Текст книги "Рождение тьмы (СИ)"

Автор книги: Марина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27. Возрождение Картена

Среди освобождённых узников обнаружился Лейрон. Вид он имел настолько жалкий, что у меня рука не поднялась отправить его домой, в отличие от его немногочисленных коллег по несчастью. Моё сердце ведь кровью изойдётся от мыслей о нём.

– Среди вас лекари, целители, знахари имеются? – крикнула я, обращаясь к собравшейся во дворе храма толпе.

– Есть… Угу… Да… Я… – раздался нестройный гул как женских, так и мужских голосов.

– Забираете его с собой, – кивнув ближайшим монахам, распорядилась я.

К этому времени сборы уже завершились, хотя вынести ещё было что, но решили за остальным вернуться позднее. Франц, во избежание недоразумений шагнул в портал первым, я же, как открывавшая портал, вошла последней.

М-да, не думала, что здесь может быть тесно! Но факт остаётся фактом, в ближайшее время нам предстоит обеспечить жильём порядка двухсот человек, плюс разметить животных и скот. Сомневаюсь, что на территории императорского замка найдётся, например, коровник или курятник. Ну и помимо всего, надо всех пристроить к делу и обеспечить необходимым, включая пропитание.

Люди толпились с опаской косясь по сторонам и ожидая, что вот-вот откуда-то из-за угла на них накинется жуткая и страшная тьма.

– Подождите здесь, – громко, насколько позволяли голосовые связки, крикнула я.

Влетела в замок, в холле которого уже собрались мои немногочисленные домочадцы.

– Селена?! – ко мне кинулась напоминающая привидение Милания. – Он не вернулся… – шмыгнула носом подруга. – Мы боялись, что и ты…

– Франц пришёл со мной, не плачь, – немного отстранив подругу я с улыбкой заглянула ей в глаза. – Он во дворе. Ребята, – я окинула присутствующих взглядом. – Там, – кивок в сторону выхода. – Более двухсот человек к нам на поселение. Предупреждаю. Мужчины – бывшие монахи, но они принесли клятву. У остальных примите сами, у меня сил не хватило. Надо всех расселить, определить, чем могут быть полезны, пристроить к делу. Неплохо было бы дообчистить монастырь, там наверняка остались какие-нибудь вещи, продукты, корм для скота, инвентарь. А я… у меня совсем нет сил. Хочу пообщаться с оракулом и отдохнуть.

– Хорошо, сейчас займёмся, – отозвалась Надия и сделала шаг к двери, а я кое-что вспомнила:

– Монахи, по большей части будут служить при храмах. Напишем им новый устав, свод законов и правил. Пока же задействуйте их в очистке территории от тьмы, они сильные маги. Должны справиться. И… кстати, там, среди прочих запасов имеется люсцен.

Стоит ли говорить о том, что первым делом, свалив все обязанности на друзей, я отправилась к озеру? Посторонних здесь не было, они пока что толпились во дворе, но вскоре это изменится. Когда теперь удастся так же беззаботно, как и прежде поваляться на берегу, понежиться в тёплой воде. А она, как ни странно напоминала парное молоко, и не важно, что до празднования середины зимы осталось всего ничего. Хотя, здесь вообще климат оказался мягким, и зима тёплой.

Понежившись и смыв усталость, сонно щурясь по сторонам, побрела ко входу во дворец, где всё ещё толпился народ, а со всех сторон раздавалось кудахтанье, меканье и мычание. Мои друзья сновали от одного человека к другому, что-то спрашивали, разбивали «гостей» на кучки. Вмешиваться в процесс заселения не было ни сил ни желания, и я поспешила проскользнуть в двери, спеша попасть в первохрам. Почему-то мне казалось, что я должна обо всём оповещать оракула, да и вообще, он после многовекового одиночества был рад моим визитам, а терять его благосклонность – не хотелось.

Переход по бесконечным вереницам подземных коридоров, выматывал и без того уставшее тело. Тюремный этаж бил по нервам, хорошо помнившим недавнее заключение в монастырской камере. Зато сам подземный храм теперь не вызывал былого страха, наоборот, стоило шагнуть под его своды и меня окутал покой.

– Пришла… – то ли спросил, то ли констатировал голос в моей голове.

– Я попала в… – начала исповедь я.

– Не надо пересказывать, былое я и сам вижу, – ворчливо произнёс оракул. – Люди нужны – согласен, но не враги же!

– Они присягнули мне, – отвечаю.

– Знаю. Лучше поведай, что делать будешь?

Разговор с оракулом затянулся. Мы даже поспорить умудрились об участи монахов. Этот обжора норовил всех к себе на алтарь отправить. Но в итоге, я настояла на своей точке зрения. По-моему, из них выйдут прекрасные жрецы, мне они клятву верности принесли и, на этот раз точно никаких ошибок не было, ведь весь процесс контролировала тьма. Раскаялись ли в старых деяниях? В этом имелись сомнения, ведь большинство из них иной жизни не знали, считая сложившийся в монастыре уклад – нормой. Но если чётко прописать границы дозволенного, их права и обязанности, думаю, справятся.

К концу разговора я потеряла способность проявлять эмоции и уж тем более у меня не осталось сил на то, чтобы спорить. Привалилась спиной к стене, и едва ли носом не клевала, выслушивая нотации оракула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Иди. Можно конечно в тебя сил влить. Но зачем? Это не заменит полноценный отдых. У тебя есть на кого положиться, вот пусть и помогают. Не вздумай взваливать всё на себя. В одиночку эту лямку не потянуть.

Ну я и пошла. Очутившись в своей комнате, не раздеваясь рухнула на кровать и заснула. А наутро искренне пожалела о своей доброте и желании приютить всех и каждого. Где-то там, учёба в разгаре, да и тут текущих дел полно, и вместо того, чтобы погрузиться в обсуждение вопросов организации жизни на Картене, пришлось принимать толпы жаждущих аудиенции переселенцев. Они что-то просили, предлагали посильную помощь, подавали новые идеи, многие из которых стоило обдумать. Собственно, не я одна страдала, ребята тоже работали как проклятые не покладая рук.

В таком напряжённом режиме прошло два дня. Вереницы просителей, куча ставших актуальными вопросов, о которых ранее мы не задумывались. Да что уж там? Было ли на это время?

Вот и сейчас, на дворе стояла ночь, а возле меня замер один из бывших монахов.

– Что у вас? – устало выдохнула я, понимая, что рано или поздно, с ним всё же придётся переговорить.

– В Элансии, я занимался управлением торговыми отношениями. Теневым управлением… Вы же понимаете, – он рукой обвёл овал своего лица, явно намекая на сходство с королём, и продолжил, – играть в открытую у меня не было возможности.

– Советы опытного человека – это неоценимая услуга, – вымучено улыбнулась я, предполагая, что мужчина решил прибиться к кормушке. – И вы, конечно же, желаете получить достаточно высокую должность, – добавляю, констатируя факт.

– Это так, – не стал юлить собеседник. – Место министра торговли меня вполне бы устроило.

– Скромно, – усмехнулась я. – Что же настолько кардинально отличающееся от общепринятого вы могли бы предложить? Ведь такие посты не раздаются за просто так, и вы, думаю, прекрасно это понимаете.

– Разумеется, понимаю, – слегка склонил голову мужчина, и начал излагать своё видение новой системы товарных отношений в рамках целого государства.

Идея заключалась в том, чтобы основная масса магазинов принадлежала короне, что будет гарантировать стабильность цен на товары первой необходимости, что немаловажно в период становления империи, ну и приносить стабильный доход в казну.

– Спорно, – отвечаю. – Сейчас нас немного, а что будет через год или десять? Работники магазинов и перевозчики окажутся на довольствии у империи. Это расходы. Покроет ли их, доля прибыли получаемая от участия в этом деле? Стоит ли усложнять? Хозяева магазинов и лавок будут платить налоги. Они заинтересованы в привлечении покупателей, в контроле за качеством товаров. Назначить им процент от продаж? Будут мухлевать. Фиксированную оплату? При таком раскладе все будут отсиживать отведённое на работу время, выполняя свои обязанности спустя рукава и ожидая, когда же из казны поступят деньги на оплату их «труда».

– Согласна с Селеной, – подала голос очутившаяся поблизости Надия. – Будут воровать и работать как попало. Ведь никто не станет радеть без выгоды для себя лично. А мы не сможем всё контролировать.

– Как вам такой вариант: для мелких частных торговцев организовать рынки, а магазины, пекарни, кафе и рестораны отдать в руки крупных предпринимателей. Введите патент на сетевое обслуживание. Они будут заинтересованы и сами будут контролировать всё, вы же сможете диктовать условия на цены и получать налоги.

– В теории возможно. Но не сейчас. Вы видели здесь ни то чтобы крупных, но хотя мелких торговцев? О чём речь? О будущем? Давайте до него сначала доживём, – раздражённо произнесла я.

– Ну почему же о будущем? Если подобную систему не запустить с самого начала, потом она уже не приживётся, – рискнул поспорить мужчина. – Можно создать первые несколько сетей с привлечением средств из казны. Помимо уплаты налогов будут возвращаться заёмные деньги… Так же я хотел бы поднять вопрос о монополизации на услуги по транспортировке товаров из других стран. Мы не обороноспособны и не можем позволить всем, кому не лень, вторгаться на территорию империи, – выпалив это, он едва заметно ссутулился, видимо осознавая, что слишком зарвался.

– Мы обсудим это на совете. Думаю, у вас уже имеются кандидатуры будущих владельцев этих ваших сетей и транспортников?

Мужчина в этот момент выглядел как обожравшийся сметаны кот.

– Есть…

Эта идеи, как и многие другие, мне нравились, но стоило всё взвесить и обсудить более детально, прежде чем принимать решение. А сейчас… сейчас я просто-напросто устала.

– Подготовьте более конкретное предложение, и мы его рассмотрим завтра на совете, – выдохнула я и собралась уже подняться к себе в спальню.

– Ваше величество, – ко мне подошёл ещё один из бывших монахов, и я едва не взвыла. – Вы просили сообщить, если графу станет лучше, – выпалил он.

– И? – не выдержала я, а у самой едва сердце из груди не выскочило, ведь освобождённый из монастырской темницы Лейрон оказался настолько в плачевном состоянии, что даже магия до сих пор была бессильна и он не приходил в сознание.

– Он пришёл в себя, – коротко ответил мужчина и поклонился.

Боги! Как же раздражают меня эти церемониальные поклоны. И ведь сейчас мы почти не придерживаемся придворного этикета! Что будет дальше, даже думать страшно.

– Спасибо, – произнесла я, хотя вряд ли императрице пристало благодарить подданных за выполнение вверенных им обязанностей.

Дорога до выделенных под лазарет помещений заняла считанные мгновения. Внутри всё трепетало от мысли, что всё самое страшное позади и Лейрон будет жить. Моё глупое влюблённое сердце, простило графу всё: и предательство, и смешки окружающих за спиной, и поруганную честь, и рухнувшие в одночасье надежды. В конце концов в этом была и моя вина, наивно было полагать что такой мужчина самозабвенно полюбит студентку. Сколько нас таких было на его жизненном пути?

Помещение, приспособленное под палату, было светлым и просторным, с большущими окнами, в которых сейчас виднелось только чёрное небо, звёзды и луна, а днём открывался вид на сад и зачарованное озеро. Я нередко убегала сюда, в поисках уединения. И за те часы, что провела в этой палате, рядом с бесчувственным телом возлюбленного, изучила пейзажи за окном вдоль и поперёк.

– Селена? Это правда? – стоило мне войти и Лейрон попытался приподняться с постели.

– Что именно? – устало поинтересовалась я, рассматривая обессиленно упавшего обратно на подушки мужчину: щёки впали, под глазами залегли тени, бледен как привидение.

– Мы на Картене?

– Да.

– Но тьма…

– Нам не страшна, – в рифму ответила я и усмехнулась.

– И ты…

– Императрица.

– Прости…

– За что? – в душе всколыхнулась надежда.

«Ещё бы, он променял тебя на жену, боясь потерять какое-то жалкое имение, титул и место ректора, а тут узнал, что мог стать императором…» – не без ехидства подсказал мне дремавший доселе внутренний голос.

«Это не так!» – мысленно воскликнула я, но осадок остался, как и понимание – всё так и есть.

И дальнейшие слова Лейрона лишь подтвердили мои предположения. Теперь он готов был бросить всё ради меня, предлагал организовать здесь – в Гредене, университет наподобие Лемборнского, ну и, конечно же, он так и быть согласился бы стать его ректором и куратором. Расписывал какие перспективы нас ожидали бы. Вот только меня это «нас» теперь напрягало. Мой внутренний голос был прав: «он считал меня всего лишь опальной дочерью разорившегося графа, а я оказалась ни много ни мало императрицей». Странно, но вопреки ожиданиям – плакать не хотелось. Видимо где-то глубоко в душе я давно знала, что у нас с ним нет общего будущего, как нет и любви.

Однако стоит отдать ему должное – умеет достойно принимать поражения. Было видно, что ему нелегко признать свой проигрыш, но в благодарность за спасение… «А может боясь императорского гнева?» – шепнуло моё второе я. В общем, он пообещал закрыть глаза на мои прогулы, ну и да – поклялся не распространяться о том, кем являюсь на самом деле. На том и распрощались.

Да, в последующие дни, я по-прежнему его навещала, просто как знакомого, с которым некогда было что-то общее, но не более. Любовь перегорела.

Спустя неделю суета в замке затихла. Дорий и Надия руководя имеющимися в их распоряжении магами благополучно очистили большую часть города от тьмы, и многие из переселенцев уже обживались в выделенных им домах. Дворцы раздавать мы не стали, объявив, что титулы, замки и дворцы можно будет получить за заслуги перед империей. Это была идея Франца – как заинтересовать и вызвать рвение служить во благо короны. Правда придуманы были и карательные меры для нарушителей. Как усмехаясь сказала Адриана: «Самая действенная система управления – система кнута и пряника».

Несколько замков и дворцов, я всё же подарила своим друзьям. Хотя они и заявили, что всё равно будут жить здесь, со мной. Ну да и ладно, я не против. Из головы всё не выходит пророчество о приходе какой-то иномирянки, с появлением которой моя судьба терялась в неизвестности. По крайней мере теперь, случись что-то со мной, жильём друзья будут обеспечены, а их статус «уполномоченных советников империи Картен» признан оракулом и запротоколирован.

Жизнь начала входить в более или менее размеренное русло, но расслабляться теперь было некогда, да и вряд ли в обозримом будущем нам представится подобная возможность. Вскоре надо будет отправляться в Элансию, за девушками из общества «Лемборнских дев», решившими после обучения перебираться на Картен. Пусть выберут себе дворцы в соответствии с титулами, и начнём переселение их близких.

Потом требовалось начать осуществлять на практике все наши задумки: принятие множества законопроектов, устав для священнослужителей, кодексы, права и обязанности граждан империи… Да много чего. Но это чуть позднее, сегодня подготовка к принятию новых переселенцев. Вернее их представителей в виде девушек из женского общества…

Эпилог

Спустя полгода население Картенской империи превысило десять тысяч человек, и их численность продолжала расти. Конечно же этого было мало, и мы искали всех, кто подошёл бы для переселения, но слишком не усердствовали, всё же быт ещё только налаживался. Случались и перебои со снабжением, и конфликты за постепенно очищаемые от тьмы земли. Мы с друзьями физически не успевали уследит за всем, тем более я и Адриана были вынуждены вернуться к учёбе, и большую часть времени отсутствовали.

Ребята тем временем разрабатывали и воплощали в жизнь новые реформы. Немалую помощь оказывали политически подкованные «родственнички» Элансийской правящей династии. Кстати, Редерик так и не появился ни в университете, ни во дворце родителей, но как выяснилось бывшие монахи к этому были непричастны.

С ректором у меня установились сугубо деловые отношения, хотя и было видно, что он не прочь всё изменить в свете последних событий, вот только я уже ничего не хотела: учёба, управление разрастающейся на глазах империей и «Жажда знаний» просто-напросто не оставляли мне времени на глупости.

С учётом возросшей нагрузки, учёба давалась теперь нелегко, но я всё равно умудрялась быть одной из лучших на курсе – сказывалось наличие неслабого магического потенциала, ну и сила, полученная от принесённых оракулу жертв, облегчала мне жизнь на пути освоения магических искусств. Магистр Валейн, заметив мои способности, начал усиленно гонять по своим предметам, за что стоило бы сказать спасибо, вот только сил ни на что уже не оставалось. А вот его друг – маэстро Феофан, наоборот, стал холоден и всячески избегал общения. Было немного обидно, ведь вначале он стал для меня если не другом, то добрым и мудрым наставником. Но, увы, ничего с этим не поделаешь.

Ах, да! Я однажды всё же решилась посетить родительский замок. Хотела помириться с родителями, помочь им деньгами, но… Отец, даже не выслушав, дал мне от ворот поворот. Ну, что же? Я сделала всё, чтобы моя совесть была чиста. Дальнейшая их судьба меня не интересовала, так же как и их – моя. Былая обида давно ушла, и в чём-то я была даже благодарна им. Не толкни они меня на побег своим внезапным решением о замужестве, я не стала бы тем, чем являюсь на данный момент, не обрела бы друзей и соратников, и в перспективе вышла бы замуж и прожила бы серую неинтересную жизнь. Сейчас же, я учусь в университете, и имею всё то, чего никогда в жизни не получила бы оставшись в родительском замке. Только брата жалко – он-то в чём виноват?

На праздник летнего солнцестояния Надия и Дорий, Милания и Франц – поженились. Устроенная нами двойная свадьба была шикарна. Гуляла едва ли не вся столица и я искренне радовалась за друзей, в тайне надеясь, что и мне когда-нибудь удастся найти своё счастье. «Ага, жди! – усмехался всё чаще просыпавшийся в последнее время внутренний голос, а может это была тьма? – Теперь ты императрица, и связь с тобой открывает слишком большие возможности, чтобы верить в искренние чувства…»

К этому моменту в столице и её провинции уже вовсю гукало немало малышей. Некоторые монахи женились, признав отцовство, хотя этот вопрос и был спорным, но я радовалась, что женщинам не придётся растить детишек в одиночку. Матери же были безмерно счастливы из-за того, что родившиеся девочки имели право на жизнь. Да и среди переселенцев хватало детворы самого разного возраста. Опять же, благодаря принятым нами законам женщины имели больше прав, и перед женатыми мужчинами открывалось больше возможностей для раскрытия своего потенциала. Вот только свободного мужского населения катастрофически не хватало. Мы с девчонками даже подумывали о какой-нибудь диверсии на территорию пары тройки Элансийских монастырей. Хотя и иные государства вниманием мы не обходили.

Спустя шесть с половиной лет, я наконец-то закончила университет, и для отвода глаз Элансийских властей, якобы поселилась в удалённом от Лемборна замке, в окрестностях которого по-прежнему активно велись работы по выработке люсцена из терриконов и заброшенных некогда шахт. Запасы неимоверно дорогостоящего минерала частично распродавались, частично переправлялись на Картен, где продолжались работы по очищению новых территорий от тьмы. Вот только близко к границам мы не приближались. Былое проклятие, сейчас служило идеальной защитой для населения империи, которая пока что не могла самостоятельно постоять за себя, хотя кое какая армия уже и имелась.

Потом… потом было многое. И главной проблемой стал интерес к моей скромной персоне Элансийкого монарха. Люди Феликса Железного постоянно крутились где-то поблизости, не раз устраивали мелкие диверсии на вверенных мне территориях возле замка. Очевидно таким образом они пытались выманить меня наружу, но… как стоит догадаться, я была далеко, а от моего имени со всеми возникавшими проблемами разбирался управляющий, давший мне клятву верности. В один не самый прекрасный день, мой доверенный бесследно исчез, и управление взял на себя его заместитель. Как позднее выяснилось, моего бывшего управляющего замучили до смерти в подземельях Лемборнской королевской тюрьмы.

Что нужно королю Элансии? Ведь никаких открытых приглашений или приказов явиться на аудиенцию не поступало, только подлые, крысиные укусы со стороны его подчинённых. Хотя, тут я немного покривила душой, кое-что мне было известно из немногочисленных вещих снов – он откуда-то прознал не о возрождение империи, а о проявлении в одном из императорских потомков магии тьмы. И да, ему стало известно, что этот потомок – я. Он боялся меня, опасаясь встречи, и в тоже время сам провоцировал конфликт. Да, сейчас я не готова была дать ему отпор, но злость росла, и тьма всё чаще начинала брать верх над моим сознанием, а порой и телом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​Вся моя жизнь теперь сводилась к управлению развивающейся империей, совершенствованию своих магических способностей, и – да, подпольному противостоянию с Элансийскими властями, так и не решавшимися на открытый конфликт.

Ну а спустя двенадцать лет с момента моего восшествия на Картенский престол, появилась она – та самая напророченная иномирка. Но… это уже совсем другая история.