Текст книги "Лаберилльская Пудра (СИ)"

Автор книги: Марина Бреннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Я не нравлюсь тебе раздетым? – шипение опалило ухо, отдаваясь во всем теле мелкой дрожью – Я не нравлюсь тебе раздетым, и когда я одет, ты тоже не в восторге… Знаешь, Аталь… Я думал очень долго, что же мне сделать, чтобы нравиться тебе? Скажи. Что сделать, чтобы ты не бегала от меня? В Шорн, в Ронгор, ещё куда – нибудь. Или к кому – нибудь…

Положив руку Аталине на затылок, он накрыл её губы своими. Она чувствовала его язык, горячий и слегка раздвоенный, трансформация ещё не завершилась до конца. Это пугало и, странным образом… возбуждало.

Девушка положила руку на горячее, гладкое плечо, чувствуя ладонью микроскопические пластинки – остатки Сути.

" Меня тянет к нему. " – с ужасом осознала Аталь – " Так же, как и его ко мне… "

Её и вправду тянуло к нему. Так тянет смотреть на страшную картину или прочитать страшный рассказ… Так тянет заглянуть в глухой, холодный провал заброшенного колодца. Или прыгнуть с высоты. Или пробежать по качающемуся из стороны в сторону подвесному мосту…

– Рэндар… – она попробовала высвободиться.

Он отпустил её. Разжал руки, продолжая следить за Аталиной заинтересованным взглядом.

– Я правда не понимаю. – сказал, наконец – Почему ты меня отталкиваешь? Ты ведь хочешь сама… У тебя учащается пульс, ты становишься влажной и одуряюще пахнешь. Твоё тело принимает меня. Почему же ТЫ САМА не хочешь принять?



Она молчала, отвернувшись и смотря в сторону. Сэнзар, катясь к закату, дрожал в траве, близкой воде и листьях редких кустарников.

– Поехали домой, Аталина.

– Вы сломали лайр. – девушка улыбнулась.

Оборотень натянул плащ и рывком поставил на место сорванную крышу.

– Я не трогал мотор. Доедем как – нибудь?

Аталина посмотрела на то, в чем им предстояло теперь ехать. Зрелище было удручающим. Пластиковый купол крыши не встал ровно – пазы, в которые должны входить его края, были расплавлены. Двери не открывались. Представив, как будет выглядеть их поездка, Аталина прыснула со смеху.

– Поехали! – велел Рэндар, забираясь на сидение – Очень смешно… Придётся ехать так. Не по воздуху же…

– Почему бы и нет?

Он внимательно посмотрел на неё:

– Возможно. Когда – нибудь…

– Когда?

– Когда научишься доверять мне, девочка.

Аталина забралась на сидение рядом.

" Доверять. " – подумала она – " Ты много хочешь, Хорсетт. Чересчур много… "

Аталина откинулась на сидении и ощутила лёгкую, спокойную близость клинка на коже правой руки.

" Я выдержу. Выдержу. Обязательно… "

Однако, откинувшись на покорёженное сидение лайра, ощутила вдруг странное спокойствие и даже некоторую умиротворенность. Никогда в жизни Аталина Баррет не чувствовала себя так.

Это было очень странно.



Глава 15

Несколько дней прошли спокойно. Ни словом, ни полусловом никто из них не обмолвился о недавнем происшествии. Рэндар молчал. Аталина, честно говоря, ожидала, что он начнёт её мучать допросами и выпытывать о целях её спешной поездки в Шорн… Она же не выдержит и проболтается о встрече с подружкой (пусть и экс, но все – таки подружкой Главы враждебного клана нэйдов). И неизвестно ещё, как поведёт себя Огненный (так с некоторых пор она называла Корделла про себя). Она могла бы соврать. Десять тысяч раз могла бы соврать… И она уже начала это делать, удалив из памяти верфона цепи звонков и сообщений от ныне уже покинувшей Лаберилл Тайран Флемм.

И несколько сообщений от ещё присутствующей в мире Нэйлин Ранн. Присутствующей незримо, далеким призраком, тихим смехом и неверными, легкими, отцветающими объятиями. В мятой розовой блузке с бусинами. С черными волосами и крупными красноватыми кистями рук с обломанными короткими ногтями.

Всему своё время, Нэй. Ушло время региона – холодное и молчаливое. Ушло время Красного Дома – расшитое бисером и пайетками, ушло и твоё – тёплое, наполненное неумелыми ласками и несбыточными мечтами, что вот как – нибудь… Когда – нибудь…

Начиналась другая Эра – смутная и неясная, как и все новое. Колющая сознание и волнующая кровь – Пора Огня. И если огонь этот не растворит и не сожжет – она, Аталина Баррет, сможет жить вечно. Или хотя бы долго.

Она не хотела врать ему. Ни потому что являла собой смесь каких – то устоев или высокоморальных качеств, а потому что твёрдо знала одно – он не врет ей. Этот несущий смертельную опасность, Хорсетт, хищник, убийца и плотояд оказался единственным, кто был с ней честен всегда.

Мать оберегала её, пряча в бункере, пряча от жизни. Рэйз врал, потому что не мог отличить вымысел от реальности – мозг, затуманенный пудрой, отказывался работать как положено. Нэй тоже врала – она была одинока, как и Аталина, а что не сделаешь из страха…

Рэндар не врал ей. В ту их ночь – яркую и самую первую сказал сразу: опасно. И больно. Больно и опасно. Пока не примешь. Пока не научишься мне доверять. Пока не согласишься стать одним целым. Слиться. Пока не научишься видеть во мне не только врага и чужеродную дрянь, пока не…

Хотя кто мешал ему – взять силой, заставить, запугать, забрать своё? Никто…

– Я так не хочу. – сказал он, глядя в глаза девушки, огромные и синие – Ты не моя вещь. Ты моя пара, Аталь. Мне надо, чтобы ты осталась со мной, как можно дольше. Я попробую сделать так, чтобы твоё " нет " превратилось в « да». Как думаешь, это возможно?

– А Вы как думаете, Рэндар? – у неё запершило в горле, так бывало всегда, когда Аталина думала о чем – то неприятном или вспоминала что – то грустное.

Оборотень посмотрел на неё сверху вниз. Они стояли на веранде, окружённые вечерним светом и близким дождём. Тучи, собравшиеся с утра, все раздумывали – начать ли плакать сейчас или подождать ещё какое – то время.

– Инфокарты я положил на стол в твоей комнате. – вдруг сказал он, оставив её вопрос без ответа – Аталина, ты невнимательна. Бросаешь свои вещи, где попало.

– Ох, Рэндар! Я хотела Вам сказать, я забыла…

Он улыбнулся:

– Страшного нет, что забыла. Читай, смотри. В библиотеке есть парнфон. Он сможет считать информацию с карт, которые в папке.

– Я не знаю, как он включается…

– Я тебе помогу. И подскажу, если что не поймёшь. И… Если что – то хочешь знать – спроси напрямую. Просто спроси. Это избавит нас обоих от недомолвок и необходимости встреч с… неприятными личностями. И визитов в неприятные места. Согласна?

Аталина вытаращила глаза. Вот так просто?

– Согласна, Рэндар. Все так просто…

– Чему ты удивляешься? Ты часть семьи. И имеешь право знать все о той семье, в которой тебе предстоит жить.

Аталь растерялась. Верх стал низом, земля – небом. Лаберилл перевернулся, что дальше? Святые Наблюдатели воскреснут и Панора станет светить днём или как? Мебель начнёт разговаривать, выселенные регионы расцветут и выжженные поля покроются свежей зеленью? От же… Небилл его раздери! Твою же долбаную мать…

Приди в себя, Аталина Баррет. Вспомни, НА ЧТО был готов Рэйз, чтобы получить дозу? На все. Умница, девочка. Молодец. Может статься, что и Рэндар готов на все. Чтобы получить СВОЮ дозу. Что ж… Пусть получит. Это возможно. С каждым разом, с каждой ночью все возможнее и возможнее.

– Рэндар…

Все продаётся. Все можно купить. Летающий лайр, дом в Ронгоре, финансовую независимость. Свободу. Забытьё. Говорят, в медицинских центрах блокируют память специальными препаратами. Вскоре у тебя будет достаточно килотов, чтобы оплатить это. Купить себе новую память. Новую жизнь.

Давай же… Надо рискнуть!

Девушка шагнула к нему. Обняла, отмечая, что тело её не сопротивляется, ему приятно и хорошо чувствовать горячую суть Корделла сквозь одежду. И без одежды тоже…

– Аталь, ты уверена? Не торопись, я могу подождать…

– Но я ждать не хочу, Рэндар. Вы же сами говорили – надо идти навстречу друг другу! Что я часть семьи. Так ведь?

Он вздрогнул, чувствуя, как жар рождается внизу, расходясь по всему телу.

Врет его пара… Нагло и грубо врет! Маленькая, пьяняще – малиново – одуряющая, синеглазая лгунья.

" Зачем ты все же ездила в Шорн, Аталина Баррет? Кто дал тебе инфокарты? "

– Ну, Рэндар… Обнимите меня.

Он обнял её. Потом поднял на руки, ощутив под рукавом свитера крепление клинка. Усмехнулся. Ты вооружена, девочка моя. Улыбаешься, изображаешь страсть… Делаешь большие глаза. Хорошо. Я принимаю правила твоей игры. Жертва иногда петляет и путает следы. Как хочешь…

Давай играть.

В спальне стояла прохлада и полутьма, неровное освещение меняло и искажало привычные очертания предметов. По постели – тёплой и искрящейся пробегали тени. Ветер, грозящий не просто дождём, а нешуточной грозой, трепал кроны деревьев… Молния осветила небо, спальню и лицо Аталины. Девушка мелко вздрогнула.

– Боишься грозы? – Рэндар коснулся губами её губ, раскрывшихся и тёплых – Не бойся, это просто дождь и все…

Она запустила руки ему в волосы, переплетая тонкие пальцы с жёсткими прядями.

Он спустился вниз, ведя дорожку из поцелуев от её шеи к груди, к розовому тугому соску. Поймав комочек плоти зубами, прикусил, вызвав резкий вдох – девчонка никогда не кричит, кроме того, ПЕРВОГО раза. Только тихо стонет, так, как её учили. Лжёт. Лжёт руками, губами, всем телом. Мастерски, так мастерски, что становится больно… Он ведь и в самом деле хочет, чтоб ей было хорошо!

– Аталина, не ври.

Корделл оторвался от неё.

– Да что такое?! – она выглядела обиженной и недоумевала – Что не так – то?!

Он рывком поднял её с постели:

– Не ври мне. Я тебе отвратителен. Все, точка. Я не насильник, знаешь ли.

Дёрнулся, чтобы встать. Но не смог, остался сидеть, удерживаемый сильной тонкой рукой. Той самой, к которой крепился клинок. Сейчас кожаная перевязь покоилась на полу, сброшенная и забытая.

– Пожалуйста, – вдруг сказала Аталина – Рэндар, не уходите. Мне что, надо попросить? Вам нравится, чтобы Вас просили, да? Я же не знаю… Я только с людьми… А что надо оборотням? Мне почем знать?!

Девушка перевела дыхание. Закашлялась, сильно першило в горле.

– Тебе плакать хочется, Аталь? Не плачь, иди сюда! Иди ко мне, обними меня…

Он усадил её на колени лицом к себе. Заставил смотреть в глаза, подняв подбородок девушки двумя пальцами. Она прерывисто дышала, сдерживая слезы.

– Вы мне не отвратительны, Рэндар. Правда. Я не вру. Я, конечно, Вас не люблю, но это Вам и не нужно. Правда же?

Корделл поцеловал тёплые губы, сладкие от полустертого медового бальзама. Вновь почувствовал жар, поднимающийся изнутри.

Горячей рукой нашёл тугую, нежную грудь, несильно сжал, потёр сосок большим пальцем. Бросил девушку в постель, быстро стянув трусики, раздвинул бёдра. Найдя двумя пальцами набухший клитор, едва сдержался, чтобы не зарычать.

– Хочешь меня, а, дочь Нера Баррета? – все таки зарычал, вдруг исполнившись каким то странным торжеством – Хочешь?

– Да!!! – крикнула она, не придав значения этой странной перемене его тона – Хочу!

Положив руку ей на горло, ощутив бешено бьющуюся под ладонью жилку, некрепко сжал. Отпустил, медленно погладил груди, задевая пальцами твёрдые соски.

И припадая к ним губами, поочередно, погрузил два пальца в велюровую нежную глубину тела своей пары, прохрипел в развилку между грудями:

– Тогда проси. Проси, чтобы я взял тебя. Давай!

– Возьмите меня, Рэндар! ПОЖАЛУЙСТА!

– Ещё! – его тряхнуло, судорога свела все тело – Говори: " Возьми меня, Рэндар, я принадлежу тебе! "

– Возьмите меня! – выкрикнула Аталина, истекая влагой, следуя за движениями его пальцев – Да, принадлежу…

Прижав одной рукой девушку к постели, чувствуя под ладонью напряжённый плоский живот, углубил пальцы другой в её горячую ямку, тронул клитор большим пальцем. Аталина тихо застонала от удовольствия, напрягая ноги, прося большего. Однако, Корделл не торопился.

– Проси. Умоляй. Может быть, я и соглашусь…

– ПОЖАЛУЙСТА!!!

Она и вправду уже ничего не соображала… Тело просило ласки, тяжести его члена внутри, тугих, плавных движений, царапающих прикосновений грубой кожи к нежной груди и животу, это было невыносимо. Невыносимо опасно! И невыносимо желанно! Она хотела, КАК же она хотела, чтоб он взял её… Пускай сожжет, разорвёт на части! Но только сейчас! Немедленно!

– Я хочу тебя, Рэндар, пожалуйста… – выдохнула она, сотрясаемая ознобом и волнами желания.

Убрав пальцы, блестящие от влаги и пахнущие ванилью, оборотень развёл ноги девушки шире.

– Смотри на меня, Аталина Баррет. Не вздумай отвернуться.

Расстегнув пояс брюк, освободил напряжённый член. По тёмной коже бёдер пробежали бордовые волны.

– Смотри! – рыкнул ещё раз, заметив в синих затуманенных желанием глазах лёгкое замешательство.

Аталина приподнялась на локтях, не сводя глаз с Хорсетта.

Он чуть отпустил Суть… Совсем слегка, та высвобождалась как – бы нехотя, осторожно закрывая кожу твёрдой броней. Немного – плечи, немного – грудь, немного – живот.

Девушка широко распахнула глаза, следя за обращением.

– Ничего себе! Небилл, твою мать! – Аталь присела, смяв простыни – Да тыж мать твою!

– Не ругайся! – оборвал он резко – Нравится?

– Ага…

Она сползла с постели, погладила оборотня по груди. Он прикрыл глаза, чувствуя тёплую руку на жестких пластинах. Они не были обжигающими, но грели…

– Рэндар… Возьми меня… Прямо так!

Повалив девушку на кровать, прижал к подушкам. Аталина развела ноги и выгнулась всем телом в приглашающем жесте. Наблюдая за ней багровым горящим взглядом, отмечая, как расходятся гладкие тугие губки, обнажая вожделенный вход и розовую плоть, рыкнул зверем…

Аталина провела рукой у себя между ног.

– Иди сюда, Рэндар! – взгляд девушки стал безумным и серебристо – синим.

Резко вошёл в неё, дыхание перехватило от страсти, мышцы свело сладкой судорогой близкой кульминации. Справившись с собой, плавно двинулся вперёд и немного назад, просунув руки под тугие маленькие ягодицы.

Убыстрив движения, входя до конца и почти выходя, вызывая протестующие всхлипы пары, закинув руки Аталины за голову, сжал их одной своей рукой. Другой же поглаживая влажный клитор, чувствовал, как течёт его девочка. Как стонет, честно и неподдельно. Не закрывая глаз она смотрела на него… Восторженно? Да ладно…

Это возбуждало. Возбуждал и её взгляд, и её движения навстречу, и её желание и готовность принять его. Не выпуская когтей, тронул рукой грудь. Прикосновение оставило слабый след на коже: розовый и быстро проходящий.

– Ещё!!! – крикнула Аталь – Рэндар, ещё! Быстрее…

Не хотел он быстрее… Ему было мало, хотелось любить её дольше. Но раз она просит…

– Маленький мой… – выдохнув ей в плечо, слегка прикусил зубами кожу – Чего же ты так… торопишься?

Внутри она была уже горячая, как раскалённая печь. Хрупкое тело сотрясала дрожь. Аталина сдавила ногами его поясницу, по розовым от поцелуев щекам покатились крупные слёзы…

Не в силах больше выносить сладкую пытку, девушка застонала.

– Кончай, девочка моя… Вот так…



Она закричала ему в грудь, опаляя криком кожу и слух. Лаская диким, животным воем звериное начало, отбрасывая назад пластик современных наработок. Возвращая себя и своего самца к истокам, к влажным тропам смутного естества…

Выгнувшись, прокатив крепкие мышцы под нежной кожей, вонзила ногти в бронь плеч, рассыпала пряди волос по подушкам и теням деревьев, ведомых сильным ветром…

– РЭНДАР!!!

Резкий крик слился с раскатом грома, гроза пришла, наконец… Жадная и новорожденная.

– Аталина, девочка…

Она разметалась по постели, переводя дыхание.

– У меня сердце зашлось… Что это было, Рэндар?

– Принятие.

– Что это? – Аталь попыталась высвободиться, но остановилась, передумав.

Поняла, что нравится ей эта его каменная тяжесть. Придавленная броней, телом своего мужчины, женщина чувствовала себя в безопасности.

– Ты приняла меня. – он провёл пальцами по полосатому от ветреных теней лицу – Ты моя пара. Я думаю, пришло время представить тебя Семье.

– Стае? – хихикнула Аталина.

Корделл кивнул:

– Если хочешь, то да. Стае. Что смешного ты нашла в этом?

Девушка заворочалась под ним:

– Выпустите меня…

– Называй меня на « ты», хорошо?

– Хорошо.

Аталина спустила ноги на пол.

В ванной, подставив разгоряченное тело под тугие струи воды, ловила вразнобой скачущие мысли:

" Стая… Звери. Звери же, плотояды… Убийцы. Хотя, как сказать… Просто хищники. Люди убивают ради забавы. Мутанты вот тоже… А Хорсетты и нэйды – чтобы жить. Как – то так… "

Как – то так, Аталина Баррет.

Глава 16

Рэндар остановил лайр напротив входа в дом Хорсеттов. Здание было странным. Оно чем то напоминало и его особняк в окрестностях Ронгора, и Дом Наблюдателей на Белых Горах. Первые два этажа были стеклянными, из – за плотных, аккуратно убранных штор лился неяркий матовый свет. Три следующих этажа – забранных камнем – утопали во мраке и выглядели нежилыми. Крыша была точной копией крыши Священного Дома в Белых Горах.

Аккуратный небольшой парк, светильники и скамейки. Высокий кованый забор. Раздвижные тяжёлые ворота.

– Боишься? – он посмотрел на Аталину, отмечая про себя то, как девушка нервничает и суетится – Перестань. Все пройдёт хорошо, я знаю.

Аталь поморщилась, щёлкнула замком сумки, доставая круглое зеркальце:

– Идиотская причёска. – сказала она, трогая волосы, уложенные непривычно аккуратно, скреплённые золотыми заколками, перевитые бусинами и тонкими нитями – Бабкин зачёс. Парикмахер идиот! Я выгляжу сейчас лет на сто, не меньше… И задница чешется от этого платья!

Оборотень расхохотался.

– А ты бы хотела что? Драный свитер, штаны и клинок на креплении?

Корделл утёр слезы, выступившие от смеха. Аталина фыркнула:

– Ты сам вот попробуй все это напялить и походить так… Ненавижу такие платья! Жёсткое, как шкура…

Он вылез из лайра и, обогнув его, открыл дверцу.

– Давай, выходи. Не ворчи. Ты выглядишь прекрасно! Как женщина, по крайней мере.

Она вышла, опираясь на руку Рэндара. Пока купол лайра медленно опускался, Корделл смотрел на Аталину. Она не отследила взгляд, занятая созерцанием тёмного вечернего парка и дома. Взгляд – хищный, замутнённый первобытным желанием, скользнул по стройному телу, затянутому в серебристую жёсткую ткань, по худеньким ногам, по чуть обнаженным плечам и спине. Платье было скромным, приталенным, без откровенных вырезов и громадного модного декольте. Оно скрывало все, но именно этим тааак будило фантазию…

Купол лайра отрывисто щёлкнул, входя в пазы и Рэндар вздрогнул, возвращаясь в реальность.

– Пойдем. – он положил руку на талию Аталины, борясь с искушением опустить ладонь ниже…

Какую ладонь… Сейчас ему хотелось содрать с девчонки праздничное одеяние и оттрахать её прямо здесь. На этой тёплой траве, прямо перед парадным входом в долбаное родовое поместье.

– Ничего домина… – буркнула Аталь – На пятьдесят семей хватит! Сколько тут ваших живёт?

– Старшие*** особи. Четверо. Три семьи приехало. И все ради тебя! Представляешь, Аталина, какого ты навела шороху?

Девушка попыталась стряхнуть его руку:

– Вот сейчас и будут они пялиться на меня, словно я дрессированная зверушка на ярмарке… Зря это все. А вдруг у нас ничего не выйдет, Рэндар?

– Выйдет. Уже выходит. Или… Все – таки нет?

Он рывком развернул её к себе. В вечернем свете невозможно было увидеть её глаза. Но только не для него…

– Аталина, послушай меня. Я хочу, чтоб ты осталась со мной. Очень хочу. Ты мне подходишь. Теперь осталось сделать так, чтоб и я тебе подошёл. Не на срок договора, а навсегда. Ты вот говоришь – не любишь… Знаешь, а ведь любовь не является твёрдой гарантией долгих отношений!

Он перевёл дыхание и посмотрел в сторону дома. Дверь отворилась и мягкий, уютный свет залил лужайку.

– Пойдем. – сказал Рэндар – Нас ждут.

Аталина ожидала чего угодно. Высокомерных, холодных улыбок, надменности, насмешек, откровенного презрения или, наоборот, показного радушия и гостеприимства. К этому она была готова. Готова девушка была так же и к тому, что ей укажут на дверь.

Но, когда она шагнула в залитую тёплым светом гостиную дома Хорсеттов и попала прямо в центр доброжелательных взглядов, горячих рукопожатий и даже робких объятий сестры Рэндара и её матери, Аталь растерялась…

– Добро пожаловать, Аталина. – это было сказано спокойным, мягким тоном – Проходите, давно ждём вас…

Их было девять: Аркас, Неяда (тётка Рэндара), Энна (её дочь), и три пары: три парня со своими женщинами. Включая Рэндара – десять Хорсеттов. Десять рослых, черноволосых особей, способных менять облик по желанию и обстоятельствам… Всего десять, зажавших Лаберилл в стальные, звериные объятия.

– Одиннадцать, – сказала Неяда, усаживаясь за накрытый стол и жестом приглашая остальных присоединиться – Фретч сейчас подойдёт. Он не в духе сегодня.

– Что случилось? – Рэндар забрал у Аталины салфетку, которую она нервно комкала в руках.

Сев рядом с девушкой, подвинул ей уже наполненную тарелку и несильно сжал пальцы Аталь.

" Не бойся, " – словно сказал этот жест – " Я с тобой. Я тебя не оставлю. "

Фретч явился наконец, громоздкий, как старинный шкаф, растрёпанный, глядящий недобро и настороженно. В зелени глаз превалировала краснота – так бывало и у Рэндара, когда он голодал, бесился или хотел близости… Кивнув присутствующим, ожег взглядом Аталину, она ощутила даже, кажется, острое касание этого взгляда – сквозь жёсткую серебристую ткань платья и захолодевшую кожу. Аркас показал Старшему* слегка сжатый кулак. Фретч сел напротив девушки, уперевшись в неё глазами так, словно хотел расколоть надвое…

– Аталина Баррет?

– Да. – она и не подумала опускать голову, хотя и, как говорила Нэйлин " чуть, мать твою, не обделалась от души! "

– Прекрати, Фретч. – спокойно велела Неяда – Выбор есть выбор. Не начинай…

Ужин прошёл в спокойной обстановке. Тихие разговоры, тихий свет, все направлено было на то, чтобы…

…не обострять. Не нагнетать. " Не начинать. " – как сказала Неяда. Выбор, даже чужой – здесь уважали. Тем более, если речь шла о таких вещах, как пара. Или жизнь, что в общем – то, в данном случае являлось одним и тем же… Выжить во что бы то не стало. Неважно, как. Неважно, за счёт чего. Или кого…

– Я хочу говорить с тобой, Аталина. – Фретч поднялся из за стола – Если ты закончила, конечно. Рэндар, тебя это тоже касается.

– Разумеется, – девушка поднялась тоже, свободная и прямая.

Платье попыталось было заявить о себе жесткостью ткани и неудобным кроем, но сникло, поняв, что время его прошло. Или остановилось.

В кабинете Старшего Хорсетта стояла прохлада и полутьма, свету сюда был путь заказан. Хотя какой свет глухим, тяжёлым Лаберилльским поздним вечером мог добраться сюда?

Она расположилась в кресле, подол платья сдавил колени, ворот принялся терзать горло. Красота и мода требовали жертв, Аталь же, прожившая до сих пор без них, протестовала сейчас всей душой против такого обряда. Она привстала, одернула платье и снова села. Да, так было лучше. Ненамного, но лучше.

" Меньшее из двух зол. "

– Ну так, – начал Фретч, неторопливо дождавшись, когда закончится битва девушки и шедевра швейного искусства – рассказывай, Аталина Баррет. Ты всерьёз решила с нами породниться?

– Фретч! – рявкнул Корделл.

Она подняла голову, посмотрела на него – глаза горели, плавились, истекали огнём. Пальцы сжали спинку кресла, в котором сидела девушка, вырвавшиеся тёмные когти пронзили обивку. Аталь подняла руку и сжала его запястье, насколько могла, призывая успокоиться.

– А я ещё ничего не решила. – холодно ответила она, чувствуя себя мотыльком в стеклянной банке – Договор на шесть месяцев, линар Фретч. А там… Как Наблюдатели решат. Если, конечно, они ещё и вправду живы…

– Наблюдатели твои… – проворчал Фретч – Здесь как ты сама решишь. Только это имеет значение, Баррет. Не Наблюдателям придётся жить со зверем. Тебе. Тебе одной.

– Вам то что за печаль?! – удивилась Аталина – Быть мне подстилкой или парой? Или допинговой капсулой? Вам то до этого что? Извините, я не хамлю, мне реально интересно! Ну не было б меня… Нашлась бы другая, третья…

И здесь Фретч расхохотался:

– Рэндар, она что же… НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ?!

– Не было времени рассказать… – выдохнул Корделл, запуская когти поглубже в обивку.

Аталина попыталась встать, но эта попытка была пресечена двумя тяжёлыми взглядами, направленными на неё.

– Чего я не знаю?

Фретч встал. Оперевшись руками на уродливые деревянные подлокотники, навис над девушкой, словно собираясь задавить её… Или удавить – да, на это было больше похоже…

– Ты молодец, Рэндар… – прошипел Старший, сверля Аталину взглядом – Вот теперь и расскажи. Ей и мне. Нам двоим, эти доверчивые идиоты в гостиной не в счёт… Как тебя угораздило припереть в Семью…

– ЗАМОЛЧИ, ФРЕТЧ!

– …самую настоящую Сонгру?! КАК, НЕБИЛЛ ТЕБЯ РАЗДЕРИ?!

– Рэндар! – взвизгнула Аталина, совсем потеряв терпение – Что все это значит? Что такое Сонгра? Это есть на инфокартах, да?

– Есть, Аталь.

Значит и вправду есть…

Ей Корделл никогда не врал. Таков был его выбор.

А выбор следует уважать. Какой бы и чей бы он ни был…

_________________________________________________________________

*** И здесь, и далее – Старшие особи (имеется ввиду – старшие по возрасту, а не в Иерархии).

* Старший – по возрасту.