Текст книги "Проклятие Гензеля и Гретель (ЛП)"
Автор книги: Марго Риркерк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
6. Стефан
Я с подозрением смотрел на фигуру, трясущуюся под кустом. Это шутка? Все сошли с ума? Как можно было передать судьбу нашего королевства в трясущиеся руки девчонки? Хорошо, что я решил сопровождать ее в Черный Лес. Тем не менее, будучи здесь, я пожалел, что не прихватил никого из людей, чтобы можно было сопроводить девушку назад туда, откуда она пришла. Она была слишком слабой, чтобы иметь какие-либо шансы выстоять против ведьмы. По сути, она больше была помехой, чем помощью мне и брату, которого стремилась спасти.
Я раздвинул ветки куста и подал руку, чтобы помочь ей. Вместо того чтобы принять руку, девушка бросилась на меня, дико сверкая серебряными глазами. С преимуществом неожиданности на ее стороне, она толкнула меня назад, и я упал, крепко ударившись о землю.
– Что ты делаешь? – спросил я.
– Я не позволю тебе забрать меня к ведьме. – Она колотила меня кулаками. Я собирался оттолкнуть ее, когда она вытащила кухонный нож. – Не шевелись, или я воткну его в тебя.
Не желая, чтобы она случайно перерезала мне горло, я стоял совершенно неподвижно.
– Какие тебе даны указания? – спросила она. – Ведьма знает, что именно я здесь, или она знает, что здесь просто кто-то?
Я тряхнул головой. Мне не нравилось, как близко лезвие находилось к моей шее. Оружие в руках неопытной девушки было плохой идеей.
– Я здесь не от лица ведьмы. Я из королевской гвардии. – Я слегка шевельнулся, и лезвие в руке девушки дернулось. – Посмотри на мою эмблему.
Она осмотрела мою синюю шерстяную куртку с красной надписью, и узнавание появилось на ее лице. Краткое облегчение в ее глазах от того, что я являюсь частью немецкой армии, сменилось горечью, а затем выражение лица стало обеспокоенным.
– Теперь, когда все стало ясно, не могла бы ты убрать оружие и слезть с меня?
Она покраснела и подпрыгнула. Несмотря на то, что она носила платье-брюки, из-за чего было невозможно увидеть ее нижнее белье, все же ситуация была довольно неловкой для нас обоих.
Мгновение я отряхивал листья с униформы и вспоминал свою отработанную речь, но девушка заговорила первой.
– Зачем ты здесь? – Она наклонила голову, в ее стальных глазах вспыхнуло подозрение.
– Я здесь, чтобы помочь тебе. – Что же, сейчас, когда я увидел ее серебристые глаза, то понял, почему королева верила, что у этой девушки есть шанс.
– Но я думала, что я иду в одиночку. – Она указала на север. – Другой страж только что ушел. Королева сказала, что он лишь доведет меня до входа в чащу леса.
Вот дерьмо. Мне стоило соображать быстрее.
– Верно, – сказал я. – Так было задумано изначально, но потом, когда я услышал о твоей миссии, то решил, что будет лучше, если я пойду с тобой.
Девушка прищурилась.
– Королева знает, что ты здесь?
Я почти что соврал, но потом заметил рыже-коричневую сову, скрывающуюся на дереве. Если девчонка решит проверить мою историю через почтовую сову, я буду раскрыт.
– Нет, но мне и не нужно ее разрешение, Гретель.
Я надеялся, что услышав свое имя, она расслабится, но вместо этого, губы девушки сжались в тонкую линию.
– Я – генерал. – Я показал пальцем на свой значок. – Генералы могут принимать решения самостоятельно, и им не нужно уведомлять корону о каждом отступлении в плане. Я решил пожертвовать несколькими днями, чтобы помочь в твоей миссии.
Гретель нахмурилась, когда я сознался в своевольности решения, и я съежился. Поняла ли она, что я лгу?
– Почему ты хочешь меня сопровождать? – спросила она.
– Потому что никто из нас не будет находиться в безопасности, пока ведьма не исчезнет, – честно ответил я. – Ты идешь сквозь лес, чтобы освободить брата. Это оптимальная возможность получить представление о планах Росвиты.
Гретель кивнула, и мне резко полегчало. Она приняла мои доводы. Одна часть моего плана была выполнена. Теперь, пришло время для следующей части. Добраться до логова ведьмы, пока солнце еще не зашло, и пока те, кто бродит по лесу, не появились и не устроили из нас обед.
– Как тебя зовут? – спросила Гретель, оборонительно скрестив руки.
– Стефан. – Мое среднее имя легко слетело с языка, после четырех лет практики. Иногда я удивлялся тому, что еще помню свое первое имя. Как я буду себя чувствовать, если кто-то снова назовет меня им? Отзовусь ли я? Я не знал, да и это было не важно. Перед тем, как позволить себе такие мысли, нужно было положить конец тому кошмару, в который превратилась моя жизнь.
– Давай, пошли. – Я сделал первый шаг в лес, желая показать Гретель, что здесь нечего бояться. Чем больше она будет бояться, тем больше у нее шансов запаниковать и навлечь на нас неприятности. Лишь потому что ее глаза были серебряными, не значило, что путешествие будет для нее легким. Я бы мог обсудить то, какой она была, но не стал. Я видел, как многие люди умирали, будучи глубоко уверенными в своих природных способностях. Для Гретель было лучше думать, что она обычный человек и, что ей стоит быть более осторожной, чем стремглав ринуться в бой и умереть.
– Вот, это должно помочь. – Гретель дала мне карту Черного Леса. Я изучал ее, пока мы плелись в тишине. Сначала я напрягал слух, есть ли какие-то шаги или звук копыт, но постепенно, я расслабился, когда стало очевидно, что эта часть леса была пустой. Была лишь Гретель и природа. Я будто сглазил удачу: в следующую секунду воздух стал слаще, мое тело стало легким, а боль в ногах исчезла. Я знал, что это значило.
– Мы почти пришли, – прошептал я. – Будь готова. Что бы ни случилось, не ешь ничего из сладостей.
Гретель огляделась.
– Я ничего не вижу.
– Ты вдруг почувствовала себя легче, как если бы могла плавать или летать? Все истощение прошло?
Она кивнула.
– Это то, что ведьма может делать?
– Да, будь осторожна.
Мы сделали еще несколько шагов, и здесь началось испытание. Я указал на землю, которая была устлана свежевыпеченным банановым хлебом.
Гретель глубоко вдохнула, и на ее лице появилась глупая улыбка. Я схватил ее руку и сильно ущипнул. Она обвиняюще посмотрела на меня.
– Не вдыхай этот аромат, – прошипел я, и она заморгала. Ее щеки стали ярко-красными.
Я погладил ее по руке, желая убрать ее смущение.
– Пытайся делать обратное тому, что твое тело просить. Не доверяй своим желаниям.
– Откуда тебе все это известно? – прошептала она.
– Я из королевской армии. Помнишь?
Она кивнула, и я задался вопросом, как долго еще я смогу использовать эту версию для оправдания.
Мы продолжали идти по тропе, и я периодически встряхивал Гретель, когда ее колени подгибались, а руки тянулись за банановым хлебом. В конечном счете, я решил, что легче крепко держать ее за руку и тащить за собой. Я знал, что она так долго не протянет и нужно будет сделать перерыв, поэтому, когда мы были на половине пути к ведьминому логову, я стащил Гретель с дороги и повел к пруду. Она выкручивалась, била и пинала меня, пытаясь вернуться на тропинку. Я поднял ее и понес прямо в пруд, где полностью окунул в воду. Она была под водой всего несколько секунд, но когда вынырнула, то глотала воздух, сильно при этом кашляя.
– Ты пытаешь меня убить?
– Шшш. Нас могут услышать.
Дикость медленно покинула ее серебристые глаза, и я впервые заметил, какой красивой она была. Ее кожа была гладкой, губы пухлыми, кудрявые красные волосы спадали на плечи, а тело имело изгибы во всех нужных местах. Я встряхнулся, лишь бы не ударить себя, иначе это бы вызвало вопросы. У меня не было причин так думать о ней.
– Спасибо. – Наконец-то произнесла она, когда успокоилась. – Не могу поверить, что так сильно хотела съесть этот хлеб. – Она поморщила нос. – Ты, должно быть, считаешь меня дикарем, который пытался есть с пола.
Я взял ее за руки, не в состоянии смотреть, как она бичует себя.
– Нет. Ты хорошо справилась. Первый раз всегда самый тяжелый.
– Откуда ты знаешь? – Я не ответил, но она догадалась. – Для тебя это не впервые. Сколько раз ты приходил сюда?
– Это не важно. Важно то, что ты выжила в своем первом испытании. – Я посмотрел наверх. Небо начинало темнеть. У нас было около получаса, возможно, меньше, прежде чем полностью стемнеет. – Мы не можем оставаться здесь. Не после того, как наступит темнота.
– Почему? – Она потерла руки, пытаясь избавиться от гусиной кожи, появившейся на них.
Я не хотел пугать ее, но так же не хотел, чтобы она здесь прохлаждалась.
– Потому что мы не знаем, какие твари таятся в ночи. Пошли. – Я взял ее за руку, невольно заметив, как идеально она подходила моей, и вернул нас на тропу. Возможно, я и знал об испытании и об озере, но понятия не имел, где мы можем остановиться на ночь, чтобы не превратиться в пищу для диких зверей, которые считают лес своим домом.
7. Гретель
Стефан и я вернулись к главной тропе, и я приготовилась. Не смотря на то, что была благодарна ему за то, что он был здесь и помогал мне, когда я потерялась в сражении со сладостями ведьмы, мне все же не хотелось постоянно полагаться на него. Мне нужно было подумать, как стать менее восприимчивой к ведьминым сладостям. Королева сказала, что мои желания должны быть сильнее, поэтому я стала повторять про себя: я не хочу этих сладостей. Эти сладости вредны для меня. Это сработало, или, возможно, еще действовал охладительный эффект озера, который позволял мне игнорировать куски бананового хлеба и шагать вперед. Представление того, что угощения были гусиным пометом, так же помогло мне улыбнуться.
Сочетание техник отвлечения внимания и моего пристального взгляда на пол означало, что я почти не концентрировалась на том, что вокруг меня. Только когда Стефан глухо присвистнул, я посмотрела вверх. Я была шокирована и загипнотизирована тем, что увидела – целая деревня, сделанная из сладостей. Меня окружали коричневые дома из имбирного пряника, украшенные красной и синей глазурью. Дверные ручки были из леденцов, и на белых крышах красовались конфеты разных форм.
Не смотря на количество сахара вокруг меня, запах не был слащавым. Конечно, слышалась сладость, но она была хорошо сбалансирована лимоном, имела оттенки свежемолотого кофе, насыщенного черного шоколада, а так же терпкой малины и ежевики. Мое тело потянулось к ближайшему домику, желая попробовать вкусное угощение. Я подошла к окну, чтобы отломить кусок печенья в форме звезды, но кто-то врезался в меня и повалил на землю. Я тяжело приземлилась.
– Ой!
Мой крик был заглушен рукой, закрывшей мне рот.
– Не двигайся.
Темно-карамельные глаза с жесткой решимостью и мягкой заботой пристально смотрели в мои. Стефан. Он снова спас меня. Я сфокусировалась на его чертах, заметив разительный контраст между его темными глазами и светлыми волосами. Я потянулась, чтобы запустить пальцы в его мягкие пряди и замерла на полпути. Что со мной? Сначала дом из имбирного печенья, теперь Стефан. Мне нужно вернуть над собой контроль.
– Теперь можешь не беспокоиться обо мне. Я в порядке, – пробормотала я, пытаясь не показывать, как возбуждена была.
Стефан кивнул и помог мне подняться.
Как ему удавалось постоянно оставаться спокойным?
– Как ты справляешься с влиянием сладостей? – Навык Стефана вызывал завидное вдохновение и раздражал. Я не хотела быть несчастной девицей, которой нужен рыцарь в сияющих доспехах.
– Я много практиковался. Армия – это сила воли. – Он пожал плечами. – Ты поймешь как.
– Воспользуюсь твоим советом, – попыталась я ответить шутливо, но он не улыбнулся. Считал ли он меня обузой? Сама возможность этого разозлила меня. Это не моя ошибка, у меня не было такой практики, как у него. Я готовилась много работать и учиться, но мне нужны были время и практика. Во всяком случае, мне не стоит заботиться о том, что он обо мне думает. Я здесь не для того, чтобы меня судил генерал. Я здесь, чтобы спасти Гензеля. Все остальное – второстепенно.
– Пошли, – сказал Стефан. – Нужно ознакомиться с деревней и найти, где мы можем остановиться на ночь.
Я последовала за ним, представляя, что угощения были гусиным пометом и, говоря себе, что они тухлые и воняют помойкой. Всего лишь несколько минут, и мои пальцы начали дергаться, желая дотронуться до одного из домиков, и мне нужно было бить или щипать себя, отгоняя позыв.
– Думаю, мы ходим кругами, – промолвил Стефан через какое-то время, и я осознала, что с самого начала в деревне не было никого, кроме нас. У ведьмы не было слуг? Почему место было таким заброшенным?
– Что-то не так. Мы уже должны были увидеть людей.
В ответ на мое заявление Стефан подошел к самому близкому домику и попытался открыть дверь с ручкой в виде сладкой тростинки, но она была закрыта.
– Черт! – Он грубо провел рукой по волосам.
– Что же это? – Если Стефан волновался, значит, ничего хорошего.
– Одному из нас придется есть сладости.
Я скептически уставилась на него.
– Что? Но мы не должны делать это, ни при каких обстоятельствах.
Стефан потер лоб.
– Росвита хитра. Это не настоящая деревня. Она для того, чтобы держать подальше таких солдат, как я. Чтобы найти настоящее местоположение ее логова, одному из нас придется есть сладости. – Он отломил от дома крошечный кусок глазури и протянул мне.
Я замотала головой.
– Ни за что. Нет, нет, нет. Я не собираюсь это есть. Ты ешь.
Стефан посмотрел на меня так, будто я над ним насмехалась.
– Тот, кто съест это, определенно потеряет контроль, а одному из нас нужно держать все под контролем. У меня больше шансов сохранить контроль и обуздать тебя, если ты потеряешься.
То, что он говорил, имело смысл, но я все же не хотела становиться подопытным кроликом.
– Должен быть другой способ, – ответила я.
– Его нет.
– Я не буду этого делать. – Я скрестила руки и выпятила бедро.
Он открыл рот, и на мгновение показалось, что он собирается использовать свое звание, чтобы заставить меня подчиниться, но лишь пожал плечами и уселся на крыльце.
– Тогда найди другое решение. Я подожду здесь, но солнце быстро уходит. Если бы я был тобой, то поторопился бы.
Я бродила вокруг поддельной деревни, упорно пытаясь открыть каждую карамельную дверь, но они все были закрыты. Наконец, когда солнце полностью спряталось, и наступила ночь, я сдалась и вернулась к Стефану.
– Если я навсегда сойду с ума, хочу, чтобы ты знал, что после того, как я умру, я вернусь и буду преследовать тебя, как призрак.
Он усмехнулся.
– Не волнуйся. Я привык, что меня преследуют.
Это не был ответ, который я хотела услышать, но у нас не было времени обсуждать его странное чувство юмора, так как неподалеку раздался вой. Я была уверена, что мы могли бы отбиться от одного волка, но от целой стаи? Я так не думала. Поэтому положила в рот крошечный кусок глазури и стала ждать, когда он растает на языке. Стон прорвался сквозь губы, и я даже не почувствовала стыда. Я никогда не пробовала ничего вкуснее. Это была точная величина сладости, и по мере таяния у меня во рту, вкусовые рецепторы требовали большего.
– Стефан, тебе стоит попробовать. Это потрясающе.
Я отломила шоколадный крендель от домика из имбирного пряника, что стоял ко мне ближе всех, и попыталась затолкать в его горло.
– Нет! – Он отбил мою руку.
Я захихикала.
– Ну и хорошо. Мне же больше достанется. – Стефан выбил шоколад из моей руки, и я надулась. – Зачем ты это сделал? – До того, как я смогла дотянуться до чего-то еще, мои запястья обмотали веревкой, связав их вместе. – Что ты делаешь?
– Позже еще поблагодаришь меня. – Стефан потянул веревку, заставляя меня двигаться вперед. – Пойдем.
Через несколько шагов он выжидающе посмотрел на меня.
– Что? – Как я могла достать другой кусочек сладостей? Возможно, если бы я вывернулась, то смогла бы достать до нижней части двери…
– Чувствуешь какую-нибудь разницу? – требовательно спросил Стефан, вырывая меня из мыслей. Я замотала головой. – Ты знаешь куда идти? – Я снова замотала головой. Он застонал. – Сфокусируйся, Гретель. Куда сладости тебя ведут?
Я закрыла глаза и попыталась учуять самый соблазнительный запах и то, откуда он шел. Ноги понесли меня из деревни в темноту густого леса. По коже побежали мурашки. Полумесяц едва позволял видеть ноги, а шипение, гул и вой леса заставляли меня вздрагивать и дрожать. Мне не хотелось становиться едой для диких животных. Стефан был спокоен и успокоил меня, когда я споткнулась о корни. Когда я начала сомневаться, что правильно чувствую направление, случилась самая замечательная вещь. В один момент нас окружал лес и кромешная тьма, а в следующий момент, прям из ниоткуда, напротив нас появилась другая деревня, с цветными домами из имбирного печенья, которые освещались внутри, и с высоким особняком цвета бархатного торта в центре.
– Вау, – выдохнула я и повернулась к Стефану. – Ты это видишь?
– Да, конечно вижу. – Он двинулся вперед, и я последовала за ним, пытаясь не замечать внутренний голос, который кричал «Поворачивай назад. Уходи, пока можешь».
– Прости, что со мной было так сложно до этого, – произнесла я, в основном, чтобы отвлечься. К моему удивлению, Стефан ослабил узел на моем запястье, вызывая во мне волну паники. – Что ты делаешь? Ты не можешь освободить меня!
– Ты съела всего лишь крошечный кусочек сладостей. Его действие уже прошло. – На мой сомнительный взгляд, он добавил. – С тобой все будет в порядке. Обещаю.
– Хорошо. – Я смотрела, как он убрал веревку и направился в деревню. Не смотря на то, что все мое тело тряслось, как пчелиный улей, я последовала за ним, с тревогой осознавая, что доверяю человеку, которого едва знаю.
8. Стефан
Ради Гретель я старался вести себя невозмутимо, будто знал, что все будет хорошо, хотя на самом деле все мое тело сильно сводило. Следующая часть была решающей. Гретель думала, что мы ищем место для ночлега, и мы искали, но не так, как она представляла. Пришло время внедряться.
Я заметил неторопливо гуляющую одну из служанок ведьмы. Девушка была невысокого роста, с неприметными чертами лица, одетая в серое одеяние. Самой интересной чертой в ней был стеклянный блеск в глазах, который говорил о контроле над ее разумом.
Гретель схватила мою руку и прошептала:
– Быстрее. Надо спрятаться, пока она нас не увидела.
Я слегка повел рукой.
– Нам нужно смешаться с ними.
– Что? – прошипела она.
Я, молча, посмотрел на нее и просто сказал:
– Нет другого способа вернуть твоего брата, – казалось, это убедило ее, и она позволила мне вести ее вперед, в то время как я молился, чтобы нам удалось обдурить служанку. Если не удастся, мы, скорее всего, умрем или лишимся разума. Других вариантов не было.
– Привет! – обратился я к миньону, надеюсь, счастливым и дружеским тоном. – Мы только что приехали и уже полюбили это место. Оно изумительно.
Девушка посмотрела на меня и Гретель, ее выражение лица оставалось бесстрастным.
– Вы новенькие? – спросила она монотонным голосом.
– Да. Мы только что приехали, – повторил я.
Она кивнула.
– Следуйте за мной. – Девушка отвела нас к дому, перед которым была стойка с пожилой женщиной за ней. – Они новенькие, – произнесла девушка прежде, чем уйти. Пожилая женщина что-то записала в блокноте, затем осмотрела нас. Беспокойство поползло по моему позвоночнику. Что, если она захочет узнать наши имена, и Гретель назовет свое реальное имя? Все же, миньоны не задают вопросов. Вместо этого, она вручила нам два значка.
– Прикрепите это к одежде. Вы 12П и 13П. – Гретель попался несчастливый номер. Миньон указала на дом позади нее. – Одежду вы найдете там. После того, как оденетесь, вам предоставят дом. Сегодня спите. Завтра вам дадут работу.
Как только мы оказались в доме, Гретель прошептала:
– Номера? Они понизили нас до номеров?
Я пожал плечами.
– Сомневаюсь, что это самое худшее, что может случиться со слугами ведьмы. – Я взял одну из серых и невзрачных мужских униформ, а Гретель схватила одну женскую.
– Что ты будешь делать, если они заставят нас есть сладости?
– Они не будут смотреть, едим ли мы их. Помни, сладости очень вкусные, вызывающие привыкание, и они повсюду. Никто не будет следить, едим мы их или нет. Наша задача в том, чтобы воздерживаться и продолжать наше кукольное представление.
Гретель не казалась полностью убежденной, но кивнула.
– Отвернись. Я собираюсь переодеться.
Я повернулся к ней спиной и разделся, не заботясь о том, что она может посмотреть на меня. Года в армии уничтожили всю скромность, которой я когда-либо располагал. Когда я надел жесткую серую одежду, то осознал, что моя форма королевской армии не привлекла внимания со стороны миньонов. Знали ли они, что она означает? Или к ним присоединяется множество солдат? Эта возможность отозвалась у меня в животе. На протяжении многих лет мы потеряли нескольких человек, пока располагались в Черном Лесу, но я всегда списывал те исчезновения на смерть от диких животных. А на самом деле, мои хорошо тренированные люди могли просто наткнуться на сладости и забыть все присяги, которым их учили.
– Я все, – сказала Гретель, и я повернулся, удивляясь тому, что даже в невзрачном скучном одеянии она сумела выглядеть красивой. Она свела брови, и мне захотелось узнать, о чем она думает. Она прочистила горло. – Что мы будем есть, если не конфеты?
– Не волнуйся об этом. Еда будет. Никто не может питаться лишь сладостями. Тем не менее… – Я почувствовал, как мое лицо сморщилось, когда я осознал последствия того, что миньоны едят сладости.
– Что?
Я вздохнул.
– Еда, вероятно, не будет очень существенной, так как большинство миньонов налегают на угощение, а ведьма, вероятно, не хочет, чтобы ее слуги растолстели.
– Это значит, что она заморит нас голодом? – Гретель побледнела, будто и вправду испытывала голод.
– Я не позволю этому случиться. – Давным-давно я поклялся, что больше не увижу, как кто-либо работающий со мной или на меня, будет голодать, после того, как проехался через деревню, в которой половина жителей умерла от голода. Я взял ее за руки. – Мы что-нибудь придумаем. – Она слабо кивнула, и мне захотелось забрать ее страх и то, что обременяло ее. Смущающая мысль. У меня не было такой роскоши, чтобы заботиться о ней и позволить ей отвлечь меня от миссии. Я был единственной надеждой своей семьи.
Гретель потянулась к дверной ручке, но я схватил ее руку.
– Не спрашивай о Гензеле. Нам нужно смешаться. Никто не должен догадаться, что ты здесь, чтобы освободить его. Если увидишь его – игнорируй.
– Но…
– Никаких «но», – перебил я. – Обещай.
Гретель насупилась.
– Хорошо. Обещаю. Но я не буду ждать вечно.
– Мы заберем его отсюда, как только сможем найти безопасный способ сделать это. – Так мы вышли из дома, и пожилая женщина одобрительно кивнула нам, увидев на нас новую униформу.
– Я отведу вас в ваш дом. – Она двигалась медленно, перекладывая большую часть веса на правую ногу, и я задумался, как долго она здесь. Была ли она юной девочкой, когда наткнулась на Черный Лес и съела сладости? Совершила одну ошибку, за которую пришлось платить до конца своих дней?
– Пришли, – пожилая женщина остановилась. Наш дом был третьим слева. Он был маленьким, с двумя спальнями, вмещающими несколько кроватей.
– 12П, ты идешь туда. – Она посмотрела на меня и показала в сторону левой спальни. – 13П, ты идешь туда. – Она посмотрела на Гретель и указала на спальню справа.
Я покачал головой и озвучил первую мысль, пришедшую мне в голову.
– Мне нужно оставаться с ней. Она – моя младшая сестренка. – Я потрепал волосы Гретель. – Мне нужно заботиться о ней и убедиться в том, что она не попадет в неприятности.
Лицо миньона на минуту смягчилось, и я подумал, нет ли у нее младшего брата, но затем ее чувства раздвоились. Боясь, что она отклонит мою просьбу, я попытался ее отвлечь.
– Что на счет сладостей? Можно нам еще? – Я хихикнул и толкнул Гретель локтем. – Они такие вкусные. Да, сестренка?
Подыгрывая мне, Гретель тоже захихикала.
– Да, именно, дорогой братец. Я все отдам за них.
Миньон горделиво улыбнулась и указала на стол, на котором было печенье с шоколадной крошкой.
– Конечно, берите.
Я сгреб два и одно отдал Гретель.
– Можно нам пойти спать после ужина? Наше путешествие было утомительным.
Миньон кивнула и что-то проверила в своем списке.
– Да, вы получили комнаты, и теперь время спать. Явитесь ко мне завтра и вам дадут рабочее место.
Она ушла, а Гретель и я выдохнули.
– Если слуги ведьмы выйдут из-под контроля, напомни им о рутине. Этого должно быть достаточно, чтобы успокоить их. – Я кинул печенье на пол и растоптал их.
– Что ты делаешь? – Гретель ошеломленно смотрела, как я сметал крошки под кровать. – Что, если кто-то заглянет туда и найдет их?
– Тогда скажем, что не знаем, как они туда попали. Не волнуйся, – и добавил, – завтра я выброшу их в лес.
Как я и говорил, Гретель и я были очень измучены, и как только мы повалились на кровать, наши глаза закрылись.
– Просыпайся! – прокричал незнакомый голос, и я соскочил с кровати, инстинктивно потянувшись к мечу, но его при мне не было.
Молодой человек напротив меня строго кивнул.
– Время зарабатывать сладости, 12П. Сегодня у нас клубничное мороженое, как особое блюдо на ужин.
Я быстро сделал безмятежное выражение лица.
– Звучит вкусно. – Я тайком глянул на кровать Гретель, которая была пуста.
– Но сначала нам нужно поработать. Поможешь делать оружие. Знаешь как?
– Нет. – Я не знал, но мне было очень интересно увидеть, что за оружие у ведьмы в распоряжении.
8Р привел меня к вчерашней старой женщине. 4Б и она сверили меня со списком. Я хотел спросить, где Гретель, но боялся напомнить ей, что мы располагались в одной комнате, то, чего бы ведьма не позволила. Росвита была заинтересована в том, чтобы ее миньоны полностью забыли о внешнем мире и всецело посвятили себя ей.
Поэтому я молчал, пока я и мой гид не оказались вне пределов слышимости пожилого миньона.
– Как тебя зовут?
Она показал на значок на своем обмундировании.
– 8Р.
Я хотел было сказать, что это не то, что я имел в виду, но вовремя спохватился. Конечно же, через некоторое время миньоны забывают свои настоящие имена.
– Приятно познакомиться. Я – 12П. А где Г…. – Я почти произнес Гретель, но громко прочистил горло и попробовал еще раз. – Ты не знаешь, где 13П?
– Ей поручили одежду. Она будет стирать ее и гладить. И если она будет хорошо справляться, то возможно, ей поручат заботиться об одежде самой королевы.
Я нахмурил лоб.
– Королевы? Но разве она не во дворце?
8Р пренебрежительно махнул рукой.
– Нет, настоящей королевы. Нашей королевы Росвиты.
Я выдавил улыбку. Я знал, что целью ведьмы было узурпировать трон, но заставлять своих миньонов называть себя королевой – слишком даже для нее. И опять, было много вещей, в которых я ошибался. Я провел в деревне менее суток и мог сказать, что управление ведьмы было организовано куда лучше, чем я ожидал.
Сопровождать Гретель было правильным решением, и неважно как рискованно было находиться в деревне из имбирного пряника. Все, что мне нужно было делать – влиться и держаться подальше от сладостей, пока я соберу достаточно информации о гнусном плане ведьмы. Затем, как только я узнаю достаточно подробностей, и Гретель найдет своего близнеца, мы сможем уйти.
Мои мысли были прерваны, когда 8Р привел меня к запасу средств и схватил две миски наполненных шоколадными ромово-кокосовыми шариками. Он дал мне одну, и слюна наполнила мой рот. Я не мог вспомнить, когда ел последний раз, а шоколад пах так вкусно, и алкоголь лишь добавлял искушения.
– Что-то, чтобы помочь тебе хорошо работать, – сказал 8Р и засмеялся. Он сунул горсть в рот и посмотрел на меня с ожиданием. – Чего ты ждешь? Ешь.
– Что на счет завтрака? – спросил я, пытаясь выиграть время.
– Ох, ты один из тех. Нужно что-то соленое к сладостям, да? – Он похлопал меня по спине. – Завтрак будет готов через час. Ну, серьезно, это же вкусно. Даже, если ты съешь их все, у тебя еще останется место для яиц и хлеба.
Я кивнул. Если я не съем сладости перед ним, игра закончится, и меня потащат к ведьме. Если съем сладости, то потеряю себя… если повезет, то лишь на время, а не навсегда. Обрету ли я снова контроль над собой или превращусь в безжизненную марионетку? Есть лишь один способ узнать. Я представил себе мое процветающее королевство, развязный смех сестры, когда она танцевала ночь напролет, мать, утешающую тех, кто искал ее помощи, и вялую походку отца, которая становилась все медленнее с каждым днем. Затем я сунул круглый шоколад в рот.
