Текст книги "Легенда Нелейской Академии (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
VI. Из огня да в полымя
– Блин, ну я же просил, – хомячок взволнованно бегал вокруг меня по кровати и сопел. Настолько взволнованно, что я сама начала нервничать, – разве нет?
Зверек то вставал на задние лапки, передними упираясь в меня и вытягиваясь вверх, будто до моей головы дотянуться пытался, то снова начинал мельтешить перед глазами, как ужаленный. Альбиэтта, задумчиво теребя светлую косу, сидела в кресле и на потуги Мартина воззвать к остаткам разума не обращала практически никакого внимания. Сложила ногу на ногу и с титаническим спокойствием чего-то ожидала. Наверное, окончания бравады говорящей живности.
– Она мне еще живой нужна, – тем временем продолжала сетовать эта самая живность, а я тихонько хихикала от такой заботы со стороны пушистика.
Признаться честно, к тому, что мой хомяк умеет говорить, привыкнуть оказалось гораздо проще, чем я думала. Даже радовалась, что хоть с кем-то теперь можно о доме поговорить. Когда совсем грустно станет.
– Кто меня домой возвращать будет, если она коньки отбросит? – настаивал на своем Мартин.
А вот то, что он такой ворчун, я даже не догадывалась. Покачав театрально головой, лишь игриво надулась.
– Вот, значит, для чего я тебе нужна? – сложила руки на груди в протестующем жесте.
– Нет, – тут же спохватился Мартин и добавил деловито, подумав: – Ты еще мою клетку чистишь.
Не сдержавшись, звонко рассмеялась. Ну нельзя было с серьезностью воспринимать мелкого зверя, пытавшегося решить все твои проблемы.
– Зря вы вообще с Арниэром связались, – Ноди, закончив поливать цветы, поставила лейку на край подоконника и обернулась к нам. До этого в беседе девушка не участвовала, полностью сконцентрировавшись на своем любимом занятии, но теперь, отметив, что Мартин кое-как угомонился, решила озвучить свои мысли.
Хомячок же, осознав, что больше его ворчание слушать никто не станет, забрался в клетку и раскинулся по мягким опилкам. А Альби словно того и ждала, аж с кресла подпрыгнула.
– Это еще почему? – решила уточнить я, насторожившись.
Ноди, потеребив зачем-то запястье со своей меткой, поджала губы.
– Ну, он же сын советника, – напомнила девушка, будто это о чем-то должно было нам сказать. Ну, лично я точно не распознала скрытого подтекста.
Сирена же, плюхнувшись на мою кровать и растянувшись на ней по-хозяйски, чуть не скинула с перины меня.
– И?
– Да отец его тот еще злыдень, – почувствовав, что грядет время любимых сплетен, Альбиэтта подключилась к разговору, всем своим видом показывая, что ее первую надо спрашивать о всяческих подробностях и подноготной семейства Арниэра.
Эх, а ведь я зарекалась, что мне не интересно, но куда там…
– Почему вы так решили? – искренне недоумевала.
Ну, да, не спорю. Арниэр не подарочек, но кто ж его знает, в кого он таким характером скверным вышел.
– Не мы так решили, – вздохнула Ноди, понизив голос на полтона, будто боялась, что нас подслушают. – Знала бы ты, скольких он Отступников приказал казнить. Причем, настоял на том, чтобы казни были публичными и показательными.
От таких слов меня всю аж перетряхнуло. Ведь одно дело читать о казнях, которыми промышляли в древности, и совсем другое – оказаться в мире, где это не страницы истории, а самая настоящая реальность. И озвученная информация чести советнику короля в моих глазах никак не прибавляла. Отступники, конечно, те еще психи, но не истреблять же их? Тут разве тюрем для волшебников не бывает?
– А сам Арниэр тут причем? – решила заступиться за того, кого сама еще недавно хотела лопаткой где-нибудь прикопать под садовым деревцем. – Он разве разделяет политику отца?
– Да у них все семейство какое-то темное, – молвила зловеще Альбиэтта. – Кто его знает, чем они там промышляют. Может, они сами Отступники.
Фыркнув, покачала головой. Вот уж в такой бред я точно не поверю.
– А ты думаешь, фанатики своих не уничтожают ради благого, по их недальновидному мнению, дела? – вкрадчиво поинтересовался из своей клетки Мартин, отметив мою скептическую реакцию.
Поджав губы, только грозно на хомяка зыркнула. Прямо государственный заговор какой-то.
– Говорят, – продолжила нагнетать мрачную обстановку сирена, – советник вообще свою жену убил.
– Как убил? – округлила я глаза, похолодев. В горле аж ком застрял.
– Никто ведь не знает точно, – пожала Альби равнодушно плечами. – Просто мать Арниэра пропала, давно уже, лет пятнадцать назад, а то и больше, – и вот откуда ей все это известно вообще? – И никто не в курсе, куда. Информацию тщательно скрывают. Сказали, что она сбежала, бросив мужа и ребенка. Но мне больше нравится версия с убийством, – заключила девушка торжественно.
Закусив губу, нахмурилась. В бредовость сей идеи, конечно, верилось с трудом, но вот отсутствие родной матери вполне могло бы объяснить колючесть самого Арниэра.
– Какие у нас на сегодня планы? – решив, что подумаю обо всем чуть попозже, вознамерилась отвлечься от мыслей обо всяких убийствах и таинственных исчезновениях.
Мало ли, как оно на самом деле было. Может, мать Арниэра с любовником сбежала, а люди уже кучу всяких домыслов насочиняли. Просто советнику короля такое клеймо на репутации не к лицу.
Ноди, закусив губу, задумалась.
– Вроде, в расписание поставили образовательную прогулку в музей, – сообщила она.
Похлопав ресницами, только руками развела. У нас образовательные походы закончились еще в первых классах начальной школы.
– Это даже интересно, – сообщила весело Альбиэтта, умевшая с легкостью стрекозы перескакивать с одной темы на другую. – На местные достопримечательности посмотрим.
Соскочив с моей кровати, девушка кинулась к шкафу и начала лихорадочно выбрасывать оттуда свои наряды, которые, впрочем, отличались лишь одним разнообразием – вариантами глубины синего оттенка.
Мысленно согласившись, что это отличный шанс познакомиться с культурой данного мира, удовлетворилась таким расписанием занятий. Развеяться тоже не мешало.
– Карнелис ждет нас всех через час у главных ворот академии, – продолжила информировать Ноди. Похоже, она была весьма прилежной ученицей.
Мне же, со всеми травмами и переживаниями, даже до расписания толком добраться не удавалось. Хорошо хоть, что есть подруги-одногруппницы.
– Так что собирайтесь, – попросила она, поторапливая. – А я пока до столовой дойду. Возьму нам что-нибудь перекусить в дорогу.
– А куда мы едем? – поинтересовалась, когда Ноди уже стояла в дверях, потянув за ручку.
Судя по словам девушки о провизии, путь предстоял неблизкий.
– В святая святых, – заключила Альбиэтта, наконец успокоившись и перестав раздеребанивать свои вещи. – В храм четырех стихий, что располагается в столице.
Нервно сглотнув, поежилась. Звучало прямо-таки… торжественно и величественно. Даже мой хомяк, уже засыпавший, подскочил и забегал по клетке. Впрочем, успокоился, как только добрался до миски с кормом.
– Для столицы нужно что-то посимпатичнее, – заключила Альби, плюхнувшись обратно в кресло, в котором не так давно сидела, ну а Ноди, с теплом улыбнувшись, отправилась добывать нам провиант.
– А что там? – заинтересованно уставилась в окно. Видно из него было немного, в основном, аллеи загораживали кроны высоких деревьев, но зелень была настолько яркая, что глаз радовался. – В этом храме.
Пение птиц успокаивало, тепло лучей солнца пригревало, и я была крайне рада, что в такой чудесный день нам не придется сидеть за партами в четырех стенах. Да и возможность увидеть столицу этого королевства прельщала. Надеюсь только, что с советником не пересечемся, а то после воодушевляющих рассказов сирены как-то совсем начала побаиваться этого персонажа. Будет забавно, если на деле он окажется пухлым, веселым мужичком с добродушной улыбкой.
– Он посвящен четырем столпам магии, – отозвалась с охотой Альбиэтта, и я обернулась на девушку, упираясь поясницей в подоконник. – Как и полагается, в нем имеются священнослужители, которые неустанно следят за магическим порядком. По одному на каждую стихию.
Не до конца я понимала, зачем по жрецу на каждую стихию, но вопросы задавать не стала. Мало ли, какие у них тут порядки. Может, каждый жрец исключительно одной стихии поклоняется. Хотя, на поклонение это похоже не было ни разу, исходя из озвученных фраз. Скорее, на охрану традиций или вроде того.
– По легендам, именно в нем родилась магия, – подмигнула Альби.
– Уверена, если ты при Карнелисе такое озвучишь, он тебя по головке не погладит, – хихикнула, вспоминая, как учитель истории не жалует легенды.
– Мифы куда интересней, – надула губки сирена, возвращаясь к своему наряду.
Ну а я, не став спорить, вновь вернулась взором к пейзажу за окном. Интересно, какой он, этот храм четырех стихий…
Столица встретила нас довольно-таки жаркой погодой, и мой летний сарафан, так удачно отправившийся со мной в это магическое приключение прямиком из родного мира, пришелся весьма кстати.
Город выглядел оживленным и невероятно гигантским. На подходе нас встретили дома победнее, больше похожие на деревенские избушки и находившиеся за пределами высокой мраморной стены, охранявшей постройки, но спустя полчаса пути по проезженному тракту мы миновали и сами ворота, величественные и сиявшие в свете солнечных лучей.
Завороженная, смотрела на окружающий мир так, будто видела впервые, стараясь впитать каждую деталь, каждую мелочь. Даже на попрошаек, ютившихся вдоль стен домов сразу после въезда в город, смотрела так, будто они являлись для меня чем-то диковинным и необычным.
– Добро пожаловать в Арден, – отметив мое восхищение, которое не могло утаиться ни от одного взгляда, сообщил Карнелис, ехавший вместе с нашей троицей, – столицу Ашенийского королевства.
Выглядывая в окно, словно довольная собака во время путешествия, глядела на красивые строения разной этажности, провожала взглядом деловитых прохожих, спешивших куда-то вдоль широких улиц, и воображала, что нахожусь в каком-то фэнтезийном фильме, которые так любила смотреть в кино. Впрочем, чего воображать? Теперь это самая настоящая реальность!
– Арден на заре веков построили Основатели, – продолжил преподаватель углубляться к суть истории этого города, и я с жадностью навострила уши, параллельно не прекращая таращиться на все вокруг. Наверное, выглядела, как типичная туристка.
– На заре веков? – переспросила с любопытством.
– С этого момента начинается здешнее летоисчисление, – пояснила Альби, как всегда не сумевшая промолчать.
– Именно с этого места тысячи лет назад началось строительство мира в том понимании, в котором мы видим его теперь, – произнес Карнелис.
Быть преподавателем ему безумно шло. А уверенный, бархатистый голос лишь подчеркивал это, так как оторваться от его рассказов всегда было невозможно. Вкупе с довольно привлекательной внешностью не удивительно, что студентки штабелями вокруг него складывались. Я бы и сама… была не прочь. Сильные, уверенные мужчины-преподаватели – моя слабость. Свидетельство тому – первый курс, когда я без памяти втрескалась в учителя по литературоведению.
– То есть, Основатели – это местные боги? – предположила самую очевидную вещь, так и напрашивавшуюся, чтобы ее озвучили.
– Скорее, первые обладатели стихийной магии, – поправил Карнелис, улыбнувшись.
Ноди, менее отвлеченная на пейзажи вне экипажа, тоже с интересом слушала, хоть, уверена, и без того знала местные легенды и истории. Альбиэтта же, подобно мне, постоянно высовывала нос из окна, очевидно, сама не бывав в столице данного королевства.
Мы проехали мимо широченной площади, на которой раскинулся красивый фонтан. Искрящаяся золотыми переливами солнечных лучей вода то и дело взмывала вверх, обрызгивая веселившихся возле постройки ребятишек. Красивые бусины беспорядочно сыпались на их макушки, что заставляло малышню смеяться, и я, впечатленная увиденным, также не смогла сдержать радостной улыбки.
На площади имелось высокое строение с колоннами, чем-то напомнившее мне ратушу или какой-нибудь оперный театр. Впрочем, последнего тут быть явно не могло. На ступенях сидели люди, что-то обсуждая и наслаждаясь распогодившимся деньком. Рядом по площади прогуливались парочки, и некоторые девушки, наоборот, пытались скрыться от знойного солнца под миниатюрными зонтиками. Аристократки, не иначе.
– Согласно сохранившимся летописям, – экипаж свернул вправо, и широкая площадь вскоре скрылась за каменными домами и постройками, что заставило меня немного утихомирить интерес и нырнуть обратно в карету, – именно здесь из мироздания родилась магия. И именно здесь было решено заложить первый город Ашенийского королевства, ставший его столицей.
Все-таки, местная история – весьма занятная вещь. Я будто попала на какой-то средневековый квест, и теперь то и дело открываю для себя все новые и новые грани созданного в нем мира.
– Скоро мы уже приедем, – сообщил нам Карнелис, внимательно исследуя взглядом меня, и мои щеки слегка порозовели. Пришлось по-быстрому отвести глаза и уцепиться вниманием за первое, что попадет в поле зрения.
М-м-м. Голубые цветочки на платье Альби. Очень красиво.
Экипаж, замедляя движение, вскоре совсем остановился, и, судя по уверенному голосу кучера, мы достигли пункта нашего назначения. Вообще, карет было несколько, и за нашим экипажем, который являлся своеобразным флагманом в этой процессии, двигалось еще несколько таких же. В них находились остальные ученики, не только нашей группы.
– Прошу, дамы, – галантно улыбаясь, произнес Карнелис. Распахнул дверцу и вышел первым. – Добро пожаловать к Храму четырех стихий.
Мужчина протянул нам руку в приглашающем жесте, и, без зазрения совести воспользовавшись предложенной ладонью Карнелиса, подруги достаточно быстро повыпрыгивали из кареты, оглядываясь по сторонам.
– Фантастика! – изумилась Альби восторженно, и я, вложив свою ладонь в руку преподавателя, тоже шагнула навстречу неизвестности. Да так и замерла в изумлении, позабыв обо всем на свете и задрав голову кверху.
Мы находились на довольно просторной площадке, выложенной из белого кирпича. Десятки дорожек, словно лучи солнца, стремились в центр, к красивым ступеням с балюстрадами, и эти ступени являлись главным входом в высокое здание с четырьмя башнями с куполами по краям. Никаких отличительных черт, какая башня к какой стихии относилась, не было, но нетрудно было догадаться о символизме.
Белый камень стен светился, украшенные позолотой большие ручки дверей ярко сияли, а величественность самой постройки заставляла чувствовать себя придавленной к земле букашкой. Это вам не на многоэтажки в спальных районах смотреть!
– Ты бы хоть рот прикрыла, – ехидно заметил Арниэр, тоже успешно выбравшийся из кареты. Вот было бы идеально, если бы запнулся и язык бы себе прикусил.
Я мечтательно и кровожадно усмехнулась собственным мыслям. Сузив глаза, недовольно посмотрела на темноволосого и только сейчас заметила, с каким подозрением он смотрит на наши сцепленные с Карнелисом ладони. Голубые глаза внезапно потемнели, в то время как выражение лица парня оставалось невозмутимо спокойным. Словно темный, озлобленный демон пытался прорваться наружу, но красивая оболочка уверенно сдерживала его натиск. Сердце кольнуло неприятное чувство, ухватиться за которое я, впрочем, так и не успела.
– А то ворона залетит.
Усмешка моментально сползла с моего лица, ей на смену пришла легкая растерянность от столько внезапной перемены. И, только сейчас опомнившись, я отдернула руку, вырывая ее из пальцев преподавателя и ощущая себя совсем уж неприлично.
– Выходим из карет и подходим ко мне, – Карнелис, лишь выдавив из себя полуулыбку в ответ на комментарий Арниэра, обернулся к остальным ребятам, как ни в чем не бывало. Будто даже не заметил резкой смены настроений в сыне советника.
– Прошу всех внутрь, – громко позвал он всех, полностью отстраняясь от меня и оставляя нас. – Не отставайте, – мужчина неторопливо направился в сторону центрального входа, где нас уже тем временем ожидал один из привратников.
Вновь взглянув на сына советника, я, к своему великому облегчению, больше не заметила в его лице выражения той мимолетной озлобленности, которая, как мне показалось, мелькнула в его голубых глазах пару мгновений назад. Парень вновь выглядел беспечным и даже скучающим, но воспоминание о жгучем взгляде до сих пор было живо в памяти, заставляя все внутри интуитивно сжиматься. Мне ведь не привиделось?
– Ли? – меня дернула за руку Альбиэтта, не преминув шансом бросить в сторону Арниэра недовольно-высокомерный взгляд. – Идем быстрей.
Сирена буквально приказала мне пошевеливаться, лишь бы рядом с темноволосым не стояла. И вообще с ним не общалась. А ведь еще недавно таскала меня на его вечеринку. Причем, путем наглого обмана.
– Идем, – согласилась, цепляясь взглядом за Арниэра, будто боясь разорвать невидимую нить. Парень же продолжал задумчиво на меня глядеть, таинственно улыбаясь. А, может, мне все это лишь показалось.
Но девушка потянула меня прочь, и я, даже не удосужившись изобрести на колкое замечание про ворону какую-нибудь нелепую ответку, по-быстрому развернулась и поторопилась вслед за подругами и всеми учениками.
Подумаю обо всем этом позже. Сейчас все равно не время.
Поднявшись по ступеням, что, в силу их величины, показалось неспортивной мне совсем уж тяжелым, мы подошли к остальной группе. Карнелис как раз общался с привратником, который должен был объяснить нам правила и провести внутрь.
Оказалось, нас таких туристов здесь достаточно много, разномастные жители то и дело подходили к главному входу либо выходили из него, и внутри, как я могла видеть урывками, слонялись точно такие же любопытствующие ученики, как и мы. Похоже, из других магических учреждений.
– Прошу в главном зале не подходить слишком близко к реликвиям, – попросил невысокий седовласый мужчина, чем напомнил мне какого-нибудь гида в музее. Один в один. Не трогать редкие экспонаты, не портить картины. – А также с бережностью относиться к артефактам.
Альби потерла ладошки в предвкушении, Ноди взволнованно кусала губы, ну а меня распирал восторг. Это же сколько тут всяких интересных древностей должно быть!
Карнелис тем временем обернулся к нам, улыбнувшись.
– Вы все слышали, первокурсники, – сообщил он громко и даже в приказном тоне. – Попрошу не отставать.
Студенты тихонько загалдели, в то время как сам преподаватель прошел вперед, минуя главную входную дверь. Мы двинулись следом за ним, и Арниэр, как раз догнавший нас к этому моменту, присоединился к своим друзьям, со скучающим видом рассматривая все вокруг. Так, словно десятки раз тут бывал. Впрочем, учитывая положение его отца, парень явно столичный житель.
Внутри здание было достаточно просторным, с высокими потолками. В самом начале демонстрировались какие-то письмена, висевшие над постаментами прямо в воздухе под действием какой-то магии и окруженные различного оттенка аурами. Должно быть, какая-то защитная магия, не иначе. Выглядели эти каракули древнее мамонтов, а оттого казалось, что, стоит к ним прикоснуться, они осыплются прахом к твоим ногам.
– Ты правда тут ни разу не бывала? – изумилась я, с улыбкой рассматривая довольное лицо Альбиэтты. Девушка таращилась на все вокруг с глазами, подобными пятакам, и то и дело пыталась все потрогать, на что получала удар по рукам от Ноди.
Карнелис же, продвигаясь дальше, о чем-то переговаривался с привратником и на студентов сейчас особо внимания не обращал.
– А что это? – поинтересовалась я у подруг, рассматривая письмена.
– История Ашенийского королевства, – гордо отозвалась Ноди, с восхищением глядя на свитки и пергаменты. – Она написана на древнем языке, но большую часть уже перевели на современный.
Постаравшись вчитаться в непонятные иероглифы, только плечами пожала. С разговором у меня как-то трудностей совсем не возникало, а вот с древним языком дружбы, понятное дело, не вышло.
– А что за магический купол? – не унималась.
– Он защищает от повреждений, – отозвался Эркин, отстав немного от своих приятелей и подтверждая мои догадки.
Кивнув с благодарностью за пояснения, прошла чуть дальше и ощутила легкое покалывание в области правого запястья.
– Вы это чувствуете? – спохватилась, не на шутку перепугавшись.
Подруги, оглянувшись на меня, притормозили.
– Это твоя магия, – пояснил Карнелис, тем временем уже проводивший привратника и вернувшийся к своим подопечным. – Каждая метка откликается на зов своей стихии, так что каждый маг, оказавшийся в этом храме, ощущает нечто подобное.
С изумлением глянув на свою змейку, не заметила никаких видимых изменений. Лишь легкое жжение, словно руку поднесли к огоньку.
Интересно, а на какую именно из четырех стихий реагирует мироздание? Уж не на огонь ли, с которым Арниэр на мне попрактиковался не так давно? Было бы вполне логично ожидать чего-то подобного. Пробуждение силы и все дела…
Увлеченная разномастными артефактами, не заметила, как в итоге отделилась от своей группы. Да и все тут уже разбежались: кто-то слушать экскурсию, кто-то просто рассматривать экспонаты. Ведомая этим странным зовом змеи на моем запястье, поднялась на второй этаж в надежде лицезреть, что же так манит мою метку, миновала массивные каменные лестницы, завершавшиеся винтовыми ступеньками, и оказалась в небольшом коридоре. Разменяла несколько поворотов и очутилась в достаточно интересном помещении.
Людей тут не было, как и привратников. Очевидно, сюда водили исключительно с экскурсионной группой. Вдоль четырех стен были выставлены массивные постаменты, чем-то напомнившие мне полуколонны. Выполненные из камня с изумрудными вкраплениями, они стояли четко по центру каждой из четырех стен, а над ними, в ареоле магического света, парили четыре сферы.
Распахнув от изумления рот, сделала несколько шагов вперед, вглубь зала. Окинула взором три остальных, останавливая свой взор на той, что светилась желтым, и что-то внутри щелкнуло. Действительно огонь.
Аккуратно приблизившись, словно боялась спугнуть, я всмотрелась в огненную сферу, внутри которой переливами желто-красно-оранжевых искр светилось пламя. Словно живое, оно пульсировало, перемещалось и искрилось, но не могло покинуть пределы своей материальной оболочки. Остальные представители четырех стихий тоже не уступали ей по зрелищности.
Странно, что Альбиэтта еще не потащила всех в этот зал. Тут все гораздо интересней. Впрочем, возможно, что вход посторонним сюда воспрещен, а я просто не обнаружила нужной таблички с запрещающей надписью?
Приблизившись вплотную, замерла в нескольких сантиметрах, завороженно следя за каждым всполохом, и словно чувствовала, как магия вновь откликается внутри. На этот раз не так болезненно и резко, а плавно, постепенно, словно пробуждаясь и исходя от самого сердца.
– Красиво, правда? – поинтересовался знакомый голос за моей спиной, и я, вздохнув, закатила глаза.
Ну даже насладиться зрелищем не даст в тишине.
– Ты за мной хвостом ходишь, что ли? – не удержалась от ехидного злорадства.
Арниэр, сунув руки в карманы брюк, подошел ближе, останавливаясь рядом и также рассматривая огненную сферу. Впрочем, смотрел он на нее не так, как я, – с неконтролируемым восхищением, – а даже, я бы сказала, скучающе. Словно раз сто уже на нее таращился.
Вблизи магический шар был достаточно большим, и, наверное, тяжелым, если бы кому-то пришло в голову его поднимать, но не думаю, что местная охрана позволит воришке далеко уйти со столь ценной ношей.
– Кто-то должен, – пожал плечами сын советника. – А то опять беду накликаешь на себя, а мне тебя спасать.
Закатив глаза еще раз, только подивилась чувству собственной важности некоторых личностей.
– Что это? – решила поинтересоваться вместо обыденных колкостей.
– А рассказа куратора дождаться не хочешь? – как-то уж слишком недовольно отозвался Арниэр. Глянув на него с непониманием, мысленно только удачи себе пожелала.
– Ну раз уж приперся, – буркнула себе под нос. – Будь добр, хоть сказку расскажи.
И я оглядела взглядом остальные три стихии.
– Это четыре столпа магии, – произнес Арниэр и даже нашел в себе силы ухмыльнуться, несмотря на всю свою колючесть.
– В них заключена вся магия вашего мира? – охнула.
– Не совсем, – отозвался парень. – Скорее, это так называемое ее отражение, – вытащив одну руку из кармана, сын советника приблизил ладонь к огненной сфере, но не касался ее. Внимательно наблюдал, но, как по мне, ничего не происходило и произойти не было должно. – Они показывают распределение сил. Как видишь, огня сейчас больше.
Не заметив этого факта сперва, присмотрелась повнимательнее и, действительно, обнаружила, что огонь внутри практически упирался своими всполохами в оболочку, того и гляди ее расколет, в то время как остальные сферы оставались примерно сбалансированными и не настолько «переполненными».
– Довольно необычно, – не переставала восторгаться я.
– Для иномирянки – вполне возможно, – равнодушно сообщил Арниэр. – Существует четыре столпа, – продолжил мой собеседник. – Вот только их нахождение никому неизвестно, так что все эти красивые и охраняемые безделушки – всего лишь игра на публику, не более того.
И все равно, несмотря на весь скепсис, звучавший в его голосе, я с Арниэром согласиться не могла. Все-таки это – часть истории. Часть магической истории, и охраняют такие реликвии явно неспроста.
– А для магии Мироздания такая штука имеется? – не унималось мое любопытство.
– Не уверен, – Арниэр пожал плечами в подтверждение своего незнания.
Помолчав немного, обхватила себя руками.
– Почему я не чувствую остальные стихии? – сорвалось с языка, и парень загадочно на меня посмотрел.
– Потому что они в тебе дремлют, – пояснил он, немного помолчав.
– И там, на тренировочном поле, ты пробудил во мне огонь? – догадалась.
– Что-то вроде того, – уклончиво отозвался он, но в дальнейшие подробности вдаваться не спешил, партизан этакий. – Делал я это все равно не ради тебя, – прозвучало до жути обидно, но я стерпела. – Надеюсь, твои соседки успокоились, – хмыкнул Арниэр.
Собравшись с духом и набрав в легкие воздуха, наконец-то решилась задать парочку вопросов, которые меня интересовали с момента того происшествия.
– Ты тогда сказал, что все, кроме меня, понимают, что времени нет, – закусила губу, и краем глаза заметила, как напрягся мой собеседник. – Что это значит?
Уж очень хотелось знать. И пускай, по словам Ноди и Альби, он чуть меня не убил, мне хотелось верить, что тем самым жестом Арниэр просто пытался мне помочь. Хоть только что и сказал совершенно обратное.
– В двух словах, – молвил он, – за тобой скоро придут. За тобой и твоей силой. И верить кому-либо вообще опасно.
– Кто придет? – побледнела от испуга.
– Отступники, – напомнил парень. – Когда все узнают, что ты можешь являться новым воплощением графини Лефрадской, они повалят на академию толпой и войны просто не избежать.
– Войны? – мне только что стало еще хуже, хотя, казалось, куда уж дальше.
– Я же говорил, что у культа графини сотни последователей, – усмехнулся Арниэр. – Ты – угроза для этого мира, Ли, – сказал, как хлыстом ударил. – От тебя захотят либо избавиться, либо принести в жертву, чтобы воскресить графиню, вернув из-за Грани.
Кажется, на глаза только что выступили слезы. Вот только такого теплого приема мне в этой жизни и не хватало для пущей радости.
– Ты чего? – не понял моей реакции Арниэр. Приблизился, внимательно рассматривая мое лицо, словно слезы видел впервые, после чего попытался прикоснуться к моей щеке, но я резко отпрянула в сторону.
– Ничего, – смахнула соленую жидкость, пока она не потекла ручьем, и взяла себя в руки. – И что мне делать, чтобы всего этого избежать?
– Я вижу только один выход, – снова спрятав руки в карманы, отозвался сын советника. – Пропустить через себя остальные стихии. Тогда, возможно, в тебе проснется невероятная мощь. Ты сможешь за себя постоять.
Прозвучало, учитывая мой опыт с огнем, не особо впечатляюще, и тут же всплыли в памяти слова подруг про «Ты ее чуть не убил». Стало не по себе, однако договорить нам так и не позволили.
Неожиданно ворвавшийся в помещение служитель храма заставил встрепенуться нас обоих. И если сперва я перепугалась, что нас за шкирку отсюда выкинут, как котят, то на смену этому страху пришел страх куда пожестче.
– Носительница метки! – только и выкрикнул он. Его взгляд, коснувшийся меня, совершенно безумный и, я бы сказала, зомбированный, заставил нутро сжаться от ужаса, и по спине неприятными прикосновениями прошелся холодок.
Ни я, ни Арниэр даже сделать ничего не успели. Внезапно фанатик выхватил из кармана какой-то бутылек и, не раздумывая, со всего размаху шмякнул его об пол под своими ногами. Я вздрогнула, а сквозь разбитое стекло начало просачиваться голубоватое свечение, похожее на дымку.
– В сторону! – приказал Арниэр, больно хватая меня под локоть.
– Ай! – лишь успела воскликнуть я.
– В сторону! – повторил он жестче и настойчивей, после чего толкнул меня в самый дальний угол, при этом прикрывая дыхательные пути рукавом.
Не удержав равновесия от такого стремительного напора, я запнулась и повалилась на пол, оказываясь в углу между двух стен, без возможности добраться до выхода. Сам же служитель, довольно пожилой уже мужчина, наоборот, сделал глубокий вдох, ноздри раздулись, он словно жаждал впитать в себя этот странный туман, и в следующее мгновение повалился плашмя, с грохотом ударившись об пол.
– Что за… – пробормотала я, сбитая с толку, не на шутку перепуганная и озадаченная.
На всякий случай последовала примеру Арниэра и тоже закрыла нос и рот ладонями, мало ли что за отраву тут пытался распылить этот псих. Но, вопреки ожиданиям такого вот неординарного финала этой стычки с очередным культистом, мои злоключения только начинались.
– Скорей поднимайся, – приказал сын советника, резко протягивая мне ладонь и то и дело бросая беглые взгляды на распластавшееся в зале тело.
Вздрогнув от тона его голоса, я только сильнее растерялась, не торопясь вставать.
– Ли! – потребовал он. И, не дожидаясь, пока я соберусь с мыслями, вновь схватил меня под локоть, заставляя оказаться на ногах. – Нам нужно уходить, сейчас же!
– Но он же…
Но договорить мне не позволил хруст ломающихся костей, заставивший все нутро скрутиться от дикого страха. Взглянув на то, что некогда было человеком, я не поверила своим глазам: прямо перед нашим взором туловище начинало крупнеть, увеличиваться в размерах и покрываться… чешуей!
– Да что это за чертовщина такая?! – проорала я на весь зал, не в силах свыкнуться с мыслью, что подобное вообще возможно.
– Посмертное обращение, – Арниэр подался ближе к стене, торопясь поскорее вывести нас из помещения, однако фанатик слишком быстро обращался в гигантскую ящерицу с крыльями, так что к тому моменту, как мы вознамерились юркнуть мимо всего происходящего, перед нами с жутким грохотом опустилась тяжеленная когтистая лапа.
