Текст книги "Рождение тьмы (СИ)"
Автор книги: Марина Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Ничего не понимаю, – пробормотала я, ощущая, что злость отступает, и меня начинает морозить от внезапно нахлынувшей волны какого-то необъяснимого иррационального страха.
– Догадываюсь, что не понимаешь, – по-прежнему совершенно спокойно, ответил он. – Потому-то и пытаюсь объяснить. Только не перебивай.
– Слушаю, – сдалась я.
– Не знаю, что тебе известно о том месте, где волей судеб я вынужден влачить существование… – начал он, а я глаза к потолку закатила – эка загибает, заслушаться можно, прям агнец божий на заклании. – Ты обещала выслушать, – напомнил Франц, заметив мою реакцию.
– А я и не перебивала, – фыркнула я, ощутив, что мгновение назад обуявший меня страх отступил, а его место заняло раздражение: «Он что за дуру меня держит?!»
– Так вот, – он со вздохом опустился в ближайшее кресло. – Повторюсь, не знаю, что тебе известно, НО… думаешь я счастлив тому, что от роду не имею никаких прав?
– Что?! – воскликнула я. – Ты принц!
– О, да! – невесело усмехнулся Франц. – Знаешь ли, я с детства задавался вопросом, что это такое, – он закатал рукав, показав мне татуировку в виде свившегося в кольцо дракона, – и почему точно такого же знака нет у моего братца. – А ведь я его любил.
– Его? – абсолютно сбитая с толку, я растеряно взирала на изображение.
– Брата, – скривился от моей недогадливости, собеседник. – И вот однажды я внезапно заболел. Тяжело. Я действительно был на грани миров и это отнюдь не самое приятное ощущение, стоит заметить. Мне сказали, что отправляют на лечение в некий удалённый монастырь, и я даже ни на миг не заподозрил подвоха.
– Хочешь сказать, что болезнь была насланной, и тебя от роду пометили, чтобы сослать? – так и не понимая до конца, уточнила я.
– Именно! – кивнул Франц. – Но узнал я об этом уже в стенах монастыря. Ты не представляешь каково осознать, что твои близкие, те кого ты любил, не просто предали, они всю твою прежнюю жизнь ждали этого момента, только ради того, чтобы возвысить первенца! А в чём моя вина? Лишь в том, что так заведено испокон веков и я вторым появился на свет?
– Не ты один страдаешь от предательства близких, – молвила я, и тут же осознала насколько же мелочны мои личные обиды, ведь меня всего-навсего хотели выдать замуж.
– Да, тут ты права, – согласился мой собеседник. – Рождённым в стенах монастыря гораздо хуже приходится. Они этого не осознают, потому что их сознание от роду изуродовано. Ведь они никогда не знали иной жизни. Не знали любви. Да, у них есть всё для жизни, но без свободы, там царит ненависть.
Меня передёрнуло. Зачем он всё это рассказывает мне. Почему оказался здесь? Ведь очевидно же, что где-то подвох, но вот в чём именно? Может он вообще сейчас врёт напропалую? Но для этого нужен смысл, ибо зачем врать ради вранья?
– Я нашёл лазейку. Сумел добиться того, чтобы пусть и ненадолго оказываться за пределами осточертевших стен. Милания… – он вздохнул и по лицу заблуждала мечтательная улыбка. – Она была лучиком света в том царстве мрака. Моим смыслом жизни, если хочешь.
– И потому ты отдал её на заклание, – фыркнула я.
– Нет! – встрепенулся Франц. – Не я… – опустив взгляд, выдохнул он. – Они узнали. Не знаю как. Может это их магия, а может просто моя неосторожность к тому привела, но они выяснили что я покидаю монастырь, и что существует она. В очередной раз очутившись в замке Милании, я оказался в замешательстве, когда меня ошарашили вопросом: «Как там наша девочка? Ты принёс от неё весточку?»…
Он рассказывал и рассказывал, а у меня глаза начинали вылезать из орбит от хитросплетения интриг и подлостей, в которые попали моя подруга и сидящий напротив человек. В итоге, как оказалось, он какое-то время не мог вырваться за пределы монастыря, и знать не знал о том, что Миланию на протяжении нескольких недель держат в темнице. Это всё провернули его многоюродные братья-близнецы. Выяснив правду, он потребовал её освободить, но столкнувшись со стеной непонимания, начал искать способ помочь возлюбленной и бежать, но я его опередила.
– Насколько мне известно, я быстрее прочих вышел на твой след, – признал он. – Выяснил где прячется Милания, но попасть туда не смог, ведь в монастыре я прошёл обряд отречения, и соответственно защита твоего замка не признала во мне представителя правящей династии.
– Всё почти правдоподобно, – произношу. – Вот только ты вчера обронил одну фразу на тему, что зря Редерик пошёл против вас и что это не окажется безнаказанным…
– И ты решила, что я угрожал ему от имени себя и монастыря? О нет! Это всего лишь ближайшие перспективы. Факты, если хочешь. Да, он член правящей семьи, и напрямую нанести вред ему не сможет никто из… скажем так «монахов». И думаю, они ненадолго отстанут в своём расследовании. То, что Редерик не выдал тебя и беглянку… Я конечно же благодарен ему за это, но у него явно возникнут проблемы.
– Допустим всё так, – кивнула я. – Но почему ты здесь? Теперь-то ответишь?
– Смешно, но факт – это произошло случайно. Я, под иллюзией невидимости, следил за тобой в городе, – говорит, а я в ответ лишь бровь приподняла удивлённо. – Хотел поговорить, – поясняет. – Видел как открываешь портал. Мой дар позволяет распознавать точки выхода из порталов, потому-то я и нашёл тебя первым. В общем, прошёл за тобой следом и тут эта сцена. Кто такой Рендольф, я знал ещё до того, как очутился в монастыре. Вот только жил он хоть и в отдалении, но отнюдь не бедно и тут, едва ли не нищенский прикид, и орда его прихвостней, привлекли моё внимание намного раньше, нежели ты подошла к ним. Меня это насторожило.
– Стой… Хочешь сказать, что король был в курсе о том, что в его столице живёт император сгинувшей империи и ничего не предпринимал? – удивилась я.
– Ну знал и что с того? Мы не враждовали перед случившимся, и многие беженцы очутились именно в нашем королевстве. Без армии он стал обычным человеком, ну или магом. К тому же, у него всё равно не было сил для того чтобы причинить нам какой-либо вред. Так зачем же его трогать? Ну жил себе и жил. Присматривали за ним конечно, не без этого. Но что было после того как я очутился в монастыре мне неведомо.
– Ладно, пусть так, – отмахнулась я, понимая, что от обилия информации уже голова идёт кругом. – Так о чём ты со мной-то хотел поговорить? И зачем, и главное, как очутился здесь?
– Мне нужна была помощь, – поджав губы признался он. – Ну и да, я хотел встретиться с Милой, объяснить ей всё, предложить бежать вместе.
– Это не объясняет то, почему ты очутился здесь.
– Говорю же мне показалось странным, что ты уходишь в компании Рендольфа. Вот и я и решил проследить. Очутившись на корабле, выяснил что они задумали.
– Но меня об этом известить не подумал?
– А как ты себе это представляешь? Заявился бы в твою каюту, снял невидимость и… ты бы мне поверила?
– Не думаю, – вынуждена была согласиться я.
– К тому же, – он отвёл взгляд. – Мне было интересно повидать столицу Картена. И речи о том, что территория императорского замка не подвластна тьме, внушили некие надежды. Ведь случись что, мы с Миланией могли бы укрыться здесь.
– То есть, ты меня использовал, – констатировала я.
– Не без этого, – развёл он руками. – Но как уже говорил – непреднамеренно. И не стоит думать, что мне легко далось столько времени поддерживать невидимость. Я между прочим, даже за вами пошёл во дворец! Всё-таки, ты единственная кто помог Милании, и я надеялся отплатить тебе тем же, но…
– Но тебя просто-напросто не пропустила защита дворца, – озвучила я догадку и Франц кивнул. – Ладно. С этим всё ясно. И предположим, что я тебе верю. Но что будем делать теперь? Там, – я махнула рукой имея ввиду Элансию. – И ты, и как понимаю я находимся в розыске…
– Ты, думаю нет, – усмехнулся он. – Редерик заинтересован в этом и из шкуры вон вылезет, чтобы обезопасить свою избранницу. А я… – он на мгновение умолк, словно задумался о чём-то. – Предпочёл бы остаться тут, – он поднял на меня взгляд своих синих глаз. – Уж лучше так жить, чем… И если когда-нибудь Милания сможет меня понять и простить, я был бы счастлив…
– А это идея, – произношу. – Тут ей, пожалуй, ничего не грозит.
– Именно! А ты… ты могла бы навещать её здесь.
– Я подумаю, – пообещала я. – Но сначала надо наведаться в одно место. Как бы мне не хотелось поскорее вернуться домой, я не успокоюсь, если не окажусь в здешней библиотеке. Что-то тянет меня туда, – признаюсь.
– А тем временем кто-нибудь может добраться до Милании, – напомнил он.
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Ты вообще уверен, что оставшись здесь сможешь выжить в полном уединении? Тут даже нет всего необходимого для жизни. Элементарно продуктов, да и кто тебе будет готовить?
– Кто не даёт мне имея прямой доступ на императорский дворец переноситься под иллюзией в Элансию и обратно при необходимости? – отозвался он. – А в случае чего, надеюсь ты не будешь против, если я придумаю способ перенести сюда нескольких слуг.
– Думаешь, они будут в восторге от того, что окажутся в пусть и золочённой, но клетке?
– Они… – он вздохнул, явно имея ввиду конкретных людей. – Им приходится прятаться от гнева моего отца.
– С чего бы это?
– Это мой бывший слуга и его супруга. Они как-то прознали о происходящем, и попытались похитить меня из дворца во время болезни. Благо делали это не лично. Подкупленным ими людям не повезло, их казнили в тот же день, а Берте и Лонзу удалось скрыться.
– Допустим, им твоё предложение придётся по душе. И где их теперь искать? – задумалась я, прикидывая что Милании было бы не так одиноко окажись здесь ещё кто-то.
– Их не нужно искать. Так уж сложилось, что за время поисков Милании, я умудрился найти и их. Осталось только получить твой согласие и переговорить с ними.
Я взглянула на него. Почему-то хотелось ему верить. Вернее, не так, создавалось впечатление что Франц говорит правду, и, пожалуй, его план весьма неплох. Дав предварительное согласие, я, может и наивно оставив его внизу, направилась в библиотеку.
Глава 16. Расплата
Скрип открывающейся двери прокатился эхом по огромному библиотечному залу. Я вздрогнула от неожиданности, едва не выронив только что взятый в руки фолиант.
– Прости, не хотел напугать, – явно заметив мою реакцию, произнёс Франц.
– Ничего страшного, – отозвалась я, вот только голос прозвучал хрипловато.
Собственно, вот чего я пугалась? Знала же, что он здесь, и никого кроме нас нет, ан нет, стою и ноги аж судорогой свело, того гляди подогнутся, несмотря на то, что всё уже позади. Нечего сказать, хороша императрица, каждого шороха боящаяся.
– Ищешь что-то конкретное? – прохаживаясь мимо стоек, поинтересовался Франц.
– Не знаю, – вполне честно отвечаю. – Чувствую – тут есть нечто очень важное для меня, но что?
– Может магия рода? – предположил он.
– Может…
Какое-то время в помещении висела тишина, нарушаемая лишь шорканьем наших ног и шорохом перелистываемых страниц. Как ни странно, его присутствие не вызывало дискомфорта, но всё равно я старалась держаться вне зоны видимости. И в какой-то момент, найдя заинтересовавшую меня брошюру покосилась в его сторону, и убедившись, что меня не видят спрятала находку в висящую на плече сумку. Тут же пришло ощущение дежавю, и осознание что всё это уже было. Вспомнился минувший сон. Так вот кем был тот мужчина, которого я по ошибке приняла за Редерика!
К тому моменту, когда глаза уже начало щипать от усталости и книжной пыли, ещё и желудок запел серенады напоминая о том, что пора бы поесть.
– Посмотри, я тут кое-что отобрал, возможно тебя заинтересует? – послышалось с другой стороны стеллажа. – И как насчёт перекуса?
– Да, пора бы уже, – беря в руки внушительных размеров стопку книг, отозвалась я.
И вновь сон повторился. Вот мы идём сквозь сад срывая спелые фрукты, вот моему взору предстало озеро, Франц начинает снимать одежду…
В общем-то всё прочее так же повторилось, включая утреннее пробуждение в его объятиях. Благо ничего порочащего остатки моей чести не произошло. Просто ночью как ни странно стало неожиданно холодно и Франц перебрался в мою комнату. Вдвоём и вправду было теплее.
Ещё три дня ушло на изучение библиотеки. В принципе, оно было весьма поверхностным, и наверняка мы многое пропустили, но всё равно неимоверно устали и просто-напросто были не в силах более тщательно продолжать поиски. К тому же, время утекало словно вода через сито, а где-то там оставалась Милания, которая в любой момент могла оказаться в руках врагов. Франц не упускал возможности напомнить об этом, можно подумать я сама не думала о подруге! Ну да ладно, он же явно влюблён, потому и не находит покоя.
Стоит заметить, его присутствие существенно облегчило мне жизнь в эти дни: получив моё разрешение на присутствие в замке, он теперь мог с помощью своей магии перемещаться в Элансию и обратно, благодаря чему обеспечивал нас продовольствием. Как бы я выживала здесь на одних фруктах, даже не знаю. Дело в том, что некогда имевшиеся на корабле запасы начали портиться уже на второй день после жертвоприношения. Видимо после гибели членов команды прекратилось магическое воздействие, прежде поддерживавшее продукты в пригодном состоянии.
Утром четвёртого дня, я проснулась с ощущением тревоги. Франца в моей комнате не было. То ли он так и ночевал у себя, то ли уже успел куда-то уйти? Хотя, чему удивляться, он и так частенько и надолго пропадал. Но вот моё состояние настораживало. Не исключаю, что волнение вызвано тем, что здесь не работают амулеты связи, и я волнуюсь за оставшихся в Элансии друзей? Да ещё и Франц постоянно подливает масло в огонь своими опасениями, рассказывая о «своих» коллегах по монастырю. Картинка вырисовывается отнюдь не радужной – если они доберутся до Милании, то…
Тихий стук в дверь сбил меня с мысли.
– Входи, – произношу, поправляя платье, хоть это и глупо, учитывая то, что мы не единожды спали с ним в одной кровати.
– Вот, – Франц протянул мне два каких-то свитка.
– Что это? – всё-таки приняв их, интересуюсь.
– Не только ты нашла что-то полезное в здешней библиотеке, – расплывчато отозвался он, и заметив мою удивлённо приподнятую бровь, не без гордости пояснил: – Я освоил заклинание переноса истинной магии на свитки!
– И?
– И они, – он взглянул на свитки, – переносят в Элансию и обратно. На них не действует ограничение, наложенное на обычные пространственные свитки.
– Откуда такая уверенности?
– Это третья партия…
– Э-э-э… – опешила я. – Ты их испытал? – спрашиваю и заметив кивок, ощутила как по спине бегут мурашки. – И кого-то… сюда…
– Да, – не стал ходить вокруг и около он. – Тех самых Берту и Лонза, о которых говорил. Ты ведь была не против?
– А-а-а… – протянула я, однако мне всё равно было не по себе, кто знает ограничился ли он именно ими? Хотя… с другой стороны, если бы он задумал притащить сюда «монахов», то, наверное, не стал бы посвящать меня в факт существования подобных свитков. Или… – А куда меня приведёт этот свиток в Элансии?
– В столицу. Там, около рыночной площади, есть один неприглядный закоулок, – отозвался он, смущённо отводя взгляд. – Я особо-то не рисковал, разгуливая по городу, потому и сделал привязку к тому месту, куда летал за продуктами.
Вроде бы всё это звучит правдоподобно, но отчего ж так страшно-то? И почему он не привёл этих людей познакомить со мной?..
– Они ждут тебя на улице, – словно прочитал мои мысли… Ох! Если Редерик умеет читать, то и Франц! А я расслабилась и… – Успокойся, – тут же отозвался он. – Я тебе не враг, можешь не прятаться за бронёй защиты. Просто поверь – что бы ты там не надумала, если и узнаю, во вред использовать не стану. Так ты пригласишь их во дворец?
– Э-э-э… Да…
Стоит ли говорить, что ментальную защиту я всё же поставила? Вниз спускалась ощущая, как холодный и липкий пот струится по спине. И к тому моменту как Франц коснулся ручки входной двери в холле, напридумывала столько, что увидев на пороге всего двух человек даже растерялась. Потом с опаской выглянула наружу. Если вспомнить о том, как сюда добирался Франц… Мало ли кто ещё может скрываться здесь под невидимостью? И если я просто скажу «входите», то…
А как я приглашала его? Ах, да, сказала – «входи», то есть сама того не замечая сделала акцент на одного конкретного человека. Может это и мания, но…
– Берта и…
– Лонз, – подсказал мне Франц.
– И Лонз, – повторила я. – Входите.
Новосёлы быстро определились с выбором комнат и вскоре мы все вместе сидели в одной из столовых зал, коих во дворце мы насчитали с полдюжины. Лонзом оказался крепко сложенный невысокий мужчина лет примерно сорока пяти с рыжими, начинающими редеть волосами и располагающим веснушчатым лицом. Берта, была довольно молода, не старше тридцати на вид. Она, также, как и её муж, не отличалась высоким ростом, но при этом была настолько худощава и невзрачна, что скорее напоминала привидение, нежели живую женщину.
Новые жильцы пришли не с пустыми руками. Помимо собственного скарба, который уже успел осесть в их комнатах, они принесли продукты и даже готовые блюда. Пусть меня и настораживало присутствие незнакомых людей, но от чаепития с пирожными, я не смогла отказаться.
Как бы ни были преданы эти люди бывшему потенциальному наследнику элансийского трона, но их явно смущало его панибратское отношение. Франц пытался разрядить создавшуюся напряжённую обстановку рассказывая всякие забавные истории, вспоминая фрагменты безоблачного детства и бесшабашной юности, свидетелями которых являлись присутствующие за столом слуги, расспрашивал их о том и сём, старательно обходя опасные темы, которые могли бы испортить новосёлам настроение, строил оптимистичные планы о том, как они будут здесь жить…
Я слушала, и сама того не замечая, улыбалась. Редерик и Франц, насколько похожи внешне, настолько же не похожи во всём остальном. Казалось бы, именно Франца жизнь потрепала и должна была озлобить, ан нет. Он был каким-то открытым, добродушным… Свойства характера не самые подходящие для принца и будущего монарха. А может… может та татуировка вовсе и не при чём? Мог король решить, что именно Редерик обладает необходимыми душевными качествами для того чтобы стать достойной заменой?
Раздавшийся откуда-то с улицы взрыв заставил вздрогнуть не только собравшихся, но и совсем недавно казавшиеся нерушимыми стены императорского дворца.
– Что это было? – почему-то взирая на Франца выдавила я, и мой голос прозвучал очень уж жалобно.
– Н-не знаю, – тоже подозрительно тихо ответил он, в то время как остальные вообще вжались в свои стулья и застыли напряжённо, напоминая каменные изваяния, в Берта ещё и побелела как мел.
Грохот повторился, и доносился он явно со стороны входа во дворец. И вновь у меня по спине поползли неприятно будоражащие мурашки. Франц тем временем встал из-за стола и осторожно подошёл к окну.
– Мать вашу! – совсем не аристократично выругался он, и я, ощущая, что не в силах ждать, когда же всё разъяснится, кинулась к окну.
Так уж вышло, что вид из той столовой, в которой мы обосновались, открывался как раз на парадный вход, где… колыхалось море из черно-красных монашеских плащей!
– Это ты! – выкрикнула я, ощущая как обида сдавливает горло и на глаза наворачиваются слёзы. – Предатель! – бросаясь на Франца, кричу. – Гад! – удар в его грудь отзывается болью в руке. – Сволочь! – ещё удар и вторую руку обжигает новая волна боли.
– Нет… – пытаясь перехватить мои руки, выдыхает он. – Это не то, но… О, демоны! – восклицает и виновато отводя взгляд прекращает сопротивляться, вот только я уже почти выдохлась.
Какая же я дура! Поверила! Расслабилась!
Слёзы душат, а я всё продолжаю колотить онемевшими от боли руками, кажущуюся каменной грудь Франца.
– Они не смогут войти внутрь, – говорит он.
– Предлагаешь их пригласить? – щуря глаза, прошипела я.
Неожиданно щёку обожгло, голова мотнулась и закружилась, а в ушах какое-то время звенел звук пощёчины.
– К-как ты посмел?! – ощущая начинающий нарастать в груди гнев, я казалось готова была испепелить этого предателя одним лишь взглядом.
– С ума сошла?! Ты что, в серьёз считаешь, что это я их сюда притащил?
– А что – нет?.. – внезапно ощутив внутри странную пустоту произношу и голос звучит до странного глухо.
– Ты мне не веришь, – как-то уж очень тяжко вздохнул Франц, – А ведь…
Дальнейшие его слова потонули в грохоте очередного взрыва.
Что он пытался мне сказать? Что я не права? Он что, считает меня полной дурой? И что теперь делать? Он силён, хоть и не использует пока свою силу против меня, но это дело времени. А там, внизу, находится не меньше полусотни далеко не слабых магов, которые способны при должном усердии разнести этот дворец по камушку, ведь защитить его некому, как и меня…
Я будто во сне ощутила, как кто-то крепко берёт меня за плечи и встряхивает.
– Селена, можешь не верить мне, но ты просто обязана верить в себя! – ворвался в мои мысли голос Франца.
– В себя? – переспрашиваю, а у самой голова идёт кругом.
– Это же твоё родовое гнездо, – заглядывая мне в глаза, произнёс он. – Сосредоточение силы.
Хм… В чём-то он прав. Прислушиваюсь к себе, в надежде ощутить охватившее меня некогда всесилие, но, увы.
– Нет у меня никакой силы, – вздыхаю.
– Как это нет? – насторожился Франц. – Но Рендальф… и его прихвостни… Они же… Думай, Селена. Пойми, я против них бессилен. Все наши жизни сейчас в твоих руках. И моя, и Берты, и Лонза.
Я оглянулась на упомянутых. Лонз одной рукой прижимал к себе бледную словно привидение жену, а вторая рука сжималась в кулак в бессильной злобе. В глазах решимость. Ясное дело – он тоже не противник для собравшейся у входа во дворец толпы, но и дёшево продавать свою шкуру и жизнь жены не станет. Франц, собственно, тоже румянцем не блещет, а в глазах отчаяния и решимости пополам, то одно перевесит, то другое. Видимо не врёт. Что же делать?
– Тогда я была в подземном храме, – словно находясь под гипнозом, отвечаю.
– Значит тебе вновь надо попасть туда, – до боли сжав мои плечи, словно пытаясь через боль донести смысл своих слов, твёрдо произнёс Франц.
– Но… как? – я беспомощно взглянула в его голубые глаза. – Он располагается в подземельях дворца! Если я пущу их сюда…
Со стороны, где стояли не успевшие толком обжиться новосёлы, послышался стон – Берта безвольной куклой обвисла в руках Лонза. Мужчина бросил недобрый взгляд в нашу сторону и подхватив потерявшую сознание супругу на руки, вынес её из столовой залы.
– Тебе придётся рискнуть, – поджав губы, произнёс Франц. – Не исключено, что им не удастся пробить защиту дворца, но и мы долго в осаде не продержимся, – говорит, а я в непонимании смотрю на него:
– В какой осаде? Что мешает тебе прямо сейчас убраться отсюда?! – сама того не ожидая срываюсь на крик, будто то, что это сможет нам помочь.
– Дворец защищён от перемещений, – терпеливо пояснил он. – Ни отсюда, ни сюда никто напрямую попасть не сможет.
– О, боги… – выдохнула я, оценив сложившуюся ситуацию, и словно в ответ на мои слова стены дрогнули от очередного взрыва.
– Решайся, – отворачиваясь к окну, произносит Франц. – Не стоит надеяться на то, что их силы со временем ослабнут, чего нельзя сказать о нас.
В этот миг я искренне жалела, что заварила всю эту кашу. Ну вышла бы замуж за герцога и знать бы не знала о реликвии и всём остальном. И вдруг… Накатывает какое-то поразительное спокойствие: оракулу нужны ещё пятьдесят магов? Ну что же, он их получит. И не моя в том вина, что они собрались под стенами этого дворца. Их сюда никто не звал.
– Пожалуй, ты прав, – говорю.
Я будто во сне шла к выходу из дворца. Тело было моим и не моим одновременно. В голове странное состояние: спокойствие и решимость, на которые наслаивается удивление, вызванное столь внезапными переменами.
Вот уже и парадные двери передо мной. Распахнула, впуская в холл солнечные лучи. При виде враждебно настроенной толпы в чёрно-красных плащах со скрытыми за капюшонами лицами, внутри шевельнулся страх, но его тут же будто смяло как испорченный лист бумаги и запихало в самые отдалённые уголки сознания, будто в урну. Стоило сделать шаг к выходу и в мою сторону полетели молнии. Вот только вреда они мне не причинили – разбиваясь о невидимую стену защиты.
– Наивные, – произношу, наблюдая как руки некоторых из «монахов» потянулись к капюшонам. – Что вам надо?
– Не думай, что всесильна, девчонка, – молвил один из них, с лицом Феликса Железного.
– Ой ли? – говорю, ощущая как по лицу расползается улыбка, не предвещающая окружающим ничего хорошего.
– Мы ещё не показали и сотой доли своих возможностей, – холодно молвил всё тот же мужчина. – Если надо, мы здесь камня на камне не оставим.
– Отдай отступника и оракула, – добавил второй.
– И мы подарим тебе лёгкую смерть, – третий.
Моему взору предстало море лиц, так похожих на Редерика и его отца, что в голове на миг помутилось.
– Не знаю, что вы имели в виду под отступником, – нагло вру я. – Но как скажите, – покладисто отвечаю, и делаю шаг в сторону, освобождая проход: – Входите. Я провожу вас к оракулу.
– Вот так просто? – явно заподозрил неладное один из «гостей». – Ты так спокойна…
– Что-то изменится, если начну биться в истерике? – приподняла бровь я.
Меня тут же оттеснили к стене, окружив.
– Убивать смирившегося неинтересно, – оскалился один из монахов.
– Я-то подумала, пощадите… – едва заметно усмехнулась я, что должно было насторожить противника, но они слепо верили в количественный перевес.
– Моли о пощаде, и тогда… – ещё один голос.
– …продлишь свою агонию и доставишь нам удовольствие, – завершил за него другой, и тут же приказал: – Веди.
Ну что ж, сказано – сделано. Веду. Вот уж темница позади. И тайная дверь открыта. Начался спуск… А вот и вход в храм. Монахи буквально повторили расстановку сил, некогда использованную Рени: кто-то остался возле входа, несколько человек окружили алтарь, остальные рассредоточились по просторному подземному залу.
– Ты привела их… – раздался у меня в голове голос оракула, и прозвучал он настолько довольно, что казалось вот-вот и заурчит от удовольствия как объевшийся сметаны кот. – Это будет славная жатва…
На этот раз оракул сам взял всё под контроль. Он не стал играть и затягивать агонию своих жертв, просто я ощутила, как во мне разгорается жар, и увидела льющиеся с кончиков пальцев голубоватые, переливающиеся нити силы. Первым делом заблокировался вход в помещение. Один мужчин неосторожно коснулся затянувшей проход плёнки и… вспыхнув, рассыпался в прах, одарив меня волной головокружения, вызванной приливом чужих сил.
Успевшие это заметить осознали, что попали в ловушку и как-то молниеносно объединились, очутившись в одном месте, хотя мгновение назад были рассредоточены по всему храму.
И снова всё повторялось – в меня летели молнии, файерволы, хлестали водяные плети, но ничто не могло причинить мне вреда, в то время как моя магия окружала неудавшихся оккупантов.
В этот раз всё произошло как-то слишком уж быстро. Кажется, оракул что-то говорил мне по завершении массовой экзекуции? Не помню. Перед глазами всё плывёт. Сила плещет через край, а ноги сами уносят меня прочь. Наверх. К солнцу. Туда, где пение птиц, перебьёт до сих пор звучащие в ушах крики боли и ужаса.
Да, монахи заслуживали смерти, и они мертвы. Да, я вернула долг, сполна расплатившись с оракулом. Но отчего же так тошно на душе?..
