Текст книги "Рождение тьмы (СИ)"
Автор книги: Марина Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8. Собрание «Лемборнских дев»
Вхожу в нашу комнату и моему взору предстаёт картина: рассевшаяся на заваленной кипами каких-то бумажек кровати Адриана с прикушенной в порыве сосредоточения губой, застрявшим или преднамеренно вставленным в причёску карандашом и очередным листом бумаги перед носом.
– И чем это ты так увлечена? – интересуюсь, получив в ответ:
– Т-с-с-с…
Ну и ладно. Время до начала собрания ещё есть, можно принять ванну, и там спокойно обдумать всё что навалилось на мою многострадальную голову за последнее время.
Итак… Рени организует мою незапланированная вылазку на территорию Картена. И этот день уже не за горами. Думать о том, как я в очередной раз буду отпрашиваться, да ещё и на неопределённый срок не хочется. Что делать, очутившись в империи? Не знаю. Осмотрюсь для начала, а там, надеюсь, артефакт даст какую-нибудь подсказку. Хорошо хоть с деньгами вопрос на ближайшее время решён, а позднее, если затея Надии с люсценовыми терриконами выгорит, проблем вообще не должно возникнуть. Редерик… сделал какой-то заговор на меня и ушёл в загул, вот пусть там и гуляет, мне сейчас не до войнушек.
Ближайшие планы – успеть до начала собрания наложить заклятие на Адриану, дальше она справится сама. А вот дальнейшие… Что делать с самым глобальным вопросом – элитным монастырём и его обывателями? Пока что не до этого, но тем временем в его стенах возможно появляются новые жертвы. Это однозначно надо прекратить, ведь в их числе может оказаться кто угодно, даже я.
Меня передёрнуло от этой мысли. А может от того, что вода в ванной остыла?
– Ты там долго? – послышался из-за двери голос Адрианы.
Выбралась, и тут же провели обряд принесения клятвы, хотя я до последнего ожидала, что подруга передумает. На этот раз, процесс принесения клятвы занял гораздо меньше времени нежели в случае с Картенским магом. Сказалось то, что Адриана прекрасно знала, что происходит и для чего всё это затеяно. Слова клятвы лились будто песня, звуча в унисон.
– И всё же, зачем тебе понадобилась эта присяга? – я решила воспользоваться эффектом эликсира правды.
– В тебе есть сила, способная перевернуть весь наш мир. Я предпочитаю быть рядом, а не в числе заведомо слабых противников, – отозвалась подруга. И тут же обижено добавила: – Это было не честно, Селена.
– Прости, – пожала плечами я. – Но мне действительно не понятно твоё решение. Как можно позволить кому-то ограничить свою свободу действий и помыслов? И о какой силе ты говорила?
– Не знаю. Может та, что дал тебе артефакт? Может твоя врождённая. Ведь не зря же он избрал именно тебя? В любом случае, в первую очередь – я твоя подруга, и уже во вторую – сторонница всех творимых с твоей лёгкой руки перемен. И да, я действительно предпочитаю стоять у истоков возрождающейся силы, а не оставаться никем и ничем, или и того хуже – превратиться в ничто, встав у тебя на пути.
– Бр-р-р… Что ты такое говоришь? – воззрилась я на подругу.
– Не ворвись ты в нашу жизнь, что было бы? Надию и Миланию принесли бы в жертву, меня по окончанию университета ожидало бы очень весёлое замужество, пусть и по любви, если… если кто-то сумеет выбить из моей головы графа Дортанса. А дальше? Замок или дворец, дети, скучные приёмы, однообразные балы… и так до бесконечности, пока я не состарюсь от скуки. А рядом с тобой жизнь бурлит и события бьют ключом. Я ощущаю себя нужной, полезной… Личностью, в конце концов, а не просто ещё одной смазливой мордашкой на выданье, как было прежде. Это Милания способна найти положительные стороны в любой ситуации и помнить только хорошее, я же всегда слишком трезво оценивала реальность и возможные перспективы. А они были отнюдь не радужны. Ну и конечно же, не стоит снимать со счётов твой артефакт. Вряд ли наша встреча, там, на дороге, была случайна. Думаю, её цель не только в том, чтобы ты приехала в столицу и познакомилась с принцем.
– Я многое узнала о тайнах королевского рода, благодаря вам, – произношу.
– Да, узнала. Но мне кажется, что впереди нас ждёт что-то куда более значительное, и к этому моменту мы должны быть вместе, чтобы войти в историю. Не знаю, когда и что это будет… Ой! – взглянув на часы, воскликнула она. – Заболтались мы. Вот! – она протянула мне один из многочисленных наваленных вокруг неё листков. – Прочти, эти слова, они кажутся наиболее убедительными. С твоей памятью запомнить текст не составит труда, но всё же стоит порепетировать. Дело в том, что я некогда освоила довольно сложный курс политической риторики, – призналась подруга. – В общем, мало того, чтобы слова правильными были, надо уметь эти слова правильно произнести, чтобы получить воистину разгромный эффект. Для начала, представь, что ты на собрании и произнеси эту речь.
Я взяла лист и пробежала глазами по аккуратным ровненьким строчкам. Суть речи сводилась к тому, что в рядах членов общества есть неблагонадёжные личности и отныне таковым там не место. Те, кто готов, могут принести присягу, остальные должны покинуть ряды «Лемборнских дев», с клятвой о неразглашении о событиях свидетелями которых они успели стать, за время пребывания в составе общества.
– Постой, – дочитав до конца, я взглянула на Адриану. – А что делать с теми, кто пожелает уйти?
– Таковых не будет, – усмехнулась подруга. – Все слишком стремиться туда попасть.
Пару раз прорепетировав речь, и под контролем Адрианы, внося правки в свои интонации, громкость звука и ритм произношения, я ощутила себя политиком накануне продвижения некоего революционного проекта.
Перед началом собрания, мы заскочили в столовую, где Адриана ещё раз заставила произнести заранее заготовленную речь, и вот мы вошли в актовый зал. Стоило нам появиться и в помещении повисла какая-то гнетущая тишина, а мрачные взгляды присутствующих тут же обратились к нам. Сразу вспомнились слова Лейны о возможном бунте. Ну что ж? Посмотрим, что они запоют, после столь детально продуманной агитационной речи.
– Приветствую, – довольно громко произношу, стараясь держаться как можно более величественно и не нервничать под буравящими меня недобрыми взглядами присутствующих здесь девиц. – В связи с оказанной мне честью, я пообещала членам совета, что возложенные обязанности буду нести с честью, и возглавленное мною общество и его члены, приблизятся к идеалу во всём! – патетично заявила я, играя голосом, как и настаивала Адриана: я говорила, то тише, то громче, то меняла ритм произношения.
По залу прокатился шёпоток, минувшая агрессия как-то вмиг отступила, будто стоящие передо мной девицы ощутили свою вину за собственное несовершенство.
– Да, ваш социальный статус или внешность данную природой, я изменить не в силах, – продолжаю нагнетать обстановку. – Но для начала…
В общем, прошлась в соответствии с речью по привычкам девиц подстраиваться под некий эталон теряя свою индивидуальность, чем вызвала в них очередной приступ вины. Осознав, что добилась требуемого эффекта, плавно перешла к разглагольствованиям на тему верности обществу и его идеям.
– Благодаря Адриане, – я кивнула в сторону подруги, – был обнаружен весьма полезный заговор. Его использование довольно трудоёмко, но я готова потрудиться ради нашего общего блага и процветания. В целях его дальнейшей эффективности, я не стану распространяться о том, как он работает, скажу лишь, что те, кто не способен и делом, и всеми своими помыслами придерживаться внутренних уставов общества, рано или поздно, будут выявлены и разоблачены. Как это и произошло с Тельмой… – немного смягчив тон, добавила я и взоры присутствующих тут же обратились к вмиг побледневшей девушке.
Продуманный Адрианой план сработал: все раскрыв рты слушали, Тельма из жертвы моего произвола превратилась в разоблачённую отступницу. Осознав, что после разглашения информации о моих планах, она должна подвергнуться изгнанию из общества и стать жертвой многочисленных кар, девица, забыв о гордости упала мне в ноги, моля о прощении. И я якобы сжалилась, потребовав принести клятву верности.
– Я готова! Клянусь…
– Нет-нет! – пришлось прервать её пылкую речь. – Так просто ты не отделаешься. Слишком многое поставлено на карту. Адриана… – я повернулась к подруге. – Не могла бы ты за меня принять ту клятву?
– Как? Почему она? – вмиг забыв о своём положении вскинулась провинившаяся.
По залу тут же пробежал нерешительный ропот.
– Потому, что я утомлена проверками, – отозвалась я. – А Адриана, некогда уже принесла мне присягу. Не важно, когда это было и почему, главное – она имеет право действовать от моего имени, и я абсолютна уверена в её лояльности, в отличие от вашей, – добила я, окинув взглядом вмиг притихших девиц.
Так и стоящая на коленях Тельма смирилась и в ожидании продолжения взглянула на успевшую подойти к ней Адриану. Ритуал затянулся. Остальные с любопытством и в полной тишине внимали произносимым словам.
– И это всё? – робко поинтересовалась растерявшая своё высокомерие Лейна. – А как же наказание? Она ведь не прошла испытание, и может впредь…
– Теперь, она ни единым помыслом не посмеет нарушить наши уставы, – я величественно потянула руку стоящей на коленях девушке, помогая той подняться. И милостиво добавила: – А осознание собственной вины за содеянное, послужит ей достойным наказанием… – я в ожидании реакции, умолкла, в соответствии с наставлениями Адрианы.
По залу тут же пронёсся гул голосов. Чего в них только не было: и недовольство, вызванное вполне обоснованным возмущением из-за столь лёгкой участи для провинившейся, и восхищение моей добротой, и что-то ещё… Ропот нарастал. Вроде никто не говорил в полный голос, но первые эмоции уже успели смениться оживлёнными спорами. Кто-то жаждал избежать проверки, не будучи уверенными в её исходе, кто-то боялся приносить неизвестно какие клятвы, кому-то это казалось весьма разумным и оправданным…
– А можно нам тоже принести клятву? – спустя некоторое время, подала голос Лейна, стоящая во главе девушек из совета общества.
Эти слова сработали словно спусковой механизм. Все вмиг притихли.
– Именно это я и хотела вам предложить, – произношу. – Но это решение должно быть осознанным и исходить из самого сердца. Те, кто не готов к этому, может, прямо сейчас, поклясться, что не станет разглашать тайны общества и… – выдержав паузу, добавляю: – Уйти.
Буквально на миг вокруг повисла оглушительная тишина. Казалось присутствующие перестали даже дышать, осмысливая только что произнесённые мною слова, а затем, начали подходить ближе, и со всех сторон донеслось разноголосое:
– Я хочу… И я… И я… Я тоже…
В итоге, желающих уйти действительно не нашлось. А само действо, прошло немного не по плану: вместо того, чтобы принимать присягу у каждого в отдельности, всем одновременно были розданы флакончики с эликсиром правды, их по команде выпили, и вся эта толпа, упав для верности на колени, теперь вторила словам Адрианы:
– Клянусь…
Наконец-то, этот нестройный хор умолк, оставив внутри ощущение неимоверного удовлетворения. Стоило немалых усилий сдерживать рвущуюся наружу самодовольную ухмылку: эти наивно хлопающие глазами девицы, даже не представляют насколько вляпались! Если верить словам Картенского мага, подобное заклятие не снимается даже смертью первоисточника, и повторно произнести клятву можно лишь его правопреемнику. Они-то наивно полагают, что моя власть иссякнет с уходом из стен университета, и перейдёт к будущим главам общества, ан нет!
– Поздравляю, дорогие мои, – произношу, скопировав манеру речи, использованную на первом собрании Лейной. – Теперь, у меня нет нужды проверять вашу лояльность. И я верю, что совместными усилиями, мы обязательно добьёмся огромных высот в этом не столь простом для женщин мире! – добила я присутствующих, самой нелепой как мне казалось фразой во всей заготовленной речи.
Эффект оказался совершенно неожиданным: девицы засияли улыбками, начали обниматься, нет-нет да вырывались из общего шума какие-то бравадные реплики.
Далее, я предоставила девушкам возможность отчитаться о своих действиях по отношению к выпавшим им по жребию парням, а потом, сославшись на усталость, мы с Адрианой покинули актовый зал.
– Не думала, что всё получится настолько просто, – очутившись в комнате, произнесла я.
– Если честно, я тоже побаивалась – вдруг не сработает? – призналась подруга, и поймав мой укоризненный взгляд, развела руками: – Ну мои знания ведь теоретические, – пояснила она. – Как-то ни разу не представлялось возможности испытать их на практике.
– Вот и испытали, – усмехнулась я. – Кстати, как говоришь книга-то называлась?..
Поразительно, и куда только в мою многострадальную голову знания умещаются? Ведь всё последнее время, стоит мне освободиться, и я тут же, буквально зачитываюсь очередным талмудом, которые вечно у меня под рукой, вернее, в сумке. Да, тяжело, но видимо даёт о себе знать то самое проклятие, о котором говорила Адриана. В итоге, я места себе не нахожу, если приходится хотя бы пару минут бесцельно просидеть на месте, не ощущая в руках тяжесть очередной книги.
Кстати, мне несказанно повезло: эта, внезапно ставшая самой заветной – книженция, якобы совершенно случайно, оказалась в багаже Адрианы, когда та ехала в столицу, и теперь, перекочевала ко мне, явно обещая очередную бессонную ночь.
Глава 9. Начало пути
Остаток недели я провела в компании подруг, штудируя замковую библиотеку и готовясь к зачёту, то есть практикуя азы менталистики под руководством Дория, оказавшегося весьма недурственным преподавателем. Милания даже пожурила его в шутку на тему что он променял свою стезю на служение мне, на что парень лишь отмахнулся, хотя и было видно, что похвалой польщён. Так мы и провели три дня, а в субботу к нам присоединилась Адриана, принёсшая новость о возвращении Редерика, и мы задумались – что бы такого вытворить? Увы, ничего дельного в наши головы не пришло, хотя мы и надеялись, что до наступления понедельника что-нибудь придумаем. Но какое там? То практика, то книги, то рассказы Надии и Дория о том, как продвигаются дела на освоении терриконов…
Стоит заметить, теперь, замковый двор, нельзя было назвать тихим местечком, он больше напоминал муравейник – мои деятельные друзья вовсю воплощали на практике свои задумки и уже успели нанять немалый штат работяг. Ворота были распахнуты настежь и охранялись, вокруг сновал народ. Кузня, столовая, казарма и ещё ряд зданий вовсю обживались. То оттуда, то отсюда доносились звуки голосов, и прочий шум, коего раньше здесь не было. Непривычно, но радует, что жизнь кипит. Остаётся лишь надеяться, что все эти усилия и затраты окажутся не напрасны.
А потом пришёл понедельник, и я вынуждена была забыть о всех и всём. Учебная неделя выдалась неимоверно трудной и больше напоминала затянувшийся страшный сон.
Во-первых, я в полной мере ощутила на себе дотошность магистра Валейна, которому сдавала зачёт по пропущенной практике. Стоит признать, эти мучения того стоили: он мало того, что проверил насколько я освоила пропущенный материал, но и успел в ходе нашего индивидуального занятия кое-чему научить. В итоге, все остались довольны, хоть я и вымоталась почти до изнеможения. Зато заслужила похвалу! Но это были цветочки, потому что имелось и во-вторых, и в-третьих!
Понимая, что дальше тянуть некуда, пришлось переговорить с ректором на тему предстоящей поездки на территорию Картена. Конечно же, я не информировала его о причинах планируемой отлучки, граф давно перестал быть тем, кому стоит целиком и полностью доверять. Сказала лишь, что это жизненно необходимо лично для меня.
Хорошо, что это произошло в понедельник вечером, сразу после отработки в библиотеке, и у меня осталось время на выполнение выставленных требований. Да, он меня отпустил, но… при условии, что уже к концу недели, сдам ещё три зачёта! А если не сдам… То, мало того, что никуда не поеду, в этом случае, я могу больше не рассчитывать на послабления в учёбе и все последующие пропуски занятий будут караться в общем порядке, вплоть до отчисления. Да, пришлось немало поунижаться, пытаясь снизить требования, но, увы, граф Дортанс остался непреклонен, вернее не так: вместо изначально озвученных пяти зачётов, он согласился всего лишь на три! И в отличие от нашей последней встречи, сейчас он вёл себя так, будто нас никогда и ничто не связывало.
Ну что тут скажешь? Жестоко. Спасибо Надии за предоставленную бутыль с неимоверно бодрящим эликсиром, потому, что про сон я просто-напросто вынуждена была забыть. Наверное, ректор именно на это и рассчитывал, считая, что я не справлюсь. Ан нет! Даже моё не в меру измученное состояние не притупило радости от созерцания возникшего на его лице выражения, когда в субботу заявившись в его кабинет, я положила на стол три листа бумаги с результатами зачётов! Увы, ему не оставалось ничего иного, как отпустить меня в соответствии с нашим договором.
Ну и, в-третьих, мелкие пакости Редерика заставляли постоянно быть настороже. Благо, никаких глобальных действий, он пока что не предпринимал, ограничиваясь мелочами типа соли в стакане с травяным отваром, сахаром в супе или неожиданно оказавшимися подпиленными ножками у стульев. Адриана лишь усмехалась скудности его фантазии, а вот я с опаской ожидала явно готовящейся диверсии. Быть того не может, чтобы принц решил столь мягко со мной разделаться после всенародно объявленной войны, ведь на данный момент мне удавалось отделываться лишь синяками, шишками, да смешками за спиной. Жаль, что мне катастрофически не хватало времени даже на то, чтобы организовать столь же мелкие вредительства в ответ.
И вот учебная неделя позади, в понедельник планируется отплытие. Подруги проявили благоразумие – никто не стал проситься со мной на проклятые территории, однако и отговаривать не стали. То ли считали, что для меня это безопасно, то ли заметили, что моя тяга слишком усилилась, и нет смысла попусту тратить слова, ведь отговорить всё равно не удастся.
Адриана, тоже не тратила время попусту и успела проштудировать найденные мною книги по императорскому дару под названием «Дыхание тьмы», а также всё, что нашлось в нашей университетской библиотеке на тему магии тьмы и исследования Картена за последние два столетия. Как результат, она буквально клокотала рвущимися наружу знаниями и клевала носом, наравне со мной, но главное – сделала подборку из наиболее информативных книг, которые настоятельно рекомендовала изучить за время довольно длительного плавания.
В итоге, к тому моменту как мы добрались до моего столичного особняка, у обоих голова кружилась от переутомления и слишком долгого недосыпа. Эликсиры эликсирами, а организм настоятельно требовал восстановления более традиционными методами. Стоило нам очутиться в спальне, и мы с Адрианой одновременно упали на огромную кровать и почти на сутки выпали из реальности.
Проснулись мы в полдень. После неимоверно загруженной недели, жутко хотелось есть, пить и вообще… ничего не делать. Но, увы, мне предстояла встреча с Рени, а Адриана планировала наведаться к фаам Ксеоне и принудить её к принесению присяги. Женщина, будучи ни в силах как-либо повоздействовать на свою подопечную, всерьёз вознамерилась нажаловаться на неё родителям. Удивительно, что она до сих пор этого не сделала, видимо причиной было то, что Адриана была её любимицей, в отличие от Милании, о проступках которой, фаам докладывала незамедлительно.
К вечеру, подруги прилетели в особняк не желая отпускать меня не простившись. Свитки переноса, ещё совсем недавно казавшиеся нам безумно дорогими, теперь практически не считались, слишком многое зависело от их использования, а денег теперь у нас хватало. В конце концов, если не выгорит идея с терриконами, могу вновь наведаться на водораспределительную станцию. Девчонкам я об этом естественно не говорила. И да, понимаю, что это будет откровенный грабёж, и что рискованно повторять эту авантюру, но если настолько прижмёт, что сложившаяся ситуация начнёт угрожать безопасности Милании, то я не задумываясь пойду на этот шаг. Но эта идея на самый крайний случай, ещё неизвестно, что я найду на территории проклятой империи.
И вот наконец-то наступил долгожданный понедельник.
– Тут книги, которые ты должна изучить, – всучила мне в руки увесистую торбу Адриана.
– А это вещи на смену, – протянула мне ещё одну сумку Надия. – Там, сверху на первое время еда, а то, неведомо чем вы кормиться будете. Ну и отвар я на всякий случай положила…
– Но лучше им не злоупотребляй, – подхватила эстафету напутствий Милания. – И на связь регулярно выходи! Иначе мы сами за тобой отправимся, – припугнула она, и тут же порывисто обняла меня, тихо всхлипнув.
– Обещаю! – потрепав подругу по взлохмаченным рыжим кудрям, прошептала я, и по очереди обнявшись с Надией и Адрианой, скомандовала: – Уходите.
Адриана тут же активировала свиток группового перехода в пространстве и как только портал за их спинами захлопнулся, я прикинула в руках вес баулов и поняла, что придётся использовать свиток. Тащить такую тяжесть до лавки картографа, до которой было не так уж и далеко, вовсе не хотелось.
Очутившись на месте, я в шоке уставилась на толпу народа, и скинув оттягивающие плечи торбы, вопросительно уставилась на возглавляющего это сборище Картенского мага.
– Ваше… – Рени осёкся под моим строгим взглядом и тут же, буквально на мгновение запнувшись, переиграл так и не сорвавшееся с уст обращение: – Ваше распоряжение выполнено: команда набрана, корабль снаряжён всем необходимым и ожидает в порту Бэлтовера, – протараторил он.
Несмотря на сделанную поправку, собравшиеся вокруг него люди упали на колени и благоговейно склонили головы.
– Что это значит? – ошалело озираясь по сторонам, прошипела я.
Меня совсем не радовала перспектива настолько привлечь к себе внимание окружающих.
Рени окинул взглядом, преклонивший колени народ:
– Все они, теперь являются вашими подданными, – несколько витиевато ответил он, явно имея ввиду то, что эти люди принесли клятву верности. – Им можно доверять, я не раз делил с ними тяготы экспедиций и… остался живым, – едва слышно добавил он, и тут же обратился к собравшимся: – Встаньте. Рад представить вам… э-э-э… Графиню Селену Вигентонскую, благодаря которой наша нынешняя экспедиция из чистой теории воплотилась в практику, – произнёс он.
Те послушно поднялись и теперь, пусть и не нагло, но с интересом рассматривали меня. Радовало, что в этих взглядах было всё что угодно – надежда, удивление, неверие, в конце концов, но никакой злонамеренности или физического влечения они явно не испытывали. А подобное меня пугало, ведь я буду долгое время одна в компании мужчин.
Несмотря на то, что осень уже начинала входить в права, сегодняшнее утро оказалось на удивлена жарким, а может это сказывается накатившее внезапно смущение? В общем, рука так и тянется расстегнуть жилет, но как-то неудобно под многочисленными взглядами.
– Приветствую вас, – произнесла я, ощущая, что народ явно ожидает от меня какой-то реакции.
В ответ, мужчины вразнобой поприветствовали меня, так и норовя склониться.
Стою, рассматриваю собравшихся. В большинстве своём физически крепкие, без малейших признаков седины и возрастных изменений, всего несколько человек тянут на старцев, как и сам Рени. Хотя последний, стоит заметить, приосанился и кажется скинул пару десятков лет за то недолгое время, что мы не виделись.
Чудится мне, все они являются магами, ведь исходя из слов Рени, с момента последней экспедиции прошло не менее полутора сотен лет. А кто кроме магов в силах прожить столь долгий срок при этом ещё и молодость сохранив? Интересно, что тянет этих отнюдь не юных и бесшабашных людей на территорию давно сгинувшей империи? Что-то мне подсказывает…
– Все они бывшие подданные Картена? – тихонько интересуюсь и получаю в ответ кивок. – Прекрасно, – заключаю я, почему-то безумно обрадовавшись данной новости. Видимо опять артефакт шалит. – Думаю, более детально познакомиться мы успеем, а сейчас не хотелось бы ещё сильнее привлекать внимание, – говорю, хотя что-то предпринимать уже поздно – на нас и так все прохожие глазеют. Некоторые даже не стесняясь останавливаются, желая удовлетворить любопытство, ведь где это видано: посреди столицы сборище из не менее, чем тридцати человек с торбами за спинами. Да ещё эта сцена коленопреклонения. – Отправляемся свитком? – уточняю, желая убраться отсюда поскорее.
– Да-да, – отозвался Рени и подозвав наиболее крупного мужчину, указал взглядом на стоящие возле моих ног сумки.
Как только мои торбы оказались в его руках, тут же открылся портал и собравшиеся вереницей потянулись внутрь, шагнула туда и я.
По глазам ударил непривычно яркий солнечный свет, в лицо повеяло сырым солёным воздухом, в котором явно чувствовался йодистый запах водорослей. И да, тут было не просто жарко, здесь было душно. Бэлтовер находился в четырёхнедельном конном переходе к югу от столицы, что не могло не сказаться на климате, ну и влажность давала о себе знать.
Не успела я прийти в себя после перехода, и тут же ощутила уже знакомые мурашки на спине – кто-то явно внимательно за мной наблюдал. Я окинула взглядом пристань, где мы оказались. Слишком многолюдно, чтобы обнаружить виновника моей нервозности. По большей части народ не бездельничает: кто-то что-то тащит, кто-то перекатывает бочки или нагруженные тележки. Но хватает и праздно стоящих и прогуливающихся. Среди них можно было распознать либо ожидающих начала посадки, либо вышедших на твёрдую землю пассажиров, а также получивших выходной матросов встретивших знакомых. Однако, среди сотен лиц, обнаружить одно единственное устремлённое ко мне, было нереально.
– Вот наше судно, – отвлёк меня от рассматривания пристани, Рени.
Я обернулась и повинуясь его приглашающему жесту направилась к довольно большой, хоть и уступающей по размеру многим из присутствующих, двухмачтовой посудине. Если честно, я представляла себе нечто более габаритное для столь долгого путешествия.
– Это судно гибрид, оно может ходить как под парусами, так и на вёслах, – явно заметил моё разочарование маг. – Косые паруса позволяют развивать приличную скорость как под попутным ветром, так и под острым к ветру курсе. Хорошо сбалансированная устойчивость при довольно высокой посадке, позволяет справляться не только по морю и глубоководным рекам, но и по довольно мелким, где иные суда просто-напросто не пройдут. И главное, оно достаточно быстроходно, чтобы уйти от преследования, если оное будет иметь место…
Только сейчас, я в полной мере осознала во что вляпалась. Нет, не то, что пугало других, меня почему-то совершенно не страшила перспектива оказаться в заражённой магической скверной империи, но вскоре, вокруг будет одна лишь вода! А плавать я не умею. И эти слова о преследовании… Тут же вспомнились всякие фрагменты из прочитанных в мою прошлую, наивную бытность романах о том, как девушек похищали пираты. А ведь до меня нет-нет да доходили слухи об исчезновении людей в прибрежных городах, и якобы о том, что их отправляли на невольничьи рынки соседних государств. Ещё и это ощущение слежки нервирует. Кому я здесь могу быть нужна? В столице понятно – то люди герцога за мной следили, то принца, но здесь?
В таких вот размышления, я, окружённая со всех сторон возглавляемой Рени командой, и подошла к ожидающей отплытия посудине. И вот передо мной очутился играющий роль трапа, уходящий вверх, неширокий, менее метра, деревянный настил с поперечными дощечками, служащими в качестве ступеней. Никаких тебе поручней. А в считанных метрах под ним синеет, играя волнами, вода. Почему-то сразу вспомнился тот верёвочный мост возле замка. Всё тело вмиг будто окаменело, не желая ступать на трап. В сравнении с которым, мгновение назад пугавшая меня палуба судна показалась совершенно безопасной.
Часть сопровождавших тем временем уже успели подняться наверх. Рени заметив моё состояние, вручил свою ношу одному из мужчин и подойдя ко мне протянул руку. В его взгляде читался немой вопрос, вот только какой? Моё нынешнее состояние не позволяло сосредоточиться на разгадывании подобных загадок и потому, я просто протянула ему руку. И…О, чудо! Одного касания хватило, чтобы все страхи будто смыло! Теперь осталось лишь смутное воспоминание о былой тревоге и недоумение: что же меня так напугало?!
Уже очутившись на палубе, я наконец-то осознала, что именно произошло мгновение назад и о чём молчаливо спрашивал маг – он каким-то образом повлиял на моё состояние, изгнав поселившийся в душе страх, а теперь стоял, опустив глаза, и явно ожидая нагоняя, за то, что посмел использовать магию по отношению ко мне.
– Спасибо, – вполне искренне поблагодарила его я, и заметила, как плечи пожилого человека расправились, будто с них спал гнёт вины. – Сама не понимаю, что на меня нашло?
– Бывает, – коротко отозвался он. – Пойдёмте, я представлю вас капитану и покажу вашу каюту, – тактично меняя тему, предложил он.
Стоило нам скрыться в дверях, и тут же исчезло ощущение слежки…
