Текст книги "Нарисованная мечта (СИ)"
Автор книги: Мари Юсупова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глава 6. Мечты и надежды
Два дня спустя Аика стояла перед зеркалом.
Бархатное тёмно-зелёное платье с чёрной окантовкой было простым и неброским. Красиво облегая грудь, от бедра оно расходилось легкой трапецией. На ногах – чёрные полусапожки с простыми застёжками (с магическими обошлись бы дороже). Болотного цвета плащ на меховой подкладке дожидался её на кровати. Рядом с ним лежала сумочка со всем необходимым. Аика была готова к выходу, но…
Пока она разглядывала своё отражение, внутри шла борьба. Наконец, окончательно решившись, она подняла руки и распустила аккуратный узел, в который были стянуты её волосы. Стараясь быть неприметной, она всегда собирала их в строгий пучок, не позволяя выбиться ни одному волоску. Но теперь в её душе всколыхнулось что-то бунтарское. Аика подобрала локоны у висков заколками, оставив основную массу распущенной.
Она рассматривала непривычный для неё образ, когда в дверь позвонили.
Догадываясь, кто это может быть, Аика подбежала к двери и открыла.
Карас был одет по-зимнему тепло. Высокие сапоги из мягкой коричневой кожи, закрывавшие ноги до колен, штаны из тёмно-синей шерсти, меховая куртка с капюшоном – всё это спасало от пронизывающего ветра.
– Ух ты! – воскликнул Карас, разглядывая девушку. – Какая красавица! Какие роскошные волосы ты оказывается, прятала. На свидание собралась?
Смущенная комплиментом Аика пробормотала:
– Нет, нет. Я собиралась работу поискать.
– О, тогда я очень вовремя, – заявил Карас, проходя и закрывая дверь. – Одевайся и поехали.
– Куда?
– Позавчера я как раз собирался предложить тебе заскочить в одно место… Когда вызверился из-за рисунка. Помнишь?
«Забудешь тут!» – Аика машинально потёрла руку выше локтя.
– Мазь помогла? – спросил Карас, заметив этот жест.
– Боль прошла, – кивнула Аика, не распространяясь о том, что средство которое он ей дал, с синяками пока не справилось.
– Так вот, – продолжил Карас. – Я уже тогда хотел предложить тебе работу помощницы в одной конторе. Съездим, встретимся с одним человеком. Там и решим, что делать дальше. Согласна?
– Ин Яри, не нужно. Мне и так неловко, что я втравила вас в свои проблемы.
– Аика тебе не говорили, что ты жуткая зануда? Расслабься. Перестань выкать и разговаривать, словно мы на важном приёме. Просто живи. Радуйся… ну, не знаю… дождю, ветерку. И, кстати, с чего ты взяла, что я для тебя стараюсь? Отнюдь, моя милая, отнюдь. Так что собирайся и выходи.
После этой отповеди, Аика поняла, что от неё не отстанут, и поплелась за плащом и сумочкой.
– Ваис открыл сыскную контору чуть меньше года назад, – рассказывал Карас пока их бей-верд пробирался по загруженным улицам. – В первое время заказов было немного, и он один со всем справлялся. Но теперь дел стало больше, ему нужен человек в приёмную. Я хотел тебя порекомендовать на это место. Но, твои рисунки подсказали мне другую идею. – Он нетерпеливо выглянул в окно. – Кажется, попали в затор, – констатировал он их остановку и продолжил, – Так вот. Полтора месяца назад Ваис взялся за простое, на первый взгляд, дело. Некий ин заподозрил свою жену в измене. Наняв пару ребят, Ваис установил за ней круглосуточное наблюдение. Месяц слежки – и никаких результатов. Ребята предположили, что заказчик ошибся. Но клиент платит, а значит он всегда и во всём прав. Наконец-то, – прокомментировал Карас когда они снова тронулись. – Две недели назад, Ваис попросил меня помочь. Кстати, это случилось на следующий день после того как я отвёз тебя в загородный дом, потому, наверное, и позабыл об этом. Не поверишь, эта дама вывела меня из себя. По её поведению я понял – она точно изменяет мужу. Но вот поймать её у нас не получалось. Для меня это стало навязчивой идеей.
– Почему? – удивлённо спросила Аика.
– Ну, видишь ли, всё что мы сумели выяснить за это время – это то, что ей помогает горничная. Попытались её подкупить, запугать увольнением, но безрезультатно. А вот на лице её госпожи всё чаще начала появляться самодовольная ухмылка. Она поняла, что за ней следят. И осознание того, что она неуловима её развлекало. Я счёл это вызовом брошенным лично мне… Мы уже близко, – прервал себя Карас в очередной раз выглянув в окно.
Бей-верд подъехал к дверям, над которыми висела вывеска: «Сыскное агентство “БЕЗ ПРОБЛЕМ”» и остановился.
– Что скажешь о названии? – спросил Карас Аику, которая с удивлением разглядывала столь безапелляционную надпись.
– Ну-у, это немного…
– Самоуверенно? – предположил Карас.
– Решительно, – предложила Аика.
Дверца бей-верда открылась и через неё внутрь ворвались молодой мужчина и промозглый холод. Он, холод, зябко коснувшись тёплых щёк, развеялся. А невысокий худощавый блондин, откидывая капюшон, уселся на сиденье напротив и простуженным голосом произнёс:
– Теплой весны, прелестная ини. Карас – моё почтение. Извините, что так ввалился, но там такая холодина, – голубовато-серые глаза указали на окно, за стеклом которого резкий, совсем не весенний ветер, дёргал за плащи редких прохожих, заставляя их ускорять свой шаг.
Молодой человек был одет в высокие чёрные сапоги, а под распахнувшимся плащом на меху виднелись утеплённые коричневые штаны и туника. Платиновые волосы были заплетены в замысловатую косу.
– Аика, позволь представить тебе моего друга и… ну, допустим, начальника Ваиса Намхара. Ваис – это Аика Линаэрт, наша, как я полагаю, последняя надежда.
– Солнечных дней, ин, – Аика склонила голову.
– Очень рад, ини, очень рад, – аккуратно взяв в холодные руки женскую ладонь, он легко коснулся её губами, и, посмотрев на Караса, объявил: – Я и есть твой начальник, поскольку плачу тебе.
Тот хмыкнул, не сочтя нужным спорить. Нажав на кнопку на подлокотнике, он назвал адрес: – «Улица Орхидей, сто шесть». Бей-верд плавно тронулся.
– Советую сразу перейти на ты, иначе Аика забьёт тебя своей вежливостью и допинает учтивостью, – съехидничал Карас.
– По-моему это прекрасно, что в наше время ещё можно встретить столь воспитанную леди, – восхитился Ваис. – Но может, мы действительно немного отступим от этикета?
– Если вы того желаете, ин, – смущённо пробормотала Аика.
– Я тебя предупреждал, – хихикнул Карас.
Чтобы сменить тему Аика спросила у него:
– Ты работаешь в конторе?
– Ну, да. Недели две как приступил.
– А как же учёба?
– А что учёба? Я в стольких академиях переучился, что это уже не работает как отмазка. – Поскольку Аика продолжала недоумевающе на него смотреть, пояснил: – Меня последние несколько лет пытаются женить. Но вот незадача – я серьёзно занялся своим образованием.
Ваис фыркнул:
– Да. Закончив один факультет, он поступал на следующий, объясняя это тем, что ещё не определился. У Караса уже три образования.
Теперь Аике стало понятно, почему он так много знал и запросто вступал в спор с преподавателями.
– Но, – добавил Карас, – когда я в прошлом году поступил на управленца, отец объявил, что сыт по горло и лишил меня карманных денег. Пока я худо-бедно перебивался, вот только…
– Вот только, недавно, его сестры тоже перешли на тёмную сторону и лишили его тайной финансовой поддержки, – улыбаясь, дополнил рассказ Ваис.
– А потом Ваис начал умолять меня помочь ему. Пришлось согласиться. Друг как-никак.
– Вообще-то я только попросил присмотреться к одной даме, учтя твои способности. А после ты начал проситься ко мне на работу, давя на жалость, – не остался в долгу Ваис.
– И сколько же тебе лет? – изумлённо спросила Аика у Караса.
– А ты как думаешь?
– Считала, что столько же, сколько мне. Двадцать, – растерянно сказала девушка.
– Я неплохо сохранился, – подмигнул Карас приосаниваясь. – Мне двадцать восемь. А сколько ты дашь Ваису?
– Уже не знаю, – покачала головой Аика.
– Мне тридцать, – проинформировал Ваис.
– Ваис, несмотря на возраст, мы, кажется, не растеряли свои навыки, раз сумели заставить девушку раскрыть свой истинный возраст, – посмеиваясь, выдал Карас.
– Ты у нас известный ловелас, – двусмысленно похвалил его друг.
Аика переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, чего ей ждать от этих парней, которые, вдруг, оказались гораздо старше неё. Невысокий и худощавый Ваис выглядел ненамного старше неё. Карас – высокий, с тренированной фигурой, казался её одногодком. Да и вели они себя не по-взрослому беспечно и игриво. Она слушала, как они перекидываются шутками, абсолютно не обижаясь на острые подколки, что говорило об их действительно хороших отношениях. У Аики мелькнула мысль, что она могла бы с ними подружиться. Но лишь мелькнула. Её пугливая натура не позволила ей задержаться надолго.
Между тем они уже въехали в богатый район, в котором и находился нужный им дом. Словно получив какой-то сигнал, эти двое перестали ёрничать и подобрались как гончие на охоте.
Выпрыгнув из кареты, Ваис быстро подошёл к массивным воротам, перед которым затормозил их бей-верд и приложил руку к считывателю, после чего широкая калитка мягко отворилась.
Фасад дома, перед которым очутилась Аика, изумлял своими размера настолько, что она, забыв про холод, застыла перед ним, пытаясь представить размер всего здания. К парадной двери вела мощёная дорожка, по обе стороны от которой раскинулся сад. Правда, в данный момент он не мог похвастаться ни зеленью, ни цветами…
– В доме никого нет, – рассказывал Ваис, пока они, пройдя огромный мраморный холл, поднимались по лестнице. – Хозяин развязал нам руки. Ему главное убедиться, что его подозрения не беспочвенны. Инис отправилась в поход по магазинам. У горничной сегодня выходной.
Отперев дверь, Ваис приглашающе взмахнул рукой:
– После вас, ини.
Аика неуверенно переступила порог спальни.
Сама комната и обстановка в ней поражали своими габаритами.
Прямо напротив входа располагалась кровать, на которой с комфортом смогли бы улечься шесть человек. С изголовья на входящих смотрела искусно вырезанная морда сказочного зверя похожего на льва. Вместо ножек – резные деревянные лапы. С возвышавшегося над всем этим балдахина свисал полог бордового цвета с серебристым узором. Покрывало было выполнено в той же цветовой гамме.
По обе стороны от кровати стояли тумбочки, а над ними высились стрельчатые окна в обрамлении серебристых штор с бордовой окантовкой. Вдоль левой стены стоял… Назвать это «туалетным столиком» язык не поворачивался. Он был длиной около двух метров. А зеркало над ним отражало всю комнату, расширяя пространство ещё больше. Рядом со столиком находилась дверь, которая вела, по всей видимости, в ванную. По левую стену был установлен шкаф. Это был даже не шкаф в привычном понимании того слова. Просто пространство от пола до потолка и от стены до стены занимали высокие двери, за которыми прятались полочки, ящички, антресоли. На полу лежал дорогой ковёр серого цвета. От хрустальной люстры на потолке расходились серебристые лучи. Всё по последнему слову моды.
– Я проследил за тем, чтобы ничего не трогали. – Ваис и Карас зашли следом, стараясь ни к чему не прикасаться. – Думаем, что вот это подарено нашим неуловимым любовником.
Девушке указали на изящный флакон, одиноко стоящий на тумбочке, в котором искрилось что-то голубоватое.
«Лелерские духи. Дорогое подношение» – подумала Аика, не торопясь прикасаться к нему.
– Служанку сегодня хозяин отпустил, по нашей просьбе. Так что уборку тут не делали. Конечно, – продолжил Ваис, нетерпеливо поглядывая на Аику, – нет никакой уверенности…
– Аика, – перебил его Карас, – мы понимаем, что последней этот флакон держала в руках наша «многоуважаемая» инис. Но в комнате есть много предметов, может что-то из них даст тебе нужную картинку. Если эти двое и встречались, то только здесь. В этом я абсолютно уве… – он замолчал, потому что девушка решительно взяла в руки сосуд из хрупкого стекла.
Все замерли.
– Молодая женщина, – начала Аика после недолгого молчания, – лет тридцати. Светлые волосы, зеленоватые глаза, – Ваис согласно закивал, – Родинка над губой. Стройная фигура.
– Аика, Аика, – нетерпеливо заговорил Карас, – мы знаем, как выглядит она, опиши мужчину.
Девушка ничего не ответила. Поставив флакон на место, она подошла к громадному шкафу. Открыв дверцы в отделении, в котором висели зимние вещи, Аика начала ощупывать заднюю стенку. Пока мужчины удивлённо наблюдали за ней, она нашла искомое. Потянув за потайную ручку, Аика открыла… дверь.
Когда Карас осознал произошедшее, он быстро вытащил девушку из дома, посадил в бей-верд и отправил домой, пообещав приехать и всё рассказать.
Аика как раз закончила готовить, когда раздался звонок.
– М-м-м… как вкусно пахнет, – выдал он, переступив порог кухни и окидывая взглядом накрытый стол.
Памятуя о прошлом конфузе, Аика сегодня расстаралась. По пути домой прикупив продуктов, она приготовила жаркое из курицы, густой грибной соус, салат из овощей. Пузатый графин с фруктовым соком радовал жёлтыми полукружиями лимонных долек.
– А вина нет! – вдруг укорил её Карас.
– Э-э, нет… Я-я не пью и… – запинаясь, начала оправдываться Аика.
– Успокойся, Линаэрт. Нет и нет. У меня сегодня такое хорошее настроение, что можно обойтись и без него, – с довольным видом объявил Карас, усаживаясь за стол.
И пока его обихаживали, наполняя тарелку вкусными кусочками, Карас описал продолжение сегодняшних приключений.
Ваис, исследовав тайный проход, выяснил, что он ведёт в мужскую спальню. Заметя следы своего пребывания, они отправились в мэрию. Полазив в архивах, Ваис узнал, что когда-то огромный особняк в престижном районе был продан с молотка. Новый хозяин перепланировал его так, что под одной крышей оказались два дома, с отдельными выходами и дворами. Сдавались они состоятельным жителям Эфара, и те чаще всего даже не догадывались, что за стеной живут другие квартиросъёмщики. Магическая звукоизоляция работала на «отлично». Всё шло прекрасно до тех пор, пока одна небезызвестная им инис случайно не открыла потайную дверь.
– Знаешь, чего я не могу понять? – спросил Карас, покончив с ужином и потягивая чай с бергамотом. – Зачем ей это было нужно? Как бы тебе описать этого старого…
– Не надо, – сказала Аика, протягивая свой набросок, – я его уже видела.
– Кстати, – разглядывая рисунок, спросил Карас, – ты ведь говорила, что видишь только лица?
– Только лица, – подтвердила Аика, – но, сегодня это было что-то вроде показа – женщина подходит к шкафу, он открывается и оттуда выходит мужчина с флаконом в руках. Наверное, – задумчиво добавила девушка, – я так сильно хотела помочь вам, что увидела целое действо.
– Это просто замечательно, – похвалил её Карас хохотнув, – продолжай и дальше в том же духе.
Отложив портрет мужчины, Карас продолжил:
– Ну и что думаешь? Зачем она изменяла своему достаточно молодому мужу, со стариком под пятьдесят?
– Может, ей не хватало острых ощущений? – предположила Аика.
– Ого, сарказм?! – удивился Карас. – Поздравляю Аика, растёшь. Но тебе не идёт. Оставь это дело такому цинику как я. Тебе лучше продолжать рисовать – сказал он, – и желательно по нашим заявкам. Что скажешь, коллега? – и протянул руку.
Аика пожала её:
– Согласна, – и добавила, – коллега.
Карас улыбнулся своей чуть насмешливой улыбкой, к которой она уже привыкла. А затем его глаза блеснули и он расхохотался:
– Жаль, ты не видела эту картину, посмеялась бы вместе со мной, – он качнул головой. – Когда вспоминаю выражение лица этой дамочки, чувствую себя отомщённым. Да, да, – ответил он на вопросительно вздёрнутую бровь Аики. – Мы ввалились туда с её мужем, когда она усиленно… восполняла нехватку острых ощущений, – он снова расхохотался от двусмысленности своей шутки.
Они засиделись допоздна, болтая обо всём и ни о чём. Тепло кухни наполненное ароматами вкусного ужина окутывало их, заставляя забыть о припозднившейся зиме за окном. В ярком свете магического светильника под потолком для неуверенности и страхов не оставалось места.
Засыпая, Аика тихо улыбнулась надежде, робкой затеплившейся где-то глубоко внутри: «Быть может, это начало чего-то нового?»
Глава 7. Тайна
Тёплая вода с тихим всплеском обволокла тело, нежно касаясь кожи, гладя усталые мышцы.
Аика со стоном удовольствия опустила голову на подголовник. Расслабляющая ванна с душистой пеной – самое то после напряжённой недели. Уже больше месяца она работала у Ваиса помощницей. За это время она дважды повстречала сокурсниц, которых крайне интересовал вопрос – связаны ли между собой исключения из Академии её и Караса? Аика отделалась общими фразами. Один раз она чуть не столкнулась с Синан, но успела вовремя свернуть. Аика не заметила, как взгляд полный ненависти провожал её, пока она не скрылась за поворотом…
Ваис время от времени использовал способности Аики к «считыванию образов» (так назвал её дар Карас). За это она получала отдельную плату. Девушка уже могла себе позволить снять комнату где-нибудь в Эфаре, но она продолжала каждый вечер уезжать в уединенный домик в пригороде, поскольку её не гнали оттуда.
Перезвон невидимых колокольчиков застал её, когда она устраивалась поудобнее.
Аика снова застонала, но теперь уже от разочарования.
– Карас, ну почему так рано? – прохныкала она.
Посетовать на свою судьбу ей не дал повторившийся звонок. Недовольно пыхтя, Аика вылезла из ванны, наскоро вытеревшись, накинула халат и побежала открывать. Она собиралась напомнить, что сегодня у неё выходной и что незачем врываться к ней так рано… Все слова вылетели из головы когда она очутилась под взглядом пронзительных глаз цвета хризолита. Множество мыслей столпилось в голове, мешая думать. Оглушённая неожиданной встречей Аика молча смотрела на мужчину, отмечая знакомые черты.
– Очень интересно, – проговорил гость, внимательно разглядывая девушку, особо задержавшись на босых ногах. – Мне дозволено будет войти?
Вздрогнув, Аика словно очнулась, что позволило ей присесть в учтивом реверансе, не догадываясь, что грудь при этом соблазнительно обнажилась:
– Добрых дней, ин.
Она отступила в сторону, делая приглашающий жест. Хризолитовые глаза вновь пробежались по тоненькой фигурке, а четко очерченные губы поджались.
– Как мило, – произнёс мужчина, проходя в прихожую. – Рад, что меня пускают в мой же дом. Вы знаете, кто я? – властный голос подавлял. Гость откинул капюшон, что позволило увидеть, по-военному коротко стриженные, тёмно-русые волосы.
– Знаю, – пробормотала Аика. – Вы дядя Караса.
– Прекрасно, что вы в курсе, – едко произнёс Делар Дасил. – А теперь может, объясните мне, кто вы и что здесь делаете?
– Меня зову Аика Линаэрт. Карас привёз меня сюда… – Аика замолчала, не зная, как объяснить ситуацию.
– Зачем привёз?
– Он… он был очень добр ко мне, – невпопад ответила Аика.
Делар вздёрнул бровь:
– Сейчас это так называют?! – язвительно бросил он.
Развернувшись, мужчина отправился в кабинет.
– Я вижу, вы тут неплохо устроились, – насмешливо констатировал он беспорядок на столе. – Я сяду, если позволите?
Он опустился в кресло. А Аика от унижения прикусила губу. Вчера она допоздна рисовала «образы», легла далеко за полночь и не успела прибраться. Бросившись к столу, она торопливо начала собирать разбросанные листки. Делар молча наблюдал за этим, стараясь не замечать как от резких движений обнажается нежная кожа, источающая тонкий аромат цветов. Закончив с уборкой, Аика со стопкой бумаг в руках отошла и встала напротив хозяина дома. Чувствуя себя при этом как провинившаяся школьница перед учителем.
Делар облокотился о стол и переплёл пальцы рук.
– Милая ини, – сказал он, – не буду ходить вокруг да около, а сразу перейду к торгу. Сколько?
– Что сколько? – непонимающе спросила Аика.
– Сколько за то, чтобы вы забыли, что знакомы с моим племянником?
– Но Карас… он… он очень помог мне и… – начала было Аика, когда вдруг до неё дошло что имеет в виду её утренний гость. В ужасе от того что о ней думают как о содержанке она собралась было объясниться… Но неожиданно вспомнила как Карас всего пару дней назад раздражённо потребовал от неё прекратить оправдываться. «Пойми, – говорил он, – ты ни перед кем не обязана отчитываться!»
Вспыхнув до корней волос Аика, тем не менее, сумела выговорить чуть подрагивающим голосом:
– Ваш племянник хороший парень, вряд ли я его забуду, – и упрямо вскинув голову, добавила, – за все блага королевства…
Дядя Караса давно уехал, но девушка не скоро пришла в себя. Жар с горящих щёк не уняла даже холодная вода. Подняв мокрое пунцовое лицо к зеркалу, Аика продолжала себя пилить: «Как же стыдно-то. Какой позор!»
Заехавший за рисунками Карас застал коллегу мечущейся по дому. Аика собирала вещи. Рассказ о произошедшем произвёл на него совсем не то впечатление, которое она ожидала. Он долго и от души смеялся. А потом «обрадовал» её просьбой оставить всё как есть, и подыграть ему. Карас решил выжать из создавшейся ситуации максимум возможного.
Выходные оказались безнадёжно испорчены. Так что когда пришло время выходить на работу, это только порадовало. Аика погрузилась в работу, что позволило отвлечься, и не прокручивать через каждые десять минут тот эпизод.
***
– В приёмной ваш племянник, рентой, – доложил помощник.
– Пусть войдёт.
Делар откинулся на спинку кресла, с интересом разглядывая входящего. Карас выглядел жизнерадостным и беспечным.
– Моё почтение, дядюшка, – приветствовал он радостно, – работы лёгкой да прибылей.
– И тебе хороших заказов и щедрой оплаты, – не остался в долгу Делар. – С чем пожаловал, племянничек?
– С просьбой, – сообщил Карас, усаживаясь в кресло для посетителей. – Знаю, что ты в пригороде был недавно. Напугал мою подружку. Я еле успокоил её после твоего визита, – он укоряюще покачал головой. – Так вот, ей очень нравится тот домишко, позволь нам пожить там. Некоторое время, – уточнил он.
– Гляжу на тебя и пытаюсь понять, в кого ты такой наглый уродился, – Делар постучал пальцами по подлокотнику. – Моя сестра умоляет повлиять на тебя, просит помочь женить, все ждут, что ты остепенишься, а ты тем временем обзавёлся девицей, чуть ли не под носом у родни. Но и этого тебе мало показалось. Ты решил мой дом превратить в бордель. Ты не молодеешь, знаешь ли, тебе почти двадцать девять. И как единственный сын должен задуматься о продолжении рода. – Голос дяди суровел с каждым словом.
Карас притворно зевнул:
– Скукотища какая! – заявил он. – Тебе не кажется, дядюшка, что тебя неверно выбрали в качестве строгого учителя. Ты и сам, насколько я помню, не женат. И бордели тебя пугать не должны, ты ведь частый гость у них.
Делар хлопнул по столу ладонями:
– Не смей так со мной разговаривать! Не забывай, что я старше тебя.
– Да, да, – покладисто согласился Карас, – аж на целых четыре года, я помню. Прости. Насчёт того чтобы жениться… Вот когда у нас разрешат разводы, тогда и пожалуйста. Меня не прельщает перспектива присматриваться к детям в раздумьях – «мой или нет?» Или что ещё хуже – знать, что это не мой ребёнок, но жить с этим и с тем, что щеголяешь ветвистыми рогами, – едкие слова отдавали желчью. – К тому же мои родные уже не могут мне указывать, что делать. Они сами развязали мне руки. Теперь я вольная птичка. И работа у меня есть и девушка, что согревает холодными ночами. – Караса даже нельзя было упрекнуть в преувеличении, Аика действительно сумела пробраться в его зачерствевшую от цинизма душу.
– Я наслышан о том, что вы двое спелись, – насмешливо сказал Делар, который успел успокоиться. – И в конторе вместе, и дома. Не разлей вода просто. А как твоя… девушка относится к тому, что ты ещё и кварталы «чёрных лебедей» посещаешь?
Карас знал, что у дяди полное досье и на него и на Аику, и был готов к таким вопросам.
– Она совсем не против, – сказал Карас, вернувший свою беспечность. – Не хочу хвастаться, дядюшка, но Аика не справляется с… моими аппетитами. И мы решили, что походы к «лебёдушкам» не испортят… наши отношения, а лишь укрепят их.
Делар молча разглядывал своего нагловато ухмыляющегося племянника, представляя как он будет объясняться с его матерью. По правде сказать, он целиком разделял мнение Караса в отношении женщин, потому и не торопился «сковать» себя браком. Но слёзы и мольбы сестры принудили его согласиться на этот безнадёжный разговор.
– Так как, дядюшка, – прервал затянувшееся молчание Карас, – можно Аике пожить в твоём доме?
– Хорошо, – сказал Делар после короткой паузы, – живите. Поглядим на сколько тебя хватит. Может, ты потом и обручишься с ней, – сказал он, пытаясь угадать, что предпочли бы родители: чтобы он женился на девушке, которую никак не назовёшь порядочной, или чтобы он и дальше оставался холостым, лишь не связываться с такой.
– И, Карас, – сказал он вслед уходящему племяннику, – будь поосторожнее. Жрецы ненавидят, мягко говоря, упоминания о разводах.
– Ну, конечно, дядюшка, конечно, буду очень осторожен. Хотя я и считаю, что эту братию разжиревших туш с наклонностями садистов давно пора разогнать. Думаю, что все, кто проучился в начальной школе, со мной согласятся.
Он ушёл, а Делар похвалил себя за то, что в очередной раз сдержался и не стал требовать не называть его «дядюшкой». Он подозревал, что Карас знает, что ему это не нравится и специально так делает.
***
Аика шла по улице. Рабочий день закончился и она решила пройтись пешком. Погода к этому располагала. Весна, словно опомнившись, объявилась во всей красе. Всё расцветало вокруг столь стремительно, как будто навёрстывало упущенное. Солнце, извиняясь за долгое отсутствие, щедро заливало всё вокруг золотыми лучами. Небо чистое, как дыхание младенца, изумляло своей пронзительной голубизной.
Даже люди оживились. Улицы запрудили толпы прогуливающихся. Уже никто не торопился убежать домой, подгоняемый хлёстким ветром. Никто не спешил к перевозчику. Да и бей-верды всё чаще оставались без пассажиров.
Аика остановилась перед витриной модного магазина. На манекене было платье цвета фуксии, которое по последней моде было длиной лишь до середины икр. Идеальные ноги были обуты в ботиночки золотистого цвета. Аика смотрела на это неживое совершенство с двойственным чувством. С одной стороны она уже могла себе позволить купить подобный наряд, но с другой – понимала, что никогда не осмелится надеть его. Хотя вокруг неё было немало девушек, которые воспользовавшись погодой, скидывали плащи, и смело дефилировали в таких платьях. В народе гуляла история, которая произошла в прошлом году, когда эта нескромная длина только-только вошла в моду. В разгар ярмарочного дня, при большом скоплении людей один из жрецов набросился на ини в новомодном платье. Он схватил её за волосы, обозвал шлюхой и потребовал у стражи арестовать её за нарушение общественного порядка. Ини оказалась девушкой бойкой, не растерявшись, она объявила, что вины за ней нет, она лишь последовала примеру королевы, которая недавно появилась в таком же наряде. Под всеобщий хохот у «блюстителя морали» спросили: «Не считает ли он, что и королеву стоит арестовать?» Жрец ретировался сопровождаемый улюлюканьем и свистом. Аика восхищалась той девушкой. Если бы с ней такое произошло, она бы, наверняка, сама побежала к страже с просьбой забрать её. Лишь бы подальше от жреца.
Аика посмотрела на своё отражение. Стекло витрины не передавало всей картины, но она прекрасно знала, как выглядит. Тёмно-бирюзовое, с высоким воротом, платье, лёгкий плащ цвета «морской волны» перекинутый через руку, практичные чёрные ботиночки – скромно и неброско. Только распушенные волосы золотились старой бронзой, притягивая взгляды.
Девушка вздохнула: «Да, длинное платье она снимет только тогда, когда оно начнёт привлекать внимание».
Аика отвернулась… И вся встрепенулась когда на неё уставились ярко-голубые глаза.
– Даис?!
– Аика?! Это ты?
Двое некоторое время недоверчиво разглядывали друг друга, прежде чем броситься в объятия.
– Это действительно ты, – сказал Даис, отпуская девушку, но удерживая её за руки.
– Эйдол, ты так вырос! – воскликнула Аика. – Что ты здесь делаешь?
Она изумлённо разглядывала семнадцатилетнего парня в военной форме, вспоминая, каким он был, когда они впервые встретились с ним. Теперь его чуть вьющиеся золотистые волосы были коротко пострижены
– Учусь, – с горделивыми нотками в голосе ответил Даис. – А у тебя, наверное, занятия закончились?
– Я работаю.
– Как работаешь? Уже? Так скоро? – удивлённо спросил Даис.
– Да-а, – замялась Аика. – Там долгая история. Расскажу потом. Давай лучше о тебе поговорим. Почему я не в курсе того, что ты здесь учишься? Я точно помню, что ты записан в Орскую военную школу.
– Это называется образовательный взаимообмен, – начал объяснять Даис. – Десять учеников нашей школы отправили сюда, в столицу, а десять к нам. На время, – подчеркнул он.
– Я так давно тебя не видела, – сказала Аика, качая головой. – Вымахал выше меня! Как твои родители, как Сафи?
Даис начал рассказывать об отце, о матери, о сестрёнке. О здоровье, о житейских проблемах, о забавных случаях.
Аика слушала, пристально всматриваясь в лицо парня. Когда схлынула радость от встречи, она начала замечать вещи, которые ей совсем не понравились.
Даис выглядел похудевшим. Он был бледен. Щёки впали, под глазами появились тёмные круги. Меж бровей залегла морщинка, делающая его старше.
– Даис, – прервала Аика историю про щенка, которого притащила Сафи, – ты заболел?
– С чего ты взяла? – удивился тот.
– Ты плохо выглядишь.
– Да ладно, что ты… – Даис попытался насмешливо улыбнулся. Только получилось плохо.
– Скажи мне, что случилось, – заволновалась Аика. – У тебя проблемы в школе? Нет? Повздорил с кем? Скажи, я постараюсь помочь.
– С чего ты взяла? Всё у меня нормально, – лучась фальшивой беззаботностью, заверил её Даис. – Ты права. Я тут приболел немного. Уже всё прошло, – он замялся, пряча глаза. – Знаешь, у нас режим строгий, мне нельзя опаздывать, поэтому побегу. Мы ещё встретимся, поболтаем, – пообещал он, прежде чем попрощаться и уйти, оставляя позади хрупкую фигурку, которая растерянно и встревоженно глядела ему вслед.
Возвратившись домой Аика кинулась в гостевую комнату. Из дальнего угла шкафа вытащила свою дорожную сумку. Немного поковырявшись, достала из потайного кармашка связник. Опустившись на кровать, Аика долгое время просто смотрела на него, не решаясь включить. Наконец, сделав глубокий вдох, нажала на «включение». Связник потеплел, оживая, по нему пробежали искры, он сверкнул голубоватым светом, который затем потускнел. Словно замер в ожидании.
Аика поднесла его к губам и тихо позвала:
– Сафи?
Связник молчал. Это означало, что нужно подождать. Аика положила его на кровать и принялась убирать раскиданные ею вещи. Она старалась не шуметь, поэтому, когда в тишине прозвучало звонкое «Аика», испуганно вздрогнула.
