Текст книги "Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)"
Автор книги: Мария Крутень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)
События стали развиваться, и очень стремительно, только на четвёртый день их бдений, когда даже доверчивая хозяйка лавки женского белья стала сомневаться в целесообразности их слежки, да и Клэр – надо признать – уже не смотрела на улицу так же внимательно, как в первые два дня. Поэтому она едва не пропустила некоторую странность. За эти дни у напарников было достаточно времени и возможностей, чтобы сделать выводы о том, какие посетители заходят в лавку женского белья, в какое время и как часто. Выходило, что посещали лавку, что было вполне естественно, преимущественно женщины и обычно поодиночке. Очень редко какая-нибудь дама приходила с подругой или служанкой, а ещё реже – с мужем. Поэтому, девушке показалось странным, что в лавку друг за дружкой вошли три супружеские, или может быть другого рода, пары. Растолкав напарника, который без зазрения совести дремал между своими вахтами, она, следуя за проявившим неожиданную прыть рыжим, спустилась вниз и едва ли не бегом заскочила в лавку мистрис Жавиль.
Как раз вовремя. В лавке до прибытия трёх новых дам уже находились четыре посетительницы. Организованной группой новоприбывшие, все как одна широки в кости – насели на хозяйку и двух её помощниц, оттеснив их вглубь салона, так что те потеряли из виду лестницу, ведущую на второй этаж. Грамотно расположившись, один из подельников караулил у прилавка, другой – у подножья лестницы, а третий уже орудовал отмычкой над дверью в квартиру хозяйки лавки.
То ли дело было в том, что напарники не стали притворяться случайными посетителями и их взгляды, устремлённые на лестницу, сказали всё сами за себя, то ли грабители были настроены на то, чтобы сразу устранять любые потенциальные угрозы для своих бесчестных намерений, но едва стажёры сделали пару шагов внутрь, как в рыжего полетел огромный кулак, нацеленный прямо в висок парня. Сама Клэр, оцепенев от неожиданности, не успела отреагировать, но её напарник как будто этого и ждал. В долю секунды он ушёл корпусом вниз и, перехватив вытянутую руку, потянул ту за собой, одновременно делая подсечку и заходя вперёд. Поверженный на пол бандит, с заломленной за спину рукой, ругательствами привлёк внимание своих подельников, которых, оказалось, было не двое, а пятеро. Под беспрерывный женский визг – четыре настоящих посетительницы, хозяйка лавки и её помощницы, сгрудившись в кучку, верещали на одной ноте – трое переодетых в женские платья злоумышленников набросились на излишне самоуверенных стажёров.
Первый напор Клэр приняла на себя, ловко столкнув двух нападающих друг с другом, а третьему поставив подножку. У её рыжего напарника не было времени, чтобы связать первого поверженного им противника, да и подручных средств для этого тоже не было. Дёрнув того за заведённую за спину руку, так что раздался громкий хруст, а сам бандит завопил во весь голос, парень оставил его на полу, а сам бросился на подмогу к Клэр.
– Идиот! Останови двух других! – в сердцах воскликнула девушка, которая видела, что те уже открыли дверь и забегают в квартиру мистрис Жавиль. Рыжий напарник, потеряв пару секунд на то, чтобы увидеть, как девушка ударом кулачка выбивает несколько зубов у одного из оставшихся на ногах преступников в женском платье, наконец, помчался к лестнице, а затем наверх. Всё-таки тренировки с мастером Лиеном не прошли даром, и главным преимуществом Клэр перед противниками стало умение быстро передвигаться и драться в женском наряде. Постоянно путаясь в юбках, так что те трещали не только по швам, бандиты, мешая друг другу, пытались добраться до девушки, которая ловко от них ускользала вплоть до того момента, когда за её спиной оказался прилавок. Глумливый блеск в глазах приближающихся к ней мужчин говорил сам за себя о том, что злоумышленники думают о сложившейся ситуации, но девушка не дала им времени порадоваться удаче. Опершись о стойку прилавка, она приподняла ноги, согнув в коленях, и быстро выкинула их вперёд. Те двое бандитов, что получили по удару подбитого железом каблука в лоб, в беспамятстве свалились на пол, а оставшийся – тот самый, которому Клэр уже выбила два зуба – получил новый удар в челюсть. К нему добавился ещё один удар в живот, а затем и в пах, когда злоумышленник попытался схватить девушку за руку.
Поверженные противники грудой лежали у её ног, а сбившиеся в кучку дамы, позабыв, что надо кричать, уставились на девушку круглыми, словно блюдца глазами. В воцарившейся тишине, которую нарушали только стоны и ругательства лежащих на полу мужчин, стало отчётливо слышно громыхание на втором этаже, как будто находящиеся там люди били всё подряд или…. сражались на мечах. В какое-то мгновение шум прекратился и Клэр, настороженно прислушиваясь, отошла от прилавка и, уставившись на ведущую на второй этаж лестницу, потеряла бдительность. То, что что-то идёт не так, она поняла, когда притихшие, было, до этого женщины издали тонкий вой. Бросив на них взгляд, девушка обнаружила, что те сами смотрят куда-то ей за спину. Быстро обернувшись, она увидела первого, якобы поверженного рыжим, злоумышленника, нависшего над ней с мечом наперевес. Мгновенно, даже не тратя времени на то, чтобы припомнить нехорошим словом напарника, который не сумел толком вывести из строя противника, она отпрыгнула в сторону, так что опущенное мужчиной оружие прошло всего только в каком-то дюйме от её плеча, а затем дёрнулась в другую, но в этот момент очнулся один из её собственных неприятелей и крепко схватил девушку за ногу. Последние, казалось, мгновения её жизни растянулись на целую вечность, в которой, правда, было место только острозаточенной стали, летящей Клэр прямо в лицо. Она даже смогла распознать каждый из экранирующих символов, выгравированных на мече, и определить их место в Дюрельской классификации. Также внезапно время прекратило растягиваться и сжалось пружиной, принеся с собой прилетевший, казалось бы, ниоткуда узкий длинный клинок, который вошёл атаковавшему девушку мужчине прямо в основание шеи. Бандит свалился замертво уже по-настоящему, а от вида хлынувшей из него крови рядом с ним готова была упасть и Клэр. С трудом справившись с приступом дурноты, девушка оглянулась, чтобы увидеть стоящего на нижней ступеньке лестницы бледного рыжего напарника и ярость, которую источал его взгляд, заставила её замереть на месте.
– С тобой всё в порядке?! – подбежав к напарнице, он покрутил её словно безвольную куклу, осмотрев на предмет возможных повреждений. Заметив мужскую руку, до сих пор сжимающую её лодыжку, он пинком ту отбросил и грозно воззрился на лежащих на полу мужчин в женских платьях, которые отчего-то предпочли притвориться то ли мёртвыми, то ли потерявшими сознание.
Когда оцепенение спало с Клэр, она осознала, что испуганные произошедшим женщины по-прежнему надрывно визжат, а в дверь ломится наряд жандармов. Следующие полчаса прошли в полнейшей суматохе. Посетительницы магазина, которых на самом деле никто и пальцем не тронул, ни с того, ни с сего объявили себя пострадавшими, рассказывая служителям закона ужасы, которые им пришлось претерпеть от атаки бандитов. Мистрис Жавиль беспрестанно плакала, кидая на стажёров жалобные взгляды, словно призывая их ответить за весь творимый в заведении хаос, а также испорченную репутацию лавки. Из-за объективных обстоятельств и наличия смертельного оружия у половины злоумышленников, происшествие получило статус бандитского налёта. Напарникам пришлось последовать за жандармами и остановленными ими бандитами в участок, где со всех сняли первичные показания. Если у Клэр изначально и были опасения, что у них с напарником возникнут проблемы из-за погрома, учинённого в лавке мистрис Жавиль, а также гибели от руки рыжего стажёра одного из злоумышленников, то они быстро развеялись. Оказалось, что они задержали банду опасных наёмников, которые были уже виновны во множестве преступлений совершённых в столице и предместьях, поэтому жандармы за это едва ли не жали руки стажёрам БоРЗ. Тем не менее, от какой-либо причастности к похищению зеркал бандиты отнекивались, заявляя, что целью их появления в лавке был простой грабёж. Не помогли ни уверения в смягчении приговора в случае сотрудничества, ни даже угрозы самого жесткого наказания – пожизненной каторги – в случае отказа.
Клэр была уже готова допустить, что налёт бандитов на лавку, действительно, был просто совпадением с их миссией, к тому же мистрис Жавиль не признала ни в одном из них своих посетителей четырёхмесячной давности, которые пытались выторговать у неё зеркало. Но рыжий напарник Клэр был твёрдо убеждён, что именно артефакт являлся целью нападения, и мрачнел с каждой неудачной попыткой разговорить наёмников. В результате, домой в общежитие Университета напарники возвращались с двойственными чувствами. С одной стороны, они остановили опасную банду, с другой, к разгадке своего дела они так и не придвинулись ни на шаг. Уставшая настолько, что не было сил произнести хоть слово, Клэр не сопротивлялась, когда Блэйк решил проводить её до самой двери в её комнату. Девушка упала в кровать поверх покрывала, даже не найдя в себе силы раздеться, и лишь за мгновенье перед тем как провалиться в сон она поняла, что в напарнике изумило её больше всего даже не то, как хладнокровно тот убил бандита, а с какой яростью он набросился на того, кто замыслил причинить ей вред. Вслед за этим мелькнула ещё какая-то мысль, поразившая Клэр, но та, уже проваливаясь в сон, её не запомнила.
Наверное, просыпаясь, она всё также думала о своём напарнике, поэтому, когда услышала стук в дверь, тут же подскочила и распахнула её нараспашку. Неизвестная ей студентка, пренебрежительно оглядев измятое платье девушки, с брезгливым выражением на лице передала Клэр конверт, а также приказ через час явиться к ректору и ретировалась, откровенно радуясь тому, что всем известную университетскую заучку ждут неприятности. Иначе, зачем бы ректору её вызывать?
На конверте стояло всего лишь её имя и, переполняясь нехороших предчувствий, Клэр его вскрыла, обнаружив, что те её не обманули. Письмо было от ненавистного отчима, который в трёх строчках сообщал, что за последние два месяца ещё два потенциальных кандидата на её руку и сердце отказались от такой чести, а в заключении грозил поставить вопрос перед самим императором. Хоть новости были не столь ужасны, как она предполагала – противоположное решение потенциальных претендентов она восприняла бы с гораздо большей неприязнью, чем сам факт того, что они в этом качестве побывали, хоть и недолго – настроение они девушке испортили. Но размышлять над этой проблемой у неё сейчас времени не было. Наскоро приведя себя в порядок, затянув непослушные волосы в тугой узел и переодевшись в обычное мешковатое платье, она поспешила к кабинету ректора, по пути гадая, что же тому от неё понадобилось.
То, что вызов связан с их приключениями в лавке мистрис Жавиль, стало очевидно, когда в приёмной ректора Клэр наткнулась на своего напарника.
– Ты знаешь, зачем нас вызвали? – спросила она у рыжего, недовольно рассматривающего её платье. Ни секретаря, ни кого-либо ещё в приёмной не было, а сам ректор, судя по тому, что из его кабинета доносились голоса нескольких человек, ещё был занят с предыдущими посетителями.
– Наверное, чтобы предложить кому-то из нас сменить специализацию, – пожав плечами, невинно ответил тот, заставив девушку сжать кулаки. Её и без того безрадостное с утра настроение портилось с каждым взглядом, который кидал на неё напарник.
– Я тебя не держу, – еле сдерживаясь, едко ответила она, уже жалея, что начала с ним разговор.
– Ты ещё не поблагодарила меня за то, что я спас тебе жизнь! – сверкая глазами, вскинулся напарник и, отлепившись от стены, подошёл ближе к девушке.
– Если бы ты с самого начала не схалтурил с тем бандитом, то и спасать бы не потребовалось! – возмущённо парировала Клэр.
– С ним-то я, в конце концов, расправился, а вот без моей помощи тебя бы сейчас здесь не было! – рыжик снова попытался над ней нависнуть, но девушка сама привстала на цыпочки, чтобы казаться выше.
– Если бы тот не застал меня врасплох, то я бы с ним сама справилась! – выпалила она прямо в наглые зелёные глаза.
– Ты?!
– Да! Я трёх уложила, а ты двух едва-едва!
– Не говори о том, чего не знаешь, Торн! – напарник уже не пытался сдержать свой голос.
– Тебе самому бы не мешало научиться молчать! – также громко припечатала Клэр, подаваясь вперёд. В процессе спора они встали настолько близко друг к другу, что едва не сталкивались лбами.
– Кхм, – громкий кашель прервал их перепалку. Синхронно развернувшись к двери, ведущей в кабинет ректора, они стали плечом к плечу напротив среднего возраста мужчины, одетого в костюм, удачно сочетающий в себе все цвета Университета. За его спиной стоял седовласый господин, чей чёрный с серым наряд, хоть и казавшийся невзрачным по сравнению с одеянием ректора, почему-то привёл девушку в трепет. Ещё больший трепет вызывал цепкий взгляд, направленный попеременно то на Клэр, то на её напарника.
– Всегда отрадно наблюдать за командной работой нашего молодого поколения, – усмехнувшись, седовласый вельможа заставил её немного порозоветь, но рыжий нахал на замаскированную отповедь даже глазом не моргнул.
– И это ваши лучшие студенты, магистр Остершарф? – обратился мужчина к куратору их практики, который только что вышел из кабинета ректора.
– Хоть между ними и случаются разногласия, это, тем не менее, способные молодые специалисты, – хмыкнув, отозвался тот. – И при этом неожиданно прыткие и удачливые.
– Что вас побудило в одиночку взяться за задержание опасных преступников, – скользнув взглядом по Клэр, строго обратился седой к рыжему, – подставив при этом под удар молодую леди?
– Прошу прощения, сэр, но я не бесполезный довесок! – не сдержавшись, возмутилась девушка прежде, чем её напарник успел ответить. – Я в состоянии постоять за себя и справиться с заданием.
– Наслышан… – усмехнулся вельможа, личность которого Клэр так и не смогла определить, заставив девушку снова покраснеть. – Но я так и не получил ответ на свой вопрос, – вернулся тот к рыжему, который буравил вопрошающего недобрым взглядом.
– Мы не предполагали возникновение столь опасной ситуации, – резко ответил парень, но к удивлению Клэр, седовласый никак не отреагировал на недружественный тон рыжего наглеца. – Согласно имеющейся на тот момент у нас сведениям по нашему делу, столкнуться мы должны были со случайными аферистами, а не профессиональными наёмниками.
– Но сошлись вы именно с хорошо организованной бандой, – сказал седой, а магистр Остершарф просто кивнул.
– Это значит, что наше понимание дела на тот момент было недостаточным для адекватной оценки ситуации и проистекающей из неё опасности, – процитировал рыжий тезис из учебника.
– Мы возвращаем это дело на разработку обратно в БоРЗ, а вы получите другое, – подытожил седовласый.
– Нет! – синхронно отозвались напарники.
– Вы не можете! У нас уже ость наработки, мы сможем раскрыть его… – отчаянно проговорила Клэр, уже позабыв, что всего только неделю назад с радостью отдала бы его обратно.
– Это дело закреплено за нами программой практики и любой обмен, чем бы он ни был вызван, противоречит принципам её проведения, – рыжий поступил проще и напомнил начальству об их же собственных правилах.
– Разве потенциально высокая опасность недостаточная аргументация? – седовласый вельможа всё также смотрел только на рыжего парня.
– После окончания обучения нам предстоит сталкиваться с ещё большей опасностью, поэтому, чем раньше мы к этому привыкнем, тем лучше, – почти весело ответил тот, ничуть не смущаясь повышенным к нему вниманием. Его оппонент перевёл взгляд на девушку, но та всем своим видом тоже демонстрировала готовность к встрече с любыми неприятностями.
– Отрадное единодушие, – кивнув, прокомментировал позицию стажёров седой, уставившись бесцветно-серыми глазами теперь на Клэр. – Хорошо, дальнейшие ваши действия вы обсудите со своим куратором. Сейчас же я хотел бы выразить вам благодарность за содействие в поимке банды, а также проявленную смелость и самоотверженность, – закончив свою речь этими громкими словами, вельможа ещё раз окинул их оценивающим взглядом и вернулся в кабинет ректора, который согласно кивал при всех изречениях своего гостя. Со словами – «Магистр Остершарф, вы можете заняться своими студентами» – тот тоже ретировался, а преподаватель, следуя указаниям начальства, скомандовал – «За мной!» – и бодрым шагом покинул помещение. Напарники, хмуро переглянувшись, последовали следом.
* * *
– Прелюбопытные таланты попадаются в вашем заведении, лорд Бранненлих, – высказал, тем временем, своё мнение о стажёрах седовласый, возвращаясь к оставленному им бокалу вина.
– Не всем же разбегаться при встрече с вами подобно тараканам, Ваша Светлость, – хмыкнул его собеседник. – Хотя, подозреваю, что девушка вас просто не узнала, – задумчиво добавил он.
– Из какой же дыры выползло это дарование? – приподнял бровь глава имперской Службы Охраны Порядка.
– Поверьте, из достаточно глубокой, если следовать вашей терминологии, – ответил ректор.
– Хм….. А вы позволите взглянуть на личное дело этой, как её, мисс Торн? – поинтересовался седовласый, о чём-то задумавшись.
– Вы же знаете, что вам я в этом не смогу отказать, Ваша Светлость…….
Глава 6
Изложив магистру Остершарфу всё, что они узнали от мистрис Жавиль, а также свои предположения относительно того, что могло случиться с пропавшим супругом хозяйки лавки женского белья, Клэр получила немедленный допуск к одной из лабораторий, что скрасило все предшествующие неприятности этого дня. Решив не откладывать работу в долгий ящик, благо медальон кота был при ней, девушка отправилась в нижний переход между учебным корпусом и общежитиями, где находился вход в лабораторные помещения. Спустившись по лестнице, она прошла мимо того места, где почти четыре года назад повстречалась с рыжим, и только тогда искоса поглядела на безмолвно следующего за ней парня. Тот, действительно, за всё время, как они покинули приёмную ректора, проронил всего лишь пару слов, да и те были только предельно краткими ответами на прямые вопросы преподавателя. Клэр недоумевала, почему напарник не поделился с куратором своими соображениями. Ведь он явно утаил что-то, что даже ей до сих пор не рассказал, и связано это было с тем, что произошло на втором этаже дома мистрис Жавиль.
– Откуда у тебя вчера взялся меч? – спросила она у рыжего, получив в ответ только насмешливый взгляд. – У тебя есть зеркальный тайник?
Подобные артефакты были достаточно большой редкостью и стоили очень дорого. Самой Клэр пришлось потратить больше года, чтобы сотворить такой из зеркала, которое было спрятано внутри её собственного медальона. Но на то она была лучшей студенткой по этой специальности, в то время как рыжий частенько прогуливал занятия.
– А ты любопытная, Торн, – заметил, вдруг тот, заставив девушку покраснеть и перевести разговор на другую тему.
– Ты знаешь, кто это был? – спросила она напарника. – Тот седовласый господин в кабинете ректора, – добавила она в ответ на вопросительный взгляд парня.
– Их какой дыры ты вылезла, Торн? – сам того не зная, тот повторил слова интересующего Клэр вельможи, произнесённые в кабинете ректора.
– Ну, знаешь ли, Блэйк, – уязвлено возмутилась девушка, – если ты и впрямь привык крутиться в столичном обществе, то это всё же не даёт тебе право унижать тех, кто приехал из других областей империи, – и, договорив, резко открыла дверь в лабораторию, едва не ударив ею следующего за ней напарника по лбу.
– Да я не это имел в виду, – успокаивающе проговорил тот, едва успев увернуться. – Я просто полагал, что каждый, тем более, тот, кто проучился четыре года в Университете, знает главу нашей доблестной Службы Охраны Порядка.
– Герцог Валорайет? – удивилась Клэр. Нет, она подозревала, что спорила, перечила и едва не грубила немалому чину, как она полагала, из БоРЗ, но никак не предполагала, что это мог быть сам герцог.
– А ты откуда родом? – спросил, вдруг, рыжий, встав напротив девушки.
– Это конфиденциальная информация, – отрезала та, но парень, ничуть не смутившись, продолжал испытующе на него смотреть. – Ты почему ничего не рассказал магистру Остершарфу? – снова перевела она тему. – Что случилось вчера в квартире мистрис Жавиль?
– Давай так, ты отвечаешь мне, а я тебе, – предложил, вдруг, он, снова вызвав негодование девушки.
– Мы напарники, Блэйк! Мы вместе расследуем это дело! – Клэр попыталась воззвать к его совести, но бессовестный тип лишь смотрел на неё, странно улыбаясь.
– Клостерфил, – после продолжительного противостояния всё-таки сдалась она. На самом деле, только настоящее имя являлось тайной, которую нельзя было раскрывать. Вопросы относительно мест, откуда кто родом под запрет не попадали. – Что там произошло?
– Те наёмники знали, где находится тайник.
– Но как? – поражённо спросила девушка, нервно теребя в руках пропуск.
– Скорее всего, они наблюдали за мистрис Жавиль также как и мы, а та была достаточно глупа, чтобы доставать зеркало из тайника, не закрыв при этом портьеры. Но это не главный вопрос, Торн! Важнее, кто этих наёмников нанял, – лицо парня перекосила странная гримаса. – Поэтому, я предпочёл бы, чтобы ты перевелась на другой профиль, – казалось, ни с того ни с сего, добавил он.
– Опять! Я тебе уже…
– Ты не понимаешь, что это может быть опасно?! – прервал гневную речь девушки рыжий. – Неужели, не догадываешься?
– В нашей работе опасности будут предостерегать нас на каждом шагу, – парировала Клэр, отвернувшись и оглядывая помещение лаборатории в поисках стола с нужным ей прибором.
– Слушай, Торн, – достаточно миролюбиво продолжил напарник уже в спину девушки, которая направилась к подходящему для её целей измерителю, – мне совсем не хочется, чтобы тебя из-за этого дела пристукнули где-нибудь в подворотне. Ты не задумывалась, почему наёмники не сознаются в том, кто их нанял? Я, например, полагаю, что своих нанимателей они боятся больше, чем каторгу. Понимаешь, что это тогда за люди? Они тебя в пыль разотрут!
– Тогда, почему ты настоял, чтобы это дело оставили за нами? – непонимающе обернулась она к парню.
– Для меня это дело принципа, – жёстко ответил тот.
– Для меня тоже! – вскинулась Клэр. Надо же, строит из себя! – Мотивы наёмников могли быть совсем другими, чем ты придумал.
– Какие, Торн? – иронично поинтересовался рыжий.
– Может быть, им что-то пообещали? – пожав плечами, предположила девушка. Сама она ещё не задумывалась над этим вопросом. – Или, всё же, это могло быть просто совпадением. Зачем кому-то нанимать наёмников, чтобы выкрасть зеркало у простой горожанки? Если ты говорил об одном из артефактных кланов, то – да, они достаточно сильны и наглы для этого – но, зачем? Почему они не сделали это раньше? Не перерыли дом мистрис Жавиль вверх дном, не разобрали по кусочку, а затем спалили дотла, чтобы скрыть следы?
– Мне нравится твоя кровожадность, Торн, – загадочно сверкая глазами, в которых читалось что-то непонятное и волнующее, ответил напарник, и, сделав пару быстрых скользящих шагов, оказался очень близко. Клэр, чувствуя себя вдруг неловко, смущённо отвернулась от парня и, заставила себя заняться измерительным прибором, принявшись усердно изучать настройки.
– Причина могла быть в том, что они не хотели привлекать к себе внимания, – продолжил развивать свою новую теорию рыжик. – А насчёт того, зачем им зеркало….. Оно, например, может быть поддельным, и, если подделка откроется, то кого-то будут ждать большие неприятности.
Очень большие неприятности, могла бы сказать Клэр. Ведь согласно установленным договорённостям, закреплёнными подписью императора, любая подделка каралась не только материальными потерями, а также серьёзным уроном для репутации, но и физическим наказанием, вплоть до той же самой ссылки на каторгу. Если рыжик прав, то им всё-таки придётся наведаться в самое логово артефактных кланов, попадания куда она так хотела избежать, выбрав карьеру следователя. Но это только в том случае, если её теория ни к чему не приведёт, напомнила она самой себе, настраивая измеритель. Дальнейшая пара часов прошла почти в полной тишине, прерываемая лишь стуком переключателей, звуковыми сигналами, издаваемыми прибором, и сопением рыжего напарника, усевшегося на соседнем стуле и внимательно следившего за девушкой. Усиленно внушая себе, что взгляды парня её нисколечко не волнуют, она записывала значения угловых коэффициентов преломления, ширины и параметров искажения луча. Наконец, записав последние значения, Клэр вынула медальон из держателя и вернула прибор в исходное состояние.
Вычислений предстояло провести много, ведь они не могли знать, под каким углом медальон находился по отношению к зеркалу, когда произошла интерференция, поэтому было необходимо просчитать все возможные значения. Клэр посвящала расчетам до трёх часов в день, да и то у неё ушла целая неделя на то, чтобы рассчитать весь спектр возможных финальных координат. Напарник – прогульщик изначально пытался ей помочь, но после того, как несколько раз сбился, из-за нетерпения ошибившись с нужными коэффициентами, перестал мешать девушке, и лишь таскал для неё с библиотечных полок справочники, переписывал на чистоту финальные значения и вовремя водил в столовую на ужин. После этого им пришлось провести ещё несколько дней ещё в архивах БоРЗ, где, сверяясь с имеющейся там базой данных, они выделили из всего полученного Клэр списка координаты реально существующих артефактов. В итоге вышло сорок четыре точки, куда могли переместиться Поль Жавиль с котом, и все их предстояло проверить. Более половины из них оказались в частных владениях, что слегка упростило работу, так как для того, чтобы выяснить, не выпадали ли из зеркала на радость и удивление хозяевам мужчина в тапочках и полосатый кот, достаточно было сделать запрос от имени Бюро. Кроме этого, теоретически существовала возможность, что пропавшие переместились через случайную нестабильную отражающую поверхность, которую то ли позабыли, то ли не пожелали экранировать, но такой переход был чреват осложнениями, вроде расчленения попавшего в него человека пополам, а то и на большее количество частей, а подобный случай вряд ли бы остался безызвестным. Также, помимо официально зарегистрированных артефактов, были и нелегальные как, например, тот самодельный тайник, который скрывался у Клэр в медальоне. Производство таких зеркал было запрещено и строго каралось, из-за чего девушка держала своё в совершеннейшей тайне. Тем не менее, нелегальные артефакты обычно защищались и экранировались даже более усердно, чем обычные, поэтому стажёры вполне могли допустить, что шансы П. Жавиля переместиться через подобное зеркало равнялись нулю. В течение трёх дней напарникам шли отрицательные ответы, сокращая число возможных точек выхода, пока не осталось только пять адресов, где просто не могли дать однозначного ответа на заданный вопрос. Одним из таких мест было муниципальное портальное зеркало, через которое в течение каждого дня проходило до полусотни человек, были ещё библиотека, таверна, а два оставшихся оказались обыкновенными следящими артефактами.
Клэр такие результаты, надо признаться, несколько обескуражили, хотя она старалась этого не показывать, даже самой себе. Если первые отрицательные ответы она воспринимала позитивно, радуясь, как быстро отсеиваются ложные точки, то под конец ей требовалось всё её самообладание, чтобы не усомниться в своих предпосылках. В конце концов, оставались ещё пять точек выхода, и Жавиль с котом могли появиться в одной из них. Рыжий напарник тоже мрачнел с каждым днём, и девушка не придумала ничего лучше, как списать это на отношение к выбранному ей направлению расследования. Подобная позиция напарника несколько уязвляла и Клэр, не удержавшись, спросила парня об этом напрямик.
– А? Ты о чём? – рассеянно отозвался он. – Да нет, я даже рад, что их осталось так мало. Ведь ты же не хочешь прогулять все занятия до конца семестра, разъезжая от Глирта до Уреноя на дилижансе.
– Я надеюсь, нам разрешат воспользоваться портальными артефактами, – стараясь звучать оптимистично, парировала она. Уже было понятно, что исследовать оставшиеся пять точек, им придётся на месте. Вот только расположены те были в различных частях империи, и путешествие от одного места до другого могло занять несколько дней. Сами они кастовать координаты не могли, так как ещё не сдали соответствующий экзамен, а подобные перемещения в качестве частных лиц требовали слишком много денег или достаточных полномочий. Брать деньги у напарника Клэр не собиралась, о чём уже тому заявила.
– Тогда почему ты вот уже третий день такой недовольный? – спросила она рыжего, искоса на того посмотрев. Они снова сидели в библиотеке и изучали подшивки региональных газет. Вдруг, появление Жавиля в одном из потенциальных мест выхода вызвало достаточный переполох, чтобы попасть в местные новости.
– Семейные проблемы, – буркнул напарник и замолчал. Клэр не стала настаивать на дальнейшем ответе, по себе зная, насколько сложно разговаривать на подобные темы с посторонними, но рыжий всё-таки через некоторое время зло добавил: – Отцу пришло в голову, что нужно меня женить.
– Вот как… – отреагировала девушка, стараясь не замечать, что признание напарника её кольнуло, немного, совсем чуть-чуть. – Неужели, невеста не хороша? – стараясь, чтобы голос звучал весело, спросила она.
– Да пёс её знает. Дура какая-то, – огрызнулся тот. – Я её даже не видел. Дело не только в ней, а в том, что отец снова всё решает за меня.
Клэр сочувствующе на него посмотрела. Сама она находилась в подобной ситуации уже шестой год. Хоть в последнее время отчим не был столь настойчив, как в первые два года, когда её почти каждый месяц представляли новому потенциальному жениху, тем не менее, девушка справедливо предполагала, что тот лишь затаился и её вскоре ждёт новая изощрённая пакость.
Бдения над газетами результата не принесли, зато в БоРЗ к просьбе студентов отнеслись с пониманием и выдали не только служебные разрешения на перемещение между муниципальными зеркалами, но и некоторое количество средств на прочие расходы. В первую очередь напарники решили отправиться в Глирт, где находился муниципальный портал с подходящими координатами. Такой вид артефакта – то есть, постоянно активированного – казался самым логичным для подобного случайного перемещения. Портовый городок, находящийся почти на самом юге империи встретил стажёров удивительно ясным небом, резко контрастирующим с затянутым грозовыми тучами небосводом над столицей, и буйством красок во всём: в предметах гардероба горожан, в раскраске их домашних питомцев, в цвете зданий, мебели, и даже еда казалась удивительно многоцветной. Рыжий напарник при виде увитых зеленью белых, жёлтых и оранжевых зданий, которые разделяли узкие петляющие улочки, взбодрился и попытался сразу же утянуть Клэр на набережную, но та пресекла попытку саботажа. После того, как они опросили всех сотрудников, обслуживающих портал, в течение пары часов, изнемогая под южным солнцем, напарники обошли все соседние дома и лавки, показывая каждому схематическое изображение пропавшего П. Жавиля, изготовленного в БоРЗ на основе описания его супруги, и получившийся, на удивление, похожим на оригинал набросок кота, выполненный рыжиком. Но никто из горожан мужчины не видел, а что касалось кота, то каждый раз им указывали на дюжину, а то и больше, одноцветных, полосатых или пятнистых питомцев, бегающих по двору – мол, выбирайте любого. Клэр, глядя на этих белых, розовых, оранжевых, а тот и красных красавцев тоже хотелось позабыть о практике, но, к сожалению, их дальнейшие перемещения не подразумевали перенос с собой животных, да и держать их в общежитии не разрешали. Несмотря на разочарование от первой неудачной попытки, она всё же соблазнилась прогулкой по набережной и даже с удовольствием прошлась вдоль расположенных совсем рядом торговых рядов.
