Текст книги "Ядовитый плющ (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 15

Утром Марджи «порадовала» меня очередным букетом. Я поскрипела зубами, но решила никак не реагировать. Хочется некроманту таскать мне цветы – пусть таскает. Мое мнение о нем это не изменит. Поэтому я просто проводила букет спокойным взглядом и отправилась в лабораторию, работать над очередным заданием для Виларда Ард Ренны.

Моя горничная уже смирилась с тем, что я могу целыми днями не вылезать из лаборатории, и приносила мне обед прямо в кабинет. Поэтому и сегодня, закопавшись с зельями, я просидела в подвале почти до самого вечера и чуть не забыла про тренировку. Эсс де Байен не любил опоздания, поэтому, сообразив, что времени осталось совсем немного, я бросилась в соседнее крыло со всех ног. Влетела в зал, где мы обычно занимались, глянула на наручный хронометр и улыбнулась:

– Я вовремя.

– Вовремя, – согласился голос, который я совсем не ожидала сейчас услышать.

Я резко развернулась. Алхимика здесь не было. Зато у стены стоял Геллард Ард Ренна и смотрел на меня со странной улыбкой на губах.

– Прошу прощения, – пробормотала я, поворачиваясь в сторону выхода, – ошиблась залом.

Но стоило только сделать пару шагов, как дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

– Ты не ошиблась, – произнес некромант. – Просто теперь заниматься с тобой буду я.

– Что? – переспросила ошарашенно.

– Эсс де Байен очень занят. Он попросил меня подменить его, а я согласился.

Я глянула на некроманта, пытаясь по лицу понять, не издевается ли тот. Но некромант спокойно выдержал мой подозрительный взгляд и предложил:

– Начнем?

– Раз эсс де Байен занят, мы с ним перенесем тренировку на другое время.

– У меня получится учить тебя не хуже, поверь.

– Кажется, я уже говорила, что собираюсь держаться от вас подальше, – проговорила непримиримо, складывая руки на груди.

Ард Ренна вздохнул.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты изменила свое мнение, Арсэлла.

– Некоторые считают, что невозможность получить то, что хочется – это наказание, которое посылают боги для смирения гордыни, – ядовито сообщила я.

– Хорошо, что меня сложно отнести к этим «некоторым», – хмыкнул некромант. – Но, несмотря ни на что, я единственный, кто знает, как справиться с не готовой подчиниться силой. Поэтому мы с эссом де Байеном решили, что тебе будет лучше заниматься со мной.

Я зашипела сквозь зубы. Конечно, они решили. Даже если светлый алхимик не знает, что я – возможный якорь для жнеца Марра, Ард Ренна наверняка нашел аргументы, заставившие его отдать ученицу. Хотя резон в этом и правда есть. Сила жнеца – это явно что-то совершенно необычное. Как и моя строптивая Тьма. Так может, Ард Ренна и правда поможет мне с ней договориться?

– Роугард де Байен никогда не имел проблем с магией, – продолжил убеждать некромант. – Он прекрасный специалист, но просто не знает, что ты чувствуешь магию совсем не так, как остальные.

– Не так? – удивилась я.

Вместо ответа Ард Ренны лишь молча улыбнулся. Я скривилась, но легкая волна, посланная изнутри Тьмой, заставила выдавить:

– Хорошо.

Вид у мага стал такой довольный, что мне захотелось съездить ему по физиономии. Видимо, он это понял, потому что тут же перешел к делу:

– Эсс де Байен говорил, что показывал тебе три заклинания. Какое получается лучше всего?

– Никакое, – пришлось признаться мне.

Как ни странно, Ард Ренна не стал ерничать или насмехаться. Просто кивнул и задал новый вопрос:

– Как ты ощущаешь свою магию?

– Как ощущаю? – я немного растерялась. – Ну… Комок энергии в районе солнечного сплетения. Я тянусь к нему, когда приходится использовать магию для зелий или чар.

– В этом и заключается твоя проблема, – огорошил некромант. – Я тоже боролся с похожей. Когда Марр одарил своей милостью, мои способности резко возросли. Мне было пятнадцать. Я совсем не понимал, что нужно с этим делать, несмотря на помощь родителей и наставников. И поэтому пытался не «подружиться» с силой, а подавить ее, как это делала ты. Благо, мне быстро стало понятно, к чему это может привести.

Я нахмурилась. Мне казалось, что чувствовать источник вот так, внутри себя, это нормально. Он есть, из него можно зачерпнуть силу, если нужно. Да, моя Тьма сопротивляется, но раньше я считала, что она так ведет себя только потому, что когда-то мне очень хотелось от нее избавиться. Неужели «обидчивость» магии не при чем?

А некромант неожиданно сделал шаг и оказался прямо у меня за спиной. Я машинально развернулась, чтобы его видеть. Терпеть не могу, когда сзади кто-то стоит.

– Ты боишься меня? – спросил Ард Ренна, чуть прищурившись.

Я неопределенно пожала плечами.

– Не бойся, Арсэлла. Я просто хочу помочь тебе почувствовать магию так, как нужно. Могу поклясться, что не причиню вреда и не обижу.

– Сначала лучше объясните, эсс Ард Ренна.

– Ты можешь обращаться ко мне по имени и на «ты».

– Вот уж не надо мне такого счастья, – пробормотала я себе под нос.

Он вздохнул, покачал головой, но все же не стал настаивать. Вместо этого проговорил:

– Твоя сила не должна сидеть, запертая внутри стен, возведенных тобой же. Она должна струиться по телу легко и свободно. Быть такой же неотъемлемой частью тебя, как кровь, как дыхание или живое тепло. И обращаться к ней стоит так же свободно. Ведь ты же не раздумываешь, когда нужно сделать очередной вдох? Не принуждаешь свое тело расправить легкие и втянуть в них воздух?

Да, если посмотреть на мою проблему с такой точки зрения, все выходит не слишком радостно. Я никогда не воспринимала Тьму, так что-то неотъемлемое. Как врага, как инструмент – да. Но не как часть самой себя.

Пока я осознавала степень своей неправоты, некромант снова стал у меня за спиной и ухватил за запястье.

– Эй! – я недовольно дернулась и попыталась отойти. Но чужие пальцы держали хоть и осторожно, но очень крепко.

– Стой смирно, – мягко попросил Ард Ренна. – Ты же хочешь научиться взаимодействовать со своей силой?

Потрепыхавшись еще немного, я обреченно выдохнула и сдалась. Маг положил вторую ладонь мне на солнечное сплетение. Он не делал попыток прижать к себе или еще как-нибудь облапать, но меня все равно чуть не разорвало от противоречивых эмоций. Разумом хотелось удрать, убраться от некроманта подальше, чтобы не провоцировать никакие связи и резонансы. Зато моя Тьма счастливо прильнула к ладони мужчины, растекаясь внутри теплом, и чуть ли не замурчала, как ласковая кошка.

– Знаю, ты не доверяешь мне, – тихо сказал Геллард Ард Ренна. – Но все же попробуй закрыть глаза и расслабиться. Попробуй убрать стены, за которыми заперла свой источник. Дай ему дышать вместе с тобой.

Я прерывисто вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь мысленно отгородиться от стоящего за спиной мужчины. От прикосновений его пальцев. От тепла сильной ладони. Этот человек, если не враг, то не друг точно. Поэтому, пусть даже меня начинает тянуть к нему, это лишь следствие магической совместимости. У нас не может быть ничего общего. И близкими людьми мы точно не станем.

– Арсэлла? – тихо позвал некромант.

Я тряхнула головой. Да, чем быстрее справлюсь, тем быстрее уйду отсюда. Как он там сказал? Позволить источнику дышать вместе со мной?

Подумав немного, я закрыла глаза совсем. Сделала глубокий вдох, расслабляя мышцы. Сконцентрировалась на ощущении тепла, которое пульсировало в районе солнечного сплетения. Потянулась к нему, погладила и постаралась распространить дальше, по всему телу.

Тьма, расслабленная близостью некроманта, охотно послушалась. Тепло поползло в грудь, в живот, осев там приятной щекоткой. Потом ниже, в ноги. Последними потеплели пальцы на руках и загорелись щеки. От силы? Или от того, что прикосновение некроманта вдруг стало ощущаться неожиданно ярко, словно и не было между ладонью и моей кожей плотной замши жилета?

Я судорожно сглотнула. Тьма, которая так неожиданно оказалась теплой, слегка запульсировала в такт биению сердца. Она наполнила каждую клеточку моего тела, позволила мягко ощутить cвою мощь. А еще – мощь стоящего за спиной мага, необъятную, как ночное небо, но родную и совсем не страшную.

Резонанс… На этот раз резонанс случился на снаружи, а внутри нас самих. Иначе как бы я почувствовала биение чужого сердца? Как бы раскрылась, совсем забыв об осторожности, неприязни и желании не подпускать этого мужчину близко?

– Сэлл? – хриплый шепот обжег ухо. – Сэлл, возвращайся…

Я снова вдохнула, словно отстраняясь от собственной магии. Потом открыла глаза и растерянно тряхнула головой. Воздух вокруг нас сиял.

– Позволь силе успокоиться, – тихо попросил некромант.

Кивнув, я поняла, что тепло ослабевает. А жар чужой ладони – наоборот, становится сильнее. Почему-то захотелось сделать шаг назад и прижаться спиной к мужской груди. Удивившись этому странному желанию, я осторожно высвободилась и шагнула вперед.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – сообщил Ард Ренна. – Завтра продолжим.

– Завтра? – переспросила я, поворачиваясь к нему лицом.

И тут же пожалела об этом. В черных глазах мага, обычно похожих на ледяную бездну, горело такое пламя, что я на секунду забыла, как дышать.

– Я, наверное, пойду, – пробормотала сбивчиво.

– Иди, – кивнул некромант.

Я сделала шаг к двери, не сводя с него глаз. Потом еще и еще, пока, наконец, не открыла дверь и не выскочила в коридор. А захлопнув створку, бросилась в свои комнаты. Только бы подальше от Гелларда Ард Ренны. И подальше от тех странных чувств, которые он вызывает.

***

Вилард Ард Ренна сидел в своем кабинете, обложившись бумагами. На Солистир уже давно опустилась ночь, и за окном царила непроглядная темнота. Но глава Тайной канцелярии не спешил оставить работу и подниматься наверх, в свои покои.

Негромкий стук заставил его оторваться от бумаг. Он бросил на дверь мимолетный взгляд и махнул рукой, открывая.

– Трудишься? – улыбнулась Гельма Ард Ренна, заходя в кабинет к мужу.

– Да, мой свет. – Темный маг подарил ей в ответ немного усталую улыбку.

Женщина обошла его сзади и обняла за плечи, безмолвно делясь силами и спокойствием.

– Мои некроманты аккуратно обошли все подозрительные места в столице, – сообщила она. – На одном из кладбищ в Заречье нашлась заготовка для масштабного ритуала поднятия. Мы оставили там засаду.

– Хорошо, – мрачно вздохнул эсс Вилард.

– Кто оживил дмарха, мне понять не удалось. На хране не осталось никаких следов. По костям, поднятым из ямы, мы смогли определить, что нежить убила минимум семнадцать человек. Из них тринадцать мужчин и четыре женщины. И ведь никто не заявлял страже о пропаже людей.

Глава Тайной канцелярии мрачно покачал головой. Вот она, вся суть Гнилоустья. Есть человек, нет человека – всем все равно. А если бы кто-то и заявил об исчезновениях, это ничего бы не дало. Потому что у жителей трущоб на все вопросы стражи или следователей есть только один ответ: «ничего не знаю, ничего не видел, ничего не скажу».

– А у тебя есть новости? – спросила Гельма, разминая плечи супруга.

– Сложно сказать, – прикрыл глаза тот. – Из хорошего: мы выследили человека, который дает деньги Джею Олли. Это некий Бенни Крейн. Мутная личность. Три года служил в кавалерии. Потому ушел в отставку. Занимался частной охраной. Влип в несколько мутных историй, связанных с контрабандой, и попал в поле зрения Тайной канцелярии. Почти сразу исчез на десять лет. Два года назад объявился в трущобах, но ни в чем криминальном не был замечен.

– Пока не связался с Орденом.

– Да… – темный маг задумчиво потер подбородок. – Мы установили за Крейном слежку. Проверили все возможные связи. На его счетах лежат неплохие деньги, но откуда они взялись – непонятно, их на счет положил сам Крейн. Но больше всего меня заинтересовала то, что один рез он встречался с Броном Вирагом… И это позволяет моим подозрениям перерасти в уверенность. Ведь Крейн купил у Олли кинжал, который потом нашелся недалеко от места, где держали Никалею. И где стража задержала Вирага…

– Это не может быть совпадением, – согласилась Гельма.

– Что ты можешь сказать о нем? О Вираге?

– Мы не часто пересекаемся с ним в Университете, если ты это имеешь в виду. Он неплохой специалист, но слишком замкнутый и необщительный.

– Необщительный? – хмыкнул Вилард. – А мне сообщили, что к нему студенты чуть ли не целыми группами на чай ходят.

– Так то студенты. Мне казалось, что Вираг воспринимает их как детей, которых у него нет и вряд ли будут. После гибели супруги он так и не женился снова.

– Мы осторожно расспросили тех, кто бывает у него в гостях. Абсолютно ничего подозрительного. Они разговаривают об учебе, о литературе, о путешествиях. И ни слова о религии, темных богах или власти. Если он и вербовщик, то делает это очень скрытно и осторожно.

Глава Тайной канцелярии замолчал, и так, и этак ворочая кусочки головоломки. Потом вздохнул и признался жене:

– Что-то у меня не складывается, родная. Орден сплел обширную паутину. Нашел исполнителей разной степени толковости. Проник во дворец. Но за все пять лет, что мы о нем знаем, мы не нашли ни одного святилища. Они не приносят темным богам жертв, не устраивают служений. Даже жрецы в храмах, с которыми я пообщался, поклялись, что в последние годы не происходило ничего странного или подозрительного.

– О чем же это может говорить?

– Либо фанатиков не так много, как они хотят нам показать. Либо они слишком хорошо скрываются. Но, в любом случае, это может значить только то, что с самого первого дня своего существования Орден начал готовиться к чему-то серьезному, вроде массовой резни, переворота или гражданской войны.

– Согласна, – кивнула Гельма.

– Поэтому…

Виларда Ард Ренну прервал сигнал его собственного браслета-переговорника. Маг поднес его к уху, выслушал короткое сообщение и помрачнел.

– Что такое? – нахмурилась его жена.

– Офицеры, наблюдавшие за домом Брона Вирага, сообщили, что там начался пожар. Илео со своими людьми уже выехал.

– Боги, – пробормотала Гельма, покачав головой. – Надо сказать Гелларду, пусть едет тоже. Вдруг там будут трупы.

– Илео сказал. Сын уже в пути. Но что-то мне подсказывает, что просто не будет…

Новостей пришлось ждать до самого утра. Через час после рассвета уставший, как собака, Илео Эл Сивер вошел в кабинет главы Тайной канцелярии. Его одежда пропахла дымом, волосы торчали в разные стороны, а кое-где на лице и руках виднелись не смытые до конца следы сажи и копоти. Не дожидаясь разрешения, он уселся на стул напротив эсса Виларда. Тот не обратил внимание на такое попрание субординации и отрывисто бросил:

– Рассказывай.

– Вчера вечером Брон Вираг вернулся домой около девяти, – заговорил Илео. – Вернулся один. Ни до, ни после в его дом никто не входил. Однако, около полуночи наши офицеры заметили в окнах спальни огонь.

Сами потушить не смогли. Я прибыл туда через двенадцать минут после начала пожара. Мы справились с огнем. Но второй этаж выгорел почти полностью, первый – здорово пострадал.

– Что удалось выяснить?

– Пожар явно был магическим. В спальне нашлось обугленное тело и остатки какого-то артефакта.

– Тело принадлежит Вирагу?

– Сложно сказать, – поморщился Илео. – Оно очень сильно обгорело. Настолько сильно, что Геллард не смог призвать в него душу, чтобы допросить. И отыскать ее за гранью тоже не получилось. У нас нет крови ни самого Вирага, ни его родных.

– Жаль, – эсс Вилард покачал головой. – В общем, мы даже не уверены, что тело принадлежит Вирагу. Пожар вполне мог быть инсценировкой, чтобы скрыть его побег.

– Мог, – согласился Илео. – Но мне все же кажется, что в огне погиб хозяин дома. Если бы он бежал, то обязательно забрал бы с собой вот это.

Светлый достал из сумки сверток, отчетливо пахнущий дымом. В свертке нашла коробка, которую Илео передал своему начальнику. Вилард открыл ее и заглянул внутрь.

– Где взяли? – спросил он.

– В одном хитром тайнике в кабинете Вирага. Кабинет был на первом этаже, и мы успели потушить огонь прежде, чем тот до него добрался.

– Это хорошо, – предвкушающе улыбнулся темный маг.

В коробке нашлись списки, состоящие из фамилий и странных обозначений, вроде «Гейл Орби – к1-г67», «Мариус Линдт – к4-г180». Но как ни странно, глава Тайной канцелярии сразу понял, что это. Ведь его супруга как раз вернулась с практики со своими студентами четвертого курса, группы номер сто восемьдесят. А Мариус Линдт был одним из самых перспективных некромантов группы. Его фамилия, кстати, оказалась из списка вычеркнута. Как и многие другие. А вот «Дерек Догерти – к4-г201» – подчеркнула аж трижды.

– Отдай нашим аналитикам, – Вилард вернул списки Илео. – Пусть проверят студентов, особенно тех, чьи фамилии подчеркнуты.

Еще в коробке нашелся мешочек монет самого разного номинала, пара разряженных амулетов, конверт с прядью светлых волос и небольшая шкатулка, плотно набитая шестигранными флакончиками из темного стекла. В одном из флакончиков еще осталось содержимое.

Эсс Вилард задумчиво прищурился, рассматривая находку. Потом поднялся махнул Илео:

– Пойдем, надо кое-что проверить.

Светлый не стал спорить и послушно последовал за начальством, несмотря на усталость. Маги прошли несколько коридоров, спустились в подвал и зашли на склад Тайной канцелярии, где хранились улики по всем делам.

– Мне нужны личные вещи Диты Торан, код ноль-два, триста семнадцать «в».

Кладовщик без лишних вопросов нырнул в лабиринт шкафов и через минуту вернулся с большой коробкой в руках. Илео забрал ее, пристроил на столе в углу, и эсс Вилард бесцеремонно закопался в вещи пропавшей горничной. Среди гребней, платков и других мелочей нашелся пустой флакончик. Шесть граней, темное стекло, плотная пробка… Совпадение?

– Надо бы проверить, что во флаконе, – пробормотал Илео.

– Отдадим полфлакона Роугарду и полфлакона Арсэлле, – немного рассеянно кивнул Вилард.

Он выложил на стол прихваченный из кабинета конверт с золотистыми волосами. Длинная прядь завивалась в крупное кольцо. Ее цвет, блеск и мягкость говорили о том, что принадлежит она женщине весьма обеспеченной и следящей за собой.

– А волосы мы отдадим ритуалистам, – решил глава Тайной канцелярии. – Может быть, у них получится создать поисковый ритуал и отыскать обладательницу волос. Чутье подсказывает, что нам очень нужно это узнать…

ГЛАВА 16

Мрачный, как грозовая туча, Вилард Ард Ренна, ворвался ко мне в лабораторию так резко, что я испугалась. Не здороваясь, он шагнул к столу и положил на него лабораторную пробирку и маленький бумажный конверт.

– Нужно проверить это, срочно.

– Что случилось? – напряглась я.

– Зелье и волосы нашлись у человека, который, очень вероятно, что состоял в Ордене Темных богов, был их вербовщиком и координатором. Я хочу знать, что это за зелье и как связаны с ним волосы, лежащие в конверте.

Я заглянула в конверт и увидела там тонкую светлую прядь.

– Чьи это волосы?

Эсс Вилард бросил на меня внимательный взгляд, немного помолчал, а потом огорошил:

– Принцессы Никалеи.

– Серьезно? – вытаращилась я. – Вы уверены?

– Да, – глава Тайной канцелярии поморщился, как от зубной боли. – Мой лучший ритуалист здорово удивился, когда ритуал поиска привел его к принцессе. Он перепроверил трижды. Ошибки быть не может.

– Надо же.

– Мы не знаем, поили ли принцессу этим зельем. Но пустой флакон из-под него нашелся в вещах ее пропавшей горничной, так что все может быть.

– Тогда начну прямо сейчас. – Беспокойство темного передалось и мне.

Оставшись одна, я взяла улики и понесла на лабораторный стол. Отложила волосы в сторону, подозревая, что они пригодятся еще не скоро, и все внимание уделила пробирке.

Ее содержимое не имело ни цвета, ни запаха, ни фона. Абсолютно нейтральное, похожее на воду. Но если как следует всмотреться, призвав на помощь магию, можно увидеть очень заковыристую структуру. Да-а-а… это явно что-то непростое.

Разделив зелье на две части, на всякий случай, одну я отставила в сторону, а вторую решила разобрать на компоненты. Почти несколько часов медленно и кропотливо «разворачивала» жидкость, как клубок спутанных разноцветных нитей, записывая в блокнот каждый шаг и каждый вывод. И чем дальше я вникала, тем сильнее поражалась.

Это было нечто совершенно уникальное. Зелье из области высшей менталистики, собранное из более чем двух десятков ингредиентов и без единой капли магии. Абсолютно нейтральное с виду, способное обмануть любой артефакт и любые проверочные чары, оно, тем не менее, было очень действенным. Его сотворил настоящий мастер. Я искренне увлеклась им, забыв про отдых и обед. Провозилась почти целый день. И получила настоящее удовольствие, разбирая эту работу. Но, когда разобрала до конца, когда проверила волосы и нашла еще один неожиданный ингредиент, когда рассмотрела этот ингредиент со всех сторон, убеждаясь, что не сошла с ума, а действительно вижу то, что вижу, тогда я просто уселась на стул и ошалело покачала головой.

Понадобилось время, чтобы прийти в себя и разложить все по полочкам. Перепроверить свои выводы еще раз. И еще раз в них засомневаться. Это было настолько странно, что с трудом удавалось поверить. Но я не могла ошибиться. Точно не могла.

Почти уверена, что Вилард Ард Ренна не стал бы полагаться только на мое мнение. Он отдал бы зелье кому-нибудь еще, эссу де Байену, например, чтобы сравнить выводы. И мне бы тоже было очень интересно сравнить. А еще взглянуть на сосуд, из которого разливался эликсир.

Тихий скрип дверных петель вырвал меня из раздумий и заставил вздрогнуть. Глава Тайной канцелярии, все такой же хмурый, вошел в мою лабораторию, подтащил поближе свободный стул и поинтересовался:

– Есть новости?

– О да, – я хмыкнула немного нервно. – Новости есть, и их много.

– Рассказывай.

– Могу я сначала кое о чем попросить? Хочу посмотреть на флакон, в котором хранилось зелье. Это возможно?

Ард Ренна молча кивнул и что-то прошептал в браслет на запястье. Потом поправил рукав и произнес:

– Его принесут. А пока рассказывай.

– В общем, – выдохнула я, – зелье сложное, интересное и красивое. Там такое хитрое сочетание компонентов… Какие-то усиливают друг друга, какие-то – маскируют, какие-то – ослабляют побочные эффекты. Очень талантливая работа. Я многое знаю об алхимии. И об алхимиках тоже. И поэтому мне кажется, что этот состав мог сделать только один человек. Мой наставник.

– Ты говорила, он погиб.

– Да, и я сама его похоронила, поэтому абсолютно уверена в его смерти. Но этот состав из тех, что хорошо хранятся, и мне кажется, что Наставник мог сварить его еще до своей смерти. В конце концов, он учил меня двенадцать лет. Я помню его приемы, узнаю его руку и стиль.

– Занятно, – кивнул Ард Ренна. – Так что же это такое?

– Это зелье… – немного задумчиво проговорила я. – Что-то вроде приворотного. Но не из тех, которые вызывают искусственную страсть, одержимость или влечение. Оно, скорее… как бы поточнее выразиться… подталкивает жертву к конкретному мужчине, концентрирует интерес на нем, усиливает естественную симпатию. Очень хитрая штука. Волосы принцессы в нем – указатель на эту самую жертву.

– М-да… Роугард еще не успел проанализировать зелье до конца, но тоже определил его, как ментальное. По всему выходит, что Никалею действительно хотели приворожить. И если зелье настолько старое, а в вещах горничной мы нашли использованный флакон, это может значить, что у них получилось. Нужно поговорить с Никой. Должна же она что-то почувствовать. Возможно, у нас получится определить объект привязки.

– Насчет объекта… – вздохнула я. – Я вам и так могу сказать.

– Правда? – прищурился эсс Вилард. – Роугард нашел там частицу другого человека, но не смог понять, кто это. Как же у тебя получилось?

Я еще раз вздохнула, собираясь с мыслями, покусала губу и призналась:

– У меня получилось, потому что это кровь моего близкого родственника.

– Близкого родственника? – искренне изумился маг. – Ты уверена?

– Более чем. Ее Высочество хотели приворожить к моему отцу или брату, не дальше. Скорее к брату.

– Какой неожиданный поворот, – протянул эсс Вилард. – Не ожидал. Совсем не ожидал.

Он откинулся на спинку стула, соединил кончики пальцев и прикрыл глаза. Я не решились задавать вопросы или вообще говорить что-либо. Главе Тайной канцелярии явно нужно было подумать. И следующие минут пятнадцать он просто молчал. А потом вдруг пристально взглянул на меня. Так пристально, что мне стало очень неуютно.

– У меня и мыслей никаких нет, зачем это могло понадобиться Ордену, – пробормотала я и неловко повела плечами. – Брат, он же светлый до мозга костей. Был, по крайней мере. Хотя, мы давно не общались… Но очень сомневаюсь, что он мог так сильно измениться.

– На самом деле, есть несколько вариантов ответа на вопрос «зачем», – хмыкнул маг. – Возможно, после мозгового штурма появятся новые. Но сейчас это и не важно. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

– Да? – я насторожилась.

– Завтра вечером состоится бал по случаю дня рождения Никалеи. На него съедутся все видные аристократические семьи. Я хочу, чтобы ты пошла на этот бал в качестве гостьи и воспитанницы королевы.

– На бал?! – удивилась я. – Ненавижу балы. Да и что мне там делать? Зачем идти?

– Затем, Арсэлла, – тонко улыбнулся эсс Вилард, – что ты очень похожа на свою мать.

Я подавилась собственным вздохом. Объяснение мага, такое странное, но простое, наталкивало на очевидную мысль.

– Вы хотите устроить провокацию?

– Возможно, – уклончиво ответил маг.

– Съедутся знатные семьи… – пробормотала я. – Значит, де Аватемарты будут там тоже. И все их друзья, знакомые, недоброжелатели. Мое появление произведет фурор. И вызовет очень много вопросов. Особенно, у самих де Аватемартов.

– Ты умная девочка, Арсэлла, – прищурился глава Тайной канцелярии, как довольный кот. – А еще ты – неучтенный элемент. Неожиданность. Сюрприз. И мне очень интересно, как на этот сюрприз отреагируют сами де Аватемарты. Или те, кто решил их использовать в своих целях.

Я скривилась. Мне совсем не хотелось становиться участницей всех этих интриг. Притворяться, изворачиваться, общаться с людьми, в конце концов. Вот только Виларду Ард Ренне не отказывают. Не тогда, когда дело касается заговора, который может поставить под угрозу будущее нашего королевства.

– Платье, туфли и все остальное тебе подготовят, – сообщил маг. – Инструкции получишь завтра.

Нашу беседу прервал негромкий стук. В кабинет заглянул светловолосый офицер и отдал Ард Ренне небольшую коробочку. Тот передал ее мне. Я открыла, заглядывая внутрь, и рвано выдохнула.

Если честно, я попросила посмотреть улики, потому что ожидала найти там флакончик из приметного голубоватого стекла. Именно в такое, крепкое и устойчивое стекло Наставник разливал самые ценные и интересные зелья. Но я ошиблась…

– Что такое? – нахмурился Ард Ренна.

Я достала из коробки темный шестигранный флакон с плотной пробкой. Потом поднялась, не глядя на мага, и пошла к шкафу, где прятала большую шкатулку с разными мелочами, которые и не нужны, и выбросить жалко. Перенесла ее на стол и, покопавшись, достала завернутый в тряпицу флакон. Точно такой, как тот, что принес офицер.

– Сэлл? – поторопил меня темный.

– Два года назад в мою квартиру пришел Наставник, – тихо сказал я. – Он уже отпустил меня на вольные хлеба, поэтому мы жили порознь. В ту ночь я никого не ждала, но он пришел ко мне. Чтобы умереть. – Из моей груди вырвался вздох. – Не знаю, что с ним случилось. Это точно был не яд, скорее, какое-то заклинание. Наставник не успел мне ничего рассказать. Просто вложил мне в руку этот флакон и умер.

Да, несмотря на то, что Наставник был тяжелым человеком, нередко заставлявшим себя ненавидеть, и мы никогда не были особенно близки, мне до сих пор горько об этом вспоминать. Я пыталась тогда выяснить, во что он ввязался и кто его убил, но не смогла. Лаборатория Наставника сгорела в ту же ночь. А своими секретами он не делился и со мной.

– Он ничего не рассказал тебе об этом зелье? – спросил Ард Ренна.

Я покачала головой.

– А о себе? О своей семье? Может, у него остались родные?

– Нет, – я вздохнула. – Он даже не говорил, как его на самом деле зовут.

– Жаль, – поморщился темный. – Геллард мог бы отыскать его душу за Гранью и призвать, но для этого нужен ориентир. Хотя бы близкая кровь… Что ж, ладно. Ты можешь сделать антидот к приворотному?

– Да. Сделаю. Тем более, у меня есть и волосы, и моя собственная кровь, которая вполне может заменить исходную.

– Хорошо. Мы надеемся на тебя, Арсэлла.

Он вышел. Я закусила губу, разглядывая флакончик и перебирая в голове события двухлетней давности. Но потом вернула его в шкатулку и решительно захлопнула крышку. Хватит думать о прошлом. Лучше заняться антидотом.

С этим самым антидотом я провозилась еще несколько часов. Зелье наставника оказалось не так просто разгадать, и только знание его любимых приемов помогло составить примерную формулу. Спешить мне не хотелось. Понятно, что если принцессу и поили приворотом, то один день погоды не сделает. Поэтому лучше работать с толком, с расстановкой, но приготовить все, как надо.

Поставив настаиваться основу для антидота, я решила, что на сегодня хватит. Вернулась к себе в комнаты, упала на диван и задумалась. Если честно, загадка приворотного зелья выбила меня из колеи. Нет, я совершенно не переживала за свою бывшую семью. Но мне было категорически не понятно, зачем Ордену Темных богов, который ратует за возвышение темных магов, привораживать наследницу престола к светлому. М-да, я не Вилард Ард Ренна, не могу щелкать загадки, как орешки, выплетать затейливые комбинации и придумывать десятки версии. Мне вся эта ситуация с приворотом просто кажется странной и нелепой. Но и ошибиться я не могла. Там точно была кровь брата.

Хотя… если вспомнить историю самого Виларда Ард Ренны, одна версия у меня все же появляется. Когда-то он отрекся от престола ради женщины, на которой пожелал жениться. Что, если Орден, скажем так, вдохновился этим и решил провернуть такой же трюк с принцессой Никалеей? Она влюбляется в светлого мага, отрекается от престола, а дальше… А что дальше – неясно, потому что я совсем не разбираюсь в этих заморочках престолонаследия.

Поднявшись с дивана, я заходила по гостиной. У кого бы спросить? Не у самой же принцессы…

– Марджи, – воскликнула я, сообразив. – Ты можешь узнать, где сейчас Гельма Ард Ренна? Мне очень нужно с ней поговорить.

– Конечно, – немного растерянно кивнула горничная. – Подождите немного.

Вернувшись спустя минут пятнадцать, она сообщила, эсса Гельма ожидает меня в своих покоях. Я быстро переплела волосы, глянула на себя в зеркало и отправилась в гости к супруге главы Тайной канцелярии.

– Здравствуй, Арсэлла, – улыбнулась эсса Гельма, когда я заявилась в ее гостиную. – Как хорошо, что ты захотела поговорить. А то мне снова не с кем ужинать.