Текст книги "Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)"
Автор книги: Мария Крутень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
Море она любила, правда, заочно. Но то море, которое ей показывал отец, было буйным и грозным. Клэр в детстве могла часами наблюдать как тёмно-синие, почти чёрные волны наскакивают на сдерживающие их скалы, а на линии горизонта идёт борьба между свинцовыми грозовыми тучами. Ей даже казалось, что она знает, как должно пахнуть море – так же, как после грозы. Но в Глирте оно было совсем другое: светлое, почти зелёное, оно лениво плескалось вдоль линии берега, где по мелкой гальке бегали разновозрастные мальчишки, запуская воздушных змеев или просто кидая в водную гладь камешки. И самое главное, пахло здесь не грозой, а рыбой, отчего рыжий напарник ни с того ни с сего странно скривился. А пахло ей везде и от всего: у берега, на рынке, где той было отдано более половины рядов, и даже вся еда, казалось, ей тоже пропахла. Побелевший парень сначала угрюмо косился на то, как преспокойно напарница поедает мороженое, когда та принялась за пирожное в виде всё той же рыбы, он позеленел, но, получив от девушки предложение, рассмотреть изделия народного творчества, все как одно выполненные из рыбьей чешуи или костей, сам потянул ту к порталу, напомнив, что у них ещё четыре точки, которые надо изучить.
Следующим по плану у них стояло зеркало слежения, расположенное в таком же приморском городке неподалёку. Находился артефакт, как оказалось, на внешней стене городской ратуши на высоте трёх человеческих ростов, и если бы из него кто-то выпал, незамеченным бы такое явление не осталось. Тем не менее, стажёры исправно обошли округу, расспрашивая местных жителей и показывая портреты пропавших. Не рассчитав со временем, закончили они уже поздно вечером, когда муниципальный портал был доступен только для экстренных вызовов. Желание двух стажёров оказаться где-то ещё таковым не считалось, поэтому тем пришлось остаться в городке и искать жильё на ночь. Небольшие размеры поселения, а также сезонный наплыв рыболовов – любителей и всевозможных дельцов привели к тому, что во всём городе нашлась одна единственная свободная комната, да и та в захудалой гостинице, сразу напомнившей Клэр заезжий дом напротив лавки мистрис Жавиль, на окраине. Впрочем, девушка настолько устала, что её совсем не взволновало, что в комнате единственной мебелью оказались кровать и стул, а вместо удобств был ручной рукомойник.
– Это судьба, Торн! – оживился напарник, оценив обстановку, в особенности единственное спальное место в ней присутствующее.
– Вот, твоя судьба! – шагнув к кровати, девушка сгребла с той подушку с одеялом и бросила в руки напарнику. Сил обижаться или как-то по-иному реагировать на очередную выходку рыжего нахала не было. Тот сварливо укорил её в том, что она разбивает ему сердце, затем долго ворчал про то, что некая жестокосердная красавица желает, чтобы он смолоду заработал себе и радикулит, и ревматизм, и подагру разом, но Клэр уже его не слушала. Бурчание напарника отчего-то напомнило ей нянюшкины колыбельные из далёкого детства и, несмотря на то, что на кровати для её удобства оставался только матрас, свернувшись калачиком, быстро уснула.
Виноваты ли в этом были впечатления предыдущего дня, но во сне она, казалось, уловила тот желанный грозовой запах моря и умиротворённо качалась на не таких уж и буйных его волнах. Проснувшись, Клэр некоторое время не могла понять, почему ни запах, ни покачивание волн никуда не делись, пока не осознала, что рыжий напарник самовольно перебрался на кровать, вместе с подушкой, но без одеяла, и сейчас её голова безмятежно покоится у него на груди, а сам он мирно посапывает, зарывшись носом в её распущенные волосы. Всё ещё не понимая, как так получилось, девушка резко отпрянула от парня, но его рука вдруг обхватила её за талию и притянула обратно.
– Пусти! – строго приказала она, про себя решая, стоит ли уже его бить или лучше немного подождать. Рыжий нахал только что-то промычал в ответ и глубже зарылся в спутанную шевелюру. Девушка снова попыталась, было, выбраться из его объятий, но тот держал крепко.
– Торн, это самое лучшее утро в моей жизни, а ты хочешь его испортить, – укоризненно промычал, вдруг, рыжий из-за её спины. Клэр сначала притихла, но почти сразу же возмутилась:
– Что?! – и снова дёрнулась, но в этот раз парень её не удерживал и девушка, сев напротив, гневно на него уставилась: – Ты что здесь делаешь?
– Сплю, – не открывая глаз, ответил тот. Положив обе ладони под щёку, он принял вид невинного младенца. – Извини, но если бы я остался на полу, то утром мог бы уже не встать.
Клэр понимала, что была не совсем права вынуждая парня спать на холодном и твёрдом, будто каменном, полу, но, с другой стороны, это не повод, чтобы её лапать, о чём она тут же заявила наглецу.
– Я не лапал, а обнимал! – возразил тот. – Разве это преступление, обнять самую лучшую девушку в мире?
– Обнимай свою девушку! – ещё больше распалялась от его слов Клэр, уверенная, что это очередная провокация с его стороны.
– У меня её пока нет, – с ноткой сожаления, спокойно ответил тот, наконец-то открыв глаза.
– Неужели? – плеснула ядом девушка. – А как же Бригида и другие твои подружки?
– Ревнуешь? – хитро прищурился нахал.
– Вот ещё! – решив, что пора прекратить этот балаган, она опустила ноги с кровати и стала искать свои ботинки.
– У меня с ними никогда ничего не было, – внезапно без тени усмешки заявил рыжий. Перевернувшись на другой бок, он с интересом следил за манипуляциями девушки. Та, отчаявшись выцепить ботинок одной ногой из-под кровати, выпрямилась и с усмешкой посмотрела на парня. Она могла бы тому напомнить, с кем ещё у того ничего не было, и какие слухи ходили о нём по женскому общежитию.
– Не веришь? – спросил тот, получив в ответ соответствующий взгляд и покачивание головой. – Зря. Если бы у меня хоть что-то с одной из них было, меня бы тут же потащили под венец.
– А со мной, значит, можно?! – резко вскочила Клэр, разом растеряв остатки благодушия. Быстро найдя и натянув на ногу ботинок, она выскочила из комнаты.
– Да, я совсем не это имел в виду! – раздалось позади, но та уже не слушала и опомнилась только, когда, сбежав вниз по лестнице, наткнулась на испуганные взгляды других постояльцев. Осознав, что появилась перед людьми лохматой и в мятом платье, также стремительно бросилась обратно. Пока она приводила себя в порядок, напарник, который, к слову ни помятым, ни растрёпанным не выглядел, снова попытался перед ней неловко извиниться. Но Клэр молчала и наглецу не верила. Как же! Сам заявил, что у него уже есть невеста и тут же пристаёт к другим девушкам! И в его слова о том, что у него чего-то с кем-то не было тоже верить не стоит. Надо быстрее разобраться с этим делом, а заодно и с практикой, после чего она ему и слова не скажет. Так рассуждала Клэр, уже сожалея, что две недели назад отказалась от замены дела, ведь можно было, наверное, отказаться и от напарника. Почему же она тогда до этого не додумалась?!
Следующей остановкой у них по плану стал Юрзинь, город, расположенный к востоку от столицы. Когда они туда прибыли очередным порталом, погода там, казалось, стояла такая же отвратительно мерзкая, как и в славном центре империи. Но стоило стажёрам выйти на улицу, как та оказалась ещё хуже. Кутаясь в плащи, они, постоянно сверяясь с начертанным добросовестным кастовиком городского портала уже потёкшим планом, плутали по улицам в поисках библиотеки. Непрекращающийся дождь мешал вглядываться вдаль, отчего казалось, что они ходят кругами. Подобное впечатление усиливалось из-за того, что все строения в этом городе казались удивительно похожими друг на друга. То ли дело было в дожде, то ли в том, что построены они были из одинакового серого камня. Кое-где было ещё видно, что дома пытались разнообразить, покрасив стены в разные цвета, но, судя по всему, дожди были здесь явлением частым, и краска блекла, отчего было невозможно различить, где белый, где жёлтый, а где зелёный. Все они были одинакового грустного оттенка – под стать настроению Клэр. Искомое здание библиотеки выросло перед ними как-то сразу, оказавшись, во-первых, самым большим, и, во-вторых, самым последним строением на улице. Размер библиотеки вполне соответствовал собранию сочинений, в ней хранящейся, как они потом узнали, а также количеству посетителей. Видимо, из-за сильных дождей обитателям города было нечем занять себя, и те заседали в библиотеке, используя её помещения не только по целевому назначению, но и как клубы по интересам. Из одного угла на первом этаже доносились детские голоса, в другом разновозрастные матроны вязали носки и свитера, в третьем мужчины играли в шахматы или домино, а в четвёртом стояло то самое зеркало, которое было целью визита напарников.
Очевидно, что оно было здесь насущной необходимостью, так как с помощью него посетители могли добраться до места назначения, не вымокнув до нитки, как это случилось со стажёрами, с которых, пока они осматривались, уже натекло две лужицы воды. Появление новых посетителей привлекло внимание не только распорядителя, с недовольством рассматривающем лужи на полу, но и всей женской половины собравшихся, которые, оторвавшись от спиц, крючков и сплетен, с любопытством уставились на мокрых напарников.
– Что вам угодно, молодые люди? – сухо поинтересовался библиотекарь, такой же сухой, как и его голос.
– Мы стажёры столичного отделения БоРЗ, – хрипло начал рыжий.
– Расследуем дело об исчезновении кота, – также хрипло каркнула Клэр – то ли дело было в погоде, то ли в том, что с того времени, как напарники покинули гостиницу, они не сказали друг другу ни слова, но говорить было тяжело – а затем, опомнившись, добавила ещё более осипшим голосом: – а также супруга хозяйки кота.
Сердобольные бабушки и тётушки всплеснули руками и за считанные мгновения, оттеснив распорядителя, окутали заботой и вниманием незадачливых стажёров. Вскоре плащи сушились над камином, рядом с которым усадили и их самих, вручив каждому по кружке горячего чаю с мёдом, и только после этого вспомнили про пропавших мужа и кота. Напарникам даже не пришлось задавать никаких вопросов – всю нужную информацию тётушки мастерски выудили из них сами буквально за пару минут, а потом уже допрашивали библиотекарей, прочих служащих, а также мужскую половину завсегдатаев. Уже было привычно, что никто ничего не видел и не слышал, и Клэр, согревшись и обсохнув, уже собиралась попросить разрешения воспользоваться библиотечным зеркалом, чтобы вернуться к муниципальному порталу – выходить обратно под дождь, ой, как не хотелось – как одна из служительниц, только что спустившаяся со второго этажа, опознала Персика.
– Он, точно он! Только этот сытый и довольный, – тыкала она пальцем в нарисованный рыжим портрет, – а тот как бешенный был. Глаза – словно блюдца! Шерсть – дыбом! Я дверь с утра открыла – с улицы пришла – а он как дико зарычит и прыгнет на меня. Думала, сейчас исцарапает всю. Едва увернулась! Он в дверь мимо меня выпрыгнул и умчался куда-то по улице.
– А вы уверены, что это именно этот кот был? – с сомнением спросила девушка. Согласно показаниям мистрис Жавиль в тот день она отсутствовала с четырёх до шести после полудня и именно тогда произошла пропажа, а никак не утром. Даже если сделать поправку на двухчасовую разницу во времени, то переместиться в библиотеку пропавшие могли не ранее шести часов вечера и не позднее восьми.
– Да, да, этот! – кивала седыми буклями служительница. – И побрякушка эта приметная, – она показала на медальон, – точь-в-точь была на нём.
– Этот? – Клэр достала тот из кармана, та усиленно закивала. – А мужчину вы видели?
– Нет, – покачала головой женщина, – мужчин ещё никаких не было. Утро было раннее, часов шесть, самые первые посетители только к восьми приходят.
– Как же так? – девушка растерянно посмотрела на напарника.
– А когда это было? Точную дату не припомните? – спросил тот у служительницы.
– Так, это почти полгода назад было! – воскликнула та. – Воскресенье тогда было – это помню. А дату – нет….
Клэр задумалась. Поль Жавиль с котом пропали в субботу вечером. По словам служителей, библиотека открыта для посетителей каждый день до десяти часов вечера. В словах женщины сомневаться не приходилось – та опознала и кота, и медальон – а значит, Персик попал в библиотеку в промежуток времени между часом закрытия и шестью часами утра следующего дня. Это было непонятно. Переходы между артефактами практически мгновенные. В юрзаньской библиотеке кот должен был появиться всего только несколько секунд спустя, как пропал из столичного дома мистрис Жавиль, но никак не через несколько часов. Не были ли виноваты в этой задержке свойства самого зеркала, и куда пропал супруг несчастной мистрис?
Глава 7
Самым естественным было предположить, что тот затерялся в зазеркалье, как те незадачливые путешественники, которые по ошибке или по глупости сходили с соединяющей артефакты тропы. В конце концов, туннель, вызванный интерференцией, мог оказаться нестабильным и привести к трагедии. А то, что кот сумел выбраться, могло также быть случайностью, а то и результатом особенной интуиции животного, сумевшего найти путь к выходу. Именно этот логически правильный вывод сделал рыжий напарник, предложив закончить с обследованиями и отправиться домой. Но внутри девушки поселилось не совсем ей понятное глубинное желание противоречить, заставив её заявить, что проверить оставшиеся две точки всё же надо.
– Торн, уж ты-то должна знать, что зеркальный переход не может создать два туннеля одновременно, – шёпотом напомнил он ей основы кастования.
– Интерференция подобного рода могла вызвать и не такой эффект! – Клэр не желала сдавать позиции, а от того, что приходилось переговариваться с напарником шёпотом, практически соприкасаясь головами, перечить тому хотелось ещё больше. Библиотечные завсегдатаи, вдоль и поперёк обсудив полугодовой давности явление кота из зеркала, оставили напарников обсуждать свои дела, но девушке, казалось, что она видит, как шевелятся их уши, пытаясь поймать хоть слово из разговора стажёров.
– К тому же, учитывая возможные свойства зеркала, можно ожидать чего угодно! – добавила она, задумавшись и не заметив, что сказала это вслух.
– Какие свойства? – подозрительно спросил напарник, а Клэр от досады закусила губу.
Нет, она не собиралась скрывать эту информацию от напарника, просто прежде, чем это сделать, девушка хотела сама всё обдумать. После нескольких недель штудирования учебников, монографий, трактатов и сборников статей, она уже отчаялась самостоятельно найти сведения об оптическом эффекте, который давало зеркало мистрис Жавиль и обратилась с этим вопросом к магистру Грихольду. Тот, задумавшись над этим вопросом на несколько дней, вызвал её к себе за день до их отбытия, чтобы дать самый вероятный ответ на поставленный вопрос. По его словам подобным эффектом могло обладать зеркало, в сплаве которого присутствует некоторое количество редкого металла родолиния. Идея добавлять этот элемент в гальванические сплавы возникла в Крехде несколько лет назад. Крехдские артефакторы уверяли, что зеркала с таким сплавом гораздо чётче передают движущиеся изображения, создавая, таким образом, для зрителя эффект присутствия. Каким образом примесь редкого элемента влияла на переходы через зазеркалье, магистр Грихольд, к сожалению, не мог сказать, так как это свойство где-либо ещё за пределами Крехда не было исследовано, а полностью доверять заявлениям крехдских артефакторов никто не спешил, да и рецептуру изготовления сплава те держали в тайне. Вкратце пересказав напарнику содержание её беседы с магистром Грихольдом, Клэр, которую продолжал изнутри дёргать за ниточки маленький бесёнок противоречия, ультимативно заявила, что им просто необходимо осмотреть оставшиеся две точки возможного перемещения. Потому, в том, что случилось дальше, она могла винить только себя и немного своего напарника, ведь именно он одним своим присутствием рядом с ней толкал её на противоречащие здравому смыслу действия.
Бартен, где находилась так называемая гостиница с интересующим их зеркалом, располагался на северо-западе империи посреди безлесной равнины, которая, к тому же, постоянно обдувалась всеми ветрами. Интересующее их здание находилось на самом отшибе, что само по себе казалось немного странным. К тому же, судя по её неухоженному внешнему виду, трудно было представить, что у хозяев этого неприглядного заведения нашлось достаточно средств на покупку дорогого артефакта. Вроде бы разумные доводы против того, чтобы соваться в паучье гнездо были налицо, но Клэр упрямо шла вперёд. Напарник всю дорогу – из лени, из чего же ещё – пытался убедить её в бесполезности затеи, что только стимулировало желание сделать наоборот. В результате, сильно вырвавшись вперёд – дорога шла в неизвестно откуда взявшуюся посреди плоской равнины горку – она, не раздумывая, залетела в заведение первой и только тогда озаботилась тем, каков её план и что теперь делать.
Первой достопримечательностью заведения оказался крепкий, въевшийся, казалось, даже в стены, запах дешёвого алкоголя, второй – толпа разномастных мужчин эту жидкость употребляющих и оживлённо, дополняя свои аргументы кулаками, о чём-то спорящих, а третьим – две полуголые женщины, которые, как вскоре стало понятно, и являлись предметом спора. Осознав всё это, девушка замерла посреди захламлённой какими-то тюками и объёмными свёртками залы первого этажа, так как сгоряча не остановилась на пороге, а проскочила чуть ли не к самой барной стойке.
– Новенькая! – радостно объявил один из постояльцев, или посетителей, этой лже-гостиницы, которые пришли в себя от шока, вызванного появлением девушки, гораздо быстрее её самой.
– Ух, ты, какая красотка! – раздался из толпы другой глумливый голос.
Оцепенение с девушки слетело, едва с двух сторон к ней потянулись грубые цепкие клешни, но, отступив назад, она наткнулась на третьего, успевшего зайти ей за спину. Рефлекторно двинув того локтем в живот, она сразу же перекинула согнувшегося пополам противника через плечо прямо на тех двух, что стояли перед ней.
– Ах, ты, ….! ….! ….! – потоки нецензурной брани, а также внезапная воинственность оставшихся на ногах посетителей заведения заставило Клэр окончательно усомниться в возможности разрешения состоявшегося конфликта мирным путём. Каковы были изначальные мотивы её противников, уже было не важно. Впрочем, азартный блеск и открытое глумление в затуманенных пьянством глазах говорили о том, что те мало отличались от того, что предположила сама Клэр. Продолжая грязно ругаться, мужчины всем скопом бросились на неё, и только оказавшийся в руках девушки стул отсрочил мгновения реальной схватки. Именно отсрочил, так как после столкновения с тремя головами, четырьмя руками и одной спиной от стула остался только огрызок спинки. Бросив ненужную теперь деревяшку в самого ближнего к ней противника – тот, как назло, увернулся – девушка озабоченно оглянулась в поисках другого подходящего оружия – идти в рукопашную с пятью, нет, уже с семью мужчинами было бы с её стороны совершеннейшей глупостью. За неимением в непосредственной близости другого стула, Клэр стала прицениваться к столу, как с грохотом распахнулась входная дверь, и в притон влетел её рыжий напарник.
– Дура! – не преминул заклеймить её и ситуацию в целом тот, тем не менее, кидаясь наперерез пьяной толпе. Клэр не знала, то ли ей крикнуть – «Сам дурак!», то ли зажмуриться, чтобы не видеть, как рыжего растерзает враждебная толпа, но выбрала всё-таки стол. Поднять его сил не хватило, но перевернув тот на бок, она удачно уронила его на ногу одному из противников. В творившейся какофонии из брани, криков, грохота ударов, топота и подозрительного хруста было не разобрать слов, которые между ударами пытался донести до неё напарник, да Клэр и не слушала, и так зная, что ничего лестного для себя не услышит. Рыжий метался среди противников так, что девушка не всегда могла уследить за его движениями. Оказалось, что те, хоть и обладали значительным преимуществом по численности, сильно уступали парню в мастерстве. Поэтому, уже через пару минут численное преимущество заметно ослабло, да и Клэр не стояла в сторонке, сложа руки, а, найдя себе новый стул, крушила им противников сзади, отвлекая, тем самым, тех от её напарника. Тот всё ещё ей что-то кричал, но она его не слышала и, увлёкшись, успешно применила несколько приёмов, которым её обучил мастер Лиен. В результате их пусть и не совсем совместных усилий, противники были повержены до состояния невозможности подняться с полу, а рыжий обратил свой гневный взгляд на Клэр.
– Ты что делаешь?! Я тебе сказал, отойти в сторонку и не мешать!
– Во-первых, ничего такого я не слышала, а во-вторых, с какой стати?! – возмутилась она, в свою очередь, испепеляя его взглядом.
– С той, что ты могла пострадать!
– Я могу за себя постоять! – от негодования, что тот принимает её за неженку вроде его Аники, Клэр снова сжала кулаки. К тому же, воспоминания о подружках рыжего только усилили её раздражение, заставив пойти дальше и заявить: – Да, я бы одна с ними справилась!
– Переломав себе все кости или что похуже? – зло усмехнулся тот. – Тебе лучше оставить драку тем, кто может с ней реально справиться, Торн!
– Вот как! – девушка была возмущена настолько, чтобы вот-вот выдать какую-нибудь очередную глупость, и та, конечно, не замедлила последовать: – Считаешь, что тогда будет проще снова потребовать контрибуцию за спасение?!
По тому, как рыжий мгновенно побелел, Клэр поняла, что сморозила очень большую глупость. «Язык мой – враг мой!» – пронеслось у неё в голове. Но идти на попятный было поздно, да и некуда. Позади неё оказался тот самый стол, который она опрокинула, а обойти его мешали торчавшие вперёд ножки. Оставалось только с вызовом смотреть на парня, на лице которого с быстротой молнии сменили друг друга обида, гнев, ярость, странное волнение и пугающая решимость. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, так что Клэр даже не успела примериться к одной, уже наполовину отломанной, ножке стола, он оказался прямо напротив неё. Сердце девушки моментально ухнуло куда-то вниз, когда тот взял в стальной захват её плечи, губы сами собой раскрылись от удивления, когда его лицо приблизилось настолько, что она могла рассмотреть золотистые крапинки в его поразительно серьёзных серо-зелёных глазах. Она уже чувствовала на своей щеке его прерывистое дыхание, как, внезапно, рядом раздался истеричный женский визг. Немедленно отпрянув друг от друга, они развернулись к источнику неприятного звука, которым оказались те самые полуголые дамы, о которых Клэр, надо признаться, совсем забыла. До этого момента те прятались за стойкой бара, но сейчас, видимо, захотели покинуть своё убежище, когда заметили пошедшее рябью зеркало и отчего-то заорали, показывая на него пальцами.
– Молчать! – прикрикнул рыжий на женщин, которые то ли раньше не видели портального перехода, то ли, судя по расширенным зрачкам, пребывали в другой реальности. Добежав до артефакта, он застыл сбоку от него, так что выходящим из портала не было его видно. Как раз вовремя. Едва рыжий напарник Клэр занял свой пост, как из портала показалась нога в грязном ботинке, потом вторая, за которой последовала солидного размера филейная честь в узких для неё штанах, потом не менее обширное туловище, черноволосая бородатая голова и руки, тащившие огромный тюк, схожий с теми, что уже заполняли половину помещения первого этажа здания. Дождавшись, когда новоприбывший вытащит из портала тюк, рыжий отключил его одним ударом в висок и тут же сам прыгнул в так и не закрывшийся переход.
– Ты что делаешь, идиот?! – вскрикнула вслед ему девушка, но тот, разумеется, её уже не слышал. Не зная, то ли прыгать вслед за напарником, то ли остаться на месте, она на секунду растерялась, но затем, дёрнув за едва державшуюся деревяшку, доломала уже повреждённую ножку опрокинутого ею стола и, прихватив ту с собой, подбежала к зеркалу. К счастью, снова размышлять над тем, что делать, не пришлось. Как раз в это мгновение напарник вновь показался из зеркала, таща за собой упирающегося высокого худого господина.
– Беспредел! Вы за это ответите! – верещал тот, пытаясь ударить крепко держащего его парня.
Рыжик, бросив на Клэр быстрый оценивающий взгляд, скомандовал: – «Вяжи его!» – и ринулся обратно. Клэр, хоть и не совсем понимала происходящее, тем не менее, последовала приказу и опустила ножку стола, которую по-прежнему держала в руках, на голову возмущающемуся незнакомцу. Она едва успела оттащить обмякшее тело в сторону, как из портала снова выскочил напарник с очередным упирающимся неизвестным господином. Не дожидаясь команды рыжего, девушка опустила и этому на голову обломок ножки стола.
– Молодец! – ошарашено прокомментировал её инициативу напарник. – Только это был кастовик. Как мы теперь переход закроем?
Клэр удивлённо на того посмотрела. Чем, интересно, он на лекциях занимался? Да, хоть они и могли снять с кастовика перстень, код дезактивации всё равно не знали, но были и другие способы. Ударив своим, уже показавшим себя достойно, оружием по грубо, зато обильно покрытой штукатуркой стене несколько раз, ей удалось добыть небольшой кусочек штукатурки, которой она быстро начертала на зеркале закрывающий символ, а потом ещё и несколько экранирующих, так чтобы теперь через это зеркало никто не смог бы проникнуть.
– А вот это лишнее, – рыжий указал на последние символы. – Обращаться в местную жандармерию не имеет смысла. Те, наверняка в доле, – выдав это не очень понятное заявление, парень бросил оказавшиеся у него в руках амбарные книги прямо на пол и достал из-за пазухи потрёпанный кожаный футляр, внутри которого оказались два зеркала, каждое раз в шесть больше того, что было спрятано у Клэр в медальоне. Активировав одно из них на какой-то фиксированный вызов, он, не произнеся ни слова приветствия, чётко продиктовал координаты портального артефакта, рядом с которым они стояли, а затем произнёс: – Подозреваю, что контрабанда, – и дезактивировал соединение. Его напарница, стиравшая ненужные теперь экранирующие символы, удивлённо на него обернулась:
– Контрабандисты? – с сомнением она посмотрела на пьяных, как ей казалось, посетителей и не более трезвых работниц злачного заведения.
– Скорее всего, – рыжий пнул ногой тюк и закрыл футляр с миниатюрным артефактом, чтобы спрятать тот за пазуху.
– Откуда у тебя зеркало для связи с БоРЗ? – в упор глядя на напарника, спросила девушка. Согласно правилам практики, стажёры могли прибегать к помощи лишь местных служб охраны порядка.
– Неважно, – попытался отмахнуться тот, но Клэр вцепилась в несуразность как клещ.
– Неважно?! – переспросила она, сжимая ножку стола в руке так, что побелели костяшки пальцев. – Получается, ты ведешь свою игру за моей спиной и для меня это должно быть неважно!
– Это не то, что ты подумала, Торн, – уже знакомой фразой попытался унять возмущение напарницы рыжий, но та ответила откровенно насмешливым взглядом.
– Объясни тогда, – из всех сил сдерживая гнев, спросила девушка, но парень не успел ничего ответить, так как зеркало снова пошло рябью, открывая портал, из которого резво выпрыгнули полдюжины жандармов и ещё несколько человек в штатском, вероятно сотрудников БоРЗ. Стражи порядка оперативно оценили помещение и начали фиксировать поверженных напарниками мужчин, некоторые из которых уже начали приходить в себя и нецензурно комментировать происходящее. Сотрудники в штатском, быстро опросив стажёров и забрав у рыжего конфискованные тем свидетельства преступлений, начали вскрывать тюки, из которых полезли в большом количестве меха, шелка и золотые и серебряные утварь и слитки, а также прочие предметы, очевидно шахаростанского происхождения.
Шахаростаном называли совокупность племён кочевавших на степных просторах в западу от Тиринтской империи. Время от времени Шахаростан распадался на отдельные княжества, а потом соединялся снова, но уже с другим племенем во главе. С Тиринтом кочевники были в самых недружественных отношениях, и главной виной тому были те же самые зеркала, которые в степи открыто называли вратами в другой враждебный мир. Никакого компромисса в этом вопросе кочевники не признавали и поставили своей целью уничтожение всей системы портальных переходов в соседней стране. Ради этого они с достойной лучшего применения настойчивостью совершали набеги на границы Тиринта. Другие страны, впрочем, тоже страдали от вредоносных акций степных диверсантов. Тиринтцы несколько сотен лет пытались просветить кочевников, пытаясь доказать тем, что их убеждения всего лишь заблуждения и предрассудки. Показательным и окончательным примером таких мирных намерений стала попытка династического брака между Тиринтским императором и старшей дочерью верховного князя Шахаростана, состоявшаяся около полутора сотен лет назад. Всё, казалось, шло удачно: и сватовство, и переговоры, и сама свадьба. Затею расстроила почти удавшаяся попытка новоиспечённой императрицы прирезать супруга во время первой брачной ночи. Незадачливого правителя спасла только его собственная быстрая реакция, благодаря которой ему удалось избежать немедленной смерти, но рана была столь глубока, что тот несколько дней провёл на грани жизни и смерти. Коварная супруга была немедленно арестована, а после того, как брак был аннулирован, пожизненно сослана в далёкую хорошо охраняемую крепость. Возмущённые таким правосудием кочевники с тех пор оборвали все связи с Турином, в том числе и торговые, что сильно ударило по самой империи.
Дело было в том, что в Турине отсутствовали обильные месторождения металлов, что необходимы для создания зеркал, но и те, что были в наличии, не давали элементов достаточной чистоты. Металлы с посторонними примесями использовать для артефактов было просто опасно, а требуемая очистка была трудоёмкой и дорогостоящей, дороже даже, чем покупка тех же самых металлов через третьи страны втридорога. Тем не менее, почти все артефакторные дома налаживали с некоторыми племенами, особенно с теми, которые желали перемен во властных структурах Шахаростана, взаимовыгодный обмен. В обмен на беспримесные элементы артефакторные кланы поставляли шахаростанцам оружие, с которым кочевники потом нападали на Тиринт. Более того, в борьбе с империей те не брезговали и предметом конфликта, зеркалами, которые использовали для перемещения войск при нападениях на имперские форпосты.
