Текст книги "Наверху"

Автор книги: Марина Наумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

37

Руководитель подгруппы независимой комиссии Мунго выглядел настоящим великаном: его широкие плечи и мускулистая шея, выглядывающая из вечно не по уставу расстегивающегося воротничка, больше подошли бы десантнику или работнику физического труда, чем общественному деятелю; остальные члены подгруппы казались рядом с ним детьми.

Встречать гостей Синтия не вышла – слишком сложно было за один раз ввести ее в курс всех последних событий, от которых и более крепкие головы шли кругом.

В то же время Синтия, по словам Эдварда, выглядела еще хуже, чем на Эпсилон-Кси, так что благоразумнее всего было оставить ее в покое.

На посадочную площадку вышли Варковски, Рипли и врач, да еще Все Равно увязался за ними. Перед вывалившей из корабля толпой их группка выглядела совсем жалкой. Варковски ожидал, что журналистов приедет около десятка, но их, включая оператора, оказалось только трое.

– А знаешь, что мне не нравится в этой компании больше всего? – тихо проговорил Эдвард. – В первую очередь то, что почти все они действительно порядочные люди – насколько вообще можно остаться порядочным, занимаясь политикой. Мунго – это профсоюзы, Кумара в свое время чуть не убрала мафия за его разоблачения…

– Ну так мы можем только радоваться! – расслышал его слова врач. – Рипли, ты тоже так считаешь?

– Не знаю. Я не верю никому и ничему.

– А я могу с уверенностью сказать одно: раз Элтон не боится послать к нам таких людей, значит, у него на руках есть еще какой-то сильный козырь против нас. Следует ожидать провокации, и она будет сделана на высшем уровне – так, что все эти люди в ней не усомнятся, иначе их не подпустили бы к Весте на пушечный выстрел.

Похоже, Эдвард собирался сказать что-то еще, но замер на полуслове, выхватывая по привычке пистолет.

Что-то большое и блестящее свалилось сверху прямо на Мунго, засвистели щупальца, мелькнули в воздухе ноги, брызги крови накрыли тотчас завопивших от ужаса членов комиссии…

Еще одно тело взлетело в воздух, было разорвано пополам и уже в таком виде упало обратно. Защелкали винтовки охраны – но хитиновое, отливающее медью тело чудовища уже скрылось в вентиляционном люке.

– Стой! Держите его! – услышала Рипли крик Священника, увидела его самого, мчащегося по потолку к месту происшествия, вскрикнула сама – но было уже поздно. Задергались поднявшиеся вверх дула, брызги кислоты и уже другой, не человеческой, крови взметнулись в воздух…

– Компьютер… Рипли… – выдавил Священник, уже падая.

– Нет!!! – Рипли хотела броситься вперед, но руки Эдварда и вцепившиеся вдруг в ее ноги щупальца Все Равно не дали ей сдвинуться с места.

– Боже… Боже… Боже… – запричитал врач.

Члены следственной комиссии сбились в кучу, охрана вышла на передний план, но уже и так было видно, что они поворачивают обратно.

– А вот это – уже полный конец… – ни к кому не обращаясь, проговорил Варковски.

Посадочная площадка быстро опустела, по огнеупору полыхнуло пламя, и с тяжелым надрывным гулом корабль начал подниматься…

Освобожденная Рипли бросилась к еще шевелящемуся телу друга – лишь необычайная живучесть уроженцев Планеты позволяла держаться в нем крупицам жизни. Быстро тускнеющие глаза приоткрылись ей навстречу. Несмотря на полуразорванное пулями горло, Священник еще мог говорить – но при каждом слове из раны вырывался хлюпающий желто-зеленый поток.

– Рипли… сестра… – с трудом распознавала она слова. – Прощай… Медный – компьютер… Одинокий, зверь… позаботься… если доверять…

Неожиданно тело его напряглось, он присел, будто приходя в себя, но тут же обмяк и распластался по огнеупору, не подавая больше признаков жизни.

Несколько слезинок упали в натекшую лужицу – и испарились…

38

Кофе был крепким и горьким.

Синтия сидела с ногами в кресле и смотрела в потолок застывшим взглядом, почти совсем потеряв связь с действительностью. Рипли жадно пила, отрываясь от чашки лишь для того, чтобы сделать затяжку. В комнате завис сигаретный дым, пепельница была набита окурками. Варковски сидел рядом и, словно забыв о взглядах посторонних, почти механически гладил Рипли по колену.

– Элен, что он сказал тебе перед смертью?

– Повторил то же самое… попрощался, – ее хватало сейчас на самые короткие фразы. – Напомнил про зверя… Я не все и сама поняла…

– То же самое, – Эдвард хмыкнул. – А что? Элен, я же не знаю их языка…

– Он что-то сказал о компьютере и о Медном.

– А как ты считаешь, у них последние слова значат то же самое, что и у нас?

– Они такие же, как мы, и смерть для всех одинакова, – отозвалась Рипли, сжимая свободную руку в кулак.

– Значит, это очень важно… Медный, компьютер и зверь…

– Наверное, посол просто спятил… Только этого нам еще и не хватало. Если он начнет охоту и за нами… Я хорошо помню, что это такое, – горько проговорила она.

– Я тоже, Элен. Но это еще не худший из вариантов… Больше ваш друг ничего не вспоминал?

– Сейчас – нет. Но когда мы искали тебя… – Рипли слегка вздрогнула, – он говорил, что ощущает присутствие Чужого… Не так ли, Все Равно?

– ОНО, – подтвердил карлик. – Я тоже его чувствовал. Возникло. Пропало…

– Но ведь этого не может быть! – вздрогнула Рипли. – Он говорит, что здесь был Зофф.

– Зофф… Черт! – Эдвард вскочил. – Где Ань? Где Сирил? У нас есть один компьютер с выходом в центральную сеть. Я – последний кретин, надо было с самого начала выставить возле него охрану! Ведь эта тварь живет в информационной системе… Зофф действительно сверхчудовище: буквально все до единого документы находятся в его памяти, – памяти центрального банка информации, и никто не поверит, что кто-то может их подделывать, проходя сквозь защитные программы; данные любой, даже самой незначительной экспертизы поступают туда же – так что документы, имеющиеся у нас на руках, наверняка признают недействительными…

– Прости, Эдвард, о каких документах ты говоришь?

– Президент был выбран с нашей помощью, есть его подписи… по сути утверждающие, что он брал взятки. Конечно, это все равно, что выстрел из арбалета, когда не сработала лазерная пушка, – но лучше, чем ничего. Продавшийся одному – продастся и второму, а Элтону и Зоффу понадобится время, чтобы найти ему замену… Да что я говорю! Из-за этой информационной системы, из-за поселившегося в ней Зоффа – все бесполезно… А о том, что ему ничего не стоит при помощи компьютерной фотоживописи заставить наши копии перед глазами всего Человечества признаться в чем угодно, я уже говорил… Рипли, послушайте, – неожиданно повернулся он к ней, – я предлагаю вам бежать. Корабль Планеты находится на Весте… Вы сможете с ним справиться?

– За время полета я научилась разбираться в системе управления, – задумчиво ответила Рипли. – Но я этого не сделаю. Мне некуда лететь.

– Но вы говорили – у вас на Планете дочь…

– Если она жива, – резко перебила его Рипли и отстранилась.

– Прости, – кивнул Эдвард.

– Не стоит… Я не могу понять другого. Неужели Медный сговорился с Зоффом? Зачем ему надо было нападать? Стой! – она вдруг вскочила с места. – Я с ним поговорю!!!

Она бросилась к двери – и чуть не столкнулась на пороге с китайцем.

– Элен, ты куда? – встал было и Варковски, но тут же махнул рукой. – Ань… ты не можешь сказать мне, подключился ли тот единственный компьютер к сети… проверь напряжение…

– В какой-то момент оно действительно резко упало, на срок около шести минут. Я не успел сообщить об этом сразу, да и само падение было незначительным. Я хотел найти вас – но началось то сообщение…

– Ясно. Значит, разговор между Медным и Зоффом состоялся, – спокойно отметил Эдвард. – Ну что ж… Я ничуть не удивлен. Никогда нельзя до конца доверять Чужим.

– Можно, – вдруг обернулся к нему Все Равно, – таким, как Одинокому. Ему, наоборот, надо только доверять – так сказал Священник. Если ждать, что Одинокий нападет, – он нападет. Если ему верить – он будет другом. Это зверь-зеркало, вот как он сказал. А про Медного вы могли спросить у нас – он всегда был подлецом.

– Вот так, – Эдвард усмехнулся. – Спасибо за урок, малыш… Вот уж век живи, век учись… и все равно не найдешь золотой середины. Да и толку уже от этих знаний нет – нам поставили мат.

– Вокруг Весты собираются военные корабли, – сообщил Ань, опуская взгляд.

– Ну, это естественно… Будем надеяться, что они просто уничтожат нас… – он замолчал. Внезапно в его голове мелькнула шальная, совершенно неожиданная идея. – Послушай, Ань, кто из специалистов по противовирусной компьютерной защите находится сейчас у нас? Мне надо кое-что проверить…

– Никого… Но Сирил этим занимался.

– Прекрасно! – Варковски повеселел. – Пошли к нему.

Они направились к двери, и лишь на миг их задержал голос ожившей вдруг Синтии.

– И все они ушли, оставив меня одну…

Произнеся эту фразу, она снова замолчала, но даже у маленького инопланетянина появилось ощущение, что это было пророчество или просто нечто очень мистическое…

39

Одинокий сидел в углу, будто давно ее ждал.

– Ну что, зверюга? – распахнула дверь Рипли. – Хочешь поразмяться? У тебя должен быть неплохой нюх – ты ведь охотник, так? Я предлагаю тебе поохотиться!

Глаза зверя удивленно посмотрели на нее, и из мягких подушек лап возникли на миг черные острые когти.

«Он не тронет меня. Он тронет только убийцу. Только убийцу…» – сказала она себе.

Морда зверя приблизилась, запахло шерстью. Огромные ноздри тронули куртку Рипли. Одинокий фыркнул и неожиданно грациозным для своих габаритов движением перетек к двери.

– Ищи его… ищи! – сквозь зубы процедила Рипли, устремляясь за ним…

40

– Мне нужно пересмотреть, как выглядит вирус, стирающий память, – почти безразличным тоном проговорил Варковски. – Надо проверить одну небольшую идею.

– Сейчас… – специалист по противовирусной защите был удивлен: странные же мысли приходят в голову начальникам в самый критический момент! – Где-то у меня тут был образчик…

Варковски скрестил руки на груди, изобразил усмешку и стал ждать. Он видел краем глаза собственное отражение в металлическом боку дисплея и был им доволен: ничто не говорило о том, какая буря поднималась в его душе.

Поднять руку на всю центральную информационную систему – шутка ли? В своем роде это было святая святых цивилизации, ее храм… Но если в храме заводится нечисть – куда благоразумней его сжечь и на руинах построить новый. Зато у Элтона будет отнята главная его сила на сегодня, зато не станет страшнейшего из чудовищ… Но ведь банк информации – создававшаяся веками сокровищница всех знаний Человечества… И потому она так опасна…

Улыбалось лицо Эдварда, улыбалось его отражение, а сам он ощущал, как от этих мыслей начинает подниматься температура.

Исчезновение банка информации – непоправимая катастрофа. Такого не простят никому… Но куда заведет Человечество власть всесильного маньяка?

«Ты не имеешь права бояться, пусть хоть одно из твоих преступлений послужит на благо… На благо ли? А радары, а… нет, для этого есть дублирующие автономные системы – катастрофы будут, их не избежать – но будет и спасение… Лишь бы Зофф находился внутри… лишь бы он находился… А он будет там. Он наверняка следит за Вестой, сидит на выходе… Нет, все правильно!» Волнение сменялось хладнокровием.

«А что будет с тобой – не думай… не думай…» – Вот, кажется, я нашел! – сообщил Сирил, вытаскивая небольшую книжку в мягком переплете.

– Я беру ее с собой, – беззаботно проговорил Варковски, а вы с Анем пока слушайте, не будут ли с нами связываться с кораблей.

– Уже связались, – мрачно сообщил Ань, снимая наушники. – Предлагают сдаться. Что им ответить?

– Пока ничего, – кивнул Эдвард. – Продолжайте слушать.

– Систему противоракетной обороны в боевую готовность приводить? – с видимой неохотой поинтересовался третий оператор.

– Упаси Бог! – махнул на него Варковски. – Лучше проверьте, чтобы наш инопланетянин не вздумал сделать этого без приказа – только перестрелки нам и не хватало… Мы все делаем только в рамках закона, слышали? – он подобрался к двери и приоткрыл ее. – Запомните: все только по закону…

41

– Эй, Медный! Мы идем за тобой!!! – крикнула Рипли, идя по коридору. Слышишь? Нам надо поговорить…

Одинокий шумно обнюхивал стены и время от времени рычал, давая понять, что они на правильном пути.

– Смелее, зверь… Этот тип должен нас бояться! – на всех языках повторила Рипли и вновь принялась взывать к послу-провокатору:

– Медный! Все равно не спрячешься! Куда это тебя занесло?.. Ого! Да тут никак оружейный отсек!

Она стояла на пороге довольно странного на вид помещения; нечто подобное, но не столь солидное, ей приходилось видеть только на десантном транспорте. И тот отсек действительно был военным.

Мысль о том, что может натворить сумасшедшее существо… – или не сумасшедшее, а наоборот, просто чудовищно жестокое и расчетливое – обдала ее жаром. Обычно команды на все системы уничтожения давались из центров управления, через компьютер, но всегда на «крайний случай» имелась и еще одна система – ручная.

– Эй, Медный! – чуть дрогнувшим голосом позвала Рипли и еле успела отскочить к стене – полосатое тело рванулось вперед, чуть не сбив ее с ног. – Зверь, подожди… не ешь его сразу! – вскрикнула она, и вслед прозвучал еще один выкрик, идущий уже откуда-то сверху:

– Уберите чудовище!

– Ах, так ты тут? – зло спросила Рипли, проходя между опорными трубами. – Здесь, сволочь? Так вот, слушай: Одинокий не тронет тебя только в одном случае – если ты будешь говорить правду. Здесь при мне магнитофон… На всякий случай предупреждаю: во-первых, зверь зол на тебя за гибель друга, а, во-вторых, он умеет читать твои чувства и мысли – так что не пытайся обманывать… – Рипли и сама уже верила в то, что говорила. – Слушай, зверь, если этот негодяй, – она подошла уже достаточно близко, чтобы различить скрючившуюся и забившуюся в слишком для него узкую щель под потолком фигуру Медного, – попробует соврать – рви его на части. Он – твой…

– Нет!!! Не надо! – завопил Медный, ерзая в своем укрытии.

Одинокий выжидающе посмотрел вверх: одного прыжка и удара лапой было достаточно, чтобы сбросить Медного на пол.

– Если ты будешь говорить правду – останешься жив… Пока. Отчитаешься на суде, – безжалостно произнесла Рипли. – А теперь – отвечай… Ты связывался с Зоффом?

– Да.

– Это была его идея – напасть на членов комиссии?

– Да… – Медного трясло.

– Зачем? Зачем вам это было нужно? Чтобы убийцами объявили нас?

– Да… чтобы вас могли осудить…

– А ты бы сбежал, конечно, вместе с оружием, так?

– Да. Я был бы на суде, мне зачитали бы приговор, а потом я бы улетел. Да, я улечу! – закричал вдруг он. – А вы останетесь – вам просто некуда деться!!!

Одинокий зарычал, и крик мгновенно смолк.

– Это была только идея Зоффа или Элтон тоже участвовал? – задала Рипли последний вопрос.

– Да, – ответил с потолка потухший голос. – Участвовал…

– Так… – Рипли замолчала, не зная, о чем еще спросить. – Ладно, можешь слезать…

– Слезать? – дернулся Медный.

– Если ты не врал – а ты не врал, – то можешь пока не бояться. – Рипли подошла к Одинокому и, привстав на цыпочки, почесала его за ухом – зверь блаженно зажмурился. – Только здесь, возле оружия, тебе нечего делать… Ты ведь собрался стрелять по военным кораблям?

– Да, – уже совсем упавшим голосом сознался Медный и тяжело плюхнулся на пол – он был напуган и раздавлен…

42

– Что-то шеф странно себя ведет, – заметил Ань, снимая наушники. – Сколько времени работаю с ним – и ни разу не слышал ничего по поводу того, что в каком-то из наших компьютеров стерли память. Инопланетянин действительно общался с кем-то, но запись-то об этом сохранена, просто пошла «под запор»…

– Мне он ничего не объяснял, да это и не наше дело, – отозвался Сирил.

– Ты так думаешь? – Ань тревожно оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто их разговор. – А вот мне показалось, – он понизил голос, – что он немного не в себе. Сперва он потерял сознание, потом странно себя вел… Ты знаешь – он трахался с этой старухой…

– Повежливей выражайся, когда говоришь о боссе! – отозвался третий оператор.

– Да кто говорит о боссе – миссис Торнтон не до этого… Тоже вроде как чокнулась, только по-другому. Похоже, у нашего начальства эпидемия безумия… Да и все знают, что они побывали на Эпсилон-Кси…

– Брось трепаться – скажи лучше, куда ты клонишь?

– А туда, – Ань снова оглянулся. – Инопланетянин спятил – и сожрал представителя следственной комиссии. Сумасшествие у него такое – разрушать и убивать… Вот. А что если на шефа тоже нашло? Или он и впрямь решил избавиться от каких-то компроматов…

– Ты что, хочешь сказать… – подскочил на месте третий оператор.

– Я ничего… – потупился Ань.

– Если он впустит вирус в центральную информационную… – проговорил Сирил и тут же замолчал.

Оба обменялись многозначительными испуганными взглядами и одновременно метнулись к двери…

Неожиданно пол дрогнул.

– А это еще что? – замер на месте Сирил. В его представлении покушение на центральную информационную систему было таким святотатством, что он не удивился бы и вмешательству свыше.

– Крейсер сел… – скривился третий оператор.

– Да что мы болтаем – надо бежать! – метнулся к двери Ань.

Когда они выбежали в коридор, пол под ними снова содрогнулся.

* * *

Он набирал программу быстро, но без привычки оперировать большим количеством служебных условных значков было непросто, и это сильно замедляло дело. С другой стороны – необходимость внимательно следить за своими пальцами и за символами, возникающими на экране, позволяла отвлечься от мыслей, а значит, и от волнения.

Изредка Варковски прерывался – чтобы сосчитать «миниземлетрясения» и думая вскользь, как такое количество военных кораблей ухитрилось уместиться на крошечном посадочном пятачке, но тут же вновь возвращался к своему занятию. Оно настолько поглотило его, что даже появление в комнате посторонних не заставило его поднять голову. Лишь когда один из приблизившихся замахнулся, Эдвард, не прекращая орудовать правой рукой, выставил левый блок.

Ему осталось немного: три-четыре строчки и выход в саму сеть. Ему казалось, что он видит собственными глазами ошарашенную морду Зоффа, лишившегося вдруг разума… Конечно, тогда зверь в нем возьмет свое, может, кто-то и погибнет в его зубах – но уж с Зоффом-телом справиться будет не так сложно…

От нового удара защититься не удалось, – собственно, было сразу два удара, и, пока Эдвард отбивал один, второй с силой опустился на спину, заставив руку дрогнуть и набрать не тот символ.

«Пусть… мне сейчас некогда драться…» – втянув голову в плечи и отведя подальше в сторону правый локоть, решил он – и еле успел подставить левую руку под что-то тяжелое, готовое опуститься ему на голову.

– Отойдите от компьютера – не то буду стрелять! – заорал за спиной знакомый голос.

«Осталось всего ничего… не отвлекаться! Не отвлекаться… – он чуть не вскрикнул от боли. – Пусть стреляют, но…» Кто-то вцепился ему в плечи, и Эдварду пришлось все-таки отвлечься, чтобы ударом локтя отшвырнуть противника, затем кто-то выстрелил – мимо, и снова, уже с двух сторон, на него навалились человеческие фигуры в знакомой форме. Свои…

Некоторое время он молча отбивался, досадуя, что зря теряет бесценные секунды: судя по всему, десантники вот-вот должны были ворваться в здание. И все же объясняться с людьми, вводить их в курс дела и посвящать в свои замыслы – было бы дольше, несравнимо дольше…

Ань согнулся, хватаясь за живот; охнул от удара в челюсть Сирил… Они тоже умели драться. В руках третьего оператора мелькнул стул, Варковски метнулся перехватить ножки, но тут рукоятка пистолета молнией блеснула сбоку, врезаясь в висок…

До конца программы-вируса оставалось меньше строчки, когда все было кончено.

– Мертв? – отшатнулся Сирил.

– Вроде нет… Не знаю, – попятился от упавшего тела Ань.

– Всем – руки за голову, оружие бросить! – рявкнул металлом с порога незнакомый голос.

43

Варковски приоткрыл глаза и увидел мертвый свет лампы-рефлектора.

Голова трещала, руки ныли, особенно левая…

«Где я?» – с опаской подумал он, приподнимая голову. Комнатка, в которой он находился, была крошечной, разве что на старых космических кораблях в целях экономии места допускались такие мини-каюты, но что-то подсказывало ему, что он был не на корабле.

«Тюрьма? – почувствовал он ползущий по спине холодок. – Камера-одиночка или… подвал Элтона?» При мысли об этом Варковски потрогал языком зуб, где была ампула с ядом, и похолодел: ампулы не было!

Открытие заставило его откинуться на спину и зажмуриться.

Да, произошло самое страшное – но разве этого не следовало ожидать? И закон, и беззаконие одинаково были сейчас против него, не оставляя никаких путей к отступлению. Даже к отступлению в небытие. Даже если тюрьма была обыкновенной, государственной, – ему не стоило объяснять, что для Элтона ее стены прозрачны. Захочет – придет, заберет…

«А все же я хорошо его поддел, – попробовал усмехнуться Эдвард, но скулы свело. – Он соткан из повышенного самолюбия… Ему никто еще не смел говорить, что он – никто… Хоть какое-то утешение…» Утешением это не было, – наоборот, страх еще сильнее скрутил изнутри.

«Ладно… Защититься я все равно не могу, умереть – тоже. Остается смириться с ситуацией и попробовать взглянуть на нее спокойней. Раз я все равно у Элтона в руках, а игра с судом ему выгодна – то какая-то отсрочка у меня есть. Значит, пока можно ни о чем не думать, а нужно успокоиться и набраться сил… Так. Голова у меня болит из-за того удара, руки – тоже от драки, серьезного ничего нет… А если бы и было – то не мне об этом беспокоиться… не мне! Что сделано – то сделано, а что упущено – не исправить, значит, первое, что мне надо, – это постараться уснуть и прийти в себя…

Только вот жалко Элен и Синтию… но что я могу тут поделать?» Через несколько секунд он уже засыпал, и сон его выглядел здоровым и ровным…