Текст книги "Рождение тьмы (СИ)"
Автор книги: Марина Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Дальнейшие события заслонила собой эйфория: каждый маг вызывал новую волну головокружения. Теперь мир плыл перед глазами сверкая всполохами.
Забавно было наблюдать за охватившей моих врагов паникой. И главное, что я ничего не делала, магия сама находила выход и искала жертв, а я лишь раз за разом упивалась новой волной вливающейся в меня силы.
Последним оказался Рени. И в тот миг, когда моя не в меру самостоятельная сила уже была готова уничтожить бывшего императора, осознала, что быстрая смерть – это слишком гуманно, и я хочу для него совершенно иной участи.
К тому моменту нас разделяло всего несколько шагов. Окружившее Рени голубое сияние замерло, словно сторожевой пёс. Всего мгновение и вот я уже рядом. Страха по-прежнему нет, как и понимания того, что же хочу сделать, но руки сами тянутся к голове вжавшегося в стену мужчины.
Стоило пальцам коснуться неожиданно холодной и мокрой от пота коже, как он застонал, а в моё сознание ворвался хоровод мыслей, знаний… В какой-то момент, тело мужчины ослабло и начало сползать вниз. И только в тот миг, когда поток информации иссяк, я наконец-то ослабила поводок, дав своей силе волю. Голубое сияние будто изголодавшийся зверь накинулось на свою жертву, о которой вскоре осталась лишь горстка пепла.
– Ты справилась, – раздался уже знакомый голос в моей голове. – Ещё пятьдесят человек и мы почти в расчёте, тебе останется лишь возродить империю…
Да уж, всего лишь пятьдесят человек. Вот же странно: тогда убив человека в парке я едва с ума не сошла, и укрылась от правды внушив самой себе, что это всего лишь сон, а сейчас благодаря мне погибло полсотни, и ни малейшего угрызения совести. Ну сто же, надо ещё полсотни? Значит я иду в монастырь. Но сначала… сначала нужно закончить все дела здесь.
Глава 14. Картен
Вот вроде бы только что во мне буквально бурлила энергия действия, а стоило покинуть храм и былая эйфория и ощущение всесилия начали отступать, оставляя лишь безмерную усталость. Хорошо хоть выход из тайного хода сам отворился при моём приближении, к тому моменту как впереди завиднелся тупик, я успела запаниковать – сил на то, чтобы сосредоточиться и разобраться в хитросплетениях ментальной защиты у меня не было.
В подземелья императорского замка не вышла, а практически выползла. Нет, я конечно же ещё удерживала относительно вертикальное положение, но это была отнюдь не моя заслуга, а стен, служивших мне опорой. Плетусь. Каждый шаг даётся с неимоверным трудом, так и тянет сдаться – упасть и забыться в надежде, что потом придёт облегчение. Только будет ли оно? Да и какой смысл пробираться наверх? Ведь там нет никого, кто смог бы мне помочь. Но я всё равно иду. В голове туман, перед глазами всё плывёт.
Достигнув так пугавшего меня тюремного этажа не удержалась и завалилась на какой-то топчан в одной из комнатушек, явно некогда служившей караульной. Стоило телу очутиться в горизонтальном положении и глаза сами закрылись, а сознание уплыло в спасительное ничто.
Проснулась и в первый миг не поняла – где я? В душе паника. Озираясь по сторонам и тут приходят воспоминания. И да, вот теперь меня начали мучить жажда, голод и… совесть. Как бы оно ни было, но те люди были живыми. Да и вообще, в этот момент всё минувшие события больше напоминали какой-то затянувшийся кошмар. Но это полбеды, страшнее всего то, что возникли сомнения – а была ли измена? Может ослабленный в отсутствии регулярных жертвоприношений оракул просто-непросто обвёл меня вокруг пальца получив желаемое? Или вообще всё было иначе, не так как это видела и воспринимала, будучи одурманена? В одном я была уверена на все сто процентов – гибель пятидесяти магов на моей совести!
От осознания этого факта хотелось выть, биться о стены, плакать в конце концов! Но на это не было сил, зато проснулась жажда жизни, и я, выбравшись из комнатушки, побрела наверх.
В здании находиться не хотелось. Вышла на улицу и… села прямо на подметённые ветрами ступени, ведущие ко входу во дворец. Несмотря на разгар осени, Картенское солнце ощутимо пригревало и вместе с уходящим из тела холодом, исчезала и поселившаяся внутри тяжесть вины. Не бесследно, а как бы притуплялась, уходя на второй план.
И в какой-то момент вернулись запахи и звуки, в числе которых я с удивлением распознала пение птиц, и аромат спелых фруктов. Ноги сами понесли меня прочь от пустого здания и вскоре я очутилась в чудесном саду. Ветви плодовых деревьев склонились под тяжестью так и не снятого урожая, землю застилал ковёр из падалицы, вокруг которой кружили насекомые: пчёлы, осы и да, вездесущие везде, кроме Картенских земель мухи. Это поражало, ведь по пути сюда, я ни разу не заметила ничего живого!
На ходу срывая то яблоко, то персик, то ещё какие-то неведомые, но невообразимо вкусные фрукты, я постепенно углублялась в сад. Спустя некоторое время впереди сверкнула водная гладь и взору предстала живописная картина: довольно большое озеро с прозрачной зеленовато-голубой водой, окружённое неширокой полосой белоснежного песка, за которым начинался словно нарисованный луг, покрытый шелковистой ярко-зелёной травой и то тут, то там выглядывающими из неё пёстрыми цветами.
Всё это показалось мне смутно знакомым, будто уже когда-то было. Может в одном из моих вещих снов? Или возможно, я видела это во время общения с оракулом? Странно, при моей абсолютной с некоторых пор памяти, никак не удавалось вспомнить при каких обстоятельствах, я всё это видела и, что должно последовать за тем, когда окажусь в этом месте. Однако что-то буквально манило меня к озеру. К тому же, после сочных, но сладких фруктов, жажда с новой силой дала о себе знать, и я едва ли не побежала к берегу.
Стоило сойти с травы и тут же ощутила, что обувь только мешает. На ходу сбросила туфли. Песок, поначалу рассыпчатый и сухой, с каждым шагом становился всё более плотным и влажным. Когда у самой кромки воды тёплая волна коснулась моей кожи, я замерла, боясь спугнуть то странное ощущение счастья, что накатило в этот момент.
Подобрав юбку, присела, окуная руки в это на удивление чудодейственное озеро – куда и делись былые тревоги, опасения и угрызения совести из-за судеб убитых мною магов, тут же снизошёл покой. Захотелось погрузиться в это озеро с головой. Первым делом умылась, заодно вдоволь напившись. Затем, не устояла и сбросив одежду вошла в воду. Последние отголоски усталости словно рукой сняло, а стоило окунуться и мысли в мгновение ока стали ясными.
Мимо сверкая чешуёй пронеслась стайка мелких рыбёшек.
– Хм… Выходит, тут тьмы никогда и не было, – констатирую, вслушиваясь в птичьи трели и любуясь беззаботно плавающими косяками мальков.
Оно-то понятно, что тьма над водной стихией не властна, но ведь рыбе надо чем-то питаться. Теми же мошками и мотыльками, кои должны были прилетать с близлежащей полянки. Хотя… И в саду же кишели насекомые! Не могли же они возникнуть тут сразу с нашим появлением! Ну, что же, вот и выявилась очередная ложь Рени. Вопрос только зачем он мне врал о том, что сердце империи до прихода императора, как и все прочие земли в округе – покрыто тьмой. Пытался запудрить мен мозги, заставить поверить в свою избранность? Или же было ещё что-то?
– Рр-р-р… – я вновь окунулась.
Все былые мысли словно смыло. И так хорошо мне… так спокойно стало, как, кажется, никогда в жизни не было. Глаза слезятся от ярких, играющих на водной поверхности солнечных бликов. Вспомнив детские забавы коими пробавлялись дети наших слуг, сложила ладошки лодочкой, зачерпнула воды и подбросила её вверх, любуясь тем, как в каждой капле отражается солнышко. Раз. Второй. Третий. Подойдя ближе к берегу плюхнулась в воду, и как малое дитя стала шлёпать по её поверхности, наблюдая за разлетающимися во все стороны брызгами. А потом, сама не заметила, как рассмеялась.
После всех минувших тягот и переживаний, я наконец-то вновь ощутила себя живой и… счастливой! И пусть вокруг – ни души, зато можно беззаботно понежиться в тёплой воде, поваляться на солнышке, чего прежде никогда не удавалось сделать, только и дано было смотреть с завистью на детей наших слуг, коим не предписывались строгие рамки поведения. Впервые в жизни, я могла не следить за тем как выгляжу со стороны, не опасаться, что меня осудят! В итоге, выбравшись на берег, разлеглась на мягкой травке и задумалась о том, что жизнь в данное мгновение конечно же кажется прекрасной, но что же делать дальше?
Как бы не хотелось об этом думать, но, увы, придётся. В общем-то, чтобы там, в храме, не случилось, это уже факт свершившийся, и с ним придётся смириться, ведь сделанного не изменить. Вот уж в чём я уверена точно, так это в том, что несмотря на всю якобы обретённую силу, время мне явно неподвластно. И первый вопрос: как отсюда выбраться? Да, мне сейчас хорошо, и в теории я не прочь устроить себе небольшую передышку, но где-то в Элансии меня ждут друзья, которым возможно грозит опасность…
И ещё, там Редерик…
От одной этой мысли настроение тут же ухудшилось. Оракул конечно говорил, что снабдил меня знаниями о магии рода, вот только, сколько я не напрягаюсь, ничего нового не припоминаю. Возможно, это нечто проявится в тот момент, когда потребуется использовать силу? Не знаю. Однако в памяти очень прочно засели слова Рени о том, что уйти с территории проклятой империи можно только посредством собственной магии, а свитки здесь не действуют. Хотя… Стоит ли верить его словам в свете последних событий? Думается, предательство имело место. Не зря же у меня выкрали все свитки во время плавания, да и все эти обмолвки, ещё там на судне. Остаётся надеяться, что их не уничтожили, а просто спрятали. А значит, надо вернуться на корабль и как следует его обыскать. И если свитки не найдутся, или действительно окажутся бесполезными, то… одна только мысль о предстоящем путешествии по покрытым тьмой просторам империи вызвала нервную дрожь по всему телу.
В этот миг, ещё и взгляд зацепился за громадину дворца. М-да уж, в одиночку я могу обследовать его десятилетиями, вот только… Как бы хорошо мне мгновение назад не было, а всё равно, желания оставаться здесь на столь долгий срок у меня нет. Но и уходить прямо сейчас, тоже глупо. Кто знает, удастся ли ещё когда-нибудь вернуться в эти места?
Солнышко пригревает, и так не хочется вставать, и куда-то идти, но надо. Наклоняюсь, чтобы взять одежду, по-прежнему любуясь сияющей водной гладью. И вдруг… В воде что-то сверкнуло красным. Я моргнула, думая, что всё это лишь привиделось. Ан нет. Потёрла глаза.
– Хм…
Одежда так и осталась валяться на траве, а я медленно, не отрывая взгляда от странного свечения, вернулась на берег. Вот вода уже коснулась стоп, достигла коленей, а красноватый блик так и не исчезает. Странно, что прежде его не замечала. Хотя… это немного в сторонке от того места, где я плескалась, и оттуда, возможно, ничего не видно.
Здесь, дно довольно резко уходило вниз, хотя благодаря неимоверно прозрачной воде, даже в тот миг, когда лёгкие волны начали касаться моего подбородка, песок и редкие мелкие камушки на дне прекрасно различались, будто здесь было не глубже чем по колено. Когда возник риск захлебнуться даже стоя на пальчиках, пришлось остановиться. Вроде бы до цели уже рукой подать, но страшно идти дальше, зная, что плавать не умеешь, но и бросить это нечто, там, тоже не могу. Кажется, я ещё никогда настолько не сгорала от любопытства.
В итоге, набрала воздуха побольше и попыталась нырнуть. Вышло, так себе. При всех былых опасениях, моё тело как назло словно буёк упорно выталкивало на поверхность. Не знаю, сколько я пробарахталась, пока не осознала тщетность своих попыток. По крайней к этому времени у меня уже ощутимо кружилась голова от постоянных задержек воздуха и болезненно жгло лёгкие. И тут меня осенило: надо взять тяжёлый камень и тогда меня не будет выбрасывать на поверхность! На неожиданно ослабевших, подгибающихся ногах, вернулась к берегу, нашла валун, по размерам не уступающий человеческой голове, и потащила его в воду.
План сработал и вскоре, мне удалось нащупать в песке привлёкший моё внимание предмет. Воздуха к тому моменту уже катастрофически не хватало. Вцепившись в свою находку, дёрнула, и убедившись, что она в руке, тут же вынырнула, вдыхая полной грудью столь желанный воздух.
До берега едва доплелась, да так и упала на песок. Немного полежав с закрытыми глазами, подождала пока немного успокоятся дыхание и готовое выскочить наружу сердце и, наконец-то взглянув на находку, вздрогнула: это оказалась диадема с точно таким же каплеобразной формы камнем, какие были и на ожерелье, и в браслете, и в серёжках некогда признавшего меня гарнитура… Или вернее сказать – артефакта? Выходит, набор был не полным? Почему-то у меня даже мысли не возникло о том, что эта вещица к нему не принадлежит, уж больно велико оказалось сходство самого камня и его огранки, да и плетение металла…
Вздохнув, и приготовившись к волне боли, надела диадему. Взглянула на своё отражение в водном зеркале. Красиво.
Отошла туда, где лежали мои вещи. Присела на травку. Жду. Ничего не происходит. Странно. Почему? Может для её активации требуется соблюсти какие-то условия? Однако сколько я память не напрягала, а в прочитанных книгах именно об этом ни слова сказано не было. Собственно, чему удивляться, если там и сам ювелирный гарнитур был описан настолько вскользь, что даже количество предметов в нём не уточнялось…
И вдруг, я ощутила исходящее от предмета тепло. Стало немного не по себе. Кто знает, как диадема отреагирует на воссоединение с остальными предметами и их носителем? Почему она очутилась здесь, а не в сейфе моих родителей, где на протяжении нескольких поколений хранился этот гарнитур? Излучаемое предметом тепло, тем временем переросло в жар и начало обжигать. Мои руки как-то робко и нерешительно потянулись к нему. Хотя, казалось бы, очевидно, что страшнее – обжечь руку или оставить это нечто на голове? В последний миг камень в диадеме вспыхнул, заставив меня дёрнуться и зажмурить глаза. А спустя мгновение, когда я решилась всё же коснуться своего лба, там ничего уже не было. Вещица исчезла так же бесследно, как и её предшественницы.
Удивительно, но несмотря на изнуряющее ныряние за диадемой, буквально свалившее меня с ног, сейчас, тело окутала та же лёгкость, что была после моего первого купания. Усталость ушла. Настроение вновь приподнялось. А ещё внутри буквально забурлила жажда деятельности.
Первым делом я решила наведаться на корабль. У ворот, правда, замешкалась, вроде бы уже однажды миновала полосу тьмы и знаю, что по крайней мере от непродолжительного контакта с ней ничего страшного не произойдёт, и всё равно боязно. В прошлый-то раз Рени отвлекал меня разговорами, я даже не заметила, как преодолела страх, но теперь, когда никого рядом нет, опасения вернулись с новой силой.
Кажется, пришло время испытать свои новые возможности. Сконцентрировалась для переноса в пространстве и рискуя в случае неудачи окунуться в реку, мысленно обозначила в качестве цели не мостовую за воротами, а палубу корабля. Заклинание уже начало действовать и в последний миг я зажмурилась, ожидая всего чего угодно, кроме желаемого результата.
Приземление получилось не самым удачным. Я не учла, что палуба ниже уровня земли примерно на метр, вот и упала, очутившись на месте. Но главное – мне удалось перенестись на довольно большое расстояние, что внушило оптимизм.
Тут я чувствовала себя гораздо увереннее, всё же на борту этого судна я провела несколько недель. Пусть это место и не являлось моим домом, но было куда роднее нежели холодные каменные стены императорского дворца.
Потирая ушибленные места, прошлась до входа в трюм. Первым делом обыскала каюту капитана. Свитки переноса обнаружились именно здесь, нашлось и ещё кое-что, ну, во-первых, деньги, кои я без зазрения совести забрала, так как бывшему владельцу они ныне явно без надобности, а во-вторых, книги! Ну, как я со своим проклятием «жажды знаний» могла пройти мимо? Следующей каютой, которую я посетила, некогда была выделена для Рени. Там, помимо денег и книг, обнаружился непонятный амулет, в свойствах которого я решила разобраться позднее. В остальных помещениях также нашлись кое-какие ценности и книги. А по завершении своего мародёрского рейда, я наведалась в камбуз.
Тут мне очень повезло. Запасливый кок перед выходом на сушу успел наготовить еды впрок. Наевшись, взглянула в сторону окна, за которым уже начали сгущаться сумерки, поёжилась от одной лишь мысли о возвращении на Картенскую землю в это время суток и направилась в свою каюту, заменившую мне в последнее время родной дом.
И вот чего ожидала меньше всего, так это того, что именно здесь меня будет ожидать сюрприз!
– Ну, здравствуй, императрица, – заставил меня вздрогнуть донёсшийся из сгустившейся в каюте тьмы, так и брызжущий иронией мужской голос…
– Кто тут?! – совершенно не величественно пискнула я, вжимаясь в стену.
– Ночь спускается на грешный мир, в небе зажигаются звёзды, – игнорируя вопрос молвил мужчина. – Есть она и она, имеет ли значения кто они?..
Глава 15. Повороты судьбы
Сквозь окутавшую сознание пелену страха, я отметила, что тембр голоса кажется смутно знакомым. Стою. Бежать бы прочь, но ноги будто примёрзли к полу. Это внезапно навалившееся бессилие, в контрасте с минувшим ощущением едва ли не божественного могущества не просто раздражает, оно бесит! Вот и где моя хвалённая сила? Нет её, как только нужда пришла. Может оракул, там, внизу, просто позаимствовал мне свою магию, чтобы я послужив проводником смогла принести жертвы?
Всё это мысли, а тем временем я до боли в глазах всматриваюсь во тьму, где едва различимо распознаётся по-хозяйски развалившийся на моей кровати мужской силуэт. И тут меня осеняет: надо просто-напросто зажечь имеющийся в каюте магический светляк. Щёлкаю пальцами, и… ничего не происходит.
– Не находите, что это лишнее? – всё так же не без иронии поинтересовался незваный гость.
Не найдясь что ответить, попятилась назад, в надежде что ноги не подведут и в случае чего, мне всё же удастся убежать от незнакомца. И даже сумела сделать пару малюсеньких шажочков, а потом… будто к полу приросла.
– После столь долгого пути полного лишений, я рассчитывал на более тёплый приём, – очевидно заметив мой манёвр, молвил обладатель таинственного голоса.
– Чтобы на что-то рассчитывать, надо чтобы вас пригласили, коль уж вы так жаждете гостеприимства, – сама того не ожидая огрызнулась я, удивляясь тому что несмотря на охватившую меня панику голос прозвучал твёрдо и уверенно.
– Теперь я понимаю, что в тебе нашёл мой… в общем, братец, – произнёс незнакомец.
Информативно, ничего не скажешь. Может он и думал, что эта фраза всё разъяснила, однако меня эти слова, пуще прежнего запутали в дебрях догадок и предположений.
– Дерзкая, решительная и своевольная. Достойная партия. Жаль лишь, что ради тебя он посмел пойти против нас, – как ни в чём не бывало продолжил рассуждать он. – Это не останется безнаказанным. Ну да речь не о нём…
– Кто он? Против кого – вас? – растеряно повторила я, в очередной раз осознавая, что не могу двигаться, а в голове воцарился полный сумбур.
Передо мной однозначно маг. И явно не из слабых. Может не все маги корабль покинули? Хотя… он говорил о неких неудобствах и лишениях, да ещё и слова о братце. Итак… Он либо добирался сюда самостоятельно, либо умудрился скрываться на судне на протяжении нескольких недель пути. У него есть брат, который каким-то образом заинтересовался мной. Кто ж это? Герцога волновала лишь семейная реликвия и я не припомню, чтобы у него был брат. Что я знаю о Лейроне? По сути почти ничего, кроме того что он граф, женат, у него двое детей и он ректор моего университета. О его прочей родне мне ничего неизвестно. Хотя… тут и думать не о чем, ведь я всего лишь одна из вереницы многочисленных поклонниц, наивно вступивших с ним в непродолжительные отношения. Тогда кто? Редерик? Да, у него есть брат, который как оказалось вполне жив и здоров, вопреки общественному мнению, но и ему нужен лишь мой дар и перспектива произвести на свет потенциально одарённых детей. Кто ж тогда?
– Должен признать это не единственные твои достоинства, – сбив меня с мысли произнёс визитёр. – Там, у озера ты была великолепна, – добавил он, а я ощутила, как мои щёки… да что там щёки? Наверняка, даже уши и шея залились краской смущения. – Фигурка что надо. Не кожа и кости, не жир, а мя-я-ясо…
Произнесено это было так, будто меня рассматривали то ли как племенную кобылку на торге, то ли как деликатесный продукт, из коего можно приготовить потенциальный гастрономический изыск. Это не то, чтобы было неприятно, это пугало. И как назло вся моя хвалённая сила срочно куда-то подевалась. Стою как скотинка на скотобойне и ничего сделать не могу, даже убежать. И кто знает – кто передо мной? Что ему надо? Да и вообще один ли он? Или здесь целый отряд? Хотя какая разница, если я и одному противостоять не в силах.
– Ну да ладно. Ты верно устала? – то ли спросил, то ли констатировал визитёр. – У нас ещё будет время познакомиться поближе. А пока… отдыхай, – произнёс он и тьму каюты осветила вспышка межпространственного портала.
Оставшись одна, я наконец-то ощутила, что тело вновь стало послушным, вот только паника никуда не делась. Кто он?! Чего от него ждать? Может ну его этот Картен? Жизнь она как-то дороже… Хотя… если этот некто нашёл меня тут, что помешает ему это сделать в Элансии?
На этот раз магический светляк вспыхнул мгновенно, стоило лишь щёлкнуть пальцами. В каюте на первый взгляд всё было так же как я оставила уходя, лишь кровать примята, что и не удивительно.
Хоть и понимаю нелепость своих действий, но всё же заперла входную дверь. Ясное дело – это мага не остановит, но стало немного спокойнее.
О каком отдыхе может идти речь после всего произошедшего? Сначала я меряла шагами свободное пространство, потом забралась с ногами на кровать и обняла подушку. Нелепо. По-детски, но почему-то именно так я чувствовала себя увереннее.
Что делать? Теперь даже моя «жажда знаний» пасует перед страхом за собственную жизнь. Так и хочется, плюнув на все потенциальные тайны и скрытые в здешних библиотеках знания, попытаться использовать свиток переноса – вдруг сработает?
Соблазн был слишком велик. Я даже достала один из свитков и минут десять крутила его в руках, разрываясь между желанием убраться отсюда подальше и неожиданно проснувшемся стремлении узнать, кем же являлся мой визави, и что ему от меня нужно? Любопытство победило. Или мне всё это привиделось? В общем, свиток отправился к своим собратьям в котомку, кою я позаимствовала в каюте капитана, а я, так и не выключая свет ещё долго лежала, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, и в конце концов всё же заснула.
Сон был настолько реалистичный, что я не сразу смогла понять: где ещё грёзы, а где уже явь, казалось всё происходит на самом деле, здесь и сейчас. Сомнения вызывало лишь одно: я по-прежнему была в Картенском императорском дворце, но вместе с… Редериком! Как он мог здесь очутиться? В чём-чём, а в том, что он остался в своём родном королевстве – я уверена. Он и меня-то боялся сюда пускать, пока не убедился в том, что мне ничего не грозит, и уж точно не сунулся бы сам на проклятые земли. Однако судя по моему видению, рано или поздно он здесь появится, а в том, что этот сон вещий, я ни на миг не усомнилась.
В моём видении он вёл себя так, будто мы деловые партнёры. Никаких попыток соблазнения, как бывало прежде. Мы вместе исследовали императорский дворец. Он показывал мне каждую более или менее ценную находку, чего о себе сказать не могу, чётко помню, как тайком припрятала несколько заинтересовавших меня свитков и даже один весьма увесистый фолиант.
Потом мы спустились в сад, набрали фруктов и устроили пикник возле озера, при этом беседы велись исключительно светского характера. Однако в какой-то момент, он извинился и нисколько не смущаясь начал раздеваться. Нельзя сказать, что я никогда не видела обнажённых мужчин, всё же три недели в объятиях Лейрона – это какой-никакой, а опыт, но вид Редерика меня смутил. Проблема была в том, что принц был на удивление хорошо сложен. Понимаю, что уважающая себя девушка просто обязана отвернуться в подобной ситуации, вот только мои глаза явно не считались с моим мнением, и нет-нет да возвращались к его оголённым плечам, торсу…
Неужели мы всё же когда-то станем близки? Как же так? Мы же почти враги, пусть и заключившие вынужденный договор. Эти мысли посещали меня прямо там, на берегу озера во время созерцания абсолютно нагого принца. Вот только не возникало желания спросить – как так вышло, что мы очутились в этом месте вдвоём? Всё казалось настолько естественным, что собственная растерянность списывалась именно на мысль о сне.
Потом мы вернулись во дворец. Нам предстояло изучить немалых размеров библиотеку. В тот день мы засиделись допоздна. Решив, что на возвращение на судно, где планировали ночевать, нет сил, мы побрели пустынным коридорам в поисках спален. Нашли… Помню, как он пожелал спокойного сна и ушёл, как я, скинув платье осталась в одной камизе и забралась под одеяло, а потом… Потом обнаружила себя спящей в его объятиях и…
Проснулась. В каюте по-прежнему горел магический светляк. В окно пробивались яркие лучи утреннего солнца, и все минувшие события, включая ночное видение показались обычной фантазией. И конечно же, я была одна. Ну откуда здесь мог появиться кто-то ещё? Наверняка я просто-напросто слишком устав, пришла и едва коснувшись подушки заснула, а всё прочее не более чем ночные грёзы…
ПРОДОЛЖЕНИЕ:
Организм настоятельно потребовал удовлетворить свои потребности, а затем я вышла на палубу. Денёк выдался пасмурный. И если смотреть в обычном диапазоне зрения, то всё бы и ничего, а вот в ментальном… Картина представала, мягко говоря, мрачная, настраивающая отнюдь не на оптимистичный лад. Сразу в голову полезли мысли о вчерашнем массовом жертвоприношении. Может это действие и послужило изменению погоды? А ещё… вдруг тот человек в моей каюте – это не видение, а реальность?..
Как-то не по себе стало, аж мурашки по телу пробежались. А может виной тому был на удивление холодный, пронизывающий едва ли не самых костей ветер?
– Бр-р-р… – я попыталась стряхнуть неприятные ощущения.
Легче не стало. Делать нечего. Сосредоточилась и… вполне удачно перенеслась прямо ко входу во дворец. Надо же, всё же новообретённая сила даёт о себе знать. Пусть не всё и разом, но постепенно удаётся делать то, чего прежде не удавалось. Наверное, со временем я сумею в полной мере ею овладеть и тогда…
– С добрым утром, – послышался из-за спины смутно знакомый мужской голос.
– Э-э-э… – только и смогла выдохнуть я, оборачиваясь.
– Погода к сожалению, не располагает к прогулкам, – заметил стоящий на ступенях императорского дворца… Редерик?
Не-е-ет… Этого не может быть!
– Что ты здесь делаешь?! – воззрилась я на принца.
– М-да уж, – со вздохом произнёс он. – Я-то надеялся ты для начала меня внутрь пригласишь, – будто бы и не заметив моего вопроса, произнёс он.
– А самому не судьба? – поёживаясь от холода, фыркнула я.
– Увы, – отозвался он. – Там такая же защита, как и на твоём замке. Только хозяин и члены правящей семьи могут войти.
Эти слова напомнили о нашем последнем разговоре с принцем и лишь закрепили моё мнение о том, кто передо мной. Вот только что он тут делает?
– Входи, – произношу. – И всё же хотелось бы знать – что ты тут делаешь?
– А ты сама-то на аналогичный вопрос ответить сможешь? – парировал он.
– Допустим, решила наведаться на родину своих предков, – уклончиво отвечаю.
– О, да! – как-то неожиданно эмоционально воскликнул он. – И сделала это в компании опального императора и его прихвостней? Тебя ж как овцу на жертвенный алтарь вели, и ты послушно шла.
– Вам было известно кем является Рени? – удивилась я, решив проигнорировать его насмешку.
– Думаешь, королевская служба безопасности даром хлеб ест? – не остался в долгу он.
Вот и поговорили, называется.
– Итак, – присаживаясь в одно из кресел, располагавшихся в холле, произношу. – Теперь ты ответишь – зачем оказался тут?
– Если скажу, что мне не безразлична судьба одной глупой девчонки, ты мне конечно же не поверишь? – он внимательно смотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции.
Ну что тут скажешь? Услышь я подобные речи до встречи с Лейроном, наверняка бы растаяла и безоговорочно поверила, что я небезразлична стоящему неподалёку от меня красавцу. Но усвоенный жизненный урок заставил меня стать менее доверчивой и более циничной.
– О да, ещё скажи, что влюблён и жить без меня не можешь, – усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за его реакцией.
– Э-эм… – собеседник явно опешил от моей прямоты.
– Что? – я насмешливо приподняла бровь, сама себе поражаясь – с каких это пор овладела искусством придворного лицемерия?
– Вообще-то речь шла не о тебе, – несколько смущённо признал он и пришла моя очередь опуститься с небес на грешную землю.
– Что? – выдохнула я.
Он о чём? Тут что есть ещё одна девчонка? Да нет! Это он шутит… Или нет?
– Кто она? – недолго думая, уточняю.
– Милания, – слышу в ответ и ощущаю, как сердце сжимается.
Неужели она бросилась за мной следом? Но как она могла незамеченной проникнуть на судно? Ведь мы переносились порталом и там были только свои… Хотя… Я-то как раз не знаю свои ли? Да и станется за ней под иллюзией пробраться на корабль. А может и вовсе в невидимости? Или люди Рени заметив её, схватили и…
– Но где она? – я растерянно воззрилась на… – Стоп. Ты не Редерик.
– Наконец-то догадалась, – отозвался собеседник. – Она там, где ты её оставила, но это отнюдь не самое безопасное место.
– Франц… – озвучила я догадку, и парень лишь кивнул, подтверждая её правильность. – И ты, смеешь мне говорить о том, что она тебе небезразлична? Или осуждать Рени за то, что вёл меня как овцу на жертвенный алтарь? Чем ты лучше? Ты…
Поток слов лился и лился, я высказала всё что некогда накипело. И о игре на чувствах подруги, и о явно магическом влиянии на неё и её семью, и о по сути, похищении…
– Ну, допустим, если уж кто-то её и похищал, так это была ты. За мной она шла по собственной воле, – совершенно невозмутимо парировал Франц, а у меня аж кончики пальцев зачесались, так и тянуло вцепиться ему в лицо и содрать маску самодовольства, с криком: «А со мной она ушла против воли?!» Но я ничего сказать ни успела, он как ни в чём не бывало продолжил: – Нет, я однозначно тебе благодарен, несмотря на то, что на тот момент, ты немного сорвала мои планы и заставила основательно понервничать.
