Текст книги "Баронесса Элен (СИ)"

Автор книги: Марина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 31

И ещё немного об Ирен

Ирен была безмерно довольна собой. Она сейчас сидела в роскошной белой карете, в белоснежном пышном подвенечном платье с тончайшей вышивкой по лифу, а воздушная фата колыхалась при каждом движении. Всё было именно так, как она мечтала долгие годы! Изящный букет из белых роз и пионов, перевязанный атласной лентой, идеально дополнял образ невесты. Каждый элемент её образа был продуман до мелочей.

Сегодня был её день, о котором она мечтала с детства – день, когда главная мечта её жизни наконец-то сбылась!

Ирен невольно улыбнулась , представив, как через несколько минут она войдёт в храм, и все взгляды гостей будут устремлены на неё.

Поправив свои роскошные чёрные волосы, девушка ослепительно улыбнулась сидящей напротив тётушке.

Тётушка, одетая в дорогое бордовое платье, тепло улыбнулась ей.

– Ты выглядишь просто восхитительно, Ирен, – произнесла тётушка, задерживая взгляд на её пышной причёске.

Она единственная, кого, кроме родителей, Ирен пригласила на свою свадьбу. Остальных родственников, таких же полунищих, как и её семья, девушка на стала приглашать на свадьбу.

– Подарков хороших от них не дождёшься, только неловкость и смущение... Даже приличной одежды нарядиться у них нет. Так что, позориться не буду бедными родственниками, – решила Ирен.

К слову, Ирен побаивалась своих многочисленных языкастых родственников. Она знала их привычку перемывать косточки всем и каждому, их острый язык и огромное желание посплетничать.

– Напьются на свадьбе и расскажут ещё мужу про её похождения и поиски женихов в Краснограде. Так что, пусть сидят дома!

Поставленная цель – выйти замуж за богатого дворянина, наконец-то близилась к развязке. Этот брак откроет перед ней двери в новую жизнь. Больше не надо будет считать каждую монету, не нужно будет беспокоиться о завтрашнем дне.

Тётушка помогла Ирен связаться с целительницей и за приличные деньги обрести

" гарантию на счастливое замужество ".

Причём , оплатила из своих средств! Хотя, наверное, не совсем из своих средств... Ирен подарила тётушке за услуги целительницы ковёр, подсвечники и вазы – всё добро, что сумела вывезти из особняка барона Велен. Ах, да! Ещё и занавески тётушке тоже подарила! Не жалко!

Она ведь единственная, кто заботилась о будущем Ирен. Когда Ирен снова заявилась у тётушки со своими чемоданами, она не стала её ругать.

– Не опускай руки на пути устройства своего будущего, Ирен, никогда! С бароном Велен не получилось – не беда! Главное, чтобы слухов не было. Я вот трижды вдова, и каждый мой следующий муж был старше предыдущего. Всех пережила! Как видишь, живу неплохо, – учила тётушка свою племянницу жизни.

К самой тётушке судьба была милостива – наградила и красивой внешностью, и умом, и расчётливостью.

Так что, к сорока восьми годам тётушка имела за спиной трёх похороненных мужей ( от старости!), хороший двухэтажный дом на окраине

" белого города " и неплохой счёт в княжеском банке. Всё это лишь укрепляло её положение среди таких же вдов дворян.

Пригласив племянницу к себе, она решила устроить и её личную жизнь. Отсеивая бедных и не родовитых, выбирала по богатству и знатности.

Боярин Ашельский  подходил по всем параметрам  на роль мужа для племянницы: солидное состояние, древний род, обширные связи, отсутствие близких родственников, хорошая репутация в обществе.

И теперь тётушка была такой же довольной, как и Ирен.

Карета сделала поворот и луч солнца упал прямо на  помолвочное кольцо невесты. Золото заблестело, а красный камень вспыхнул особенно ярко. Алые искры, словно " ханьский цветок ", рассыпались в воздухе.

Ирен невольно поднесла руку к лицу, любуясь подарком.

– Щедрый жених, вон какое кольцо подарил на помовлку, – восхитилась тётушка, с одобрением оглядывая подарок.

Она осторожно взяла руку племянницы, чтобы лучше рассмотреть камень, который переливался всеми оттенками красного.

– После свадьбы обещал купить ожерелье с такими же камнями, – похвасталась Ирен.

– Ого! – восхитилась напарница, приподняв бровь.

Ирен мечтательно улыбнулась, представляя, как будет выглядеть в этом ожерелье.

Карета мягко качнулась и плавно остановилась перед храмом. Величественное здание из белого камня возвышалось, словно княжеский дворец. Из открытого окна Ирен увидела, как к ней торопится её  жених, наряженный в дорогой чёрный костюм. Опираясь на трость, он  подождал, пока слуга откроет дверь кареты и поможет невесте выйти , и только тогда подал невесте руку.

Боярин Ашельский...

Богатый, бездетный.

Эти два обстоятельства делали его особенно привлекательным в глазах Ирен.

Ну  а возраст? Пожилой возраст не помеха счастливому замужеству, а только делает его более ценным супругом. А поклонники, при такой красоте и  наличии состоятельного мужа – это, как говорится, дело наживное. Так что, Ирен не собиралась долго скучать в обществе старого мужа.

Ирен распрямила спину, гордо подняв голову, и ослепительно улыбнулась жениху. Не спеша, с достоинством подала ему руку, затянутую в кружевную белую перчатку. Она не сомневалась, что ей повезло с мужем.

Боярин Ашельский маслянистым блеском в глазах пробежался по изящной фигуре невесты, по её тонкому и красивому лицу, по нежной коже, и облизнулся, как будто предвкушал что-то  желанное . Он тоже нисколько не сомневался в своём выборе спутницы жизни. Внутри него разгоралась жажда владеть, распоряжаться этим телом и контролировать каждый шаг будущей жены.  Его губы слегка дрогнули в едва заметной улыбке, и он сделал шаг вперёд в сторону храма.

Глава 32

– Красота какая! – любовалась я жёлтыми кирпичными стенами будущей чайной, выглядывая из окна кареты.

Высокие стены, выложенные из дорогого жёлтого кирпича, выглядели солидно и основательно. Тёплый медовый оттенок кирпича мягко переливался под лучами трёх солнц. Время от времени ветер доносил приглушённый гул голосов и скрип тачек, перевозимых строительные материалы. За углом раздавался перезвон металлических инструментов.

Я представила, как через полтора месяца здесь зазвучат весёлые разговоры, зазвенит посуда, а пространство наполнится ароматом чая с лимоном, имбирём и мёдом.

Ближе к вечеру, до ухода домой, будут неспешно пить чай из изящных чашек и обсуждать свои торговые дела солидные купцы. Домохозяйки будут выбирать уютные столики у окон. Собираясь небольшими группами, они будут рассказывать последние сплетни  и делиться секретами ведения домашнего хозяйства. И к чаю обязательно возьмут сладости.

Опытные кухарки непременно заглянут сюда рано утром, после покупки мёда в магазине напротив.  Они придут сюда с тяжёлыми корзинами, наполненными продуктами и непременно закажут горячий чай с мёдом. Пока будут отдыхать, попивая ароматный чай, приценятся к пирожным и выпечке.

Сам зодчий Василий,  уже крепко стоявший на ногах после лечения, ходил, опираясь на трость. Издалека заметив мою карету, он вышел на середину улицы и ждал, переминаясь с ноги на ногу.

– Добрый день, госпожа баронесса, – поклонился он мне.

– Здравствуйте, Василий Семёнович. Я же просила не напрягать спину! Что же вы меня на середине дороги дожидаетесь? – слегка упрекнула я в ответ.

Целители моего деда сумели поставить зодчего на ноги. И требовали покоя для спины.

– Хотя бы месяц  ещё нужен для полного выздоровления, – твердили они.

Но, счастливый зодчий пренебрегал их наставлениями и очень рьяно взялся за мой заказ. С одной стороны, я понимаю его. Лежачий больной,  почти потерявший надежду на выздоровление и осознающий, что становится обузой семье – и тут такая удача! Ему предлагают лечение и дальнейшее сотрудничество на хороших условиях – такое только в сказках происходит! А тут сказка пришла в лечебницу! И, конечно, Василию хочется побыстрее доказать свою пользу! Но ведь о здоровье тоже думать надо! Услуги целительный дорогие, и повторное лечение влетит в копеечку!

– Господа баронесса, не беспокойтесь на мой счёт. У меня тут кресло с собой, – попытался оправдаться зодчий, показывая в сторону.

Там под большим белым зонтом был поставлен легкий сборный стол и кресло на колёсиках.

–  Жена моя помогает добираться до стройки. Мы ведь на соседней улице живём, близко тут, – пояснил зодчий.

Осмотрев строящееся здание, я осталась довольна ходом строительных работ.

– Через полчаса должен прибыть бытовой маг укрепить стены. И после сразу приступим к монтажу опалубки для крыши. Черепицу привезут завтра утром, – продолжил объяснять ход работы зодчий.

Я довольно кивнула головой. Все шло по плану.

Похвалив зодчего и строителей, я уже собиралась посетить свой медовый магазин, как  мои охранники заволновались.

– Госпожа Элен, отойдите с дороги, – подбежал ко мне Аван, мягко увлекая в сторону магазина.

По дороге мчалась карета моего дяди, запряжённая в двойку лошадей.

Нет, на нас она не наехала. Опытный кучер сумел осадить разгорячённых лошадей, не доезжая метров семь до нас.

Двери кареты распахнулись и из нее вышел мой дядя. За ним из кареты вышли  целительница и моя нянюшка. Обычно невозмутимый и собранный, сейчас дядя выглядел озабоченным. Брови его были нахмурены, а в глазах была тревога.

– Элен, – начал он, подходя ближе и беря меня за руку, – у меня плохая новость...

Тут же рядом со мной оказались нянюшка и целительница.

Голос дяди звучал тихо, что только усливало моё беспокойство. Внутри меня всё сжалось от плохого предчувствия.

– Твой бывший муж,– голос дяди дрогнул, –  барон Артур Велен, погиб на границе.

Эти слова камнем ударили меня по голове.

– Артур, – прошептала я, не веря словам дяди.– Не может быть...

Сердце, казалось, пропустило удар. Я не могла пошевелиться, не могла дышать.

И тут почувствовала, как в меня вливается покой и умиротворение. Целительница, взяв мою руку, делилась со мной своей магией. Я благодарно кивнула ему.

Дядя обнял меня, выражая сочувствие.

Перед глазами пробежали воспоминания из семейной жизни с Артуром – счастливые и горькие, радостные и печальные...

– Дядя, благодарю за поддержку, – прошептала я. – Что делать будем дальше?

– Тело барона перенесли порталом в столицу. Сейчас он под охраной в своём дворце. Твой дед уже там, распоряжается похоронами Артура.

Я провожу тебя до своего дома, приведёшь себя в порядок и прибудешь на похороны.

Вдова барона Велен должна выглядеть достойно.

Не забывай, ты носишь его наследника!

Глава 33

Тяжёлое чёрное бархатное платье сковывало движение и сдавливало грудь так, что дыхание становилось прерывистым и поверхностным. Я сделала глубокий вдох, но воздух словно застрял в лёгких.

Поддерживаемая няней Милой с одной стороны и Аваном с другой, я медленно переступила порог холла дворца барона Велена, где прошли мои последние семь лет жизни.

Просторное помещение встретило меня торжественной тишиной.

– Держись, Элен! Не показывай слабости, – прошептала няня, бережно подправляя чёрную вуалетку на моей траурной шляпе.

Дворецкий, облачённый в строгий траурный костюм, склонился в глубоком поклоне.

– Бронесса Элен, примите искренние соболезнования по поводу утраты ,– его голос звучал непривычно мягко.

Он провёл нас в зал, стены которого были задрапированы тяжёлой тёмной тканью.

В центре зала установили гроб, украшенный живыми цветами. Воздух был пропитан сладковато-терпким ароматом цветов, густым, почти осязаемым.

Няня, тихо всхлипнула рядом, и этот звук резко констатировал с безмолвной торжественностью происходящего.

Дед с дядей Прокопом поехали во дворец барона сразу, как получили известие о прибытии тела Артура через портал.

Я же задержалась, пытаясь собраться силами. Ноги подкашивались, а в груди кружилась давящая пустота. Целительница дедушки помогла мне привести себя в порядок. Её настойки и мягкое вливание магической энергии вернули мне силы.

Сопровождала она меня и здесь, тихо вышагивая за нашей спиной вместе с моими охранниками. Время от времени я ловила на себе её взгляд – внимательный, не навязчивый, словно она проверяла, не дрогнула ли я, не пошатнется ли вновь моё равновесие.

Известие о гибели Артура меня сильно потрясло.

Да, за последние шесть лет жизни мне пришлось пережить много унижений, оскорблений и даже быть битой.

Да, у меня было большое желание добиться справедливости! Не мести – именно справедливости.

С помощью моей семьи мы смогли увести из-под его носа почти всё наследство моего отца и оставить барона ни с чем. Он оказался на грани нищеты. Не этого ли я хотела для бывшего мужа? Да! И удовольствие от содеянного я тоже получила! И до сих пор считаю, что сделала всё правильно и справедливо!

За короткое время успела заявить о себе местному купечеству.

Но смерти для Артура я не желала никогда!

А теперь его нет!

И в сердце такая пустота!

Оно болит моё сердце, и ноет, словно рана, которую нельзя ни перевязать, ни залечить. Внутри меня рождается странное чувство – будто часть меня ушла вместе с ним.

Всю дорогу, пока карета добиралась из дядиного городского дома во дворец барона , я сидела молча, забившись в угол.

Дрожащие руки то и дело поднимались к лицу – вытереть слёзы, унять хлюпающий нос.

Няня Мила сидела рядом, не произнося ни слова. Мягкими движениями она гладила меня по волосам, привычно, как в детстве, убирая выбившиеся пряди со лба. Платком она то вытирала мои сопли, то промокала мои слёзы, стекавшие по щекам.

Её глаза, полные скорби, говорили больше, чем любые слова утешения.

А целительница постоянно проверяла пульс и время от времени вливала малую дозу успокоительной магии.

– Так будет лучше, баронесса, и для вас, и для вашего сына, – шептала она каждый раз.

Я не сопротивлялась, согласно кивала головой.

И вот я стою перед гробом Артура. Когда-то любимое и гордое лицо Артура разбито, рассечено, зашито и очищено от грязи.

Как мне уже сказали, тело барона, сраженное вражеской стрелой, поволокла его лошадь по степи *. Черты лица Артура заострились, глаза впали, а тень от его густых ресниц падала на впалые щёки.

Я подошла поближе и коснулась его руки. Кожа была холодной, и как будто покрыта воском – гладкая, лишенная жизни.

Я попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только хрип – сухой и надломленный. Сглотнув комок в горле, я сделала шаг назад.

Народу было достаточно много, и все больше из военных и из Канцелярии Князя. Зал постепенно наполнился приглушённым гулом голосов, шорохом форменной одежды и позвякиванием наград.

Пришли попрощаться с героем.

Подуло холодом. Я огляделась из-под вуалетки. Оказывается, все окна в гостиной настежь раскрыты. Видимо, чтобы выветрить запах смерти...

– Баронесса, примите наши соболезнования, – произнес мужской голос, его слова разнеслись по залу необычайно громко.

В зале установилась тишина.

От неожиданности я вздрогнула. Медленно повернув голову, я увидела рядом со мной Великого Князя Мстислава Серебряного и Главу Тайной Стражи Атнера Азама.

– Великий Князь... Господин Азам... – мой голос прозвучал тихо, но отчётливо, – Благодарю вас, что почтили память покойного.

Князь Мстислав Серебряный кивнул, его взгляд скользнул по лицу покойного Артура, затем вновь вернулся ко мне.

– Ваш муж, барон Артур Велен погиб защищая родину от врагов. Мы не забудем его подвиг. И вас, вдову и будущего наследника барона мы не оставим одних в беде.

Голос Великого Князя звучал ровно, весомо, каждое слово отдавалось в тишине зала, словно удар колокола.

Он ещё говорил что-то, но я уже не слышала его, в голове у меня от волнения всё завертелось. Помню, что я поблагодарила Князя.

Откуда-то рядом оказались дед с дядей.

Целительница мягко взяла меня под локоть. Вместе с няней Милой они повели меня прочь из зала, от этой боли, от этого кошмара.

Хлопоты с похоронами и все связанные с ним дела взял на себя дядя Потап. Так что, этот день прошёл у меня как в тумане.

Немного в себя я пришла только вечером в городском доме дяди.

Целительница скользила по комнате, готовя мне травяной отвар. Рядом сидела няня Мила.

Постепенно сознание прояснялось, и вместе с этим возвращались воспоминания о прошедшем дне.

Но под воздействием успокоительных настоек они казались менее острыми.

Боль не исчезла, она просто отступила на шаг, позволив мне дышать чуть свободнее.

***

По предыдущей главе мы знаем, что барон Артур Велен погиб от удара метательного ножа в спину, в сердце. При падении вперёд он сильно повредил лицо.

В то же время чиновник из Пограничной Стражи сообщил, что барон был смертельно ранен стрелой, упал с лошади, и лошадь поволокла его тело за собой.

Возможно, чиновники Пограничной Стражи сочли такую версию гибели барона более героической.

Однако история об этом умалчивает.

Глава 34

Экипаж плавно остановился у  тяжёлых ворот из серебристого металла с затейливыми узорами.

Замок Великого Князя возвышался не только над городом, но и над всеми постройками в этом Сердце Княжества. Его стены, сложенные из белоснежного мрамора с серебристыми прожилками , сияют под лучами всех трёх солнц, словно драгоценная парюра на наряде княгини. Величественные башни, увенчанные крышами из серебристого металла, устремляются в небо, словно желая  пробиться сквозь небесную твердь. На их шпилях гордо реют княжеские знамёна, среди которых особенно выделяется чёрное траурное полотнище – скорбный символ памяти о погибшем на границе бароне Велене.

К нашей карете торжественно приблизились два воина. Они распахнули дверцу и с достоинством помогли нам выйти.

Шаг за шагом мы поднимаемся по мраморной лестнице, и дыхание невольно застревает в горле – будто невидимая сила давит на грудь.

Высокие двери плавно  распахнулись   и я, поддерживаемая с одной стороны  дедушкой Ефимом, а с другой —дядей Прокопом, переступила порог  Малого Приёмного зала Великого Князя.

Через полупрозрачную чёрную вуалетку, доходящую почти до подбородка, я, несмотря на горестную причину нашего приёма, с интересом разглядывала окружающую обстановку.

А обстановка была величественной и торжественной по данному случаю.

Ковёр, ведущий к трону Великого Князя, портьеры на высоких светлых окнах были траурными – чёрно-серебряными. Небольшой красивый зал из темно-серого мрамора казался одновременно величественным и сдержанным. Низкие хрустальные люстры свисали с потолка.

Траурные одежды приглашённых  сливались в едином стиле и цвете. Лишь изредка взгляд выхватывал дорогую серебряную  вышивку на женском наряде.

Ярким пятном во всём этом трауре выделялся трон Великого Князя, обитый красным бархатом.

И запах здесь был густым и сладким, как прошлогодний мёд...разбавленный восточными ароматами...

Десятки пар глаз устремились на нас. Я сжала пальцы в перчатках. Нужно держаться. Мы пришли последними, как оказалось.

Взгляды придворных: любопытные, завистливые, высокомерные, пренебрежительные, осуждающие – устремились на меня, стоящую в середине, поддерживаемую с двух сторон моими родственниками. Я ощущала их физически, словно тонкие иглы, прокалывающие траурное платье.

И шёпот, громкий шёпот придворных, обсуждающих меня, заполнил зал.

– Вдова барона Велен здесь... Тоже пригласили? С животом? Беременная?

– Какая она вдова?! Барон с ней развёлся!

– Она купчиха! Дочь купца! Вот и родственники-купцы заявились!

– Нет! Ей оставили титул баронессы. Да и беременна она сыном барона! Вон, живот как выделяется – скоро родит!

– А то не слышали, как барон Велен гулял от неё, и менял любовниц постоянно!

– Отцовство барона всегда можно проверить магией. Да и добродетельна она.

– Великий Князь её пригласил с родственниками, не нам судить.

От этого шёпота у меня закружилась голова, но надо держаться. Сплетничать и строить козни – любимое дело аристократов.

А любимое дело купцов – торговать и получать прибыль.

– Не слушай этих бездельников, Элен, – громко сказал дед, сверкая глазами.

Услышав его гневный голос, приглашённые немного утихли. Косясь на моего деда, некоторые совсем замолчали. А то, не дай бог, запомнит и ссуду не выдаст! Не посмотрит, что ты боярин!

– О! Великий Князь Мстислав  пригласил всех родственников барона Велена, Эльби! – прошептал мне в ухо дядя Прокоп. – К чему бы? Сейчас узнаем!

Приглядевшись, я заметила двоюродного дядю Артура с сыном, они, сколько я помню, всегда служили на западной границе. Да и встречалась я с ними только однажды, на моей свадьбе. Присутствовала ещё и троюродная тётушка-вдова с малолетним сыном. Никак, Князь пригласил? Для чего?

На похороны барона Артура Велена, погибшего геройской смертью на южной границе от вражеской стрелы в момент освобождения плененных жителей Саргунского княжества, прибыли и сам Великий Князь Мстислав, и Глава Тайной Стражи Атнер Азам, и многочисленные военные с чиновниками. Тело барона доставили порталом. Все траты на похороны Артура оплатила княжеская казна, которые и состоялись неделю назад. Так что, я была удивлена , что нас ещё  и пригласили на приём к Великому Князю.

– Да тут и газетчиков пригласили, – удивился мой дед, не отпуская мой локоть.

Великий Князь не заставил себя долго ждать.

Появился он в соответствующей траурной одежде: в чёрных камзоле и брюках, из-под камзола выглядывал воротник серебристой рубашки.

Появление Великого Князя мгновенно приковало взгляды всех присутствующих.

Его глаза сразу отыскали меня в толпе придворных и вспыхнули удовлетворением. Он не произнёс ни слова, но весь зал уже знал: что-то началось.

– Как вы себя чувствуете, баронесса, Верен? – обратился он ко мне громким голосом издалека.

Его голос, чистый и ясный, разнёсся по залу, заставляя затихнуть последние перешёптывания. Все взгляды устремились на меня, и я почувствовала, как жар приливает к щекам.

– Благодарю, Великий  Князь, для моего состояния вполне сносно, – ответила я негромко, склонившись в почтительном поклоне.

Придворные, поняв, с кем разговаривает Великий Князь, расступились перед нами.

Князь, повернув голову, что-то сказал лакею. Через полминуты мне принесли мягкий стул с высокой спинкой!

– Присаживайтесь, баронесса!

В вашем положении нельзя долго стоять ! —приказал Князь мне.

Милость, проявленная ко мне была неслыханной!

– Сегодня мы собрались чтить память нашего погибшего героя, барона Артура Велена, – начал он свою речь стоя у трона.

Его голос, бархатный и печальный, растекался по залу, достигая ушей каждого приглашённого.  Князь начал говорить приличествующее случаю речь. Из его выступления следовало , что Артур был не только отличным военным, с чем я согласилась, но и настоящим другом и хорошим мужем, с чем я абсолютно была не согласна. Но, что на похоронах, что на сегодняшней аудиенции, Великий Князь ни словом не обмолвился о нашем разводе. Мне была оказана честь называться вдовой героя и даже будущей матерью будущего наследника барона Велена. О чём свидетельствовал мой выпирающий живот всем присутствующим.

Потом пошли плюшки родственникам барона. Как герою, погибшему при освобождении пленников от рук врага,  Артура наградили большой серебряной медалью.

– Элен, Князь тебя вызывает. Иди, – легонько толкнул меня в плечо дядя Прокоп.

Я, задумавшись о своём, о женском, очнулась от его прикосновения и огляделась. Великий Князь с медалью в руках стоял у трона и смотрел на меня.

– Баронесса Елена Петровна Велен, подойдите ко мне, – повторил он снова.

– Крепитесь, Элен. Мы всегда будем поддерживать и вдову , и сына героя, – громко произнёс он, прикрепляя медаль на моё правое плечо.

– Благодарю вас, Великий Князь, за помощь и поддержку, – поклонилась я настолько, насколько смогла.

Когда шла обратно к деду и дяде, я успела заметить завистливые лица придворных, в том числе и боярыни Ельской.

Далее Великий Князь наградил малыми серебряными медалями двоюродного дядю Артура с сыном за  отличную военную службу. Лица их светились от гордости.

– Заслужили, – пробормотал одобрительно дядя Прокоп.

Троюродной тётушке Артура назначили пенсион и пообещали обучить малолетнего сына в военной школе за счет княжества.

Всё имущество Артура Великий Князь передал мне, вдове барона. И назначил значительное содержание и мне, и моему ещё не рожденному сыну. Вот так!

– Элен, торжествуй! Это твой момент славы. Для этого тебя и пригласили сюда, – достаточно громко произнёс мой дед, разглядывая придворных высокомерным взглядом.

Потом нас провели в соседний зал, где был накрыт поминальный обед. Усадив нас троих рядом с собой, Великий Князь обещал всяческую помощь.

– Элен, обращайтесь ко мне прямо, если у вас будут проблемы, – сказал мне Великий Князь.

Я поклонилась снова. Сидящие за столом придворные зашептались. Слова Князя многого стоят.

После обеда, стараясь быть незаметной, я подошла к окну и села в кресло. И тут же ко мне стали подходить придворные, выражая мне соболезнования по поводу гибели барона Велена. Они низко кланялись и льстиво улыбались, так как я оказалась в фаворе у Великого Князя. Замечала я и презрительные улыбки на лицах дворянок, стоящих в отдалении. Двоюродный дядя Артура с сыном подошли ко мне и после короткого соболезнования раскланялись и отошли от меня. Троюродная тётушка Артура так и не посчитала нужным подойти ко мне. Впрочем, меня это ничуть не заботило.  Её сын, утомлённый шумом, был взят под опеку княжеским лакеем и выведен из гостиной.

По залу вновь прошла волна приглушённого гула:  Великий Князь удостоил разговором  моих родственников! Это ли не знак признания?! Всем известно: Великий Князь прекрасно осведомлён, кто исправно пополняет  княжескую казну!

И тут я ощутила направленный на мой живот взгляд, полный ненависти и нерастраченной злости. Повернув голову, я увидела в дальнем углу дворянку Ирен, бывшую любовницу барона. Оглядев её фигуру, я не нашла никаких изменений. Мои руки непроизвольно в защитном жесте легли на живот. Я знала, что она не беременна, и после разрыва с Артуром быстро вышла замуж за старого боярина. А вот и он появился, старый, толстый. Короткий разговор – и он увёл её.

Довольная усмешка появилась на моём лице.

Каждому – по заслугам, каждому – по делам.