Текст книги "Девица краса у Шамаханского царя (СИ)"

Автор книги: Мария Ирисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Глава 21

Аленушка

Путь до Шамаханского дворца царя занял ни много не мало – три часа. Аленушка и несколько молчаливых слуг летели в паланкине, который оказался выстроен поверх очередного летающего ковра. Владыка, со своей многочисленной охраной, тоже летел, их вышитый золотом ковер, маячил далеко впереди. Остальные были вынуждены передвигаться либо на лошадях, либо, как Настасья – пешком.

Солнце жарило неумолимо, три костюма, которые барышня натянула на корабле в потемках теперь ощущались словно железный панцирь. Хотелось стащить с себя лишние тряпки, но посторонние физиономии вынудили поубавить пыл. Аленушка вздыхала и прикидывалась совершенно безобидным зайчиком.

Впрочем, никто не пытался заговорить с участницей отбора, наоборот – все держались поодаль. Возможно дело в колдовских способностях?

Наконец-то на горизонте показался город. Владыка, вместе со своим огромным ковром-самолетом и сворой охраны, поднялся ввысь и нахально пролетел прямиком во дворец минуя улицы, переулки и встречу с подданными. Вот жук! А морденью посветить? А ручкой помахать!

Аленушка закатила глаза и недовольно покачала головой, хотя ей то какое дело, чужое царство, нечего сюда со своими обычаями лазить, а то недолго и прижиться. Аленушка фыркнула собственным мыслям и перевела взгляд на исполинский дворец высеченный из белого мрамора. Он был такой громадный, что издали казался еще одним городом. Это чудо царской архитектуры, наверняка всем Шамаханом возводили. А уж сколько туда золота вбухали. И нет это не метафора, здание буквально утопало в позолоте. Роспись, узоры на колонах, вазы, статуи, даже куполообразные крыши – все было покрыто драгоценным металлом.

Вокруг дворец опоясывали пальмы, плотненьким зеленым кольцом, но что странно – все деревья росли под наклоном в сторону беломраморной твердыни. То ли челобитную приносили, то ли чтобы ворам удобнее было преодолевать высокий забор. Хотя скорее всего пальмы просто жаждали испить водицы из бассейнов, которых щедро натыкали на каждом шагу.

Аленушка невольно задумалась – может это стратегический запас воды? Мало ли там черный день наступит? Или в случае Шамаханского царства – засушливый, тут то вода из бассейнов пригодится.

Наконец, ковер-самолет пошел на снижение и будто по щелчку пальцев на просторной площади перед дворцом выстроились слуги – в три ряда, словно взвод стражников и у каждого за спиной будто бы павлиний хвост вырос.

Девушка подалась вперед с интересом наблюдая что же будет дальше, но тут ее вниманием завладело совершенно другое действо. На противоположной стороне от парадного входа распахнулось окно и вроде ничего не обычного… Вот только следом из окна выпрыгнула закутанная в шелка барышня и зависла на высоте третьего этажа.

Аленушка чуть не вскрикнула, опасаясь за незнакомку, однако та вдруг проявила не дюжую ловкость и шкодливой кошкой побежала вперед прямо по воздуху.

– Я наверное на солнце перегрелась… – буркнула Аленушка, но любопытство не позволяло ни на секунду отвести взгляд.

Незнакомка же мчалась во весь опор, она прошмыгнула над головами дворцовой стражи и вплотную приблизилась к высокой ограде. Как вдруг из окна выскользнули другие люди – на этот раз мужчины, в одинаковой белой форме и рванули следом за беглянкой.

Девушка же наконец добралась до стены и замерла, будто натолкнулась на невидимую преграду. Затем разражено стукнула по ней руками, да еще и ногой пнула в довесок, пару раз. Небось еще и крепкое словечко добавила, а то и не одно, Аленушка примерно представляла уровень ее негодования и всей душой надеялась, что беглянка таки сумеет сбежать. Незнакомка принялась спускаться, а затем бросилась бежать вдоль ограды.

Она неслась во весь опор, что разноцветные, шелковые одежды аж на ветру развивались. Аленушка нахмурилась наблюдая за происходящим, ведь незнакомка бежала в ту же сторону куда вот-вот ступит Шамаханский царь. Неужели она не видит процессию?

Стражи тоже мчались следом за беглянкой как угорелые, видимо опасались гнева владыки, вот только догнать ее не могли. Аленушка ухмыльнулась невольно оценив хорошую физическую форму незнакомки. Интересно она тоже попала на отбор или это кто-то из гарема?

Тем временем Шамаханский царь ступил на мостовую. Аленушка прикусила губу, сердце колотилось от любопытства. Интересно он заметил беглянку или нет? Вроде как смотрит он в другую сторону. А незнакомка хоть быстро бежит, но молча, да и ее преследователи, тоже несутся в полной тишине, только топотят, как стадо слонов, но это ведь такие мелочи. Возможно у нее есть какой-то артефакт, для отвода глаз?

Аленушка прикинула какова вероятность, хоть что-нибудь протянуть во дворец, нет артефактов у нее быть не может…

Беглянка оказалась на расстоянии десяти шагов от царя, а его охрана все еще не насторожилась. Что это если не артефакт?

– Давай! Не попадись! – прошептала Аленушка, сжимая кулачки.

Незнакомка явно направлялась к воротам, которые располагались аккурат за спиной царя, до свободы оставалось всего ничего. Аленушка даже улыбнулась, кажется у беглянки все получится. А в следующий миг все изменилось. Царь, каким-то непостижимым образом оказался аккурат на пути незнакомки. Правда она не растерялась, чуть пригнулась и все равно постаралась прошмыгнуть мимо. Нет, наглости ей конечно не занимать!

Вот только царь тутошний тоже не пальцем деланный, он ловко ухватился за край шелковых одеяний и дернул выуживая красавицу на свет божий.

– Опустит глаза! – велел Владыка.

Вот только Аленушка не послушалась и потому увидела, как рассыпались по плечам беглянки снежно белые волосы чуть завитые волнами на концах. Девушка сбилась с шага и уцепилась в край одежды и нахально потянула обратно.

Владыка впился взглядом в лицо красавицы и мертвой хваткой уцепился за край ее наряда. Аленушка была готова поспорить, что пальцы мужчина бы не разжал ни при каком условии, жаль только пари заключить не с кем.

И ведь как удобно завис ковер-самолет, она оказалась в первых рядах среди зрителей. Даже успела достаточно рассмотреть светловолосую красавицу. И надо признать, тут было чему завидовать. Яркие глаза словно два топаза с негодованием взирали на владыку, тонкая, лебединая шея украшена десятком драгоценностей. Которые наверняка принадлежат кому-то другому…

Царь потянул за край одеяния, то ли надеялся полностью вытряхнуть барышню из одежды, то ли притянуть красавицу поближе к себе.

– Ну-ка руки убрал! – скомандовала красавица, да так повелительно, что сомнения развеялись – эта особа явно королевских кровей.

– Кто ты? – в свою очередь полюбопытствовал царь, не сводя взгляд ее лица.

– Ага, может тебе еще рассказать, где деньги в замке лежат! – с вызовом изрекла девица. Она говорила на незнакомом языке, тем не менее Аленушка ее понимала. А это означает только одно – перед ними участница отбора. И самое удивительное заключается в том, что даже царь ее не знает. Вот так ситуация!

Аленушка чуть в ладоши не захлопала от удовольствия.

– Отпусти тебе говорят! – девушка даже ногой притопнула.

– Ни за что! – ответил Владыка и рывком дернул незнакомку за одежду чтобы она упала к нему в объятья.

Всего миг, у нее было всего мгновенье и его с лихвой хватило, чтобы испариться!

Да, да в прямом смысле слова. В руки царя упала только шелковая накидка, а девушка будто бы в воздухе растаяла. Даже Аленушка охнула и мысленно поставила сто балов иноземным чароплетам. Сомнений нет, Снежка сумела не просто протащить во дворец артефакт, нет она изначально пряталась под ним. Только по такой причине царь не узнал участницу отбора. Одно только не понятно, как она с таким цацками от похитителя сразу не сбежала?

– Закрыть ворота! – рявкнул раздосадовано царь. – Никого не впускать и не выпускать без моего дозволения. Проверить гарем! И… Пересчитать всех участниц отбора!

Аленушка хмыкнула, умен – догадался таки. А еще от взгляда девушки не укрылось, что один из перстней на пальце владыки стал ярко-красным. Тоже Артефакт?

Ковер, тем временем, спланировал и улегся на землю. Затем слуги, опустив головы, стали спускаться на мостовую. Аленушка тоже с удовольствием поднялась, потянулась разминая мышцы и направилась следом за остальными.

Интересно, чего добивалась беглянка? Действительно ли это была попытка сбежать? Или же ей требовалось привлечь внимание царя. Если второе предположение верно, то задумка удалась на славу. Аленушка мимоходом окинула задумчивое лицо царя, мужчина рассматривал клочок материи будто надеялся, что на нем написано имя таинственной незнакомки.

Вот это попал, так попал! – ухмыльнулась Аленушка. Вопрос в том, что делать ей? Шансы победить на отборе были и без того крайне низкими, а теперь они и вовсе испарились. Чутье подсказывало, что царь будет искать незнакомку всеми правдами и неправдами. Девушка прикусила губу. Какова вероятность, что она отыщет девушку раньше? Можно будет выдать ее царю и выторговать себе свободу…

Мысль выглядела здравой, но Аленушке она была совсем не по душе. Сейчас надо о себе позаботиться, через пару дней праздник Зимних огней. Помниться, Аленушку предупреждали – ей нужно выйти замуж до начала этого события иначе на княжество посыпятся беды, как из рога изобилия.

Вот только за кого? Где же тот единственный и неповторимый? Девушка печально вздохнула, теперь даже красоты дворца не радовали.

– Эй новенькая ну-ка стой! – раздалось со спины, да еще и таким наглым тоном, будто Аленушка тут бесправная рабыня и должна повиноваться каждому встречному и поперечному. Барышня хмыкнула и с чистой совестью пропустила требование мимо ушей. – Ну-ка стой, выскочка заморская! А не то плеть по заднице получишь!

Аленушка подивилась еще сильнее, если бы в княжеском тереме хоть кто-то из служанок такой нрав проявил, то мигом бы должности лишился. И куда только тутошний царь смотрит, хотя чего уж там знамо дело куда – на прелестниц беловолосых.

Судя по тому, как шустро прыснули в стороны остальные, сейчас Аленушке прилетит, дожидаться подобного барышня не стала, сделала шаг в сторону, а затем развернулась. И надо же такому, какая-то дородная баба и в самом деле замахнулась плетью и хлестнула воздух на том самом месте, где только что стояла девушка.

Гнев опалил Аленушку до глубины души, ладно получить нагоняй за проступок, это еще можно понять, но вот размахивать плеткой от нечего делать. Они тут девушек, что как зверюшек дрессируют?

Барышня рывком приблизилась к нахалке и впилась взглядом в черные глаза местной обитательницы дворца.

– Глаза в пол! – процедила женщина. – Девушке надлежит быть тихой и покорной! – у незнакомки даже голос был неприятный, грубый и каркающий.

– Тогда выдайте для начала свод правил, а уж после требуйте исполнения!

– Ты слишком дерзкая! Как смеешь со мной спорить! – черные глаза сверкнули такой яростью, будто Аленушка ее любимый кактус сломала, даже не один, а целый десяток, а напоследок еще и в суп плюнула. – Я сказала глаза в пол!

Рявкнула она и вновь замахнулась плеткой.

– Ага, бегу и волосы назад! – протянула Аленушка и вновь ловко сместилась на шаг, таким образом, чтобы плетка ее не коснулась. Затем она нагло усмехнулась и полюбопытствовала: – Стало быть орать, как резаный поросенок на пол дворца это нормально, да?

Негодование женщины перешло на новый уровень, щеки пошли пятнами, глаза полыхнули бешенством. И как эту психованную только на работу взяли? Она так крепко стиснула плетку, что чуть не сломала ручку пополам!

Нет, конечно можно было бы применить магию и в два счета утихомирить эту бешеную фурию, вот только Аленушке очень хотелось спустить пар, а то три часа в дороге по палящему солнцу, любому настроение испортят.

– Где уважение к старшим!

– В кармане поищи, может там завалялось! – предложила Аленушка кивнув на обилии карманов и складок на одежде незнакомки. –

Очередной замах, плеть визгливо хлестнула воздух, но опять даже не коснулась барышни.

– Я тебя научу! – рявкнула женщина и опять попыталась достать Аленушку плеткой.

– Заинтриговала! – протянула барышня, сложив руки на груди, – Чему?

А та только сильнее бесновалась и плеткой во все стороны размахивала, вот только Аленушку никак достать не выходит. Оттого негодование в ней кипит так, что женщина сама того не замечая, подрагивает.

Зато барышня наоборот с каждым выкриком все сильнее успокаивалась и в какой-то момент она очутилась настолько близко к скандалистке, что с легкостью выхватила из ее рук плеть.

Воцарилась тишина. Склочная баба сглотнула комок в горле, а улыбка Аленушки сделалась такой доброй предоброй, что женщина невольно попятилась.

– Давай-ка теперь я тебе кое-что покажу…

– Ты не посмеешь! – женщина пятилась и пятилась, а лицо бледнело.

– Скажи честно, – голос у Аленушки стал мягким, как первый снежок и таким же ледяным. – Много девчонок ты вот этой плеткой отхлестала?

– Я…я…я.

– Правду! – барышня чуток добавила магии в голос.

– Больше сотни! – как надуху выложила скандалистка.

– И рука у тебя, небось тяжелая…

– Нет, что ты… Легкая… э-э-э… как перышко!

Аленушка печально вздохнула:

– Не повезло тебе… У меня – тяжелая! – с этими словами она размахнулась.

Продолжение скандалистка ждать не стала, развернулась к барышне спиной и опрометью бросилась прочь. Плетка хлестнула воздух, вынуждая ту ускориться.

– Куда же ты? Стой! – вопросила барышня и бросилась следом, не забывая для острастки размахивать плеткой.

В отличие от склочной незнакомки, Аленушка не собиралась ее пороть, а вот урок преподать это она с удовольствием. Тем более когда еще представится возможность провести быструю разведку во дворце.

Две фурии вихрем несись по дворцу, распугивая своим появлением, всех служанок на пути. Удивительно другое, они петляли по коридорам уже минут пятнадцать, а ни одной мужской рожи так и не встретили, даже стража на пути отсутствовала. И это, мягко говоря, удивляло Аленушку.

Шамаханский царь не похож на простофилю, соответственно должен беспокоиться о собственной безопасности. Тогда где все?

Запыхавшаяся скандалистка вдруг остановилась и плюхнулась перед Аленушкой на колени.

– Смилуйся, – прокряхтела она, хватая ртом воздух.

Барышня поглядела на скандалистку с прищуром.

– Кто приказал тебе меня выпороть?

– Наказ царицы-матери… Я не могла ослушаться.

– Откуда она обо мне узнала? – нахмурилась девушка, поигрывая плеткой.

– Она велела всех девиц с порога плеткой воспитывать, чтобы чужеземки знали свое место!

– Да, вот уж не повезет избраннице царя, свекровь – сущий зверь…

– Не говорите так… Если нас услышат… – ее голос не успел затихнуть, как в коридоре раздались шаги, а затем еще более мерзкий голосок прогремел на все помещение.

– Что здесь происходит?

Аленушка обернулась и узрела женщину лет пятидесяти, в шелковом наряде и драгоценностях. А какая злость сверкала в черных глазах, будто бы Аленушка уже любимого сына из дома умыкнула.

– Ты чужеземка, как смеешь нападать на царских верноподданных? Ну-ка в кандалы ее и в казематы! Мы тебя научим покорности!

Если у Аленушки и были сомнения касательно личности богато одетой незнакомки, то теперь они развеялись.

Глава 22

Мехмед

Весь дворец зашевелился, словно огромный муравейник, после таинственного исчезновения очаровательной беловласки. И такая ситуация оказалась только на руку Мехмеду. Всю дорогу он не сводил глаз с Сахиры.

Аленушка… Сердце истекало кровью из-за ее отказа. Глупая и наивная женщина она совсем не понимает своего счастья. Мехмед готов все богатства положить возле ее ног, он готов назвать ее любимой женой. А она нос воротит! Не понимает, что здесь, в Шамахане у иноземки нет никаких прав. Любой может поднять на нее руку. Правда, на что она надеется?

Мужчина тихо следовал тем же путем, которым ушла Аленушка, он хотел поговорить с красавицей с глазу на глаз, объяснить новые реалии и возможно тогда она сменит гнев на милость. Вновь поцеловать ее сладкие уста, что может быть лучше…

Из-за угла послышался хлесткий звук. Мехмед замер – это еще что такое?

Затем последовал еще и еще, сердце екнуло в груди, а вдруг это его Аленушку обижают! Ноги сами понесли нужную в сторону. И что узрел Мехмед, когда примчался на выручку своей красе ненаглядной?

Аленушка гоняла старшую смотрительницу гарема плеткой. Мехмед даже глаза протер, дабы убедиться, что картина ему не пригрезилась.

– А-а-а! – пышнотелая Халима убегала так шустро, что аж расшитые золотом одежды развивались.

– Вот ведь! Если ее сейчас кто-нибудь увидеть, то ей перепадет! – Мехмед скривился. – Нет, нельзя это вот так оставлять! – он решительно отправился следом, вот только барышни бежали быстро, а он пытался сохранить степенность шага. И чуть было не потерял Аленушку, когда свернул не в тот коридор. Благо быстро смекнул и вернулся на нужную дорогу, вот только было поздно – Аленушка влипла по самое не балуй, когда столкнулась с матушкой царя. Вот уж кто славится скверным характером и ненавидит всех молодых дев лишь одну только вероятность, что та перетянет внимание сына.

– Ну-ка в кандалы ее и в казематы! Мы тебя научим покорности! – услыхал он распоряжение. Чем это закончится для Аленушки, мужчина конечно же представлял и не мог допустить подобного.

– Прекрасная Гюзар Аль Таш, да будут благословенны дни твои…

– Мехмед… – женщина очаровательно улыбнулась, но глаза остались холодны. – Тебя давно не было во дворце…

– Волей царя гостил в далеком княжестве и вот привез красавицу, – он кивнул в сторону Аленушку.

– И это красавица? – матушка царя снисходительно обвела взглядом барышню. – Что у них никого получше не нашлось? Она мало того, что страшная как верблюдица, так еще и ведет себя, словно дикарка!

– В их княжестве не знают, что такое кротость и покорность… Позвольте ее забрать и разъяснить ей некоторые правила… – Мехмед учтиво поклонился дожидаясь разрешения. Главное – ни словом ни жестом себя не выдать.

– Да, у тебя крепкая рука… – протянула старуха. – И я хочу видеть, как ты ее накажешь!

Мехмед перевел взгляд на Аленушку, та выглядела спокойной, только пальцы сжались до бела в кулачки.

– С удовольствием устрою для вас представление… – поклонился Мехмед, не отводя взора от барышни. Та заметно побледнела, но так и не промолвила ни единого слова. Правильно, сейчас не время дерзить, этим она лишь сильнее разгневает матушку царя. – Кстати, слыхали новость? Во дворец проникла дева невиданной красы, ее волосы белые как сливки, а глаза голубые как воды океана. Царь велел всем искать незнакомку…

– Что? КАкая-то потас… Оставляю эту дебоширку на тебя, Мехмед, не будь к ней снисходителен, она должна знать свое место!

– Ваши слова для меня закон, Гюзар Аль Таш.

Женщина удовлетворенно улыбнулась и спешно отправилась искать другую зазнобу сына, оставив наконец его с Аленушкой наедине. Мехмед украдкой перевел дыхание, кажется удалось выпроводить эту грымзу без последствий для его красавицы.

– И зачем ты за мной увязался? Кажется, я четко дала понять, – между нами ничего не будет! – во взгляде барышни сквозил лед, а в сердце Мехмеда полыхал огонь. Он сделал шаг по направлению к ней.

– Не вынуждай меня быть жестоким! Тебе нечего делать на отборе!

– Это мне решать! – уперлась Аленушка.

Мехмед сделал шаг еще ближе, его взгляд скользнул по лицу девушки, затем опустился на плечи и наконец замер на ее ладонях, тонкие пальчики Аленушки до сих пор сжимали плетку, да так крепко, что аж побелели от натуги.

– Сахира…

– Перестань называть меня ведьмой! Я – Аленушка!

Мехмед раздраженно вздохнул, цапнул барышню за тонкое запястье и потянул за собой.

– Пусти!

– Тихо! – рявкнул он и в добавок отобрал плетку из рук барышни. – Идем, я тебе кое-что покажу! Как мне кажется ты совсем не понимаешь, куда попала!

– Да, что ты можешь показать такого, чего я не видела? – Аленушка попыталась высвободить ладонь из его хватки, но ничего не вышло.

– Многое! – парировал Мехмед и ласково погладил большим пальцем ее ладонь. – Идем, здесь недалеко!

Аленушка глянула на него исподлобья, но все же позволила себя увести.

– Почему нигде нет стражи?

– Все ищут беловласку.

– А-а-а, так я и думала, царь на нее запал!

Мехмед сердито рыкнул, резко дернул Аленушку за руку, развернул лицом к себе, а через мгновенье впечатал спиной в стену.

– Значит, ты понимаешь, что статус Шамаханской царицы тебе не светит и все равно отказываешь мне!

Она стояла так близко, нежный аромат ее кожи дурманил голову, и в то же время сердце закипало от мысли, что эта девушка до сих пор не его.

– Вот поэтому и отказываю! – она кивком указала на то как сильно он сжал ее ладошку. – Ты не понимаешь, когда нужно остановиться и причиняешь мне боль!

– Тогда зачем ты доводишь меня до такого состояния? – выдохнул он, едва не касаясь ее уст губами.

– Ты не можешь держать себя в руках, а я в этом виновата! – фыркнула она. – Совсем ку-ку?

– Аленушка… – выдохнул он, с такой нотой будто бы вот-вот набросится на нее словно оголодавший зверь. – Откажись от участия в отборе!

– Ни за что!

– Я дам тебе все, что ты пожелаешь!

– Вернешь меня домой? – без лукавства спросила она.

– Все, кроме этого!

– А больше мне ничего и не нужно!

– Вот же упрямая! – рыкнул Мехмед и отстранился. – Ладно, пойдем покажу наглядно, куда ты попала! – он вновь схватил ее за руку и потащил за собой.

Далеко идти и в самом деле не пришлось. Всего один длинный коридор, в конце которого показались широкие двери. Уже на подступах к таинственной комнате, барышня уловила запах трав, что ассоциировалось с лекарскими снадобьями. Мехмед всей кожей ощутил ее настороженность, ухмыльнулся самым недобрым образом и подтолкнул вперед, чтобы она вошла первой.

– Что там?

– Войди и узнаешь! Достаточно просто открыть дверь.

– А если мне не хочется, – как бы она не старалась храбриться, но голосок все же подрагивал. Мехмед отпустил ее руку и коснулся плеч, ласково погладил и наклонился к самому ушку.

– Неужели ты испугалась.

– Не люблю лекарей, а судя по запаху за этой дверью именно они!

– Там всего один лекарь! – поправил Мехмед и толкнул дверь. – И куда же подевалось твое бесстрашие?

Аленушка обожгла его сердитым взглядом и толкнула руками дверь, бесстрашно протискиваясь внутрь. Помещение оказалось довольно большим и все оно было заставлено низкими кушетками, где сидели или лежали девушки. Аленушка замела так толком и не переступив порог.

– Ну же смелее! – подтолкнул ее Мехмед.

– Кто они? – взгляд барышни скользил с одной страдалицы на другую. Сквозь тонкие одежды прекрасно виднелись исполосованные от плети спины. Некоторые девчонки тихо скулили в уголке утирая слезы, кому-то лекарь обрабатывал раны. Другие же просто лежали словно изломанные куклы, растянувшись на постели.

– Здесь, в большинстве своем – служанки! Но вон видишь, тех, которые укрыты с головы до пят, – Мехмед указал на пятерых девушек возле окна, – это супруги царя из гарема.

– Они тоже…

– Да, их тоже наказали! – мужчина называл все своими именами и от этого становилось еще неприятнее. – Ты тоже попадешь сюда, как только тебя накажут. И если бы я не пришел!

– Если бы ты меня не похитил, я бы никогда не оказалась в этом царстве! – рассерженной кошкой прошипела Аленушка. – Думаешь, я тебя благодарить буду?

– Во всяком случае сегодня ты избежишь побоев, – изрек Мехмед. – Но не могу гарантировать того же завтра. Здесь у тебя нет никаких прав, вообще. Любой твой взгляд, наклон головы, могут трактовать как неуважение. А потом жестоко наказывать! Понимаешь?

Он коснулся пальцами ее лица, вынуждая смотреть в глаза. Что же он надеялся увидеть? Теплоту, сожаление, что отказала ему? Или нежность… Так хотелось, чтобы она сменила гнев на милость и вновь стала милой и ласковой.

Аленушка оттолкнула его ладони.

– Так сколько девчонок вы выкрали ради нелепого отбора? Пять, десять? Или больше?

– Учаснтиц отбора почти три десятка, у тебя будет жесткая конкуренция.

– У меня? Ты сейчас серьезно? Мехмед, где-то здесь во дворце сидит три десятка перепуганных девиц, которые привыкли к любви и ласке. А получили что? В лучшем случае побои!

– Не забывай ты тоже относишься к их числу! – Мехмед был готов взорваться, как же она не понимает, что ее тоже могут связать по рукам и ногам и… Мужчина сжал пальцы в кулаки. Хотелось схватить эту глупышку в охапку и силком умыкнуть из дворца, но… Гнев царя ему не пережить, другое дело если она сама согласится.

– Я? – Аленушка надменно изогнула бровь, затем пальчиками легко коснулась его скулы, медленно провела лицу, такая дерзкая и такая самоуверенная, что прямо дух захватывало и в то же время такая далекая и недоступная. Она сделала шаг к нему улыбнулась дерзко. – Я та, кто сломает ваши дурацкие правила! Вот увидишь! А теперь будь так любезен отведи меня к остальным участницам отбора!

– Ты совершаешь огромную ошибку, – с горечью промолвил Мехмед, надеясь вразумить упрямицу. Но куда там, проще остановить взбешенный табун лошадей, чем одну самоуверенную красавицу.

– Так что проводишь или мне самой поискать?

Он недовольно поджал губы и вышел из лечебной комнаты. Дворец хоть и большой, но заблудиться здесь довольно сложно. Несколько минут они шагали в полной тишине, Мехмед разгляддывал Аленушку, надеялся увидеть хоть толику испуга, но ничего не заметил.

– Кстати, Гюзар Аль Таш носит больше десятка защитных артефактов, чтобы никто не мог воздействовать на нее при помощи волшебства.

– Учту, – кивнула барышня.

– Смотрители гарема тоже защищены от внешнего влияния…

– Мехмед, ты пытаешься меня напугать?

– Как же ты не поймешь, я – беспокоюсь!

Аленушка остановилась и повернулась к нему лицом.

– Значит ты готов на мне жениться.

– Да, – выдохнул он и сердце затрепетало, неужели она осознала.

– У меня на родине принято просить отцовского благословения… Ты готов вернуться со мной в княжество и просить моей руки, как того требуют обычаи?

– Ты отныне в Шамаханском царстве! Забудь про свои обычаи!

– Значит я должна полностью уступить тебе, забыв о традициях своей родины и наплевав на заветы предков. А ты не можешь даже попросить моей руки, как полагается? И после этого смеешь говорить, что я тебе дорога! Чепуха! Когда любишь – то слышишь, не только ушами, но и сердцем. А ты полностью глух к моим просьбам.

– Аленушка!

– Хватит! – она выставила руку перед собой не позволяя ему приблизиться. – Я больше не собираюсь тебя слушать! Ты мне не интересен и даже если жизнь во дворце станет сущим адом, я ни словом ни пол словом тебе об этом не скажу!

Выпалив эту фразу она отвернулась и бегом понеслась прочь, а Мехмед замер посреди коридора, полностью ошеломленный и сбитый с толку.

Неужели ей так важно это треклятое благословение? Мужчина задумался. Может быть стоит пообещать Аленушке, что они ненадолго вернутся в княжество? И какова вероятность, что он сможет забрать ее обратно? Надо смотреть правде в глаза, он сюда ее довез не иначе как – просто чудом.

– Кажется тебе только что дали отворот поворот! – совсем рядом прозвучал незнакомый голос. Мехмед нахмурился, только в последний момент он осознал, что показалось странным – этот тип говорил на языке княжества. Миг ему потребовался, чтобы выхватить кинжал и повернуться к нарушителю. Рядом с ним стоял высокий худощавый тип, волосы светлые, глаза – наглые, а ухмылка…

Вот она-то и стала последним, что Мехмед увидел.

– Слишком медленно соображаешь, приятель! – донеслось до него, перед тем как сознание поглотила темнота.