Текст книги "Лекс Раут. Чернокнижник (СИ)"

Автор книги: Марина Cyржевcкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Ты бываешь серьезным? – насупилась девушка.

– Иногда. Но ты не захочешь узнать, в каких случаях.

Армон вернулся, неся наши вещи.

– Лошадей заводить?

– Да, надеюсь, все влезем.

Очертил круг, используя все пространство пещеры.

– По местам, мои заклятые друзья. Если у кого есть последнее желание, не озвучивайте, умрите молча.

– Армон? – Одри вцепилась в ладонь оборотня, и он успокаивающе ее погладил.

– Лекс снова шутит, Анни. Не волнуйся.

Лантаарея с улыбкой встала с другой стороны и подала Армону руку. Я покосился на нее предупреждающе, Ланта подняла бровь.

– Ладно. Поехали. Последний Приют ждет нас.

– Звучит отвратительно, – хмыкнул Армон.

– Надеюсь, это веселое место, – ответил я и всадил нож в тушу.

И в самый последний момент, когда сталь пробила лосиную шкуру, я увидел, как мелькнуло что-то мелкое и вертлявое и черным клубком вкатилось в мой круг.

Глава 16

Местность оказалась густо усыпанной острыми камнями, так что, вывалившись из портала, мы издали дружный и возмущенный вопль.

– Все целы? – хрипло осведомился Армон. Мы слегка ошалело кивнули. И пока поднимались, постанывая, оборотень уже успел осмотреться. Я же, поднявшись, первым делом стал высматривать того, кто вместе с нами попал в портал.

Файер на моей ладони затрещал, заворачиваясь в огненный кокон. Селезенка умертвия, не зря мне постоянно казалось, что ощущаю чужое присутствие! Правда, назвать его человеческим язык не поворачивается.

– Кархан, или ты выйдешь, или я спалю эти кусты вместе с тобой!

Мой бывший учитель на четвереньках выполз из зарослей, при свете полной луны и моего файера он был похож на облезшего и ободранного шакала.

– Боги! Кто это? – Одри вздрогнула и отодвинулась, Лантаарея улыбнулась.

– Ее домашний питомец, – хмуро кивнул на черноволосую и погасил огонь, оставив над нами маяк. Кархан подполз к девушке, уткнулся головой в ткань подола. Я с отвращением осмотрел выпирающие ребра существа. Похоже, он бежал за нами все это время, конечно, его служение книге не позволяет ему покинуть ее. А я все думал, куда он подевался… – И если это… животное будет мне мешать, я утоплю его в этом озере. Говорят, оно бездонное и ведет как раз на Изнанку.

Кархан что-то прошипел, но отвечать не стал, и я махнул на него рукой. Сейчас больше занимало, где мы. Судя по всему, с порталом я справился, перед нами зеркалом лежало озеро. Песчаный берег густо усыпал какой-то мусор, ветки и острые камни, двигаться по которым ночью было опасно. Мы уже хотели устраиваться на ночлег, но Армон насторожился, дернул ушами.

– Дымом тянет, – сообщил он и запрыгнул на валун. Повертелся, принюхиваясь. – Точно! Поблизости жилье.

– Надеюсь, оно принадлежит очаровательной гостеприимной хозяйке, – проворчал я. Ехать верхом по камням было чревато, так что мы двинулись за Армоном, ведя лошадей под уздцы и ругаясь. Вернее, ругался я, остальные мужественно терпели.

Оборотень снова не ошибся, через сотню шагов деревья расступились, и мы увидели дом, что заставило нас заметно приободриться. Хотелось поесть чего-нибудь жидкого и горячего, а потом вытянуться на кровати. Ну и заодно расспросить местных о Пустоши.

К моему огорчению, дом более походил на крепость, и встретил нас бородатый крепкий мужик с топором в руках, а не миловидная хозяйка.

– Кто там шляется? – гаркнул он, настороженно всматриваясь за освещенную линию магической защиты. Мы с Армоном переглянулись, но ответить не успели, потому что вперед вышла Одри.

– Простите, мы хотите просить приюта… Вы позволите переночевать у вас? На берегу… холодно.

Топор мужик опустил, но лишь на миг.

– А я почем знаю, что вы люди?

– А какие еще есть варианты? – заинтересовался я.

– Кажись, правда, люди, – буркнул мужик. – Эти-то, с Пустоши так не разговаривают. Уж чего – чего, а чувство юмора у них не замечал. Заходите, чего мнетесь!

Он пошептал, снимая ловушки и оградительную линию.

– Совсем сдурели по ночам шляться? А если бы я топориком – того?

– Без топорика бы остался, – буркнул я. И без головы, добавил про себя.

Массивная, оббитая железом дверь хлопнула за нами, пропуская, и хозяин вновь установил защиту. Я уважительно присвистнул, осмотрев его руны.

– Ого, сильно.

– А то, – горделиво хмыкнул он и смерил меня оценивающим взглядом. Я – его. Мы быстро прикинули потенциал друг друга и настороженно кивнули. Бородатый был магом, светлым, и судя по выправке – из бывших ловцов. – Зовите меня Дорс.

– Вы здесь один? – спросила Одри, осматривая небольшой и довольно захламленный двор. Армон разместил под навесом лошадей.

– Нет, но сыновья спят. Ночь на дворе! – Маг остановился, уставившись на Лантаарею. Та одарила его безмятежной улыбкой. Я на миг замер, соединяя за спиной ладони. Если светлый распознает в ней артефакт… Но Дорс смотрел с откровенным мужским интересом, и я слегка успокоился. Значит, посторонние действительно видят в ней человека.

С трудом оторвав взгляд от Ланты, мужик впустил нас в дом.

– Вы откуда едете? Заблудились, что ли?

– Заблудились, точно. У скал не там свернули, видимо…

– Ну так повезло, что ко мне вышли! За леском уже Пустошь начинается, уж туда-то думаю, вы не стремитесь?

Дорс радостно подмигнул. Я торопливо и по возможности незаметно накинул на дом поисковую сеть, но маг бросил на меня понимающий взгляд. Значит, заметил. Я хмыкнул и продолжил.

– Ну точно человек, – рассмеялся хозяин, – проверяй, мне скрывать нечего.

– Даже того, что у тебя в дальней комнате? – насторожился я.

– Учуял? Не ожидал… Портал там, – снисходительно пояснил Дорс. – Легальный, Имперский. У меня тут точка выхода, самая дальняя и ближайшая к Пустоши. А я тут сторожем приставлен.

– Понятно. – Мы с Армоном вновь переглянулись. Главное, чтобы в ближайшее время из этого портала не появился отряд ловцов.

– А вы куда направляетесь?

Армон назвал какой-то населенный пункт, спросил дорогу. Расспрашивать о Пустоши мы благоразумно не стали. Нас устроили в общей комнате, на тюфяках, в углу уже посапывал, завернувшись в одеяло, тощий паренек.

– Каша в очаге теплая, перекусите.

– Спасибо вам, – тепло улыбнулась Одри. И пока остальные устраивались на лежанках, я пошел за хозяином дома.

– Давно ты здесь?

– Да с десяток лет, – Дорс почесал мохнатую макушку и окинул меня зорким взглядом. – Да спрашивай уже, чего мнешься? Вижу же, что не кухонное убранство пришел смотреть!

– Ты ведь из бывших ловцов? – я присел на лавку у стены. Дорс важно кивнул. – Меня один человек интересует… Из моей братии, темный. Высокий, сутулый, глаза чуть удлиненные, нос с горбинкой. Губы узкие. Волосы носит на старообрядный манер – длинные, до пояса, заплетены в косу и бусинами украшены. И цвет своеобразный – черно-синий. Не встречал такого?

Пока я говорил, мужик заметно мрачнел, а закончил – сел напротив.

– Да похож на одного… Сильно похож. А ты зачем интересуешься?

– Встречал его недавно… Да не хотел бы снова встретить.

– А, ну тогда не тот, – с облегчением махнул рукой мужик. – Потому что того на этом свете уже нет, и встречать его ты не мог!

– Вот как… – протянул я. – Может, и не тот…

– Точно, не тот! – хлопнул по коленям Дорс. – И слава Богине Равновесия! Потому что Шинкар Сивлас не тот человек, с кем ты захотел бы встретиться. На нем преступлений – больше, чем ты представить можешь, руки не то что по локоть – по макушку в крови. Взяли его за то, что жертвенник организовал, да ты слышал, наверное. Дольмены у Мшистых Полян, вот там и организовал…

Я порылся в своей памяти и присвистнул. Действительно слышал, еще от Кархана. Тогда эту тайну из уст в уста передавали, но магическую отдачу тех дольменов каждый маг в империи почувствовал.

– Ты уверен, что этого… Шинкара взяли ловцы? И казнили?

– Я своими глазами видел, – усмехнулся Дорс. – Если ты кого и встретил, то не его. Да и примета у того была – не ошибешься – пятно под глазом, как монета. За то его Меченным прозвали.

Я, уже начав подниматься, застыл. И ткнул пальцем себе под правый глаз.

– Здесь, что ли?

– Неа. – Дорс обрисовал круг на левой скуле. – Здесь.

– Ну точно не он, – вытолкнул я из сухой глотки. Есть перехотелось, и я вернулся в общую комнату, где уже устроились мои друзья.

Махнул рукой Армону и лег на тюфяк, отвернулся к стене. Мне надо было подумать и как-то переварить тот факт, что преследовал меня один из сильнейших чернокнижников Империи, Меченный Шинкар, тот, что, поговаривают, пытался открыть проход между мирами. Тот, что, как утверждает Дорс, мертв уже лет десять. И тот, кто вполне вольготно чувствовал себя в мире живых.

И тот, что появился в то время, когда я начал свои самопроизвольные перемещения на Изнанку.

И все это мне просто до тошноты не нравилось.

* * *

Дорс вызвался нас проводить.

– Давно пора подправить указатель, – сказал страж портала, приторачивая к лошади склянку с алой краской. – Да и вас направлю, чтобы снова не заблудились.

И чтобы куда не надо не ходили, – дополнил я про себя.

Отвязаться от Дорса не удалось, так что из ворот дома-крепости мы выехали впятером. В свете зарождающего дня окраина империи вовсе не выглядела пугающей, напротив, здесь было весьма красиво. Озеро лежало голубым зеркалом, над поверхностностью то и дело взлетали стайки летучих рыбешек, у берега раскрылись озерные цветы, привлекая сладким запахом мошкару и бабочек. Чуть дальше темнела кромка леса и поле, густо заросшее высокими травами.

– Туда, – махнул рукой Дорс.

Я обшарил взглядом местность, но Кархана видно не было, значит, ему хватило благоразумия не показываться на глаза посторонним. Потому что хоть он и был похож на исхудавшего и безобразного шакала, опытный взгляд мага вполне мог и распознать суть бывшего учителя.

Дорс кряхтел и ворчал о недавнем урагане, осматривая свои угодья и наваленные на берегу ветви и мусор. Одри зевала, Ланта осматривалась с любопытством. Армон, как всегда, держал наготове оружие и принюхивался, пытаясь уловить опасность.

При свете дня мы увидели колею-тропку, что вела в сторону леса, по ней и отправились.

– И далеко до Пустоши? – добавив в голос беспокойства, осведомился я.

– Да скоро ограничитель и будет, – махнул рукой Дорс и изумленно присвистнул: – А это что за ерундовина? А ну тпру, коняка!

И поцокивая языком, страж портала остановился у валуна, преграждающего нам путь. Я ничего интересного в нем не увидел – обычный камень, размером с меня, светлый, с голубыми прожилками, похож на кусок мрамора. Дорс же слез с лошади, обошел камень по кругу и даже пальцами постучал.

– Вот так ураган! – восхитился он. – Неужто такую махину принес? Нет, вы видали? Не было же здесь ничего! Раньше пустая колея была, а теперь– нате, ешьте!

– И часто у вас такие ураганы? – поежилась Одри.

– Непогода случается, – Дорс вновь обошел валун, приложился ухом, послушал. – И бури такие проносятся, что держись за печку, а то сдует! Видели, какие стволы на берег накидало? Откуда ж такое притащило? Вроде, поблизости светлых скал нет…

Бывший ловец задумчиво поскреб макушку.

– А в Пустоши тоже нет? – протянул я.

– А кто его знает, – Дорс сплюнул на землю и залез в седло. – Далеко я не заходил, а поблизости не видел. Там, может, и есть. Там, может, все есть, только кто о том знает?

– А как далеко ты бывал? – скучающе спросил я. Дорс хмыкнул.

– Любопытно, понимаю… всем любопытно. Недалеко, до Белой Рощи. А дальше развилка и… Пустошь не пускает.

– То есть, как это не пускает? – удивился Армон.

– А вот так. Идешь вперед, а возвращаешься к месту, откуда пришел. И это еще в лучшем случае, мой преемник так почти месяц по кругу ходил, вокруг этой рощи проклятой. Два шага в сторону – и тропка, а он найти не мог. Хорошо, что я помог… Пустошь, она – живая. И недобрая. Играет с людьми, словно кошка с глупыми мышатами. Не шутки это… А дальше рощи вообще никто не ходил, а если и есть такие, то уже не вернулись. – Дорс с досадой пнул камень ногой. – Вот же напасть, и прямо на дороге встал! Объезжать теперь!

Через час неспешной прогулки мы достигли покосившегося указателя. Светлый достал инструменты и махнул нам.

– За лесом выйдете на тракт, а там день пути до ближайшей деревни. Главное, держитесь указателей и дороги, днем – не заблудитесь, а к ночи будете уже в поселении. – И радушно улыбнулся, правда, исключительно Лантаарее. – Ну и появитесь в наших краях – милости прошу. Заглядывайте.

Ланта склонила голову и поправила волосы, вызвав у мужика восхищенный вдох. Я покосился на девушку, но промолчал.

Распрощавшись с Дорсом, мы отправились в указанном направлении, проехали вдоль молодой поросли на краю леса и вернулись, сделав небольшой круг. Начало Пустоши было обозначено лишь магической линией – тонкой серебряной паутиной, зависшей в воздухе. Подпитываясь от самой Пустоши, эта сеть не преграждала дорогу путникам, а служила лишь предупреждением.

И не сговариваясь, мы остановились перед ней. Я окинул задумчивым взглядом своих спутников: Одри повернула голову к Армону, и он что-то тихо ей говорил. Успокаивал? Наверное. Надо признать – вместе они смотрелись превосходно. Высокий, широкоплечий, темноглазый и смуглый с Армон и хрупкая златовласка Одри. С них можно было рисовать картинки для слезливых женских романчиков, коими зачитываются дамы Императорского Двора. Они обрыдались бы, глядя на эту пару.

– Полюбовались и хватит, – буркнул я и дернул поводья. Лошадь недовольно фыркнула и послушно сошла с дорожки, ступив в высокую траву. Серебряная паутинка тихо звякнула, пропуская меня. Собственно, больше ничего не случилось, и я оказался на землях Громовой Пустоши. И не оглядываясь, поехал вперед, почти желая, чтобы мои заклятые друзья остались там, за защитной нитью и за мной не поехали.

Но, судя по звукам, все слаженно отправились следом, и почему-то это вызвало у меня новый приступ раздражения, столь сильный, что пальцы закололо от формирующегося сгустка огня. Я ударил пятками по бокам лошади, увеличивая между нами расстояние. Густо заросшее лебедой поле было самым обычным и мирным, тренькали в ветвях пичуги, и остро пахло землей и травами. В белую рощу я въехал первым, опознать ее было несложно. Тонкие снежно-белые стволы шелестели над головой кронами и, казалось, были укутаны снегом.

– Красиво как, – протянула за спиной Одри. – Никогда таких деревьев не видела.

– Это илландр, – неожиданно сказала Лантаарея. Мы все так привыкли к ее молчанию, что слаженно и удивленно обернулись на девушку. Она гладила рукой белую кору и улыбалась.

– Илландр? Я думал, что хорошо знаю фауну империи, но о таком и не слышал… – пробормотал Армон. – Где он растет?

– Далеко. – Ланта убрала ладонь и, нахмурившись, отвернулась.

– А вот и злосчастная развилка, – прервал ее я. Мы все кисло уставились на дорожку, расходящуюся в три стороны.

– И куда дальше? – хмыкнула Одри. – У нас есть хоть какой-нибудь план? Где искать этого Люка? Если он вообще жив, конечно.

Я кинул злой взгляд на Армона, вот трепло.

– Девушки имеют право знать, кудаи зачем мы направляемся, – напарник даже и не подумал устыдиться.

– Ваша идея кажется мне бредовой, но что я могу понимать в великих мужских замыслах! – задрала нос Одри, а Ланта неожиданно рассмеялась. Я смерил обеих уничтожающим взглядом.

– Ты права, детка – ничего. Поэтому лучше молчи.

– Надеюсь, мы не будем ходить месяц кругами, как тот бедолага, – буркнула Одри.

– А мы никуда не торопимся, крошка. Зверушек здесь полно, вода рядом, вы – тоже. Так что нам с Армоном тревожиться не о чем. И климат здесь мягкий, можем считать, мы на отдыхе.

И, насвистывая что-то веселое, я свернул на левую дорожку.

– Почему сюда? – спросил Армон, а я лишь пожал плечами. Если не знаешь, куда идти, то иди налево. Меня этот принцип всегда выручал.

– И почему мне кажется, что ты сейчас говоришь не о дороге? – проворчал Армон.

Снежная роща осталась позади, дорожка пропала довольно скоро, и теперь лошади брели по траве. Местность оказалась холмистая, мы ехали под уклон, а потом начали взбираться на пригорок. Неладное началось, когда вновь нырнули с пригорка вниз. Здесь трава была влажной, словно от росы, хотя солнце уже давно поднялось и грело по-летнему. Но в низине было ощутимо холоднее и неприятно сыро. Белый туман плескался на дне разлитым молоком, и лошади фыркали, не желая в него вступать.

Мы придвинулись ближе друг к другу, Армон потянулся за арбалетом. Лошади заметно нервничали, но шли, понукаемые седоками. Туман клубился змеями под их ногами, и с каждым шагом белесой субстанции становилось все больше.

– Лекс… – тихо шепнул кто-то сзади, и я дернулся. Потому что шел замыкающим, последним. Обернулся. У чахлого кустарника стоял старик Мор и разевал беззубый рот в неприятной улыбке. – Что ж ты… старика-то… не пожалел?

Я вздрогнул, всматриваясь в его силуэт. Сглотнул. И сжал ладонь, сплетая аркан.

– Кто-то решил воззвать к моей совести? – буркнул, прищурившись. Не на того напали. – Огненная петля ударила сутулую фигуру, но она расползлась туманом.

– Иллюзия, – выдохнул я.

И тут закричала Одри – протяжно и жалобно, а потом кинулась с лошади в густое молочное месиво. Армон спрыгнул следом почти моментально, но все же на мгновение позже – девушка успела пропасть в тумане. Он опоздал, потому что смотрел остановившимся взглядом в сторону деревьев, и одной Бездне известно, что он там видел. Черная шерсть вылезла на шее напарника, а глаза стали желтыми и столь тоскливыми, что казалось, он сейчас завоет. И этих секунд хватило, чтобы Одри полностью растворилась в тумане. Белесые клочья просто облепили ее со всех сторон, словно осела серая пыль, и Одри исчезла.

– Анни! Анни! Где ты! – напарник бросил мне поводья, а сам кинулся в туман, пытаясь отыскать пропажу. – Анни!

Серая муть перекатывалась по низине, и ни следа Одри мы не видели. На самом деле, видели мы вообще плохо, туман плотнел, и даже морда моей лошади уже терялась в этой серости.

– Анни!

Я выругался и сплел аркан, швырнул на пустое пространство. Столб огня вспыхнул и разгорелся, разбрызгивая черную сажу и освещая это гиблое место.

– Ты чувствуешь ее? – крикнул рычащему Армону. Тот кружил на месте, жадно втягивая воздух.

– Нет! Запах только возле лошади, словно Анни провалилась!

– Так может, и правда, провалилась?

Я тоже спрыгнул с рысака и зажег еще один пламень. Возле моего огня туман расползался, нехотя и лениво, освобождая жухлую траву.

– Куда прыгнула эта безумная девка?

Армон оскалился. Он частично обернулся и теперь обнюхивал землю, пытаясь взять след Одри.

– Ланта, что это за хрень? – бросил я, не слишком рассчитывая на ответ.

– Споры гриба, вызывающие галлюцинации, и портал, мой повелитель, – неожиданно ответила она.

Я опешил.

– То есть эту информацию мой разум способен воспринять?

– Лекс! – рыкнул оборотень.

– Ладно-ладно! Чей портал?

Но Ланта уже со скучающим видом отвернулась. Я наградил ее парой крепких ругательств.

– Ваша связь! – Армон рычал, и его слова почти невозможно было разобрать, так что я скорее догадался, чем услышал. – Связь с Анни! Найди ее!

– Как я ее найду? – разозлился, пытаясь хоть что-то рассмотреть в клубах тумана. Там мелькали силуэты знакомых мне людей, смотрели из клочьев осуждающие лица. Я отвернулся. Армон трансформацию не удержал, обернувшись зверем, и теперь рыл лапами землю и рычал, бросаясь из стороны в сторону. Потом замер и уставился на меня, в желтых глазах застыла нечеловеческая тоска.

– Бездна вас всех сожри, не смотри так! – буркнул я. – Я попытаюсь! Гнилые мозги тролля, думаешь, это так просто? Я понятия не имею, как использовать эту связь!

Армон зарычал, и я закрыл глаза, чтобы не видеть его. И стараясь сосредоточиться на своих чувствах, нащупать ту эфемерную нить, что против воли связала меня с Одри. Но внутри было пусто, и все что я услышал – это ворчание своего живота. Скрипнул зубами.

Проклятая девчонка, и почему я должен ее искать? Провалилась – и спасибо Богине, я только рад буду!

Внутри шевельнулась тревога.

Надеюсь, портал создал какой-нибудь чокнутый некромант, который сейчас пустит малышку на опыты!

Тревога усилилась, и нутро отозвалось глухой болью.

Или, может, целая толпа некромантов? Повернутых на таких хрупких и приставучих златовласках?

– А, зараза… – пробормотал я. Теперь мое сердце колотилось набатом, а боль уже обжигала разлившейся внутри кислотой. Я бросил на Армона злой взгляд и присел, очерчивая вокруг себя круг. – Попытаюсь открыть портал, – процедил я. – Нет, ты за мной не пойдешь. Останешься с Лантой здесь. – Оборотень рыкнул, выражая недовольство. – Я усилю нашу связь, чтобы не потеряться.

Армон пригнул голову к земле и угрожающе заворчал.

– Ты идиот? – обозлился я. – Я не могу протащить всех! Я открываю портал в неизвестную точку выхода, без единого ориентира! Совсем! Без жертвы! В Пустоши, где потоки силы хаотичны! Хочешь, чтобы я откинул копыта, пытаясь протащить еще и твою стокилограммовую тушу? – напарник рычать перестал и вновь сел, недовольно разрывая лапой землю. Я отвернулся, вырисовывая руны внутри круга. Затея мне не нравилась, потому что все, что я назвал, было истинной правдой. И самое плохое, что боль внутри меня нарастала, мне уже казалось, что жилы натягиваются струнами, а кровь становится кипятком. Мне действительно было плохо! И потребность найти эту ненормальную превращалась в инстинкт самосохранения, вынуждая меня торопиться. Так что аркан, разрывающий пространство, я выкрикнул с хрипом и провалился в черную дыру неизвестности.