Текст книги "Любовное сражение"
Автор книги: Мариса Роуленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
За обеденным столом Джессика сидела уже не в подвенечном платье, а в хлопчатобумажной блузке и расклешенной юбке. В этой одежде было гораздо удобнее танцевать, а танцевала она сегодня до упаду. Запыхавшись, она наконец присела в сторонке с бокалом в руке и принялась наблюдать за веселящейся публикой.
– Привет, миссис Теннисон! Так вот где вы прячетесь?
Джессика улыбнулась Аллану. Какой он все же замечательный... самый красивый мужчина в этом зале. Да что там в зале – на всей планете, во всей Вселенной! Сердце ее наполнилось гордостью за него.
– Я отплясывала шесть танцев подряд, – с улыбкой объяснила она. – Так что моим ногам нужен десятиминутный отдых, иначе они могут перестать меня слушаться.
– Никогда не ожидал, что соберется столько народу, – заметил Аллан. – Вы здесь всем очень нравитесь, миссис Теннисон. – Люди говорят мне одно и то же: взяв тебя в жены, я стал самым счастливым человеком. Хотя я знаю это и без них.
– А вы, мистер Теннисон, тоже всем очень нравитесь, – сказала Джессика, целуя его. – Особенно мне. Я безумно счастлива! Ты знаешь
об этом?
– Нет, – пошутил Аллан. – Скажи мне это
потихоньку на ушко.
– Я так и сделаю. Но для этого понадобится целая ночь... И существуют способы получше, чем шепот на ушко. Ты убедишься в этом, как только мы останемся одни.
– Это интересно, – заметил Аллан. – Я бы предпочел не слишком долго ждать.
Неожиданно перед ними возникла Бланш, которая с трудом пробралась сквозь плотную толпу гостей.
– Ну, что, голубки, вы так и будете глядеть друг другу в глаза, пока не рассветет?
Она шутливо ткнула Аллана пальцем в грудь
и продолжала:
– Я целый час пыталась с вами потанцевать, но вы были нарасхват.
И Бланш тут же ухватила его за руку и потащила за собой в круг танцующих. Оттуда она мило улыбнулась Джессике и сказала так, чтобы та слышала:
–Не волнуйся. Я не собираюсь его похищать и потом просить за него выкуп. Одалживаю его у тебя на пять минут. А потом он твой – до конца жизни, счастливица.
Толпа танцующих поглотила их. Джессика отпила из бокала и вспомнила о том, как удивилась Бланш, когда она позвонила ей три дня назад и рассказала все новости.
– Ты в субботу выходишь замуж? – переспросила удивленная Бланш. – Ну, это просто замечательно! Я так рада за тебя, Джессика! Но все это весьма неожиданно. И кто же этот счастливчик? Какой-нибудь местный парень?
– Нет, Бланш.
Джессика на секунду заколебалась, думая, как преподнести подруге такую новость. Но потом решила, что Бланш и так много обо всем знает, и потому воспримет новость, как должное.
– Это Аллан Теннисон, – скороговоркой произнесла она. Слышно было, как Бланш судорожно вздохнула. Джессика представила себе, как та быстро достает из пачки сигарету и закуривает ее. Да так оно и было. Послышался знакомый кашель.
Затем Бланш сказала:
– Извини. Что-то плохо слышно. Я готова поклясться, ты сказала, что это Аллан Теннисон.
– Все правильно, Бланш, ты не ослышалась. Можешь мне не верить, но мы любим друг друга, и я – самая счастливая женщина во всем мире. Мы с тобой сильно ошибались на его счет. Как только ты с ним познакомишься, ты убедишься, что я права.
В трубке снова раздался кашель. Затем Бланш произнесла, растягивая слова:
– Тебе виднее, моя дорогая, у тебя своя голова. Я искренне надеюсь, что ты не совершаешь очередную ошибку. Боюсь, как бы он не убежал из-под венца.
– Он этого не сделает, Бланш, – заверила ее Джессика. – Он уже купил мне обручальное кольцо и договорился о венчании в церкви. Всем разосланы приглашения на свадьбу. А после венчания будет грандиозный праздничный обед в здешнем отеле. Все будут петь, танцевать, есть и пить.
– Ну, значит, дело обстоит не так плохо, – заметила Бланш со вздохом облегчения. – Раз он купил кольцо, то ты всегда можешь подать на него в суд, если он вздумает сбежать в последний момент.
Джессика рассмеялась.
– Сколько в тебе цинизма, Бланш! Я настоятельно прошу тебя приехать ко мне на свадьбу. Аллан уже позаботился о том, чтобы ты без помех добралась сюда. В пятницу, сразу после ланча, за тобой заедет лимузин. Ты переночуешь в шикарном отеле в Глазго. На следующее утро, сразу после завтрака, поедешь прямо к нам. Прибудешь сюда задолго до начала свадебной церемонии. Обещай, что приедешь.
Бланш издала короткий смешок.
– Непременно! Нужно видеть, как торжествует Золотой Теннисон, когда похищает самую прекрасную девушку... Конечно же, я приеду. Моя дорогая, неужели я могу пропустить такое событие.
Бланш вовремя добралась до Камбартона и сразу же принялась выпытывать у Джессики, как произошла такая разительная перемена в ее отношении к Аллану. Той пришлось долго
разубеждать Бланш, приводить различные аргументы. Все это ее в конце концов, как будто удовлетворило. Она была довольна тем, что Джессика вела себя достаточно осмотрительно, а Аллан оставался сдержанным и рассудительным, так что дело не дошло до разрыва.
Вслед за этим Бланш была представлена родителям Джессики. Она быстро нашла общий язык со всеми родственниками невесты. Даже воздержалась от курения в присутствии стариков. Мать Джессики приняла ее как родную.
– Какая милая женщина! – сказала она дочери. – Такая интеллигентная и выдержанная! Видно, что она из порядочной семьи. Хорошее воспитание сразу заметно. Я уже поблагодарила ее за то, что она дала тебе работу и приютила у себя в Лондоне. И она так тебя любит!
– А я люблю тебя, мама, – сказала Джессика, обнимая ее.
Бланш и Аллан все еще танцевали вместе со всеми, подражая шотландским народным танцам. Гости их горячо приветствовали. Джессика, между тем, заметила старую Эдит, которая одиноко сидела в другом конце зала.
Она пробралась сквозь толпу и приблизилась к старой женщине.
– Здравствуйте, Эдит! Как вам нравится наша свадьба? Хотите еще что-нибудь выпить? А может быть, кусочек холодной курицы?
Эдит улыбнулась в ответ.
– Спасибо за внимание, Джессика. Ты очень добра. Немного виски пополам с водой вот в этот стакан. Это меня подбодрит.
Джессика взяла из ее рук стакан и кивнула.
– Я сейчас вернусь.
Она пошла в буфет. Там под тяжестью яств ломились столы. На блюдах были разложены ветчина, ростбиф, баранина, оленина, утки, копченая лососина и даже куропатки, охота на которых была запрещена. Сержант полиции делал вид, что ничего не замечает, и даже сам полакомился этой птицей, чем несказанно развеселил собравшихся.
Джози привычно разливал всем напитки. Он наполнил стакан Эдит, и Джессика отнесла его старой женщине. Они стали наблюдать за танцующими. Эдит отпила из стакана и с улыбкой заметила:
– Хорошо танцует твоя лондонская подруга Бланш.
Джессика согласно кивнула.
– Да. Но это не удивительно. Бланш – натура жизнелюбивая. Она способна была бы танцевать и веселиться, даже если бы вдруг оказалась на необитаемом острове в компании с преподобным Маккинли. Она была очень добра ко мне, встретив меня в Лондоне. Бланш – настоящий друг. Именно она... Да, впрочем, зачем я вам все это говорю? Ведь еще до моего отъезда вы предсказали мне, что я встречу там человека, который мне во всем поможет. Вы даже уточнили, что это будет женщина. А также сказали, что я встречу молодого, красивого мужчину, который только и ждет того, чтобы в меня влюбиться. И все, что вы предсказали, Эдит, в точности сбылось.
Старая женщина вопросительно взглянула на Джессику и спросила:
– Ну, а Аллан оказался таким, как ты ожидала?
Джессика кивнула головой.
– Он превзошел все мои ожидания, Эдит. Я о таком даже не мечтала. Он – самый прекрасный человек в мире, и я буду любить его до конца дней. Правда, в самом начале наши отношения были сложными, но потом все уладилось.
– Понятно... – негромко сказала Эдит. – Он – красивый мужчина, и ему нужна такая подруга, как ты. Мне кажется, что вы созданы друг для друга. Он будет хорошим и любящим мужем.
– Теперь я это знаю, – согласилась Джессика. Она хотела рассказать Эдит всю их историю,
но что-то ее удержало. Лучше забыть обо всех глупых ошибках и недоразумениях. Теперь главное – это их будущее. И оно непременно будет прекрасным.
– Хорошо, что вы вчера зашли ко мне, – похвалила ее Эдит. – Кто это придумал? Ты, Джессика? Или он?
На этот вопрос было не так просто ответить.
– Ну... по правде говоря, – несколько смущенно начала Джессика, – это была его идея. Когда Аллан впервые увидел ваш дом на вершине холма, он не мог отвести от него глаз. Потом он спросил меня, кто там живет. Я рассказала ему о вас, и он сказал, что хочет с вами познакомиться. Сначала я была против. Мне казалось, что он просто заинтересован в покупке вашего дома, поскольку из него открывается чудесный вид на окрестности. Он мог бы тогда переоборудовать его в дом для отдыха туристов.
Эдит внезапно погрустнела, потом кивнула и ответила:
– Да, верно, ему понравился вид на окрестности и моя старая мебель. И он чувствовал себя у меня, как дома. Так мне кажется.
В глазах старой женщины зажглись веселые огоньки, и она любовно погладила руку Джессики.
– Потом он сказал мне, что я буду жить в этом доме еще долгие годы, а также, что если мне что-нибудь понадобится, он просит лишь дать ему знать. Это было так мило со стороны совершенно незнакомого мне человека...
– Аллан очень добрый, Эдит, – сказала Джессика.
Теперь-то она это знала наверняка.
В этот момент окончился очередной танец, и к ним присоединились Бланш с Алланом. Лицо у Бланш было раскрасневшееся, и она, блестя глазами, сказала:
– Здесь у вас умеют веселиться!
Потом, уже направляясь в бар, она погладила Аллана по щеке и негромко проговорила:
– Помните, о чем я вам сказала. Будьте добры и ласковы со своей молодой женой, иначе вам придется иметь дело со мной.
Вновь заиграла музыка, но сейчас это был очень медленный, берущий за душу вальс. Аллан повернулся к Эдит. Было видно, что он колеблется. Затем он галантно поклонился ей и предложил:
– Окажите мне честь, станцуйте со мной. Джессика удивленно нахмурилась. Вот уж чего не нужно было Аллану делать! Эдит была уже слишком стара и малоподвижна для того, чтобы пойти танцевать. Джессика готова была прийти на помощь старой женщине, но та вдруг вся просияла, отставила в сторону свой стакан и протянула руку жениху.
– Да... – негромко проговорила она. – С удовольствием. Увидев, что в круг выходит такая необычная пара, все остальные остались стоять на своих местах. Старая Эдит танцует! Это было нечто! Все знали, что ее мучает артрит, и временами она едва ходит.
Затем кто-то, возможно бармен Джози, выключил верхний свет, оставив гореть только небольшую люстру, хорошо освещавшую танцующую пару. Эдит словно сбросила с себя длинную череду прошедших лет. Плечи ее распрямились, и она стала как будто выше. Движения этой женщины, теперь вовсе не казавшейся старухой, были на редкость грациозными. На миг все присутствующие вдруг увидели ее такой, какой она была в молодости – стройной, красивой, легконогой...
Когда музыка смолкла, собравшиеся разразились восторженными возгласами, послышались аплодисменты. Молодой партнер галантно проводил Эдит на ее место.
Колдунья снова взяла свой стакан и обратилась к Аллану:
– А теперь вам следует уделить больше внимания своей жене. Мне кажется, вам нужно на какое-то время исчезнуть из этого зала.
Аллан нежно поцеловал Джессику, и она прижалась головой к его плечу. Они шли вдоль южной оконечности гавани, держась за руки. Слышался тихий плеск волн. В одном месте они остановились, чтобы поцеловаться. Потом стали смотреть на звезды над головой.
– Ты молодец, что сделал это, – сказала Джессика.
– Сегодня был насыщенный день. Все было замечательно, – ответил Аллан. – Было так приятно надеть тебе на палец обручальное кольцо! Но что ты имела в виду?
– То, что ты пригласил танцевать Эдит. Сначала я забеспокоилась. Ведь она такая немощная, и я боялась, что танцевать ей будет не под силу. Но у нее так сверкали глаза от счастья! И я рада, что ты до этого додумался.
– Странно, что ты об этом заговорила. На самом деле, я собирался тебя пригласить танцевать. И вдруг возникло непреодолимое желание пригласить Эдит. Мне неожиданно показалось, что она этого хочет. Еще ни разу в жизни я не испытывал подобных непреодолимых влечений.
Джессика усмехнулась.
–Да. Иногда Эдит способна каким-то необъяснимым образом воздействовать на людей.
Они отправились дальше, держа друг друга за талию. Аллан вдруг остановился и сказал:
– Вот в этом месте будет наш дом.
– Где? Покажи.
Он повел ее в сторону от берега туда, где находилась ровная площадка, заросшая мягкой, зеленой травой. Вокруг росли березы и сосны.
– Вот в этом месте, – улыбаясь, указал он, – Как тебе здесь нравится?
Джессика огляделась по сторонам.
– Мы здесь любили играть, когда были детьми. Мальчиков с нами не было. Одни девочки. Это место называлось у нас волшебным садом. С дороги его не видно из-за деревьев... Место чудесное, мой дорогой. Лучшего не найти. Здесь будет наш маленький рай на земле.
– Уже завтра здесь начнут рыть землю под фундамент, – начал объяснять Аллан. – Вот здесь будет большая гостиная. Там – внутренний дворик с видом на большой сад. А дальше будет расположена кухня и...
– Оставим кухню в покое, – прервала его Джессика и потащила в сторону. – Мне сейчас вовсе не хочется думать о приготовлении еды. Лучше покажи мне, где будет находиться наша спальня.
– Ты как раз стоишь посреди нее. Джессика сделала шаг в сторону.
– Хм... Мне нравится ковер. И шторы.
Она шагнула вбок и открыла воображаемую дверь.
– А здесь, должно быть, ванная комната и душ...
Аллан улыбнулся и покачал головой.
– Ты ошиблась, дорогая. Это встроенный шкаф. А ванная будет здесь.
Он сделал несколько шагов и тоже открыл воображаемую дверцу.
– Какая я недогадливая, – сказала Джессика. – Ты прав, так будет намного лучше.
–Хорошо, что тебе понравилась планировка, – улыбнулся Аллан. – А что если пол будет мраморным, кое-где будет положена плитка светло-зеленого цвета, а краны поставлены позолоченные?
– Позолоченные краны! Ого! Да это просто шикарно!
– А что ты скажешь насчет просторной, как бассейн, ванны?
– У меня просто дух захватывает! Джессика огляделась по сторонам.
– А где будут детские комнаты? Аллан сделал несколько шагов вперед.
– Одна здесь, а вторая там, где так густо разросся папоротник.
– Только две? – удивленно спросила Джессика.
– Детские комнаты будут очень просторными. Одна для мальчиков, другая – для девочек. Ну, а если понадобится, мы можем пристроить еще.
– Что же, тогда все в порядке, – согласилась она. – А кто у нас родится первым? Мальчик или девочка?
– А кого бы ты сама хотела, дорогая?
Джессика задумчиво подняла голову и увидела, как небо прорезал яркий свет, оставляемый метеоритом, который тут же скрылся за горизонтом.
– Я думаю, мальчика. У него будут темные волосы и красивые серые глаза, как у тебя. Девочку тоже было бы неплохо. Старшая сестра всегда следит за младшими братьями.
В небе вспыхнула еще одна падающая звезда.
– Похоже, что там, в небесах, кто-то тоже что-то празднует, – пошутил Аллан. – Это хороший знак!
Он взял Джессику под руку, и они двинулись вперед.
– Ну, вот мы и у главного входа, – сказал он. – Сюда будут подъезжать автомобили, сворачивая с шоссе.
– Все это просто замечательно, любимый. Джессика обняла Аллана за шею.
– Я создам для тебя такой дом, которым ты будешь гордиться.
– Знаю, любовь моя. Просто удивительно, что мне так повезло!
– В самом деле, удивительно! – подхватила Джессика. – То же самое я думаю о тебе. Наверное, это просто судьба. Хотя начало у нас было не самое радужное, – напомнила Джессика.
Аллан улыбнулся.
– Ничего. Когда-нибудь мы будем вспоминать об этом и смеяться. Представь себе, что я рассказываю нашей дочери о том вечере в ресторане «Феличе», куда ее мать явилась, одетая в костюм Трикси Троттер...
– Ты не посмеешь, – перебила его Джессика. – Тогда я расскажу ей, почему так поступила. А тебе это не понравится, верно?
– Хм... Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.
Он припал к ее губам долгим, страстным поцелуем. Джессика почувствовала, как в ней возникает желание, и еще сильнее прижалась к Аллану. Она запустила руки ему под пиджак и обняла за талию. Так они и стояли, тесно прижавшись друг к другу. Джессику захлестывали теплые волны счастья.
– Мне кажется, что все это сон, – сказал Аллан, – и что в любую минуту я могу проснуться, а тебя рядом не будет. Ты похожа на прекрасную богиню, сотканную из лунного света.
– Никакая я не богиня, – прошептала она в ответ. – Я преданная жена и личная собственность мистера Аллана Теннисона. Я его послушная раба, и он волен делать со мной все, что захочет. В любое время и в любом месте. – Она скромно потупила глаза. – Даже здесь, если он пожелает.
–Заманчивое предложение, – заметил Аллан, – и вряд ли я от него откажусь. Но что скажут волшебницы этого сада?
– Ну, местные волшебницы прекрасно разбираются в таких делах, – с улыбкой прошептала Джессика. – Кроме того, они прекрасно воспитаны, и просто сделают вид, что их тут нет.
– Что же, в таком случае...
Аллан поцеловал ее в шею и начал расстегивать ей блузку. Неожиданно он прервал свое занятие и усмехнулся.
– А ты знаешь, что мы стоим в центре парадного зала нашего дома? – сказал он. – Не лучше ли было бы заняться этим в спальне?
Джессика мечтательно улыбнулась.
–Ну, так отнеси меня туда, милый. Я чувствую себя такой беспомощной...
Аллан без видимых усилий поднял ее на руки. Они оба потеряли голову от охватившего их ощущения счастья. Пусть вечно длится это незабываемое мгновение... Аллан сделал несколько шагов со своей ношей, затем опустил Джессику на мягкую траву.
Звезды сияли над их переплетенными телами. Их слияние было не просто данью физической потребности, но и духовным соединением.
Она с благоговением ощущала, как его ладони ласкают ее обнаженное тело... сладкая дрожь пронизывала ее с ног до головы, а его губы искали ее губы, усиливая остроту ощущений... Аллан весь содрогался от охватившего его желания. Джессика осторожным движением направила его восставшую плоть в горячие, жаждавшие его глубины своего тела... Медленно, но верно, словно морской прилив, нарастал желанный экстаз...
Они медленно выходили из сладостного забытья, опустошенные, с бьющимися сердцами. Слышно было, как набегали на берег морские волны. Аллан снова так нежно поцеловал Джессику, что ей захотелось заплакать от счастья.
– Хочешь, вернемся к гостям? – негромко спросил он.
– Нет, дорогой. Не сейчас.
Ей хотелось остановить это драгоценное мгновение.
– Ладно. Мне тоже не хочется уходить отсюда. Он снова поцеловал ее, затем лег на спину
и стал смотреть на звезды.
– Почему мы не встретились намного раньше? Я не забуду эту ночь до конца своих дней.
Джессика приподнялась и погладила его ладонью по груди.
– Я знаю, что ты этого не забудешь. Постараюсь, чтобы не забыл. А что до встречи «намного раньше», то я ведь тогда была еще девчушкой с веснушками на лице, на которую ты бы даже не обратил внимания.
Он схватил ее за руки и притянул к себе, затем начал целовать ей грудь, отчего ее пронзила дрожь. В лунном свете он был похож на молодого бога. Ей казалось странным, что перед ней первый познанный ею мужчина. До встречи с ним она ни с кем даже толком не целовалась. И она знала, что таких чувств, как с Алланом, она бы не испытала ни с кем другим. И никогда не испытает в будущем. Видимо, так было ей суждено.
Джессика лежала рядом с Алланом, положив голову ему на грудь. Она закрыла глаза и слушала, как размеренно бьется его сердце.
Ночь была теплой, не ощущалось ни малейшего ветерка. Временами Джессика уносилась куда-то в неведомую даль, как это бывает только с влюбленными, сжимающими друг друга в объятиях.
Так прошло некоторое время, как вдруг она почувствовала, что Аллан взял ее руку и осторожно положил ее на свою мужскую плоть. Джессика почувствовала, как она пульсировала и увеличивалась в размерах. Она открыла глаза и с радостным удивлением спросила:
– Опять?
– Думаешь, слишком скоро? Если ты устала, можем подождать. У нас впереди целая жизнь.
Джессика села и сказала с деланной озабоченностью:
– Да как же ты натянешь брюки в таком состоянии? Нельзя будет вернуться в отель... Люди сразу заметят.
Аллан приподнялся на локтях и с улыбкой произнес:
– Вот как опасно иметь красивую рыжеволосую, сексуально привлекательную жену... Придется научиться сдерживать себя.
– Пожалуй, это не самое лучшее решение, дорогой, – задумчиво проговорила Джессика. – Сейчас я придумаю что-нибудь подходящее в данных условиях.
Аллан улыбнулся.
– Мне нравится, как ты к этому относишься. Большое дело, когда жена понимает, что нужно ее мужу.
Он сделал движение, чтобы подняться. Од-
нако Джессика уперлась ему ладонью в грудь и заставила снова лечь.
– Ты уже достаточно потрудился, дорогой. А теперь я хочу внести свой вклад.
Неторопливо она приподнялась над ним и оседлала этого горячего жеребца, обхватив коленями его бедра. Глаза ее блестели...
Звезды с небес с улыбкой наблюдали за ними. Ласковая волна набегала на недалекий берег. Шум прибоя смешивался с радостными вздохами двух влюбленных.
Эдит покинула праздничный обед так, что никто этого не заметил. Добравшись домой, она села у огня, держа в руках чашку с горячим сладким чаем. На лице ее сияла довольная улыбка. То, чего она добивалась, осуществилось.
Когда море отняло у нее Сеймуса, она лишилась только его физического присутствия. Любовь мужа осталась с ней, поскольку любовь никогда не умирает. И остается живым его дух. Он дожидался своего физического возрождения и начала новой жизни в земном мире. Так подсказала Эдит ее мудрость, поскольку ей было дано прозрение.
Этот дар позволил ей однажды увидеть переполненную людьми церковь и маленького ребенка, которого в ней крестили. Мальчику дали имя Аллан Теннисон. Случилось это более тридцати лет назад. И все эти годы Эдит следила за тем, как ребенок рос, превращаясь во взрослого мужчину. Он был силен, красив и смел, совсем как ее муж, и был способен горячо любить и сохранять верность. Но она также чувствовала, что в его жизни произошла какая-то трагедия, которая наполнила его душу горечью. И он начал искать ту единственную женщину,
которая была способна вернуть ему чувство любви и уважения к людям, но это казалось ему несбыточной мечтой.
Джессика была именно такой девушкой. Она обладала душевной щедростью и силой воли под стать Аллану. И еще она умела быть любящей и нежной, какой была когда-то сама Эдит, влюбленная в своего красавца рыбака. Джессика и Аллан были словно созданы друг для друга. Так же, как Эдит и ее муж. Только их счастье должно продлиться гораздо дольше...
Попивая чай, старуха направилась к окну. Она долго вглядывалась во тьму ночи, где всплывали перед ней картины прошлого... Потом она с радостью вспомнила о том, как на свадебном пиру превратилась на короткое время в молодую женщину, оказавшуюся снова в объятиях любящего мужа... Потом ощутила, что сейчас там, в ночи, под звездами, зачинается новая жизнь...
Дни старой колдуньи приближались к концу, но она знала, что еще успеет увидеть первенца Аллана и Джессики. Это будет мальчик с темными волосами и голубыми глазами. И назовут его Джеймсом.
Пролог
Эдит плыла уже долго и, хотя лодку окутывал непроницаемый туман, точно знала, что приближается к своей цели. Она ничего не видела и не слышала – свет и звуки тонули в густой пелене. Даже плеск воды, потревоженной веслами, доносился как будто издалека. Но вот ее век коснулся нежный рассвет, словно омывая глаза родниковой водой, и она увидела зеленые холмы близкого берега. Лодка выплыла из тумана.
Она легко вздохнула. Там, за спиной, осталось ее прошлое. И оно уже затягивалось пеленой забытья. Ей казалось, что жизнь начинается заново. И она была готова к этой новой жизни, ощущала в себе нечеловеческую силу, которая должна была помочь ей преодолеть все грядущие трудности, ослепление счастьем и тяжесть горя.
Девушка нашла пологое место, причалила и легко выскочила из лодки, а затем наклонилась, чтобы вытащить ее на берег. Несмотря на кажущуюся хрупкость, она была крепкой и закаленной, а ее тонкие руки, привычные к тяжелому труду, сильными как у мужчины. Когда она нагнулась, длинные темные косы, мешая, упали ей на грудь. Туман покрыл их каплями влаги, и она, прежде чем отбросить эти тяжелые и влажные канаты за спину, стала отжимать их.
– Помочь? Лодка слишком тяжела для тебя. – Звучный мужской голос заставил девушку вздрогнуть от неожиданности.
Она обернулась, продолжая сжимать в руках косу, да так и замерла. Мужчины, которых она до сих пор видела у себя на острове, были невысокими и коренастыми. Поэтому юноша, стоявший перед ней, показался ей гигантом... прекрасным, как один из древних богов. Он был мощным и стройным, его длинные темные волосы вились, а глаза, похожие на голубые озера, поросшие по краям темным камышом, смеялись. Казалось, он лишь ради Шутки надел простую рыбацкую одежду.
– Кто ты? – спросил он. – Ты красива, как фея. – Потому что и он до сих пор видел только высоких, сильных, рыжеволосых женщин. И эта хрупкая девушка с длинными и темными косами и большими глазами, мерцающими словно звезды, показалась ему сказочной красавицей.
–Я буду жить здесь, – просто сказала она и показала рукой на дом, видневшийся на высоком холме. Наяву она видела его впервые, но сразу узнала.
– Там жила старая колдунья, ее похоронили вчера, – удивленно сказал он.
– Я знаю. Я ее внучка... и седьмая дочь седьмой дочери... – она пристально взглянула на него, проверяя, не испугался ли он. Бабушка явилась ей сегодня во сне и велела приехать сюда, чтобы продолжить ее дело.
Не похоже было, что парень испугался. Он молча кивнул головой, затем помог привязать лодку и стал подниматься вместе с девушкой вверх по холму. Тропа была крутой и каменистой, а ее ноги – босыми, и она невольно вскрикнула, наступив на острый камешек. Тогда он подхватил ее на руки легко, словно она была птичкой или котенком, и понес, бережно прижимая к груди.
Приникнув к нему, она слушала, как гулко и мощно бьется его сердце. И уже знала, что это ее судьба. Та, о которой бабушка сказала: «Ты будешь самой счастливой и самой несчастной. Счастье твое будет недолгим, но оно продлится в веках...»
1
Взглянув на снимок в утренней газете, Джессика едва не поперхнулась глотком кофе. Она со звоном опустила чашку на блюдечко. И застонала от досады. Так, значит, теперь ей нечего надеяться на то, что он ей позвонит. Она почувствовала, как к горлу подступила тошнота, и отодвинула от себя тарелку с воскресным завтраком.
Подняв глаза, Джессика встретила вопросительный взгляд Бланш, сидевшей напротив.
– Что случилось? Новый скандал в высшем свете?
Джессика снова взглянула на снимок. Сомнений не оставалось, это был он! Высокий, широкоплечий, одет с иголочки. Брови вразлет, темные глаза, тонко очерченная линия носа и тяжелая челюсть. И та же призывная улыбка на чувственных губах.
У нее закружилась голова и сильно забилось сердце. Ей припомнилось, что она почувствовала, когда он в первый раз ее обнял. Ее пронзила дрожь, будто снова она ощутила, как требовательно его губы искали ее губы... а потом его сильные горячие руки начали медленно ее
раздевать...
–Ничего не случилось... ничего, Бланш.
–Ха-ха! Если ничего не случилось, то ты ведешь себя более чем странно. Дай-ка мне взглянуть.
Она перегнулась через стол и взяла в руки газету. Внимательно посмотрела на снимок и вслух прочла подпись под ним:
–Вчера вечером мистера Аллана Теннисона, известного своим экстравагантным поведением, видели вместе с мисс Ариадной Карлайл в ресторане «Феличе». Ариадна – последняя из бесконечной вереницы привлекательных молодых женщин, с которыми самый модный столичный жених появляется в известных ночных ресторанах. Можно ли высказать предположение, что в ближайшее время общество станет свидетелем самой грандиозной свадьбы этого года? Остается только ждать.
Бланш выронила газету и молча взглянула на Джессику.
– Ради Бога, только не говори мне, что ты связалась с этим подонком! Мне не нужно было уезжать на отдых и оставлять тебя здесь одну.
Она сокрушенно вздохнула.
– Давай же, моя красавица. Выкладывай все.
Джессике трудно было сознаться, что она совершила такой легкомысленный поступок, а еще труднее было рассказать об этом Бланш, которая относилась к ней, как к собственной дочери.
– Я познакомилась с ним две недели назад, – начала она дрожащим голосом. – Он...он был таким обаятельным, что не успела я глазом моргнуть, как приняла его предложение поужинать с ним в тот же вечер...
– Ну? – нетерпеливо спросила Бланш. – Что было потом?
Джессика набрала полные легкие воздуха и начала говорить без остановки:
– В половине восьмого он прислал сюда за мной машину. И заказал восхитительный ужин. Затем он повез меня в отель и... там мы провели ночь в постели.
Молодая женщина взглянула на Бланш. В глазах ее была мольба – понять ее.
–Он был так добр ко мне и так мил... – продолжала она. – Он дал мне почувствовать, что дороже меня для него нет никого на свете.
Она смолкла и с трудом проглотила комок, застрявший у нее в горле.
–Когда я проснулась, его уже не было. На столике у кровати я нашла записку, в которой было сказано, что ему нужно рано уехать, чтобы успеть на самолет в Мадрид. Он обещал позвонить мне, как только вернется. Тут же лежали двадцать фунтов стерлингов, чтобы я могла заплатить за такси до дома.
Джессика снова судорожно глотнула.
– Я... я на самом деле поверила, что он позвонит мне, когда вернется из Испании. А теперь вот это...
Трясущимся пальцем она указала на газету. Бланш пожала плечами.
–Ну и что? По крайней мере, ты теперь знаешь, что это за тип. Я тебе советую забыть его. Поверь мне, что лучше быть подальше от этого негодяя. Ничего хорошего ты от него не дождешься.
Джессика вдруг часто задышала: видимо, только сейчас до нее начал по-настоящему доходить смысл всего случившегося с нею. Его нежный шепот, обещания, которые он давал, клятвы в вечной любви... Все это было бесстыдной ложью!
В холодной ярости она сжала руки в кулаки... Боль пронзила ее сердце. У нее перехватило дыхание, и она не могла произнести ни слова. Затем слова хлынули из нее потоком:
– До него я не спала ни с одним мужчиной! Он воспользовался моей доверчивостью, а теперь знать меня не желает! Он меня оскорбил! А ты хочешь, чтобы я это забыла!
Джессике тут же удалось взять себя в руки. Она горько улыбнулась.
– Я понимаю, что мне некого винить, кроме самой себя. Ведь в двадцать один год следует быть более сообразительной, так ведь? Теперь я знаю, что имела в виду мама, когда предупреждала, что в Лондоне нужно быть очень осмотрительной.
