Текст книги "За кулисами (СИ)"
Автор книги: Марина Лётная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Ты, Брэндон, умный парень. И смелый, ― Макарти приободряюще улыбнулся мне, даже не представляя, насколько он ошибается. ― И дерзить не боишься, и со шнурками на мастер-классе здорово придумал. Ты мне запомнился, правда. Но поверь, то, что вы вдвоём оказались героями моей постановки – ваша общая заслуга. Эта девушка трудолюбива и упорна, готова идти на многое против собственных устоев, даже в общении с тобой, чтобы участвовать в моём шоу. Я пригласил не тебя и её по отдельности, а вас, как пару ведущих танцоров. И если вы сейчас в ссоре, разве Мишель не заслуживает хотя бы извинений?
Я тяжко сглотнул: конечно, она заслуживала их. И даже большего. Она заслуживала того, что я никогда бы не смог ей дать, а поэтому я практически сник, пытаясь перебороть свой жгучий необъятный страх. Крэг был прав ― мне нужно было извиниться и попытаться преподнести ей хоть какие-то объяснения своему поведению, ведь от этого зависело и наше моральное равновесие, и дальнейшая совместная работа. Отмолчаться было нельзя, как бы мне этого не хотелось. И сейчас я готов был сказать то, что от меня хотел услышать Макарти, хотя я по-прежнему с трудом верил в эту единственно правильную мысль.
– Я поговорю с ней, ― в подтверждение своих слов я посмотрел прямо в глаза наставнику, увидев в них капельку блеснувшего одобрения. Над нами нависла неловкая пауза, позволяя расслышать посторонние звуки в репетиционной и за окном, и даже тяжёлое дыхание Крэга. Его лицо плавно исказило неприкрытое печальное сожаление, пока я не распознал в нём переживания по поводу главной части нашего разговора…
– Я рад, что смог хоть немного облегчить твой выбор, Брэндон. И к конфликтам я отношусь спокойно, вряд ли бы стоило ожидать чего-то другого от такой скандальной личности, какую ты себе создал на публике. Но пойми меня правильно… Игнорирование репетиции… Это слишком серьёзное прегрешение, никакие конфликты с ним не сравнятся… Я знаю, что хотел видеть тебя только в комплекте с Грэхем, и её присутствие без тебя также подвергалось бы сомнению…
От его прерывистой речи у меня похолодели пальцы. Я ловил каждое слово Макарти, пытаясь не раскиснуть прежде, чем он огласит свой обдуманный вердикт. Весь наш разговор, что мы посвятили танцовщице, я и думать забыл о том, что моё место в театре под угрозой, а теперь наставник был близок к тому, зачем меня всё-таки позвал.
– Но я не могу так рисковать постановкой, Брэндон. У меня нет никаких гарантий, что ты не поступишь также в день самой премьеры. Понимаешь? ― мужчина обезоруженно обхватил длинными пальцами лоб, пытаясь продолжать вопреки моей неконтролируемой тревоге. Его опасения были более, чем справедливы; однажды я так поступил с Джастином, прославившись на всю Америку. ― Мне очень и очень жаль, но я вынужден с тобой попрощаться, ― в нетерпении я подскочил со стула, с недоверием к прозвучавшим словам осматривая подавленного Крэга: за плечами половина пройденного пути, я лишь раз оступился, но моя репутация была красноречивее любых тщетных попыток исправиться.
От осознания того, что всё кончено, я недоумённо остолбенел, едва чувствуя под ногами пол. В один момент я стал лишён смысла своей никчёмной жизни, оставшись без работы, привычно ранних утренних подъемов и многочасовых репетиций. Никаких больше танцев и актёрской игры, где я представал в роли важного правителя, никаких сделок с внутренне не унимающимся недовольством по поводу нелепости многих поступков моего персонажа. И всё же, лишившись этого образа от рук его беспристрастного создателя, я ощутил себя безысходно одиноким и ненужным теперь. Прямо сейчас я даже не мог вспомнить, как проводил своё свободное время до работы в труппе, не понимая, каким образом я буду жить после увольнения. Это значило также, что у меня больше не было объективных поводов для встреч с Мишель. Как было бы странно появиться в её жизни после всех бесчисленных оплошностей без привычного камуфляжа ― ведь только работа помогала мне сокрыть мои настоящие намерения. Но теперь-то я точно остался ни с чем…
– В любом случае, я был рад поработать с тобой, ― Макарти медленно поднялся со стула, поравнявшись со мной взглядом, и вытянул ладонь, но грустное снисхождение в мой адрес по-прежнему ни чуть не уступало его привычно весёлому выражению лица. С досадой я протянул руку в ответ для рукопожатия. ― Я люблю расходиться с артистами по-хорошему. Такая возможность сейчас есть… ― я не совсем понял, что он имел в виду. ― Поэтому я не претендую на неустойку и даже выплачу тебе зарплату за последний всё-таки честно отработанный тобой месяц. Я оценил твои старания. Но с завтрашнего дня ты больше не в команде…
Такой отказ слышать было больнее всего. Ещё вчера я был частью чего-то грандиозного и сумасшедшего, жизнь била ключом: я был в первых рядах, но спустя считанные часы оказался за чертой доверия Крэга Макарти ― известного режиссера и хореографа, одного из немногих, с чьим мнением я считался. И этот человек прямо в лицо напомнил мне о том, какой на самом деле перед ним оказался провальный и безответственный танцор.
Не выдерживая потрясения, я тут же впал в щемящую грудь тоску. Забрал деньги, попрощался с наставником и покинул странное место бесследно.
Внизу меня ждала порядком остывшая машина. Внутри салона слабо клубился пар от сбитого дыхания, лобовое стекло чуть засыпало снегом. Не находя физических и душевных сил, чтобы завестись, я прислонился разгоряченным лбом к холодной коже руля, и прищурился, привыкая к вечернему мраку вокруг зажёгшегося освещения. Снег мельтешил в фонарных лучах, где-то поотдаль раздавались раздражённые воющие сигналы машин: жизнь для меня остановилась. Я с силой зажмурился.
Ломота пронзила все конечности и сердце ― дома ждал квардак и совершенно неуютное чувство никчёмности. Раньше я посвящал себя репетициям, и возвращался в постель только, чтобы отдохнуть хоть немного от бешеного темпа, но когда кровать становилась мне доступна регулярно, я начинал таскать в квартиру всякий мусор типа алкоголя и продажных потаскух. От такого я хоть и отвык и даже не скучал по тем временам, но раздирающее беспросветное разочарование в самом себе так и подзуживало забыться… Признание Мишель и потеря работы продолжали вытряхивать из меня последние крупицы самообладания.
Я старательно равнодушно поднял голову, наблюдая за тем, как снег яростно пытается застелить мне взор. Хрупкое полотно блестело на стёклах, когда сквозь них я заметил на крыльце, где недавно побывал с визитом сам, слишком знакомую женскую фигуру. Она просочилась между дверью в одной лишь спортивной одежде, торопливо закурив сигарету, а я удивлённо распахнул глаза, припав к окну, чтобы убедиться в чёткости своего зрения.
2.6
Странный ход времени преследовал меня со вчерашнего вечера ― до последней встречи с Мишель я мог лишь замечать, как стремительно сменилась осень на зимние пейзажи. Репетиции с ней проходили молниеносно, без неё ― под эгидой слегка беспокойного ожидания. Но последние сутки оказались непреодолимо тягучими, вмещая в себя столько неожиданных и болезненных событий, что меня даже не заботило, насколько слабым я предстаю во время череды поражений перед окружающими. За стеклом у порога дома, спрятавшись под козырёк от метели, стояла Изабель. Девушка торопливо прикурила и вздрогнула от пробирающего холода, пытаясь сильнее вжаться в капюшон. Она встала боком, лицо её оказалось спрятано, но я безошибочно знал, кому принадлежат длинные худые пальцы и привычно заплетённые в косу чёрные, как сажа, волосы. Особенно после её признания накануне, ведь я сторонился танцовщицу, как прокаженную, будто одним молчаливым присутствием она могла навредить.
Настолько спешное увольнение и слишком подозрительное присутствие Изабель в этих стенах оказались двумя логичными, взаимно вытекаемыми составляющими. Она так желала избавиться от меня, всё стремилась выставить скандалистом в глазах Крэга, что сегодня он подытожил: два конфликта для такого проблемного парня ― непозволительная роскошь. И если режиссёр был знаком с отсутствием моих манер изначально, разве стоило ждать от меня чего-то иного… Если только каким-то любопытным образом он не был заодно с танцовщицей. Ведь Крэг более, чем легко оправдал стремления Изабель устроить со мной разборки. Неужели парочка сопливых и лживых признаний в любви могли бы растопить сердце такого продуманного психолога? Ему ли не знать, на сколько бывают расчётливы работники сферы шоу-бизнеса? Я чуть было не выскочил из машины, чтобы наброситься на Изабель с необдуманными нелепыми обвинениями. Ладонь занеслась над разблокированной дверной ручкой, пока злоба вспыхнула, оглушая мои роящиеся эмоции. Тоска по упущенным репетициям с Мишель и жалость к себе, страх остаться без дела, уныние ― всё смешалось. Я затаил дыхание, прислушиваясь к стуку сердца в груди и горле, пытаясь подобрать хотя бы вступление к своей многострадальной речи, исполненной упреками, что вот-вот обрушится на интригантку. Это был второй фатальный выпад против меня, что увенчался её успехом. Стоило приблизиться к желанному месту в академии или театральной труппе ― поворотным событиям в жизни ― как появлялась она, и выставляла меня за черту доверия.
Широкоплечий статный мужчина с пышной кудрявой шевелюрой вальяжно прикурил у своей подруги и тут же торопливо испустил дым вперемешку с клубящимся у рта воздухом. Это был не Крэг, а всего лишь один из многочисленных молодых людей с репетиции. Слегка разочарованно и непонимающе я всмотрелся в отдалённый силуэт, ощущая, как фантазии утихают, хоть ещё и борются за право на существование. Незнакомец с Изабель о чём-то мирно, даже устало заговорили, совсем не выдавая в личном, неизвестном мне диалоге и толики торжествующей радости, а я продолжил следить за ними, теряя насыщенность удушающей меня агрессии. Нет, девушка явно не знала о том, что нам больше не предстоит вместе работать, уж слишком изнеможденно и равнодушно выглядела. Даже как-то обыкновенно, ни чуть не стервозно, как при посторонних. Пару раз торопливо стряхнула пепел и брезгливо провела ладонью по рукаву, смахивая мокрый снег. Перекинувшись ещё несколькими фразами, пара знакомых в несколько глубоких тяжек избавилась от окурков и поплелась в тёмный холл: сначала Изабель, за ней ― незнакомец, галантно придержавший перед девушкой дверь. Створки захлопнулись, скрывая от моего взгляда очертания лестницы, и я незамедлительно остался наедине со странными, не оправдавшими себя догадками, смиренно упуская из виду танцовщицу и её собеседника.
Как бы сейчас ни хотелось винить Изабель ― она будто и вправду ничего не знала. Или ещё не знала… Мои ладони легли на обод руля, но мотор пока не был заведён: едва разборчивая решительность в том, что здесь присутствует сговор, боролась против чувства собственной провальности. И что за бредовая идея возникла в моей беспокойной голове ― приплести Макарти? Ведь он выглядел искренне разочарованно не меньше меня самого и не пытался скрыть сочувствия, к тому же, всегда находил время на душевные разговоры, выплатил зарплату за отработанный срок, сказал, что есть возможность разойтись по-доброму… Быть заодно с Изабель он попросту не мог, ведь тогда бы стал режиссёр брать в пару своей подруге её давнего врага? Неужели Изабель будучи с Крэгом в хороших отношениях не нажаловалась бы на меня, а вместо этого стала прибегать к уловкам и провоцировать на эмоции? Всё-таки Макарти оставался непредвзятым… А танцовщица всего лишь репетировала свои сольные партии в свободное время в залах для массовки, и её присутствие здесь не могло говорить о чём-то большем. Не было никакого подвоха…
И это делало меня бесконечно растоптанным. Мнительные домыслы стали прикрытием и оправданием собственной слабости, ведь никто не подсказывал мне сближаться с Мишель, витать в грёзах, караулить её в выходные, пытаться нагло ворваться к ней в душу, а затем прятаться от ранимой танцовщицы. Итоги минувших суток были неумолимы: я один успел развалить всё, что делало меня хоть немного уверенным в следующем дне. Сознательно молча проигнорировал рабочий день и получил по заслугам, пытаясь обвинить в этом постороннего человека и даже наставника. Я уволен по своей же вине лучшим в штатах режиссёром; предал девушку, в которой непредумышленно вызвал приступы ложного доверия. Даже Изабель теперь выглядела мерзотно безобидной, настоящей, словно заговор против меня ― одна большая необоснованная фантазия. Что если и чувства, в которых она признавалась ― не фальшивка?.. Участие в целом списке паршивых достижений стояло мне поперек горла.
Я повернул ключ в замке зажигания и потерянно замер без смысла куда-либо ехать. Никто не был виноват, кроме меня самого, и это безобразно обидно мучило нутро. История с мастер-классом и увольнением из труппы, игры в театре с Мишель, плохая репутация и даже появление Изабель, по-злому помнящей меня спустя много лет ― вина одного человека. Моя. Поступки и фразы проносились в голове одни за другими, вынуждая ерзать на водительском сидении. Всё могло быть иначе, будь я не Брэндон Форд, а кто угодно другой. Образованный, ответственный, надёжный, высоконравственный и обязательно добрый молодой человек, отстаивающий справедливость только гуманными методами. Но нет же, я был самым настоящим козлом: социопатом, живущим моментом и плотскими утехами, избегающим обязательств перед кем-либо; грубияном, без прикрас высказывающимся на пропалую; обиженным дитём, не чурающимся в своей мести дойти до преступления. Всё это я знал, самообманом не занимался, и ведь такой порядок вещей меня устраивал прежде…
На заднем сидении лежала спортивная сумка, а в ней ― предусмотрительно бутылка и уже расторгнутый контракт. Подсознательно я понимал даже то, что Макарти не спустит мне с рук и единичный прогул, а уж в добавок выведенных из рабочего строя двух актрис ― не подвергалось сомнению. Мою прогнившую часть от имени, что привычно характеризовало на публике скандалиста, всё также не интересовало, как отреагирует Изабель. Девушка всего лишь сорила крохотными подлостями: как она сказала, пыталась обратить моё внимание на себя, или же намеренно стремилась вывести из игры ― причина нисколько не важна, ведь доломал хлипкое доверие к своей персоне я без всякой посторонней помощи. Но Мишель…
Я всё ещё был прежним Брэндоном. Предсказуемый виски, что поможет оглушить тяжелую голову, ждёт своего часа, а клубы Манхэттена вот-вот распахнут двери для желающих расслабиться сегодняшний вечером. Только нажать на газ и ринуться по любому из многочисленных адресов…
Но на соседнем сидении будто снова восседала она, посматривая на меня брезгливо, почти разочарованно. Я пугливо осмотрелся, от чего-то стыдливо пытаясь прогнать мысли про алкоголь, словно и не для меня он был припасён, тяжело сглотнул. Увидеть Мишель, увидеть, увидеть! Странно ощущать себя под властью неконтролируемого чувства: со мной явно было что-то не так, ведь оно жило отдельно, как нечто инородное, ненужное, но повсюду моталось следом. И теперь наседало на меня неподъемным чувством вины, безжалостно обнажая перед мыслью об обещании извиниться. Я вдруг понял, что не мог позволить себе уйти в неизвестной длительности запой без сдержанного слова.
***
Нью-Йорк сходил с ума от обрушившихся на город осадков: к восьми часам улицы выстилали сверкающие в свете вывесок плотные сугробы. Пешеходы и транспорт погрязали в них, ото всюду доносились гудки раздосадованных водителей. Пейзажи спокойных окраин я променял на бешеный центр, не засыпающий в преддверии Рождества. Вывеска "Плаза" заманчиво мерцала и зазывала посетить пятизвёздочный отель хотя бы на экскурсию по наряженному лобби, но бдительный охранник уже несколько раз намекнул мне о том, где находится выход. Редкий снег кружился в ледяном воздухе, оседая на плечи и рукава, которые я без устали отряхивал. Машина была припаркована в тридцати минутах ходьбы, и это казалось удачей в условиях декабрьского коллапса. Хотя я мог уверенно заявить, что сегодня мне сопутствовало довольно странное везение…
Заявиться сюда. Стоило ли? С каждой минутой это становилось всё более отстойным решением… Чтобы не окоченеть к приходу Мишель, я прогуливался вдоль парадного входа в отель из стороны в сторону и озирался, чтобы вдруг не упустить её прежде, чем она войдёт в лобби. А ещё на меня косо смотрела охрана, ведь счёт времени уже пошёл на часы… Сегодня должна была состояться наша общая репетиция, но, вероятно, Мишель танцевала одна. Не знаю, чем занял её Крэг, за неимением партнёра: поддержки и парные части в одиночку не исполнишь, девушка осталась без напарника на полпути, но в отель не торопилась.
В этом я был способен понять Мишель. Мне тоже ужасно не хотелось возвращаться домой. Даже холостяцкие апартаменты на Манхэттене стоили не дешево и, несмотря на фешенебельный ремонт, хоть и тешили моё самолюбие, никогда не казались уютными. Моя квартира превратилась в "публичный дом" с первого дня покупки, и как я не пытался осесть в Нью-Йорке основательно, чувство защищённости посещало меня редко. Особенно сейчас, когда я понимал, что торопиться в квартиру будет не от куда. И не к кому спешить по утрам. От этого в груди скверно жгло, и я ничего не мог поделать. Даже на улице под щиплющим ветром у порога в её отель было уютнее, чем дома.
Стыдно признавать, что я влюбился. Процесс принятия оказался невозможно болезненным и нелепым, потому что я по-прежнему этого отчаянно не желал и изо всех сил сопротивлялся. Лишающая дыхания ощутимая ломота безустанно напоминала мне о той, что осталась в быстро наступившем прошлом. И это было предельно странно для такого человека, как я… Страдать по девушке. Но я искренне не верил, что смогу блюсти себя ради одной бесконечно, а Мишель ясно дала понять, что другого не приемлет. И то, что наши чувства взаимны… В этом факте меня убивало каждое слово. Противная дрожь нападала на тело до тошнотворного головокружения; я терроризировал сам себя, пытаясь пресечь тепло, которое выжигало грудь какой-то смехотворной надеждой на непонятно что.
Невозможно было поверить, что наших репетиций больше не будет. Я долго вспоминал первую встречу, никак не находя в воспоминаниях, за что зацепиться. Вроде бы обычная девушка с шикарной фигурой ― привычное явление в кругу танцоров, но дело и не во внешности, и даже не в правильно-дрянном характере. С того дня я всё рассуждал над тем, что Крэг разглядел в Мишель, с ходу выделив из толпы: через чур выдающуюся ответственность, хваткость или попросту пресловутое мастерство. Она, похоже, ощущалась иначе, чем другие люди в зале, по-другому смотрела, двигалась. После знакомства с ней я, человек, танцующий ради танца, вынужден был признать, что даже простая походка оставляла впечатление о Мишель, как об исключительной танцовщице. И это было удивительно: в конце концов я начал испытывать чувства, даже не понимая, что конкретно меня привлекает в ней, и с каких пор этот процесс запустился. Мне недоступно было знать, что я неосознанно наблюдаю за каждым её шагом и стремлюсь быть ближе. В запасе находок о Мишель накопилась уйма раздражающих и восхищающих меня вещей, думать о них я мог безостановочно, но от этого ещё ни разу не становилось легче. Только больнее с каждым разом.
Макушки небоскрёбов терялись в черноте. Вечер плавно перетекал в ночь, но сколько я не помышлял уйти, встречал в душе упорное непреодолимое сопротивление. Ноги сковало то ли от холода, то ли от неуверенности у главного входа в Плазу, и как только мысли хоть немного приводили меня в подобие нормы, я снова тушевался. Смотрел вдаль, на переход, на соседний тротуар и каждый раз надеялся увидеть её силуэт. Я жаждил встретить Мишель, рассмотреть ещё хоть раз её раскрасневшееся личико, привычные полюбившиеся черты. И не попадаться ей на глаза тоже, хранить молчание, испариться навсегда к чёрту, чтобы не заниматься идиотским подбором не вяжущихся слов. Ничего не шло в голову, а наша встреча, вероятно, приближалась. Я даже начал чувствовать себя защищено, находясь в изоляции от неё, ведь с течением времени становилось ясно, что разговор сегодня может и не состояться, а мороз бодрил после отступающего похмелья и убаюкивающего горя. Что ж, упустить Мишель из виду я никак не мог; танцовщица действительно задерживалась на репетиции…
Что если придти в другой день или вовсе написать сообщение?.. Такое поведение обычно сходило мне с рук, ведь от Брэндона Форда не ждут и приветствия…
Исключено. Изнывающее сердце беспрекословно требовало достойного прощания с Мишель. Почему-то хотелось, чтобы она узнала о моём увольнении от меня лично. Пускай даже Крэг уже успел огласить своё решение с утра, я чувствовал необъяснимую ответственность перед танцовщицей, и несмотря на животный страх столкнуться с ней, знал наверняка от любезного наставника, что извинения ― лучшее, что я могу ей дать.
– Эй, мистер, ― полноватый темнокожий мужчина набросил капюшон на голову, прячась от метели, и преодолел оставшиеся пару ступенек. ― Вы стоите под камерами уже сорок минут. Помните наш уговор?
Пошёл четвертый час. Подолгу торчать на входе почти что в роли швейцара становилось подозрительно.
– Да, да. Конечно, ― в очередной раз встретив охранника тяжелым вздохом, я медленно поплёлся через дорогу между толпящихся на светофоре машин в сторону небольшого сквера.
Мишель всё не было. Может, она давно в номере? Просто пришла ещё в первой половине дня, увидела погоду и решила остаться в тепле… И Крэг был не на репетиции с ней, а совсем по иному адресу. Но что если он провёл репетицию с Мишель с утра, дал задание и уехал к массовке… Наверное, так обычно он и поступает. Я одновременно надеялся и открещивался от мысли о том, что танцовщица была ещё на работе… Сжал ладонь в кармане пальто и ощутил ломоту в скованных холодом пальцах. На наручных часах время близилось к десяти вечера.
Остановившись у недействующего фонтана, я покосился на предпраздничные торговые лавки, продавцы которых закрывали ставни после долгого рабочего дня. Огни потухли, и силуэты изнутри магазинчиков засуетились, натягивая верхнюю одежду. Люди торопились домой, а сквер теперь выглядел совсем одиноким среди необъятных, бесконечно возвышающихся зданий. На заснеженном стихшем острове Пятого авеню, по которому ещё сновали автомобили, осталось лишь фонарное освещение и блестящие сугробы, застилающие собой скамейки и бордюры. В желудке жалобно заурчало, потому что я давно халатно относился к приёму пищи.
Понуро присмотревшись к редким силуэтам по другую сторону дороги, я почему-то подумал, что танцовщица так и не появится сегодня.
Увидеть её было бы слишком исключительным везением для такого подонка, как я. Не знаю, в какой мере я смогу очистить совесть после извинений, и в насколько подавленное состояние приду после встречи с Мишель, но ведь она была в праве и не слушать меня вовсе. А что если девушка не захочет принять мои извинения?..
– Привет, ― от неожиданности, я слегка дёрнулся, выдавая лихорадочную нервозность, усилившуюся под действием едкого холода. Мой взгляд не сразу упал на парня небольшого роста, на лице которого был намотан шарф по самую переносицу. Мы явно не были знакомы, и он бесцеремонно вывел меня из глубоких раздумий, поэтому я растерянно застыл, разглядывая проходимца. ― Закурить не найдется?
От его просьбы мой встревоженный мозг слегка подзавис. Наверное, сильнее чувства холода и желание сморщиться от мокрых, тающих на коже осадков только и может быть желание затянуться, но даже у меня его не возникло за целый вечер. Да и парень был слишком юный. Или так казалось из-за роста… Застигнутый врасплох, я с непониманием осмотрелся, не находя в сквере больше ни единой души, и нехотя достал из кармана одну руку, чтобы потянуться к молнии сумки. Незнакомец был как-то легко одет для зимней погоды, но щедро намотанный на шею и лицо шарф, покрывшийся слоем снега, здорово прятали лицо от метели и моего пытливого взгляда. На нём не было перчаток и сквозь манжет лёгкой куртки в свете фонарей блеснули недешёвые часы, когда тот потянулся к пачке.
– Держи.
Он как-то неторопливо заглянул внутрь её содержимого, и было раскрыл рот, чтобы что-то спросить, но моё обострившееся любопытство тут же разрушилось, когда вдали на противоположной улице я не без волнения заприметил знакомый женский силуэт. Сердце забилось в горле.
– Забирай всё, мне пора.
Тело судорожно затрепетало. Я впихнул незнакомцу в ладонь сигареты и спешно двинулся навстречу ещё далеко бредущей Мишель, оставляя странный диалог без внимания. Сомнений не было, что это именно она, что даже в усилившуюся метель танцовщица не захотела взять такси и решила идти по занесённым перекресткам самостоятельно. Снег скрипел под ногами, сопровождая каждый мой торопливый шаг под промокшими ботинками в сторону медленно приближающейся девушки. На её плече висела объемная спортивная сумка, светлая длинная куртка прятала танцовщицу от ветра: чем стремительнее я возвращался к парадной, тем более неуверенным я представал перед самим собой, готовый в любую секунду мчаться в противоположном направлении. Но ноги, до автоматизма выучившие каждую ступеньку на пороге в отель, вели меня сами.
Успешно перебежав дорогу и вернувшись на исходную, я уже тревожно наблюдал, как Мишель вышла на пешеходный переход, обессиленно плетясь в сторону Плазы. Всё то время, что она брела, глядя себе под ноги, я не мог найти места замёрзшим дрожащим рукам, и упорно пытался не сойти с ума от мысли, что я снова могу её видеть. Этот бесконтрольный тремор смущал меня своими масштабами, породил неуправляемый панический страх. Я только и мог позволять себе жадно вдыхать ледяной городской воздух, встречая девушку зачарованным взглядом, а сердцу беспрестанно колотиться.
Мишель задумчиво глядела перед собой и, дойдя до главного входа, машинально направилась по лестнице к массивным дверям. Потерянная в мыслях и усталости после рабочего дня, она совсем не замечала окружающий её оживлённый мир, и я тут же нервно двинулся следом, а затем преградил ей путь неожиданно для нас обоих. Мы замерли друг напротив друга на ступеньках отеля.
Хмурые серые глаза ошарашенно остекленели, тут же лишая меня сердечного ритма, а затем стремительно расширились, отражая боязливое смущение. Её лёгкие медленно заполнил глубокий дрожащий вдох, а потрескавшиеся пухлые губы слегка раскрылись за неимением слов. По моему замерзшему телу ударил щиплющий, тяжкий жар, а голова отяжелела и пошла кругом: видеть её так близко после всего произошедшего было мазохистским удовольствием. Мишель нетерпеливо осмотрела меня, словно не узнавала того самого человека, которому признавалась в любви; её подбородок вдруг жалостливо дрогнул. И пока она собралась с силами, чтобы взять это под контроль, я успел спрятаться от её растерянности за прикрытыми веками, и снова обнаружил её тоскливый взгляд на себе.
Если бы она только развернулась в сторону спасительного входа в отель и оставила меня здесь, так было бы гораздо легче жить дальше. Но танцовщица покорно застыла, ожидая, на какие объяснения я решусь, и это разрубало мою душу на куски.
– Привет, Мишель, ― она несдержанно замельтешила по моему лицу, как-то незаслуженно ласково и пристально рассматривая сквозь обрушившиеся на город хлопья снега, а у меня уже свело скулы от приторности нашей мучительной встречи. ― Я ждал тебя.
Молчала. Не уходила, просто смотрела доверчиво, готовая принять любое моё слово, и не скрывала тяжёлых мыслительных пыток, безостановочно кусая губы. С моим лицом стало происходить что-то стихийно бесконтрольное, брови стали неподъемными, и я чувствовал, как нервно нахмурился и сжал челюсти. Но не от холода.
– Не знаю, как начать, ― взгляд упал на ступени, устланные красным ковром. Я болезненно сглотнул. ― Просто никогда не просил прощения… И не понимаю, как это должно помочь нам, тебе… Когда я столько всего натворил.
– Натворил что? ― голос Мишель на секунду показался мне чужим. Она искренне непонятливо пожала плечами и осторожно всмотрелась прямо мне в глаза. От такого внимания я начал задыхаться, но гордость не позволяла мне показывать это перед танцовщицей.
– Заставил тебя испытывать это, и сбежал.
Девушка слегка улыбнулась и отвела взгляд куда-то в сторону горящего фонарями сквера. Говорить с ней о чувствах было ещё большей пыткой, чем произнести простое человеческое "извини".
– Не переживай, это не твоя забота.
Безапелляционный, но почему-то ласковый ответ пришёлся мне не по вкусу, и я кривовато ухмыльнулся, не теряя из виду её светлых мерцающих глаз, наполняющихся слезами. Неподвластная мне часть готова была закричать от ужаса при виде влажных дорожек на раскрасневшихся от холода щеках.
– Прости, ― такие слова давались непреодолимо тяжело, и я сжал спрятанные в карман руки в кулаки. ― Прости, Мишель.
Танцовщица судорожно задрожала от бесконтрольно нахлынувших слёз и тяжело вздохнула, прячась за ладонями, укутанными в шерстяные варежки. Тёплый пар заклубился у её лица и растворился в воздухе. Являться причиной её расстройства было отвратительно тошно, и, находясь под вниманием её припухших раскрасневшихся глаз, я вдруг почувствовал такой прилив изнеженного сострадания, что нашёл силы заговорить более честно и откровенно, лишь бы суметь приостановить этот душещипательный плач.
– Лапуля, я не хотел делать больно… Не знаю, как помочь, чтобы ты так не страдала. Просто пойми, что перед тобой трус, который тебя не достоин. Разве такой тебе нужен? ― опережая её попытки задуматься, я сбивчиво продолжил подбирать слова, загоняя самого себя в нездоровое потрясение от нестерпимой правды. ― Пойми, я не умею по-другому. Оставил тебя одну, наедине с признаниями без уважительного ответа, просто сбежал, испугался, наконец, чего-то стоящего в своей жизни. Я не готов меняться, и по-другому не привык…
