Текст книги "Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)"
Автор книги: Мария Крутень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Глава 31
Упала она на что-то пусть и не очень мягкое, но и не твёрдое, а главное живое. Оно дёрнулось под девушкой и сдавленно застонало. Где-то, казалось, даже раздался звон бьющегося стекла.
– Прости! – что же это такое, она извиняется уже в третий раз за эту сумасшедшую ночь! Правда, в этот раз было ещё непонятно за что.
– Ничего, – прохрипело то, на чём они лежала, в ответ.
Глаза после яркого зазеркалья не сразу привыкли к полумраку, но, моргнув несколько раз, Клэр осознала, что они находятся на улице, ещё ночь, она лежит на подполковнике, тот на земле, а главное, при падении она ударила мужчину одним коленом в живот, а другим туда, что ниже.
– Ой! – осознала она, что наделала. – Прости, пожалуйста! – вышло уже куда более искренне. После чего девушка попыталась сползти с рыжего, но не преуспела. Тот, обхватив её одной рукой за плечи, а другой за талию, лишь крепко прижал её к себе, при этом тяжело дыша ей в шею. Клэр, тем не менее, попыталась осуществить новую попытку оглядеться, с целью узнать, где они находятся, но бессовестный подполковник вдруг мастерски отвлёк её внимание, поцеловав туда, куда только что рвано дышал. Девушка подобного не ожидала, была к этому совсем не готова, поэтому, наверное, отреагировала слишком громко, переполошив такой реакцией себя саму. Но мужчине, видимо, всё понравилось, так как он поцеловал примерно туда же ещё раз, потом ещё, затем совсем рядом, а Клэр, вцепившись в его плечи, застонала ещё громче. Рыжий, видимо, собрался исцеловать всю её шею, а между поцелуями бормотал что-то неразборчивое, как казалось девушке, выражающее радость от их общего спасения, и её спасения, в частности.
– Да, что же это такое? – раздался сверху недовольный заспанный голос. – Что?! – голос стал похож на сирену. – Разврат! – визгливые нотки нарастали с каждым словом. – Прямо под моими окнами! То грабёж, то голодранцы! Бесстыдники! Куда смотрит жандармерия?!
Девушка ещё не сразу поняла, что происходит, но рыжий среагировал мгновенно, перекатившись на бок, затем подскочил, подхватил её на руки и, забежав за угол, прислонил к стене.
– Это же мистрис Крозиль! – с изумлением Клэр узнала голос соседки. Изощрённые проклятья, между тем, сыпались сначала на головы всех бездомных, затем извращенцев, предающихся греху на виду у всей столицы, после чего перешли на жандармов, не желающих пресечь блуд и защитить покой достойных горожан.
С каждым словом, безусловно, респектабельной матроны, ни разу не запятнавшей себя недостойным поведением, девушка краснела всё больше. Да, конечно, платье её было порвано в нескольких местах и испачкано, а плащ остался в доме у рыжего, но, неужели, это делает её похожей на бродяжку? От слов у блуде и грехе почему-то бросило в жар, к тому же бесцеремонный тип, прижимающий её к стене какого-то дома, вместо того, чтобы разобраться в ситуации, в которой они оказались, вновь принялся её целовать. Подполковник словно с цепи сорвался.
– Девочка моя, любимая, сокровище моё, – осыпал он поцелуями её лицо, не обращая внимания на то, что крики мистрис Крозиль переполошили соседей из рядом стоящих строений. Впрочем, тем, оказалось, не было дела до причин, побудивших пожилую матрону кричать на всю улицу в пять часов утра. Затуманенный взгляд девушки упал на стену соседнего строения, знакомые кусты, лестницу….
– Это же мой дом! – выдала она, наконец, пытаясь отстраниться от рыжего, чьи бессовестные конечности по-прежнему крепко её удерживали, не давая толком осмотреться. Осознание того, что они вышли из зазеркалья рядом с её домом, затмило даже поцелуи, а в голове завёлся сразу рой вопросов, который, впрочем, немедленно выплеснулся:
– Но как?! Почему?! Где?! Где Нахал?! – она уставилась на подполковника, будто тот знал ответы на все вопросы.
– Твой кот вывел нас сюда, – ответил тот, но так как девушка по-прежнему ничего не понимала, пустился в объяснения: – По какой-то причине в этом доме в одно из окон, ведущих в подвал, было вставлено зеркальное стекло, образовавшее стихийный портал. Я видел как-то твоего Нахала, из него выходящего, но тогда меня интересовали другие вопросы…. – он снова потянулся к её губам.
– Было? – переспросила Клэр, не желая отвлекаться. Жители соседних домов сосредоточили весь свой гнев на бедной мистрис Крозиль, поднявшей из-за какой-то ерунды, по всеобщему мнению, тревогу посреди ночи, и не обращали внимания на укрывшихся в тени напарников. Кто-то уже звал жандармов.
– Пришлось его разбить, – ответил девушке рыжий, – чтобы те твари не вырвались наружу.
– Это были не твари, а люди, – поправила она подполковника. – Вернее, то, что он них осталось.
Родившееся, ещё когда в зазеркалье в её голове заговорили голоса, подозрение сейчас переросло в уверенность. Каким образом затерявшиеся в зазеркалье люди превращались в то нечто, с чем они столкнулись, даже думать было страшно. А ведь и с ними случилось бы то же самое, если бы не Нахал. Пусть он и не какой-то там породы, но всё равно самый умный кот в мире! Клэр снова оглянулась в поисках полосатого спасителя и обнаружила того на верхней ступеньке лестницы, ведущей в её собственную квартиру. Тот с самым невозмутимым видом вылизывал лапу, не обращая внимания ни на препирательства соседей, ни на хозяйку, обнимающуюся с рыжим подполковником. Впрочем, нет, её он заметил. Закончив придирчиво рассматривать безупречно чистую конечность, кот поднял отливающие в предутренней темноте жёлтым глаза на девушку.
– Спасибо! – еле слышно произнесла она, но тот лишь по-кошачьи фыркнув, поднялся на лапы, задрал хвост и, легко преодолев перегородку, закрывающую вырезанный в двери лаз, скрылся в квартире.
Начальственные голоса стражей порядка, между тем, прервали творившуюся рядом вакханалию. Соседи, уже успев позабыть о настоящей причине переполоха, активно припоминали, кто, как и когда кого обидел. Больше всего, что не удивительно, доставалось соседке Клэр, как активной распространительнице непроверенных слухов и домыслов. Жандармы присоединились к мнению большинства – в процессе обсуждения выяснилось, что они были оставлены здесь после вечернего налёта, чтобы присматривать за квартирой Клэр, и всё это время мирно сопели в своей повозке – и сейчас, очевидно, были недовольны ранней побудкой. Тем не менее, услышав сообщение о странных бродягах, те согласились осмотреть территорию вокруг дома.
– Бежим! – воскликнула девушка, едва услышав озвученное намерение стражей порядка. Нет, конечно, можно было остаться, предъявить документы, но ей совсем не хотелось, чтобы об обстоятельствах их с рыжим появления узнали сующие во всё свой любопытный нос соседи.
– Не будем терять времени, – согласился её спутник. Обогнув дом, а затем, миновав пару проулков, они оказались на одном из центральных проспектов. Несмотря на слишком поздний, вернее, ранний час, на улицах столицы уже появились извозчики, и напарникам вскоре удалось поймать свободный экипаж. Подсадив Клэр на сидение, подполковник бросил несколько слов извозчику и сел напротив, доставая артефакт связи.
– Мы тебя потеряли, Патрик – голос главы Службы Охраны Порядка звучал ровно, но девушке, тем не менее, удалось распознать в нём напряженные нотки.
– Пришлось немного побегать, – грустно усмехнулся его сын. – Как..
– Имерниса взяли, если ты об этом, – в голосе герцога слышалось удовлетворение. – Хорошая работа. Однако рано расслабляться, ты ещё нужен мне здесь.
– Скоро буду, – заверил его подполковник, бросив озабоченный взгляд на девушку, но та поддерживающе ему улыбнулась. Действительно, надо было вернуться в цех и завершить начатое. То, что сказал герцог Валорайет, безусловно, радовало. Значит, группа захвата прибыла вовремя и взяла заговорщиков до того, как тем удалось выбраться из запертой залы и снова уйти порталами. И ещё выходило, что она не ошиблась, предположив, что главарь, то самое Сиятельство, это первый императорский советник собственной персоной. Понадеявшись, что и беглого Стирсена– Шайфера тоже схватили, Клэр даже улыбнулась. От осознания того, что это тяжёлое дело удалось, наконец, начать распутывать, она почувствовала прилив бодрости, словно и не провела всю ночь в опасных похождениях. Посмотрев в окно экипажа, девушка, тем не менее, с удивлением заметила, что едут они не по мосту, ведущему на другой берег разделяющего столицу канала, а мимо средней руки особняков, типичных для противоположной части города. От удивления Клэр привстала, чтобы выглянуть из окна – может быть, она ошибается, и вот-вот появятся цеховые кварталы – но одно из колес экипажа как раз в этот момент наехало на какой-то камень, карету тряхнуло, а сама девушка покачнулась, едва не ударившись головой о стену.
– Иди ко мне, беспокойное сокровище, – подполковник, не дав ей упасть, притянул к себе и усадил на колени.
– Куда мы едем? Разве не в цех? – с подозрением спросила Клэр, сдерживая волнение от того, что мужчина крепко обхватил её руками за талию, а лицо спрятал в её волосах.
– Мы туда поедем, чуть позже, – вздохнув, неопределённо ответил тот, продолжая зарываться в её волосы. Его горячее дыхание уже опалило ей шею, и от него в животе опять образовалась тягучая пустота, а сердце забилось чаще.
– А сейчас? – ещё не зная почему, Клэр чувствовала странное волнение. Подполковник, между тем, отстранился и развернул девушку, сидящую у него на коленях так, чтобы смотреть ей прямо в лицо. Впрочем, в темноте экипажа видно было мало, поэтому, она скорее ощущала на себе внимательный и серьёзный взгляд.
– В Долье, – вымолвил он в ответ на вопрос девушки. – В Храм Всех Богов.
Произнёс мужчина эти слова настолько спокойно, что если бы не сжавшиеся словно пружина мышцы и прерывистое дыхание, она бы ни за что не догадалась, насколько тот напряжён и взволнован. Впрочем, У Клэр самой перехватило дыхание, когда она осознала всё значение этого ответа. Пришло время выполнять данное обещание.
– Ты уверен? – тихо спросила она, не отводя от него глаз. – Не слишком ли рано? Ты только две недели, как вернулся. Поживёшь в столице, повращаешься в обществе, может и передумаешь….
– Рано? – отчего-то возмутился рыжий, проигнорировав все остальные соображения. – Да мы и так уже на четыре года опоздали! Если бы не это расследование, я бы тебя на следующий же день в храм отвёл! – выдал он, но тут же задумчиво добавил: – Или, наоборот, ты бы от меня ещё четыре года бегала, – наглый подполковник внезапно привлёк девушку к себе и поцеловал, одновременно настойчиво сминая и лаская её губы, вызывая даже не бег, а топот мурашек по всему телу. Клэр, казалось, что вот он – момент, чтобы задать важный, так мучавший её вопрос, но, выяснилось, что оторваться от любимого мужчины не так-то просто, почти не возможно. Хотелось, чтобы его руки никогда не оставляли в покое её тело, чтобы дарящие такое волнительное наслаждение поцелуи не прекращались, чтобы жар его тела грел её постоянно.
– Почему ты не вернулся два года назад?
– Скучала…. – со смесью тоски и нежности едва слышно проговорил подполковник, после чего замолчал, восстанавливая дыхание. То опаляло своим жаром, но Клэр не поддавалась и ждала ответа.
– Я собирался, – продолжил он. – Уже через год я осознал, каким был идиотом, – «Ему на это понадобился целый год?!» – удивилась про себя девушка, – месяцы считал, затем недели…. – он провёл ладонью по её немного спутанным волосам. – А потом случился набег, его ещё назвали Альвасской операцией, помнишь, потому что первым напали на Альвас, но втянуто оказалось почти всё пограничье. И я не мог покинуть товарищей, когда нас закинули в самую топку, и на счету был каждый меч. Почти полгода мы потратили на то, чтобы восстановить полный контроль над границей, – Клэр удивилась – в газетах писали, что операция была молниеносной и победоносной, – а затем ещё почти год на поиск шпионов и диверсантов. Тогда-то и нашли те самые меченые медные пластины.
Мужчина замолчал, продолжая гладить и перебирать её локоны. Клэр тоже не решалась прервать молчание, ей казалось, что тот ещё не закончил и, вмешавшись, она спугнёт столь важное для неё откровение.
– Поэтому, оставалось только мечтать, – их лица вдруг оказались так близко, что они соприкасались носами. – Вспоминать, вспоминать и мечтать, что когда-нибудь снова вдохну запах твоих волос, что сожму тебя в своих объятиях, что стащу с тебя платье и поцелую каждую клеточку твоего тела, – его глаза, казалось, горели огнём, а она боялась дышать, – что….
Повозка снова подпрыгнула на каком-то ухабе – видимо, они уже выехали за пределы города – и девушка качнулась вперёд. Подполковник, очевидно, сделал то же самое, так как их губы снова встретились, да так напористо, что и некоторые другие части тела, вдохновлённые примером, тоже перешли в движение, казалось, желая претворить в жизнь то, о чём мечталось и ему, и ей, прямо здесь, в наёмном экипаже, по пути в храм. Обвив руками шею мужчины, девушка запустила пальцы в его короткие волосы, а ведь, когда те были длиннее, она мечтала о том, как их выдрать. Его руки заскользили по ней так, словно на Клэр уже не было того самого платья – по крайней мере девушке так казалось – а её ноги оказались зажаты между его колен. В его поцелуе было столько страсти, что девушка как-то сразу поняла, что раньше тот просто сдерживался, не решаясь её спугнуть. Ей казалось, что она плавится как воск от его жара и растворяется в нём, а те стоны, которые сами собой вырывались от движений его рук, губ и языка уже не пугали и не озадачивали. Всё было до того правильным, что, когда экипаж снова тряхнуло и дёрнуло, и подполковник, не удержав равновесия упал назад на спинку сидения, Клэр будто приклеенная последовала за мужчиной, и то, что она, вытягиваясь на нём, вызвала теперь и у него стоны, казалось тоже правильным.
– Приехали, господа! – прокричал чужой далёкий голос. Девушка не сразу поняла, как тот проник в их фантастический мир, но быстро осознала, что они по-прежнему находятся в экипаже, который их привёз к храму, и где они…. Почему-то стало страшно…. страшно и волнительно до новой дрожи в руках и ногах, оттого, что должно было вскоре произойти.
– Да, наконец-то! – рыжий подполковник тоже услышал извозчика и, не скрывая радости, как и был с Клэр на руках, выскочил из экипажа.
– Кхм…. – крякнул извозчик. – Жениться приехали, значит, – бесцеремонно он оглядел и растрёпанную одежду, и опухшие губы девушки. – Невтерпёж-то как….
Клэр покраснела, но уверенно направилась к зданию храма. Это была не самая большая по величине, но дышащая древностью постройка. Всего вокруг столицы располагалось около дюжины храмов – священнослужители по какой-то причине отказывались совершать обряды в черте города, и даже императорской чете приходилось выезжать в пригород – и тот, перед которым стояла девушка, был, наверное, одним из самых давних.
Храмовый служитель, в отличие от извозчика, не высказал удивления, увидев пару на пороге, будто каждое утро к ним являлись желающие связать себя узами брака. Хотя, может быть, так оно и было, подумалось Клэр при виде зажженных свечей и готового алтаря. Церемония прошла быстро, без особых изысков, к которым прибегали для свадеб, проходящих при большом стечении публики. Тем не менее, от этого та казалась только более волшебной: распевное чтение священника, их сомкнутые руки, горящие глаза, горячие губы и финальный поцелуй….
– Кхгм…. – прокашлялся храмовый служитель. – Оставшуюся часть церемонии вам следует завершить в другом месте, – наставительно заявил он и принялся деловито убирать прогоревшие свечи и использованные чаши с алтаря. В этом священник, безусловно, прав, молодожёны снова увлеклись.
– Жена, – радостно прошептал новоиспечённый супруг, отрываясь от губ Клэр. – Я….
Что он хотел сказать, узнать так и не получилось, потому что в его нагрудном кармане снова замерцал артефакт. Целая волна разнообразных эмоций за долю секунды пронеслась по его лицу, тем не менее, рыжему удалось почти спокойно произнести «Я сейчас!» и, отойдя на пару шагов в сторону и активировав зеркало, почти не рявкнуть в него «Я слушаю!».
Пока подполковник отчитывался, или оправдывался, перед начальством, Клэр с интересом следила за действиями служителя, который, убрав предметы прошедшего ритуала, заново расставлял новые.
– Мы всегда должны быть готовы, – вдруг произнёс тот, видимо, заметив её интерес, – к тому, чтобы соединить две судьбы, поблагодарить богов за рождение младенца или отпустить покинувшую тело душу в мир иной.
– А иначе она не может? – затаив дыхание, спросила девушка.
– Иногда возникают трудности, – согласно кивнув, ответил служитель, с интересом взглянув на Клэр. – Отчего же молодую леди в такой благостный день интересуют такие печальные материи.
– Мне нужно…. – начала она. – В это, наверное, будет трудно поверить, – она с сомнением посмотрела на священника, но тот покачал головой.
– Я видел столько, милая, что мне, скорее, будет сложно не поверить во что-то. Говори! – добавил он уже строго. И Клэр рассказала, немного путаясь, о странной массе в зазеркалье, о сгустках, из неё образующихся, и о своей догадке, о том, что это запертые души погибших там людей.
– Ты права, им надо помочь покинуть бренный мир и обрести свет, – служитель храма, казалось, ничуть не удивился её рассказу.
– Так вы им поможете?! – обрадовалась Клэр.
– Нет, – покачал головой тот. – Ты дала обещание, тебе его и выполнять.
И пока обескураженная и ошеломлённая девушка приходила в себя, скрылся в другом помещении, откуда скоро вышел, держа в руках несколько предметов.
– Дело именно в обещании, – объяснил он, – теперь между вами связка, которую оборвать можешь только ты сама. К тому же, храму запрещено пользоваться артефактами, – добавил служитель, качая головой, – но молитву, разрывающую связь отошедшей души с материальным, может прочесть любой, – он передал девушке небольшой свиток, а затем и небольшой флакон, – а это – освящённая вода, которая поможет сделать более эффективным действие молитвы.
Передав предметы, служитель как ни в чём не бывало вернулся к алтарю. Всё ещё растерянная девушка едва успела его поблагодарить и спрятать дары в карман, как за ней вернулся раздосадованный рыжий муж. Непосредственное начальство требовало немедленного возвращения, поэтому, выйдя из храма, они не сели обратно в экипаж, который подполковник отпустил, а направились к соседнему с храмом современному зданию, где должен был находиться муниципальный портал.
– Жду, не дождусь, когда всё это, наконец, закончится, – прошептал он Клэр, пока кастовик настраивал переданные ему координаты.
– Я тоже, – шепнула в ответ девушка, когда они входили в ведущий их обратно в цех Кроценнисов портал, и улыбнулась, почувствовав, как сжалась крепко держащая её рука.
Глава 32
Вполне возможно, что Клэр где-то в глубине души и опасалась, что переход окажется нестабильным, и они снова окажутся в зазеркалье, где будут окружены и разорваны на части потерявшими всё человеческое сущностями. Тем меньше она ожидала, что это опасение почти оправдается в реальном мире, где на выходе из портала на молодожёнов налетела целая толпа из жандармов, следователей и клерков Управления и растащила их в разные стороны.
– Мы только тебя и ждали, Клэр, – возбуждённый Вик утянул её в какой-то кабинет на втором этаже цехового здания. Девушка только успела обернуться, чтобы увидеть, как подполковник что-то обсуждает с главой Службы Охраны Порядка. В кабинете её ожидали ещё несколько знакомых следователей.
– Мы снова взяли Шайфера! – сияя уже ставшим зеленовато-жёлтым фингалом, поприветствовал её Крейлиг, один из участников операции в лавке ювелира Фильяра.
– Вот же жук! – возмутился его коллега по звену, до этого что-то рассматривавший, склонившись над письменным столом.
– Теперь мы его больше не выпустим и не упустим! – добавил стоящий по другую сторону стола Рехт.
– Никакой канцлер ему больше не поможет! – хохотнул Крейлиг.
– Вот что интересно, Клэр, – снова встрял Вик, оттесняя остальных от стола. – Когда Шайфера брали, он отчаянно прятал вот это, – следователь показал на лежащий на столе небольшой ящичек – плоский резной ящичек из того же опала, что и ключ, до сих пор лежащий в кармане девушки.
– Мы сначала удивлялись, – продолжил Вик, – а потом Его Светлость предложил дождаться тебя, да и Крейлиг вспомнил, что ты искала что-то похожее в ювелирной лавке.
Девушка кивнула. Вот так удача! Подойдя к столу, она приподняла шкатулку и осмотрела в поисках отверстия для ключа. Вот оно, действительно, подходит! Поставив ящичек на место, девушка достала половинки кулона и, вставив нужную в отверстие, дождалась щелчка и приподняла крышку. Затаившие дыхание следователи, собравшиеся кругом, разом выдохнули и уставились на то, что лежало внутри. А там находился один единственный предмет – потрёпанная записная книжка-блокнот.
– Это всё?! – разочарованно произнёс кто-то.
– Болван! – среагировал другой.
– Что там? – полюбопытствовал третий.
Клэр бестрепетно взяла блокнот и стала просматривать плотные страницы. Формулы, схемы, уравнения….
Собравшиеся у неё за спиной мужчины разочарованно загудели – с деталями таких тонких материй были знакомы далеко не все, да и самой девушке было не просто понять общий смысл, не говоря уж о деталях. Знакомые символы «маячка» она нашла быстро, но, судя по всему, его описание занимало только десятую часть блокнота, а остальное…. Какие-то зубодробительные схемы, жаль, что записи зашифрованы. Одно было очевидно – это не рабочая тетрадь, а аккуратно переписанная методичка по созданию специализированных каналов для зеркальных переходов. В том, что Стирсен-Шайфер не является автором этих методов, было уже вполне очевидно, то кто тогда? Клэр как раз с интересом всматривалась в одну примечательную схему, что не сразу заметила, как беспечно болтавшие вокруг неё голоса стихли, а к записной книжке, которую она держала, потянулась крепкая мужская рука с одиноким портальным перстнем на указательном пальце.
– Замечательно, что вы её добыли, но теперь эта вещь является собственностью императора и государственной тайной, – ловко подцепив блокнот, глава Службы Охраны Порядка вынул его из рук девушки и, удовлетворённо хмыкая, пролистал страницы. Спорить с начальством смысла не было. Впрочем, содержимое интересовало её исключительно теоретически, а вот другой вопрос….
– Вы знаете, чьи это записи, Ваша Светлость? – поинтересовалась она, но тот лишь вопросительно приподнял бровь.
– Никто же в здравом уме не поверит, что это придумал Стирсен, – Клэр показала на блокнот. – Значит, он либо нашёл его, либо переписал….
– Существовала группа исследователей, – начал он после некоторого молчания. – Вы о ней вряд ли знаете, разумеется, так как вся информация о них была изъята из публичного доступа, – поражённая девушка огляделась, но, оказывается, кабинет успел опустеть, и никого, кроме её и герцога, в нём не было, а, значит, тот целенаправленно делился именно с ней государственными тайнами. – Проект разрабатывался по заказу ещё императора Альтера Второго в обстановке строжайшей секретности. Честно говоря, в их разработки почти никто не верил, так как дело шло медленно, а денег требовали много, результаты были посредственными, многим, казалось, что те кормили они императора лишь одними обещаниями. И так лет десять, так что некоторые всерьёз желали закрыть проект. И вдруг однажды в здании, особо охраняемом и секретном, где велась вся работа, вспыхнул пожар, да такой силы, что спалил всё менее, чем за полчаса. В результате на месте нашли только кучу пепла и несколько непознаваемых трупов. Вам это ничего не напоминает? – светским тоном, совершенно неподходящим к рассказанной им истории, поинтересовался герцог.
Девушка хмуро кивнула. Действительно, методы, используемые для заметания следов, совсем не изменились.
– И представьте себе наше удивление, когда четверть века спустя всплывает одна из, казалось бы, утерянных разработок!
Клэр представила, через какое давление должен был пройти Стирсен, когда его поймали.
– Неужели, Стирсен не признался, откуда у него эти записи? – неверяще спросила она у странно словоохотливого начальства.
– Сказал, что случайно нашёл эту брошюру, вложенную в одну из библиотечных книг Университета, – ответил её собеседник. – И представьте себе, он не солгал, – добавил он уверенно. Клэр представила и поёжилась: всё-таки о методах особого отдела Службы Охраны Порядка ходили страшные слухи даже среди сотрудников остальных её ведомств.
– Почему вы тогда не могли узнать, что все эти годы та хранилась у леди Имернис?
– Потому что Стирсен сам не знал об этом. Оказалось, эта дама книжку выкрала, – по тени, пробежавшей по лицу начальства, Клэр поняла, насколько тот раздосадован тем, что за столько лет не удалось заметить столь очевидный след, а по тону его голоса, что тот уже успел обстоятельно пообщаться с этой дамой. Девушка даже подозревала, что после этого разговора та не посмеет покинуть своё загородное поместье в течение нескольких лет.
– Эта…. особа, – судя по заминке, герцог хотел употребить совсем другое слово, – намеривалась использовать украденное с выгодой для себя, но, когда её надежды не оправдались, спрятала, да так, чтобы как можно сильнее задеть мужа: вроде и в руках, а взять нельзя, – герцог снова открыл шкатулку. Девушка вслед за мужчиной тоже на неё посмотрела. Всю внутреннюю поверхности той покрывала специальная плёнка, повредив которую, можно было безвозвратно испортить содержимое.
– Крехдская вещица, – с ноткой зависти и досады в голосе произнёс глава Службы Охраны Порядка.
– Ваша Светлость! – в дверном проёме показалась голова одного из спецагентов. – Явились!
Герцог кивнул, но вместо того, чтобы просто выйти из кабинета, обратился к девушке: – Пройдёмте, вам будет интересно.
Клэр, хоть и удивилась, отказываться не стала. Они вышли из кабинета и зачем-то прошли в ту самую залу, где орудовали заговорщики. Новоиспечённого своего супруга она рядом не наблюдала, зато вдоволь могла налюбоваться на результаты попыток заговорщиков взломать дверь и выкурить напарников. В нескольких шагах от той самой двери находилась незабываемого вида объект, чей первоначальный облик было уже трудно восстановить даже с помощью воображения. Видимо, это и был тот самый сосуд, в который поместили зажигательный снаряд, решила девушка, рассматривая искореженный кусок металла. В дополнении к этому душераздирающему зрелищу, результат поливания водой снаряда был очевиден и по вмятинам и подпалинам на стенах, а также стойкому едкому запаху, сохраняющемуся в помещении, несмотря на раскрытые настежь окна.
Через несколько минут вслед за ними в залу вошла яркая делегация, держащаяся на входе в помещение настолько самоуверенно и нагло, что сразу стал очевиден подспудный страх, который, на самом деле, испытывали эти люди. Не обращая внимания на девушку, они, разом растеряв надменность и наглость, с ужасом уставились сначала на распластавшийся, словно завядший цветок аппарат, потом на вмятины на стенах, и только потом, подавив мелькающий в глазах страх и постаравшись вернуть себе обратно свой изначальный самоуверенный вид, обратили взоры на главу Службы Охраны Порядка. Подзадоривая друг друга, новоприбывшие вдруг стали наскакивать на герцога подобно петухам, сравнению с которыми способствовали их яркие наряды.
– Этот случай перешёл все границы, лорд Валорайет!
– Гильдия это не потерпит! Мы уже готовим обращение к императору!
– Его Сиятельство, граф Проксмире, на нашей стороне! Уже готовит меры!
– Ваши действия – сплошная провокация!
– Вы сами всё подстроили!
– Если это провокация Служб, то каким образом ваш племянник, Ангелис, стал её организатором? – терпеливо дождавшись, пока все выскажутся, холодно поинтересовался глава Службы Охраны Порядка.
– Его подставили! – воскликнул мужчина в камзоле в крупную красно-синюю клетку. По-прежнему невозмутимый герцог приподнял бровь, и тот заметно побледнел.
– Его заставили! – добавил другой, за которым в той или иной форме подтвердили сказанное остальные.
– Он уже даёт показания, – как будто не услышав этих речей, добавил герцог Валорайет. – Его Величество впечатлён.
Теперь побледнели уже все, а некоторые даже стали синеть. Хотя последнее можно было отнести к холоду, царившему в помещении, заставлявшему, например, Клэр время от времени клацать зубами.
– Мы осознаём всю серьёзность сложившегося положения, – осторожно заявил самый смелый.
– Подобный поступок недостоин члена гильдии! – сделавший это заявление злорадно посмотрел на названного Ангелисом, и тот позеленел.
– Мы благодарны Службам Охраны Порядка за то, что вовремя остановили заговор и не допустили ужасных последствий!
– Мы непременно предпримем меры, чтобы вычислить всех пособников! – наконец-то проскрипел красно-синий.
– Сами очистим наши ряды! – поддержал его сосед.
– Кстати, меры свои граф Проксмире сможет теперь принимать только к неуродившейся моркови или проштрафившимся курам, – будто не слыша высокопоставленных клановых делегатов, ещё холоднее заявил глава Службы Охраны Порядка. – Да-да, – добавил он, когда те отступили, кто шаг, а кто и два назад, – Его Величество оказался сильно недоволен событиями в Греске.
– Списки будут готовы уже завтра, – в этот раз быстрее всех среагировал сиреневый в белую полоску. Герцог Валорайет благосклонно кивнул, а ободрённые представители гильдий начали наперебой усердно того заверять в преданности короне и готовности пойти на дальнейшие уступки.
Происходящее было настолько лживым, что Клэр, позабыв о холоде, едва сдерживалась оттого, чтобы не вспылить, и глубоко сожалела о том, что согласилась присутствовать при этом фарсе. Так бы, наверное, и произошло, если бы второсортное представление вскоре не закончилось, и доморощенные актёры не удалились. Девушка тоже намеривалась покинут помещение, но слова высокого начальства её остановили.
– Я вижу, что вы остались недовольны, – заметил он.
– Да! – девушка уже не сдерживала гнев, хотя ранее собиралась молчать. – Они же все лгали! Очевидно, что все они увязли в этом заговоре, они и есть виновные, но вы не почему-то не хотите это видеть! В списках, о которых шла речь, будут лишь подставные лица! Вы накажите невиновных!
– Совсем невиновных мы осудить не сможем, – спокойно возразил герцог, будто она на него и не кричала, нарушая субординацию. – Но, полагаю, в списках, таких не будет. Будут, как обычно будут мелкие исполнители плюс пара-тройка зарвавшихся балбесов из элиты.
