Текст книги "Легенда Нелейской Академии (СИ)"

Автор книги: Марина Кеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Это что? Дракон?! – не унималась моя истерика. Ну еще бы! Я таких только в фильмах видела!

Ответ и не требовался. Взглянув вверх, столкнулась с разъяренной мордой в несколько раз больше меня, опасным оскалом голодного зверя и жуткими желтыми глазами.

– Мамочки… – пискнула, в конец похолодев и растеряв все мысли и силы куда-то скрываться. От такого разве скроешься вообще?

– Не «мамочки», а прячься давай, – процедил сквозь зубы Арниэр, не отпуская моей руки.

Честно признаться, я ожидала всего, чего угодно от ненормальных последователей всяких там культов: беготни за мной с ритуальными кинжалами в руках, актов жертвенного сожжения и самосожжения, но никогда бы не подумала, что меня захочет на обед скушать самый настоящий дракон!

– Куда тут прятаться?! – возмутилась, повышая голос на пару тонов, хотя и так пищала, как загнанная в угол мышка.

Тем временем гигантская ящерица и не собиралась останавливаться в росте! Мощные когти вцепились в пол, кроша мрамор, а туловище едва-едва помещалось в зале. И да, места, кроме четырех постаментов с представлениями магии, тут для пряток совершенно не имелось!

Здание качнулось, раздался подозрительно неприятный гул, и до моего слуха донеслись первые перепуганные визги с этажа ниже. Массивной хвост дракона нетерпеливо ударил об пол, заставляя нас с Арниэром подпрыгнуть, и я крепче вцепилась в ладонь парня, лишь бы не улететь сдуру куда-нибудь прямо под лапы этой зверюги.

Дракон, тем временем взмыв в высоте под самый потолок, повернул на меня свою голову, заставляя волосы на голове моментально поседеть. Черный, массивный, с переливающейся чешуей и острыми, невероятно острыми клыками. Пасть клацнула, ящер повернул туловище, сбивая скудный интерьер зала, и хвост вновь нетерпеливо поднялся, в очередной раз мощно ударяясь о постройку, на этот раз о стену. Раздался глухой взрыв, камень посыпался вниз, и яркие лучи солнца, теперь не сдерживаемые ничем, проникли внутрь. На улице уже тоже стояла паника, но мы находились с противоположной стороны, чтобы в настоящий момент что-либо увидеть.

– Что нам делать? – паниковала я. Готова была и со второго этажа без всякой страховки прыгать, лишь бы закуской для дракона не стать. Даже несмотря на то, что один здешний этаж равнялся двум мне привычным.

Дракон оскалил пасть, сгруппировался, и по спине пробежались мурашки.

– Молиться, – выдохнул Арниэр, запрокинув голову кверху и напряженно всматриваясь в чудовище, которое полностью отрезало нам путь к отступлению.

В следующее мгновение раздался грозный рык, а из пасти жуткого создания взметнулось пламя. Я бы даже испугаться не успела, сразу бы превратилась в обуглившуюся головешку, если бы парень не выступил вперед. Оттолкнув меня за свою спину, он за долю секунды умудрился выставить вперед ладони, образуя между нами и ящером плотную стену огня. Две одинаковых стихии соприкоснулись, и я ощутила, как невероятный жар дотронулся до моей кожи.

Пламя яростными струями метнулось в разные стороны, опаляя гардины, постаменты и стены, обращая попадавшиеся предметы в осыпающийся пепел и оставляя на красивых орнаментах черные, обуглившийся пятна. Зрелище пугающее и захватывающее одновременно. И больше я склонялась к первому, так как оказалась в самом его эпицентре.

Дракон, не пробив магическую защиту, ощетинился. Пламя угасло, и Арниэр, покуда гигантская ящерица не опомнилась, вновь потащил меня к выходу.

– Я бы не отказался от помощи мироздания, – как бы между прочим заметил он.

– Я бы тоже, – интуитивно выдавила из себя я.

Черный дракон вновь ударил хвостом по полу, и в этот раз несчастная постройка не выдержала, вместе с одним из образов стихии обрушившись прямо вниз. Раздались очередные крики, а ящер, выпрямившись во весь рост, протяжно и злобно зарычал.

Нам точно кранты.

VII. Из пасти дракона в лапы советника

Мы нырнули в то, что осталось от прохода, буквально за считанные секунды до того, как пасть дракона схлопнулась в том месте, где мы пробегали. Раздалось громкое клацанье за нашими спинами, отчего я похолодела настолько, что еще чуть-чуть, и спасать точно будет некого. Я просто свалюсь от страха в обморок, и дракон сможет преспокойно мной перекусить.

Здание, казалось, держится лишь на честном слове. Очередной удар, на этот раз лапой, – и половины стены как не бывало. Мы чудом успели увернуться, чтобы не стать раздавленными гигантским чудовищем или камнями, посыпавшимися со всех сторон. Вскрикнув, я юркнула вниз по лестнице, по которой сюда поднималась, и которая чудом осталась цела, и меня неожиданно в тот же миг перехватила чья-то рука.

Вскрикнув от ужаса, готова была биться до смерти, если придется, но это был наш куратор.

– Сюда! – Карнелис, явившийся манной небесной, утянул меня в сторону, а Арниэр, напоследок бегло оглянувшись, последовал за нами.

На первом этаже царила разруха, и, кажется, я видела несколько тел, заваленных камнями. Стало жутко не по себе, к горлу подкатил тошнотворный ком. Это же все не может быть правдой, верно? Наверное, мне просто снится какой-нибудь кошмар!

Очередной протяжный рык сверху неделикатно напомнил мне, что теперь, покуда я находилась в этом мире, возможно все, и мне оставалось лишь принять это. Принять, смириться и постараться выжить любой ценой.

– Где стража? – по пути бросил сын советника. Голос прозвучал сухим и строгим.

– Снаружи, – отозвался преподаватель, выводя нас из крошащегося по кусочкам храма. – Они возьмут тварь на себя.

Меня потряхивало. Где мои подруги? Все ли с ними в порядке? Цел ли наш курс? Зачем эти чокнутые творят с собой подобные вещи?!

– Ли, – меня окликнули, и я не сразу сообразила, что уже щурюсь от яркого солнца.

Сражение за храм продолжалось, но Карнелис быстро провел нас на задний двор, подальше от происходящего, и вскоре мы затерялись среди толпы таких же обескураженных, потерянных и потрясенных людей, в чьих глазах читалось лишь одно чувство – жгучий страх.

Обернувшись, успела уцепить взглядом, как гигантский дракон пытается взмыть в небо, очевидно, в поисках своей жертвы, однако его силовым полем удерживала огромная сеть с зеленоватым мерцанием – очевидно, проделки местных магических стражей. Монстр рычал и свирепствовал, не оставляя и камня на камне, и с каждой секундой, пока я смотрела в ту сторону, сердце сжималось от лютого, холодящего душу ужаса.

– Ли! – меня с силой и резко тряхнули, и я обернулась, сталкиваясь взглядом с растерянной сиреной. В голубых глазах читалось искреннее облегчение.

Ничего более не произнося, девушка крепко, до боли, сжала меня в своих объятиях, и только сейчас я краем сознания начала понимать, что основные переживания далеко позади. Хорошо, возможно, не совсем далеко, но все-таки…

– Какой кошмар! – к нам присоединилась и Ноди, стоя рядом и обхватывая себя руками в тщетной попытке согреться. Хотя дело было вовсе не в погоде. – Подобная магия запрещена. Творить такие заклятия в столице, да еще и под носом у короля…

– Все целы? – оборвал причитания девушки Карнелис, осматривая столпившийся кучками курс.

Ребята, озадаченные и потрясенные, заторможенно закивали головами и заозирались по сторонам. Кто-то до сих пор проверял, все ли друзья на месте.

– Прошу вас всех убедиться, что никого не осталось в храме, – жестко потребовал преподаватель, и его стальной голос заставил всех разом собраться. – Тяжело раненых и пострадавших ведите в сторону столичного лазарета. Те, кто не пострадал, ждите здесь. Ни в коем случае не суйтесь к храму! За всеми скоро прибудут экипажи, и вы сможете отправиться обратно в академию.

Получив четкие инструкции, ученики потихоньку ожили и зашевелились. Парни поспешили затеряться в толпе, очевидно, стараясь помочь, чем смогут, а девушки постепенно обратились к тем, кому требовалась какая-либо поддержка.

– Ли, – убедившись, что каждый при деле и не намерен зацикливаться на внутренних ощущениях, по крайней мере, пока, Карнелис обратил свой взор ко мне.

Меня же до сих пор потряхивало. Судя по тому, что действо быстро прекратилось, охрана и маги высшего света знают свое дело и являются достаточно опытными колдунами, так как дракона, как и его рев, более слышно не было. Вероятно, его убили?

– Да? – робко пробормотала, чувствуя, как ужас зябкими прикосновениями дотрагивается до каждой клеточки, до каждого волоска.

Ноди, верно истолковав мое состояние, приобняла за плечи, а Альбиэтта, тоже не стремившаяся меня покидать, внимательно следила за Арниэром. Парень, стоит сказать, выглядел менее растерянным, чем я. Наоборот, его как будто всю жизнь готовили к подобным вот внезапным происшествиям. Осанка гордая, мышцы до сих пор напряжены, взгляд цепкий и выверенный. К такому человеку внезапно подойдешь – руку сломает. Если не прибьет мгновенно.

– Тебе придется пока остаться, – сообщил куратор.

– Для чего? – не совсем понимала я. Очень хотелось оказаться отсюда как можно дальше.

– Стандартная процедура, – ответил за мужчину Арниэр безжизненным голосом, что заставило меня вновь содрогнуться. – Тебе придется ответить на ряд вопросов моего отца.

При звуке его слов, таких холодных и как будто бы презрительных, мне стало совсем не по себе. Встретиться с советником короля, да еще и с отцом Арниэра… Да я же в принципе не планировала знакомство с родителями!

– Не переживай, – постарался подбодрить меня наш куратор, – вам всего лишь придется ответить на несколько вопросов касательно слушившегося. Дело достаточно серьезное – грубое нарушение правопорядка с применением запрещенной магии, – аж до мурашек. – В таких делах разбираются не рядовые чины.

Глянув на сына того самого советника, к которому придется теперь идти, не отметила в нем никаких теплых или семейных дружеских чувств. Ни тебе блеска в глазах, ни радости от скорой встречи с родителем. Арниэр оставался задумчиво молчалив. Впрочем, я наверняка надумываю лишнего.

– Нам? – уточнила на всякий случай.

– Вы же оба были свидетелями, так? – Карнелис глянул на парня, и тот отрешенно кивнул.

Альбиэтта и Ноди молчаливо слушали, внимая каждому слову, в то время как я начинала нервно топтаться на месте с ноги на ногу. Мало того, что какие-то фанатики меня прибить пытаются, так теперь еще и на ковер к королю вызывают. И я была бы рада, если бы меня из этого мира турнули за то, что стала причиной подобных смутных времен, так ведь не смогут! Лишь бы на плаху не отправили. А то после рассказов Альби про потенциальное убийство матери Арниэра я уже и в это спокойно поверю.

– Я, как куратор, буду присутствовать рядом, – преподаватель неаккуратно коснулся моего плеча, чем вызвал очередной подозрительный взгляд со стороны Арниэра. Такой, что неловко стало. Надеюсь, он не из тех людей, что надуманные слухи про людей распускают?

– Хорошо, – кивнула, встряхнув головой и стараясь собрать мысли в порядок. – Спасибо.

Так. Жизнь на этом не закончилась. Смерти мы избежали, дракона повязала охрана и уже благополучно от него избавилась, мирные жители в безопасности, а всякие там отцы-советники должны мало меня волновать. У меня цель потяжелее – овладеть четырьмя стихиями. Прямо как аватар, черт побери.

– И когда выдвигаемся? – лишь поинтересовалась в заключение.

Нас привезли во дворец. В реальный такой, гигантский, с кучей стражников и придворцовой территорией в настолько широкий участок земли, что на нем, наверное, можно было город построить.

Дорога заняла еще около получаса езды в экипаже – настолько огромным был город, но в этот раз желания высовываться из окна и таращиться на все подряд не было. Чем тише себя ведешь и не высовываешься, тем больше шансов прожить в этом чокнутом мире хотя бы с месяц-другой.

Еще около двадцати минут заняли все согласования. Карнелис пару раз выходил из кареты, о чем-то общался то со стражей, то с еще какими-то представителями знати и власти, после чего мы наконец-то ступили в святая святых. У Альби, которая наотрез отказался возвращаться в академию, аж глаза загорелись от всего многообразия дороговизны, которая предстала ее падкому на побрякушки взгляду. Мы с Ноди держались более скромно и застенчиво, боясь лишний раз попасться кому-нибудь не тому на глаза, ну а Арниэр… вел себя так, будто двери тут с ноги открывает. Не удивлюсь, если так оно и есть.

– Добро пожаловать в резиденцию Его Величества, – нас встретил не то дворецкий, не то министр какой. С ходу и не разберешься. – Попрошу за мной.

И он, не дожидаясь ответа, развернулся, направляясь вглубь залов и коридоров. Карнелис, взяв инициативу на себя, отправился следом первый. Остальные – за ним. Миновав несколько холлов и залов размером с целый особняк, мы оказались наконец в некоем подобии гостиной. Шикарно обставленной, с изящными картинами в дорогих рамах, с вычурной мебелью и плотными музейными занавесками.

Альбиэтта, распахнув рот от изумления, метнулась рассматривать гигантский аквариум с рыбками, возведенный у самой дальней стены, а Ноди, вторя сирене, с интересом уставилась на диковинные горшки с цветами, расставленные по широченному подоконнику.

– Не очень похоже, что твои подруги переживают, – хмыкнул Арниэр, по-хозяйски рассевшись на мягком диване, поверх которого была накинута плотная зеленая накидка красивого, глубокого оттенка.

– Я, вроде, тоже, – пожала плечами, стараясь выглядеть не менее равнодушной, чем мои соседки по комнате.

Основные события были позади, страх за это время постепенно отступил на второй план, вновь давая волю любопытству, и меня в очередной раз посетило ощущение того, что все не так плохо, как мне на самом деле кажется. Да, чокнутые фанатики буквально повсюду, но городские маги оказались вполне себе могущественными, раз сумели усмирить целого дракона. Мне нечего бояться, если особо не буду высовываться. Надеюсь только, что все выжили. Это единственный вопрос, который по-прежнему меня волновал.

– Приветствую, господа, – в комнату стремительной походкой влетел мужчина. Высокий, статный, худощавый, он чем-то напомнил мне Джафара из мультика про Аладдина. Показался мне таким же скользким, с толикой хитринки в темных глазах. Это и есть отец Арниэра? – Добро пожаловать в резиденцию короля.

Карнелис, выпрямившись, кротко кивнул, а девчонки, резко побледнев, побросали все свои дела и вытянулись по струнке вдоль стены. Я же, растерявшись, так и стояла столбом. Один лишь Арниэр продолжал вальяжно рассиживать на своем диване, будто совсем про этикет позабыл.

– Добрый день, – вежливо поздоровался наш куратор, хотя сам выглядел не особо-то дружелюбно. Похоже, советника не любили. Скорее, боялись.

Не понимала пока, правда, почему, но и выяснять не очень-то хотелось. Вообще под тяжелым взглядом этого человека, который не пробыл тут и пяти минут, захотелось поскорее вернуться в академию. Там хоть все родным и близким казалось. Не то, что этот пронзительный, холодный взгляд.

Интересно, как тут к нему обращаются? Ваше Советчество?

– Перейдем сразу к делу, – мужчина, сложив руки за спиной, расположился так, чтобы всех нас видеть. Даже имени своего не назвал. И не особо торопился. – Кто из вас носительница метки мироздания? – он посмотрел на каждую из нас с девчонками по отдельности.

Меня пробрала новая волна страха от такой прямолинейности. Робко подняв руку, засветила свою серебристую змейку, кусая губы и стараясь не выпрыгнуть отсюда прямо в окно, лишь бы избежать этого допроса.

Спокойно, Ли. Носить метку мироздания не есть преступление. Правда же?

– Я, – промямлила в ответ.

– Покушение совершалось на вас? – вкрадчиво поинтересовался отец Арниэра.

– Да, – односложно отозвалась я. – Мне так показалось.

Не знаю, зачем это добавила. Чокнутый фанатик явно выискивал меня в этом храме, а когда нашел, медлить и задумываться даже не стал.

– Он был один? – строго уточнил советник. Я кивнула. – И имен, полагаю, не называл?

Да какие, к черту, имена, если у него глаза нездоровым энтузиазмом загорелись сразу, как только он меня увидел!

– Она не виновата, – вставил грозно Арниэр, и отец пристально уставился на своего сына.

– Тебе слово вообще не давали, – жестко отрезал советник короля.

По телу пробежались мурашки от такого семейного диалога. Если он с сыном настолько жесток, то чего уж про остальных говорить.

– Решил не спрашивать твоего мнения, – хмыкнул надменно парень, чем окончательно заставил меня убедиться в том, что отношения у них с отцом дружескими далеко не назовешь.

– Лилия действительно не виновата, Ваша Светлость, – с почтением обратился к советнику Карнелис, прерывая семейные перебранки, и взгляд мужчины, до этого полыхавший негодованием в адрес сына, моментально сменился сосредоточенностью. Вот это умение менять маски! – Последователи культа…

– Это не Отступники, – отрезал отец Арниэра жестко, и я закашлялась.

Что значит «Не Отступники?». Принести меня в жертву хочет кто-то еще?

Нервно сглотнув, бегло оглядела большую комнату в поисках места присесть, больше похожую на гостиную для приема гостей, нежели на помещение для допроса свидетелей, однако так и осталась стоять, хоть стульев тут и было в достатке. Ноги не двигались, конечности как будто задеревенели.

– В каком смысле? – напрягся за меня Арниэр, подаваясь вперед на диване. Карнелис тоже нахмурился, явно не ожидая услышать нечто подобное, но ведь это советник короля. Ему известно все и про всех, даже в самых удаленных уголках континента.

Отец Арниэра, тем временем прошествовав вдоль комнаты, остановился напротив девушек, и Альби с Ноди, взволнованно теребя первое, что попалось под руку, похоже, вообще пожалели, что решили меня сопровождать. Впрочем, сирена выглядела менее растерянной, чем скромница Ноди.

– В самом прямом, – заявил советник короля. – У графини Лефрадской имелись как почитатели, так и противники. И если Отступники мечтают возродить культ, сея панику и хаос, то обязательно найдутся те, кто возжелает всему этому помешать.

Что-то мне совсем не нравится русло нашего диалога.

– Например, ты, – холодно бросил свою ремарку в адрес отца Арниэр.

– Поверь, если бы я хотел убить эту девчонку, я бы сделал это гораздо более традиционным способом, – жестко отрезал советник, и у меня аж внутри все заледенело.

Настолько это было сказано… просто, безвкусно и легко, с толикой всевластия и вседозволенности, что в какой-то момент я даже поверила в то, что советник короля мог спокойно и безнаказанно убить свою жену.

– Вы, – обратился мужчина ко мне, и в его взгляде читался лютый холод, – угроза для нашего королевства.

Не найдясь, что возразить на такое моральное нападение, я лишь сделала шаг назад, чувствуя, как сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди.

– Ректор так не считает, – вмешался куратор настойчиво.

– Вашему ректору, – строго повысил голос отец Арниэра, – скоро сто пятьдесят. Не уверен, что он в здравом уме.

И вот теперь мне начало казаться, что дело далеко не в происшествии, случившемся накануне нашего сюда приезда. Все было гораздо хуже, крылось в глубинах давних распрей и взаимной ненависти. И только сейчас я осознала, что, вероятно, ректор академии специально озвучил на церемонии тот факт, что в здешнем мире появилась обладательница метки Мироздания. Черт бы побрал эту политику! Я становиться камнем преткновения давней вражды ректора и королевской власти не планировала. Мне и чокнутых фанатиков вполне хватает!

Да, с какой-то стороны я согласна, что являюсь угрозой, со всеми этими Темными магами, возрождением древних культов посредством моей крови, уничтожением грани между мирозданием и хаосом, но я простой человек, лишь недавно ставший носителем метки, с которой тут рождаются! Нельзя ли как-то поделикатнее со мной обращаться?

– Сегодня погибли люди, и король считает, – молвил советник, без толики эмоций на лице пробежавшись по всем нам взглядом, – что этой девчонке не место среди нас.

– Король, – вкрадчиво и даже с угрозой поинтересовался Арниэр, сцепив кулаки, – или ты?

– Лилия готова ответить на все ваши вопросы, Ваша Светлость, – вмешался вновь Карнелис, на корню зарубив зачатки разгорающегося семейного скандала. – Так же, как и Арниэр, я или любой другой свидетель случившегося, – сменив гнев на безразличие, советник все же оторвался от грозного созерцания своего сына и вернулся к диалогу на нейтральных тонах. – Поистине, это трагедия, но никто из нас не мог ее предугадать или предвидеть. Если вам нечего вменить кому-либо из здесь присутствующих, я бы попросил закончить с допросом, – из уст преподавателя слова звучали настолько сильно и уверенно, что в какой-то момент я поверила, что и у него среди народа имеется свой перевес голосов. – Нас ждут в академии.

Вот было бы уместно, обязательно бы с благодарностью расцеловала мужчину. Да только, уверена, суровые взгляды Арниэра и его отца не позволят. Советник, подавив в себе порыв яростно взорваться, лишь коротко улыбнулся, и улыбка эта выражала столько презрения, что мне интуитивно стало не по себе.

– Вы правы, – отозвался отец Арниэра наконец. – Мне нечего ей предъявить, – такое чувство, что я – торшер, и они активно обсуждают, где бы я лучше смотрелась: на виселице или в тюрьме за решеткой. – Пока что. Однако осмелюсь вас предупредить, – темные глаза советника короля сверкнули недобрыми огоньком, обещавшим расплату, стоит мне только оступиться, – при малейшей угрозе безопасности королевству Его Величество примет все необходимые меры.

«Вплоть до моего убийства», – подсказал мне внутренний голос, и я вообще пожалела, что когда-то рассматривала возможность посмотреть на родителей такого человека, как Арниэр. Да по нему сразу видно было, что к его семейству лучше не приближаться. Зря не верила чутью.

– Мы это учтем, – с охотой кивнул Карнелис и протянул мне руку, жестом предлагая выдвигаться. – Если у короля появятся дополнительные вопросы, – коснувшись моей спины, когда я направилась к выходу, куратор вновь обратился к советнику, – вы знаете, где нас искать.

Ноди с Альбиэттой засеменили к выходу, а Арниэр поднялся с занимаемого им дивана.

– Знаю, – подтвердил отец парня, даже не удосужив нас улыбкой на этот раз. И даже хорошо. Памятуя о его оскале, сразу не по себе становилось.

– Я вас догоню, отозвался неожиданно сам Арниэр, но Карнелис только одобрительно кивнул в ответ, соглашаясь.

Обернувшись, ухватилась взглядом за темноволосого, однако он, не выказав никаких эмоций под стать своему родителю, быстро отвернулся, а ладонь учителя, все еще касавшаяся моей спины, настойчиво попросила не задерживаться.

Внутри осталось какое-то непонятное чувство. Не то волнения, не то тревоги, не то легкой пустоты. И это не позволяло собраться. Робко зашагав к выходу, вскоре мы покинули дворец.