.
– Вроде бы, – пожал плечами Вилард Ард Ренна. – Мы забросили крючок. Посмотрим, удастся ли на него кого-нибудь поймать. Но таких подпольных типографий явно больше. Сомневаюсь, что именно отсюда листовки идут в другие города. В тот же Айлер или Дайон.
– Но Орден явно не любит марать руки, – пробормотал Геллард. – Наемники, посредники, исполнители… Как-то их многовато.
– Ты прав, – Вилард кивнул. – Либо орденцев слишком мало, и они просто не могут все сделать своими силами. Либо они не хотят высовываться. Либо что-то еще.
– Четыре поднятых кладбища за последние две недели, – мрачно заметил Илео. – Покушение на декана целительского факультета, которое только чудом не закончилось трагедией. Угрозы почти десятку светлых, включая меня. Похищение Ее Высочества. Орден отлично организован.
– Ничего. – Глава Тайной канцелярии хищно улыбнулся. – И не таких ловили. Справимся. И да помогут нам темные боги.
ГЛАВА 10
Утром я искренне надеялась, что новый день не принесет никаких неожиданностей. Поэтому, быстро позавтракав, отправилась в лабораторию. Но сюрприз подстерегал уже там. В виде двух незнакомых мужчин, которые, как ни в чем не бывало, сидели в моем кабинете и беседовали. Я слегка напряглась, завидев их. Кажется, заперев вчера лабораторию, забыла закрыть кабинет, где пока не было ничего, кроме мебели.
– О, а вот и знаменитая Арсэлла, – улыбнулся худощавый блондин, с любопытством осматривая меня.
Его собеседник – брюнет с крючковатым носом – промолчал, но тоже одарил внимательным взглядом. Я невольно поежилась.
– Что ж, будем знакомиться. – Блондин поднялся, подошел ко мне и протянул руку. – Майло Феррант, придворный целитель Его Величества.
В голове сразу мелькнуло воспоминание. «Эсс Феррант, королевский целитель, сможет вам помочь…». Значит, вот он – тот самый, уникальный специалист. А ведь Феррант – не дворянская фамилия. Но несмотря на это, к нему обращаются «эсс», а не «исс», как положено к простолюдинам. Видимо, заслужил…
– Арсэлла Танор, – представилась я, спохватившись.
Судорожно пытаясь вспомнить, что там в книге по этикету было написано про приветствия, подала руку. Эсс Феррант не стал ее пожимать, а прикоснулся губами, заставив меня покраснеть. А потом я ощутила, как от пальцев побежала легкая магическая волна, и возмущенно отобрала конечность.
– Безобидный диагностический импульс, – заявил целитель, ничуть не устыдившись. Правильно, он же темный. – Ее Величество очень просила помочь решить ваше проблему.
Я рефлекторно ухватилась за щеку, хоть шрамы сейчас и прятались под иллюзией.
– Да-да, – немного рассеянно кивнул эсс Феррант, прикрывая глаза. – Проблема и правда есть… Хм-м-м… – Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – Что ж, у меня, конечно, целая куча дел, но для этого время я найду.
– Мне не… – попыталось было отказаться я, вот только меня невозмутимо перебили.
– Забегу после ужина, – сообщил целитель. – А сейчас мне, пожалуй, пора.
Он шагнул к двери, но потом спохватился и развернулся, махнув рукой в сторону так и сидящего на диване брюнета:
– Ах, да. Этот неприветливый тип – Роугард де Байен, алхимик. Редко улыбается и любит поворчать, даром, что светлый. Но, в целом, безобидный.
Вышеозначенный Роугард де Байен фыркнул. А эсс Феррант коротко поклонился, подмигнул мне и смылся, оставляя с алхимиком наедине.
– Меня зовут эсс де Байен, как уже сообщил этот паяц, – проговорил светлый. – Я алхимик на службе Тайной канцелярии, поэтому твое прошлое для меня не секрет. Вилард Ард Ренна настоятельно попросил заняться тобой, а его просьбы не игнорируются. Иначе бы меня здесь не было. Это Феррант у нас любит со студентами возиться.
Я пожала плечами. Да, алхимик и правда больше походил на темного мага, а целитель – на светлого. Но мне до чужого отношения не было никакого дела. Вообще прекрасно обошлась бы без знакомств с «местными». Жаль только, что просьбы Виларда Ард Ренны действительно не игнорируются.
Нет, на самом деле, чего-то подобного я ожидала. Глупо было думать, что глава Тайной канцелярии оставит меня без присмотра и просто позволит работать, обеспечив всем, что пожелаю. Все же Сэлл Ядовитый Плющ – темная лошадка, которую нужно проверить и проконтролировать. Эсс Ард Ренна не может доверять мне и, несмотря на раздражение, вызванное вмешательством посторонних, я это прекрасно понимаю. Сама поступила бы на его месте точно так же.
– Покажи свою лабораторию, – почти что приказал алхимик, поднимаясь.
Пришлось, сцепив зубы, пускать чужака в святую святых. Я зажгла светильники и встала возле лабораторного стола, скрестив руки на груди. Алхимик огляделся по сторонам, прошелся вдоль шкафов. Рассмотрел полки с ингредиентами, чуть ли не пересчитал пробирки и колбы. Проверил приборы и артефакты. Особое внимание уделил шкафу с готовыми зельями, которые я принесла из Гнилоустья. Благо, руками ничего не трогал.
– На первый взгляд неплохо, – резюмировал эсс де Байен. – Часть зелий фонит темной магией. Твоих рук дело?
– Да, – просто ответила я.
– Как вливала силу?
– Просто, – пожала плечами, но под пристальным взглядом вздохнула и пояснила: – Я чувствую, как моя магия меняет зелья. Чувствую, что она уже сделала, и что может сделать.
– Интуинт… – пробормотал алхимик, и в его глазах затеплился интерес. – Надо же… Редкий дар. Очень редкий. Что ж, интуит, свари мне что-нибудь. Хочу посмотреть, как ты работаешь.
– Что сварить?
– Не знаю. Например…Эликсир Сладких снов. Умеешь?
Я кивнула и пошла за колбами. Этот эликсир, который отгонял кошмары и даровал спокойный крепкий сон, мне приходилось готовить не раз и не два. В Гнилоустье хватало тех, кто не мог нормально спать, поэтому зелье пользовалось спросом. Я понимала, почему эсс выбрал именно его. Оно состояло из почти двух десятков весьма капризных компонентов и требовало точности, внимательности и твердых рук. Чужое внимание, острое и пристальное, могло бы помешать, сбив концентрацию, но меня оно не смущало. Наставник отучил волноваться насчет того, что происходит вокруг. Он любил смотреть, как я работаю, и комментировал каждый шаг. Причем, делал это так едко, что поначалу я ревела от обиды в три ручья. Но постепенно наросла броня, и сейчас во время работы меня ничто не могло смутить или расстроить. Поэтому я отрешилась от пристального взгляда светлого, нацепила халат, перчатки и взялась за приготовление зелья.
Нарезать, натереть, отмерять нужное количество… Потом смешать, подогреть, отфильтровать, пропустить через перегонный куб… Снова вскипятить, смешать и продержать на нужной температуре ровно три минуты… Проверить цвет, концентрацию, немного разбавить и еще раз проверить…
Я любила алхимию. Наслаждалась процессом создания зелья, кропотливым, точным, но при этом очень творческим. Приходила в восторг от многообразия компонентов и реакций, которые они могли выдать. Восхищалась многоликостью зелий, способных убить и спасти, вернуть красоту или изуродовать, превзойти по эффекту многие заклинания и ритуальные схемы. Алхимия была для меня настоящей страстью. И хотелось верить, что Халья – покровительница зелий – видела мою страсть и благоволила мне.
Вот и сейчас, я полностью погрузилась в процесс. И не выныривала из него до тех пор, пока в колбе не оказалась жидкость красивого нежно-розового цвета – Эликсир Сладких снов.
– Посмотрим, – пробормотал эсс де Байен, забирая флакон.
Он долго изучал его, проверяя реакции, прозрачность и индикаторы. Но в итоге кивнул, возвращая зелье мне:
– Неплохо, неплохо.
Я вздохнула. По скупости на похвалу этот человек был очень похож на моего Наставника. От него тоже нельзя было добиться чего-то большего, чем «неплохо» или «сносно».
– Что ты знаешь о рядах активности металлов? – огорошил вопросом алхимик.
– О рядах активности? – немного растерялась я.
– Я просил рассказать, а не повторять за мной.
Пожав плечами, покопалась в памяти и стала говорить то, что знала. Но одними только металлами светлый маг не ограничился. Он забросал меня самыми разными вопросами, на некоторые из которых удавалось отвечать легко, некоторые заставляли задуматься, а на кое-какие вопросы ответов у меня не нашлось. В итоге эсс де Байен констатировал:
– Пробелы есть, но это поправимо. Кто обучал тебя?
– Я не знаю имени этого человека. Он никогда мне его не называл, а я звала его просто «Наставник».
– Он был алхимиком?
– Да. Но не магом. Наставник умер два года назад.
Светлый задумчиво кивнул. Потом пристально посмотрел на меня, будто пытаясь проникнуть в самую суть, и сообщил:
– Эсс Ард Ренна рассказал о твоей проблеме с магией. Признаюсь честно, я еще не сталкивался с магом, который не умеет пользоваться полноценным источником.
Я поморщилась. Ну да, не умею. Некому учить было. Зато мне вполне хватает того, что могу делать с помощью сырой силы. Зелья выходят – просто загляденье. А без всего остального можно и прожить.
– Тебе нужно учиться магии, – произнес алхимик твердо. И прежде, чем я успела возразить, припечатал: – Если хочешь жить долго и счастливо, конечно.
Растерянно моргнув, нахмурилась. Видя, что я готова слушать, эсс де Байен продолжил:
– Застойная сила – это плохо. Сейчас ты слишком молода, чтобы проявились последствия, но постепенно твой источник начнет тебя убивать.
Да, пусть медленно, за десяток лет, вот только рано или поздно магия начнет слабеть, источник – чахнуть, а ты зачахнешь вместе с ним. Или гораздо раньше, если однажды сила взбунтуется, а ты не сможешь ее удержать.
Моя Тьма послала мне волну мрачного одобрения, давая понять, что алхимик прав.
– И что мне делать? – спросила я хмуро.
– Как я уже говорил – учиться. В университете делать тебе нечего, так что учить тебя придется мне.
– Вы же светлый маг.
– И что? – пожал плечами тот. – Да, в большинстве своем, возможности мага обуславливаются цветом дара и его направленностью. Артефактор никогда не станет целителем, а стихийник – менталистом. Но есть набор простых базовых заклинаний, для который не важны ни цвет, ни особенности силы. Они помогут «расшевелить» твой источник и поддержать его в нормальном состоянии.
Я молча кивнула, соглашаясь.
– Возьми в библиотеке «Алхимию» Ирса Валбера. Там собраны основы. Прочитаешь – найдешь все свои пробелы и поймешь, над чем нужно работать. Сегодня после обеда я покажу тебе тренировочные залы. Начнешь учить заклинания.
Сказав это, он развернулся и вышел, даже не прощаясь. М-да, кажется, наше сотрудничество будет крайней «увлекательным». Но если честно, мне как-то наплевать на вежливость и этикеты. Если этот человек сможет научить меня чему-нибудь полезному, я буду у него учиться. Потому что, несмотря на все таланты, мне не стыдно признать, что в знаниях хватает пробелов. Да и с Тьмой нужно разобраться.
Перелив готовый Эликсир в колбу, я отправила его на хранение в шкаф. Перемыла посуду, вернула на места оставшиеся ингредиенты. В общем, навела в лаборатории порядок и только потом отправилась в библиотеку.
– «Алхимия» Ирса Валбера? – хмыкнул эсс хранитель, услышав мою просьбу. – Разумеется. Это один из самых популярных трактатов по алхимии.
Призрак щелкнул пальцами, и на диванчик рядом со мной опустился толстый том с золотыми буквами на обложке.
– Ого, – пробормотала я. – Солидно.
– Вы можете забрать его с собой. Выносить книги с территории дворца запрещено, но читать в комнатах – вполне.
– Спасибо.
– Возможно, вам нужно что-нибудь еще? – поинтересовался эсс Тром.
– Хорошо бы, но вряд ли у вас есть книги о жнецах Марра, – хмыкнула я.
– Увы, – по губам призрака скользнула понимающая улыбка. – Такие книги существуют, но они хранятся только в семьях некромантов, передаваясь из поколения в поколение. Ведь только некромант может стать жнецом бога Смерти.
– А вы мне о них, конечно же, не расскажете.
– Возможно, вам стоит спросить об этом у Гелларда Ард Ренны.
– Конечно, – рассмеялась я. – Так он и ответит. Но да, я вас поняла.
– Если возникнут вопросы, не связанные со жнецами, обращайтесь, Арсэлла.
– Пока меня больше ничего не интересует, – я вздохнула. А потом в голову пришла неожиданная мысль: – Знаете, все-таки интересует. Почему кронпринц Вилард отрекся от престола? – Задала вопрос и тут же пошла на попятную. – Хотя это, наверное, тоже тайна только для избранных.
– Как раз и нет, – покачал головой призрак. – Это совсем не тайна и известно практически каждому. Все дело в законе о престолонаследии Эориса Справедливого. Чтобы соблюсти баланс между светом и тьмой, а вернее, между интересами темных и светлых, он постановил: правящий монарх должен быть связан узами брака только с магом, обладающим противоположным по цвету даром. Сей закон неукоснительно соблюдается уже много веков. Соответственно, Вилард де Кастанор должен был жениться на женщине со светлым даром. Однако, повстречав незадолго до коронации эссу Гельму, он полюбил ее и встал перед выбором: корона или женщина.
