Текст книги "Любовное сражение"
Автор книги: Мариса Роуленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
– Не учи меня, что мне делать с моими деньгами, дорогая моя, – возразила ей Бланш с милой улыбкой. – Я купила эту небольшую вещицу для того, чтобы приободрить тебя. В последнее время ты ведь не была такой жизнерадостной, как обычно, верно?
Джессика слабо улыбнулась в ответ и сказала:
– Наверное... не была.
– Вот именно, не была. А причина очевидна, правда? – Бланш помолчала, пристально глядя на Джессику, затем продолжала: – Видимо, ты крепко запомнила ту ночь, если у тебя до сих пор стоят слезы в глазах. – Она перегнулась через стол и негромко спросила: – А теперь расскажи мне, как женщина женщине... это правда, что о нем говорят?
– О чем ты? – не поняла Джессика.
– Он действительно так хорош в постели? Если бы такой вопрос был задан ей месяц
назад, она была бы сильно шокирована. Да иначе и не могло бы быть с девушкой, которая вела скромную жизнь в деревне Камбартон. Но теперь она жила в Лондоне и беседовала с Бланш, и за плечами у нее был незабываемый жизненный урок.
– Давай поговорим об этом вечером, когда вернемся домой, – смущенно предложила Джессика.
–Нет. Я уезжаю на несколько дней. Сегодня вечером лечу в Париж. Один мой старый возлюбленный пригласил меня немного согреть его гнездо. Он только что купил себе коттедж.
Джессика улыбнулась. У Бланш хватит душевного огня не только для того, чтобы согреть дом, но и воспламенить мокрый от дождя лес.
–Но это же великолепно! – сказала она. – Надеюсь, ты хорошо проведешь время.
– Не сомневаюсь, – заверила ее Бланш. – Он отличный старикан. А теперь ответь на мой вопрос. Удовлетвори мое любопытство. Твоя оценка Аллана, как любовника?
– Понятия не имею, – сдавленным голосом отвечала Джессика. – Он был первым и, может быть, последним моим любовником. Так что мне не с кем его сравнивать, понимаешь?
Бланш осторожно кашлянула.
– Извини меня. Совсем забыла, с кем имею дело. Поставим вопрос по-другому. Мне не нужны детали. Твое общее впечатление?
Отвертеться было невозможно. Когда Бланш хотела, она могла уподобиться терьеру, гонящемуся за кроликом. Джессика почувствовала, что краснеет, но сохранила спокойствие, хотя на нее волной нахлынули воспоминания и чувства, вызванные ими.
Самым сильным, однако, было ее чувство вины оттого, что она поддалась страсти. Но ведь Аллан использовал все средства и приемы для того, чтобы возбудить ее, зажечь в ней желание, противиться которому было невозможно. От него исходило нечто похожее на электрический ток. Руки его исследовали и ласкали каждый дюйм ее тела. Она закрыла глаза и отдалась мягким волнам чувственного наслаждения... Ощутив, как он весь напрягся от желания, она обвилась вокруг него, дрожа, словно в лихорадке. Затем он подхватил ее на руки и понес в спальню.
Их любовная игра была неторопливой и томительной. Каждый нерв Джессики остро реагировал на прикосновения Аллана. Все ее тело горело, словно в огне. И вот, наконец, он проник в нее... От чувства, охватившего Джессику, у нее, казалось, едва не остановилось сердце, голова пошла кругом. Она стонала, хватая ртом воздух, вонзив пальцы в спину Аллана. Потом до нее глухо донесся его удовлетворенный стон... Голос Бланш вернул ее к действительности:
– Прекрасно! Все написано у тебя на лице. Теперь я могу смело сделать вывод, что разговоры про его мужскую доблесть вполне справедливы-.
Джессика откашлялась и сказала напрямую:
– Он знает, как доставить женщине наслаждение.
Бланш приподняла брови.
– Принимая во внимание его колоссальный опыт в таких делах, в этом не приходится сомневаться.
Джессика нервно вертела в руках вилку. Она больше всего хотела, чтобы Бланш сменила тему разговора, но та не отступалась.
– Мне не понятно только, – продолжала она, – почему ты так удивилась, увидев его фото в газете и убедившись, что он подцепил еще кого-то. Кажется, у тебя уже должны были возникнуть сомнения на его счет, когда ты проснулась утром одна и обнаружила на столике деньги. Я хочу сказать... вероятно, любая девушка должна была воспринять это, как намек.
Джессика прикусила губу и беспомощно взглянула на Бланш. Потом покачала головой, удивляясь собственной наивности.
– Нет... я ни о чем не догадалась. Аллан ведь сказал мне, что он – очень занятой бизнесмен. Подумала, что он решил меня не беспокоить, дать выспаться. Ну, и потом, там же была записка, в которой он обещал позвонить мне, как только вернется. – Она виновато улыбнулась. – Теперь-то понятно, какой я была дурочкой... Верно?
Бланш смотрела на нее с сочувствием.
–Любая другая девушка сразу бы поняла, что ему нужно провести с ней только одну ночь. Но ты такая простодушная и чистая... Знаешь, не стоит так расстраиваться по поводу того, что случилось. Впереди у тебя целая жизнь. Не все мужчины таковы, как Теннисон. Придет день, ты встретишь человека, который тебя полюбит по-настоящему, вы поженитесь, и у вас будет замечательная семья.
– А как отличить честного мужчину от такого вот негодяя, вроде Аллана? – запальчиво спросила Джессика. – Я ошиблась в этот раз и могу ошибиться в следующий, так ведь? – На
лице ее появилось ожесточенное выражение. – Да и вообще, не будет следующего раза. Я твер-до решила.
Бланш озабоченно вздохнула.
– Этого-то я и опасалась. Ты, дорогая моя, рискуешь остаться разочарованной, ворчливой старой девой. Так что нужно будет как-то решать эту проблему, пока не поздно.
Джессика молча смотрела на Бланш потухшими глазами. Теперь это ее личная проблема... проблема, которую она себе создала из-за собственной глупости.
– Ты перестаешь верить в себя, – напрямую сказала Бланш. – Теряешь интерес к окружающему и жизнерадостность молодости, а это отрицательно сказывается на твоей работе.
Отрицательно сказывается на работе? Джессика смерила Бланш изучающим взглядом, затем недоверчиво улыбнулась.
– Ты ужасная лгунья, Бланш. Дело же совсем не в этом. Так ведь?
Бланш пожала плечами.
– Верно, но всегда трудно признать, что ты не права.
– Ха! Мне кажется, что тебя трудно чем-либо смутить.
– Это действительно так, – с довольным видом произнесла Бланш. – Но я всегда была эгоистична. Всегда думала и заботилась только о себе. Говорят, что в каждой женщине живет материнский инстинкт. У меня он появился лет на двадцать позже обычного... Так что, скажем, я сейчас наверстываю упущенное.
Бланш замолчала, на мгновение глаза ее сделались печальными, но она тут же повеселела.
– Давай считать, что я твоя старая добрая крестная мать из сказки, которая сделает все, чтобы ты была счастлива.
Глаза Джессики увлажнились.
– У тебя прекрасная душа, Бланш, и ты лучшая подруга, о которой только можно мечтать. Но я вовсе не хочу, чтобы ты ввязывалась в это дело. Я поступлю по-своему.
– Ах, да... ты будешь ему мстить. Так ты выразилась, верно? Да восторжествует справедливость... – Она отпила глоток из своего бокала, затем передернула плечами. – Представляю себе племя воинственных шотландцев, которые шагают через границу, размахивая своими кожаными сумками и широкими мечами. Надеюсь, дело не дойдет до подобного набега?
– Даю слово, что ничего такого не случится, – заверила ее Джессика.
Дома никто об этом не узнает, решила она. Когда она вернется в Камбартон, то будет ходить с высоко поднятой головой.
– Я сама никогда не была сторонницей мести, – задумчиво проговорила Бланш. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время и энергию на удовлетворение негативных амбиций. Мой жизненный опыт свидетельствует о том, что людей, подобных Аллану Теннисону, возмездие настигает, независимо от желания их жертв. Но в случае с тобой идея мести заслуживает внимания. Ты на нем зациклилась, и, по-видимому, можешь от этого избавиться только с помощью мести. Так что, чем скорее ты через это пройдешь, тем лучше.
Бланш права, подумала Джессика. Она даст понять этому человеку, что он не должен был выбрасывать ее, словно ненужную вещь, после того, как воспользовался ее неопытностью.
– Я только об этом и думаю, – призналась она. – Но не могу придумать, как за это приняться. Мысли вертятся у меня в голове, но я ни на чем не могу остановиться. Я бы с удо-
вольствием сбросила ему на голову тонну мусора с большой высоты, если бы имела такую возможность.
– Я хочу сказать тебе кое-что на эту тему, – проговорила Бланш. – Один старый майор любил мне повторять, что в любом сражении важно знать своего врага. Нужно узнать о его слабых сторонах и суметь этим воспользоваться.
Джессика сокрушенно покачала головой.
– Я о нем почти ничего не знаю, Бланш. Я даже не могу припомнить название отеля, в который он меня привез.
Бланш усмехнулась.
– Успокойся, детка. У тебя есть я, и я тебе помогу. На протяжении последних недель я только тем и занималась, что выясняла все про нашего друга мистера Теннисона.
Джессика удивленно заморгала ресницами.
– Ты мне ничего об этом не говорила.
–Я надеялась, моя дорогая, что это все же не понадобится.
Бланш отпила еще один бодрящий глоток из бокала и перешла к главному:
– Аллану Теннисону тридцать два года от роду. Он необыкновенно удачлив в деле приобретения собственности. Специализируется также на индустрии развлечений и отдыха. У него острое чутье на то, куда вложить деньги. А может быть, у него есть свои люди в местной администрации.
– Скорее верно второе, – заметила Джессика. , – Он никогда не был женат, – продолжала Бланш. – Никто не знает, была ли у него когда-нибудь постоянная девушка. В общем, он личность несколько загадочная. Родился он в богатой семье. Четыре года провел в Оксфордском университете. Затем ему предложили офицерскую должность в армии. Служил он в полку специального назначения – в одной из тех частей, которые нигде официально не фигурируют. За свои заслуги получил пару медалей, затем ушел в отставку – это было четыре года назад – и начал заниматься бизнесом.
– Наверняка его попросили из армии за то, что он переспал с женой своего командира, – едко заметила Джессика.
– Нет. Говорят, что он отказался выполнять какие-то приказы.
– Ну, это не удивительно. Не могу себе представить, чтобы он подчинялся чьим-либо приказам, – сказала Джессика. – Думаю, я не ошибусь, если скажу, что он – единственный ребенок в семье. Наверняка у него не было сестры, иначе бы он относился к женщинам с большим уважением.
Бланш согласно кивнула.
– Но у него был младший сводный брат. После смерти отца его мать снова вышла замуж. Его брата звали Фредерик. Я говорю «звали» потому, что два года назад он погиб в автомобильной катастрофе. То была ирония судьбы, потому что он был талантливым автогонщиком. Аллан очень переживал его смерть.
Джессика прикусила губу. В ее сердце не должно быть места сочувствию. Так или иначе, но это не имеет никакого отношения к тому, как он с ней обошелся, сначала соблазнив ее, а затем бросив. Она сказала Бланш, что не видит смысла разбираться во всех деталях биографии Аллана.
–Нужно знать всю его подноготную, моя дорогая, – терпеливо начала объяснять Бланш. – Иногда даже, казалось бы, ничего не стоящая информация может оказаться очень важной.
Джессика со вздохом согласилась.
– Да... Думаю, что ты права.
Она отпила глоток минеральной воды и постаралась припомнить, не говорил ли Аллан ей что-нибудь такое, что позволило бы разгадать его слабости. Но все было напрасно. Люди, подобные Аллану Теннисону, делают все возможное, чтобы у них не было уязвимых мест. Стараются, чтобы даже совесть их не беспокоила. Джессика вдруг подумала, что бы она стала делать, если бы сейчас в дверях ресторана появился Аллан под руку со своей новой подружкой. Она прикрыла глаза и дала волю воображению. События начали разворачиваться перед ней, словно на экране, по сценарию, диктуемому ее фантазией...
Аллан остановится в дверях, и говор в зале сразу утихнет. При виде его мощной, харизматической фигуры у женщин участится дыхание, а их партнеры станут враждебно на него поглядывать. Аллан же холодно взглянет по сторонам. Затем он увидит ее, и глаза его вспыхнут... А потом произойдет невероятное... он улыбнется! И приблизится к ее столу. У нее застучит сердце... Она ведь знала! Произошло чудовищное недоразумение! Просто он забыл ее адрес. Он отчаянно искал ее все эти недели, и вот, наконец, нашел!.. ...Он будет стоять в двух шагах от нее, и она окаменеет, поскольку поймет, чем вызвана его улыбка. Она внутренне сожмется и молча будет наблюдать за тем, как он проходит мимо. Он со своей подружкой усядется за соседний стол, и она увидит, как он склоняется к девушке и что-то шепчет ей на ухо. Девушка взглянет на нее, затем ухмыльнется и что-то шепнет ему в ответ. И тут они оба начнут смеяться. А она озлится, вскочит на ноги, подойдет к их столу, схватит графин с водой и опрокинет ему на голову...
– Извини... – вдруг послышался голос Бланш. – Ты что, задремала?
Джессика открыла глаза и виновато улыбнулась.
– Да так... размечталась.
– Хм... Мы говорили об Аллане Теннисоне... Ты не забыла?
– Как я могу об этом забыть? Чем больше я о нем думаю, тем больше злюсь. Если бы только я смогла схватить его за горло... – Джессика скрипнула зубами, глаза ее сузились. – Иногда мне хотелось бы стать мужчиной.
– Нам всем бы этого хотелось, дорогая. Но раз уж мы женщины, то против грубой силы следует использовать тонкий ум. Так уж начертано в книге жизни. Поэтому давай обсудим реальное решение этой проблемы, не полагаясь на полет фантазии.
Джессика кивнула в знак согласия. Рассуждения о тонкости ума ее несколько смутили. Она начала подозревать, что ее способность мыслить здраво осталась в Камбартоне. Но тут ей пришла в голову мысль, от которой у нее перехватило дыхание. Она опасливо оглянулась по сторонам и возбужденно зашептала:
– Есть нечто такое, что нам известно наверняка. Мы знаем, что он каждый вечер обедает в ресторане «Феличе». А что, если однажды вечером я зайду в этот ресторан, подойду прямо к его столику и... вылью ему на голову кувшин воды?
На Бланш это не произвело ни малейшего впечатления.
–Это не годится, – заметила она. Потом задумалась. – Но можно кое-что сделать в этом роде. Ты действительно хочешь унизить этого подлеца?
– Конечно же, хочу. И пусть там будет как можно больше людей. – Глаза ее засверкали. -Заполненный людьми ресторан – самое подходящее для этого место. Не простой ресторан,
заметь. Ведь «Феличе» посещает самая изысканная публика.
На губах Бланш играла озорная улыбка.
– То, что ты придумала насчет «Феличе», великолепно. Но мне кажется, моя дорогая, что мы можем дать представление на более широкую аудиторию. Ведь лондонские газеты с удовольствием напечатают фотографию Аллана Теннисона, получающего заслуженное возмез-дие от женщины. Они тиснут по меньшей мере на полмиллиона больше экземпляров газет, чем обычно.
У Джессики широко раскрылись глаза.
– Но... но как это?
– Я могу это устроить, – весело сказала Бланш. – У меня есть один старый друг, владеющий агентством новостей. Он пошлет в ресторан фотографа, который запечатлеет сцену твоей мести для потомков. – Она хохотнула от удовольствия, затем продолжала: – И это будет нечто похлеще кувшина с водой.
– Но мне трудно придумать что-нибудь пооригинальнее, – призналась Джессика.
Бланш задумалась, потом с улыбкой сказала:
– Я была знакома с женщиной, которая однажды учинила публичный скандал одному мужчине. Это было очень уважаемое лицо, член парламента... В результате этого скандала ему пришлось покинуть парламент... – Она улыбнулась и тряхнула головой. – Но ты, пожалуй, не согласилась бы на такое дело.
– Ты думаешь? – негодующе возразила Джессика. – Макколлы долго запрягают, но если уж их разозлили и они приняли решение, то они ни перед чем не остановятся, чтобы отомстить обидчику.
– Хм...
Бланш задумалась.
– Тебе после этого, по всей вероятности, придется уехать из столицы на неделю-другую. Пока не уляжется пыль. А потом я дам тебе знать, когда ты можешь вернуться, – сказала она.
Джессика вопросительно взглянула на Бланш.
– Я надеюсь, что в таком поступке нет ничего противозаконного? Меня не привлекут...
– Противозаконного нет ничего... Но от тебя потребуется настоящее актерское мастерство.
Джессика вздохнула с облегчением и сказала задорно:
– В школьном спектакле я играла Офелию. Бланш сдержанно улыбнулась.
– В жизни тебе придется сыграть роль женщины намного более мужественной, чем изнеженная Офелия.
Джессика нахмурила брови, затем пожала плечами.
– Я к этому готова.
Бланш окинула ее внимательным взглядом и наконец сказала:
– Вернемся к этому через несколько дней, как только я приеду из Франции.
Она подняла свой бокал и улыбнулась. – Выпьем за гибель Золотого Теннисона.
4
Вечер выдался холодный, дул порывистый ветер, и Джессике было очень неуютно стоять напротив двери какого-то магазина в своем наряде. Он скорее был бы к месту где-нибудь на
узких улочках Парижа, поскольку предназначен был для того, чтобы возбуждать мужчин, а не вызывать чье-то любопытство.
Вернувшись из Франции, Бланш рассказала Джессике о своем плане действий. Та слушала с возрастающим беспокойством. Когда же Бланш продемонстрировала ей наряд, который пред-стояло надеть, Джессика активно воспротиви-лась. Она согласна была надеть ярко-красные туфли на высоченном каблуке. Ничего не имела против сумки через плечо такого же цвета. Но было еще облегающее трико из белых кружев и коротенькая красная курточка. А венчал все это розоватый с платиновым отливом парик, вызывавший у нее омерзение.
Джессика недоуменно посмотрела на Бланш и запротестовала:
– Это просто смешно! Если я не замерзну в нем насмерть, то меня арестуют за непристойное поведение!
– Ничего с тобой не случится. Вечером у ресторанов полно девиц, которые наряжены еще более вызывающе. Между прочим, чем непристойнее ты будешь выглядеть, тем лучше для дела. Когда ты впорхнешь в «Феличе», у посетителей не останется ни малейших сомнений насчет того, чем ты зарабатываешь на жизнь. А теперь перестань капризничать и примерь это.
Джессика нехотя напялила маскарадный костюм. Увидев себя в зеркале, она оторопела.
– Боже мой! Да на мне больше надето, когда я ложусь в постель! Все видно насквозь! Я все равно, что голая!
– Но ведь на пляже ты, не раздумывая, надеваешь узенькое бикини? – спокойно возразила Бланш.
– Это не одно и то же, и ты это знаешь. Бланш не обратила внимания на ее замечание, критически оглядела подругу со всех сторон и удовлетворенно кивнула.
– Все прекрасно. И, конечно же, ты должна как следует намазаться. Не жалей туши для ресниц и яркой губной помады. В парике и размалеванную тебя родная мать не узнает.
Вот и слава Богу, обрадовалась Джессика. Затем с сомнением взглянула на Бланш.
– Но это значит, что Теннисон тоже может
меня не узнать!
– Будем надеяться, что не узнает.
– Но почему же? – растерянно спросила Джессика. – Делать вид, что ты не та, кто есть на самом деле... это трусость!
– Но осмотрительность – лучший признак доблести, как говорится. Поверь, моя дорогая, что так будет безопаснее. Теннисон очень разозлится... Мы назовем тебя Трикси Троттер. Как это звучит, по-твоему?
– Ужасно.
– Ладно... Несколько дней уйдет на то, чтобы все организовать. Так что это время ты можешь посвятить подготовке. Будешь осваивать язык, на котором говорят уличные девицы.
Итак, час мести приближался. Бланш каким-то образом удалось узнать, что Аллан сегодня вечером собирается ужинать в «Феличе» с очередной пассией. Фотографу заказали соседний с Алланом столик. Джессика же расположилась у двери магазина напротив входа в ресторан «Феличе». Отсюда хорошо были видны прибывающие к ресторану такси и выходящие из них пассажиры. Она нервничала – внутри у нее все словно переворачивалось. Сейчас она удивлялась, как это Бланш удалось уговорить ее принять участие в такой авантюре.
Самое неприятное было в том, что она привлекала внимание прохожих. Не успела она пробыть здесь и десяти минут, а к ней уже клеи-лись «клиенты». С первым она разобралась в две секунды. У нее было непреодолимое желание стукнуть его сумкой по голове. Но она сдержа-лась и ответила холодно:
– Извините, я жду своего мужа. Примерно так же она разделалась и со вто-рым. Он повернулся и отправился искать более покладистую девушку.
Ко входу в ресторан тем временем подъехало очередное такси, и Джессика заметила, как к нему метнулся швейцар. Из машины вышел человек. Джессика напрягла зрение – и не на-прасно. Это был он!
Сердце ее бешено забилось, все нервы на-пряглись. Она почувствовала возбуждение и тревогу. Высокую фигуру Аллана было легко узнать даже на таком расстоянии. На нем был бе-зупречно белый смокинг и темные брюки. Eго гибкое тело было исполнено силы и какой-то звериной грации. Во рту у Джессики сделалось сухо. Ах, если бы сбылось предсказание старухи Эдит! Если бы он полюбил ее всем своим сердцем! А ему нужно было только ее тело... У него не было сердца. Он был обманщиком. Эгоцентричным, лживым, жестоким и распущенным подлецом!
Но у него были манеры джентльмена, и он галантно предложил руку своей спутнице. Она была высокая и тонкая, с длинными темными волосами. В душе Джессики шевельнулось ревнивое чувство, но она его тут же прогнала. Эту девушку стоило пожалеть. Возможно, она была такой же мечтательницей, как сама Джессика. Она упрямо сжала губы. Им хватит десяти минут, чтобы расположиться за своим столиком. И они станут смотреть друг на друга при свете свечей и блеске хрусталя и серебра. Вот тут-то она и возникнет перед ними, и тогда мистер Теннисон навсегда распрощается с репутацией респектабельного человека.
– Добрый вечер, мисс.
Она с неохотой повернулась к подошедше-к ней мужчине. Его еще здесь не хватало! Мужчина оглядывал Джессику с вожделением оценивая ее фигуру. Он придвинулся поближе к ней и негромко сказал:
– Тут за углом есть небольшой бар, где можно согреться. Не выпьете со мной парочку рюмок?
Какой он учтивый, подумала Джессика. А у самого наверняка жена и двое детей, а также наполовину выплаченная закладная на жилье.
Ладно, во всяком случае, это доказывает, что она похожа на уличную проститутку. Но умеет ли она себя вести, как проститутка? Сейчас было самое подходящее время это выяснить.
Джессика взмахнула своими густо намазанными ресницами и вызывающе улыбнулась. Затем проговорила низким, хриплым голосом:
– Я люблю дорогие напитки, малыш. Угостишь меня шампанским?
– Самым лучшим.
Мужчина самодовольно улыбнулся и похлопал себя по карману, где, вероятно, у него лежал кошелек.
– Вот увидишь, я добрый. Закажу все, что ты захочешь.
Джессика с улыбкой подбоченилась и ответила:
– Ну, что же, хорошо. Мне нравятся мужчины, которые любят тратить деньги.
Она сама удивилась, как это легко у нее получается. Главное, она не чувствовала никакого смущения. Этот простак готов был поверить чему угодно.
– Меня зовут Трикси, – представилась она. А тебя как?
– Фредди. Ну, так что, пошли?
– Да, Фредди, ты хороший парень... Неожиданно улыбка сошла с лица Джесски и в голосе ее зазвучали властные нотки.
– Возможно, судья примет во внимание тво доброту, но я в этом сомневаюсь. – Она похло пала ладонью по своей сумке. – Здесь у мен удостоверение офицера полиции. Я – констебл Джордан из отдела полиции нравов. Тебе буде предъявлено обвинение в приставании к жен щине с аморальными намерениями.
Лицо Фредди сделалось серым.
– Я не удивлюсь, если завтра тебя покажу в телевизионных новостях, – небрежно бросила Джессика. – Надеюсь, это послужит тебе уро ком на будущее.
Она указала ему место возле двери, где он должен был ждать прихода инспектора полиции. И предупредила, чтобы он не пытался убежать. Сама же тем временем пересекла улицу, заполненную автомобилями, и направилась ресторану.
Первым препятствием на ее пути был швейцар. Было ясно, что он не допустит, чтобы про ститутка разгуливала по святая святых – великолепным залам ресторана «Феличе».
Он загородил ей вход своим грузным телом и сказал:
– Извините мисс. Без сопровождения мужчины такие...
Он критически осмотрел ее с головы до ног, подыскивая нужное слово, затем продолжал с явным презрением:
– Таких женщин мы не пускаем. Если вы голодны, то я бы посоветовал вам найти бар, где продают гамбургеры.
Бланш предвидела подобное развитие событий и у Джессики был план, как действовать в таких обстоятельствах.
Она сокрушенно вздохнула и улыбнулась.
– Этого-то я и опасалась. Моя одежда здесь кажется неподходящей, я понимаю. Но дело в том что это всего лишь костюм. Я работаю в агентстве рассылающем по заказу поздравления связанные с праздничными датами. Насколько мне известно, здесь ужинает мистер Аллан Теннисон. Сегодня у него день рождения и коллеги поручили мне поздравить его и передать дорогой подарок, чтобы выразить ему наше уважение.
Выражение лица у швейцара постепенно менялось. Враждебность сменилась сомнением. Тут Джессика снова вздохнула, что окончательно сбило его с толку.
– Я вас понимаю, – сказала она. – Правила есть правила. Я вернусь в агентство и скажу, что меня совершенно справедливо не пустили в ресторан. Они, конечно же, расстроятся... Да и мистер Теннисон тоже, когда он обо всем узнает. Но ничего не поделаешь. Тут ничем не поможешь. Вы же на работе, верно?
Джессика повернулась, чтобы уйти, но тут швейцар откашлялся и угрюмо сказал:
– Извините, мисс. Я сразу не понял, кто вы такая. Мистер Теннисон, разумеется, один из наших самых уважаемых клиентов. Теперь я уверен, что могу сделать для вас исключение.
Он приподнял шляпу и распахнул перед Джессикой дверь... Она вошла, ожидая, что ей предстоит еще встреча и объяснение с метрдотелем. Но в главном зале его не оказалось, так что отпала необходимость еще в одном объяснении. Он был занят где-то в стороне и стоял к ней спиной, обсуждая меню с посетителями.
Джессика же в точности знала, где находится ее жертва. Аллан был там, где она ожидала. Он сидел со спутницей за своим обычным столом, оживленно беседуя с ней и разливая вино по бокалам. Она уже было направилась к нему через зал, но тут вспомнила совет, данный ей Бланш, и остановилась.
– Нет смысла просто пройти через зал, – поучала ее старшая подруга. – Ты должна в него войти и сделаться предметом всеобщего внимания, моя дорогая. Когда ты перед ним предстанешь, все взгляды должны быть обращены на тебя.
– А как этого добиться? – с сомнением спросила Джессика.
– Ты не должна стремиться кого-то изображать. Этим никого не обманешь. Ты должна перевоплотиться в Трикси Троттер. Должна влезть в ее шкуру и понять, что ею движет. Только так можно убедить присутствующих в том, что их не обманывают.
– Как это сделать? – снова спросила Джессика.
– Все зависит от тебя. Ты должна ее создать. Просто нужно помнить о том, что Трикси не безнадежно падшая женщина, хотя и зарабатывает себе на жизнь проституцией. Девушки, подобные ей, делают это из необходимости, а не для удовольствия. Возможно, от нее ушел муж, оставив ее с двумя детьми и овдовевшей матерью, которая нуждается в поддержке. Они живут в полуразвалившемся муниципальном доме. Престарелая мать искренне верит тому, что ее дочь получила хорошо оплачиваемую работу в качестве официантки в баре. Трикси . экономит каждое пенни, чтобы дети ее не нуждались, и чтобы их судьба была удачливее, чем у нее самой. Жизнь на улицах сделала ее крутой и циничной, но она не упустит случая накормить бездомную кошку.
Вспоминая все это теперь, Джессика положила одну свою руку на сумку, висевшую через плечо, а другую – себе на бедро. Затем она выпятила вперед грудь и принялась выписывать ногами зигзаги между столиками гостей.
На нее сразу же зашикали, послышались приглушенные выкрики. Кто-то пил из бокала и закашлялся, едва не захлебнувшись. Кто-то со звоном уронил на пол нож. Какой-то официант с подносом, полным напитков, засмотрелся на нее, разинув рот.
Разговоры в зале становились все громче. Джессика уже почти вплотную подошла к столику, за которым сидел Аллан. В эту минуту он поднял голову. Их глаза встретились. Она снова увидела его лицо с классически правильными чертами. И снова была поражена, ощутив исходивший от него магнетизм.
На лице Аллана отразилось легкое любопытство. Он был невозмутим и расслаблен, чего нельзя было сказать о его спутнице. У девушки было удивленное и одновременно испуганное выражение лица, поскольку она поняла, что эта непристойная особа приближается именно к их столу.
Неожиданно воцарилась напряженная тишина. Гости за столиками повернули головы и ждали, затаив дыхание, что же произойдет дальше.
Душа Джессики как бы раздвоилась. Одна ее часть готова была удариться в панику. Она захотела вдруг убежать прежде, чем сделается предметом всеобщего посмешища. Но Джессика подавила этот страх. Ею завладело чувство, которое было сильнее страха. Что-то подсознательно заставило ее двигаться вперед, чтобы довести до конца начатое предприятие.
Плавными, скользящими движениями она приблизилась к столу и остановилась. Затем выставила вперед одну ногу, положила руку на талию. Другую же руку приподняла и погрозила Аллану пальчиком.
– Аллан Теннисон, вы очень, очень непорядочный человек, – произнесла она звонким голосом, который разнесся по затихшему залу. – Вы снова меня обманули? Ушли сегодня днем и не оставили мне свою обычную плату. Я проснулась после того, как мы с вами немного вздремнули, и обнаружила, что вы уже оделись и ушли. И нигде не было признаков обычного чека или конверта с деньгами. Хочу вас спросить... как же девушка моей профессии сможет заплатить за свое жилье?
Ей ответила мертвая тишина. Аллан смотрел на нее и молчал. Но Джессике казалось, что в серой глубине его глаз разгорается искорка гнева. Это продолжалось секунду-другую, затем он отвернулся и, как ни в чем не бывало, приложился к своему бокалу.
Это показное безразличие явилось для нее неприятной неожиданностью, но она не считала свое дело законченным.
Джессика шумно вздохнула и обратилась к спутнице Аллана:
– Он часто так поступает. Так что я вас предупреждаю, дорогая. Не спускайте с него глаз. Имейте в виду, это не потому, что он прижимист и не любит расставаться с деньгами. Девушки не могут на него в этом пожаловаться. Я хочу сказать... – Она сделала выразительный жест рукой. – Вы себе представляете, сколько стоит здесь, в таком заведении, поужинать? Боже мой! Я бы хотела, чтобы все мои мужчины были такими же щедрыми, как Аллан в ресторане «Феличе». – Она обворожительно ему улыбнулась. – Но вот о мелочах он иногда забывает. Например, заплатить девушке. Но это не его вина. Он ведь так занят, заколачивая эти свои деньги, дорогая. С клиентами нужно встретиться, с юристами проконсультироваться... Я об этом сказала ему как раз сегодня, когда он у меня раздевался. Всегда поражаюсь, как это он все успевает!
