Текст книги "Звери (СИ)"

Автор книги: Марина Дечко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  – Почему? – Недоуменно спросил наставник, и мне удалось почувствовать, как внутри него стал закипать гнев, словно молоко на плите. – Почему? Да потому, что ты тренируешься не так и не тогда, когда тебе того хочется. А так и тогда, когда нужно. Когда я скажу. Уяснила? Тебе придется привыкнуть к тому, что здесь имеет значение лишь мое мнение относительно твоей Инициации. У тебя еще нет необходимых умений и навыков для того, чтобы решать какие-либо вопросы!

  Я кивнула. Конечно, подобное обращение было неприятным, но мне не хотелось показывать ему свой страх. Я хотела, чтобы он видел во мне достойного преемника своих знаний.

  – Так когда же наступит тот момент, когда я буду готова? – Спросила я.

  – Когда я скажу! – Резко ответил старик. – И только когда я того захочу!

  И с этими словами он удалился, не давая мне даже возможности для того, чтобы продолжить разговор. Ну что за странный нуар? Почему нельзя учить меня, при этом не обращаясь как с нашкодившим котенком? Наверное, это была его стратегия. Ведь Джинна говорила о результатах, которые она приносит. Что ж, пусть будет так, как он сказал. Мне придется подчиниться. Для начала.

  Я направилась к ребятам, которые продолжали разминку, но при этом уже не пытаясь угнаться за нами.

  – Чур, я первая в душ, – мой тон говорил мальчишкам, что спорить в данном случае бесполезно.

  – Что этот старик сказал тебе? – Голос Кевина был немного озабоченным. – Мне кажется, он немного не в своем уме.

  – Да уж, – ответила я, – для этого умозаключения даже не надо работать психиатром, вывод и так бросается в глаза. Что же касается его слов – сказал, что тренировка в девять, возле леса.

  – Возле леса? – Хором повторили мальчишки. – Когда мы прошлый раз были возле леса, это ничем хорошим не закончилось. Изменники даже не побоялись замковой стражи! Стоит ли так рисковать?

  – Знаю, – отмахнулась я, – но с этим ничего не поделаешь. Мне тоже не хочется отделяться от остальных новичков. Но таков уж его приказ. Или кто-то из вас хочет с ним поспорить?

  По растерянным лицам мальчишек я поняла, что даже такие здоровяки, как Кевин и Джек, не хотят спорить с Нильсоном. И я не винила их за это.

  Мы направились к домику, чтобы успеть принять душ и отправиться на завтрак. Ведь перед очередной такой тренировкой было просто необходимо хорошенько подкрепиться. Тем более что мне уже стало понятно, как именно меня подкрепляет та специфическая добавка, которая мне так не нравилась. Только благодаря ей мое тело смогло развить скорость и выносливость, о существовании которых я раньше не могла даже и думать.

  Переодевшись, мы направились в столовую, где, как я уже знала, увижу Джинну. По правде сказать, я с нетерпением ждала этого, ведь она была моим единственным мостиком в новый мир, от которого меня так старательно ограждал наставник. Лишь там, среди множества других новичков, я могла быть простой девушкой, сидящей за соседним столиком.

  – Привет, – окликнул меня знакомый голос, – видела, как ты сегодня наворачивала круги вокруг Замка. Мы в это время еще спим, только самые стойкие выбегают, чтобы размяться. Это он тебя так тренирует? Ничего себе... Теперь понятно, откуда берутся навыки у его подопечных!

  – Хотелось бы мне сказать, – посмеялась я, – что ты заметила исключительно мое собственное рвение, но в таком случае я бы соврала. А ты где меня видела? Твой тренер из той же команды сумасшедших, которым за пятьдесят, что и мой?

  – Да нет, я обычно выхожу на пробежку в шесть тридцать, – ответила Джинна, – и то для того, чтобы немного размяться перед завтраком. А то потом, когда вступаешь в бой с соперником, все тело болит. Кстати, насчет тех, кому за пятьдесят. Даже не могу сказать, сколько этому нуару. Выглядит-то он на все девяносто, только это невозможно. Ты же знаешь об ускоренных процессах, текущих в наших организмах... Вот и возникает дилемма: либо он так же стар, как и выглядит, либо его внешний вид не соответствует возрасту. Первый случай можно сразу отмести, ибо никто из нашего Клана не может быть в такой физической форме в девяносто. Во втором же случае должно было быть нечто такое, что оказало ужасное влияние на его внешность. Некое горе, о котором даже жутко подумать. Конечно, нельзя отметать и третий вариант.

  – Какой?

  – Может, старик владеет древней магией, которая в сочетании с постоянным потреблением крови дает ему бесконечную молодость тела, а лицо при этом стареет так, как и должно.

  – Ну, ты уж навернула! – Засмеялась я. Хотя буквально через пару секунд у меня в голове пронеслась мысль о том. Что именно Нильсона попросили помочь моему духу покинуть пещеру, так как только он владел старой магией. Наверное, в словах Джинны все-таки что-то было.

  – А у тебя как с болью? Справляешься?

  – Что касается боев – тут я тебя полностью понимаю. У меня сегодня лишь второй день тренировок, но каждая моя мышца восстает против этого. Но мне кажется, это скоро пройдет. К тому же, сегодня было намного проще бежать, и это – уже прогресс.

  – Так тебя же пока не выпускают на арену? – Вопросительно посмотрела на меня подруга. – Ты вообще говорила с наставников?

  – Говорила, и пока не выпускают, – сокрушенно пожаловалась я, – но в Клане Рыцарей Ночи тоже были поединки, правда не такие, как здесь.

  – Можешь мне рассказать о них? – Не удержалась Джинна. – Я еще ничего толком не знаю о других нуарах. Дело в том, что наш Клан не очень-то любят из-за Переворота. Но, думаю, тебе и так об этом известно.

  – Знаю, – напряженно сказала я, – хотя мне кажется, что здесь все намного сложнее.

  – Да, – согласилась подруга, – так всегда и бывает. В жизни вообще крайне мало простых вещей. Нельзя смотреть на события только в черном или белом свете. Жизнь – это радуга.

  Я удивленно посмотрела на свою собеседницу. Для меня было немного неожиданно услышать подобные рассуждения от нее, ведь она казалась в моих глазах очень спокойной и тихой девушкой. А по ее рассуждениям можно было предположить, что ей много удалось повидать на своем недолгом веку. В зеленых глазах подруги было понимание, которое дается нуару дорогой ценой. Оставалось лишь догадываться, какую заплатила она.

  – Я расскажу тебе о Рыцарях Ночи, – сказала я, – но ты взамен расскажешь о своей жизни. Мне интересно, как наш народ живет здесь.

  – Идет, – согласилась Джинна, – но я рассказала бы тебе это и так. Мне, признаться, не с кем особо здесь поговорить. Конечно, в нашем домике живут еще две девчонки, но я чувствую себя комфортнее с тобой.

  – Тогда увидимся сегодня вечером? – Уточнила я. – Может, в десять, возле моего домика? Можно будет немного прогуляться перед сном, если ты не против.

  – Идет.

  Мы взяли себе завтрак, и принялись его жевать с особым усердием. Во мне проснулось не только второе дыхание. Кажется, второй желудок тоже ожил, подгоняемый просто волчьим аппетитом. Да и сама пища была достаточно вкусной. Расправившись с завтраком, я решила забежать домой, чтобы переодеться к тренировке. Мне захотелось надеть облегающую майку и короткие шорты, чтобы широкая одежда не мешала выполнять приемы. К тому же, погода была уже летней, а с девяти часов утра и до часа дня жара была почти немыслимой. Я не хотела, чтобы наставник мог хотя бы что-то использовать против меня. Однако это мне не удалось. Не знаю, может, у них завтрак в другое время, или челюсти работают быстрее, только он уже ожидал меня.

  – Я покажу тебе сегодня, как можно защитить себя во время боя, – начал мистер Нильсон, – только знай: за одно занятие ты изучишь только один прием.

  – А что же мы будем делать в оставшееся время? – Удивилась я.

  Старик посмотрел на меня, словно я была не в себе, но затем все-таки ответил:

  – Не знаю, чему вас учили в том Клане, откуда ты пришла, но в этом все будет по-другому. Я хочу, чтобы, когда придет время, ты могла вести бой по всем правилам. Запомни одно: каждое движение, каждый прием мы будем отрабатывать так, чтобы он навсегда врезался в твою память. Тренироваться нужно регулярно. Ты должна выполнять все мои инструкции и работать упорно, чтобы все то, чему я тебя научу, стало автоматическим. Плохой боец – это не только тот, кто не умеет выполнять боевые приемы, это еще и тот, кто во время боя тратит драгоценные мгновения на обдумывание своего следующего действия. Ведь эти секунды твой противник сможет использовать себе на пользу. Запомни хорошо все то, что увидишь сегодня, потому что, если ты не будешь работать самостоятельно, я не смогу тебя ничему научить.

  Я кивнула в знак согласия. Мне хотелось уже поскорее перейти к обучению, а наставник много времени уделял словам. Однако, спустя несколько секунд, старик стал напротив меня, и показал боевую стойку, из которой было удобнее всего защищаться.

  – Эта стойка поможет тебе в сложную минуту, когда ты, не зная, что делать дальше, сможешь выиграть несколько мгновений на обдумывание тактики. Но только помни: длительное время стоять на одном месте – это тоже ошибка. Работай мыслью так скоро, как сможешь. Предугадывай действия противника. Разгляди, что он захочет сделать в следующий момент, а затем предотврати это. Научись модифицировать все то, что увидишь сегодня.

  Я еще раз кивнула, хотя мне и не все было понятно. Сначала старик сказал, что все время сегодняшнего занятия мы посвятим одному приему для защиты, теперь же он утверждает, что нужно научиться его модифицировать. Кажется, будет нелегко...

  Я следила за наставником, и старалась запомнить все то, что он мне показывал. Когда же он закончил, посчитав, что и так достаточно уделил для этого времени, то произнес:

  – Теперь начнется само занятие. Я буду нападать на тебя из разных позиций. Следи за мной и предугадывай то, что я хочу сделать. Твоя задача – предотвратить удары.

  Мистер Нильсон встал напротив, слегка согнул ноги в коленях, и замер. Это насторожило меня. Я понимала, что в любой момент последует выпад, но не знала, когда это произойдет. Застыв так на мгновение, наставник вдруг резко ринулся вперед. Причем сила и скорость, с которыми он это сделал, были просто невероятными. В последнее мгновение мне все-таки удалось среагировать, и поставить блок, но удар был слишком сильным. Он пришелся мне в предплечья обеих рук, и я невольно вскрикнула от боли. Конечно, рука наставника не достигла моего живота, куда была нацелена, но и этот удар заставил меня упасть на одно колено. Болезненные спазмы стянули мышцы, не давая мгновенно продолжить тренировку.

  – Ты слишком слаба! – Закричал мистер Нильсон. – Если такой удар заставил тебя содрогнуться, что же будет, когда противник попадет тебе в грудь или живот? Ты перестанешь дышать на какое-то время, и если не будешь к этому готова, тогда он воспользуется твоим замешательством. Понимаешь? Это принесет тебе погибель!

  Я слушала его, и не знала, удастся ли мне стать той, кем хочет меня видеть наставник.

  – Вставай, – сказал он уже спокойным голосом, – впереди нас ждет слишком много работы. Я не хочу, чтобы ты уступала хоть кому-нибудь. Только не со мной.

  К этому моменту к нам подошли мальчишки, и мне удалось заметить, как они настороженно наблюдали за нашим разговором. В предыдущем Клане был принят поединок между двойниками, и мы практически всегда были целы, а здесь же все было иначе. Намного серьезнее, взрослее, что ли...

  Я поднялась, и в очередной раз приготовилась к нападению. Но снова и снова наставник изловчался нанести удар туда, куда я того не ожидала. Мое тело ныло, и я не знала, сколько еще смогу продержаться. Руки и ноги, свободные от одежды, покрылись бордовыми пятнами, которым всего через пару дней суждено было приобрести лиловый оттенок. Наверняка, у меня был на редкость жалкий вид. И побитый.

  Очередной удар пришелся прямо в живот, потому как руки больше не могли продолжать защищать меня от выпадов. Боль в них, перерастая в немыслимую, была слишком сильна. В один миг все перед моими глазами померкло, и я действительно задохнулась. Упав навзничь, я не смогла заставить себя подняться в ту же минуту. Лишь боковое зрение дало мне увидеть, как Кевин метнулся в сторону старика, но тут же, еще даже не достигнув цели, был отброшен в сторону, как невесомый предмет.

  Старик наклонился надо мной и небрежно сказал:

  – Ты слишком слаба, не знаю, удастся ли тебя чему-нибудь научить. – Меня расстроил его тон. – Как ты собираешься драться, если один удар выводит тебя из игры?

  Я не могла больше так лежать. Немного приподнявшись на локтях, я все-таки через минуту смогла заставить себя встать на ноги. Пусть даже еще и не окрепшие.

  – Думаете, я бессильна? – Крикнула я в ответ. – Нет! У меня хватит сил, чтобы сражаться с вами и другими Зверями Крови.

  Воздух вокруг меня задрожал, и стал сочиться из груди темными атласными лентами. Не успев еще материализоваться в моего грифона, он рассеялся. Я снова лежала навзничь. Только теперь потому, что была опрокинута на спину, как кукла. Словно статуэтка, отброшенная всего лишь жестом руки. Наставник с такой силой сжимал мне руки, что мне казалось, будто мои запястья вот-вот лопнут.

  – Никогда, слышишь, никогда не призывай здесь своего двойника! – Выкрикнул мне прямо в лицо Нильсон. – Я сильнее тебя, и смогу победить даже с этой магией.

  – Но кто-то сможет победить и вас, – послышался из-за спины Нильсона голос Джека, и я с удивлением увидела, как он с силой оторвал руки наставника от моих.

  Старик был вне себя от гнева. Он сбросил Джека, но в этот момент и я смогла освободиться.

  – Если хочешь чему-то научиться, в следующий раз приходи одна. Иначе никак. Мы будем играть по моим правилам, или вообще не играть. Вступая в новый расклад, ты обязана подчиниться его требованиям, тем более что на кону твоя собственная жизнь. Не всегда рядом будет тот, кто сможет тебя защитить. Помни это. – Я видела, как учитель пытается совладать с собой, хотя все еще злился на меня. – Завтра в пять. Там же. И спрячь от чужих глаз эту побрякушку, а то она привлекает лишнее внимание.

  Мистер Нильсон развернулся и зашагал прочь, а я взглянула на свою грудь, где висел Талисман. Надо же! Я совсем забыла о нем, но во время боя он выскользнул из-под майки, и теперь был заметен. Я постаралась как можно скорее спрятать его назад. Он так тяжело мне достался, что было просто страшно хоть на минуту оставить его.

  – Что же мне с ним делать? – Отчаяние сквозило в голосе, и Джек постарался меня приободрить.

  – Пока ты на тренировках, – ответил он, – пусть Талисман побудет у Кевина, а затем снова носи его сама.

  Я согласилась с ним, ведь это был действительно единственный допустимый вариант. И хоть за последние дни я ни на дюйм не продвинулась в искусстве работы с этим магическим камнем, надежда все еще не покидала меня. Если мои родные могли, то смогу и я. Ведь в нас течет одна и та же кровь.

  Мы помогли Кевину подняться, и пошли в дом. Было еще немного времени перед обедом, так что у нас выдалась возможность отдохнуть.

  – По-моему, – сказал брат, – этот старик – просто маньяк. Мне страшно за то, как вы с ним будете тренироваться, Летиция. И я говорю это абсолютно серьезно. Никогда не думал, что еще где-то сохранились такие варварские методы обучения. Ведь ты же девушка. Даже мне страшно смотреть на твое тело, сплошь усеянное огромными кровоподтеками, а как же тем, кто тебя не знает? Хорошо еще, что здесь не так уж и мало таких. Окажись мы сейчас в человеческом мире, тебе уже оказывали бы помощь в больнице, а его судили бы за избиения.

  – Нет, Кевин, – воспротивилась я, – наставник, конечно, перегибает палку, но в одном он прав. Здесь я не как девушка, а как будущая правительница нуаров. И если я не стану примером своему народу, тогда все это будет бессмысленным. Хотя, честно говоря, мне кажется, что старик меня почему-то недолюбливает. Ведь его манера обучать меня такая странная...

  – Не знаю, – ответил мне брат, – я не хочу повторяться, но мне все равно кажется, что этот нуар – маньяк. Среди нас ведь тоже есть всякие!

  Мы дошли до дома, и я попросила немного побыть одной. Зайдя в свою комнату, я осторожно легла на кровать, чтобы лишний раз не дотрагиваться до ушибленных мест. Все тело было словно в огне. Не думаю, что кому-то когда-нибудь было больнее, чем мне сейчас. Раньше мне казалось, что, перейдя определенный рубеж, боли уже не чувствуешь. Но сегодня стало ясно: такой черты не существует.

  Я не хотела показывать мальчикам, как тяжело мне приходилось. Конечно, мы дружили, но это, кроме лишней жалости, ничего бы мне не принесло. А мне не нужна была жалость. От кого бы она не исходила.

  Мне хотелось, чтобы мною гордились, чего бы это не стоило.

  Я взглянула на часы, и с сожалением отметила, что уже пора идти на обед. С ужасом осознав, что подняться с кровати стоит мне последних сил, я кое-как вышла на коридор, предварительно натянув на себя легкие летние штаны и кофту. В конце концов, мне не хотелось никого смущать своими синяками, появившимися уже на второй день тренировки.

  – Выглядишь паршиво, – сказал Кевин.

  Я даже не стала спорить. Думаю, что этим он не сказал и половины того, что было на самом деле.

  Мы пришли в столовую, и сели за свой столик.

  – Летиция, – взволнованно сказала Джинна, – что случилось?

  – Ничего, – попыталась заверить ее я, – это просто тренировки.

  – Тренировки? Но я же так не выгляжу! – Пыталась запротестовать подруга.

  – Это потому что тебя не швыряли в сторону, как во время стихийного бедствия, – ответил ей Кевин.

  – Что? – Удивилась Джинна. – Нельзя этого допускать! Такие методы запрещены, ты не должна позволять ему...

  – Послушайте, – обратилась я к друзьям, – всем, по-моему, понятно, как сильно я отстаю от других новичков. Другого пути нет, и не будет. Я сама его выбрала. Не беспокойтесь за меня, я ведь сильная. Неужели те испытания, через которые мне пришлось пройти, не убедили вас в этом?

  Высказавшись, я уткнулась в свою тарелку, давая друзьям понять, что разговор окончен. Они взволнованно переглянулись, но больше не стали ничего говорить. Крайне спешно закончив свой обед, я обратилась к Джинне:

  – Сегодня, как договаривались. Верно?

  – Да, конечно, если ты не устала.

  – Со мной все в порядке, – заверила ее я.

  – Куда же ты сейчас? – Спросил Джек.

  – Тренироваться, – сказала я и пошла к опушке леса, чтобы повторить все то, что увидела сегодня.

  Время пролетало с огромной скоростью, как будто не только процессы в моем организме были ускоренными. Я старалась отрабатывать все приемы, которые запомнила во время тренировки с наставником. Во мне поселилось страстное желание угодить этому нуару. Несмотря на то, что он был довольно замкнутым, а местами даже агрессивным, мне хотелось понравиться ему. Хотелось, чтобы пришел тот день, когда бы он смог гордиться мною как своей ученицей.

  Солнце уже касалось верхушек деревьев и неумолимо продолжало спускаться за кромку леса, когда я почувствовала сильнейшую усталость. Ныло все тело. Было такое ощущение, что силы остались лишь на то, чтобы подняться на ноги и кое-как доплестись домой. Передо мной всплыл образ моей новой подруги, и я вспомнила, что мы с ней сегодня встречаемся. Перед прогулкой просто необходимо немного отдохнуть. Я зашагала к домику. Медленно проходя поляну, от моих глаз не укрылось, как группа парней еще продолжала занятия. Они разминались в полную силу, и усталость была не так заметна на их лицах, как на моем. Кажется, сегодня утром они тренировались недалеко от меня. Я решила спросить о них у моего наставника, ведь ребята выглядели очень способными, что в совокупности с их стремлениями слишком сильно выделяло молодых нуаров среди всех остальных новобранцев.

  Когда я отперла дверь, перед моим взглядом встала странная картина: Кевин и Джек стояли в коридоре, и у меня возникло стойкое ощущение того, что они ожидали меня.

  – Летти, ты хоть представляешь, что творишь? – В глазах брата полыхал гнев.

  – Я что-то сделала не так? – Мне была искренне непонятна причина их волнений. – Может, объясните мне, в чем здесь дело?

  – Ты работаешь на износ! – Крикнул Кевин.

  Я улыбнулась, как бы извиняясь, и попыталась обратиться за поддержкой к Джеку, но его взгляд был таким же суровым, как и у брата.

  Так, кажется, настал мой черед злиться.

  – Вы что, не понимаете, что мое время для Инициации очень ограничено, – рассердилась я, – или, может, вы возьмете часть работы на себя? Скажем, треть поединка пройдет Кевин, и треть – Джек?

  – Я возьму, если понадобиться, – сказал брат.

  – Нет, слышишь меня? Нет! – Кричала я. – Это только мое дело. Больше не мешайте мне. Не вынуждайте меня что-либо скрывать от вас!

  Я развернулась, и пошла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Я понимала, что во многом мальчишки были правы, но выбора у меня не оставалось. Точнее, мне не оставили его те, кто тринадцать лет назад посчитал, что может отнять не только привычный мир у нуаров, но и всю вселенную у меня.

  Я постаралась отдышаться. Нет, злость мне здесь не поможет. По крайней мере, до определенного момента. Я буду лелеять ее, как близкого и родного нуара, как любимое создание, до того момента, пока не найду убийц своих родителей. А там уж и посмотрим, кого мне удалось вырастить. Я бросила взгляд на часы. Большая стрелка была почти на десяти, поэтому времени не оставалось. Я накинула теплую кофту на плечи, и постучала в комнату к мальчикам.

  – Вот, – протянула я брату Талисман, – пусть он пока будет у тебя.

  Я поцеловала его и Джека в щеку и направилась к Джинне.

  – Летти, будь осторожна!

  Конечно.

  Конечно, я буду осторожна.

  Глава 6.

  Тени над озером

  Вечер стоял необыкновенный. Такие вечера бывают только в конце весны или летом, когда воздух наполнен сладкими ароматами цветущих трав, а уши улавливают тихое жужжание маленьких обитателей леса. Закатное небо уже успело превратиться из алого полотна цвета крови в окрас червонного золота, богато украшенного лиловыми лентами. Мне нравилось, что темнота еще не вступила в свои владения. Вокруг стоял приятный полумрак, в котором мы с Ником любили прогуливаться в Замке Рыцарей Ночи.

  Я сняла туфли и прошла босиком по свежей зеленой траве. К вечеру на ней появились маленькие капельки росы, которые, собираясь в дорожки, скатывались по моим ногам. В душе, зарождаясь этим чудным вечером, все сильнее становилось чувство того, что у меня все получится. Я ощущала это всем своим телом. Оно жило везде – начиная от кончиков пальцев и заканчиваясь сладковатым привкусом на губах. Единственное, что делало это ощущение не таким мощным, как оно могло быть, было отсутствие моего любимого. Если бы я могла увидеть его хотя бы на минуту, прикоснуться к его груди на мгновение и ощутить легкий поцелуй лишь на миг... Но эти мысли не имели право на существование, ведь какое-то время моей жизни суждено течь вдалеке от него.

  Но, несмотря на все слухи и предостережения, мне нравилось здесь. Нравился Замок, нравились обычаи этого народа, но больше всего я ценила именно это место. Старый, дремучий лес, окружавший, словно раковина, драгоценную жемчужину – Замок Зверей Крови. Дворец, равных которому, как и другим трем дворцам, не было нигде в целом мире. Он был щедрым оазисом посреди печальной пустыни, оставленной после Переворота.

  Всю свою жизнь я провела в городе, и мне очень не хватало тишины лесного массива. Казалось, что природа как будто помогала мне в стараниях постичь ту жизнь, для которой я была рождена. Единение с ней позволяло открыть в себе небывалые способности, о которых я раньше даже не задумывалась. Мне хотелось подольше находиться среди нуаров этого Клана, ведь знание, дарованное каждым путешествием, было бесценно. Я уже давно поняла, что все слухи о жестокости Зверей Крови в итоге оказались несправедливыми, и моей задачей, как правителя, было рассказать об этом всему миру. Я хотела создать Зверям новое имя, такое, которого они заслуживают.

  От моего бокового зрения не укрылось легкое движение, и, обернувшись, я увидела приближавшуюся ко мне Джинну. Она двигалась неспеша, и мне в тот момент запомнились ее волосы. Длиннее, чем у других новичков, они были озарены последними лучами заходящего солнца, и казались медными. Тяжелыми локонами они спускались почти до самой талии. Глаза, серые и не по годам мудрые, выдавали в ней ту чудесную способность видеть саму суть вещей, которая, к сожалению, встречалась все реже в последнее время. Все кругом твердят, что солнце любит рыжих, но лицо подруги служило доказательством того, что исключения лишь подтверждают правило. Ее кожа поражала чистотой и свежестью, и походила на сделанную из фарфора. В этот момент Джинна показалась мне родной. Было что-то общее у нее и Алекс, то, что предрасполагало к долгим беседам, после которых обязательно чувствовалась легкость. Мне хотелось довериться ей, поговорить о том, что беспокоило меня.

  – Привет, Летти!

  – Привет.

  – Денек выдался нелегким, – сказала подруга, – тренировки здесь очень выматывают.

  – И не говори, – мой голос показывал больше переживаний, чем мне того хотелось бы, и Джинна не могла не заметить этого. А еще она увидела мою внутреннюю борьбу.

  – Старик совсем измотал тебя? – Спросила с пониманием она. – Ты должна контролировать ситуацию сама, и следить за тем, чтобы все было в разумных пределах. В конце концов, только тебе есть дело до себя самой. И твоя жизнь принадлежит лишь тебе, так что управляй ею. К тому же нужно признать, что и для него ваши тренировки непривычны, ведь до этого мистер Нильсон занимался только с парнями.

  – Что? – Переспросила я. – Но почему?

  – А что тебя удивляет? – Спокойно сказала Джинна. – Инициация в нашем Клане основана на физических тренировках, на умении быть быстрее и сильнее всех остальных. Естественно, что ребята в этом преуспевают лучше девушек. Как и во всех сферах, нуждающихся в первую очередь в физических данных. Конечно, есть и исключения, но все же, они – лишь исключения. А разве у Рыцарей Ночи было по-другому?

  Я видела, что подруга была искренне заинтересована тем, как живут нуары других Кланов. Изоляция Зверей Крови плохо сказывалась на нашем народе. Молодые юноши и девушки, желающие увидеть мир и участвовать в его жизни, были обречены на существование за железным занавесом. И это казалось мне ужасным. Конечно, я расскажу ей обо всем, что заинтересует подругу, но для меня оставалось загадкой то, кому могла понадобиться разрозненность, посеянная среди нуаров во время Переворота. Только вот это не могло быть просто совпадением. Еще одна загадка на моем Пути.

  – Летти, о чем ты задумалась?

  – Да так, не важно, – отмахнулась я, – говоришь, тебе интересно, как проходили тренировки у Рыцарей?

  Подруга кивнула, и я начала свой рассказ.

  – Во-первых, мы практически не тренировались физически.

  – То есть как? – Глаза Джинны раскрылись, поддаваясь удивлению, но она по-прежнему была милой.

  – Основой наших боев было умение призвать двойника – заглянуть в самые неизведанные уголки своей души, и вызвать ее в этот мир. Двойник при этом у каждого выглядел по-своему, да и силой они обладали разной. Ведь нет двух одинаковых душ на земле, как и нет одинаковых тайн, скрываемых в них. К тому же, нас учили использовать магию в бою. Мы можем ослабить противника одним лишь заклинанием, можем возвести защитную стену, чтобы никто не подобрался близко, можем призвать силы, увеличивающие стойкость двойника. В общем, нас многому научили. И все это можно использовать для своей защиты. Главное – успеть воззвать к Тьме.

  – Ничего себе! Вы используете магию! – Удивлению Джинны не было предела. – До этого момента я немного слышала о таких возможностях, да и то только в полусказочном контексте. В нашем Клане это запрещено. Лишь некоторые старейшины кое-что знают об этой сфере, да и то особо не афишируя свои умения. Теперь каждый боится чем-то выделиться, ведь спустя какое-то время и его могут признать изменником! Дошло до того, что мы боимся защитить себя, лишь бы вернуться к привычному миру.

  Признаться, слова подруги очень поразили меня. Конечно, нуары теперь были разрозненными, но ведь не до такой степени, чтобы через тринадцать лет после распада своего государства забыть о том, чем известны другие Кланы. Я прямо спросила об этом у Джинны, и она тут же мне ответила:

  – Знаешь, может кто-то и не такой невежественный, как я. Мы ведь тоже воспитываемся в разных семьях...

  – Что ты имеешь в виду? – Уточнила я, так как ход мыслей подруги мне был не совсем ясен.

  – А что тут можно иметь в виду? – Нехотя ответила она, и ее серые глаза стали печальными. – Кого-то воспитывают в семьях, где чтят традиции и где детям дают превосходное обучение еще до того, как они приедут в Клан. Мой же случай отличался от такого. Очень. Семья наша живет в небольшом городке, где даже незначительное событие по меркам этого самого места обсуждают не меньше недели. Вот такое развлечение, так как других почти нет. Мои родители – добрые и честные нуары, но они мало смыслят в том, что происходит вокруг. Они не имеют каких-то древних, известных предков, и выросли в очень простых условиях. Наша семья всегда считала высшим благом то, что у нас на столе была еда, и хватало одежды для всех. Я младшая среди пяти детей, так что это непросто. Что же касается тренировок, то они были предоставлены на совесть мне и трем моим старшим братьям, которые уже прошли Инициацию в этом Клане. Сестра, старше на год, не смогла приехать вместе со мной, так как очень больна. С раннего детства она воспитывалась дома, и была предоставлена домашнему обучению. Ни о какой Инициации для нее речь не идет. Мама ухаживает за ней, а отец трудится, чтобы как-то нас обеспечить.

  – Чем же занимаются твои братья сейчас? – Спросила я, пораженная рассказом подруги.

  – Они работают охранниками, не отказываясь от дополнительного заработка. Везде, где физическая сила не только необходима, но и не вызовет лишних подозрений.

  – А как же вы тренировались? Ты же говорила, что силу в вашем Клане развивают с детства...

  – По вечерам, – ответила Джинна, – сначала мне нужно было посещать школу так же, как и детям людей. Вот только во второй половине дня я в основном занималась не домашними заданиями, а тренировками. Ведь в Клан для прохождения Инициации принимаются лишь подготовленные новобранцы.

  Подруга увидела мое удивление, и продолжила:

  – Не беспокойся, – сказала она, – я понимаю, что ты считаешь себя неподготовленной, но это не так. Во-первых, ты единственная из нас, кто прошел Инициацию в другом Клане, и прошел успешно, судя по тому, что мы слышали. А во-вторых, мистер Нильсон не стал бы с тобой работать, если бы не видел твоего потенциала как ученицы. Он никогда не занимается с теми, кто, по его мнению, не смогут стать лучшими. Говорят, если он обратил на кого-то свое внимание, то это – залог успеха новичка. И честно сказать, глядя на тебя, я в это охотно верю.