Текст книги "Охота на злодеев. Без экипировки"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24

Нас высадили из такси на самом дальнем краю парковки, которая занимала бо`льшую часть территории «Морских Дьяволов». Мы стояли на обочине, и как только фары автомобиля исчезли вдали, нас окутала тьма. Высоко вверху сквозь тонкие слоистые облака проглядывали звезды, а убывающая луна бросала серебристый свет на темную воду гавани. Воздух вокруг пах морем и солью с оттенком гниения.

– Я никого не вижу, – проворчала Амалия, поправляя рюкзак на плечах.

– Мы слишком далеко от вертолетной площадки, – нервно возразила я.

Перед поездкой я надела линзы, и теперь глаза у меня чесались, и мне хотелось вернуть очки.

– Я не про это, – ответила она и еще раз огляделась. – Вызывай Зуиласа.

Инферно у меня на груди вспыхнул. Когда рядом со мной появился демон, Амалия сбросила рюкзак с плеча, расстегнула его и достала наряд из черной ткани, вышитой рунами, обеспечивающими магическую защиту. Такие же руны были на рубашках, которые она сшила для нас. Однако этот наряд был гораздо больше и предназначался явно не для женщины.

Зуилас наморщил нос, но стоял неподвижно, пока мы с Амалией натягивали на него одежду, пристегивая маленькими черными булавками.

Верх напоминал жилет, который ниспадал до бедер. Большие проймы не стесняли движения рук и оставляли место для плечевых доспехов. Защиту ног обеспечивали четыре сшитых куска ткани, колени при этом оставались открытыми. Черные рукава, доходящие до плеч, прикрывали наручи.

Амалия надела на голову Зуиласа капюшон и, потянув за шнурок, извлекала еще один лоскут ткани. Он крепился спереди, свободно закрывая нижнюю часть лица. Зуилас повертел головой из стороны в сторону, проверяя, насколько хорош будет обзор из-под капюшона.

Амалия сделала шаг назад, и я, увидев демона в полном облачении, тяжело сглотнула.

Одеть смертельно опасного демона в черное – в этом было что-то особенно пугающее. Он выглядел как тень с глазами, внутри которых горел свет магмы.

– Эта одежда полностью заряжена энергией Арканы, – пояснила ему Амалия. – Она должна помешать магии отлучения, но полностью ее не остановит. Если же тебе грозит большая опасность, произнеси indura, и тогда ничто не сможет проникнуть сквозь ткань. Правда, такой эффект продлится всего тридцать секунд.

– Мне всего лишь нужно сказать это слово, и все сработает?

– Хм, ну… наверное, да. Любой может активировать заклинание. Думаю, что и для демона оно сработает.

Брови Зуиласа нахмурились, и я знала, что он сердито смотрит на нее.

– Пошли, – нервно сказала я.

План наш был прост и незатейлив: нам нужно было вывести из строя матрицу заклинаний, а затем убираться оттуда как можно скорее. Зуилас согласился, что сейчас пока не время для dh’ērrenith. Нужно подождать, пока к нам не присоединится Эзра.

Демон шел первым. Он крадучись ступал по дороге, ведущей к изломанной линии тени прямо у берега, – это были остатки штаб-квартиры гильдии «Морских Дьяволов».

Вокруг обгоревших развалин извивалась полицейская лента, и, если не считать пары огромных мусорных баков, уборка и восстановление здания еще не начались.

Вода с шумом билась о скалы. На другой стороне гавани весело сияли огни Северного Ванкувера. На покрытой мягкой рябью поверхности воды отражались не только городские огни, но и пятна мерцающего оранжевого света, источником которого точно не могли быть современные фонари.

Мы обогнули руины здания и увидели вертолетную площадку. Эзра говорил, что она большая, но я и представить не могла, как она огромна: не менее семидесяти ярдов в длину – почти что две трети футбольного поля. В квадрате вокруг центра платформы было установлено четыре факела, и отсветы их пламени плясали по бетону.

Нервы у меня были натянуты до предела, а при виде трех человеческих силуэтов в центре платформы в крови забурлил адреналин.

– Факелы? – пробормотала Амалия, следуя примеру Зуиласа, притаившегося за обгоревшим корпусом автомобиля. – Эти ребята, что ли, пуристы?

– Они просто не хотят рисковать и сделали все, чтобы ничто не могло им помешать открыть портал, – прошептала я. – Зуилас, что ты чувствуешь? Клод или Називер там?

– Нет, – наклонил он голову. – Я слышу только колдунов. Они произносят заклинание на вашем языке.

Заклинание? Плохо.

– Нам нужно спешить.

– Тогда пошли прямо сейчас.

Он схватил под мышку меня и Амалию, которая от неожиданности взвизгнула, и пустился бежать.

Бетонный участок закончился, и перед глазами у нас замелькал скалистый берег. Зуилас прыгнул, пролетел над черной водой и приземлился на толстую стальную опору – не на мостик на другом конце площадки, а на тумбу, к которой крепились и платформа, и бетонный анкер на берегу.

Пробежав по всей длине опоры, он снова прыгнул. И как только его ноги коснулись бетонной площадки – нас ослепила вспышка цвета индиго.

Зуилас едва успел подпрыгнуть вверх, как вся поверхность вокруг покрылась светящимися шипами, градом летевшими со всех сторон. Приземлившись чуть дальше на одну ногу, демон отшвырнул меня и Амалию от себя.

Я опустилась на ноги, споткнулась, но удержалась. Амалия с проклятиями упала на колени, затем тоже поднялась.

Выставив перед собой призрачные когти, светившиеся на кончиках его пальцев, Зуилас бросился на колдунов-близнецов, направлявшихся ему навстречу. Браслеты у них на руках сверкали в свете горящих факелов. В центре вертолетной площадки стоял их отец и, подняв руки, читал заклинание.

– Быстрей! – крикнула я Амалии.

Мы бросились к Саулу. И в тот момент, когда мы пересекли край массива, я почувствовала, как у меня под пятками забурлила магическая сила и хлынула вверх по ногам. Бетон был исчерчен линиями и рунами, высеченными на полдюйма в глубину.

В центре шестиугольника я заметила большую керамическую чашу и бросилась к ней. Я занесла ногу, чтобы пнуть ее, и обнаружила, что она пуста – заклинание уже поглотило содержимое. А это означало, что нам нужно было либо прервать заклинание, либо повредить матрицу.

Одна из этих задач была проще некуда, вот только мы не захватили с собой отбойный молоток, а Зуилас был слишком занят, чтобы взорвать часть платформы своей магией.

Вокруг летали вспышки света – оба колдуна защищались от атакующего их демона. Я посмотрела в их сторону и увидела, как один из близнецов упал, пораженный смертоносными когтями Зуиласа.

Другой выкрикнул заклинание. Вспыхнул серебряный свет, отбросив демона, но он мгновенно вскочил на ноги. Наряд, созданный Амалией, ослабил действие заклинания.

Мы с Амалией подбежали к старому колдуну, когда его голос зазвучал в полную силу и в воздухе раздался мощный гул. Схватив Амалию за руку, я достала цепочку с инферно, рядом с которым болтался мой артефакт.

– Ori eruptum impel…

Под ногами у меня вспыхнул свет.

Я споткнулась и чуть не упала. Каждая линия матрицы портала, протянувшейся на тридцать футов, горела белой магией. Из заклинания буквально вырывалась сила.

Бледные глаза обратились к нам, и Саул вытянул вперед левую руку, в которой держал серебряный кинжал. Он провел им по ладони, и из раны на центральную точку заклинания хлынула кровь.

Круг восьми футов в диаметре засветился жутким темно-розовым цветом. Пятно расплывалось по поверхности, извиваясь вдоль линий матрицы и окрашивая руны.

Саул направил кинжал на меня и Амалию.

– Ori astra feriant.

Лезвие зарябило желтыми всполохами, и из острия вырвалась струя светящихся серпов размером в два дюйма. Я закрыла лицо руками. Предплечье пронзила разрывающая боль. Рядом закричала Амалия.

Я отшатнулась, опустив руки, и почувствовала, как намокает от крови свитер. Кожаная куртка смягчила удары, но один из серпов глубоко порезал мне руку.

Саул перевернул свой кинжал, направив противоположный край лезвия в небо.

– Ori ignes sid – ori duo!

Он проревел новое заклинание, и за мгновение до того, как в него должен был влететь вращающийся диск алой магии, перед колдуном образовался барьер пульсирующей защиты. Атака отразилась от него и вернулась к Зуиласу, который в разгар собственного боя бросил заклинание, чтобы помочь мне и Амалии.

– Ori sex! – выкрикнул один из близнецов.

Я обернулась, услышав заклинание номер шесть – заклинание, которого я еще не видела.

Зуилас покачнулся, чуть не упав. Жгуты зеленой магии обвились вокруг его голени, опутали его защитную одежду и впились концами в землю. Заклинание зафиксировало его на месте, лишив лучшего преимущества – скорости.

Близнецы, стоявшие в десяти футах по обе стороны от него, подняли правые руки.

– Ori novem!

В их руках образовались четырехфутовые гарпуны фиолетового света. Размахнувшись, они швырнули их в демона.

Зуилас!

– Indura, – прорычал он.

Гарпуны ударили в его тело, но магия отлучения разбилась о защищенную заклинаниями одежду. Близнецы обменялись потрясенными взглядами, затем снова подняли руки.

– Ori decem.

Десятое заклинание.

В руках у них вспыхнул синий свет, из которого сформировались бледные клинки длиной в два фута, полыхающие огнем. Они летели в сторону пойманного в ловушку демона, и я знала, что заряженная колдовством одежда их не остановит.

Daimon, hesychaze!

Клинки хлестнули Зуиласа, когда он уже растворился в красном свете. Оружие колдунов порезало его одежду, сорвав и отбросив ее в сторону, когда тело демона растаяло. Его сила устремилась ко мне, скрылась в инферно и снова вырвалась наружу.

Задыхаясь, Зуилас материализовался рядом со мной. На землю лилась кровь. На груди зияла рана, кожаные латы тоже были изрезаны, пластина на груди поцарапана – с ней клинки, созданные исключительно с помощью Арканы отлучения, справиться не смогли. В нижней части спины сочился кровью еще один порез.

Паника сдавила мне горло, и я схватила его за руку.

– Ori quinque!

В спину нам ударил серебристый взрыв. Зуилас рванулся вперед и дернул меня за собой, крепко держа за руку. Он перекатился, приземлившись, притянул меня к груди, обнял, защищая, и мы замерли.

Розовое свечение матрицы стало ярче, бетонная площадка задрожала, тяжелый гул магической силы в воздухе становился все плотнее, заполняя мне легкие.

Саул больше не выкрикивал заклинания – он завершил свою работу. Заклинание уже работало. Портал открывался.

Отчаяние душило меня даже больше, чем магия. Мы не смогли победить колдунов. Мы не остановили заклинание. Мы проиграли.

Пока нет, vayanin.

Сверкающие алые глаза Зуиласа встретились с моими. Ко мне в разум ворвались его алые и темные мысли, острые от дикой свирепости и напряженной решимости. Если бы он сдавался, он бы не выжил. Он бы не прожил так долго, отдавая победу своим врагам.

Пока Зуилас дышит, он может сражаться. А значит, еще может победить.

Vh’renith vē thāit, – прошептал он у меня в голове. Победа или смерть.

Внутри меня разлилось его тепло, и вместе с ним в тело хлынула сила. Решимость демона оказалась заразной, и мои сомнения исчезли.

Он перекатился, увлекая меня за собой, и вскочил на ноги. Я приземлилась рядом, пальцы мне обожгло жаром, и я инстинктивно сжала их. По рукам Зуиласа струилась алая сила, восстанавливая его фантомные когти.

Нас окружили трое колдунов, готовые применить свои нейтрализующие или отражающие заклинания. И у Зуиласа не было ничего, что могло бы пробить их защиту.

Я вытянула вперед руку, растопырив пальцы. Братья застыли, вытаращив глаза. Мое запястье было пронизано алой силой, лившейся из пальцев.

Разум Зуиласа переплелся с моим. Я нарисовала образ. Он его зафиксировал. Я положилась на его опыт, которого мне не хватало, чтобы сформировать заклинание. Передо мной возникла простая руна – сложилась в одно мгновение, высотой с меня, устрашающе светясь алыми линиями.

– Ventos! – выкрикнула я.

– Ori tres! – взревел колдун-близнец, стоящий передо мной.

Мое демоническое заклинание вспыхнуло, и наружу вырвался шквал ветра.

Перед колдуном образовались зеленые искры – заклинание, способное стереть демонические атаки Зуиласа. Но воющий ветер уничтожил их, и колдуна сбило с ног. Он пролетел десять ярдов и рухнул на спину.

– Нет! – закричал его брат.

Я глухо усмехнулась. Нам удалось ограничить отлучение. Оно было создано специально для защиты от определенной магии. А мою магию нельзя было отнести ни к магии демона, ни к магии Арканы. Она объединяла в себе и то, и другое.

Зуилас свернулся кольцом и прыгнул. Развернулась и я, уже зная, куда он идет, что намеревается сделать. Связь между нами, глубокая, на уровне инстинктов, сияла яркой линией. Он анализировал все вокруг себя. Земля. Небо. Перемещения своих врагов. Неявный язык их тел – бросаемые ими взгляды, раздувание ноздрей, мельчайшие движения мускулов.

Он оценивал свои цели, предсказывал их движения и реагировал на них без лишних раздумий – после многих лет практики, мышечной памяти и опыта.

Когда он приблизился ко второму колдуну, я снова вытянула руку.

Мгновенно появилось еще одно заклинание, растянувшись на пять футов – прямо под ноги колдуна.

Зуилас взмахнул рукой, когда колдун прокричал свое заклинание. Когти демона впились в защитный барьер, когда маг побежал в сторону.

– Rumpas! – закричала я.

Бетон под колдуном раскололся. Он споткнулся, размахивая руками.

Зуилас развернулся на одной ноге – воплощенное изящество и сила. В воздухе вспыхнул багровый свет его когтей.

Колдун рухнул на землю. На потрескавшемся бетоне расплылось кровавое пятно.

– Брейден! – завопил его брат. Он махнул рукой в сторону Зуиласа, когда его отец выкрикнул еще одно заклинание.

– Ori quinque!

– Ori novem!

Daimon, hesychaze!

Когда раздались заклинания Джейдена и Саула, Зуилас растворился в красном свете, молнией мелькнув у меня на груди, и снова материализовался передо мной – но маги еще не закончили.

– Ori septem! – хором выкрикнули они.

Вспыхнули синие кольца, устремляясь к демону, но он, грациозно изогнувшись, уклонился от обоих. Когда они пронеслись мимо и ударились о бетон, Зуилас направил мне свою мысль – слишком быстро, чтобы облечь ее в слова, но я уловила смысл: наблюдай.

Демон отскочил от меня, бросившись к Джейдену. Я развернулась в противоположном направлении – к Саулу. Именно в этот момент Амалия подкралась к нему сзади, с длинным красным шарфом в руках. Она накинула ткань на голову Саула и туго затянула.

– Igniaris! – крикнула она.

Шарф с вышитыми на нем заклинаниями вспыхнул ярким пламенем. Амалия отдернула руки, а Саул, вцепившись в ткань, завыл в агонии.

Я призвала новое заклинание, направив его на колдуна, пока Амалия нырнула к земле.

– Impello!

Если бы кто-нибудь спросил меня несколько недель назад, может ли простое «пусковое» заклинание impello – кирпичик, из которого состоят все артефакты, – обладать столь ужасающей силой, я бы рассмеялась. От него можно было разве что споткнуться, максимум упасть. Да и кто бы стал таскать с собой такие большие заклинания, чтобы нанести реальный ущерб?

Но кто бы мог подумать, что мне удастся создавать такие огромные заклинания в одно мгновение?

Руна взорвалась, и Саула волной подбросило в воздух. Оставляя за собой шлейф из пламени, похожий на развевающееся знамя, он пронесся через платформу, потом над водой и плюхнулся в темный океан.

– Ori unum! Ori duo! Ori unum!

На другом конце платформы Джейден безостановочно выплевывал заклинания, а Зуилас бегал вокруг, разрубая воздух когтями. Голос колдуна повысился от отчаяния, и он еще раз вскинул руки.

– Ori decem!

У него в руках сформировались синие мечи, и он ударил демона.

Роковая ошибка.

Его заклинание отлучения было почти неприступной защитой от демона, быстрой, непроницаемой. Но только не в бою. Ни один человек не мог победить Зуиласа в прямой схватке.

Плавно и грациозно демон уклонился от клинков, которыми яростно размахивал колдун. Фантомные когти Зуиласа взметнулись вверх, пронзая плоть, ломая кости. Клинки отлучения поднялись в воздух и исчезли.

Колдун пошатнулся, уставившись на свои руки, на которых остались только большие пальцы – остальные были отрублены. Алые когти на левой руке Зуиласа растаяли в воздухе. Одной рукой он схватил колдуна за горло, а вторую поднял, чтобы нанести смертельный удар.

Что-то полуночно-черное, злобное возникло у меня в голове, затем связь между мной и Зуиласом оборвалась – демон вытолкнул меня из своих мыслей.

Он вонзил когти в грудь колдуна, хрустнули кости. Воздух взорвался мучительным криком Джейдена – Зуилас выкрутил ему руку и затем вырвал. Мужчина обмяк, свесив голову.

Зуилас бросил его, затем разжал ладонь, из которой на землю рядом с мертвым колдуном полилась кровь.

Живот у меня свело судорогой, спину скрутило, но я собрала волю в кулак и сдержалась, вспомнив Яну Деневу, начинающую актрису, и других молодых женщин, которых уничтожили Джейден и его семейка. Похитили. Измучили. Изнасиловали. Убили.

Саул, Брейден и Джейден больше никогда не будут убивать.

После какофонии звуков битвы и смертей плеск волн казался таким тихим. Свет от четырех факелов мерцал на платформе и отражался от доспехов Зуиласа.

– Робин…

Шепот Амалии почти растворился в легком бризе. Обернувшись, я увидела ее шагах в десяти от себя – она уставилась в точку у моих ног. Заморгав, я посмотрела в том же направлении.

Вокруг меня сиял розовый свет, спиральные линии и остроугольные геометрические формы матрицы переплетались с рунами шириной в фут. Не светился лишь центр заклинания в нескольких шагах от меня. Центральный узел – восьмифутовый круг – стал черным как смоль. Таким черным, что поглощал свет.

Или… не излучал света?

Я подошла ближе, вглядываясь в чернильно-черную глубину, в которой вспыхивали слабые белые искорки и сливались в плавно мерцающие ленты. Из круга тянуло ледяным, покалывающим лицо ветром: он дул в направлении, противоположном холодному морскому бризу. Нос мне щекотал не запах соленой воды, а запах земли, песка и чего-то совершенно незнакомого.

Я уставилась на звездообразные искры… и поняла, на что смотрю: ночное небо, совершенное и четкое, как отражение в зеркале.

Только знакомое мне небо над головой было расчерчено клочьями облаков, а в круге отражалась ясная, но безлунная ночь.

Раздался шорох шагов. Рядом остановился Зуилас, коснувшись моей руки.

– Запах, – прошептал он. – Пахнет, как…

Внезапно меня пронзил холод. И был он холоднее зимнего ветра и морознее ветра с запахом песка, исходящего из этого черного круга.

В венах у меня вскипел ужас.

– Пахнет, как дома.

Мои пальцы непроизвольно сомкнулись на запястье Зуиласа, а взгляд остановился на зияющем темнотой круге в трех ярдах от моих ног.

Портал был открыт.

Глава 25

Жуткое розовое свечение матрицы мягко мерцало, пока ужас внутри меня нарастал. Внутри портала звезды другого мира слегка присыпали искрящимся светом чужое небо.

Из черной тьмы тянуло холодом, и дул порывистый ветер – куда холоднее, чем здесь, в эту ванкуверскую зимнюю ночь. К платформе липла влага тумана, превращаясь в белый иней по краю круга.

Стоявший рядом Зуилас наклонился вперед и, раздувая ноздри, вдыхал такой знакомый ему запах – запах дома.

По моему телу пробежала дрожь. Разум был пуст – в нем больше не было его тени, его мыслей. И я воздвигла баррикады вокруг своего сердца и души, защитив их стальными лентами, чтобы пережить то, что произойдет дальше.

С большим усилием я разжала руку и отпустила его запястье. Рука моя безвольно упала на бок.

Демон оторвал взгляд от портала и посмотрел на меня.

– Иди.

Когда-нибудь я, наверное, признаюсь себе, как мне было больно произнести это слово.

Зуилас не двигался.

– Иди! – крикнула я, едва сдерживая слезы, обжигающие глаза. – Пока не поздно!

Он повернул голову к черному кругу, потом снова посмотрел на меня.

– Чего ты ждешь?

У меня в груди вспыхнул гнев – желанная передышка перед нарастающей волной горя. Почему он сомневается? Зачем все усложняет?

– Ты же этого хотел. Ты хотел домой.

Он опять посмотрел на портал. Его хвост медленно скользил по земле.

– Да иди же, – задохнулась я. – Портал недолго будет открыт.

Он сделал медленный шаг к звездному небу своего мира – шаг к дому. Я сжала руки в кулаки, быстро дыша через нос. «Он чужой в моем мире, – напомнила я себе. – Ему нет места на Земле, где само его существование считается преступлением. Он этого хотел. Ему это нужно».

То, что было нужно мне, не имело значения, даже если мне нужен был он.

Мой демон, мой защитник… он сделал еще один шаг к порталу. Снова щелкнул хвостом. На этот раз сильнее. И снова шагнул.

Теперь он стоял на краю портала. Присел, вглядываясь в странное перевернутое отражение неба. Кровь из его ран капала на бетон и застывала в арктическом холоде, исходящем из его мира.

Он протянул руку, приблизившись к порталу.

Горло у меня сжалось, перекрыв доступ воздуха, и я не могла произнести ни звука. Ни слова. Не могла попрощаться.

Зуилас.

Сияющие красные глаза взглянули на меня.

Спасибо тебе… за все.

Он задержал на мне взгляд, лицо его было в тени, глаза – непроницаемы. Потом демон снова переключил внимание на портал. Его рука опустилась ниже. Он еще раз приостановился, повел плечами, вдохнув аромат, зовущий его на родину.

Вдруг его хвост замер. Затем он прыгнул вверх и назад.

– Vayanin, останови vīsh!

Я отступила на полшага.

– Ч-что?

Он отошел от портала.

– Закрой круг! Быстрее!

– Но… разве ты не хочешь…

Он снова замер, сжав пальцы и выпустив когти.

– Он приближается!

Меня смутил его тон, и я никак не могла понять, в чем дело. Но потом до меня дошло… Страх. Никогда раньше я не слышала в его голосе такого страха.

Глубокое розовое свечение магической матрицы дрогнуло. Мерцающие в черной тьме звезды померкли, будто их накрыла плотная темная тень. До моих ушей донесся странный порывистый звук, словно ветер взвывал и затихал с ненормальной цикличностью.

Матрица вспыхнула и затрещала. Края портала пошли рябью, как будто на ровную гладь пруда бросили камень, и поверхность тьмы раскололась.

И… из портала начало выталкиваться нечто. Темное, с острыми углами, странно блестящее. Пока я пыталась понять, что же это, оно поднималось, вращалось. Затем разделилось, распалось на части. Разверзлось.

Разверзлась пасть с устрашающими челюстями.

Огромная голова на массивной толстой шее. Нечто отдаленно напоминало саламандру, если бы не бесконечный ряд острых клыков, торчавших из безгубой морды под углом сорок пять градусов.

Нечто наконец вырвалось из портала, и матрица заклинания содрогнулась. Светящиеся линии вспыхнули фейерверками цвета фуксии – и чудовищное существо покачнулось и разинуло пасть.

Оно взвыло.

Взревело реактивным двигателем. И сквозь этот рев был слышен скрежет – будто ноготь царапает классную доску – только в тысячу раз сильнее. Из горла у меня вырвался крик ужаса, и я упала на колени, зажав уши руками.

Рядом со мной упал на колени Зуилас, сгорбившись и тоже зажав уши. Зашипел и вспыхнул огонь. Платформу тряхнуло, раздался громкий треск.

Снова затрещало. В воздух взлетели осколки бетона. Треск, скрежет, грохот.

Куски, обломки, бетонная пыль. Все это разлеталось в разные стороны. И тут до меня дошло, что это летят фрагменты вертолетной площадки. Платформа распадалась на части, разрушаясь под действием магических сил, вытекающих сквозь нее в наш мир.

Чудовище снова взвыло и попыталось отступить в портал, но его края неровно колыхались, местами вспыхивало розовое свечение, а некоторые части матрицы потемнели. Монстра передернуло, и он рванул вверх.

Огромные когтистые лапы рухнули на платформу, вонзаясь в бетон. Массивное тело протискивалось сквозь портал, рвалась покрытая слизью шкура, извергая фонтаны черной жидкости. Портал раздирал его на части.

Издав оглушительный рев, монстр вытянул свое тело из врат в потусторонний мир.

Его задние лапы разбили края портала. Длинный хвост все еще тянулся за ним, когда матрица вздрогнула и потемнела. Врата исчезли, на их месте вновь оказался бетон, в котором так и остался кончик хвоста чудовища.

Разверзнув челюсти, оно прыгнуло. Хвост оторвался, и из раны лилась черная кровь.

Чудовище приземлилось на задней половине платформы, которая тонула под его тяжестью, как тонет лодка в бурном море. Я упала, успев выставить перед собой руки.

Зуилас схватил меня за руку и потащил назад. Из его ушей текла кровь, и я коснулась своих. Пальцы стали скользкими и влажными.

Чудовище подняло голову. Выпученные желтые глаза, текучие, лишенные зрачков, напоминали яичные желтки, вживленные в жуткий череп. Они смотрели в противоположные стороны. Темные углубления, расположенные за каждым глазом, придавали его морде еще более странное выражение. Монстр тяжело дышал, широко разинув огромную пасть и вывалив толстый белый язык. Его легкие работали, как мощные насосы, качая воздух, грудь высоко вздымалась. Ящероподобное тело покоилось на мощных, низко посаженных лапах, расположенных по обе стороны брюха, длинные пальцы заканчивались изогнутыми когтями длиной с мою руку.

Он издал еще один всхрапывающий вздох, закрыл пасть, и зубы его сомкнулись, как реснички на венериной мухоловке, так что вместо губ рот его ощерился скрещенными клыками.

Затем эта морда повернулась к нам.

Пальцы Зуиласа впились мне в руку – он забыл, что должен быть со мной осторожен.

– Vayanin, нам надо бежать.

– Что это? – прошептала я почти беззвучно.

– Это īnkav.

Слово показалось мне знакомым. Оно звучало почти как… как īnkavis, демоническое слово для описания убийцы, которому нравится нести смерть.

– Это истребитель демонов, – он снова отступил. – Он сожрет меня.

Из ран на коже монстра, разорванной порталом, текла черная кровь.

Приоткрыв пасть, он вдохнул, и воздух со свистом пронесся по его рифленому нёбу.

– Īnkav чует мою кровь. – Зуилас потащил меня назад. – Он почти слепой. Он не мог видеть портал. Он следовал за моим запахом.

– Зуилас…

– Нам надо бежать!

Демон перебросил меня через плечо, и в этот момент īnkav оттолкнулся задними лапами.

Платформа сильно закачалась.

– Подожди! – закричала я, хватая Зуиласа за руку.

Вонзая когти в бетон, монстр рванулся к нам с безумной для такого огромного существа скоростью. Демон подбежал к краю платформы и перепрыгнул через темную воду. Я думала, что мы окунемся в ледяной океан, но он зацепился за плетеный стальной трос, который тянулся от вертолетной площадки к металлической опоре, закрепляющей ее на берегу.

Истребитель демонов притормозил, одна лапа сорвалась с края и провалилась в воду.

– Зуилас! – крикнула я. – Там осталась Амалия, на платформе!

Глаза у него чуть не вылезли из орбит, когда он осознал свою оплошность.

Монстр заколебался, вертя толстой головой и глядя на воду.

– Он последует за тобой? – прошептала я, цепляясь за него. – Он же не видит…

– У него второе зрение, как у демонов, – Зуилас одной рукой вцепился в трос, а второй держал меня. – Он видит формы, горячие и холодные.

Втягивая в себя воздух – и запах крови Зуиласа, – īnkav отступил от края. Лезть в холодную воду ему не хотелось. Он повернул голову и снова раскрыл свою ужасную пасть.

Изогнувшись боком, он отвернулся от нас и сосредоточился на новой цели.

– Он собрался за Амалией, – выдохнула я. – Зуилас, мы должны…

Демон распрямился, встал на трос и вскочил на стальную балку. Взяв меня за бедра, он закинул меня к себе на спину, и я обвила ногами его талию, а руками вцепилась в плечи.

Зуилас, – мысленно прошептала я.

Дрожь в мышцах. Хриплое дыхание, вырывающееся сквозь стиснутые зубы.

Его страх захлестнул меня. В голове за одно мгновение пронеслись сотни мыслей. Īnkav.

Существо из его мира, которого боятся все демоны. Оно обладает большой силой. Может раздавить кости демона. У него крепкая шкура – крепче, чем магия демона. И оно вечно жаждет демонической плоти.

Никогда не ходи на теплые болота, где из-под земли бьет кислая вода.

Никогда не подходи к воде, никогда-никогда. Ни один демон, даже из Первого Дома, никогда не стал бы разгуливать в таких местах.

У меня не хватит силы. Не смогу его победить. No dh’ērrenith. Это смерть.

Беги. Спасайся.

Я прижалась лицом к его затылку.

– Зуилас.

Он тяжело дышал, пытаясь преодолеть страх перед этим кошмарным существом. В моей голове снова вспыхнули его мысли.

Демон, очень похожий на Зуиласа, осторожно приблизился к неподвижной трясине, вода в которой была покрыта зеленой жижей. Горизонт сиял в лучах заходящего солнца, освещая топкие болота, грязную воду, среди которой то там, то тут возникали каменные островки или кочки, покрытые густой гниющей зеленью.

Опасно, опасно. Здесь нельзя переходить. Не ходи.

Демон долго раздумывал, прежде чем сделать шаг от скользких камней у кромки воды. Все его чувства были напряжены. Он оглянулся – красные глаза сияли в угасающем свете заката, – затем посмотрел на болото и шагнул.

Поверхность болота взорвалась.

Из воды высунулась пасть, полная острых зубов, жаждущих вцепиться в теплую плоть.

Память Зуиласа вспыхивала воспоминаниями, бурлила, металась так быстро, что я за ней не успевала. Но над всем этим преобладала одна мысль, одно чувство – и возникло оно из-за внезапной смерти этого демона.

Один. Теперь совсем один.

Я вцепилась пальцами ему в плечи. Прижалась ртом к уху, испачкав губы кровью демона.

– Ты не один.

Он втянул в себя воздух.

– Я здесь, с тобой. Мы сделаем это вместе.

Он повернул ко мне лицо. Глаза у него были широко раскрыты. Зуилас глубоко вздохнул, раздув ноздри. Его безумные мысли утихли. Спокойствие переливалось от меня к нему и обратно, смешивая нашу решимость.

Вместе мы взглянули в сторону вертолетной площадки.