Текст книги "Безумие (Чужие - V)"

Автор книги: Марина Наумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

65

Из комнаты связи он вышел, шатаясь из стороны в сторону. Как бы сильно ни били Президента последние события, ни разу он не был потрясен так сильно. Сейчас же у него складывалось впечатление, что он просто начинает сходить с ума. – Элтон! – простонал он, отталкивая руку секретаря, а затем и бросившуюся к нему стенографистку.– Элтон!!! Где же вы? – В чем дело, Сол? – Элтон вышел из кабинета, всеми своими движениями демонстрируя нарочитую неторопливость и лень. – Зофф на связи... Почему вы сразу не предупредили меня, что я должен встречаться с монстром?! – кинулся ему навстречу Президент. – Может, он и монстр – но ничем не лучше и не хуже других, и кое в чем сильно мельчит... Так что он сказал? – Он выдвигает совершенно непонятные для меня требования. Говорит, что готов сотрудничать... – То есть тоже покупает вас? – Считает, что ему пригодится опыт человека...– вздохнул Президент.– Есть такие вещи, которые он просто не понимает,– и все они касаются человеческой психологии. Он решил, что сообща "делать историю" легче.Президент потряс головой.– Поговорите с ним сами. Кроме того – он хочет, чтобы ему позволили подключиться к центральному компьютерному банку данных. Он говорит, что умеет делать это напрямую... – Не понимаю,– снисходительно проговорил Элтон,– он что, не может послать за сведениями своих агентов? Это звучит как-то странно... – Я тоже ничего не понимаю. Он хочет подключиться к компьютеру – вот что. Сам, как это... как организм! – Да он что – совсем спятил? Я так и знал, что этот алкаш кончит белой горячкой... Не принимайте его слова близко к сердцу – я сейчас сам с ним поговорю. Просто грех не воспользоваться такой ситуацией. – Я не знаю, спятил он или нет... Но он же может просто нас сожрать при встрече! Или переговоры придется проводить с толпой охранников... – Нет, я думаю – спятили вы...– покачал головой Элтон и направился к пункту связи. Через несколько секунд его лицо стало таким же вытянутым и приобрело сероватый оттенок. Впрочем, будь Элтон из тех, кто теряется в сложных ситуациях всерьез и надолго, он просто не дожил бы до своего возраста,очень скоро на его лицо вернулось утраченное было спокойное выражение. – Вы очень изменились, Зофф,– не без юмора заметил он, разглядывая заполнившее собой экран чудовище,– хотя я бы сказал, что выглядите неплохо. – Я знаю,– согласился лишенный чувства юмора монстр.– Я ведь не только Зофф. Я – Зофф, Элиза, центральный компьютер системы Тритис... все это во мне. Но я хочу большего. – Создавать новую историю, не так ли? – поинтересовался Элтон. Почему-то чутье подсказывало ему, что этот противник не так уж опасен. Он мог быть сильным, хитрым – и все же хищник рода человеческого не мог не угадать в монстре долю истинно звериной наивности. Это пусть ученые гадают, какая часть личности Зоффа и как передалась этому существу,– Элтону для удобства достаточно было считать, что тот проводил эксперименты, переписывая свою личность на вживленный в тело Чужого компьютер. Гораздо больше его интересовало, как можно приручить Чужого. – А где находится Зофф-человек? – на всякий случай поинтересовался он. Элтон не сомневался, что монстр не нуждался в излишней дипломатичности выражений. – Во мне,– не стесняясь и даже едва ли не гордясь этим обстоятельством, пояснил Зофф-монстр.– Он во мне, Элиза во мне, его память – компьютерная версия личности – тоже во мне. Стало быть, я – это он, но усовершенствованный. – Мудро,– кивнул Элтон.– Итак, вы хотите с нами сотрудничать? Я полагаю, вы довольно умны. Есть такие вещи, которые невозможно вложить даже в самую совершенную из машин. Умение править, повелевать человеческими душами так просто не дается, а воевать на истребление вам не хочется, не так ли? – Живое тело вкусное...– неопределенно ответил монстр.– Но мы действительно не хотим воевать. Зофф-человек неверно оценивал те силы, с которыми ему придется иметь дело, если против него окажутся все войска республики, все люди. Он надеялся, что его будут любить.– Я,– как копьютер,– просчитал, что вероятность этого была намного меньше, чем та, на которую он рассчитывал. Кроме того, я действительно не могу понять, как управляют любовью. Я знаю – люди боятся Чужих. Зофф делал Чужих из нас, а потом спасал людей – и они его любили за это. Я могу спасти вас от тех, кто сейчас на Медулле. Но я тоже Чужой – и мне нужен помощник, человек, которого они могут любить. Я правильно говорю? "А этот зверь гораздо умнее, чем кажется с первого взгляда!" – сделал вывод Элтон. – Вы совершенно правы. Вам действительно необходимо с нами сотрудничать,Элтон вдруг усмехнулся.– Президента, которого вы видели и о котором знаете, многие любят. Зофф мог этого и не знать. Во всяком случае, привычка у человека – уже почти любовь. Поэтому он нужен и вам, и мне. А я знаю, как управлять чужими чувствами. – Это еще называется "манипулировать общественным мнением"? – уточнил Чужой. – Да. Вы сами все понимаете. Значит, вы должны понять и то, что, если вы хотите достичь своей цели, лично нам вы не должны причинять никакого вреда. Чем вас кормить – мы еще обсудим. Я очень надеюсь, что кое-какие животные, из тех, что употребляем в пищу и мы, придутся вам по вкусу. – Мне нужна информация,– напомнил монстр.– Я за недолгое время узнал очень многое – но мне нужно еще больше. Мои знания будут полезны и вам: компьютер только помнит и без личности мыслить не может. Я – совершенен, потому что могу совместить его память с собой. – Выход в общий банк данных я вам обещаю... Так когда мы с вами сможем встретиться лично? Конечно, мы оба сейчас идем на риск – и вы можете обмануть меня ("Ну уж это вряд ли!"), и я – вас... – Я просчитал степень риска – но у меня не хватает данных, чтобы рассматривать полученный результат как достоверный,– подтвердил монстр. – Ладно. Тут нам остается только довериться друг другу. Так когда? – Когда долетит корабль. – Прекрасно... Да, на Эпсилон-Кси вы тоже наведете порядок? Там ведь работают ваши братья... если не ошибаюсь. – Я никогда не посылал их на Эпсилон-Кси. Это место, где погибла моя сестра-человек,– ответил Чужой. – Даже так...– неопределенно хмыкнул Элтон.– Что ж, тогда, надо полагать, мы начнем действовать там сами. Благодарю за откровенность. Я же пока подумаю, как представить вас Человечеству в наиболее выгодном свете. – Благодарю в ответ,– вежливо поклонился монстр.– До свиданья. Жду в гости.

Некоторое время Элтон задумчиво сидел перед потухшим экраном. Затем в комнату связи осторожно заглянул Президент: – Ну что? – Будем встречаться... Так, в первую очередь мне нужен хороший программист – самый лучший, которого только удастся отыскать и который не станет болтать лишнего. А во-вторых... как обстоят дела с десантом? – На Эпсилон-Кси-21 его высадка вот-вот начнется. Ближайший из десантных транспортов находится в двух днях пути от Медулла,– с готовностью военного отчитался Президент. – Прекрасно... Первые пусть делают свое дело – надеюсь, на Эпсилон-Кси еще хоть кто-то уцелел... Туда надо будет послать и съемочную группу – пусть население видит, как лихо расправляются наши ребята с инопланетными монстрами,– только без прямого эфира... И – последнее: нужен писака, который сумеет подготовить красивое сообщение с готовящейся помощи инопланетян,– мол, здесь хозяйничают их мятежники... Но все это частности. Главное – заключили союз, ждем помощь... Вы еще увидите, как пригодится нам союз с этим новым Зоффом.

66

– Оружие закрепить! – Есть! – Места занять! ...Команды звучали отрывисто, будто не люди – детали одного механизма переговаривались друг с другом. Один челнок, заполненный десантниками с боевыми лазерами, заурчал и отошел от транспорта, второй, третий... В древности эту высадку, наверное, назвали бы "походом лучших из лучших": и люди, и вооружение – все отличалось самым высоким качеством. – Взвод малого воздушного боя номер один – приготовиться! Взвод малого воздушного боя номер два... Команды отдавал лично полковник со звучным именем загадочного происхождения – Гамилькар. В десантных войсках он считался личностью едва ли не более легендарной, чем Элтон – в своих кругах. Считалось, что операции, в которых он принимает участие, всегда оканчиваются триумфом. Зато не так известно и популярно было понятие "взвод малого воздушного боя": собственно, эта часть войск, до сих пор державшаяся в резерве, в боевых условиях применялась впервые. Ее основу составляли маленькие летательные аппаратики, доверху начиненные оружием и электроникой – места в них оставалось лишь для одного человека. Эти крошки отличались почти фантастической маневренностью, довольно большой разрушительной мощью и назывались на быстро возникающем военном жаргоне "шершнями". – Четвертый взвод малого воздушного боя – приготовиться! Дверцы "шершней" красиво закрывались – их можно было принять за покрытые "металлической" краской мускулы неизвестных животных. И так же красиво блестели человеческие мышцы, выпирающие из-под маек защитного цвета. Буквально во всем, до звуков и выражения в глазах, сквозила особая гармония – тоже в своем роде залог успеха. Вскоре воздух над разрушенным космодромом наполнился механическим гудением и жужжанием. Несколько монстров выскользнули из обгоревшего здания координационного центра – и огненные лучи-жала зароившихся над ними "шершней" оставили на поверхности несколько обугленных кучек, в которых сложно было признать останки живых существ. ...Они и в самом деле больше всего походили на вырвавшихся из гигантского невидимого улья шершней или пчел – жужжащие золотистые одиночки. "Скорпионы" челноков выглядели среди этих крошек огромными и неуклюжими. – Взвод номер один малого воздушного боя – квадрат 14-В, взвод номер два квадрат... Рой начал рассыпаться на мелкие стайки, чтобы делиться все дальше и дальше: на отделения, на группы – так, чтобы ни один участок планеты не остался без их внимания. И на решительных лицах невозможно было отыскать и следа страха.

67

– Отстаньте от меня все,– потребовал Дик,– у меня просто болит голова... имею я на это право? – И все из-за этого мерзавца,– Линда говорила, закусывая губу едва ли не при каждом слове.– Надо было просто прибить его и все... Ты зря устроил этот суд, Дик. – Он обязан знать, за что мы его приговариваем,– уже неуверенно возразил Дик, ища глазами Синтию. Девушка стояла рядом, но, казалось, окаменела: у нее не было сейчас сил прийти ему на помощь. Мало того, я настаиваю, чтобы разбирательство было продолжено. Ясно? – Дик попробовал сесть на диване, но волна бледности и возникшая на миг гримаса свидетельствовали, что он поторопился. – Я сама пристрелю его,– предложила Линда. – Нет,– неожиданно заявил Кейн.– Я против. Думайте, как хотите, но я не считаю себя вправе участвовать в этом убийстве. Дик... прости, но это уже палачество. Я знаю, что этот человек не прав, я чувствую, что половина сказанного его адвокатом – или ложь, или болтовня, но пока я не буду убежден в этом на все сто... Считай меня трусом – но я голосую за помилование. – Предатель! – коротко произнесла Линда.– Слабак... – Нет,– Дик снова сел и на этот раз смог остаться в таком положении без посторонней поддержки.– Подождите... с чего он это взял? Последний вопрос относился к заявлению Эдварда. – Дик,– повернула к нему окаменевшее лицо Синтия,– это из-за меня... я просто не подумала. Та женщина, которую... которая выступала здесь в качестве свидетельницы,– моя мать. Поверь, я раньше не знала, что между ними есть что-то общее,– у меня никогда не было хорошего контакта с родителями. И... не обращай на это внимания... – Это невозможно! – закричал издали прислушивавшийся к разговору Варковски.– Если Компания останется без Главы – скорее всего, ее просто захватит мафия. Слышишь, Торнтон? Если ты разрешишь убийство – вся ответственность упадет на тебя. Привыкай к ней. Или Глава Компании, или ты – но кто-то должен будет позаботиться о сохранении того мира, который мы имеем. Ты его противник – и все же, если вы действительно собираетесь решать по совести и думать о Человечестве, а не о собственных эмоциях, то вы должны нам помочь. Не лучше ли выбрать меньшее из зол? Дик шумно втянул воздух. Он уже и сам был не рад, что затеял суд,– но в то же время не мог не признать, что по крайней мере часть доводов этого человека звучит убедительно. Просто раньше он сам никогда не задумывался всерьез, чего именно хочет от этого мира: ему казалось достаточным знать, где находится зло, и выступать против него, не меряя на большее или меньшее. – Суд нужен,– неизвестно к кому обращаясь, проговорил он.– Мнение врага тоже надо знать. – Дик! – брови Линды удивленно приподнялись. – Да...– покривился Тьюпи,– у меня сложилось впечатление, что с судом мы просто поторопились. Надо было получше подготовить обвинение... Да ну его вообще! – он вдруг махнул рукой.– Кейн, я согласен с тобой. Не потому, что перестал считать этого человека преступником,– просто над всем этим надо хорошо подумать. – Думать?! – Линда еле удержалась, чтобы не стукнуть его кулаком.– Вы видели, что творилось в том отделении, где я работала? Там в основном женщины... беспомощные женщины, которые не знали, куда деваться, когда это их вышедшее из-под контроля оружие – эти чудовища – начали их есть! Просто есть, как будто они подходили не к живым людям, а...– ее губы задрожали,к еде, специально разложенной на тарелочках – на кроватях... Они не торопились: знали, что сопротивления не будет... И мне стыдно – понимаете, стыдно! – что я ушла с вами, спаслась... Да что вы можете понимать! За одно это Глава Компании и все, кто в ней служат, должны быть не то что расстреляны – приговорены к самому страшному из когда-либо существовавших видов казни! Только за это! А в той колонии были еще и дети... – А если месть свершится – вы сможете справиться с теми же монстрами? похоже, рассказ Линды не оставил равнодушным и Эдварда, и он кричал на пределе голосовых связок.– Сможете?! Как организовать уничтожение этих тварей без сильного руководства? Вам что – будет лучше, если наверху начнутся разборки, правительственные перестановки и все прочее – а это неминуемо начнется, как только Компания будет обезглавлена! Эй, вы! Ответьте на это! – Я не знаю,– Дик вновь стиснул виски ладонями, белки его глаз выглядели розовее лица.– Не знаю!!! – А я знаю! – Линда вскочила, поднимая забытую за всеми разговорами винтовку. – Нет! – Синтия не узнала свой голос. Ей показалось, что в этот момент ее телом овладел кто-то другой; словно со стороны наблюдала она, как ее собственные ноги отталкиваются от земли, как руки вцепляются в металл, отклоняя задергавшееся от отдачи дуло... – Остановитесь! – заорал Тьюпи, хватаясь за винтовку и отталкивая обеих девушек.– Еще этого не хватало! – Вы все... предатели,– прохрипела Линда, продолжая бессмысленно жать на курок. Глава Компании закричал: одна из пуль задела его ногу. На светло-серых брюках начало расползаться багровое пятно. – Линда, прекрати! – гаркнул с дивана Дик. Сейчас он прилагал все усилия, чтобы не потерять сознание. – Рикки,– приказал Тьюпи,– помоги мне... – Предатели! – затряслась в рыданиях Линда, когда общими усилиями винтовка была вырвана из ее рук.– И эта... стерва! – полный ненависти взгляд уперся в Синтию.– Сразу видно – чья порода! – Линда, успокойся,– Тьюпи шагнул к ней и полуобнял за плечи – скорее стараясь предупредить ее новые выходки, чем ободрить или утешить.– Мы все тебя понимаем – иначе не были бы тут. Но надо видеть разницу между справедливостью и эмоциями... – И ты предатель! Вы – все... Дик! – Линда в отчаянье перевела взгляд на него.– Неужели же ты сможешь простить эти преступления? Неужели и ты? Ты ведь не можешь, не должен им продаться... или этот мир не заслуживает ничего, кроме гибели, если даже последние честные люди переходят на сторону врага! Или все это из-за нее? – Да,– произнесла Синтия.– Это все из-за меня. Дик... Я не хотела этого говорить, но теперь молчать не могу. Если вы сочтете нужным убить меня – я не держусь за жизнь. Она мне просто противна, хотя тебе я благодарна за все... Так ты избавишься еще от одной проблемы. – О чем ты? – Дик снова поморщился – голова болела все сильнее. – Что? – Тише! – замахал руками Тьюпи.– Она немного не в себе... – Нет, Тьюпи, спасибо,– Синтия повернулась к нему, и было видно, как по ее застывшему лицу текут прозрачные слезы, от которых почему-то не краснели глаза.– Я знаю, что говорю. И я хочу, чтобы вы тоже знали,– она повернулась к пленникам.– В том, что происходит сейчас на Эпсилон-Кси, виновата я одна. Я была слишком любопытна – и теперь понимаю, Эдвард,– в этом обращении прозвучала ирония,– почему вы всегда старались разделываться с такими вот любопытными... – Синтия, прекрати...– Варковски сделал недовольный вид. – Нет, вы все должны знать... Потому что монстров выпустила я. Не сошедший с ума Бишоп – я включила систему самоликвидации лаборатории. Однажды мне удалось подсмотреть, как это делается, как можно подключиться к ней с планеты или с другого корабля. Помните, на орбитальной станции, где я провела почти половину детства, была такая же система?.. Я не знала одного – что эти существа находятся там и что они могут остаться в живых после взрыва. Вот что произошло на самом деле. Кейн может подтвердить. А теперь решайте сами, что со мной делать. – Ты...– ошеломленно произнес Варковски и снова подумал о том, что сходит с ума: это заявление показалось ему едва ли не забавным. У судьбы своя ирония... – Ты? – выдохнула Линда, и взгляд ее заметался в поисках оружия (руки Тьюпи при этом сильнее сжались на ее плечах). – Нет, не она,– Дик отнял руки от висков; его лицо приобрело почти нормальный вид – словно что-то снизошло сейчас на него.– Если на то пошло, то эту ответственность мы должны разделить поровну. Это я убедил Синтию рассказать мне, как это делается. Да разве мы все вместе не договаривались при первом же удобном случае уничтожать военные лаборатории и все, что работает на войну? Я тоже не знал, не мог подумать, что эти существа...он покачал головой и вновь резко схватился за нее – на этот раз упасть ему не дал Стейн-тейл. – Этого не может быть,– прошептала Линда. Слезы на ее лице быстро сохли. – Это судьба,– Варковски произнес это совсем негромко, но все повернулись в его сторону.– Военная лаборатория достаточно безопасна, пока на нее не нападают извне. Оружие безопасно, пока не начата война. Но все равно – это судьба,– он говорил все подряд, приходящее ему на ум. Сумасшедшему нечего терять, к тому же слишком много времени он провел, молча обо всем.– Но пока есть лаборатория, пока есть оружие – будет и желание сделать и то, и другое. Вы правы: их существование опасно. С другой стороны, мир без них невозможен – потому что, уничтожив одну или даже ряд, даже все, человек останется самим собой. Помнится, когда-то был один фантастический рассказ – очень давно, я сам его и не читал, только слышал его сюжет, очень похожий на притчу. После ядерной войны, когда в живых остались только двое, они начали с того, что отправились на поиски камней и палок – чтобы продолжить бой... Мы все такие, какие есть,– мы не можем быть другими. И мы все преступники – но преступники поневоле. Судьба подшутила над вами, заставив предъявить обвинение в собственном преступлении другому,– но можете не расстраиваться. Бишоп действительно поступил как сумасшедший, отстрелив капсулы с зародышами этих тварей. Так что вину мы можем поделить поровну. Мы можем сейчас спокойно сесть на одну и ту же общую скамью подсудимых – но знаете, что здесь смешнее всего? Если начать копать, окажется, что судить-то будет некому – разве что придется пригласить инопланетянина... Да и он, глядишь, тоже окажется на скамье подсудимых ведь собирались мы обороняться в первую очередь как раз от них... Ладно, можете меня не слушать. Гораздо честнее посадить на эту скамью саму судьбу – вот только это-то сделать и невозможно, хотя она – и никто иной расставила нас таким образом, что весь этот кошмар стал возможным. Во всяком случае, перед ней я должен склониться... – Развяжите их,– с зажмуренными глазами проговорил Дик. Кейн кивнул. – Но суд не кончен... мы еще продолжаем,– было похоже, что Дик принял какое-то новое решение, пока получивший ключи дебил возился с наручниками Эдварда. Больше ничего добавить он не успел – из дома донесся женский вопль, затем грохот, и все стихло. – Монстры! Рикки вскинул отнятую у Линды винтовку, Дик машинально сунул Стейнтейлу ближайшему к нему человеку – свой пистолет, все начали оборачиваться. Монстров еще не было видно – но звон разбитых стекол, грохот рушащихся стен ясно говорили, кто находился в хрупком, почти игрушечном здании. – Все к лодке! -крикнул Варковски, вскакивая со стула.– Быстро! Они идут с той стороны! Он рванулся было к все еще связанному боссу (дебил едва ли не единственный послушался его и бежал теперь к берегу), но заметил замершую, будто статуя, Синтию и изменил направление. Иногда даже несколько человек могут создать впечатление целой толпы: пока Дик постанывал на диване, все беспорядочно метались из стороны в сторону, время от времени натыкаясь то на неподвижную Синтию, то на проснувшуюся и тянущую ко всем подряд руки косоглазую. Рикки и вовсе топтался на месте он то делал воинственный шаг в сторону крушимого домика, то отступал, не зная, сражаться ему или бежать. – Бегите, черт вас побери! – Варковски поймал за руку Линду и толкнул в сторону моря.– Туда, к лодке! Не теряйте времени! – Уходим, ребята! – более или менее сдержанно командовал Тьюпи.– Дик, вставай... – Кейн, или как тебя,– заводи свои машины! – Эдвард остановил техника и пинком направил его в сторону флаеров; тот даже не подумал огрызнуться.Все немедленно успокойтесь! Возьмите себя в руки! – Слушайте его,– поднял голову Дик и, морщась при каждом шаге, встал, отпихивая от себя Тьюпи.– Ребята! Вы слышите? Прекращайте бузу! Тьюпи, Кейн, Стейнтейл – по летательным аппаратам. Остальные – в лодку! – Он шел медленно и неровно, и невозможно было понять, куда собрался он сам.– Да, Стейнтейл, дай сюда пистолет...– он увидел Синтию, не без усилия коснулся ее рукой, шепнул: – Прощай, подруга,– и поплелся дальше. Его слабый голос произвел эффект – все, кроме косоглазой, остановились. – В лодку! – Варковски добежал до Синтии и схватил ее за руку.– Быстро... Эй ты, рыжая, к тебе это тоже относится! Линда прошипела что-то неразборчивое и в знак протеста двинулась к флаерам. Пришедшие в себя Кейн и Стейнтейл уже бежали туда. На пути Дика оказалась косоглазая, он тихо улыбнулся ей, погладил по голове и прошел мимо. Волоча за собой в сторону моря Синтию, Варковски заметил, что Дик подходит к Лейнарди, доставая из кармана перочинный нож, издали очень похожий на заточку... – Дик! Дик! – испуганно звал из лодки дебил. – Сиди здесь! – Эдвард заставил Синтию шагнуть в лодку и приказал растерянному парню: – Не выпускай ее отсюда – голову оторву! Дебил кивнул и ухватил Синтию за руку, вновь безвольно повисшую вдоль тела.

Монстры появились сразу с нескольких сторон. Один из них вывалился вместе с куском стены прямо к бассейну, два других, выламывая окна, уже неслись к флаерам. Рикки нажал на курок – винтовка зачихала, но пули не выплеснулись наружу. "Черт!" – шепнул он, испуганно пятясь... Показатель наличия зарядов стоял на нуле. Пару раз выстрелил Стейнтейл – не глядя, дергающимися руками. Одна из пуль угодила в мотор соседнего летательного аппарата, небольшой взрыв и поднявшийся дым закрыли собой окончание сцены – лишь стоны и крики говорили о трагедии. Один из флаеров поднялся было в воздух, но тут же ткнулся носом в землю: если бы не паника, охватившая почти всех, может, они и заметили бы подцепившегося к машине лишнего пассажира. Второй взрыв оказался сильнее...

– Идти... куда? – Варковски и не заметил, как налетел на косоглазую.– Чтоб тебя! – сплюнул он, быстро осмотрелся по сторонам и потащил ее к лодке. "Какая разница – все равно нам некуда плыть... Мы уже давно приплыли",усмехнулся про себя. Над останками летательных аппаратов загудело пламя. "Пусть сами выбираются, как знают... Я беру еще одного пассажира – и хватит..." Косоглазая плюхнулась на скамейку возле Синтии и доверчиво прижалась к ней, как ребенок к матери.

Рикки сделал шаг назад, отбросил ненужную винтовку в сторону и закричал, присаживаясь на корточки. Через секунду челюсти монстра настигли его. Где-то рядом корчился на клумбе раненый острием щупальца второй дебил. – Ты убьешь меня? – поднял глаза Лейнарди. Лезвие ножа в руках Дика приближалось к его животу. – Заткнись,– Дик сморщился и принялся перепиливать веревку.– Если скажешь хоть слово... – Быстрее в лодку! – Варковски метнулся к ним, но замер: в ту же сторону с гораздо большей скоростью несся монстр.– Ну, все... Я сделал все, что мог... Начальник службы внутренней безопасности Компании со своей обычной ловкостью развернулся и помчался к лодке. Через несколько секунд мотор заурчал, и легкая моторка полетела прочь, разрывая носом зеленоватые волны, так красиво и мирно катившиеся на рекламных проспектах... Они плыли долго. Молча. Лишь когда Эдвард в целях экономии бензина заглушил мотор и задумался о том, куда же плыть дальше и где достать воды и пищи, очутившийся с ним рядом незнакомый парень неожиданно проникновенным тоном произнес: – Они все погибли. Зачем? – Я вижу – ты мудр,– усмехнулся Эдвард.– На этот вопрос не ответил еще не один философ... Попробуй – может, тебе повезет. – Повезет,– по слогам повторила, словно подтвердила косоглазая.– Повезет... И вслед за ее словами раздался глубокий вздох. Вздыхала Синтия. – Действительно, зачем? – проговорила она.– Я просто ни во что это не верю... Неужели все это было? Неужели это мы плывем сейчас в этой лодке? Наверное, я просто сошла с ума... – Да,– подтвердил Варковски.– Ты сошла с ума. И я сошел с ума... Да и весь мир наш, наверное, тоже. Лучше давайте все вместе подумаем, куда нам плыть. – Мне лично все равно,– снова вздохнула Синтия. – В море,– ответил дебил. Он грустно улыбался, подставляя лицо поднявшемуся ветерку.– Или к ним... – К ним,– эхом повторила косоглазая. А волны вокруг шуршали, переговаривались, возмущались негромко, врезаясь в борт. – Ну что ж... плывем в море,– повторил и Эдвард, глядя на чистое до боли в глазах небо. Ему подумалось вдруг, что единственный смысл в жизни – это плыть вот так, в никуда, не думая ни о прошлом, ни о будущем, которые вдруг стали такими ненужными... Но затем на чистом фоне появились черные точки – одна, другая, третья, послышалось жужжание моторов... И лица людей возникли из ниоткуда приятные молодые и незнакомые лица. Лица прилетевших за ними людей.

68

Через несколько дней в палату небольшой больницы на Земле постучались. Дверь открылась, повинуясь нажатию кнопки,– и на пороге возник человек лет сорока с гладкими черными волосами, в темной одежде, аккуратной, как у только что сошедшего с линии робота-андроида. В его руках кудрявились белые хризантемы. – Здравствуйте,– безучастно произнесла Синтия. Она не ожидала увидеть Эдварда, но была все еще слишком слаба, чтобы удивиться его приходу. – Здравствуйте,– подчеркнуто сдержанно и корректно поклонился он,– босс... На тумбочке возникла ваза, словно извлеченная из ниоткуда, и хризантемы переместились в нее. "Зачем?" – чуть не спросила Синтия, но вспомнила вдруг, что запретила себе произносить это слово. – Спасибо... – Выздоравливайте быстрее, босс,– в голосе Эдварда можно было угадать долю иронии – да нет, скорее юмора, потому что ирония никогда не звучала так мягко.– У нас впереди еще столько дел! Ваше присутствие в Компании просто необходимо. Тем более, что из шести членов директорского совета двое привлечены к ответственности за злоупотребления, один нездоров, ну, о других двоих... я бы не хотел вам напоминать. – Не бойтесь, я слушаю,– Синтия прекрасно поняла, что Варковски имел в виду ее отца и Паркинса.– Продолжайте. – Вообще-то тебе еще рано заниматься делами,– уже несколько свободней продолжил Варковски.– Постепенно я буду вводить тебя в курс... Ты как себя чувствуешь? – А это имеет значение? – Синтия отвернулась от него и остановила взгляд на закрученных цветочных лепестках. – Ну еще бы – когда столько придется начинать сначала, исправлять и так далее... да еще и при таких врагах. Кстати, я бы очень попросил тебя некоторое время не смотреть программы новостей – в настоящий момент это тебе вредно... Эй, подожди! Он не успел остановить ее. Синтия довольно ловко нажала клавишу на "лентяйке", и расположенный на стене стереоэкран вспыхнул яркими красками. – Зря,– только и сказал Эдвард, отодвигая немного свой стул от кровати и поворачиваясь в сторону экрана. – А теперь поприветствуем одного из спасителей Человечества, нашего брата по разуму...– заговорила ведущая какого-то показательного сборища. Из открывшейся двери выходил Чужой. Синтия зажмурилась, и сердце ее часто-часто застучало: неужели кошмар еще не кончился... или это и впрямь инопланетяне решили пойти после всего на открытый контакт? – Я же сказал, что ты зря включила,– Варковски выхватил из руки девушки пульт дистанционного управления.– Могла бы и потерпеть пару дней... – Что это значит? – прошептала она, вновь открывая глаза.– Почему? Откуда? – Запрограммированный Элтоном робот,– чуть нахмурясь, ответил Варковски.Я же сказал: у нас сейчас очень серьезный противник. Может, самый серьезный из всех, которые вообще когда-либо существовали. Даже не знаю, стоит ли ввязываться в это дело тебе лично... – За все преступления платят,– глухо отозвалась девушка. – Ладно... Веселее! Все еще только начинается,– хмыкнул Эдвард. – Наверное,– не стала спорить Синтия и замолчала, чтобы через несколько секунд пристально посмотреть на своего нового помощника – а отныне и подчиненного.– Эдвард... Скажите честно, а почему вы спасли тогда именно меня? От меня же нет никакого толку... Я ничего не понимаю в этой жизни, приношу всем только неприятности. Ведь вы же могли спасти настоящего босса... Или...– она вдруг смутилась,– то, что вы сказали тогда... это правда? – Все делалось в интересах Компании, босс,– уже не скрывая усмешки, проговорил Варковски.– Видишь ли, иногда, в крайних ситуациях, для разнообразия требуется, чтобы во главе становился просто честный человек,а все сложилось как раз в твою пользу. Включая даже эту нелепую свадьбу.Он не стал уточнять, какую именно.– Есть дела, которые должны делаться такими, как ты. А если я просчитался и Компания все-таки погибнет, оставив все на разграбление Элтону и его монстру-роботу, что ж... тогда, босс, вы имеете полное право меня уволить. Вот и весь мой ответ на этот вопрос... А теперь не буду тебя больше утомлять. Набирайся сил – и, главное, не хорони себя прежде времени. Все еще исправимо. Он кивнул в той же самой бесившей когда-то Синтию манере – слишком сдержанно и вежливо – и вышел. Синтия медленно потянулась за "дистанционкой", потом взглянула на позолоченный проникшими сквозь стекло лучами букет – и отбросила пультик подальше...