Текст книги "Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой! (СИ)"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 49

Обитатели дворца после случившегося в целом оправились быстро. Пострадали только несколько охранников, банкетный зал и гордость Его Величества, что показал свою трусость перед всеми подданными, но именно поэтому теперь у меня был неплохой шанс от него отвязаться. Хоть Анфитис Третий и был королём, но в первую очередь он всё же являлся мужчиной, а значит должен был защитить ту, которой пять минут назад признавался в искренней неземной любви.

Вчера мы уснули вместе, сидя в обнимку на кровати. Не с королём – с мэтром Конрадом, и проснулись тоже вместе, что не могло не вызвать улыбки на наших лицах. В этом не было ни капали пошлости или даже страсти. Сплошная нежность и романтика, без намёка на что-то большее.

– Пора на работу, – прошептал мужчина, поцеловав меня в висок.

– Шутишь? – я зевнула, пытаясь хоть как-то пригладить спутавшуюся на голове рыжую охапку волос.

– Вовсе нет. Сегодня выходного нам никто не предоставлял.

– Да вчера на балу почти никто ничего не ел! – возмутилась я, в глубине души зная, что атартец прав. – Там столько еды, что эти обжоры полопаются как воздушные шары на детском празднике!

– Когда это знать притрагивалась ко вчерашней пище? – возразил мэтр Конрад. – Им всё равно, война или стихийное бедствии. Но чтобы утром на столе стояла ароматная парящая кашка.

Мы переглянулись и прыснули со смеха.

– Давай тогда подсыпим им слабительного! – воодушевлённо предложила я, предвкушая очередное шоу.

Но мэтр Конрад оказался не таким весельчаком и затейником, какой была я.

– Ты уж подсыпала королю то, за что до сих пор расплачиваешься…

А вот это было обидно, хоть и справедливо. Я закусила губу, намереваясь показать, что его фраза пришлась мне не по душе, но мужчина продолжил:

– Кстати, что ты всё-таки намеревалась ему ответить, когда Анфитис Третий предложил тебе руку и сердце?..

Его лицо было сейчас таким серьёзным, таким сосредоточенным, что я не смогла удержаться, и съязвила:

– Нож и вилку – вместо руки и сердца!

– А если серьёзно?.. – кажется, мэтр Конрад шутить был сейчас не намерен и действительно ждал моего решения.

– А если серьёзно, то…

– Наконец-то! – отгадайте, кто решил вернуться в мою комнату в самый неподходящий момент?

Даю подсказку: рыжая шерсть, зелёные глаза и прескверный характер. Матильда! Правильно…

Она покосилась на мужчину, обнимавшего меня и не думавшего раскрывать свои объятия, и громко произнесла.

– Пока вы тут ляжки тянете, весь дворец на ушах! Король потерял свою невесту, и…

– Мати! – прервала её пламенную речь я. – Он не потерял её, а практически собственноручно отдал врагу на растерзание. Вернее, не сделал ничего, чтобы помешать ворвавшемуся забрать её прямо с бала!

Матильда на миг зависла, раскрыв пасть.

– А ты-то откуда знаешь?! – недоверчиво выдала она.

– Потому что эта невеста – я! – с гордостью ответила я блохастой зазнайке. – Вернее, была ей. А ещё вернее, король думал, что была…

– Ты что, всё это время скрывала это от меня?! – взбеленилась рыжая бестия.

– Нет! – заступилась я за саму себя. – Но если бы кто-то почаще ночевал в своей комнате, а не водил шуры-муры со всякими котами…

– Девочки, прошу, не ссорьтесь! – решил внести свою лепту атартец. – Получается, король до сих пор не знает, где ты? Ну дела…

– Ага, – легко согласилась я. – В моей комнате меня искать явно не пробовали, ибо Родриго утащил меня в неведомую даль. И на этом как бы всё, что было известно.

– Значит, пора ему сообщить, – решительно сказал мэтр Конрад. – А заодно и насчёт твоего решения…

– Какого ещё решения?! – тут же ухватилась за мысль Матильда. – Ты что, собралась отказаться от места главного повара?!

– Это неважно, Мати! – остановила поток слов, вылетающих их её рта я. – Идём, Конрад! Нужно покончить с этим как можно скорее! Только я приведу себя в порядок…

Атартец согласился со мной, удалившись в свою комнату, дабы надеть свежую рубашку и штаны, и хотя бы причесаться.

А я сунулась в свой гардероб под недовольное бренчание своего фамильяра.

– Ты с ума сошла?! Нет, ты правда хочешь отказать самому королю?! И ради кого?! Какого-то атартца, что запудрил тебе мозги и выкинет тебя на улицу при первом удобном случае! Не тупи, Мира! Ты достойна быть королевой, а не просто кухаркой на королевской кухне, и раз подвернулся такой шанс…

Я просто молчала, не отвечая ей ни слова. Какой в этом был смысл? После вчерашней ночи я была просто уверена, что мэтр Конрад тот самый человек, с которым я готова разделить всю оставшуюся жизнь, ведь его поступки говорили сами за себя. Точно так же, как поступки короля характеризовали Его Величество как величайшего труса и напыщенного индюка. И пусть корона королевы казалась многим привлекательнее чепчика повара, но для меня она была подобна сейчас холодному камню, что будет тяготить голову и душу. Нет уж, такой судьбы я себе точно не желала!

Глава 50

– Моя дорогая!

Король бросился ко мне, намереваясь заключить меня в объятия, но мы оба знали, что стоит за это «искренней» заботой и любовью.

– Ваше Величество, – мне удалось отскочить на шаг назад и тем самым избежать этих совершенно лишних обнимашек. – Мне сказали, Вы разыскивали меня?

– Конечно! – слишком много напора, слишком много экспрессии, но да ладно. Королям такое обычно простительно. – Когда этот душегуб напал на Вас, я думал, что моё сердце разорвётся в клочья!

– Неужели? – не удержалась я от саркастического выпада. – Но, слава Богу, он не усел утащить меня далеко – мэтр Конрад мужественно вырвал меня из лап бандита!

– О, – протянул Анфитис Третий, скосив взгляд на мэтра Конрада. – В самом деле?

Атартец в знак согласия склонил голову, не отводя напряжённого взора от короля. Кажется, он нервничал: его соперник хоть и был трусом, но трусом высокопоставленным.

– Я так и не понял, что он от Вас хотел, милая Мирабэлла? – король вновь перевёл взгляд на меня. – Денег? Любви? Что-то ещё?..

– Простите, – не моргнув глазом, соврала я. – Не успела выяснить… Поцокав языков, Его Величество продолжил. – Ну, это ничего на самом деле. Главное, Вы живы и здоровы. А то, что бал был испорчен… Так я могу организовать ещё один, так сказать, в качестве компенсации. – Спасибо, но лучше не надо! – сразу же спохватилась я. Нет уж, хватит с меня балов! Я от вчерашнего ещё не отошла, тело, покрытое синяками, так и болело под свежим платьем.

Возникла неловкая пауза. Следовало как-то сообщить Его Величеству, что я отказываюсь от его предложения руки и сердца, но я просто не знала, как это лучше сделать. Так, чтобы не обидеть короля и не лишиться головы – ни своей, ни мэтра Конрада. Сейчас обе мне были почти что одинаково дороги. Но тут на выручку пришёл сам Анфитис Третий.

– Мэти Мирабэлла, – начал он осторожно. – Я бы хотел поговорить с Вами… наедине. Мэтр Конрад…

Он многозначительно зыркнул на атартца, выпроваживая его из приёмной. Моего согласия, конечно же, не требовалось. Но ведь так было всегда, здесь нечему было удивляться. Мой любимый соперник тоже был не дурак, и тут же откланялся, сообщив мне, что будет ждать меня снаружи. Оставалось только надеяться, что король не позволит себе лишнего, ведь даже у титулованных женихов должен был быть свой кодекс чести. Хотя, о чём это я…

Король заметно нервничал, о дело расхаживая взад и вперёд и теребя своё кружевное жабо на тонкой шее. Он тоже не знал с ч его начать разговор, а я всё гадала, что же такого он собирается мне сообщить. Но долго ждать не пришлось.

– Мэти Мирабэлла! – наконец, собравши волю в кулак, громко и официально сообщил он. – Мне начинает казаться, что всё в этом мире против наших с Вами отношений…

– Что Вы этим хотите сказать, Ваше Величество? – изображая удивление, нахмурилась я, в тайне надеясь, что он говорит о разрыве помолвки, которой, по сути, даже не было…

Анфитис потеребил мочки ушей, проверил кончик носа, поиграл пальцами.

– Всё это случилось так быстро и неожиданно, наши чувства, бал, неприятный инцидент на нём…

– И?.. – нетерпеливо поторопила его я.

– Сложившиеся обстоятельства очень волнуют и возбуждают. Знаете ли, мне кажется, чем больше водоворот окружающих нас событий, тем мои чувства острее. И сильнее. И я хочу, чтобы мы сделали это как можно скорее…

– Вы хотите расстаться? – подтолкнула его я, всё ближе направляя к принятию правильного решения, не забывая изображать нарастающую скорбь на лице.

– Бог с Вами, мэти Мирабэлла! – оскорблённо воскликнул монарх. – Я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее. Вот, например, прямо сегодня!

– Что?!

Я поверить не могла, что слышу это. Нет, это какой-то глупый розыгрыш! Быть этого не может!

– Понимаю, – мягче продолжил король. – Вы потрясены и обескуражены. Любая бы девушка на Вашем месте чувствовала то же самое. К свадьбе нужно хорошенько подготовиться, как морально, так и физически. И такие решения, как это, обычно не принимают второпях.

– Вот именно! – взбунтовалась я. – Не могу же я так просто взять и выйти замуж за первого встречного, Ваше Величество!

– Я не первый встречный. Я король целого государства! – парировал Анфитис Третий.

– Неважно! – продолжала стоять на своём я. – Я вообще не уверена, что хочу замуж за кого бы то ни было! А уж тем более не на следующий день после своего похищения!

– Любая другая на твоём месте…, – вновь завёл шарманку король, но я бесстрашно перебила его.

– Вот и женитесь на любой другой, Ваше Величество! Позвольте мне быть просто главным поваром на Вашей кухне, и…

Но, кажется, выбранная мной тактика отпора только вдохновляла короля на новые свершения. Зарычав, он бросился ко мне, буквально вжав меня в стену тяжестью своего веса.

– Но я хочу жениться на тебе, Мирабэлла! Как ты не поймёшь! Ты сводишь меня с ума, и я скоро лопну изнутри от страсти к тебе!

Ну вот, приплыли… Я не надавала Анфитису Третьему прямо сейчас лишь из уважения к его титулу и любви к собственной жизни, хотя могла бы сделать это с лёгкостью. Он хоть и был мужчиной, но никакой особой силой не обладал, а потому я со скукой и спокойствием ждала, что он скажет мне дальше. Но произошло непредвиденное.

Раздался грохот, и в камине внезапно погас огонь. С клубами пепла, словно Санта-Клаус из детской книжки, из камина вышел он – тот, кого я действительно испугалось. Засов на двери щёлкнул, запираясь сам по себе.

– Родриго, – ахнула я, не ожидая, что от появится прямо сейчас, посреди белого дня, в кабинете самого короля.

– Ты идёшь со мной! – ткнул он в меня пальцем, который после перевёл на Его Величество, что, как щенок, уже дрожал от страха. – А ты поди прочь! Мне нужна только она!

– Пожалуйста-пожалуйста! – Анфитис сразу же отскочил от меня, как будто я была прокажённой.

– Откройте! – услышала я стук в дверь с той стороны и обеспокоенный голос мэтра Конрада.

– Конрад! Спаси меня! – закричала я, пока крепкая и грязная рука не зажала мне рот, и в тот же миг я почувствовала, как вторая буквально прижимает меня со всей силы к телу призрака, не казавшемуся таким уж призрачным.

– Заткнись, – Родриго легко увлёк меня в камин, всё так же крепко прижимая к себе.

– Я найду тебя, Мирабэлла! -услышала я любимый голос за дверью, прежде чем мгла охватила меня со всех сторон.

Собственно, это было последним, что я услышала.

Глава 51

Туман застил глаза или это всё вокруг было в тумане?

Я не сразу сообразила, где я, да и кто я, тоже поняла не сразу. Нет, мой рассудок не пострадал, но весь пережитый ужас не мог просто пройти бесследно. Разум пытался сопротивляться тому, что старательно выдавала память. И как же мне сейчас хотелось, чтобы всё это было просто сном! Дурным, но уже закончившимся.

Однако реальность была такова: я сидела прямо на полу, прислонившись спиной к чему-то весьма холодному. Осмотревшись, я поняла, что это была кухня, заброшенная, пыльная, давно не используемая людьми. Зачем Родриго притащил меня сюда? И что собирался сделать?

Однако, вот он и сам – стоит у двери, потешаясь над моими страданиями. Нужно было срочно брать себя в руки и давать ему отпор. Магический контракт вещь, конечно, капризная. Да вот только я думала, что заключаю его с человеком. И теперь мне срочно нужен был магический юрист по разрыву магически контрактов!

– Итак, – бесцеремонно произнёс мой мучитель, как будто перед этим у нас была долгая и плодотворная беседа. – Где моя магия? Где мои накопители?

– Говорю же, они пропали! – я не врала и скрывать мне было нечего. Только корить себя за то, что вовремя не поделила их с мэтром Конрадом – глядишь, хотя бы какая-то часть из них могла сохраниться и пойти на «оплату» требований злобного призрака из прошлого. – Их кто-то украл!

– Ты опять врёшь, Стефания! – гаркнул Родриго, и тут я не выдержала.

– Ты слепой?! Я не Стефания, я её дочь. И обнаружила эти накопители в саду всего пару дней назад. А после… После ты сам всё видел. Кажется, мама опять присвоила их себе…

Он оказался рядом так быстро, что моё бедное сердце провалилось в пятки. Заглянув мне в лицо и ополоснув его смрадным дыханием, призрак произнёс:

– И правда. Ты – не она!

– Ага! – воодушевлённо согласилась я. – Поэтому давай, развяжи меня, на этом и разойдёмся.

– Это ничего не меняет! – взбеленился он. – У нас контракт, помнишь? Нарушишь его и умрёшь!

– Но как я могу тебе помочь, если этих накопителей у меня и впрямь нет?!

Тот, отодвинувшись от меня, крепко задумался. А после произнёс:

– Значит, теперь ты будешь приманкой. Если ты её дочь, то должна быть дорога Стефании. Значит, она явится сюда и сделает всё, что я попрошу! Я ведь прав?

Призрачный мужчина усмехнулся, обнажив гнилые жёлтые зубы, и меня передёрнуло.

– Я была не нужна ей много лет, – попыталась хоть как-то вразумить его я. – Не думаю, что это сработает…

– Вот и проверим!

С этими словами он подхватил огромный разделочный нож, покрытый пылью и изъеденные ржавчиной, и сразу же приставил его к моему горлу.

Санта Мария! Неужели я так закончу свою жизнь и карьеру главного повара? Тем самым инструментом, который так часто творил чудеса в моих руках! Это, по крайней мере, было несправедливо!

– Стефания! – закричал он, чуть надавив на лезвие, отчего кровь застыла в моих жилах. – Если ты сейчас не отдашь то, что мне принадлежит, твоя дочь проститься с жизнью! А ты с ней…

Мы оба ждали, и оба напряжённо считали секунды, вот только взгляд моего мучителя горел безумием, а едва ли справлялась с дрожью, практически не сомневаясь, что мама не придёт.

– Стефания! Рыжая ты чертовка! – начал терять терпение Родриго. – Неужели вся магия королевства дороже тебе собственной дочери?! Ты готова заплатить за неё невинной жизнью, даже зная, что я всё равно тебя рано или поздно из-под земли достану?! Глупо!

Но ответом нам опять была тишина.

Тогда Родриго нервно усмехнулся и ещё больше надавил на нож.

– Тогда прощайся с ней! Молча, из-за угла… Пусть твоя дочь умрёт!

Я коротко вскрикнула, понимая, что сейчас произойдёт и зажмурилась, как будто это помогло бы мне избежать боли. Но голос, который я не слышала уже много лет, заставил меня вновь распахнуть глаза, и увидеть эту женщину воочию.

– Стой! – она появилась прямо посреди кухни, такая же, какой я её помнила, с растрёпанными рыжими волосами и скорбным выражением лица.

В одной руке Стефания сжимала сумку с накопителями, другую протягивала к Родриго, будто пытаясь его остановить от необдуманного действия.

Призрачный мужчина довольно крякнул, ослабив хватку. Но нож от моей шеи не убрал.

– Всё-таки пришла!

Мама не отвечала, переводя взгляд с него на меня. И хоть я знала, что она была виновата во всей этой ситуации, сердце моё сжалось от тоски по ней. Я была очень рада её видеть, и не только из-за того, что это могло спасти мне жизнь. В душе я всё ещё была той маленькой девочкой, которой так не хватало материнской любви и заботы. И я готова была ей простить всё, лишь продлить этот миг ещё на какое-то время.

– Прости… – прошептала она одними губами, но нас грубо прервали.

– Сумку! – бросил Родриго громко, поманив её рукой, но Стефания не спешила расставаться с таким дорогим её сердцу имуществом.

– Сначала отпусти девочку! – потребовала мама.

– Ну уж нет! Ты опять сбежишь, и что тогда делать мне? – недоверчиво скрежетнул тот зубами.

– Мама, у меня с ним магический контракт! – решила предупредить я Стефанию. – Сумку ему должна передать именно я!

Я видела, как эмоции на лице этой женщины сменяли одна другую. Она мешкала, но сейчас на кону была моя жизнь, и отступать я не собиралась. Даже зная, какую зависимость она имела от магии, Стефания не должна была рисковать мной – своей единственной дочерью!

– Мама! – поторопила я её. – Решайся!

Но она крепче прижала свою сумку к груди, а лезвие ножа вновь больно сдавило мою шею…

Глава 52

И сумка полетела прямиком мне в руки. Родриго попытался её схватить, но я оказалась ловчее.

Кухня, это же была кухня. Увернувшись от громилы, не ожидавшего от меня такой прыти, я в два счёта определила, где хозяева этой заброшенной кухоньки хранили соль. Даже если от неё оставались одни крошки. Но мне повезло: белого, такого необходимого любой хозяйке кристаллического вещества, здесь оказалось предостаточно!

Зачерпнув полную пригоршню соли, я швырнула ей в призрака, метя в глаза. И попала! Отчего он громко завопил, схватившись за них ладонями, а я столь же резво бросилась к нему, очертив вокруг призрака круг солью. Благо, её как раз хватило на это благородное без сомнения дело.

– Что ты делаешь?! – мама стояла, вытаращив на меня глаза.

– Избавляюсь от двух проблем разом! – довольно и тяжело дыша от охватившего меня азарта ответила я. – От этого мерзавца и от проблем с магией на королевской кухне!

– Ах ты мерзавка! – завопил Родриго, пытаясь выбраться, но невидимый для моих глаз купол не позволял ему сделать этого. – Я тебе этого в жизни не прощу! Помнишь? У нас по-прежнему магический контракт, условия которого ты по-прежнему не выполнила!

– Да, помню, – нехотя согласилась я, раскрывая сумку с накопителями и извлекая из неё самый маленький из имеющихся. – Вот, держи. Теперь всё.

И с этими словами я швырнула призраку то, чего он так жаждал получить.

– Нет! Мне нужны все до единого! – продолжал настаивать на своём мужчина.

– Прости. Это в условиях контракта не оговаривалось, – я мило улыбнулась ему, наблюдая, как розовая дымка покидает мою ладонь, освобождая от меня от этой кабалы.

Родриго ещё продолжал что-то кричать и доказывать, но я перестала обращать на него внимание.

Теперь мой взор устремился на маму. Она нервничала, по-прежнему не сводя глаз со своего имущества.

– Мирабэлла, прошу, раз уж тебе это больше не надо, – она даже губы облизнула, пытаясь вытребовать назад своё. Вернее, украденное у нескольких королевств имущество. И мне даже стало её немного жаль. Хотя, конечно, себя мне было намного жальче.

– Мы слишком похожи, мама, – со вздохом произнесла я, на всякий случай посильнее стиснув сумку в руках. – И я едва не попала в ту же ловушку одержимости, что и ты. Теперь я знаю, что это такое. Но мне повезло, я вовремя распознала начинающуюся в себе зависимость, и вовремя остановилась, к чему призываю и тебя.

– Просто отдай мне их! – Стефания меня будто не слушала, нервно перебирая пальцами. – Я собирала эти накопители всю свою жизнь, надеясь однажды применить эту магию во благо…

– И к чему это привело?! – не выдержала теперь я. – Ты бежала всю свою жизнь, оставив позади любимую работу и дочь, которая так отчаянно в тебе нуждалась! И ради чего?!

– Ради мечты! – сверкнула глазами мама. – Я хотела…

– Я знаю, что ты хотела! – парировала я. – Но всю магию нельзя украсть и подчинить только себе любимой. Счастье делить её волшебные свойства с теми, кто тебе дорог – иначе даже вкус любимых блюд с использованием магии получается не такой вкусный. Я знаю это, я через это прошла.

– Если тот парень, атартец, получит хоть толику этой силы, тебе не победить его в кулинарии! – ввернула последний аргумент моя родительница. – Он гораздо луче тебя справляется и с супами, и с соусами, и вообще…

– Ну и пусть! – мне даже стало обидно услышать такие слова от родной матери. – Значит, я проиграю честно, а не с помощью воровства, как ты.

– Да как ты смеешь! – она разъярённой фурией бросилась ко мне, но я выставила вперёд ладонь с теми крохами соли, что на ней остались.

– Мама, ты давно призрак! А я уже не маленькая девочка, которую так легко обмануть, пусть и ради её собственной безопасности. Говорю же, мы похожи. И ради достижения своей цели я тоже готова пойти на многое.

– Даже избавиться от меня?! – кажется, она собиралась давить на жалость. Но это было просто бесполезно.

– Не от тебя. А от того, что держит тебя здесь…

– Что ты задумала?! – напугалась Стефания.

Но объяснять я не собиралась.

По щелчку моих пальцев в жаровне вспыхнул огонь. Благо, магию я сегодня ещё не использовала, да и накопители мне в этом хорошо помогали. Я сделала шаг к огню, но мама, кажется, разгадала мой хитрый план.

– Нет! Ты не сделаешь этого! – завопила она, но меня было не остановить.

Я швырнула сумку в огонь, и в тот же миг пламя, вкусив магической энергии, полыхнула так, что обожгло печь, а меня обдало жаром уходящей в небытие магии…

Теперь они закричали оба – и мама, и Родриго, но голоса их, слившись воедино, вскоре исказились, и я увидела, как они растворяются в воздухе вместе с тем, как в печи исчезали кристаллы, столько лет хранившие никем не используемую магию.

Когда всё стихло, призраки обрели покой, а огонь погас, я услышала грохот взламываемых дверей и голоса снаружи. А ещё через миг дверь на кухню распахнулась, и моим глазам предстал отряд вооружённых ратников, возглавляемый моим любимым атартцем! Он был впереди всех, держа наготове половник из серебра, и очень удивился, обнаружив меня в целости и сохранности.

– Мирабэлла?! С тобой всё в порядке?! – он подскочил, не обращая внимания на остальных, чтобы заключить меня в объятия. – Но… что произошло? И как ты с этим справилась?!

– Долгая история, – улыбнулась я, не ощущая на душе ничего, кроме лёгкости. – Расскажу по дороге!

– Хорошо! Вот только, – мэтр Конрад замялся. – Кажется, во дворце мне уже не рады… Я слегка повздорил с королём… Из-за тебя.

Санта Мария! Ещё одна проблема на мою рыжую голову…

– Я тоже хочу сказать пару ласковых слов Его Величеству, – сказала я, ещё крепче прижимаясь к тому, кто не побоялся бросить вызов даже призраку, чтобы спасти меня. – Поэтому нам всё равно нужно вернуться…