Текст книги "Охота на злодеев. Без экипировки"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Колокольчик весело звякнул, когда я открыла дверь паба. За столами сидело с десяток членов гильдии – больше, чем я ожидала увидеть днем в среду. Атмосфера хоть и была расслабленной, но в воздухе чувствовалась тревога. Угроза для гильдии миновала, но кое-кто еще оставался в опасности. Никто не успокоится, пока все раненые, включая Зору, не восстановятся.

Расстегивая молнию на кожаной куртке, я посмотрела на бар, где сегодня работал паренек лет двадцати с сальными волосами до подбородка. Он без особого энтузиазма протирал барную стойку. По вечерам в будни обычно работала Тори, а поскольку сейчас ее не было, я предположила, что она уехала в свое «путешествие» с тремя магами.

Покусывая губу, я поплелась на второй этаж.

Большая мастерская гильдии по площади была такой же, что и паб внизу. Большую часть пространства с одной стороны занимали длинные рабочие столы с компьютерными кабинками, с другой стояли шкафы, у задней стены были расположены книжные полки.

Пока я направлялась в дальний угол, на большом экране отображался прокручивающийся список уведомлений ОМП и новых наград. В комнате находились всего несколько человек, которые были заняты своей работой. В девушке, окруженной учебниками, я узнала Санджану, ученицу целителя гильдии.

Повесив куртку на спинку стула, я вытащила из сумки ноутбук. Мне потребовалось почти десять минут, чтобы подключиться к принтеру, стоящему в углу, и, наконец, машина зажужжала. Страницы выскакивали одна за другой – дела обо всех женщинах-магах, пропавших без вести в Портленде и Ванкувере за последние двадцать лет.

Наверное, это было глупо, но я надеялась, что если буду читать не с экрана, а на бумаге, то смогу что-нибудь выяснить. Смена обстановки тоже была на пользу – тем более что здесь Зуиласу придется сидеть в инферно.

Мое желание поработать за пределами квартиры никак не было связано с попыткой избежать общения с демоном.

Я отправила в печать еще три файла – дело, которое дала мне Тори, и еще два других, связанных с ним. Я подошла к принтеру, взяла стопку листов с лотка и стала ждать, пока машина выплюнет последние страницы.

Но раздался скрежет, и принтер заклинило.

– Нет, – простонала я себе под нос.

Наклонившись, я оглядела принтер со всех сторон, пытаясь понять, в чем дело. Затем беспомощно посмотрела в другой конец комнаты, где работали остальные.

– Нужна помощь?

Услышав ровный, незнакомый мужской голос, я облегченно улыбнулась.

– Да, пожалуйста. Я понятия не имею, что… – взглянула я на стоявшего рядом мужчину.

Челюсть у меня отвисла, и все слова вылетели из головы. Высокий, со спутанными каштановыми кудрями, бронзовой кожей и белым шрамом, тянувшимся от виска к впалой левой щеке. Правый глаз был шоколадно-коричневого цвета, а левый, со шрамами, – бледно-белым с отчетливо бесцветной радужкой. Такая асимметрия приводила в замешательство.

– Эзра, – выдохнула я.

– Привет, – улыбнулся он.

Я попятилась, пытаясь придумать хороший предлог для бегства. Парень встал на мое место и открыл боковую панель принтера. Сунув руку во внутренности машины, он начал копаться в них. Затем дернул за что-то и с треском вытащил страницу.

– Возможно, тебе придется распечатать ее заново, – сказал он, разглаживая страницу.

Я нервно взяла бумагу – фото юного Клода и колдуна-альбиноса. Немного скомкано, но видно достаточно хорошо.

– Да пойдет. Спасибо.

Схватив распечатки, я отвернулась от него и поспешила обратно к своему стулу. Только я разложила бумаги на стол, как на них легла тень.

Эзра подвинул стул и сел рядом.

Успокоив дыхание, я разгладила помятую страницу, лежавшую сверху.

– М-м… Тори где-то здесь?

Вспыльчивая барменша редко уходила далеко от своих друзей, и если бы я могла отправить Эзру к ней, то и сама смогла бы тихо улизнуть, вернувшись домой. О чем я только думала, когда шла сюда работать?

– Тори нет в городе. – Он подпер подбородок рукой. – Зора в субботу вечером прислала мне сообщение.

О, точно. По электронке. Я хотела подтолкнуть его к разговору о том, где сейчас Тори и почему он не с ней, но вместо этого спросила:

– И о чем она написала?

– О том, что у тебя есть для меня информация. Что-то о призывателе-изгое?

Кровь вскипела у меня в жилах, а мысли нервно разлетелись во все стороны. Хотя у меня не было реальных доказательств, тот факт, что Клод распечатал профиль Эзры, свидетельствовал о том, что аэромаг был источником запаха демона, который каждый раз чувствовал Зуилас. Мне совсем не хотелось иметь с ним дело.

Но вот он – сидит рядом, расспрашивает. Он вполне мог знать что-то о Клоде.

– Я разыскиваю призывателя, который связан с демоном, сбежавшим на Хэллоуин, – сказала я ему, слегка исказив правду. – Во время обыска в его доме я нашла копию твоего профиля из ОМП возле стола.

– Моего профиля? – его лицо оставалось таким же непроницаемым, как у Зуиласа, когда тот прятал свои мысли. – Хм.

– Тебе имя Клод Мерсье о чем-нибудь говорит?

– Нет. У тебя есть его фото?

Я снова разгладила смятую страницу.

– Вот. Фото 1997 года.

Он прищурился, глядя на страницу. Фотография была испорчена белыми складками.

– Не думаю, что знаю его, но и фото не очень хорошее. А это что? – спросил он, указывая на стопку.

Вот было бы здорово, если бы Зуилас сейчас выбрался из инферно и поработал детектором лжи!

– Мне кажется, Клод заключил сделку с Варварой. В субботу вечером я столкнулась с этим человеком, – я указала на колдуна-альбиноса. – Его сопровождал один из големов Варвары. А сам он, кажется, приспешник Клода.

Эзра внимательно слушал, пока я рассказывала ему об убитой девушке, которую преследовал демон, а также о двух других пропавших женщинах, которые, возможно, были целью того же убийцы.

– Поэтому, – заключила я, – я ищу похожие случаи пропажи девушек здесь, в Ванкувере или в Портленде, которые могут быть связаны с этим колдуном, в надежде, что они приведут меня к нему, а он приведет меня к Клоду…

– В Портленде… – задумчиво произнес Эзра.

Он вернул мне фото Клода с альбиносом.

– Варвара Николаева, призывательница-изгой, и возможный серийный убийца – опасная комбинация. Думаю, ты права. В первую очередь необходимо сосредоточиться на колдуне-альбиносе.

Я неуверенно кивнула.

– Тебе нужна помощь?

– П-помощь?

– Аарон, Кай и я живем на подобные вознаграждения. Мы провели очень много таких расследований. Я уж и со счета сбился.

Я моргнула. У этого парня был какой-то ужасный секрет, связанный с Демоникой. Так почему же он вдруг захотел мне помочь? Зачем ему это?

Подтянув к себе распечатки дел, он внимательно просмотрел их, а затем аккуратно разложил фотографии трех пропавших девушек.

– Ничего не замечаешь?

Я переводила взгляд с одного фото на другое.

– Они все из класса Аркана. Они молоды и красивы.

– С темными волосами, – указал Эзра. – И миниатюрны. Самая высокая – пять футов два дюйма.

– О… ты прав.

– А ведь есть еще одна такая же молодая, симпатичная, миниатюрная девушка с темными волосами. Знаешь кто?

– Кто?

– Ты.

Живот мне сковало ледяным холодом.

– Он сказал… колдун мне сказал… «Ты похожа».

– Да, ты похожа на девушек, за которыми он охотится, – он разделил стопку дел пополам. – Давай-ка посмотрим, есть ли тут еще такие.

Нам потребовалось два часа, чтобы просмотреть все дела, но лишь несколько пропавших женщин соответствовали предпочтениям колдуна. Для нас эти дела были бесполезны. Все они были закрыты – либо женщин нашли, либо поймали их убийц.

– Ничего, – вздохнула я.

Эзра откинулся на спинку стула и потер темневшую на подбородке щетину.

– Подозреваемый исчез два десятка лет назад, когда гильдии начали расследование. Может, он усвоил урок и изменил типаж.

– Исходя из того, что он мне сказал, не думаю, что у него изменился… вкус.

– Нет, но, возможно, ему не нужен определенный класс магов… или даже маг. – Он отодвинул стул. – Пойдем со мной.

Я последовала за ним. Мы вышли из мастерской и поднялись по лестнице в большой кабинет со столами для офицеров гильдии. Перед тем как войти, Эзра постучал в открытую дверь.

Феликс, третий офицер, поднял глаза от своего монитора. Под глазами у него темнели круги, бородка клинышком выглядела неухоженной, а светлые волосы были спутанными.

У меня свело живот от чувства вины. Феликс был мужем Зоры. Вероятно, он и не спал толком с тех пор, как его жену ранили.

– Феликс, – нахмурившись, сказал Эзра. – Разве ты дежуришь сегодня вечером?

– Дариус предложил заменить меня, но мне… мне нужно отвлечься, – он сделал большой глоток из кофейной кружки. – Чем могу помочь?

– Как Зора? – мягко спросила я.

Легкая улыбка осветила его усталое лицо.

– Лучше. Она то просыпается, то снова засыпает. Спрашивала о тебе. Переживала, как ты.

– О, я так рада! – я бросилась к его столу. – А мне можно ее навестить? Принести что-нибудь? Чем я могу…

– Ей сейчас нужно много спать. Я дам тебе знать, когда она сможет принимать посетителей.

Он откинулся на спинку кресла.

– А что вы хотели?

Закусив губу, я взглянула на Эзру.

– Ты не мог бы выполнить для нас поиск в архивах полиции Ванкувера? Нам нужны дела о пропаже женщин до тридцати лет, ростом пять с половиной футов или ниже, с темными волосами.

Феликс записал это.

– Диапазон дат?

– Последние полгода.

– Конечно. Дайте мне пару минут.

Пока он быстро стучал по клавиатуре, я придвинулась ближе к Эзре и прошептала:

– Думаешь, колдун мог нападать и на обычных женщин?

– Сообщество магов крошечное. Если бы пропал кто-то из наших, гильдии бы не сидели сложа руки. Убийцу бы давно начали искать, и ему было бы сложно скрыться от нас. Скорее всего, он переключился на более легкую добычу.

Пока мы ждали, я украдкой переводила взгляд с аэромага на офицера гильдии и обратно. Увидев усталость на лице Феликса, я заметила, что и Эзра истощен. На его лице тоже лежала печать переутомления. Хотя смуглый цвет лица и скрывал темные круги под глазами, у него был вид человека, которому нужно как следует выспаться.

Феликс еще немного постучал по клавиатуре, затем принтер рядом с его столом ожил и выплюнул с десяток страниц на лоток.

– Ну вот. Дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще.

– Хорошо, спасибо! – Эзра собрал страницы. – А тебе надо отдохнуть, Феликс.

Мы вернулись к нашему рабочему столу и разложили страницы. Шесть женщин.

Три женщины пропали в прошлом году, и у полиции были явные подозреваемые – бойфренд, свекровь и сутенер. Остальные три…

– Заявление о пропаже зарегистрировано третьего января, – прочитала я в первом деле. – Заявление о пропаже зарегистрировано одиннадцатого января. Заявление о пропаже зарегистрировано восемнадцатого января.

– Прошлая пятница, – пробормотал Эзра.

– Ни тел. Ни подозреваемых. Пропали без вести по дороге домой, – я посмотрела на него. – Должно быть, это колдун. Он что, убил трех женщин только в этом месяце?

– Подозреваю, это значит, что он прибыл в город только в этом месяце. Если мы проверим базу данных полиции Портленда, то, вероятно, найдем больше подобных случаев.

Я вздрогнула.

– Его нужно остановить.

Эзра придвинул ко мне дело с самым последним исчезновением.

– Другого такого шанса не будет.

– Шанса? Ты о чем?

– О поиске колдуна. Ты завтра занята?

– Нет…

– Встретимся здесь в девять утра и начнем работать, – он постучал по странице.

– В первую очередь, надо сходить к ней на работу. Мы знаем, как выглядит этот парень, и это дает нам преимущество, которого нет у полиции. Кто-то должен был видеть, как колдун высматривал девушку.

– Точно. Договорились. – Я свела брови. – А как насчет Клода и распечатки данных о тебе?

Он поднялся на ноги.

– Найдем одного и, возможно, найдем другого. До завтра.

– До встречи.

Он прошел через комнату и направился к лестнице. Прежде чем скрыться из виду, он обернулся. Наши взгляды встретились, и я вздрогнула. Его взгляд был пугающе невыразителен, и эта пустота скрывала все его мысли, но глубина его глаз напомнила мне о гадюке, которая смотрит на свою добычу перед броском.

Он вышел на лестницу и исчез, а я резко выдохнула. Эзра Роу, маг гильдии «Ворон и Молот» – маг, с которым мне меньше всего хотелось встречаться, – теперь помогал мне в поисках колдуна-альбиноса. С одной стороны, это было неплохо – ведь о том, как вести расследование и искать убийцу, он знал гораздо больше, чем я. С другой, он, вероятно, скрывал не менее опасный секрет, чем мой.

Глава 14

Разговаривать с незнакомцами было утомительно. Мысль поселиться в глубоком лесу, подальше от людей, еще никогда не казалась мне такой заманчивой, как сейчас.

Завернувшись в куртку и ярко-желтый шарф, я следовала за Эзрой по тротуару. Мы провели утро, выдавая себя за частных сыщиков в кафе, где работала Яна Денева до ее исчезновения неделю назад. Мы расспросили ее коллег и почти каждого посетителя, когда они видели ее в последний раз и не заметили ли мужчину-альбиноса.

Результатов – ноль. Альбиноса никто не видел. Видимо, он отточил свой навык выбора жертвы либо вообще не приходил к ней на работу.

Я выдохнула и ускорила шаг, чтобы не отстать от Эзры. Мы поднимались по ступеням старого четырехэтажного здания с множеством окон. Светло-зеленая вывеска над входом гласила: «Общественный колледж Ванкувера».

– Здесь учится Тори, – заметил Эзра, открывая дверь. – Может, и хорошо, что она уехала.

– Не думаю, что ей что-то угрожает, – я похлопала по груди, рассеянно проверяя, не потеряла ли я инферно. – У нее совсем другой типаж.

– Да, но если она узнает, что какой-то маг похищает и убивает молодых женщин из ее района, то не успокоится, пока лично не уложит его лицом на землю.

Мне было легко это представить.

– Ты говорил с ней после отъезда?

– Нет, – он отвел взгляд. – Я не хочу с ней разговаривать, – прошептал он так тихо, будто не желал, чтобы я слышала эти слова.

Мимо прошла группа болтающих студентов с большими рюкзаками на плечах. Эзра поправил черную шапку, из-под вязаного края которой торчали небрежные кудри, и сверился с нашими данными о жертве.

– Яна посещала театральные курсы, – он огляделся. – Думаю, нам сюда.

Через несколько минут мы оказались в задней части зрительного зала с несколькими ярусами кресел на сотню человек. В первом ряду сидела кучка студентов, а перед сценой стояла пожилая женщина с растрепанным светлым пучком – видимо, руководитель. Молодой человек расхаживал взад и вперед, произнося страстную речь пятистопным ямбом перед своей партнершей.

– Ромео и Джульетта, – поняла я.

– Они не в костюмах, – заметил Эзра, – но нам, наверное, следует подождать, пока закончится репетиция.

Обрадовавшись, что он не собирается прерывать представление, я протиснулась в ближайший ряд и плюхнулась на второе место. Эзра сел рядом.

Вздохнув с облегчением, я вытянула уставшие ноги.

Эзра смотрел на сцену, но выражение его лица оставалось бесстрастным. Несмотря на то что я провела в его компании почти весь день, я не смогла понять, о чем он думает.

Я не имела представления, что он за человек, но еще несколько раз заметила его змеиный взгляд на себе, и каждый раз это нервировало меня все больше и больше.

Я сосредоточилась на выступлении. Яна должна была быть здесь с другими студентами. Кого она играла? Никчемную синьору Капулетти?

Кормилицу, наперсницу Джульетты? Хрупкую синьору Монтекки? Или же трагическую роль наивной Джульетты?

– Думаешь, Яна мертва? – мягко спросила я.

– Мы не знаем, что колдун делает со своими жертвами, – тяжело вздохнув, сказал Эзра, – но прошла почти неделя. Не думаю, что у нее есть шанс остаться в живых.

Мои плечи поникли.

– Мы найдем его, – пообещал он. – Если мы с тобой не справимся сами, попросим помочь остальных, как только они вернутся.

– А когда они вернутся?

– Не знаю.

– Разве вы все не лучшие друзья? – нахмурив брови, я выпалила не подумав.

Он посмотрел на меня холодным взглядом, но ничего не ответил. Лицо у меня вспыхнуло, и я поспешно сосредоточилась на сцене – не надо было этого делать, потому что Ромео только что притянул к себе Джульетту.

– Недвижно дай ответ моим мольбам[2]2
  Здесь и далее пер. Т. Л. Щепкиной-Куперник.


[Закрыть], – выдохнул Ромео.

Он опустил голову, и их губы встретились в поцелуе, одновременно целомудренном и пылающем страстью.

– Твои уста с моих весь грех снимают, – произнес он, глядя влюбленными глазами на Джульетту.

Джульетта прильнула к нему, подняв подбородок.

– Так приняли твой грех мои уста?

– Мой грех… О, твой упрек меня смущает! – воскликнул Ромео с лукавой улыбкой. – Верни ж мой грех.

Их губы снова слились в поцелуе, который на этот раз стал глубже – пыл страсти возобладал над целомудренной сдержанностью. Это был поцелуй тайных возлюбленных. Грех их страсти, разделяемый обоими.

Я опустила взгляд на колени, мое сердце билось странно быстро, а тело пылало от жара. Да что со мной такое?

Руководитель объявила перерыв, и когда я подняла взгляд, женщина поднималась к нам по лестнице. Эзра встал, и я последовала за ним в проход.

– Чем я могу вам помочь? – спросила куратор.

– Эзра Роу, – сказал он профессиональным тоном. – А это мой партнер Робин Пейдж. Мы частные детективы, расследующие исчезновение Яны Деневой. Вы не могли бы…

– Исчезновение? – у женщины задрожала челюсть. – Вы хотели сказать «убийство»?

– Простите?

– Убийство! Ее тело нашли сегодня утром. Что вы за детективы, если еще не знаете об этом?

Ее тело? У меня внутри все похолодело.

– Мы в курсе, – мягко солгал Эзра. – Но мы хотели проявить тактичность на случай, если вы еще не знаете.

– О господи, – всхлипнула она. – Весь факультет уже знает. Нас предупредили, чтобы сообщение об этом в сегодняшних вечерних новостях не стало для нас шоком. Яна была такой личностью – просто идеальной для сцены. Она… – еще один всхлип. – Что вы, собственно, хотели?

Я вытащила из кармана фотографию колдуна.

– Вы когда-нибудь видели этого человека?

Куратор стала внимательно всматриваться в фото.

– Он альбинос? На нашем последнем представлении «Стеклянного зверинца» в позапрошлую среду был некий бледный блондин. Сидел в первом ряду.

– Этот?

Она еще раз посмотрела на фото.

– Может, и этот, но мне показалось, что тот был постарше… Простите. Точно не скажу.

Мы с Эзрой задали ей еще несколько вопросов, но ей больше нечего было сказать. Поблагодарив женщину за уделенное время, мы вышли из зрительного зала и покинули колледж.

Вернувшись на тротуар, я сунула руки в карманы, чтобы скрыть легкую дрожь.

– Яна мертва.

Эзра вытащил телефон из кармана.

– Я попрошу Феликса узнать, где было обнаружено тело, но сегодня мы навряд ли туда попадем. Придется ждать, пока полиция не закончит осмотр места преступления.

– Пришли мне координаты, как только узнаешь.

Он быстро взглянул на меня, но мне все же удалось заметить, что он слегка колеблется.

– Конечно. А пока…

А пока мы ничего не могли сделать. У нас не было никаких зацепок, кроме одной – возможно, колдун был на спектакле в колледже.

– Держи меня в курсе, – сказала я.

– Хорошо, – он махнул мне рукой и ушел.

Я смотрела ему вслед. Кожу покалывало от необъяснимого страха.

* * *

– Три, – сказала я, – два, один. Luce!

– Luce, – произнес Зуилас вместе со мной.

Заклинание, созданное его сияющей красной магией, не сработало. Наши ладони были прижаты друг к другу, пальцы переплетены, но при одновременном заклинании ничего не произошло.

Я уронила руку на колени. Слабое багровое свечение на его запястье исчезло, пропало и заклинание.

– Ну почему это перестало срабатывать? – фыркнула я в отчаянии. – Мы уже дважды делились магией.

– Во время сражений другая атмосфера, – пожал он плечами.

– Но несколько дней назад у нас тоже не получилось. И, между прочим, во время сражения, – я заправила волосы за уши. – Мы должны попробовать еще раз.

– Зачем? Мы пробовали много раз. Или, – он пристально посмотрел на меня, – ты думаешь, что у меня слабая магия?

– Твоя магия чрезвычайно сильна, и ты это знаешь. Но если мы объединим нашу магию… она может стать сильнее. Именно так мы победили Василия и сможем использовать ее и против Називера.

Он хмыкнул.

Я задумалась, глядя на демона, который скрестив ноги сидел за журнальным столиком напротив меня. Сокс примостилась у тумбочки с телевизором и навострив уши наблюдала, как дергается конец его хвоста с шипами.

Вчерашнее происшествие с конфетами затаилось на задворках моего сознания, и я никак не могла от него отделаться. Кормить его означало что-то… что-то большее, чем просто делиться едой, но вот что… точно вспомнить я не могла. Его реакция…

Я сглотнула.

Его реакция была мгновенной. То, как он потянулся ко мне, как поднес мои пальцы ко рту (от этого воспоминания у меня вспыхнули щеки)… Но он тоже не был уверен в своих действиях, он ждал какого-то знака от меня. Но какого? Я не имела ни малейшего понятия. Его мысли, таинственная работа его разума влекли меня, как зов сирены, перед которым я не могла устоять. Мне нужно было узнать, только… я даже подумать не могла о том, чтобы задавать подобные вопросы, не говоря уже о том, чтобы снова поднимать эту тему. Тем более что разговор об этом может привести… может спровоцировать… он может подумать…

Сердце у меня снова сильно забилось, как тогда, когда демон впервые коснулся губами моих пальцев.

Резко тряхнув головой, я отогнала эти мысли и снова сосредоточилась на магии.

– Мы не можем объединить нашу магию, потому что я не слышу твоих мыслей. Чтобы все заработало, нам нужна эта связь. Я в этом уверена.

Он поморщился.

– Неужели впустить меня в свою голову – такая большая проблема? Ведь ты же слышишь многие мои мысли.

– Но не все. Ты больше скрываешь, чем делишься.

Я наклонилась к нему через стол.

– Разве ты не хочешь разблокировать эту силу? Можно будет объединить мои заклинания с твоей магией. В этом наше преимущество. Оно нам необходимо, чтобы победить Називера.

Он сморщился еще сильнее.

– Попробуешь, Зуилас? Ну пожалуйста!

Ворча, он уперся локтями в стол.

– Ну ладно, попробую.

Во мне вспыхнуло возбуждение, подпитываемое не только желанием вернуть себе силу нашей общей магии. Мне хотелось почувствовать его таинственный разум, услышать его живые мысли. Одного беглого взгляда было для этого недостаточно. Я хотела проникнуть в его мозг и выяснить, что его волнует.

В его глазах мелькнула настороженность, взгляд стал холодным, когда он протянул мне руку через стол. Я жадно сжала его теплую ладонь, и его пальцы сплелись вокруг моих.

– Что я должна делать? – спросила я.

Он стукнул хвостом об пол.

– Слушать.

– А как ты думаешь, что я пыталась делать в течение двух недель? – нахмурилась я.

– Попробуй еще раз.

Устроившись поудобнее на полу, я пристально смотрела ему в глаза, стараясь услышать его внутренний голос. Секунды растянулись, превратившись в целую минуту.

– Я ничего не слышу.

– Ты плохо слушаешь.

– Ты не говоришь, что мне делать! – рявкнула я. – Мне нужны подробные инструкции. Как ты это делаешь?

– Это легко. Твои мысли у меня в голове, будто ты говоришь мне на ухо.

– Ты прямо сейчас что-нибудь думаешь обо мне?

Его глаза сузились. Он молча смотрел на меня.

– Что я делаю не так? – фыркнула я. – Раньше ты говорил, что я всегда могу услышать твои мысли.

– Я так и думал, но ты даже не пытаешься слушать.

– Сейчас я слушаю, но это не работает.

Сжав челюсти, он обеими руками обхватил мои руки и снова стал смотреть мне в глаза. Я практически видела, как он выкрикивает мне свои мысли, но слышала… только тишину.

Плечи у меня поникли.

– Ну почему, почему у меня не получается? Почему я такая неумеха?

Он отпустил мою руку и вскочил на ноги.

– Забудь об этом, vayanin. Достаточно и моей магии. Я найду dh’ērrenith.

Я еще больше расстроилась от разочарования в его голосе. Он злился на меня из-за неудачной попытки.

– Прости.

Он ходил по комнате, дергая хвостом из стороны в сторону, а я свернулась клубочком, и внутри меня росло знакомое чувство никчемности. Нам просто необходимо, чтобы наша совместная магия сработала. Нам были нужны все преимущества, которые мы смогли бы использовать. А я все испортила.

– Я буду продолжать попытки, – сказала я столешнице. – Может, у меня получится сделать что-то еще, чтобы…

Я услышала, как Зуилас почти бесшумно подошел ко мне. Остановился, сердито посмотрел на меня, будто я только что оскорбила его, затем упал на колени и схватил меня за голову.

Он уткнулся лицом мне в шею.

Я замерла, пульс стучал как бешеный. Лишь крошечная часть меня запаниковала, желая вырваться из его хватки. Но в целом я была слишком сосредоточена на силе его рук, на его горячем дыхании, обжигающем мне горло, и на запахе пекана, исходившем от его кожи, проникавшем в нос. И эта – бóльшая – часть меня вообще не хотела двигаться. И не хотела, чтобы он двигался.

– Vayanin.

Голос его прозвучал едва слышно. Я чувствовала, как его губы двигаются по моей коже, и тело мое наполнялось жаром.

– Почему, – тихо спросил он, – почему твоя кожа меняет цвет?

До меня не сразу дошло, о чем он спрашивает.

– Что? – взорвалась я, моментально разозлившись, и попыталась оттолкнуть его. – Ты опять об этом? Почему тебя волнует…

Он еще крепче обхватил мою голову и прижался лицом к моей шее.

– Скажи мне.

– Да почему ты так зациклился на этом? Это вообще не важно, Зуилас. Нам надо думать, как сразиться с таким демоном, как Називер. А мы совсем не готовы к этому и…

– Мне нужно это знать, vayanin.

– Нет. Это никак не связано ни с Називером, ни с Клодом, ни с магией, ни с чем-то еще.

Он долго молчал, согревая своим теплым дыханием артерию, пульсирующую у меня на шее.

– Но это как-то связано со мной.

От напряжения спина у меня выпрямилась.

– Это неважно, Зуилас.

Он снова замолчал, медленно дыша.

– Это не ложь, но и не правда.

Он отпустил мою голову, отодвинулся, повернулся ко мне спиной и молча сел на пол.

Я изо всех сил пыталась собраться с мыслями.

– Зуилас… это как-то связано с тем, что я не могу слышать твои мысли?

– Я слышу то, что ты хочешь, чтобы я услышал. Я не слышу того, что ты боишься мне показать.

По коже у меня побежали мурашки, когда я посмотрела на его затылок, на маленькие рожки, торчавшие из спутанных черных волос. Услышав тихий треск, я глянула на пол. Он вонзил когти в ковер.

– Вот поэтому ты не слышишь мои мысли.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– Я пытался. Я не могу.

– Не можешь что?

– Пустить тебя в свои мысли. Чтобы ты меня слышала.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять то, что он только что сказал. Резкий, недоверчивый вдох застрял у меня в горле.

– Ты… я тебя не слышу, потому что ты меня не пускаешь?

Он утвердительно кивнул.

Я застыла с открытым ртом. По крайней мере, это была не моя вина, но…

– Зуилас, нам нужно что-то сделать, чтобы преодолеть это.

– Я знаю, – прорычал он. – Я пытался.

– Ну, попытайся еще раз!

– Я пытался! – он развернулся, присел на корточки, оскалив зубы. – Я пытался, но… у меня не получается.

– Если ты пытался и это не сработало, тогда надо выяснить, почему не сработало. Ты решил скрывать свои мысли от меня?

– Нет. Я не осознавал, что скрываю, пока ты мне не сказала.

Я убрала челку с глаз, не понимая, почему он так разозлился.

– Ты знаешь, почему ты меня блокируешь?

Его верхняя губа скривилась.

– Почему твое лицо меняет цвет?

– Зуилас! – в ярости заорала я. – Это серьезно!

– И я серьезно.

– Я же сказала тебе, что это неважно…

– Ты слишком много скрываешь.

Он стоял, возвышаясь надо мной. Холодные красные глаза смотрели на меня сверху вниз.

– Когда ты думаешь обо мне, твой разум молчит. Когда я спрашиваю, ты отказываешься говорить. Говоришь, это неважно, но мне очевидно, что это неправда. Ты прячешь все глубокие, важные мысли обо мне.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не знала, что сказать.

– Я доверяю тебе во многом, – его голос понизился, стал более хриплым, в нем зазвучала опасная нотка. – Но не во всем. Я не могу доверить тебе свой разум и мысли и все, что я чувствую, знаю и чем интересуюсь. Не могу… ты слишком многое от меня скрываешь.

– Но… но это не…

Неважно. Вот только его сверхъестественная способность обнаруживать ложь говорила ему, что я не совсем честна.

– Раньше это работало, – прошептала я. – Ты доверял мне когда-то.

Он посмотрел на меня, потом отвернулся.

– Я найду другой способ победить Називера.

Он исчез в спальне, а мне в голову не приходило никаких других аргументов. И никакие простые решения не находились. Я так и сидела одна на полу в гостиной, ожидая его возвращения.

Он не доверял мне. Он не мог открыть мне свой разум.

Его настойчивые вопросы о том, почему мое лицо меняет цвет, казались такими легкомысленными. Я думала, что он таким образом просто дразнит меня, пытается смутить. Я и не думала, что это для него важно. Но ему нужно было это знать. Он пытался изучить все, что со мной связано, – даже самые маленькие и незначительные вещи, – чтобы понять, что я о нем думаю.

Но я спрятала все эти мысли в дальнем углу. А он, будучи демоном, привыкшим к насилию, к недоверию окружающим, не мог смириться с моими секретами. Он открылся бы мне только в том случае, если бы я открылась ему первой – если бы все мои тайные, сокровенные мысли предстали перед его взором.

А это… это просто невозможно.