Текст книги "Безумие (Чужие - V)"

Автор книги: Марина Наумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

12

Наверное, биологи еще не одно десятилетие будут гадать, почему на Миноре-7 невероятно хорошо расплодилась рыба. До сих пор ни одна теория не сумела толком объяснить этот феномен, однако рыба приносила колонистам немалые прибыли. Очень скоро Минора-7 превратилась в огромный рыбоводческий комплекс. Здесь приживались и разноцветные крошки гуппи, и гигантские сомы с белым жирным мясом (никогда еще на своей родине – Земле – они не достигали таких размеров). "Показательный" рекламный экземпляр можно было спутать с хорошим китом: длина его тела была равна двадцати шести метрам. Другие рыбы превращались порой в настоящих чудовищ, не теряя при этом своих гастрономических качеств. Скорее всего, на рыбу влияла какая-то микромутация – потому рыбье мясо контролировалось сразу десятком инстанций. До сих пор все было в порядке, но многие поговаривали, что без конца так продолжаться не может. Тревожные слухи были похожи на эпидемию: они волнами кочевали из района в район, затихали, вспыхивали с новой силой... – Честное слово,– рассказывал вечером смотритель бассейна сомов своему ночному сменщику,– я советую тебе быть вдвойне осторожным. Когда я проходил мимо пятнадцатого отсека, то ясно слышал, как что-то большое вылазило из воды, а затем обнаружил на мостике следы слизи... Они начинают выкарабкиваться на сушу. Просто жуть берет, когда я вспоминаю их зубастые пасти,– такое сожрет тебя и не оближется... – Да брось...– ночному сменщику тоже иной раз при виде соминых морд приходили на ум мрачноватые мысли, но слухам он не верил принципиально.Рыба – она и есть рыба... – Да разве же это рыба? – кипятился смотритель.– Это же монстр, а не рыба! – О чем спорите, ребята? – заглянул в подсобное помещение начальник смены.– Есть проблемы? – Да как сказать,– замялся смотритель. Говорить о неполадках начальству было не в его интересах, но этот случай казался ему особым.– У меня плохое предчувствие, вот и все... Помните, как Хон оступился и упал в бассейн? Когда подоспел сторож, от бедняги осталась одна нога... – Замолчи! – не выдержал наконец его сменщик.– Этот кретин пытался внушить мне, что сомы пробовали вылезти на сушу. Что там есть мутант! – Вот как? – начальник смены нахмурился.– Ну-ка, ну-ка... Ты что-то видел? – Да ничего,– смотритель украдкой посмотрел на дверь.– Просто предчувствие... – Вы его спросите про слизь на мостике,– посоветовал сменщик, закуривая и с презрением глядя на своего коллегу. – Ну, была слизь... Я подошел к пятнадцатому отсеку,– нехотя начал повторять свой рассказ смотритель,– слышу – плеск воды. Не такой, как если бы сом просто плескался, а словно из бассейна доставали что-то большое и тяжелое... А потом я посмотрел на мостик – и там оказалось полно слизи... Вот я и решил, что сом вылазил... – Постой,– прищурился сменщик.– Так ты говоришь, что слышал, как он вылазил. А наоборот? Что же это получается? Если он не просто выпрыгнул и плюхнулся назад, а именно вылез, как ты утверждаешь, то куда же он делся, а? – Да я об этом и не подумал,– смотритель погладил свои обвислые усы, делавшие его самого похожим на сома.– Вода мутная после кормежки – как тут разобрать? – А как ты разобрал, что он вылазил? – торжествующе закончил сменщик свою мысль.– По слуху, да? В таком случае твой сом должен и сейчас сидеть на берегу. Ты его там видел, да? – Бог мой! – позеленел смотритель.– Об этом-то я и не подумал! Так это надо бы сейчас сходить... если он не нырнул обратно... – Нет, ты видел его или нет? – Да я уходил уже, когда он вылез... Я и заглянул-то туда только потому, что услышал этот странный звук.– Смотрителю очень не хотелось признаваться в том, что, заметив слизь, он попросту удрал из отсека.– Можете меня увольнять, а только второй раз я туда не пойду! Присылайте сторожей, кого угодно – а я лучше уволюсь! – Даже так? – начальник смены, похоже, встревожился не на шутку: просто так из рыбоводческого комплекса не увольнялись. Работа здесь считалась несложной и оплачивалась достаточно высоко. – Да врет он все,– затянулся сменщик.– Много тут таких... фантазеров! – Много, говоришь? – неожиданно резко повернулся в его сторону дежурный смотритель.– Так вот, вспомни, я, лично я, хоть раз что-то сочинял? Не вспомнишь – не было этого! Когда про усы-щупальца слух пошел, кто первым сказал что все это лажа? Так почему бы я стал придумывать теперь? Вот вызовите сторожа – и посмотрите. И слизь эту потрогайте,– от волнения он начал запинаться.– Вот тогда и посмотрим, кто тут... фантазер! Видя искреннее негодование рабочего, начальник смены поспешил его успокоить: – Ладно, я сейчас позвоню сторожу. Так ты говоришь, в пятнадцатом? – Ну да... Через несколько минут сторож, вооруженный мини-лазером, начальник смены и ночной рабочий уже шли к злополучному отсеку. Вода в бассейне была мутной, и что-то очень не понравилось ночному смотрителю в ее цвете. При ровном белом свете люминисцентных ламп вода после кормежки выглядела обычно желтоватой или кремовой – теперь же она была грязно-розовой, словно кто-то выпустил в нее кровь. Все трое остановились, глядя на гладкую водную поверхность. Дневной рабочий не врал: на мостике и в самом деле виднелись следы слизи, пожалуй, даже слишком заметной и густой, чтобы быть рыбьей. При виде нее весь скепсис второго смотрителя улетучился. – Слизь...– шепнул он, переводя взгляд с блестящего пятна на мутно-красную воду. – Возьмите пробу воды и начните фильтрацию,– дрогнувшим голосом приказал ему начальник смены, тревожно озираясь по сторонам. Слизевая дорожка уводила к дальней стене, где лежали шланги и оборудование для очистки бассейна. Смотритель сделал несколько шагов и вдруг остановился от инстинктивного страха. Приблизиться к этой коварной воде, когда в бассейне нечто происходит? Да ни за что! – Не нравится мне это! – проговорил сторож, снимая лазер с предохранителя. – Что же ты встал? – отступая к двери, произнес начальник смены.– Иди возьми пробу... должны же мы знать, что тут происходит. Это же твой участок! – Иду,– смотритель сделал еще один шаг и почувствовал, что потеет. "Уж не лучше ли мне сразу уволиться? – мелькнуло у него в голове.– Я совсем не хочу рисковать..." – Ну что же ты? Быстрее... К краю бассейна смотритель подошел с такой скоростью, что его обогнала бы любая черепаха. Дрожащая рука потянулась к мутной жидкости, прикоснулась к ней и... Вытаращившие глаза сторож и начальник смены так и не поняли, почему рабочий вдруг ушел под воду,– только грязные брызги фонтаном разлетелись вокруг упавшего в бассейн тела. Что-то забурлило, забулькало вокруг, розовая вода потемнела, приобрела более насыщенный красный оттенок – и все стихло, даже плеск угомонился очень быстро. – Вот это да! – в ужасе шагнул назад сторож. – Что ж вы стоите? – повернулся к нему начальник смены.– Поднимайте тревогу! Он не успел договорить, как лицо сторожа побледнело и перекосилось. Позади начальника смены раздался характерный шум стекающей с объемного тела воды... Нет, позади упавшего на колени от страха начальника смены находился не сом – чудовище, похожее на что угодно, только не на рыбу. Лязгнули челюсти, смыкаясь на шее парализованного страхом человека. Замигала лампочка тревоги – сторож успел все-таки нажать на кнопку. Через секунду его догнало вонзившееся гарпуном в спину остроконечное длинное щупальце...

13

На встречу с Цецилией Эдвард согласился прежде всего потому, что до посадки корабля оставалось еще около полутора часов. Судя по "деловому" фасону костюма, Цецилия пригласила Варковски явно не для флирта. Да и весь ее вид подтверждал это – никогда еще эта женщина не выглядела так деловито и собранно. – Быстро же вы! – заговорила она, прежде чем Эдвард спрыгнул с подножки на землю.– Или вы находились на Эпсилон-Кси? – Да, я был здесь,– подтвердил Эдвард.– Так что у вас случилось? При этом он поймал себя на том, что ему искренне захотелось отвесить Цецилии комплимент. – Ничего. Просто я захотела кое о чем поговорить,– пожала плечами Цецилия.– Пройдемте лучше в комнату... "Ого! – усмехнулся про себя Эдвард, следуя за ней и наблюдая, насколько энергичней, чем обычно, была ее походка.– Похоже, мадам настроена сейчас очень воинственно!" Он не ошибся. После встречи с Одживеном Цецилия крепко призадумалась о своей дальнейшей жизни. Она вспомнила мужа, вспомнила начало своего восхождения наверх, вспомнила, наконец, Паркинса с его циничным, но далеко не глупым предложением. Последнее воспоминание повлияло на нее больше всего. Через некоторое время в ее голове созрел новый план действий почти нереальный, на первый взгляд, но в то же время способный оказаться выигрышным. – Ну, так в чем же дело? – поинтересовался Эдвард, устроившись за столиком с чашечкой кофе. – Дело в том, что я не намерена долго оставаться вдовой,– кокетливо взглянула на него Цецилия.– Я собираюсь замуж. – И за кого? – лицо Эдварда осталось невозмутимым – он ожидал чего-то подобного. – А вот это – еще вопрос,– изящно повела бровью Цецилия.– У меня есть два варианта. "Было бы очень забавно спросить у нее о том какой же второй?" – подумал Эдвард. – Один из женихов,– после недолгой паузы продолжила Цецилия,– это некий Одживен Кин. Неплохой самец, между прочим. – А второй? – спросил Эдвард, чувствуя, что Цецилия просто жаждет услышать, как он задаст этот вопрос. – Второй...– потянулась Цецилия.– Вот тут-то и зарыта собака. Второй пока и не подозревает о моих планах. – Вот как? – снова подыграл ей Варковски. – А вот так оно и есть. Я очень долго думала, кого хочу видеть своим избранником, и в конце концов у меня нарисовался такой его портрет. Этот мужчина уже в летах, занимающий довольно солидное положение в обществе. Он, насколько я знаю, тоже вдовец, но не слишком жаждущий расставаться со своим одиночеством, так как, во-первых, ему просто некогда, а во-вторых, сложно найти девушку, которая бы ему отказала,– скорее, благодаря его капиталу, чем чисто мужским достоинствам,– тут уж не мне судить. Да мне и нужно от него несколько другое – его ум. А он умен, и даже очень... Ну, каков портрет? – Ничего, сойдет для непрофессионала,– попробовал пошутить Эдвард.– Не хватает только имени. – Бросьте, вы уже давно угадали, о ком я говорю. Так вот, это единственный человек, которому я согласна подарить свою свободу. Точнее жажду ее подарить. И мне бы очень не хотелось, чтобы акции Компании достались первому попавшемуся проходимцу. Нет, я не утверждаю, что мой альтернативный избранник обязательно окажется таковым, но можете считать это моим маленьким шантажом. Я думаю, что Лейнарди вряд ли будет в восторге, увидев у себя на заседаниях кого-то очень постороннего. И совсем другое дело, если в совете директоров окажется его жена. Улавливаете разницу? В качестве супруги я не буду нашему нашему любезному боссу в тягость – пусть себе развлекается с секретаршами, танцовщицами и прочими шлюхами. Даже наоборот: ему будет спокойней знать, что где-то за спиной у него есть жена. – И ты думаешь, он согласится? – с любопытством посмотрел на женщину Варковски и сам себе ответил: "Очень вероятно, что да. Раз уж в свое время она сумела обворожить гораздо более сдержанного и тяжелого на подъем по этой части Крейга – то теперь у нее еще больше шансов на успех, несмотря на все ее годы". – Эдвард, вы еще никогда не выступали в роли свахи? – Цецилия наклонилась к нему, давая возможность рассмотреть через разрез платья еще довольно крепкие груди.– Помогите мне! Ее голос стал воркующим – еще немного, и она потренировалась бы сыграть роль соблазнительницы и на Варковски. – Вы очаровательны, мадам,– корректно улыбнувшись, он встал с места,– но мне пора. – Постойте,– сверкнули глаза Цецилии,– на всякий случай... Успешное посредничество будет вознаграждено... Подумайте о том, чтобы вы хотели! – Благодарю, мадам,– в тон ей ответил Эдвард.– Я приму это к сведению... "Хотел бы я знать, чего мне еще не хватает... Разве что смысла жизни, но не ты, золотая рыбка, сможешь мне его вернуть..."

14

– И ты можешь дать этот кодированный сигнал с помощью любой аппаратуры? восхищенно покачал головой Дик.– Невероятно... Покажи мне, как это делается... Синтия вздохнула. Сегодня у нее был особо гадкий день, когда не хотелось ни вставать, ни видеть кого-либо. Не хотелось вообще ничего – разве что сесть в кровати и смотреть в одну точку, так, чтобы даже мысли ушли от скуки. Просыпаясь утром, она и представить себе не могла, что в скором времени в компании Дика и Кейна окажется на запасном командном пункте неработающего космодрома. – Пожалуйста,– угрюмо проговорила она,– гляди...– Тоненькие пальчики забегали по клавиатуре.– Вот сейчас, считайте, я вышла на непосредственную связь с корабельным компьютером. В случае контакта на экране должна вспыхнуть зеленая точка. Это подключение универсально для всех типов кораблей Компании. Теперь я могу отдавать кодированный приказ. Если поблизости окажется засекреченный объект, через несколько минут сработает система самоликвидации на неостанавливаемом принципе. Если же корабль обычный – такая программа в памяти компьютера попросту отсутствует... – Вот было бы здорово попасть с такой штуковиной на один из базовых космодромов! – проговорил Кейн. – Ясное дело! – снова покачал головой Дик. Синтия отметила про себя, что ей неприятна у него эта привычка. "Как собака после купания",– подумала она. – Ну вот и все,– закончила она набирать. Считайте, что секретная лаборатория взлетела в воздух. – Ну-ка, дай я попробую,– отстранил ее Дик, и снова Синтия почувствовала недовольство его манерами. Ей уже не верилось, что всего лишь несколько часов назад она была в него едва ли не влюблена. Впрочем, сейчас ее раздражало все – и она сама прекрасно понимала, что причина недовольства крылась не в окружающих, а в ней самой. После катастрофы она не раз уже испытывала подобные ощущения. Синтия встала из-за пульта, и ей вдруг стало скучно. Все скучно – словно она была пришелицей из другого мира, для которой все происходящее было не более интересным, чем обычному человеку – плавающся у берега медуза. – Так... Я правильно набираю? – поинтересовался Дик, несколько неуклюже тыча пальцами в кнопки. – Да. Можешь считать, что зеленая лампочка загорелась...– скучным голосом отозвалась Синтия. – Так, загорелась... Дальше? Они оба смотрели сейчас только на клавиатуру: Дик – чтобы не ошибиться в очередности нажатия кнопок, Синтия – чтобы просто ничего не видеть вокруг себя. Отвлекся и Кейн, и поэтому никто из них не заметил, что лампочка и в самом деле загорелась. – Теперь на "тройку",– негромко подсказала Синтия,– и на "ввод". Все... – Ты прелесть,– не поднимаясь с места, Дик повернулся к девушке и порывистым движением обнял ее за талию, прижимая к себе.– Синтия, я тебя люблю!!! Услышав это шутливое признание, Кейн только хмыкнул, затем бросил взгляд на экран локатора. – Все, ребята! – быстро проговорил он.– Пора смываться: похоже, сюда и впрямь кто-то летит.

15

Синтия несколько ошибалась, утверждая, что включение сверхаварийной системы самоликвидации никем не может быть зафиксировано. Сделать это действительно было сложно: требовалось постоянно следить по линии особого допуска за системой дополнительного контроля. Так как выход на нее имел обычно тот же человек, который и включал систему самоликвидации, никто больше об этом так и не узнавал. Но нет правил без исключений... С того самого момента, как Винди доложил о своем открытии, Бишоп, казалось, забыл о всех остальных своих обязанностях и все время просиживал над системой контроля. Под глазами у него появились синяки, медик вычитывал ему за нерегулярное питание – но Бишоп не прерывал своего занятия ни на миг. Он лично проводил все переговоры с Варковски и наземными службами, он фактически перехватил у капитана управление станцией, и он же первый заметил, что на главном экране поползла строка, сообщающая о близкой самоликвидации. Поначалу Главный Конструктор не поверил собственным глазам. Эту программу в свое время разработал он лично, и теперь ему понадобилось время, чтобы понять причину появления упомянутой надписи. Раз приказ отдал не он, то... "Эдвард, сволочь! – пришел он к закономерному выводу.– Он поступил логично, не спорю, но ведь можно же было предупредить меня!" Как ни странно, мысль о том, что ему самому придется погибнуть вместе с кораблем, нисколько не обеспокоила Бишопа. Гораздо меньше ему понравилось, например, то, что в этом случае результаты эксперимента могли попросту пропасть. – Винди! – завопил он в динамик внутренней связи.– Где Винди? – Что случилось? – вырос за его спиной встревоженный криком биохимик. – Срочно пакуй объекты в контейнеры и закладывай в капсулу... Нет – лучше в катапульту. Туда же заложишь кристаллы с памятью. Приказ ясен? Судя по тому, что ответом послужило молчание, приказ ясен не был. С недовольным видом Бишоп оторвал взгляд от экрана и повернулся к Винди. Тот стоял, опустив руки, его лицо вытянулось и побледнело. – Да не стой ты истуканом! – взревел Бишоп.– Не пройдет и пяти минут, как мы взорвемся! Надо срочно спасать объекты! – Но, шеф,– голос Винди тихо прошелестел, как ветер по траве.– Ведь электронный мозг не прижился еще ни у одного из них! – Мне некогда. Делай то, что я сказал, и тогда, быть может, ты сам успеешь выпрыгнуть в капсуле... – Но ведь там – люди! – Здесь все свои, так что об утечке информации можешь не беспокоиться. Никто из врагов не знал, что мы делаем посадку тут, зато служба безопасности – в курсе,– по-своему истолковал его опасения Бишоп. – Но ведь эти существа опасны для окружающих! Это безумие – выбрасывать их так! – Делай, что я сказал. И быстро! Винди показалось вдруг, что он разговаривает не с человеком – с роботом одноименной марки. Нет, ни один робот не смог бы смотреть с такой яростью. Винди невольно вытянулся по струнке и бегом бросился исполнять поручение. "И все же Варковски сработал оперативно,– отрешенно подумал Бишоп.– Чтобы завершить эксперимент, особой квалификации не требуется. Теперь должен идти чисто технологический процесс". О том, что "объекты" можно считать живыми существами, наделенными собственной волей, робототехник как-то совершенно забыл. Впрочем, не исключено, что у него попросту сработала привычка, ведь недоделанного робота-андроида всегда можно было дособирать, не ожидая со стороны последнего никаких фокусов... Через несколько секунд корабль превратился в огненный шар. Наземные локаторные системы зафиксировали, как от него отделилась сперва одна небольшая точка, рассыпавшаяся затем в отдельные пылинки – летающие объекты менее пятидесяти сантиметров в диаметре, а затем еще одна, идентифицированная как аварийная капсула. Последней так и не удалось достигнуть поверхности планеты: взрывная волна настигла ее на небольшом расстоянии от корабля – и к большому взрыву присоединился маленький...

16

– Бежим! – закричал Дик, быстро отодвигая заслонку какой-то трубы. Кейн нырнул следом, за ним последовала и Синтия. Некоторое время бежали молча. – Слушайте, а где это мы? – поинтересовался Дик, когда все выдохлись и были вынуждены остановиться. Синтия только удивленно раскрыла глаза: насколько она поняла, это Дик завел их сюда. – Технический проход разделительной стены,– прокомментировал Кейн.Насколько я знаю, эта штука тянется примерно пятьсот километров. – Пятьсот – чего?! – повернулся к нему Дик. – Километров, насколько я знаю. – Что-о?! – лицо Дика исказила гримаса.– Что ты хочешь этим сказать? – Что нам благоразумнее всего вернуться. Только там нас наверняка ждут. Черт побери! Я ведь не ожидал, что эта штука и в самом деле грохнет! Работаю на этом космодроме два года, и за все это время там только однажды садился какой-то катер. – Судьба,– Синтия печально посмотрела на окружавшую их круглую металлическую стену тоннеля. – Наверное,– передернул плечами Дик, и вдруг гримаса на его лице сменилась улыбкой.– Ребята... а ведь это по-своему здорово! – Что? – угрюмо спросила Синтия.– Что нам придется все пятьсот километров топать пешком? – Я говорю о взрыве! – Дик совершенно оправился от мелкого потрясения, вызванного заявлением Кейна.– С первого же раза – такой успех! Нет – это не совпадение. Само провидение послало сюда этот секретный корабль! – Если взорвался именно корабль,– резонно возразил Кейн. – А что же еще?! Ребята, да я просто счастлив! – Дик издал воинственный клич и прошелся про коридору "колесом".– Вы только представьте, какая паника начнется в Компании! Представляете? – Эдвард решит, что это сделал капитан,– глухо ответила Синтия. – Кто? – не понял Дик. – Эдвард Варковски... Этот довольно неприятный тип занимается вопросами безопасности,– пояснила она.– А на капитана подумает потому, что, скорее всего, только он имел допуск к этой системе. Или не он – но все равно подумает на кого угодно, только не на нас. – Тогда почему мы прячемся? – недоуменно переспросил Кейн. – А чтобы не подумали! – оскалился Дик.– Кстати, видел по пути какую-то боковую дверь? Куда она ведет, по-твоему? – В открытую зону. – Прекрасно. Вот туда мы и направимся! – совсем повеселел Дик.– Во всяком случае, если кто-то заметит наше отсутствие, всегда можно будет оправдаться, что мы ходили туда... – Вы можете оправдаться, а я? – спросил Кейн. – А тебя с нами вообще не было, ведь так, Синти? Когда молодой человек и девушка идут куда-то вдвоем – всегда бывает меньше вопросов. Ну так как, идем? – Не знаю,– все еще колебался Кейн.– А если вас кто-то заметит "на той" зоне? – Ну ладно, тогда скажи честно: мы можем вернуться обратно в свою зону не через космодром? – Нет,– буркнул Кейн, глядя себе под ноги. Только сейчас он понял, в насколько неприятную историю влип. Человеческая душа – загадка. Совсем недавно, приходя в кружок Дика, Кейн клялся, что готов пожертвовать ради общего дела жизнью,– и он не лгал. Не исключено, что сложись такая ситуация сейчас,– он бы не дрогнул, закрыл собой других. И в то же время мысль, что ему придется писать объяснительную о том, что он делал в неположенном месте в нерабочее время, угнетала его. Умереть ради идеи, умереть, спасая кого-то,– подвиг. А что грозило ему сейчас? Грязь – та мелочность повседневной жизни, против которой он, в сущности, и восставал... – Ну так о чем тогда идет речь? Вот что! – глаза Дика задорно блеснули.– В открытой зоне полно летательных аппаратов. Мы сможем преспокойненько угнать один, послать его на низкой высоте над нашим пляжем – надо полагать, противовоздушной защиты между зонами нет,– а затем потренироваться прыгать на лету. Ну, как идея? Вопреки его ожиданиям, особого энтузиазма его предложение не вызвало. – Можно попробовать...– пожал плечами Кейн. Синтия промолчала. Даже если бы Дик предложил ей потренироваться в прыжках с горы в пропасть, ей было бы все равно. Идти – можно и идти, прыгать можно и прыгать, убиться – можно и... К тому же неожиданный взрыв, который, впрочем, можно было объяснить чем угодно, а вовсе не их вмешательством, оставил в ее душе неприятный осадок. Совесть ли человека, непривычного к убийству, но совершившего его, или что-то другое свербило, колыхалось внутри – так или иначе, тоска ее усилилась. Да, этот день с самого начала казался ей одним из худших... – Ну что ж, пошли,– несколько умерил свой пыл Дик и, широко расставляя ноги, зашагал по круглому тоннелю в сторону, откуда они только что прибежали.

17

"Скажите, что все это мне причудилось... что я сошел с ума – пусть! Я не хочу этого, но так мне будет легче. Мой рассудок не справляется больше с нахлынувшей лавиной информации. Рано или поздно я все равно рухну под ней – и, улетая в пропасть, буду кричать: "Зачем? Почему? Что я сделал не так?" Что нарушилось в этом мире, который я перестал узнавать? Почему мне кажется, что это не я – все вокруг сходят с ума? Неужели только переступив за грань жизни, потрогав смерть наощупь и убедившись, что тебе так или иначе грозит безумие, можно начать что-то понимать? Что наши цели мизерны, что амбиции, менявшие географические карты и создававшие Человеческую Вселенную,– мелочная суета... Но есть ли хоть одна истинная ценность в этом мире, а если нет – то для чего тогда жить?" – Варковски, вы что, заснули? – извлек его из полудремы голос начальника отдела.– На связи Глава Компании... – Да,– Эдвард поднялся, и его голос был сух и жесток. Можно было подумать, что это включился робот-андроид, только что сошедший с линии.– Я слушаю. – Что у вас за взрыв? – раздался недовольный голос, и на экране, туманном от помех, возникло лицо Лейнарди.– Почему вы сразу не доложили? – Отчет был послан немедленно. Очевидно, на станции произошло неожиданное изменение ситуации, грозящее неблагоприятными последствиями,– словно робот заговорил Варковски,– и Бишоп включил систему самоликвидации корабля. Во всяком случае, параметры взрыва подтверждают эту версию. Кроме того, мною получены подтверждения двух выдвинутых ранее версий. Во-первых, специалист по культуре тканей Бренда Стимм действительно доводится Зоффу двоюродной сестрой по материнской линии; кроме того, Джулианна Стимм, его тетя и ее мать, была неофициальным опекуном и фактическим воспитателем Зоффа.Варковски едва ли не удивлялся себе: ему самому казалось, что говорит не он, а машина, в то время как сам он сидит где-то у нее внутри и наблюдает со стороны. Что ж, так было даже лучше. Таким Эдвард обычно выглядел в лучшие свои времена.– Вторая гипотеза,– продолжал он,– касающаяся причин, побудивших Бишопа взорвать корабль, к моему величайшему сожалению, касается непосредственно личности Главного Конструктора...– Пока Варковски докладывал, взгляд Главы Компании становился все более странным, словно он видел шефа безопасности впервые. На Эдварда начал коситься и начальник отдела.– По мнению обследовавшего его после инцидента на Фиорине врача-офицера, не исключено, что Бишоп в результате травмы мог приобрести тонкое психическое отклонение, прорвавшееся в последний момент. – Варковски! Черт бы вас побрал!!! – неожиданно взревел Глава Компании.Что вы несете? – К сожалению, я не мог установить эти факты раньше, так как определенный период времени находился вне игры...– Эдвард с ужасом прислушивался к глухому металлу чужого голоса, доносившегося изнутри, но уже ничего не мог поделать, чтобы обуздать взбесившийся "механизм". – Вы что, издеваетесь? Вы можете говорить нормальным человеческим языком? Эдвард прикусил язык на полуслове. "Безумие... Это и есть безумие... Я не отдаю себе отчета в том, что со мной происходит... а безумие – это мой конец!" – Вы что, нездоровы? – продолжал кипятиться босс. Он даже не осозновал, что именно его так разозлило,– возможно, и его нервы начали сдавать после обрушивающихся одно за другим потрясений. – Простите, босс,– вежливо кивнул Варковски.– После того как вы сказали мне, что я теряю форму, я счел нужным вновь подтянуться. – Могли бы сделать это и без дурацкой комедии,– вздохнул Лейнарди.– Нашли время разыгрывать из себя робота! Какие еще новости? – Думаю, их можно отложить. Они не столь серьезны... – Черт побери, вы долго еще будете решать за меня, что важно и что нет? Вот что, Варковски, похоже., мне придется подыскать вам замену... Так что там у вас? У меня десять гор на плечах, и если хоть одна из них свалится, я вздохну с облегчением. Если же вы хотите подцепить туда еще один холмик – боюсь, что при такой перегрузке я его попросту не замечу. Так что там у вас? – Цецилия Крейг. Она жаждет увидеть меня в роли свата. В настоящий момент считайте, что я передаю вам ее брачное предложение. – Ну и прекрасно. Хоть на одну проблему убавится. Каковы ее условия? – Она готова изложить их при личной встрече с вами. – Хорошо, найду минутку... Главное – побыстрее, чтобы это не заняло слишком много времени. Было похоже, что Глава Компании не врал, говоря, что любая гора, упавшая с его плеч, сможет его только обрадовать. Даже если взамен придется сунуть голову в ошейник. "Впрочем,– заметил Эдвард,– ошейники не создаются для таких голов и шей". – Ей так и передать? – Да. Да! Черт вас всех возьми!!! Передайте ей, что я прилетаю сегодня же, но пусть не рассчитывает устраивать из свадьбы представление. Можно сказать, что сейчас мы находимся на военном положении. – Она на этом и не настаивала. – Прекрасно, подготовьте к встрече ближайший отель... Тьфу, здесь их, кажется, нет? Тогда ближайший ресторан. Назначьте кого-нибудь ответственным за это дело – у вас лично есть дела и поважнее. Меня интересует, что произошло на Миноре-7. Уже несколько часов связь с этой планетой утрачена, техники сейчас разбираются с этим, а от вас я ожидаю, чтобы вы оценили, может ли эта планета представлять интерес для Тритис. Кроме того, пока вы бездельничали на этом курорте, начальником информационной службы была предотвращена попытка внедрить в общепланетную сеть сообщение по делу Рипли. Только слухов о монстрах и нашей роли в этом деле сейчас и не хватало. Зофф делает все возможное, чтобы дискредитировать нашу Компанию, а заодно и законное правительство, якобы прикрывающее преступления и так далее. Хуже, что теперь в курсе оказалось сразу большое количество народу,– а предпринимать что-либо против работников информационной сети мы сейчас не можем... Знаете что, лучше начните сразу с этого дела. Я отключаюсь – у меня встреча с Президентом. – До свидания. Успеха вам,– машинально пожелал Варковски и повернулся к начальнику отдела.– Ну что, Цецилии позвоните вы? – Думаю, это будет не очень корректно,– возразил тот.– Я лучше вызову главного врача. – Что? – Варковски не сумел скрыть своего удивления. Только врача ему сейчас и не хватало! – Все мероприятия в любой из зон Эпсилон-Кси могут проводиться только с разрешения медиков,– пояснил начальник отдела.– Пусть он займется организацией встречи... Кроме того, похоже, сейчас к нам кто-то пытается дозвониться по внешней связи. – Ну так включите,– раздраженно махнул рукой Варковски. Ему не нравилось его собственное психическое состояние. "Может, мне стоит проконсультироваться с врачом? – подумал он.Разумеется, при условии соблюдения тайны... Только знаю я цену всем этим тайнам: только мертвые молчат, да и то далеко не всегда..." Тем временем загорелся и второй экран, показывая на этот раз довольно четкое изображение испуганного человека с курносым носом и стрижкой "ежиком". – А, это вы! Да, мы вас слушаем! – незаметно умехнулся начальник отдела и сделал подзывающий жест Эдварду, шепнув ему: – Это тот человек, с которым вы хотели повидаться при случае. – Они покушались на меня,– втянул голову в плечи сумасшедший.– Наверняка это сделал врач. Они как-то догадались, что я знаю об их планах ограбления миссис Крейг, и решили меня устранить. Прямо перед моим домом они бросили бомбу, но я успел спихнуть ее в фонтан. Помните, вы обещали защитить меня в случае чего? Мне срочно нужна ваша помощь! – Хорошо,– с совершенно серьезным видом проговорил начальник отдела.– Мы сейчас вышлем вам охрану. Вы ничего не хотите больше спросить? – обратился он уже к Варковски. Тот отрицательно покачал головой. – И вы что, действительно кого-то туда пошлете? – удивился Эдвард, когда канал связи был отключен. – Да,– все так же серьезно ответил начальник отдела.– Вот сейчас позвоню санитару... Для таких чокнутых, как он, главное – чтобы кто-то пришел. А уж своей информацией он будет делиться, пока мы сами его не отвадим. К тому же, как вы сами говорили, на этот раз в его выдумках может оказаться доля правды. Вы даже не представляете, до чего удобно работать с сумасшедшими, если научиться отличать явный бред от подлинной информации. Они лезут во все щели, они шпионят друг за другом, они... Ладно, я, кажется, заболтался. С другой стороны, когда с ними пообщаешься подольше и самому порой начинает казаться, что так недолго и с ума сойти. Как знать, может, мы сами и выдумали этот бестолковый мир... Начальник отдела заставил себя замолчать – словно спохватился, что откровенничает сейчас не перед тем, кем надо. Варковски посмотрел на него едва ли не с благодарностью. Выходило, что его личные дела были не так-то плохи. "И вот что еще странно,– подумал он погодя, набирая номер Цецилии Крейг.Почему-то никто из нас не обеспокоился, что со взрывом станции Бишопа мы утратили то самое сверхоружие, ради которого было принесено столько жертв, поднято столько шума... Нет, право же, наш мир безумен... И это теперь, когда впервые угроза войны стала реальной!" Впрочем, он был неправ. Просто, когда стало понятно, что утрата оказалась невосполнимой, глупо было тратить на нее последние, так необходимые для борьбы и защиты, нервы. "Ладно,– наконец сказал себе Эдвард,– будем надеяться, что Бишоп, выбрасывая груз из катапульты, догадался сохранить хотя бы образчик ткани пришельцев – а там уж мы сумеем их восстановить... Хуже, если информация о том, что образцы попали к Зоффу, подтвердится. Ладно, не будем сейчас думать о худшем – лучше займемся делом".