Текст книги "Академия в Тридевятом царстве, или Понаехало тут попаданок! (СИ)"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 48

Милейшим человеком, коим он вовсе не являлся, оказался Соснобор Дубрович! Находка для шпиона, так сказать! То ли от одиночества и долгого молчания, то ли оттого, что и впрямь внешность у Маруси была располагающая, вот только выложил он ей всё, как есть – и про Кощея Кощеевича, и про Ягиню Никифоровну, в общем, про всю подноготную, ни капли не жалея.

Слушала его Маруся, слушала, да всё больше убеждалась в своей правоте – зажралось руководство академии. Ой, зажралось! Им вот прям инспекции Роспотребнадзора не хватало или ещё какой серьёзной организации для проверки! Обострённое чувство справедливости кипело сейчас внутри девушки, требуя выхода. И всё же она благоразумно ждала окончания рассказа…

– …каждый год, – после перечисления личных весьма отрицательных качеств вышеназванных персонажей, леший перешёл к самому важному, – когда к нам со всего мира, а то и нескольких миров, приезжают абитуриенты, желающие здесь учиться… Каждый раз Его Темнейшество даёт им одни и те же задания… Нет, первые два более или менее адекватны и могут различаться, а вот третье…

– А что с третьим заданием не так?! – насторожилась Маруся.

– Да всё с ним не так! – эмоционально воскликнул Соснобор. – Ты хоть знаешь, что на нём тебя ждёт? Или ты первые два уже провалила…

– Прошла и даже отлично! – хвастливо поспешила переубедить его девушка. О том, что на последнем из-за неё сыр-бор настоящий произошёл, она предпочла промолчать.

– Вот, – кивнув, продолжил леший. – На первых двух Кощей к будущим студентам лишь приглядывается, силы их прощупывает. Ибо нужно из всех ему самого сильного абитуриента найти, чтобы потом, на третьем испытании, его в жертву принести…

– Какую ещё жертву?! – не выдержала Маруся, округлив глаза. – А можно поподробнее с этого момента?!

– А такую! – всхлипнул Соснобор Дубрович. – Ты же знаешь о том, где смерть кощеева спрятана, и как с ним покончить можно раз и навсегда?..

– Примерно знаю! – напрягла свой разум Маруся. – Сначала надо дуб отыскать заветный, потом сундук на нём, ну и всё содержимое по порядку вытрясти… Ой…

– А чтобы тот дуб срубить, нужно что? Правильно! Меч-леденец!

– Может быть, «кладенец»? – напрягла свою память Маруся.

– В том-то и дело, что нет! С «кладенцом» было бы куда всё яснее и понятнее, а тут…

– Подождите, Соснобор Дубрович! – девица и впрямь въехать не могла, что не так с этим мечом. – Сколько я сказок в детстве не читала, а такое в первый раз слышу! Что ещё за «меч-леденец»? Причём тут вообще сладости?!

– А притом, – загадочно произнёс леший. – У Кощея Кощеевича за жизнь бессмертную много врагов скопилось, и каждый хоть раз, да пытался выяснить, как его можно… того… к праотцам, значит, отправить. И вот вроде бы все знают, что делать надо. Да ходят слухи, что Кощей создал множество таких мечей – копий того самого, что способен его жизни лишить. Но удивительная смертоносная сила не пожелала в том самом оригинале сидеть, и каждый год кочует по подделкам, делая его единственно верным «кладенцом». Растащил их Кощей по белу свету, да только в час последнего испытания абитуриентов какая-то невидимая сила возвращает их обратно сюда, в Тридевятое царство, раскидывая по территории академии и немного за ней.

– Получается, тот самый меч тоже тут будет? И им можно будет свергнуть тирана? – в Маруси сразу же боевой дух справедливости зашевелился.

– Обязательно будет! – заверил её леший. – Для того вы и нужны старикану костлявому, чтобы его отыскать. Вернее, не отыскать. Ибо силу он имеет могучую, смерть Кощею несущую!

– Постойте! – притормозила его Маруся. – Я так толком и не поняла, причём тут тогда «меч-леденец»? Если всё же поражающей способностью обладает «меч-кладенец»?..

Леший, тяжко вздохнув, принялся дальше объяснять это девушке.

– Говорят, на внешний вид все до единого меча похожи. И только тот самый, который в этом году удостоен звания «Смертоносный», будет иметь при контакте с языком сладковатый вкус…

– Фу! – Маруся сморщилась так, будто уже это попробовала сделать. – Это что же, получается? Каждый меч на задании облизывать придётся?!

Соснобор Дубрович пожал плечами, разведя руки в стороны.

– Ладно, это ещё куда не шло…, – скрепя сердце, согласилась Маруся. – Чтобы свергнуть тирана, и не на такое пойдёшь… А дальше? Дальше что?..

– А дальше – ничего, – тихо пробормотал себе под нос леший, стыдливо отводя взгляд. – Для того, кто лизнул…

– Как это?! – буквально обалдела Маруся. – Вы же говорили, что только сильнейший из всех абитуриентов способен на такое! И что же, ни почёта, ни славы, ни уважения?..

– Да нет, всё это будет… – отмахнулся Соснобор. – Только посмертно. Ибо в сладости той, что покрывает этот меч, чистый яд. По крайней мере, так говорят. Досконально мне неизвестно…

– Дела, – произнесла Маруся любимую фразочку Елисея. – То есть, получается, последнее испытание – это как лотерея? Кому повезёт найти тот меч, благополучно умирает и всё?!

– Получается, так, – хмыкнул носом леший.

– А что дальше?! – не унималась девушка. – Наверное, другие ученики всё же пытаются добраться до того дуба с сундуком, чтобы свершить предначертанное?..

– Да никто же не знает того, что я тебе рассказал! Они думают, что просто ищут какой-то особенный меч, и всё… А то, что кто-то погиб при выполнении задания – ну что же, с кем не бывает…

– Я поняла, что нужно делать! – Маруся, сцепив зубы до скрипа, решительно взяла курс обратно на академию. – Спасибо за информацию, Соснобор Дубрович! Родина Вас не забудет!

И со всех ног побежала к своим друзьям, чтобы поскорее поставить их в известность и вместе решить, что делать дальше.

Глава 49

Времени оставалось совсем немного, до объявления последнего испытания осталось всего несколько часов, а потому Маруся, бегая как ошпаренная от одних к другим, пыталась собрать всех в одном месте. Друзья её, расслабившись после прохождения столь простого, хоть и нервного, второго испытания, вовсе не хотели куда-либо идти, а уж тем более собираться всем вместе: Елисей улёгся спать, Златогор отправился на рыбалку, а Пересвет в тренировочный зал. Алёнушка, красная, как томаты «Черри», не хотела пересекаться со Змеем Горынычем, а Снегурочка начинала таять от одной только мысли, что им вновь предстоит встретиться с Пересветом.

И вот Марусе, которой, как всегда больше всех было надо, удалось всех собрать только ближе к вечеру, у костра, на берегу той самой речки, где рыбачил Златогор.

Благо, рыбы к тому времени он наловил прилично, и девушки тут же занялись ухой, а парни, натаскав дров, принялись им помогать.

– Маруся, а что всё-таки случилось? – когда уха была готова, и почти все довольные и сытые расселись вокруг костерка, Елисей первым вспомнил, что их встреча сегодня была не просто дружеским вечерним пикником. – Или ты всё же решила нас в известность поставить, кого из нас троих выбираешь?

– Значит, так! – Маруся, признаться, и сама уже расслабилась, а потому к делу переходить не очень-то торопилась. – Оставим решение личных проблем на потом! Давайте сначала решим кое-что из глобального…

Все разом притихли, по-настоящему испугавшись. Притом Алёнушка как-то невзначай придвинулась к Златогору, а Снегурочка неожиданно ухватила за руку Пересвета.

И тут Маруся выдала им всё, как на духу – всё, что сообщил ей Соснобор Дубрович. Парни, хмурясь, слушали её и не перебивали. Девушки же всё ближе жались к кавалерам, и, сами того не замечая, сокращали между ними и собой расстояние до практически неприличного. Но сейчас было не до приличий. Когда рассказ подошёл к концу, все и вовсе сидели, как в воду опущенные. И лишь Маруся, не растерявшая революционный пыл, серьёзно спросила:

– Ну что, друзья, свергнем тирана?! – и чуть тише добавила. – Или хотя бы попытаемся?..

– Оно дело-то, конечно, благородное… – почесал репу Пересвет. – Вот только я слабо себе представляю, как это на практике применить. Где мы – и где Кощей! Надо подумать…

– Так если мы все силы объединим, то вместе справимся! – подбодрила его Маруся.

– А может, его просто огнём поджарить? – как-то наивно предложил Златогор. – Я могу, ежели что…

– Огонь Кощея точно не возьмёт. Он же Бессмертный! Ко всем видам проявления магии и стихий устойчив. Только игла его погубить может, а её ещё достать надо.

– Так, получается, кто-то из нас умереть должен?.. – печально изрекла Алёнушка. – Не хотелось бы доводить до крайности…

– И я бы ещё пожить не отказалась! – подхватила её слова Снегурочка, ещё сильнее стискивая руку Пересвета. – Мы ж ещё даже замужем ни разу не были! А так помирать вовсе не хочется…

– Я всё же надеюсь что-нибудь придумать на этот счёт, – выдохнула Маруся. – Мне, знаете, и самой рановато на тот свет. Меня и на этом пока что всё устраивает…

– В любом случае, я с тобой! – вскочил на ноги Елисей, расправив могучие плечи. И Марусе от этих его слов так хорошо на душе стало, так светло, что она едва вслух в тот миг не высказала, что его выбирает. Но вовремя сдержалась, вспомнив, что личные проблемы сама же попросила оставить на потом. И лишь благодарно ему улыбнулась.

– Так и я с тобой! – тут же сообщила Алёнушка, и все, как один, повторили эту фразу.

– Спасибо, друзья! – раскраснелась Маруся, хотя в свете костра этого было и не разглядеть. – Только нам план теперь нужен, да понадёжней! Однако и помнить вы должны: любого из нас будет поджидать опасность, и всё же мы должны постараться положить конец этому беспределу и коварству Кощея! Нельзя же столько лет упиваться своей властью, тем более за счёт абитуриентов, желающих здесь, действительно, учиться!

– Тогда вот прямо сейчас этим и займёмся! – продолжил радовать Марусю Елисей. – Благо, Златогор рыбки наловил много, пока мы её пожарим, пока поедим, авось чего и придумаем!

Остальные единодушно его поддержали. Обстановка выдалась поистине идеалистической, парни включились в работу, чистя рыбу и в полголоса обсуждая насущную проблему. Девушки, наблюдая за ними, хихикали, да что-то шептали друг другу на ухо. Со стороны могло показаться, что компания молодых людей просто собралась на вечерние гулянья и, должно быть, так оно и было – всем же было хорошо, да уютно. И только у Маруси по-прежнему кошки на сердце скреблись, так, что зубы сводило. Чуяла она своим мягким местом, что не всё так просто, а вот что именно ей не нравится во всём этом, понять она не могла.

Вот уже и пёстрые звёзды высыпали на небосклоне, а после погасли в лучах утреннего солнца, уступая место рассвету. Прикорнули её друзья, повалившись в обнимку, как сидели – Златогор с Алёнушкой, Пересвет со Снегурочкой. А Елисей всё с ней рядом на бережке сидел, чуя, что твориться что-то неладное в душе всегда весёлой, да заводной Маруси. Но и он в конце концов не выдержал, задремал, и осталась девица один на один со своими мыслями.

И ей бы по-хорошему нужно было поспать, но и глаз сомкнуть она не могла. Присев на бережок, взглянула она в прозрачную прохладную воду и замерла: из глубины на неё смотрела…

Глава 50

Зелёная, крупная такая, с подпалинами… Хорошо, что французов здесь не было рядом, а то из такой «красавицы» их национальный деликатес вышел бы на славу. Но думать сейчас, конечно, нужно было совсем не об этом. Маруся, на всякий случай ещё приглядевшись, узнала её почти сразу. Но встреча всё равно вышла какой-то неожиданной…

– Ты?! – от удивления девица даже поздороваться забыла, но лягву это не смутило.

– Я! – с лягушачьим акцентом произнесла она в ответ. – Дошли до меня слухи, что ты с друзьями своими моего папашу… ну… того, сместить с места ректора решили…

Марусе осталось только смешно разинуть рот: это надо же! Они ещё толком даже ничего не придумали, а слухи уже до этой пупырчатой дошли! И ведь не знала Маруся, как Василиса – дочь Кощея Кощеевича, к этому мероприятию отнесётся. Ладно, если бы их интересы совпали. Но надеяться на это девушка сильно не могла, всё же родной отец – это вам не это!

– Разочаровала ты меня, Маруся! – не виляя и не тая, произнесла лягушка. – Память у тебя, видать, как у местных рыб – три с половиной секунды! А ведь проблему можно было за считанные минуты решить…

– Постой-постой! – притормозила её девушка. – О чём это ты сейчас толкуешь? Я что-то не соображу никак: причём тут моя память и о какой проблеме ты говоришь? Запуталась я…

Лягушка, выбравшись из воды, огляделась по сторонам. Но все спали крепким богатырским сном и важному разговору помешать было просто некому.

– Помнишь письмецо, что я тебе дала, когда мы только встретились?

Маруся крепко задумалась, а после её осенило.

– Точно! Было письмецо, да только я и впрямь про него совершенно забыла, – раздосадовано воскликнула девушка. – Ты ещё сказала его отцу твоему передать, лично в руки… Вот только оно у меня в старом платье осталось, которое я как сняла, ни разу больше и не одела.

– Вооот, – протянула лягушка. – И знаешь, что в том письмеце завёрнуто?

– Смерть Кощеева?.. – осторожным шепотом произнесла Маруся.

– Не совсем, – уклончиво ответила пучеглазая. – Но средство к её достижению…

– Постой, так ты вовсе не против, что мы Кощея, как ты выразилась – «того» собираемся? – решила всё же утончить девушка.

– Я только «за»! – честно выдохнула Василиса. – Житья от него, старого, совсем нет! Мало того академию полностью под свой контроль захватил, так ещё и моей личной жизни всё время мешать пытается… И, кстати, я слышала краем уха, что он новый указ готовит – студенткам до окончания академии замуж ни-ни! Представляешь?!

– Ну и ну! – призадумалась Маруся, возмущённая услышанным. Кощей, конечно, был тот ещё пройдоха, но и дочь его не сильно от него отличалась. – Получается, ты меня в своих грязных целях изначально использовать хотела?

– Наоборот – в чистых, – даже не стала упираться та. – Тот порошок заветный – пыльца с зачарованного луга, папашу он не убьёт, но усыпить может. Хотела я сама к нему проникнуть, да конец этому безобразию положить, но сигнала от тебя так и не дождалась. Зато, послушав ваш план, пришла к выводу, что он идеален. И я готова всячески способствовать…

– И как же это? Мечи-кладенцы лизать будешь? – хмыкнула Маруся.

– Фу ты, гадость какая! – лягушка сделала вид, что её сейчас стошнит. – Да не надо ничего лизать! Что за глупости?! Просто после начала испытания нужно собрать их все вместе, а после всю охапку к дубу, где храниться смерть кощеева тащить. Папаша, конечно, попытается этому воспрепятствовать, но в этот момент как раз заветный порошок и понадобиться! Дунешь ему в лицо – нейтрализуешь на некоторое время. Этого хватит, чтобы один из мечей своё истинное предназначение выполнил. А мы вздохнули, наконец, свободно…

Марусе план, определённо, нравился. Вот если бы он ещё прошёл как по маслу, то она действительно поверила бы, что в сказке оказалась! И всё же нужно было уточнить ещё одно обстоятельство…

– Так, а где нам дуб этот искать? – нахмурилась Маруся, уже потирая лапки в предвкушении исполнения желания. – За академией целая дубовая роща! Не каждый же нам рубить…

– Я покажу вам нужный, когда придёт время. Ваша задача мечи собрать, да Кощея усыпить. А там…

Маруся понятливо кивнула, принимая информацию.

– А как же я с тобой связь держать буду? – задала она один из важных организационных вопросов.

– Я всегда тут поблизости, в обличии лягушки, – ответила Василиса. – По-другому нельзя, если папенька меня схватит, плакало моё замужество! Он ведь против Ивана моего изначально был, говорит, сначала образование, а потом всё остальное. Вот и пришлось сбежать с любимым, так он после этого на всю академию сбесился, особенно, на девиц вроде тебя.

– Я заметила! – с горестью подтвердила Маруся. – Я ж только и хотела жениха здесь получше отыскать, а вон видишь, какие проблемы решать приходится!

– Не переживай, мы всё скоро поправим! – пообещала ей пучеглазая. – А теперь буди друзей, да ступайте за заданием, чтобы первыми успеть. Как только произнесёт Кощей слова заветные, мечи сразу же повсюду начнут появляться, и будет их не больше семи, но ведь и другие команды участвовать будут. Главное, их опередить!

– Ясно-понятно, – Маруся сонно зевнула. – Надо так надо! Но и ты не подведи!

– Я очень постараюсь! – пообещала её Василиса. – Только батюшке меня в случае чего не выдавай… Не простит он мне такого во веки веков!

– Не выдам! – торжественно пообещала девушка.

И лягушка, больше не говоря ни слова, плюхнулась обратно в водоём.

А Маруся, тяжко вздохнув, принялась будить своих друзей…

Глава 51

Маруся бежала по лесу в поисках заветных мечей, а ветки хлестали по лицу, как заколдованные, а, может, это и впрямь было так – мало ли какой подлости можно было ожидать от Кощея с Ягой! Хотя Ягиня, вроде как, не сильно в общей авантюре участвовала – скорее, пользовалась её плодами. Просто удивительно, как она сразу сама не догадалась, что хорошего от этих товарищей ждать не приходилось. Права была Василиса Кощеевна: хватку она потеряла, расслабилась, сосредоточившись на поиске жениха! А надо было сначала всё тут разузнать, в ситуации разобраться… К тому же, если и впрямь закон Кощей решил издать, запрещающий девицам замуж до окончания академии выходить, то и думать нечего! Гнать надо взашей такого ректора! И деканшу прикладной магии с ним заодно!

Про очередное испытание молодые люди и звери слушали не очень внимательно, уже зная, что там будет. Конечно, в известность была поставлена только компашка Маруси – другие и в ус не дули, и, хотя их заметно поубавилось со времён первого испытания, но всё равно конкурентов было несравнимо много.

И действовать честно в этой ситуации было никак нельзя. «Семь мечей» – сказала дочь Кощея. Значит, все они должны были оказаться в Марусиных руках, пока чёрные песчинки в кощеевых часах неумолимо продолжали свой бег. И её друзья, зная об этом, действовали в полную силу, отбирая грозное оружие силой у тех, кто успевал схватить тот или иной меч раньше.

Да, Марусе было стыдно, и всё же она понимала, что старались они на общее благо. Дай бог, все выживут и не поранятся о тот самый меч, что был «леденцом» – истинной гибелью Кощея Кощеевича. А потом уж и дело за малым…

К тому же противники им попадались проверенные – и три Василисы-злыдни, которых Снегурочка одной левой уделала; и Маша с её тремя медведями, которые и в этот раз драться пытались, вот только и в банде Маруси на этот раз народу прибавилось, и многие другие, что против неё на втором испытании голосовали. А потому махаться с ними было одно удовольствие, хоть этим почти всегда только парни и озадачивались, а девчонки, по большей части, поиском мечей занимались. И несмотря на все трудности, Маруся с невероятной теплотой на душе понимала, что работать в такой команде ей очень даже нравилось. И она ни о чём не жалела, ведь теперь у неё было столько преданных друзей, как никогда прежде!

Но время шло, и сжимая подмышкой шесть мечей, седьмой всё никак найти им не удавалось. Да и другие команды, что встречались им на пути, тоже недоумевали – как так? Тогда Маруся, отойдя на безопасное расстояние, тихонько позвала:

– Василиса!

Не успела она произнести это имя, как из-под корней старого вяза выбралась царевна в образе лягушки, уставившись на звавшую её девушку.

– Мы никак седьмой меч не отыщем! – сходу пожаловалась ей Маруся. – А время-то уже тю-тю, скоро прикроется лавка!

Лягва, призадумавшись, почесала лапкой пупырчатый подбородок.

– Должно быть, батюшка прознал откуда-то про наши планы, – произнесла она удручённым тоном. – И решил нас переиграть…

– Как это?! – удивилась Маруся. – И откуда?

– У него везде свои шпионы, – с сожалением произнесла Василиса. – Наверняка донесли…

– И что теперь делать?! Он же нас всех с потрохами сожрёт!

– Думаю, – продолжила лягушка, – если я хорошо знаю своего папашу – а я его очень даже хорошо знаю, то нужно сейчас в его резиденцию наведаться. Скорее всего последний меч – тот самый, что гибель его несёт, именно там!

– И что же я ему скажу, когда приду?! – растерялась Маруся.

– Ты – и не придумаешь? – хмыкнула лягва. – Не верю!

– Ладно, – нехотя согласилась Маруся. – Принесу себя в жертву на общее благо!

– Твоё дело – отвлечь, – совершенно по делу продолжила Василиса. – А другие в это время пусть истинный меч отыщут, да бегут со всех ног к дубу. Я провожу, как и обещала. Он зачарованный, тут даже клубочек твой волшебный не поможет. А времени, сама знаешь, в обрез…

… Собрав всю свою компанию до едина, Маруся сообщила им об изменившихся обстоятельствах.

– Ты?! К Кощею?! Ни за что! – сразу же запротестовал Елисей. – Знаю я этого старого проныру!

– Не «я», а «мы», – спокойно возразила ему Маруся. – Это, во-первых. А во-вторых, может быть, ты к нему пойдёшь глаза отводить, да зубы заговаривать? Держу пари, от волнения ты и пару слов связать не сможешь! А он уже разок тебя в петуха превращал, превратит и второй!

– А с чего ты взяла, что тебя он ни в какую птицу не превратит?! – вновь возмутился Елисей.

– А я ему в человеческом обличии больше нравлюсь! – не выдержала Маруся. – Иначе бы он ко мне не клеился, как банный лист… эм… к тому самому месту!

– Что, и он тоже?! – ахнула Снегурочка.

– Неужели?! – поддержала её Алёнушка.

А парни все разум насупились, ноздри раздув.

А потому Маруся отвечать не стала.

– В общем, ближайший план такой: я отвлекаю старого хрыча всеми доступными мне средствами, а вы обыскиваете контору, находите меч и со всех ног бежите к заветному дубу под предводительством Василисы. Да, и те мечи, что были уже нами собраны, не забудьте! Вдруг это ловушка, и он среди них на самом деле… Ну же, поживее! Время не ждёт!

Тут уж всем пришлось с ней согласиться, даже Елисею, хоть и не нравилось ему это шибко. Однако, взяв себя в руки, дружная компания направилась к кощееву логову, надеясь на удачу, которая им всем, без сомнения, сейчас была нужна важнее всего прочего!