Текст книги "Баронесса Элен (СИ)"

Автор книги: Марина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 35

– Девочка моя! Тужься! Ещё немного!  Давай, на счёт «три»! – настойчиво командует надо мной повитуха-целительница.

– Охх.... ххх, – простонала я. Очередная волна  боли накатила на меня, словно пчелиный рой, жалящий каждую клеточку тела. От боли моё тело выгибается дугой, а пальцы судорожно впиваются в простыню.

Я стараюсь, очень стараюсь прислушиваться к её командам. Повитуху-целительницу с помощницей доставили в моё имение ещё утром, едва начались первые схватки.

Дядя Прокоп подсуетился, договорился заранее через своих знакомых и друзей. Лучшие повитухи-целительницы работают в столичном княжеском  доме рождений детей, и к ним стоит очередь. Потому то дядя и постарался для меня.

Внизу, в столовой, с самого утра собрались мои родственники, оттуда в минуты моего затишья слышится тихий гул, как в улье у пчёл. Этот гул напоминает мне , что я в этом мире не одна, у меня есть родственники...

Я откидываюсь на подушку, жадно хватая ртом воздух после очередной схватки.  Испачканную мною простыню помощница повитухи ловко убирает из-под меня и стелет чистую.

Я целый день промучилась со схватками. Уже вечер. Из окна я вижу, как последние лучи осеннего солнца скользят по жёлтым листьям берёз, придавая им золотой цвет...

И вот, новый приступ схватки. Схватка накатывает новой волной. Сил тужиться не осталось...

– Сейчас, девочка моя, помогу тебе, – слышу я сквозь пелену боли ласковый голос повитухи.

И чувствую, как она кладёт свои горячие ладони на мой живот. Тёплая волна проникает в моё тело, появляются новые силы,  и я тужусь изо всех сил...

Внезапно боль отступает, сменяясь облегчением.

Крик младенца оглушает меня, и я счастливая, обессиленно расползаюсь на кровати, как жидкое тесто... Дышу тяжело.

Няня Мила вытирает с меня влажным полотенцем мокрую испарину.

– Молодец, девочка моя, родила, – шепчет в ухо она мне тихо.

– Поздравляю, баронесса Элен, у вас мальчик! Здоровый! Наследник! – говорит повитуха, в её голосе чувствуется торжество и гордость.

Ещё бы, принимала роды самого наследника барона Артура Велен, героя, погибшего при освобождении захваченных в плен саргунцев на границе.

Но я ей очень благодарна за помощь!

– Спасибо вам, госпожа Заряна! Спасибо за всё: за сына и за меня! – хватает у меня сил поблагодарить повитуху. – Спасибо, няня Мила.

– Спасибо, госпожа Светлана, – благодарю я помощницу, успевшую уже обработать пупок моего сына.

Помощница с улыбкой на лице кладёт моего мальчика мне на живот и я любуюсь своим долгожданным малышом.

– Посмотрите, госпожа баронесса, какой он у вас красивый и сильный, – шепчет она.

Малыш смугленький, как и его отец, Артур Велен. И кричать умеет здорово! Вот он прижался ко мне, почувствовав моё тепло. Повитуха укрыла сына тёплой простынёй.

Я смотрю на него, и моё сердце наполняется нежностью и любовью.

– Ну, здравствуй, сыночек. Я так долго ждала тебя. Я люблю тебя, очень люблю, – шепчу я, трогая его чёрные волосики на голове, как у его отца.

Своими чёрными глазами он смотрит на меня.

Даже сейчас уже видно, что он полная копия барона Артура Велен! Маленькими кулачками он стучит по моей груди, требуя молока?.. А я не могу налюбоваться на своего сына. Какой он красивый...

– Малышу надо дать попробовать несколько капель материнского молока, – командует повитуха и подкладывает сына к моей груди.

Малыш смешно причмокивает, меня переполняет радость...

– Баронесса, я возьму его ненадолго? Скоро послед выйдет, – говорит повитуха и забирает сына.

Помощница начинает пеленать сына.

А я чувствую новый приступ схваток, но не такой сильный и болезненный, как раньше, из меня выходит послед.

Меня обмывают, снова меняют простыни, переодевают в чистую сорочку,  и госпожа Заряна подносит к моему рту склянку.

– Выпейте, госпожа баронесса, эту настойку, – мягко говорит она, – Вы молодец, родили здорового сына. А сейчас вам следует поспать и набраться сил, чтобы ухаживать за сыном.

Я пью настойку, она немного горчит заморским перцем.

Няня Мила садится ко мне на кровать и заплетает на скорую руку рассыпавшиеся волосы в косу.

– Поспи, родненькая, ты хорошо поработала. А сейчас тебе надо спать. Я присмотрю за малышом,  – гладит меня по волосам, как в детстве.

И я счастливая, засыпаю, глядя на сына.

Помощница повитухи запеленала его и  положила в детскую деревянную кроватку, передвинув её поближе к моей кровати.

Глава 36

Эльдар стоял на балконе своей комнаты Гостиного двора, куда разместили всё Саргунское посольство и с наслаждением вдыхал морозный воздух, пахнущий хвоей. Холодный ветер приятно освежал лицо.

Отсюда, с высоты третьего этажа, перед ним раскинулась суровая красота Беловодья – тёмные хвойные леса и застывшие в зимней спячке многочисленные реки и озёра.  Его взгляд скользил по заснеженным крышам городских домов, расположенных вдали от Гостиного двора. Там, между домами суетливо сновали люди, укутанные в тёплые тулупы и шубы, столбом поднимался дым из кирпичных труб, звенели колокольчики...

Последние лучи заходящего солнца мазнули по верхушкам  елей, растущих под балконом, и, сверкнув серебром по усыпанным снегом веткам, исчезли за окоемом.

Заметно похолодало, и барон поплотнее укутался в свою медвежью шубу,  накинуа лохматый капюшон на голову.

Здесь, в Беловодье, погода всегда славилась и долгой зимой, и сильными морозами, не то, что в родном Саргуне.

Дело, над которым работали послы уже так давно, наконец, близилось к завершению. Долгие месяцы  напряженных переговоров увенчались успехом. Брачный союз между соседними княжествами был заключён. Среднюю дочь Князя Беловодья Анастасию сосватали за Мстислава Серебряного и даже смогли договориться с датой свадьбы.

Кроме того, были заключены взаимовыгодные торговые соглашения между Беловодьем и Саргуном. Эти договорённости обещали принести большие прибыли обеим сторонам.

Теперь всё шло к завершению: оставалось только дождаться от Князя Беловодья дорожных грамот и ответных даров. После чего можно было забирать невесту с приданым и отправиться в обратный путь. Послы с облегчением вздохнули – самый трудный этап переговоров был позади.

А Эльдара мучили мысли о доме, об Элен, которую он оставил несколько месяцев назад. Даже находясь здесь, в Беловодье, он знал, что происходило дома. Гибель бывшего мужа на границе, рождение сына Элен. Всё это любимая женщина пережила одна. А он мог только отправлять ей короткие письма.

Эльдар часто вспоминал её взгляд, улыбку.

Обещание, данное Элен, жгло его сердце. Он обещал вернуться как можно скорее, и теперь, когда дело близилось к концу, это обещание обретало особую значимость. Находясь вдали от Элен, Эльдар понял, что он действительно любит эту женщину.

Но сомнения то и дело закрадывались в его душу. Действительно ли Элен ждёт его? И дождётся ли? Ведь она не давала ему обещания ждать, не говорила о любви и верности.

В памяти всплывала последняя встреча – ведь в ней оставалась недосказанность. Может быть, он просто обманывал себя?

Он пытался загружать себя делами, но мысли неизменно возвращались к Элен. Что, если за время его отсутствия она встретила другого? Ведь она молода, красива и здорова!  И в такие свободные от дел моменты эти вопросы терзали его душу. Но дракону не позволено показывать свою слабость!

Несмотря на терзавшие его сомнения и внутреннюю неуверенность, Эльдар упорно хранил в сердце хрупкую надежду на совместное счастливое будущее с Элен. В глубине сердца он верил, что их чувства взаимны. Ведь он это чувствовал, когда Элен была рядом! Как иначе объяснить тот трепет, что охватывал его, едва увидев Элен?! Эльдар ощущал подлинность её эмоций, пусть даже тщательно скрываемых за маской сдержанности. Он прекрасно понимал причины её замкнутости. Несчастливое замужество, болезненный последующий развод, горькие разочарования – всё  это оставило глубокие раны в её душе. Элен научилась прятать истинные чувства за стеной вежливой отстранённости, словно боясь испытать боль вновь.

Эльдар представлял, как изменится их жизнь после его возвращения. Элен откроется ему по-настоящему,  покажет ему истинные чувства.

Эльдар твёрдо говорил себе, что терпение, искренность и его любовь найдут способ растопить лёд и холодность. Он был готов ждать столько, сколько потребуется, лишь бы однажды увидеть, как Элен позволит быть себе счастливой, по-настоящему счастливой, рядом с ним.

Эта надежда согревала его в долгие морозные дни и ночи, помогала в переговорах , несмотря на все тревоги и  сомнения.

В дверь настойчиво постучали.

– Входите! – крикнул Эльдар, недовольно поморщившись.

Тяжелая дубовая дверь медленно распахнулась и в комнату вошёл один из помощников – невысокий, сухопарый мужчина в строгом сером камзоле, с папкой в руках.

– Господин барон, – произнёс он, склонив голову в почтительном поклоне, – стряпчие Беловодья внесли некоторые поправки в торговое соглашение между княжествами. Извольте ознакомиться. Через час наши стряпчие приглашают вас к себе, будут обсуждать поправки в присутствии представителей обеих сторон.

Эльдар едва заметно вздохнул. Дела не следовало откладывать, и он прекрасно это понимал. За каждым словом в подобных документах таились хитрые уловки, а за подписями – чужие интересы.

Если Великий Князь Мстислав Серебряный будет недоволен, то спрос будет с него, с барона Шелена. Ответственность лежала на его плечах.

– Положи на стол, – сухо приказал он, стараясь скрыть нарастающее раздражение.

Помощник осторожно положил пухлую папку на стол, словно это была драгоценная ханьская ваза. Без единого слова он отступил назад, едва заметно склонил голову и бесшумно вышел.

Эльдар же сел за стол, придвинул к себе папку и углубился в изучение документов.

Глава 37

Посольство из Беловодья торжественно въехало в Сереброград поздним вечером, когда первые звёзды уже зажглись на небосводе. Воздух был пронизан морозной свежестью, а каждый вздох наполнял грудь кристальной чистотой. Длинная вереница всадников, саней, карет медленно двигалась по заснеженной дороге. Дорогие плащи послов, расшитые серебряными нитями, мерцали в свете факелов и магических фонарей, а упряжь беловодских лошадей позванивала тонкими колокольчиками, словно исполняя тихую мелодию.

Город встречал гостей торжественно.

В воздухе витал аромат хвои. Местные жители, узнав о прибытии посольства, украсили  улицы гирляндами еловых веток.

Толпа встречающих радостно выкрикивала имя  невесты Великого Князя.

– Анастасия! – скандировала толпа, расступаясь и  пропуская лёгкую, обитую белой кожей карету княжны Беловодской.

Сама невеста, одетая в белоснежную песцовую шапку и шубку, выглядывала из окна кареты. Её лицо, обрамлённое пушистым мехом, озаряла теплая улыбка. Она махала рукой встречающих – плавно, сдержанно, но с искренней улыбкой на лице.

– Красивая жена будет  у нашего Князя, – одобрительно переговаривались горожане, вытягивая шеи, чтобы лучше разглядеть невесту.

– И держится с достоинством, – добавляли другие, согласно кивая головой.

– Сразу видать, что княжна!

– Глядите, как скромно улыбается! Ни тени высокомерия! И нос не задирает, хоть и знатная, и богато одета!

– А шубка то какова! Серебром вышита! А жемчуга – глаз не отвести! – восторженно воскликнула одна горожанка, прижимая руки к груди.

– Дай им, Богиня Юраду, любви и согласия! – тихо произнесла седоволосая женщина, одетая в тёплый овчинный полушубок.  – И чтоб деток народила – Княжеству наследники нужны.

Люди не спешили расходиться.

Горожане переговаривались, делились впечатлениями, вспоминали мельчайшие подробности, как княжна с улыбкой взглянула на детей, как махнула рукой старику – бывшему стражу, вышедшему встречать в старой военной форме. И в сердцах простых горожан зарождалась тихая, тёплая надежда на лучшее будущее.

Пройдя по широким улицам " белого города ", караван из карет, саней и многочисленной охраны свернул в сторону Посольского дворца.

Посольское подворье открылось взгляду во всём своём зимнем великолепии.

Роскошное трёхэтажное здание стояло в окружении парка, сейчас, в зимнее время, укрытого снегом.

Его фасады, украшенные лепниной, сияли белизной под светом магических фонарей. Высокие стрельчатые окна казались замёрзшими зеркалами. У парадного подъезда замерли стражники в теплых полугкьках., из дыхание вырывалось белыми клубами в застывший воздух.

Перед Посольским дворцом кипела жизнь: ржали нетерпеливые лошади, шумно переговаривались встречающие, раздавались отрывистые команды стражей и веселые возгласы прибывших.

Так что, работы у Эльдара было много . Он сновал между каретами и санями, отдавал распоряжения своим подчинённым. Его взгляд цепко охватывал всё происходящее.

Хорошо, что здесь были свои распорядители по приёму посольства – опытные служители, знающие все тонкости дворцового этикета. Они встречали дорогих гостей, следили за тем, чтобы каждый из них получил должное внимание. Эльдар время от времени согласовывал с ними свои действия – слаженная работа позволяла избегать суматохи и неловкости.

Пышная встреча Великого Князя Мстислава Серебряного и княжны Анастасии Беловодской состоялась именно здесь –  перед величественным Посольским дворцом, укутанным в зимние убранства.

Мстислав Серебряный вышел встречать свою невесту прямо на заснеженную площадь.

Эльдар, наблюдая за их встречей, позволил себе улыбнуться. Всё прошло безупречно.

Всего несколько месяцев назад работа в посольстве Эльдару казалась бы вершиной мечты, но не сейчас. Но теперь всё это меркло перед единственным образом, который не покидал его мыслей ни на миг.

Элен. Как она там? Вспоминает ли его хоть иногда?

Он невольно задерживал внимание на каждой женщине со схожим силуэтом.

– Не Элен ли это? – шептал он про себя.

– Сколько пришлось ей пережить! – эта мысль вновь и вновь пронзала его сознание.

Смерть бывшего мужа, роды... А он все это время был вдали, занятый государственными делами, когда должен был быть рядом. Но вместо этого лишь короткие письма.

В памяти всплыло последнее свидание...

– Ждёт ли она его? Не оттолкнёт ли? Тяжёлые мысли терзали голову Эльдара. Может, она забыла его и нашла утешение в ком то другом? Или, что ещё хуже, решила, что ему нет дела до неё и ребёнка?

Нет, он не мог допустить, чтобы так всё закончилось.

Он глубоко вздохнул морозный воздух, пытаясь собраться мыслями. Вокруг по прежнему кипела дворцовая жизнь.

Работа ждала. Бумаги, распоряжения, приёмы – всё это требовало его внимания.

Но теперь он знал точно: он отправится к ней. К Элен и к сыну. К своей настоящей жизни. Он представил их – Элен и сына, её мягкую улыбку, крохотные пальчики сына, и себя ...

И вдруг он осознал, насколько долго он откладывал самое важное, прячась за работой, грудами документов, дальними дорогами.

Эльдар расправил плечи, чувствуя, как в груди разгорается решимость. И впервые за долгие месяцы на его лице появилась спокойная, искренняя улыбка.

Глава 38

– Бесспорно, Элен – ты сегодня затмишь с собой хозяйку этого приёма! – торжественно провозгласил дядя Прокоп, щёлкнув от восторга языком.

Я слегка наклонила голову и улыбнулась дяде, тем самым показывая, что его слова мне понравились.

В зеркале отражалась весьма миловидная молодая женщина. Оранжевое платье, словно сотканное из солнечных лучей, безупречно сидело на моей фигуре. Оно идеально подходило к моему гарнитуру из светлого золота с золотисто-жёлтыми топазами – к подарку моего покойного отца. Драгоценные камни мягко мерцали в свете свечей. Жёлтая шаль с изящной золотистой вышивкой, созданная мастерами моей фабрики, придавала наряду особый шарм. Золотистые туфельки завершали этот гармоничный образ. Каждый элемент моего наряда был тщательно продуман.

– У здешних аристократок скоро глаза вытекут из глазниц от зависти, – объявила тётя Мария, жена дяди Прокопа, весьма языкастая особа, с одобрением глядя на меня.

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало – и осталась довольна. Потом посмотрела на тётю Марию – тоже осталась довольна и сказала ей об этом.

– Спасибо, Элен! – улыбнулась она, разглядывая свое отражение в зеркале.

В чёрном с серебром платье, с поднятыми наверх чёрными волосами она выглядела прекрасно. Глядя на неё, и не скажешь, что Мария является матерью трёх сыновей. В роду купцов Ефремовых на женские украшения денег не жалели.

Я ощущала себя счастливой – я была свободна, сын мой рос здоровым, производство и торговля развивались, почему бы не радоваться жизни?!

Оставив сына в городском доме отца с Хамилой и её дочкой, а также с няней Милой и парочкой охранников, я накинула на плечи шубку из рыжей лисы, и вслед за дядей Прокопом и тётей Марией, вышла на улицу.

Перед домом, освещаемым парой фонарей, было светло. Редкие снежинки падали на лисий мех и красиво мерцали.

Ночь выдалась ясная и морозная.

Усевшись в карету, мы тронулись в путь. Лошади ритмично цокали копытами по мощеной камнями дороге, из их ртов валил пар, мороз крепчал.

За нами следовали трое моих неразлучных охранников. Всю дорогу дядя Прокоп перечислял список приглашённых гостей на прием к боярину Ельскому.

– Однако! – воскликнула я, – Боярин пригласил и купцов! Чуть ли не половина приглашённых! И ещё с жёнами!

– Ещё бы! Боярин Ельский всегда отличался торговой чуйкой! – ответил дядя.

Ещё бы! Только на днях я  подписала с Ельским договор на доставку строительного леса из его лесных угодий.

Карета свернула в так называемый

" белый город ", квартал, где живут аристократы. Именно в " белом городе " я и жила последние семь лет , выйдя замуж за Артура. Ну, теперь его дворец полностью принадлежит моему сыну, следующему барону Велену. Руки мои ещё не дошли до ремонта баронского дворца, поэтому я и проживаю в отцовском доме.

Улицы здесь широкие, народу мало, зато дома высокие, красивые и крепкие.

И вот мы прибыли.

Трёхэтажный дом боярина из коричневого мрамора был основательным и кричал о его богатстве.

Когда карета остановилась, вышедший на лестницу мужчина в чёрном камзоле слуги подбежал к нам и , открыв дверь, помог нам выйти из кареты.  Мы поднялись по коричневой же мраморной лестнице и слуга распахнул тяжёлую дверь, пропуская нас внутрь дома. Мы оказались в широком холле с высокими белыми потолками. Стены здесь облицованы более светлым и тёплым коричневым мрамором, что, к удивлению, было довольно уютно. И пахло вкусно: корицей и гвоздикой.

– Госпожа Мария, вы очаровательны! Госпожа Элен, вы прелестны, судя по вашему виду и не угадаешь, что вы недавно стали матерью! – боярин Ельский, как всегда, не поскупился на комплименты.

– Натали! Встречай подругу! –  обратился он к своей жене, стоящей рядом.

– Элен! Как я рада тебя видеть! – протянула губы в неестественной улыбке боярыня, с завистью разглядывая мой наряд, – Не прошло и года, как ты уже сменила траурную одежду!

– Нравится? Могу достать подобную ткань, есть несколько  расцветок , но очень дорого. Из самой Хиндии привезли!   Думаю, боярин Ельский не откажет своей жене, – невинно улыбаюсь я, позволяя Наталье рассмотреть мой наряд.

Наталья жадно рассматривает платье. При этом, зная её, не удивлюсь, если через день другой получу от боярина Ельского письмо с просьбой передать образцы тканей для жены...

Незаметно появившийся лакей забирает нашу верхнюю одежду, а второй предлагает нам горячий глинтвейн в высоких хрустальных бокалах с ручкой. Запах гвоздики с лимоном приятно щекочет нос.

– Госпожа Элен, наш договор в силе. Строительный лес лучшего качества будет доставлен через две недели, готовьтесь к приёмке, – полушёпотом, так, чтобы слышал дядя Прокоп, говорит Ельский.

Это сообщение нас радует.

– Благодарю, господин Ельский, за приятные вести,– кивает головой дядя Прокоп.

И нас провожают в гостиную, к гостям. Оттуда уже слышалась тихая музыка и приглушённый гул голосов.

Я разглядываю гостей, и замечаю среди аристократов купцов с жёнами.

Мда... Боярин Ельский первый из аристократов, кто не гнушается зарабатыванием денег , а не их тратой. Судя по количеству  и качеству купцов, боярин знает, с кем вести торговые отношения.

Я улыбаюсь, здороваюсь со знакомыми женщинами, мужчинами, веду разговор ни о чём. Так, как принято в обществе.

– Госпожа баронесса,– кланяется мне купец Ленский, – поздравляю вас с рождением сына, наследника барона Велен.

Я кланяюсь в ответ одному из богатых купцов нашего княжества.

– Слышал, госпожа баронесса, вы совместно с дядей решили открыть льнопрядильню? Я предлагаю рассмотреть вам возможность долгосрочной закупки у меня льна самого лучшего качества по весьма разумной цене, – глядя мне в глаза предлагает купец Ленский, один из главных покупателей льна нашего княжества. Его приказчики закупают лен у крестьян нашего княжества, а потом перепродают его в соседние страны. Такое предложение дорогого стоит! Мигом рядом с нами появляется дядя Прокоп. У купцов нюх на деньги – как у диких оборотней нюх в период гона... Мы втроём незаметно, как мы считаем, отодвигаемся к нише и начинаем первый этап переговоров к переговорам... Наконец, согласовав первоначальные условия и  дату встречи, довольно улыбаемся . И тут я замечаю, как некоторые купцы наблюдают за нами. Ну да, всем купцам интересно,  выйдет ли толк из дочери купца Медового?! И пока это не будет касаться их интересов и торговли, меня трогать не будут...

– Минуточку внимания! – раздается громкий голос хозяина, в дверях появляются боярин Ельский со своей женой,за ними появляется знакомый мужской силуэт... – Хочу представить вашему вниманию нашего дорогого гостя – барона Эльдара Шелена!

Моё бедное сердце останавливается на секунду... и начинает стучать в бешеном ритме... Эльдар... Он здесь...

Гости начинают хлопать в ладони, по залу проходит волна одобрительного шёпота.

– Барон Шелен, служитель Тайной Стражи...

– Правая рука Главы Тайной Стражи...

– Богатый, неженатый,—щебечут аристократки-матери, выдвигая вперёд незамужних дочерей.

Те выпячивают  груди, призывно улыбаются и стрельнув глазами, опускают их к полу...

Но барон Шелен смотрит только в одну сторону, туда, где стою я. В полумраке зала его глаза сверкают алым, драконьим светом и все взгляды устремляются за его взглядом и скрещиваются на мне – на ярком пятне в оранжевом платье...

– Госпожа Элен, какая встреча! – хриплым голосом произносит барон, оказавшись рядом.

– Добрый вечер, барон Шелен, – здороваюсь я, не пряча глаза.

Губы мои сами собой начинают улыбаться...

– Вижу, вы носите мой подарок, – замечает он шаль на моих плечах.

– Да, спасибо.

– Это вам спасибо  за помощь. И я рад, что мой маленький подарок вам пришёлся по сердцу. Хотел бы я оказаться на его месте, – пробормотал он еле слышно, кончиками пальцев поправляя шаль на моих плечах.

– Что? Простите? Что вы сказали?– засмущалась я от его прикосновений.

Но тут нас грубо прервали.

– Барон Шелен, позвольте мне познакомить вас с баронессой Велен, вдовой барона Артура Велен, – за его спиной слышится голос Ельского и вот он сам появляется передо мной.

– Мы знакомы... с Элен, – прерывает его Эльдар.

– Да! Действительно! Мы знакомы, – останавливает открывшего рот Ельского мой дядя Прокоп, снова пришедший мне на выручку.

Барон улыбается, узнав дядю, и они начинают вести разговор, как старые знакомые... При этом я замечаю, как жадно рассматривает меня Эльдар.

– И как давно вы знакомы? – снова встревает в разговор Ельский, с любопытством рассматривая нашу компанию.

– Давно, у нас свои деловые отношения, – говорит барон, своим тоном показывая, что не надо расспрашивать больше на эту тему.

– Прошу к столу! – предлагает радушный хозяин своих гостей.

Барона усаживают между боярином и боярыней Ельской, я облегчённо выдыхаю. Когда он рядом – и думать,  и  дышать забываю.

Я сажусь по левую руку от дяди Прокопа и решаюсь перекусить.

От переизбытка эмоций кладу на тарелку разную закуску и ем всё подряд.

– Однако! Аппетит у нашей племянницы изрядный!  – замечает дядя.

– Не мешай! Пусть ест, – заступается за меня Мария.

Ельский приготовил для гостей ещё один  сюрприз. И вот, после ужина нас приглашают в соседний зал, где нас встречает певица из княжеского театра. Слава Богу Тура, не из бывших любовниц покойного барона Велен!

Поёт она отдельные арии из оперы

" Арспи и Сенер", но, вспоминая одноименный спектакль, настроение моё стремительно ухудшается.

Барон Шелен окружён девушками на выданье, чуть подальше от них кучкуются их мамаши. Если от первой группы то и дело слышится приятный голос Эльдара и  завлекающий женский смех, то от второй группы только сдавленный шипящий шёпот.

– Дядя, я домой еду, устала, а вы оставайтесь, карету за вами отправлю, – сообщаю дяде Прокопу и, не прощаясь, выхожу в холл.

Лакей помогает мне одеть шубу.

– Карета подана, госпожа баронесса, – объявляет лакей и помогает мне выйти на улицу и сесть в карету.

Морозный ночной воздух ударил в лицо, смывая запах духов, пота, вина  и лживых улыбок. Я жадно вдохнула и села в карету.

Кучеру я успела сказать, чтобы он потом приехал за дядей с женой.

Укутавшись в шубу, я молча еду в одиночестве, вспоминая встречу с бароном... На глазах наворачиваются слёзы.

Как  вдруг дверь кареты стремительно открывается на ходу, кто-то влетает в карету, дверь захлопывается.

В темноте я молчу, сижу с открытым ртом и гляжу на человека в медвежьей шубе нараспашку.

– Элен, это я! Что же ты уехала, не попрощавшись?– с обидой в голосе спрашивает Эльдар.

– Ты был окружён девицами, и, кажется, был очень даже доволен, – слова вылетают из моего рта, не успеваю уследить за собой.

– Еле от них отбился, сказал, что надо  отойти, – хохочет барон, – а ты ревновала?

– Ревновала? Вас? Нет, конечно, нет! – почти кричу я.

– Я приехал на приём, чтобы встретиться с тобой, Элен.

Лохматая медвежья шуба мягко обнимает меня, дышит в ухо и шепчет:

– Я люблю тебя, Элен! Я так скучал по тебе...

Губы Эльдара ласково касаются моих,  и вот я уже сама целую его...

***

А потом он помогает мне выйти из кареты и напрашивается в гости:

– Элен, ты должна, просто обязана познакомить меня со своим сыном!

Кучер, удивлённый появлением мужчины из кареты, громко охает и берётся за топор.

– Архип, успокойся! Это барон Шелен, он проводил меня. А ты езжай  за дядей, – говорю я кучеру.

Моё пояснение его успокаивает и он уезжает, оставляя нас одних у дома.

– Так ты действительно хочешь увидеть моего сына? – спрашиваю я.

– Да. Приглашаешь?– спрашивает он, снова  целуя меня.

– Проходи, только тихо, все спят, —говорю я и  открываю дверь своим ключом,  и мы заходим в полной темноте в мой дом.