Текст книги "Легенда Нелейской Академии (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
XII. Из безмятежности в смуту
Озадаченная, сбитая с толку и в совершенно растрепанных чувствах, я сидела под деревом, укутанная темнотой ночи и великолепной прохладой, позволившей мне хоть немного остудиться. Легкий ветерок играл с листьями, и их успокаивающий шелест возвращал потихоньку мне трезвость мыслей, злость постепенно улеглась, отступая.
Поначалу я психовала. Настолько сильно, что попереворачивала в комнате практически все вещи и предметы, на что Мартин посоветовал мне срочно бежать к психиатру, пока я и его по ошибке из окна не выбросила. Затем на смену агрессии пришла растерянность, а за ней – страх.
Что я буду делать в совершенно чужом государстве? Что, если и там Темных магов не любят? Что, если в любом уголке этой магической планеты я теперь вынуждена считаться изгоем?
Отчаяние затапливало сознание подобно цунами, и, чтобы привести мысли в порядок, мне в итоге пришлось выйти на улицу. Нашла одинокое дерево вдали от повседневной суеты и так и просидела под ним до самой глубокой ночи. К своему удивлению, холода не ощущала, хотя сегодня к вечеру начал потихоньку накрапывать мелкий дождик. Не мерзкий, даже в какой-то степени приятный вкупе с довольно удушливой погодой, царствовавшей днем. Небольшие капельки опускались на волосы и одежду, на оголенную кожу, и я подставила лицо приятной жидкости.
Наверное, еще не все потеряно, ведь так? И не все так плохо, как могло бы показаться. Меня ведь вообще могли судить, казнить, предать анафеме без суда и следствия. Но мне дали возможность жить. Не здесь, но все-таки… И выход все равно имелся: научиться магии, развить в себе достаточно силы мироздания, чтобы открыть портал до дома, и прощай, недружелюбный мир, Нелей, академия и чертов советник!
Вот только как я всего этого добьюсь – вопрос достаточно сложный. Такой, о котором думать в настолько отвратительном состоянии совершенно не хотелось. Иначе я совсем паду духом…
– Ли? – неожиданно раздался со спины голос, и я внутренне напряглась.
Обернувшись, столкнулась взглядом с Арниэром и сообразила, что выгляжу не самым лучшим образом. Постаралась хотя бы взлохмаченные волосы пригладить ладонями, но и то вышло наверняка скверно.
– Что ты тут делаешь? – строго поинтересовался парень. Приблизился, внимательно меня разглядывая, и тут же протянул руку в намерении помочь мне подняться с земли.
Спорить не стала, наоборот, приняла его помощь. Вложила свою ладонь в его, и сын советника уверенным движением в момент заставил меня оказаться на ногах.
– Размышляю, – скомкано отозвалась, пряча взгляд и утыкаясь им во влажную землю.
Арниэр ведь еще не в курсе, наверное, что король постановил выгнать меня из своего государства, и что его отец-советник собственноручно доставил для меня это послание. Я закусила губу, вздыхая от тяжелого ощущения безысходности, лежавшего грузом на моих плечах.
– Рассказывай, – потребовал парень серьезно. В голосе отразилась сталь.
Неожиданно пальцы Арниэра коснулись моего подбородка, приподнимая его и заставляя меня посмотреть прямо в глаза. Невинный жест, но от него мурашки пробежались по телу.
– Ты меня все-таки преследуешь? – попыталась отшутиться, и сын советника сузил глаза.
– Да ты расселась прямо под нашими окнами, – фыркнул он в своей привычной манере, но на этот раз его тон не вызывал у меня негативных чувств. Наоборот, заставил улыбнуться. – Так что я бы поспорил, кто еще кого преследует.
Рассмеявшись, притворно надула губы.
– Знала бы, что там ты, – частично отвернулась, сложив руки на груди в наигранно обиженном жесте, – отошла бы на другой конец света.
Арниэр, нахмурившись, никак не прокомментировал мою реплику, и я ощутила, что веселость, хоть и ненадолго ворвавшаяся в сегодняшний день, вновь канула в небытие, оставляя на груди тяжеленный камень.
– Поговори со мной, – попросил Арниэр, приближаясь. Сердце дрогнуло, а на глаза чуть не навернулись слезы бессилия.
– Король выгоняет меня из своего государства, – буркнула еле слышно, покрепче обхватив себя руками. Голос все-таки предательски дрогнул.
Моросящий дождик стал чуточку настойчивей, и его капли тихонько шуршали в кроне дерева, практически нас не касаясь. Укрытые лиственным куполом, мы с Арниэром оказались в своего рода коконе, и в глубине души мне это нравилось.
– Что? – переспросил парень так, будто не расслышал моих слов.
Впрочем, по потемневшим глазам и суровому взгляду было понятно, что прекрасно расслышал.
– Король меня выгоняет, – повторила безжизненно. – И я не знаю, что делать. Куда податься, Арниэр? – я вновь обернулась к нему, на эмоциях вцепляясь пальцами в ворот рубашки. – Я никогда прежде не оказывалась в таких ситуациях! Да, я жила на съемной квартире вдали от родителей, – залепетала, когда руки сына советника сомкнулись на моих запястьях, даря легкое тепло, – но оказаться в совершенно чужом мире без семьи, родных и друзей… без средств к существованию. Что мне делать?! – голос сорвался на крик отчаяния. – Куда податься, если целый материк тебе не рад? А если и другие государства примут меня враждебно? А если я никогда портала домой открыть не смогу? А если…
Резко притянув меня к себе, Арниэр не позволил мне договорить. Освободив одно мое запястье, правую руку он запустил в мои волосы, накрывая мои губы своими. Безжалостно вырывая из реальности и заставляя растеряться, рассыпать все мысли. Мои пальцы сильнее сжали ворот его рубахи, и я, повинуясь захлестнувшим эмоциям, теряя голову, ответила на поцелуй. Мягкий, но уверенный, разбивающий сомнения вдребезги, заставляющий почувствовать что-то гораздо более приятное, нежели отчаянная паника.
Почва ушла из-под ног, вторая рука Арниэра опустилась на мою талию, бережно придерживая. Невероятной силы эмоции захватили меня настолько, что я не сразу ощутила, как отозвалась полыхающим теплом змея на запястье. Как откуда-то из глубины вспыхнула энергия, стремившаяся вырваться наружу. Обвив руками шею Арниэра, я прильнула к нему всем телом, и сердце зашлось сладостным трепетом.
– Что ты делаешь? – прошептала я, стараясь выровнять сбившееся дыхание, и, чуть отстраняясь от меня, парень уткнулся своим лбом в мой.
Сердце выдавало бешеный ритм, а голова все еще кружилась. Невероятный водоворот чувств до сих пор клокотал где-то внутри, не спеша прекращать свой эффект, однако змейка больше не полыхала. Похоже, как и я, оказалась слегка расстроена прервавшимся поцелуем.
– Затыкаю тебя, – усмехнулся Арниэр довольно. – Мечтал сделать это с момента прогулки по подземельям.
Щек коснулся легкий пристыженный румянец, когда я вспомнила ту его угрозу.
– Ты же понимаешь, что отнюдь не решил моей проблемы? – я всмотрелась в его голубые глаза, искрящиеся лукавством и чувством легкого превосходства. – Возможно, даже усугубил.
Его руки по-прежнему лежали на моей талии, вызывая внутри легкий трепет. Сейчас я будто бы принадлежала ему, и вопреки всем моим ожиданиям мне это даже нравилось. А потому тягость от необходимого переезда на другой конец света становилась еще ощутимей.
– Пока не решил, – уверенно сообщил он. Придвинулся ближе в намерении продолжить поцелуй, однако внезапный резкий взрыв и последовавшее за ним землетрясение заставили нас моментально отстраниться друг от друга.
Что происходит?!
– Ты слышал? – пробормотала, растерянно озираясь по сторонам. С первого взгляда все выглядело достаточно спокойно и миролюбиво, но сотрясшая мгновение назад окружающую обстановку волна не могла мне просто показаться.
– Слышал, – мрачно изрек Арниэр, подтверждая мои опасения. – Идем.
Парень подхватил меня под руку и поспешил поскорее затащить в здание академии. Многие, такие же ошеломленные, как и мы, уже повыскакивали, в коридорах быстро воцарился хаос и беготня. Перепуганные студенты высовывались из своих комнат, спрашивали, что же случилось, однако ни у одного из них не имелось ответа. Одни лишь предположения, каждое новое безумней предыдущего.
– Не потеряйся, – приказал мне сын советника, когда мы поднялись на второй этаж, оказавшись окруженными толпой перепуганных людей. Такая забота меня тронула.
Парень сдавил мое запястье крепче, продираясь сквозь недоумевающих учеников, и вскоре мы оказались у комнаты парней. Навстречу нам выбежали Лестер и Эркин. Громила бросил на Арниэра беглый взгляд, и тот кивнул.
– Мы в порядке, – сообщил он.
– А девчонки где? – перепугалась не на шутку. Впрочем, не думала, что они оказались в эпицентре происходившего, учитывая, что Альби любит поваляться в кровати, а Ноди – почитать перед сном.
Многие повыскакивали в ночных пижамах и халатах – их явно оторвали от сна посреди ночи подобным варварским образом.
– Что происходит? – мимо пробежала студентка старшего курса с влажными волосами, с которых на пол капала вода.
Ребята начинали толпиться возле окон, высматривая потенциальное место действий, однако так никто ничего толком и не сообщил. Лишь учителя, быстро среагировавшие на произошедшую панику, теперь пытались загнать всех обратно в комнаты, призывая к порядку. Помогало, честно сказать, мало.
– Откуда прогремел взрыв? – поинтересовался Арниэр у своих друзей. Выглядел весьма собранным, сосредоточенным и… чересчур взрослым для своего возраста.
– Судя по всему, – отозвался великан, взъерошив короткие волосы, – изнутри академии. Со стороны восточного крыла.
Нахмурившись, сын советника задумался. Выпустил мою руку, кивнув на меня, но обращаясь к Лестеру. Я же отчаянно пыталась быстренько сообразить, что же находится в восточном крыле. Академия настолько огромна, что в ней можно минотавра запрятать – вовек не выберется!
– Охраняйте ее, – даже не попросил, а, скорее, приказал Арниэр, и я возмущенно на него глянула.
– А ты куда? – поинтересовалась я, и в голосе прозвучала тревога.
Да, мне не хотелось его отпускать. Особенно после поцелуя под деревом. И тем более не в такой обстановке, как сейчас. Откуда мне знать, что может случиться?
– Некогда, – жестко отрезал Арниэр, разворачиваясь. – Я скоро вернусь, Ли.
В жизни не слышала настолько болезненных слов. Даже расставание с Колей – и то меньше разбивало мне сердце, чем такое скоропалительное «Я скоро вернусь». А что, если нет?
Подавшись вперед, хотела было последовать за Арниэром, увязаться следом, лишь бы не отпускать и не потерять из виду, однако сильная рука перехватила меня за предплечье прежде, чем я успела рыпнуться. Лестер, сердито глядя на меня, не позволил и шагу ступить, в то время как сын советника уже затерялся среди мельтешащей по коридорам толпы.
– Он просил ждать, – напомнил громила, и я, кусая губы, вынуждена была подчиниться.
Нервничала жутко, сердце ухало в груди, а тело пробивала легкая дрожь, словно перед ожиданием чего-то неизвестного. И неизбежного.
– Пожалуйста, студенты, возвращайтесь в свои покои! – настаивали учителя, однако гомон учеников невозможно было заглушить.
Многие вертелись возле окон, пытаясь что-то разузнать, кто-то напрямую спрашивал преподавателей, но по их лицам я прекрасно видела, что они и сами в смятении. Просто правила безопасности требовали следовать процедуре и заставить всех успокоиться, чтобы не возникла лишняя паника.
– Что в восточном крыле? – поинтересовалась у друзей Арниэра, пытаясь вспомнить, бывала ли я там когда-либо. Вроде бы, бывала.
Лестер, не желая отвечать, поджал губы и только брови нахмурил. Будто бы боялся тем самым какую-то лишнюю тайну выдать или считал, что раз Арниэр приказал ему со мной нянчиться, то и говорить ничего тоже не положено.
– Эркин? – перевела взгляд на кучерявого и с прищуром уставилась на парня, надеясь, что хотя бы он окажется более сговорчивым.
И он оказался.
– Столовая, – ветрено отозвался он, задумавшись на секундочку и уставившись в потолок, будто мы какие-то рядовые вещи обсуждали. – Покои учителей, вход в старый город…
– Вход в старый город? – переспросила, и сердце болезненно дрогнуло.
– Ну, один из, – буркнул Эркин, пожав плечами.
Точно! Именно там я с Арниэром и столкнулась. Столько коридоров разменяла, пока добралась до того кабинета, чтоб спуститься в катакомбы, что даже не запомнила, какое это было крыло академии. Да и не особо на тот момент запоминать старалась. Но что же там могло так бабахнуть?
Неожиданно здание снова содрогнулось, и гул, пугающий, протяжный, словно гортанный стон, разнесся по окружающим нас коридорам. По спине пробежались мурашки, а все ученики с испугом на лицах заозирались по сторонам. Многие, искавшие причину снаружи, за пределами учебного заведения, наконец-то осознали, что все происходит внутри.
– К нам кто-то прорвался, да? – догадалась, глядя на Лестера, но громила только плечами пожал.
– Я знаю не больше твоего, – сообщил он мне, и я, вновь кусая губы, обхватила себя руками.
Кто напал на академию? Отступники? Почему здешние стражи оказались совершенно неподготовленными? Где все боевые маги? И куда столь быстро и стремительно умчался Арниэр?
Теряться в догадках было совершенно невыносимо. Хотелось сделать хоть что-нибудь, выяснить причину, попытаться помочь. Некоторые студенты уже попрятались обратно, впечатленные происходящим и напуганные до глубины души, и Лестер с Эркином попытались уволочь из коридоров и меня, однако я воспротивилась.
– Мне нужно найти подруг, – произнесла четко и уверенно.
– Да все с ними в порядке, – возмутился слишком расслабленный для всего происходящего Эркин. – Нам тебя просили защищать, а не их.
Стиснув руки в кулаки, не хотела спорить или что-то доказывать. Мне просто нужно было убедиться, что хотя бы с ними все в полном порядке.
– Мне нужно, – повторила с нажимом, – найти своих подруг. Хотите защищать, идем вместе.
Я ведь не отказывалась от надзора, просто не могла сидеть, сложа руки. Переглянувшись, парни помедлили. Лестер пожал плечами, а кучерявый, понимая, что выхода особого нет, только тяжко вздохнул.
– Ладно, пошли, – согласился он наконец, и внутри я возликовала. – Но только попробуй хоть во что-нибудь вляпаться…
Нырнув мимо толпы студентов, мы быстрым шагом направились в сторону лестниц, миновали несколько поворотов и длинных коридоров, оказываясь в уже знакомой мне части академии. Сердце отплясывало ускоренный ритм, дыхание сбилось, а нервы, казалось, совсем уже на пределе. Так сильно я, наверное, не переживала с тех самых пор, как столкнулась нос к носу с настоящим драконом.
– Студенты, будьте начеку, – предупреждали сто всех сторон. – Возможно, потребуется эвакуация.
По спине пробежал холодок, однако мы упорно шли вперед. Вокруг тоже толпились ученики, такие же сонные, с осоловелыми взглядами, с теми же вопросами, читавшимися на недоумевающих лицах.
– Туда, – указала я парням, прекрасно ориентируясь на знакомой территории, и Лестер, отправившись первым, стал своеобразным волнорезом, расталкивавшим зевак направо и налево. Я шла следом, замыкал процессию Эркин, которому явно меньше всех нравилась эта затея с путешествием по академии и отклонением от просьбы Арниэра.
Найти девчонок оказалось не так-то просто во всем этом кавардаке, и я уже начала всерьез жалеть о том, что здесь не изобрели сотовую связь. В отчаянии распахнув входную дверь в нашу с девочками комнату, не надеялась застать Альби и Ноди на месте, учитывая нездоровый энтузиазм сирены, однако к нашему облегчению соседки оказались в помещении.
– Ли! – обрадовалась Альбиэтта, преисполненная волнения вскакивая с кресла. – Мы так за тебя переживали! Ты где была?
Ноди, на лице которой также прочиталось облегчение, кивнула.
– Подумали, что ты опять в жгучем эпицентре какого-то инцидента, – дополнила она.
– Кроме меня, – вставил Мартин из клетки. – Я знал, что ты меня в беде не бросишь и явишься, а потому приказал им сидеть смирно и не дергаться.
Закатив глаза, усмехнулась. Хоть что-то в этой жизни не меняется. Ну, точнее кто-то. И как же я была благодарна Мартину за то, что уговорил девчонок остаться в комнате!
– Что происходит? – поинтересовалась тем временем Ноди, внимательно рассматривая двух парней за моей спиной.
Лестер, любовно разглядывая сирену, уже и позабыл о том, зачем он здесь, ну а Эркину, похоже, плевать было на все с высокой колокольни еще с самого рождения. Он безучастно осматривал нашу комнату и скудные предметы интерьера, уперевшись плечом в дверной косяк, и старался вообще ни в чем не участвовать. Даже пару раз демонстративно зевнул.
– На академию напали, – сообщила я, подбегая к клетке с хомяком и вытряхивая оттуда Мартина. Закутала зверька в чистый носовой платок и бережно погладила по головке, чтобы на всякий случай успокоить. – В восточной части здания.
– Ой, – пробормотала растерянно Ноди, слегка побледнев.
– Что? – перепугалась я не на шутку. Туда же сейчас Арниэр направился, и мне эти внезапные «ой» настроения и веры в светлое будущее совсем не прибавляли.
– Там же покои ректора, – запереживала девушка, и мы с Лестером мрачно переглянулись. Сердце екнуло. – А еще там останавливаются все гости Нелейской Академии.
Закусив губу, почувствовала, как похолодели конечности. Поведение и бесстрашие Арниэра сразу оказались понятными и оправданными. Там же вся его семья!
Без раздумий сунула хомяка в руки Альбиэтты, за что в награду получила взгляд, полный недоумения.
– Возможно, вам всем придется убираться отсюда, – молвила строго и серьезно. – Отправляйтесь в сторону мальчишеских комнат, там сейчас оживленнее всего, – наказала, попутно подталкивая остолбеневшую сирену к дверям. Ноди, взволнованно обхватив себя руками, зашагала вслед за нами. – Если здешним магам не удастся сдержать атаку, спасайтесь, – завершила свою мысль, когда мы все уже оказались в коридоре. Я захлопнула дверь. – И обязательно позаботьтесь о Мартине.
Округлив глаза, Альби бесцеремонно пихнула меня в плечо, причем, достаточно больно.
– Совсем с ума сошла? – возмутилась девушка. – Ты сама-то куда собралась?
Сглотнув, посмотрела с мольбой на Лестера, выражение лица которого мне заранее не понравилось. В обычно добром взгляде читался суровый отказ на идею, которую я еще даже не успела озвучить. Впрочем, и ежу понятно было, что я собираюсь сделать.
– Мы должны помочь Арниэру, – озвучила робко, с надеждой, что парни-то меня поймут.
– Мы на это не подписывались, – мрачно буркнул Эркин, сложив руки на груди. – Мы нашли твоих подруг, теперь давайте двигать к выходу. Арниэр нам головы открутит, если с тобой что случится, – произнес пренебрежительно парень. – Чем бы ты его ни привлекла, я еще жить хочу.
– Лестер? – взмолилась, понимая, что громила может оказаться чуточку сговорчивей своего приятеля. – Там же все его родные! Мы не можем его бросить. Там он сам…
Лестер, нахмурив сурово брови, глянул на Альбиэтту, бережно прижимавшую к груди довольного хомяка. Немного подумал, взвешивая все «за» и «против», после чего кивнул. С груди словно камень свалился.
– Но я пойду с тобой, – заявил он сердобольно. – И это не обсуждается.
А я и не намеревалась спорить!
– Спасибо! – радостно и облегченно отозвалась я, после чего обратилась к подругам. – Будьте осторожны.
– Ты тоже, – вздохнула Ноди, расстроившись, что мою идею все-таки поддержали.
Наспех попрощавшись с соседками, мы с Лестером бросились в сторону центрального зала, того, в котором я в этом мире появилась. Оттуда можно было беспрепятственно попасть в восточное крыло.
И, надеюсь, Отступники на нашем пути все-таки не попадутся…
Зря я надеялась, что мерзких фанатиков по пути нам не встретится. Стоило только оказаться в стороне от основного скопления людей, когда звуки недоумения и робкий ропот о том, что же все-таки могло произойти, оказался вдалеке, как буквально из ниоткуда на нас с Лестером выпрыгнула парочка увесистых мужиков в балахонах с капюшонами, грозно сверкая при этом глазами. Лица выражали лишь одно чувство – дикую покорность. Судьбе, происходящему, будущему, которое грядет, возможной смерти…
– Схватить девчонку! – приказал один из них, очевидно, распознав во мне знакомое лицо графини Лефрадской, и оба они кинулись в мою сторону.
Не удивительно. Должно быть, они в своих подземельях (у таких психов наверняка есть подземелья) на ее портреты молятся.
Дернувшись в сторону, призвала на помощь магию стихий, не уверенная в том, насколько хорошо все получится, учитывая тот факт, что защищаться в реальных условиях мне приходится впервые, но громила Лестер среагировал чуточку быстрее. Атаковал Отступников силой ветра, и те полетели по коридору куда подальше. Ну а я, пользуясь случаем, вдогонку дослала еще и сгусток огня, приземлившийся на голову одного из нападавших. Чтобы неповадно было на меня кидаться. Я теперь не такая уж и беззащитная.
– Сюда, – указал друг Арниэра, и я, не медля ни секунды, метнулась следом за ним, разменивая очередной поворот. Пока фанатики не очухались и не позвали на помощь остальных.
– Что им нужно? – улучила возможность, чтобы задать терзавший меня вопрос.
– Да все, что угодно, – отозвался Лестер, вприпрыжку мчась по лестницам вверх, на третий этаж. – Ты, твоя сила, смерть советника короля… Выбирай любую причину.
Поморщившись от вариантов, решила, что подумаю об этом позже. Звуки битвы снова приближались, уверена, советник приехал сюда с охраной. Надеюсь только, в обиду они себя не дадут. Сердце ныло от нехороших предчувствий, и мысли, одна ужаснее и красочнее другой, терзали снова и снова.
Наконец, оказавшись в восточной части и запыхавшись, как неумелый спринтер, я на секунду остановилась, прислушиваясь к происходящему вокруг. Хорошо, что мы избрали путь через третий этаж. Окажись мы на первом, если Отступники действительно прорвались в академию через катакомбы, мы были бы в гуще сражения, а для первокурсников это смерти подобно. Мне так казалось.
– Куда дальше?
Коридор делился на две части, широкий и длинный, убегающий вдаль. Сколько же здесь закутков и лабиринтов! Комнаты, некоторые из которых были распахнуты, выглядели чуточку богаче и комфортнее, чем студенческие, но это не слишком сильно бросалось в глаза.
– Ты знаешь, где покои семьи советника? – поинтересовалась сбивчиво, так до конца и не сумев восстановить дыхание.
Лестер, мотнув головой, нахмурился.
– Если здесь кто и был, – рассудил парень, – то их уже отсюда увели. Или они ушли сами, заслышав первый взрыв.
Кусая губы, начала волноваться. Мы проделали огромный путь. Если ни ректора, ни советника, ни Арниэра тут нет, то где они могут оказаться? Ведь не в центре же сражения? Хотя, зная Арниэра… Я ведь совсем к такому не готовилась, поддалась чувствам, а нужно было сперва рассудить все здраво.
– Предлагаю спуститься ниже, – озвучил свою мысль Лестер, заметив мою растерянность. – Звуки битвы не стихают. Возможно, кого-то могли загнать в ловушку и им требуется помощь.
Кивнув, согласилась, готовая проверить эту теорию, однако не тут-то было. Очередной гул пронесся по зданию, словно оно умирало, и ледяные мурашки пробежались по спине. Лестер не успел схватить меня под руку. Неожиданно просвистевшая между нами вспышка магии разорвалась буквально в нескольких шагах, ударившись в стену. Не сильная, чтобы причинить сильный вред, но достаточно сокрушительная для того, чтобы раскидать нас в разные стороны.
Брякнувшись на пол, я откатилась чуть дальше, оказываясь в одной из незапертых комнат. Боль пронзила место удара, и я зашипела, стиснув зубы.
– Лестер? – позвала я, однако буквально вслед за первой атакой прилетела вторая, на этот раз более мощная. Она вновь врезалась в стену, ломая ее напрочь, и я, вскрикнув, лишь успела отпрыгнуть назад, прежде чем огромные куски кирпича посыпались на мою голову.
Закашлявшись из-за поднявшейся в воздух бетонной крошки, прикрыла дыхательные пути ладонью и, прищурившись, внимательно присмотрелась к обстановке. Дверь, выбитая напрочь, валялась прямо у моих ног с кусками отломанной древесины, тумбочка, что стояла возле входа, тоже такой атаки не пережила, но в остальном все выглядело подозрительно спокойным. Вроде бы, никто за мной не проник, однако сердце все равно бухало в груди, как сумасшедшее.
Кто же на нас напал и откуда? Похоже, что со спины, пытались поразить внезапно и достаточно подло.
Оглядевшись по сторонам, отметила выход на небольшой балкончик, в остальном же комната была обставлена по типу студенческого жилища: за маленькой дверью вход в душевую и ванную, в углу – кровать с платяным шкафом. Совершенно ничего примечательного. В помещении я находилась совсем одна.
Спустя какое-то время вокруг воцарилась тишина, и я начала опасаться, что с Лестером могло что-то приключиться.
– Лестер? – позвала надрывно, приблизившись к обвалившейся стене, но ответа не последовало. Что же делать и как поступать в такой ситуации?
Необходимо было найти другой выход, возможно даже, что через балкон. Либо, раз уж я «магиня», то можно было бы попытаться ветром все эти камни откинуть, вот только не сделаю ли я этим хуже несчастному громиле? Вдруг его обломками завалило?
Кусая губы и нервно выхаживая вдоль большой комнаты, в которой явно никто давненько не жил, я не сразу расслышала звуки приглушенных ударов, ну а после, проламывая соседнюю стену, в комнату влетел довольно крупный фанатик. Точнее, его тело, умудрившееся пробить целую конструкцию. Вздрогнув, взвизгнула, прикрыв от шока рот ладонью. Я такое только в боевиках видывала! Он живой вообще?
Следом за несчастным, грозно пыхтя, ворвался и Лестер, просачиваясь сквозь небольшую дыру в стене и загромождая выход своей мощной фигурой, и это заставило меня с облегчением выдохнуть.
– Как же я рада, что ты в порядке! – пискнула, перескакивая через полуживого Отступника. – Ты его не убил? – поинтересовалась, с опаской оглядываясь.
– Лучше бы убил, – мрачно выдавил громила, бросив презрительный взгляд на бессознательную тушку. – Идем. Здесь их больше, а это значит, что мы пришли, куда надо.
Кивнув, поспешила за парнем, и вскоре мы выбрались в достаточно большой зал. Сколько же тут поворотов и коридоров, а ведь мне казалось, что я большую часть Нелейской Академии еще по прибытии сюда обошла!
– Не отходи далеко, – буркнул Лестер, прислушиваясь и с бега переходя на крадущийся шаг. Я последовала его примеру.
Кое-где лежали тела, как Отступников, так и здешних магов, что заставило нутро сжаться, а по спине покатились капельки холодного липкого пота. Разноцветный фейерверк вспышек различных энергий заставлял жмуриться с непривычки, и я почувствовала, что зря вообще сюда сунулась. Но стремление помочь Арниэру и его семье пересиливало страх.
– Это королевская охрана, – пояснил свою осторожность громила, кивнув в сторону одного из несчастных. – Они охраняют знатных вельмож короля, как и его самого.
С каждым сделанным шагом сердце пронзал холод. Тысячами иголок он впивался в него, заставляя кровоточить, и мерзкое, неприятное чувство страха обволакивало меня, подобно ледяной пленке. Отступники действительно здесь, в стенах академии, которую я считала совершенно неприступной. Куда же смотрела охрана? Или чокнутые староверы внедрились и в их ряды?
Задумавшись, не сразу среагировала на мощную вспышку магии, которая просвистела над моим ухом, и лишь чудом я сохранила голову на плечах.
– Поберегись! – раздался голос старичка следом, и к нам с Лестером навстречу выбежали ректор, советник, его семья, а также несколько здешних магов, в том числе и Карнелис.
– Что ты здесь делаешь? – процедил сквозь зубы Арниэр, заметив меня. Его глаза приобрели темноватый оттенок суровой злости, и я, сглотнув ком в горле, не нашла ничего лучше, чтобы просто виновато промолчать. – Я же просил за ней следить! – на этот раз обратился парень к Лестеру, и тот потупил взор.
– Мы хотели вам помочь, – отозвалась, набравшись храбрости, но в ответ получила лишь предупреждающий грозный взгляд.
– Потом разберетесь, – выдавил мрачно советник, подталкивая свою жену и дочку к одному из выходов из этого зала. – Нужно выбираться. Большая часть Отступников повержена, но некоторые проникли дальше и еще могут до нас добраться.
– За кем они пришли? – бросила на бегу, когда вся компания метнулась в сторону выбранного направления.
– Они хотят моей смерти, – без каких-либо эмоций отозвался отец Арниэра, даже не обернувшись на меня, бережно держа при этом за руку свою жену. – Потому что я вознамерился выпроводить воплощение их обожаемой графини из этого королевства. Им нужно было действовать.
Распахнув рот в удивлении, так его и захлопнула, не найдясь, что ответить, да и времени на расспросы особо не имелось в запасе. Только бросила взгляд на задумчивого Арниэра, старавшегося не выпускать свою семью из виду, и поспешила вслед за остальными. Дыхание сбивалось, последние минут сорок мы то и делали, что кружили по академии, практически не останавливаясь на передышки, и усталость давала о себе знать.
– Не переживайте, – попытался успокоить нас ректор, но даже Карнелис – и тот не особо впечатлился словами поддержки, – королевские маги со всеми напастями справятся. Так ведь, Рейнард?
Советник только отмахнулся и ничего не ответил, продолжая сохранять невозмутимый и спокойный вид. Его что? Вообще ничто не страшит? Или он нападение на академию сущим пустяком считает?
Неожиданно прогремел очередной взрыв, разнесший стену перед нами на мелкие куски, и я громко взвизгнула, поддерживаемая женским составом нашей группы. Пыль заклубилась в воздухе, мешая нормальному обзору, и вспыхнувшее из недр ее облаков пламя едва не подпалило Карнелиса, который лишь чудом успел оттолкнуть ректора в сторону и увернуться сам.
– В укрытие! – приказал он громко. – Живо!
Советник, ректор, а также мачеха Арниэра и его сестра, сопровождаемые одним из магов, быстро юркнули куда-то в сторону, сворачивая в другом направлении, ну а остальные, в том числе и я, с замиранием сердца уставились туда, где раньше была стена. Оттуда, медленно, но уверенно, вышло несколько человек в капюшонах на головах. Словно последователи сумасшедшего культа, они расположились на одинаковом друг от друга расстоянии, невнятно что-то бормоча себе под нос. От этого создавался эффект пугающего эха, который гулом отскакивал от уцелевших стен, и все происходящее заставило мое нутро сжаться в диком ужасе.
– Ли, – попросил Арниэр, пытаясь воззвать к моему здравомыслию, но взгляд его, сосредоточенный и злой, был полностью сфокусирован на противниках.
Руки их начинали обволакивать различные энергии. Сверкая и искрясь, они распространялись в разные стороны, сплетаясь с энергиями других участников шествия, и это поражало воображение. Поражало и неимоверно пугало – я еще ни разу в жизни не видела сплоченность всех четырех стихий в действии. И судя по тому, как напряглась спина нашего куратора, как он стиснул кулаки, сила эта была огромна и чертовски мощна.
