Текст книги "Охота на злодеев. Без экипировки"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

– Ну и что это было?

Я проигнорировала вопрос Амалии и, проскользнув в квартиру, стала осматривать комнату в поисках Зуиласа.

– Да он просто в душ пошел. Сейчас…

Послышался глухой звук включаемого крана, и через мгновение зажурчала вода.

Испытав невероятное облегчение, я скинула незашнурованные ботинки с ног и, сгорбившись, побрела на кухню. Я открыла холодильник и почувствовала, как живот свело от голода, но во рту пересохло, а вкусовым рецепторам было абсолютно наплевать на еду.

– Эзра и Этерран хотят знать все об амулете, – раздраженно пробормотала я. – И с этим тоже придется разобраться… Радует только то, что они, пожалуй, помогут нам найти его.

– И, если повезет, не сопрут, – добавила Амалия, упершись локтями в барную стойку.

– Хочется в это верить. Миррин не назвала бы амулет «ключом ко всему», если бы он просто расторгал контракты. Он был создан для решения других более важных задач, но я не собираюсь рассказывать им об этом, – я захлопнула холодильник и присела, чтобы открыть морозилку. – Или о том, что мы понятия не имеем о магических свойствах амулета.

– Ну, может, ты и правда не знаешь.

Одной рукой сжимая край ящика морозильной камеры, я хмуро взглянула на кузину.

– Что ты хочешь сказать?

Она попыталась удержать нейтральное выражение лица, но через мгновение расцвела самодовольной улыбкой.

– Пока вы гонялись за убийцами, – торжествующе объявила Амалия, – я искала ответы.

– Подожди-подожди, что ты сказала? – я достала из морозилки небольшой контейнер ванильного мороженого и встала. – Я думала, ты работаешь над своим секретным швейным проектом.

– Над ним я тоже работаю, но только когда мне совсем нечего делать.

Она вытащила из своей сумки сверток только что купленной черной ткани, а из него вынула книгу.

– Ты уже переводишь гримуар, выслеживаешь этих чокнутых убийц-маньяков и пытаешься сблизиться с магом-демоном. Вот я и решила, что могу хоть что-то взять на себя.

– Но… почему ты ничего не сказала?

– Чтобы ты не пыталась помочь и в конечном итоге не взяла на себя всю работу, как это обычно бывает.

Она открыла книгу и вынула спрятанный между страниц лист бумаги. Это был тщательно скопированный рисунок амулета и его матрицы.

– Посмотри вот на это.

Она указала на матрицу, где пентаграмму заполняли необычные узоры и руны, затем на схему на развороте книги. На глянцевой бумаге была напечатана почти идентичная пентаграмма.

– Не может быть! – воскликнула я. – Что это за Аркана?

Амалия захлопнула книгу и повернула ко мне обложку, открыв заголовок – «Теория отлучения в астральной сфере».

Я хлопнула себя ладонью по лбу.

– Отлучение! Ну конечно!

– Колдуны заставили меня задуматься об этом, но чтобы найти хоть какие-то матрицы отлучения, которые совпали бы с матрицей амулета, потребовалась целая вечность. Ведь если амулет – это некое средство для разрыва контракта, то в этом есть смысл, верно? Отлучение – это магия для прерывания другой магии.

– Это абсолютно логично, – я вытащила рисунок и нахмурилась. – Сколько отлучений нам потребуется изучить, чтобы разгадать эту матрицу?

– Слишком много, и на это уйдут годы. Но я же молодец и потому позаботилась и об этом, – она постучала по контейнеру с мороженым. – Мы будем это есть или пусть тает?

Я вытащила из шкафа две чашки. Зуиласу чашка была без надобности. По его мнению, которым он не стеснялся делиться, мороженое ничем не лучше сладкого яда. Он был против любой пищи, подаваемой при температуре ниже комнатной, хотя оснований для этого не было. Немного холода его бы не убило, если только он уже не был бы полумертв, но мне больше не хотелось вступать с ним в дискуссию по этому вопросу.

Амалия сняла крышку с контейнера, а я достала ложки для мороженого.

– Итак? – подсказала я, протягивая ей ложку. – Чем же ты пыталась нам помочь?

– Я сходила в библиотеку, в отдел истории Арканы, и попросила порекомендовать какого-нибудь эксперта по отлучению. Библиотекарь тут же начала разглагольствовать об одной умнице-разумнице, изучающей отлучение, которая пользуется их библиотекой. У нее глаза горели, когда она рассказывала об этой девушке.

Амалия положила мне в чашку огромный кусок мороженого.

– Итак, короче говоря, завтра в семь у нас встреча с чародейкой по отлучению. Нам с тобой не потребуется ничего изучать.

– Супер! – я воткнула ложечки в чашки с мороженым. – И мы можем спросить, не слышала ли она когда-нибудь об этих колдунах.

– Отличная мысль, – улыбнувшись, кузина подняла свою чашку, словно это был бокал с вином. – За нас, Робин.

Рассмеявшись, я чокнулась с ней своей чашкой и положила в рот ледяной комок.

– Значит, у нас есть зацепка о магии амулета. Хоть что-то.

– Вот только амулета у нас до сих пор нет, – задумчиво произнесла Амалия. – Кроме того, Клоду сейчас помогают эти чокнутые колдуны.

– Не забывай, что он получил какую-то таинственную штуку от Варвары, – вздохнула я. – И мы вернулись к исходной точке – нам снова надо искать их, потому что Зуилас разнес их логово вдребезги.

Она тоже вздохнула.

– Погоди расстраиваться. Плюсы тоже имеются, – взмахнула я ложкой. – Теперь на нашей стороне ужасный маг-демон.

– Как ты думаешь, Зуилас рад, что нашего полку прибыло, или он предпочел бы не делить лавры?

Я хмыкнула и съела еще кусочек мороженого.

– Не думаю, что он знает, как относиться к Этеррану. Они, конечно, враги, но, может, это не имеет значения за пределами мира демонов.

– Есть еще кое-что, – Амалия оперлась бедром о стойку. – Ты собираешься рассказать Эзре и Этеррану, что пытаешься отправить Зуиласа домой?

– Даже не знаю.

– Если амулет сработает и они разделятся… ты же понимаешь, что это значит?

Это значит, что ничем не связанный демон Второго Дома будет свободно разгуливать по Земле, не подчиняясь никаким контрактам.

– Подождем пока, – пробормотала я. – Думаю… сначала мне надо бы поговорить с Тори.

Амалия кивнула. Мы ели мороженое в тишине, которую разбавляли лишь приглушенные звуки воды, льющейся в душе. Я поставила пустую чашку в раковину и, открыв кран, наблюдала, как белый фарфор наполняется водой. Когда вода из чашки стала литься через край, мой взгляд расфокусировался, и в голове всплыло воспоминание.

– Завтра ночью, – прошептала я.

Амалия вытащила ложку изо рта.

– Что?

– Старый колдун сказал Клоду… он сказал, что матрица будет готова завтра ночью, – я посмотрела вверх, и внутри у меня все похолодело. – Как же мы сможем найти и остановить их за один день?

У меня заболела голова.

* * *

Журнальный столик был завален страницами, вырванными из моего блокнота, и все листы были исписаны моими каракулями. Спешные заметки, незаконченные переводы, гневно перечеркнутые ошибки. Рядом с тарелкой свежей клубники стопкой лежали справочники, но их тексты мало чем могли бы мне помочь.

Слова, которые Антея использовала для описания своей работы, казалось, больше не существовали. По крайней мере, в тех словарях древнегреческого, которые были у меня.

Саул сказал, что они приступят к заклинанию, «если небо будет ясное». А это значит, что им нужен либо звездный, либо лунный свет. Весь день я перескакивала с одного заклинания на другое в поисках упоминания об астральных условиях в гримуаре. Антея была целеустремленным экспериментатором. И в гримуаре могли быть более ранние версии украденных Клодом заклинаний.

Но поскольку я была не в состоянии перевести большую часть заметок Антеи и совсем ничего не знала о том, какие заклинания есть у Клода, мне приходилось действовать наобум.

Сердито фыркнув, я рухнула на диван, сунув ноги под столик. Бесполезно. Вот если бы можно было выкрасть страницы гримуара…

Даже если Клод и сделал копии, то я хотя бы знала, что именно у него в руках.

Со вздохом я выпрямилась, взяла клубнику из чашки, оборвала зеленые хвостики и посыпала ягоду сахаром. Откусив кончик, я посмотрела в сторону спальни.

Зуилас всю ночь рыскал по окрестностям, чтобы убедиться, что Клод, Називер и колдуны не выследили нас. Он вернулся на рассвете, и глаза его были потухшими от усталости. Я уступила ему кровать, хотя он вполне мог устроиться рядом со мной.

У меня не было причин уходить, чтобы он лег.

По щекам у меня медленно пополз румянец.

Я сунула в рот остатки клубники и скользнула взглядом по гримуару. Не в силах сопротивляться, я снова начала листать его страницы. Мелькали заклинания. Описания Домов. Надрывающие душу вставки Миррин, в которых она рассказывала о том, как боялась потерять своего В’альира, и выражала сомнения в том, рассказывать ли ему о своих чувствах или этого делать не стоит.

Я продолжала переворачивать страницы, пытаясь найти очередное упоминание ее имени. И наконец нашла.

Вырвав из блокнота новый лист, я принялась за перевод, и пока работала, сердце колотилось где-то у меня в горле. Слова быстро всплывали в голове, древние фразы Миррин вылетали из-под карандаша, будто она шептала их мне на ухо.

Сестра, ты не представляешь, как я измучилась за эти последние месяцы. Какие сомнения терзали мне сердце, и разум, и душу. Как я удивлялась тому безумию, которое настигло меня.

Я стояла перед демоном – существом из другого мира – и восхищалась тем, чем не должна восхищаться ни одна женщина. Я жаждала того, о чем не должна помышлять ни одна женщина. Я возложила руки свои на то, к чему ни одна женщина никогда не должна прикасаться.

Я предложила демону свою душу, а потом предложила ему и свое сердце.

Безумие? Возможно. Но даже если это безумие, я и его сохраню. Любовь в этом жестоком мире – сама по себе жестокость. Любовь – это боль и надежда. Любовь – это опасность и красота.

Мелитта, милая моя сестра, если я чему-то и научилась, так только тому, что нельзя позволять страху удерживать тебя во тьме. Нужно стремиться к большему и достигать больше, чем позволяет тебе этот маленький холодный мир.

Дерзай, как я дерзнула.

Иначе эта жизнь мелькнет лишь тенью на фоне солнца, которым она могла бы стать.

Миррин Атанас

Я сжала страницу блокнота так, что костяшки моих пальцев побелели. Слова Миррин были подобны волнам, которые грохотали у меня в ушах и били прямо в меня, но этого было мало.

Она не рассказала, что произошло, когда она предложила демону свое сердце. Казалось, она не сожалела об этом, но – что же все-таки случилось?

Как отреагировал ее демон? Разделил ли он ее чувства? Ответил ли взаимностью? Или он ее отверг? Отвернулся от нее? Схватил ли драгоценный дар – ее сердце – и швырнул ей назад?

Я перечитала свой перевод, отчаянно пытаясь найти ответы. Любовь – это боль и надежда. Любовь – это опасность и красота. Что вообще это значило?

Мои дрожащие пальцы снова потянулись к гримуару. Возможно, Миррин объяснила все в следующей записи.

Она расскажет мне, любил ли ее демон, или она совершила ужасную ошибку. Она должна рассказать мне больше, чем это витиеватое напутствие, что нужно быть смелой и следовать зову своего сердца.

«Дерзай, как я дерзнула».

Я сильно тряхнула головой и снова начала лихорадочно переворачивать страницы, почти забыв об осторожности, необходимой при работе с хрупкой бумагой. Я листала страницу за страницей, и по мере приближения к концу гримуара меня охватила паника. Этого не может быть. Не может быть, что это последняя запись Миррин.

Осталось десять страниц. Пять. Три. С замиранием сердца я добралась до последней страницы, перед которой торчали остатки вырванных листов с украденными заклинаниями. Я обессиленно просмотрела текст, но имени Миррин так и не увидела.

Не может быть. Она должна была написать что-то еще. Я просто пропустила это.

Тяжело дыша, будто я бежала кросс, а не читала книгу, я начала листать назад, внимательно просматривая каждую запись, тщетно пытаясь обнаружить хоть что-нибудь.

Страница. Еще одна. И еще. Содержание здесь было другое – больше текста, меньше заклинаний и списков. Под абзацами стояли другие имена, но имени Миррин больше не было. Я пролистнула еще один раздел, плотно заполненный текстом. И тут у меня перехватило дыхание.

Это было имя – не Миррин, но все же знакомое.

Μέλιττα Àθάνας

Мелитта Атанас

Младшая сестра Миррин. Она тоже что-то добавила в гримуар?

Меня окутало зловещим холодом. Взяв карандаш, я принялась за работу. Перевод шел медленно, и с каждым словом боль в моем сердце росла. Когда я закончила, я долго сидела и не могла заставить себя прочитать готовый текст.

Достопочтенная переписчица,

Сегодня я закончила то, что начала моя сестра. Гримуар завершен, каждое слово записано верно. На последних страницах я, как и моя предшественница, составила антологию искусной работы Антеи. Я ничего не добавляю, кроме этой просьбы.

Достопочтенная переписчица, пожалуйста, не удаляйте вставки моей сестры с этих страниц. Я знаю, что дополнения, которые она внесла в этот драгоценный фолиант, бесцеремонны и неуместны, но прошу вас их сохранить. Ее слова – это все, что от нее осталось.

Она умерла за наследие Антеи и за меня.

Враг убил ее, но лишь через год после того, как она начала работу над копией. В тот год у меня часто возникали сомнения в ее странной, не поддающейся пониманию привязанности к демону, но ту последнюю ночь я не забуду никогда. Я никогда не забуду, как нашла их, – они лежали рядом.

Он прижимал ее к себе, как будто все еще мог защитить, хотя душа уже покинула ее тело.

«Не забирай ее душу», – бездумно умоляла я его.

А он ответил: «Ее душа никогда не была моей. Ее приказы никогда не были для меня обязательны. Поэтому ее душа не помогла бы мне спастись. Я должен был сказать ей об этом».

Это были его последние слова, ибо раны его были ужасны, а ночь была такой холодной. Он умер там же, где лежал, прижимая к сердцу мою сестру.

Я не знаю, любил ли он ее так, как она любила его, но я похоронила их рядом в надежде, что, куда бы ни отправились их души, они будут вместе.

Миррин отдала жизнь за эту книгу, и ее наследие заслуживает сохранения не меньше, чем наследие Антеи. Если мы должны защищать этот адский труд ценой наших жизней, пусть и наши жизни будут начертаны на его страницах. Если Антея вооружит наших врагов той ужасной силой, что мы охраняем, давайте и мы вооружим друг друга убеждением продолжать работу. Я и те, кто последует за мной, будут отчаянно нуждаться в этом.

Без утраченного амулета, без тайн или истины, которые Антея сочла слишком опасными для письменного слова, мы никогда не узнаем, за что она так нас прокляла. Но я все равно спрошу тебя, дочь моей дочери, достопочтенная переписчица, выжившая, чародейка,

Когда это закончится?

Мелитта Атанас

По моей щеке медленно скатилась слеза. В словах Мелитты звучали горе и отчаяние. Сколько времени прошло между смертью Миррин и обращением Мелитты к будущим переписчицам гримуара?

Миррин… Никогда мне не узнать, что произошло между ней и ее демоном. Никогда не узнать, призналась ли она в любви и как она это сделала. Никогда не узнать, что он ответил ей и разделил ли ее чувства – если сердце демона могло любить так, как любит человеческое.

Но он обнимал ее, когда она умирала. Он обнимал Миррин даже после того, как она ушла и его собственная жизнь ускользала.

Я провела пальцами по своему написанному второпях переводу и остановилась на строчке чуть ниже последних слов древнего В’альира. «Ее приказы никогда не были для меня обязательны. Поэтому ее душа не помогла бы мне спастись».

Кожу у меня защипало, и волоски на теле встали дыбом.

Ее приказы никогда не были для меня обязательны.

В памяти всплыло, как Клод пункт за пунктом перечисляет условия своего нового контракта с Зуиласом. Я услышала, как Зуилас прошипел свое согласие. Ритуал привязал его к инферно. Приказ Клода заставил его скрыться в кулоне.

Vīsh не связало меня, сказал он потом.

Зуилас ранил Клода, несмотря на то что согласился не причинять вреда призывателю.

Их контракт не сработал.

Никогда не призывайте демонов Двенадцатого Дома.

Если контракт Миррин с демоном В’альира не сработал и контракт Клода с демоном В’альира не сработал, то как же мой контракт…

Блокнот выпал из моих онемевших рук.

Глава 22

Я резко вскочила на ноги, стукнувшись коленкой об стол. Ноутбук на столе подпрыгнул, миска с клубникой закачалась, собираясь опрокинуться. Стены комнаты, казалось, завертелись вокруг меня, когда я помчалась в спальню.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и Зуилас, растянувшийся на кровати, рывком выпрямился. Испуганно мяукнув, Сокс спрыгнула с моей подушки и шмыгнула под кровать.

Очнувшись в мгновение ока, Зуилас повернулся ко мне, присел на корточки посреди матраса, приготовившись вступить в бой, как только я скажу ему, где враг.

Я подошла к кровати и остановилась, едва дыша.

– Зуилас, у нас с тобой заключен контракт?

– Na? – нахмурил он брови. – Vayanin…

– У нас с тобой заключен контракт? – заорала я.

Глаза у него округлились, и он попятился назад, взмахивая хвостом из стороны в сторону.

– Vayanin…

– Отвечай!

– Я связан с инферно.

Демоны не лгут. Он уклонялся от моего вопроса.

– То есть ты связан только с инферно и больше ни с чем и ни с кем? – я смотрела на него так, будто никогда раньше его не видела.

Возможно, так и было. Все это время я была слепа, полагаясь на магию, которой не существовало.

– Ты нарушил условия своего контракта с Клодом.

– Он не сработал.

– Ты знал, что он не сработает. Ты знал, что контракт будет пустышкой, и поэтому сказал мне согласиться.

– Это был единственный способ выйти из круга, – продолжал он уклоняться от правды, которую я хотела услышать. – Единственный способ защитить тебя.

Я сжала в кулаки дрожащие руки.

– Ты и не обязан меня защищать. Ты никогда не был обязан меня защищать. Вот почему я никак не могла понять условия нашего контракта. У нас его просто нет!

– Есть. Я обещал защищать тебя. Ты обещала готовить для меня еду. Я обещал вести себя, как порабощенный демон. Ты обещала найти способ вернуть меня домой.

По мне пробежала дрожь.

– И давно ты узнал?

Он тщательно всматривался в меня своими излучавшими алый свет глазами в попытке понять, как ему лучше отвечать на интересовавшие меня вопросы.

– На второй день. Уже на второй день я догадался, что vīsh контракта на меня не подействовало. Я не знаю почему.

– Потому что ты из Двенадцатого Дома. Этерран был неправ. Дело вовсе не в амулете. Он не имеет никакого отношения к запрету призывать демонов В’альира. Призывать демонов вашего Дома запрещено, потому что вас невозможно связать контрактом.

– А почему мы другие?

– Не знаю, – я сжала челюсти. – Почему ты мне сразу не сказал?

Он откинулся назад, на подушки, упершись руками в одеяла.

– Потому что ты не доверяла мне, а я не доверял тебе.

Я попыталась подойти ближе и стукнулась ногой о каркас кровати.

– Ну а потом? Что помешало тебе потом? Почему ты вчера ничего не сказал мне? Когда мы удрали от Клода?

– Я не мог, – его голос стал совсем хриплым. – Если бы ты узнала, что vīsh контракта не заставил меня спрятать когти, ты бы стала меня бояться. А я не хочу, чтобы ты боялась меня еще больше.

Горло у меня перехватило. Я сделала шаг назад. Потом еще один. Голова кружилась, а мозг отказывался воспринимать происходящее.

– Но почему? – хрипло прошептала я. – Ведь все это время ты мог делать все, что хотел. Мог уйти от меня. Убить. Позволить, чтобы меня убил кто-то другой. Ты мог бы заставить меня делать все, что угодно. Почему же ты защищал меня все это время?

В его глазах сгустились тени, приглушив алое сияние, и в их глубине затаилась тихая печаль.

– Потому что я обещал.

Я вышла из спальни совершенно разбитая. В голове все странно плыло, я опустилась на пол за журнальным столиком – вернулась на то же место безо всякой причины, потому что не знала, что мне делать. Не знала, что думать. Не знала, что чувствовать.

Зуилас не был связан нашим контрактом. Никогда не был связан.

Ступор, в котором я пребывала, дал трещину, и наружу выплеснулась ярость. Да как он посмел скрывать это от меня! Как посмел ввести меня в заблуждение! Как посмел врать мне? Я думала, что меня защищает контракт. А на самом деле… на самом деле меня защищал только… он.

Я прижала ладони к столешнице.

Он защищал меня, а не наш контракт. Он защищал меня, даже когда я его раздражала. Была слабачкой. Делала глупости. Когда он чуть не погиб из-за меня в схватке с Тахешем. Когда инферно забрали, а меня похитили. Когда я орала на него за то, что он пытался уберечь меня такими способами, которые мне не нравились. Когда я доводила его до такой степени, что он рычал и царапал когтями мебель.

Когда он думал, что я втайне желаю ему смерти. Когда я так старательно скрывала свои мысли и чувства, что он не мог полностью доверять мне.

Он защищал меня, потому что, когда я положила руку на эту серебряную линию и он втянул меня в свою ледяную тюрьму, мы связали себя по-другому. Мы оба столкнулись со смертью – лицом к лицу – и обрели шанс на спасение – друг в друге.

Я связал себя с тобой. Только с тобой, vayanin.

Руки у меня тряслись.

На меня упала тень. Раздались мягкие шаги, послышался шорох хвоста, следующего за демоном по пятам. А я не сводила глаз с открытого гримуара на журнальном столике, пытаясь успокоить дыхание.

Зуилас присел на корточки – не совсем между столом и диваном, где сидела я, а чуть дальше.

– Vayanin?

Я сосредоточилась, стараясь дышать ровно.

– Робин?

Голова у меня дернулась, взгляд метнулся к нему, потом в сторону. В нескольких дюймах от меня была страница с последней записью Миррин перед ее смертью.

«Я предложила демону свою душу, а потом предложила ему и свое сердце».

Часть меня надеялась, что она ошибалась. Что ее чувства были неуместной романтической влюбленностью. Что ее увлечение было воображаемым, а не настоящим. Что ее демон так никогда и не ответил взаимностью.

Было бы намного лучше, если бы она не хотела его и он не хотел ее. Так все было намного проще.

Не было бы шансов на отказ. Не было бы риска обидеть кого-то или разбить сердце. Не надо было бы бояться и думать, правильно ли это или неправильно, или что это преступление против природы.

«Любовь – это боль и надежда».

Другая часть меня желала, чтобы Миррин была права. Мне хотелось, чтобы ей было все равно, что о ней думают, чтобы она проложила свой собственный путь и пошла туда, где не бывала еще ни одна женщина. Я отчаянно, фанатично хотела, чтобы она рискнула и попробовала.

«Дерзай, как я дерзнула».

Я подняла глаза и посмотрела на демона, который сидел на расстоянии вытянутой руки от меня.

– Это называется краснеть, – мне хотелось произнести это уверенно, но я пробормотала дрожащим голосом. – Когда мое лицо становится красным.

Его хвост скользнул по ковру.

– Краснеть?

– Я краснею от смущения, а смущаюсь я обычно из-за тебя.

– Почему?

Горло у меня опять перехватило, не желая произносить то, что я собиралась сказать.

– Потому что ты… ты подходишь ко мне слишком близко. И прикасаешься. И я…

Я украдкой взглянула на него. Он смотрел на меня, нахмурясь, сбитый с толку, и от этого взгляда кровь с новой силой прилила к моим щекам.

– И ты… ты… – стиснув зубы, я зажмурилась. – И когда ты рядом и касаешься меня, я думаю о тебе… и о том, о чем мне думать не следует, – выдавила я из себя.

Он молчал. Наверное, совсем запутался. Мое объяснение было для него непонятным, и я знала это.

– Я не знаю, что ты обо мне думаешь, – наконец тихо сказал он.

Я не смогла удержаться, чтобы не проверить его реакцию. Брови его были тревожно нахмурены, будто он задавался вопросом, что он сделал не так, от его вида у меня возникло дикое желание выбежать из комнаты. Но последнее время я только этим и занималась. И полюбуйтесь, к чему это нас привело. С самого начала я подрывала наше доверие друг к другу, и все потому, что не могла признаться ему в чувствах.

Решив выиграть минутку на раздумья, я схватила клубнику из стоящей рядом чашки и откусила верхушку.

Он поерзал.

– Vayanin? Ты думаешь обо мне что-то плохое?

– Не плохое, нет. Просто… я… – я посмотрела на недоеденную, присыпанную сахаром клубнику у себя в руке. – Я просто думаю о…

О том, как восхитительно его гибкое тело с буграми мышц, о его гладкой коже, к которой мне хочется прикоснуться, погладить ее. О том, что мне спокойно, когда я нахожусь в объятиях этих могучих рук. И о том, как его сила пугает и волнует меня одновременно. О его хриплом голосе, который ласкает мой слух, и о том, как я всегда теряю ход мыслей, когда он шепчет мне что-нибудь на ухо.

Но я не могла произнести все эти слова. Я вообще не могла издать ни звука. Как ни старалась.

Я посмотрела на клубнику. «Дерзай, как я дерзнула».

Я подняла глаза. Уставилась сначала ему в лицо, потом взглянула на рот. Подняла руку, медленно вытянула и прижала кусочек ягоды к его губам.

В глазах у него мелькнуло изумление.

– Что это значит? – прошептала я.

Раздвинув губы, он взял клубнику зубами. Сглотнул, глядя на меня полуприкрытыми глазами.

– Если бы ты была payashē, это значило бы, что ты приглашаешь меня к себе в постель, – прищуренным взглядом он оценивал мою реакцию. – Но ты не payashē.

Где-то глубоко внутри меня возникла вибрация, распространяя дрожь по всему телу. Дрожь бежала по рукам и ногам, скручивая пальцы. Дрожащей рукой я выбрала еще одну клубнику и откусила. Из уголка рта у меня медленно скатывалась капля сладкого сока.

Он задержал на мне взгляд, напряженный, вопрошающий. А за слабым светом красных глаз притаился огонь, как у хищника.

– Да, я не payashē, – тихо согласилась я.

Дрожь моих рук стала более заметной, когда я снова протянула руку с клубникой к нему, остановив ее между нами. Предложение. Не выбор, но приглашение.

Он немного подвинулся вперед. Его пальцы коснулись моего запястья, затем обвились вокруг него, удерживая мою руку. Губы сомкнулись, скрыв клубнику и мои пальцы.

Ягоду он проглотил, и теперь я чувствовала тепло его губ и… как его язык скользит по моим пальцам.

Сердце у меня едва билось, и легкие заныли от нехватки воздуха.

– Я думала, – пробормотала я, задыхаясь, – что тебе не нравятся люди… на вкус.

Он вынул мои пальцы изо рта.

– Ваша кровь, vayanin. Мне не нравится вкус вашей крови. А твоя кожа…

Он прижался губами к моему запястью и провел языком по небольшим бугоркам сухожилий и вен. Его пальцы скользнули вверх по внутренней стороне моей руки, по мягкой коже, которой он когда-то восхищался, и по шрамам, оставшимся с того дня, когда мы заключили контракт о взаимном выживании.

Он взял меня за локоть и потянул к себе. Мягко. Нежно. Приглашение, а не требование.

Я придвинулась немного ближе к нему. Совсем чуть-чуть.

Его рука скользнула к рукаву моей футболки. Он легко поводил большим пальцем по ткани, остановился, затем провел пальцами от моего плеча к шее. Когда-то он так же тщательно исследовал мельчайшие детали моей человеческой руки, теперь он касался шеи, ощупывал ключицу, горло, мягкую нижнюю часть моего подбородка.

– Ты краснеешь, – пробормотал он. – О чем ты думаешь?

Жаром у меня пылали не только щеки. Внутри тоже все горело. Я зажмурилась.

– Я думаю…

Правду. Говори правду. Я не могла больше лгать. Да и не хотела.

– Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне.

– Hnn.

Его теплые руки легли мне на шею, большие пальцы прикоснулись к скулам. А затем я ощутила тепло его дыхания у себя на горле и затрепетала.

Вздрогнув от удивления, я прижалась спиной к дивану.

Его губы коснулись ямочки у меня между ключицами.

Я дрожала, впиваясь пятками в пол, но не двигалась. Не паниковала. Не отталкивала его. Не открыла глаза.

Его горячие губы скользили по моей коже, поднимаясь вверх по шее. Внезапно я почувствовала прикосновение его острых зубов, по мне побежали мурашки, и я перестала дышать.

– Тебе нравится? – его голос вибрировал на коже, губы прижимались к быстро пульсирующей вене.

– Я… я… – резко выдохнув, я распахнула глаза, но увидела только потолок, потому что слишком сильно запрокинула голову. – Да, нравится.

Язык скользнул по вене, и я задрожала.

Губы его шевелились. Он нежно покусывал меня. Еще раз коснулся острыми зубами моей кожи, и я запрокинула голову еще сильнее. Он уткнулся носом мне под подбородок, вдохнул, затем прижался ртом. Дразняще касался зубами скул и подбородка. Дыхание у меня сбилось.

– О чем ты думаешь, vayanin?

– Я… я хочу…

Нет, я не смогу произнести это вслух. Меня охватила моя вечная застенчивость, заставив замолчать. Румянец снова залил мне щеки, и я начала вжиматься в диван, стараясь отстраниться от него.

Он склонился надо мной, наклонив голову, и изучал мое покрасневшее лицо.

– Ты помнишь, vayanin, что ты обещала мне рассказать о своих тайных мыслях?

В Атриуме Арканы. Он рассказал мне, что для него значит «защищать», и я пообещала поделиться чем-то взамен.

– Д-да… помню, – тяжело сглотнула я.

Его лицо склонилось надо мной, губы нашли ухо, и от его хриплого голоса меня пронзила дрожь.

– Скажи мне, что ты хочешь… твое тайное желание, которое ты так долго скрывала.

Широко распахнув глаза, я уставилась в потолок. Сердце колотилось. В животе порхали бабочки. А я изо всех сил вцепилась в диванные подушки.

– Я хочу… – голова у меня закружилась от слишком большого количества одновременных мыслей, от неуверенности и тоски, от страха и желания. – Я хочу, чтобы ты…

– Hnn, – пробормотал он.

Дыхание у меня перехватило, а глаза распахнулись еще шире. Его нос скользнул по щеке, и мои ногти заскребли по ткани подушки. Я напомнила себе, что надо дышать, но легкие отказывались меня слушать.

Мягкое тепло его дыхания коснулось уголка моего рта.

Я еще больше вдавилась в диван, ударившись головой о подушки.

Движение было рефлекторным: часть меня все еще продолжала убегать от него.

Его руки коснулись моей талии, затем проникли под спину и заскользили вверх, к затылку, который удобно лег в них, как в колыбель. Он будто запеленал меня. Держал меня крепко-крепко. Я наконец отпустила диван и положила руки ему на плечи, вцепившись пальцами в твердые мышцы, ощущая их силу и мощь, и пульс у меня опять участился.

Его губы снова коснулись уголка моего рта, и я ощутила теплое дыхание на коже и прикосновение горячего языка, пробовавшего на вкус остатки сладкого сока клубники. Затем я почувствовала его губы, прижавшиеся к моей нижней губе. Я втянула воздух и задержала дыхание.

Еще одно прикосновение его губ к моим – еще одно испытание. Сердце у меня трепыхалось. Закружилась голова. Я перестала отстраняться от его рук. Наши носы соприкоснулись, и на мгновение мы замерли в нерешительности.

Он провел своими губами по моим, осторожно и нежно, а затем поцеловал меня. Горячо, мягко, яростно. Его губы жадно шевелились, исследуя каждый изгиб моего рта. Он провел языком по моей верхней губе, а затем слегка прикусил нижнюю. Я ощутила давление его острых клыков и ахнула от удивления. Внутри у меня все плавилось и плыло обжигающей лавой, дыхание было слишком быстрым.