Текст книги "Проклятие Гензеля и Гретель (ЛП)"

Автор книги: Марго Риркерк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

29. Гретель

Полуночная сине-позолоченная библиотека была обширна, даже больше той, в Австрийском замке, но к счастью, в этот раз, мне не нужно было искать специальные секции, а мне вручили две стопки писем ученых, каждая из которых доставала мне до подбородка. Так же мне дали карту замка, как я и просила. Надеюсь, мне не придется сражаться с Росвитой внутри, но всегда лучше быть подготовленной.

Глубоко вдохнув, я просмотрела первую переписку.

Нет способа уничтожить Росвиту не убив вас, Ваше Величество.

Остаток письма объяснял, почему это так, не предоставляя никаких намеков на альтернативное решение. Я отложила его и развернула следующий лист.

С глубоким сожалением я должен сообщить вам, Ваше Величество, что гибель Росвиты также будет означать вашу смерть.

И опять, никаких альтернативных решений. Лишь страница искренних извинений. Я продолжала внимательно читать, переходя от одной переписке к другой. Сперва я была настроена оптимистично. Так много ученых работали на королеву. Один из них должен был понять, как отнять магические способности без согласия на это первоначального носителя. Но время шло, и с заходом солнца моя надежда ослабла. С каждым часом я все чаще проверяла окно.

Королева сказала стражникам, что Гранат является другом, и теперь дракон летал над замком, присматривая за Можжевельником, который должен прилететь и известить нас, когда Росвита будет на пути к замку. До сих пор не было никакого знака от Можжевельника, но сколько еще продлиться моя удача. Росвита не казалась терпеливым человеком, и если я убегу, то уверена, что она атакует замок, как только сможет. Очевидно, она не могла войти из-за магических барьеров Регины, ну и ее миньоны тоже.

Но во дворце был, по крайней мере, один шпион. Шпион, который выжидал перед тем, как атаковать, как только Росвита даст знак. А что насчет миньонов вне замка? Лишь потому что они не могли войти, не означало, что они не могли навредить. Я вздрогнула. Я, может, и освободила огнедышащих драконов, но Росвита и миньоны могут найти способ сжечь замок. Во многом это был камень, но дыма было бы достаточно, чтобы убить тех, кто внутри. А что если она атакует обычных людей за пределами замка?

Их дома загорятся в считанные секунды. Я хотела помочь им, но мои руки были связаны. Мне придется оставить дворцовых охранников, всю жизнь тренировавшихся защищать королевскую семью и город вокруг замка. Моя задача – избавить Росвиту от ее магии.

Небо потемнело. Горничная принесла еду. Я поблагодарила ее и, продолжая изучение, приступила к еде. Часы пробили полночь, а я все еще продолжала искать ответы. Шея затекла, глаза пекло. Я уткнулась лбом в стол, закрыла глаза и на минуту взяла передышку.

Я бежала так быстро, как могла. Зверь преследовал меня. Его чешуя была чистого чернильного цвета, а огонь, вырывающийся из пасти, обжигал лодыжки и плечи и палил волосы.

– Быстрее! Быстрее! Убей ее! – Я оглянулась через плечо и увидела Гензеля верхом на драконе. Брат хотел, чтобы я умерла.

– Гензель, не делай этого! Ты не осознаешь, что я твоя сестра? Борись с контрактом, борись с Росвитой!

– Нет, ты – мой враг. Вперед! – Лицо брата, маска ненависти, было последним, что я видела перед тем, как пламя вырвалось из пасти Зверя. Я кричала, так как огонь сжигал меня заживо.

Я проснулась, чуть не опрокинув стул на пол. Сердце бешено колотилось, и каждый дюйм тела был покрыт липким потом. Я начала считать книги на ближайшей библиотечной полке, и пока успокаивалась, насчитала тридцать девять. Ты в безопасности. Ты в порядке. На данный момент. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться, затем вернуться к перепискам, из которых оставалась еще одна стопка для прочтения. Мне нужно найти способ обезоружить Росвиту до того, как кошмар станет явью.

Небо посветлело. Чернота сменилась кобальтовой синевой, которая стала лазурной, и, наконец, голубой. Золото присоединилось к смеси только для того, чтобы превратиться в яркий мандарин.

Вчерашняя горничная принесла мне кофе и завтрак. Я едва взглянула на еду, но заставила себя съесть ее, говоря себе, что мне нужны силы.

Я была на середине перекуса, просматривая то, что казалось миллионным письмом, когда увидела слова, которые жаждала.

Хотя я не нашел способа победить Росвиту, Ваше Величество, я обнаружил, как магия может передаваться по родословной.

Мощную магию можно передать любому родственнику. Чем ближе родственник, тем легче ее передать, это дети – лучший вариант. Но магия также может передаваться племянницам, племянникам и внукам. Это может быть сделано двумя способами: автоматически после смерти мага-носителя к ближайшему родственнику, или в течение жизни мага-носителя к человеку по его выбору. И дающий, и получатель должны быть готовы.

Я изучила остальную часть письма, но не нашла ничего полезного.

– Ах! – Я оттолкнула письмо, нечаянно разбросав оставшуюся стопку бумаг. Со вздохом я подняла их с пола, когда мой взгляд упал на строку… убить ведьму, не причинив вреда тем, кто был связан с ней.

Несмотря на убеждение, что невозможно покончить с жизнью ведьмы, не причинив вреда тем, кто связан с ней кровью или магией, были зарегистрированы два случая, когда носитель магии умер, не втянув связанных в свою смерть.

В двенадцатом веке ведьма Адольфа умерла после того, как потребовала выпить драконью кровь, которая остановила ее бьющееся сердце.

В четырнадцатом веке ведьма Бургхильда погибла во время кораблекрушения, вызванного погодой.

Кровь не пролилась, и обе смерти были случайными. В обоих случаях ведьма охотно участвовала в своей кончине.

Я мгновение перечитывала строки. Как мне заставить Росвиту подвергнуть себя опасности? Ее миссии были просчитаны. Большую часть времени она пряталась в своей пряничной деревне. Единственная причина, по которой она отважилась сейчас отправиться во дворец, заключалась в том, что она знала, что одержала верх. Она была слишком осторожна, чтобы подвергать себя опасности.

Поэтическая справедливость восторжествовала бы, если бы я смогла заставить ее съесть отравленную пищу. После того, как она отравила так много, было бы справедливо, чтобы ее оружие стало ее погибелью. Но этого никогда не случится. Росвита не пила и не ела ничего без того, чтобы миньон сначала не проверил это.

Я должна была найти другой способ перехитрить ее. Мне нужно было отравить что-то, что она возьмет сама, что-то, что ей не предлагали, что-то, что она отчаянно хотела получить, не беспокоясь о том, отравлено это или нет.

В моей голове возник план. Мне хотелось бы обойти участие Королевы, но я знала, что она никогда не согласится на этот рискованный маневр, так как слишком многое может пойти не так. Это была моя секретная миссия. Мне нужно будет обработать это, прежде чем Росвита наденет корону на голову, официально став правящим монархом и претендуя на магию замка, ключ к которой находился внутри короны.

В комнате потемнело, и я резко повернула голову к окну. Я схватилась за стол позади меня. Кожистые крылья. Колючий хвост. Зеленая чешуя. Можжевельник пришел. Время вышло.

Я просмотрела карту замка и нашла комнаты целителя. Мои шаги стучали по мраморному полу, когда я повернула направо, налево и поднялась по лестнице. Запыхавшись, я постучала и распахнула дверь, не дожидаясь ответа.

– Мне нужен самый сильный яд, который у вас есть, – сказала я округлой целительнице с белыми волосами, которые создавали у ее лица ореол в виде нимба.

Целитель пристально посмотрела на меня.

– С какой целью?

– Я Гретель Джагер, и сама королева предоставила мне доступ ко всему, что мне нужно в замке.

– Мне нужно будет подтвердить это с королевой, прежде чем я смогу помочь.

Мой взгляд метнулся через комнату, упав на метлу и шкаф.

– Мне очень жаль. – Я схватила целительницу за руку и втолкнула ее в шкаф, забаррикадировав метлой.

– Выпусти меня! – Целительница билась о дерево, но я не обращала на нее никакого внимания. Вместо этого я открыла стеклянные дверцы ее шкафчика и просмотрела этикетки на бутылках, благодарная, что уделила этому внимание на уроках биологии в средней школе.

Водяной болиголов и белый кирказон змеевидный были опасны, но не подходили, так как их нужно было глотать, а мне нужен был яд, который убьет при контакте. Смертельный паслен и олеандр только вызовут раздражение кожи. Касторовый боб мог бы сработать, если бы мне удалось закинуть семя в еду Росвиты, но это было слишком рискованно. И тогда я увидела бутылку, которая была моим спасением. Абрус. Я схватила желтовато-белый порошок, который был создан путем дробления черных и красных семян растения. Все, что мне нужно было сделать, это растворить порошок в воде и покрыть объект по моему выбору.

Трубы ревели по всему дворцу. Тревога была поднята. Я схватила абрус и поспешила к королевским покоям, группы охранников пробегали мимо меня, когда неслись к выходу.

Я практически провалилась в дверь тронного зала. Глаза королевы были пусты.

– Она здесь, – хрипло сказала она.

– У меня есть идея.

– Уже слишком поздно.

Поняв, что она не в том состоянии, чтобы выслушать мой план, я сказала:

– Могу я получить ваше обручальное кольцо, Ваше Величество?

Она долго, молча, смотрела на огромный сапфир, украшавший ее безымянный палец.

– Пожалуйста. – Я подошла ближе и взяла ее за руку. – Мне нужно это попробовать. – Я снял кольцо с ее пальца и, когда она не стала возражать, повернулась, чтобы уйти. – У нас еще есть шанс.

Не обращая на меня внимания, королева сказала:

– Скоро все закончится.

Я поспешила на кухню, где никто не обращал на меня внимания, пока они шептались о слухах, что Росвита здесь. Я добавила воды в миску и размешала порошок абруса. Затем обмотала сапфировое кольцо бечевкой и опустила его в смесь. Используя кожаные перчатки, которые дал мне Стефан, я вытащила кольцо и зачерпнула зелье во флакон, не зная, что еще я должна использовать, но уверенная, что мне нужна поддержка.

Крики привлекли меня к кухонному окну. Я резко вдохнула, увидев сцену снаружи. Росвита прибыла со своими приспешниками. Гензель шел впереди, выставляя напоказ закованного в наручники и с кляпом во рту Стефана, а Зверь вел четырех драконов, которые дышали огнем на каменные стены. Росвита заставила этих тварей вернуться к ней. Гранат и Можжевельник были внутри стен замка. Я была уверена, что они не предадут меня, но смогут ли они победить пятерых драконов? Как мне подобраться достаточно близко к Росвите и соблазнить ее украсть у меня кольцо? Мы были обречены.

30. Стефан

Меня вытащили из подземелья на главную площадь, которая была странно пуста, только около дюжины миньонов слонялись вокруг. Охранник приставил нож к моему горлу, и я взобрался на коричневого дракона позади другого миньона, который держал поводья. Я стиснула зубы, когда увидел Росвиту на Звере, Гензеля и Роми на другом драконе и еще четырех слуг на двух других драконах. Черт побери, Росвита каким-то образом заставила драконов вернуться.

По крайней мере, Гранат и Можжевельник отсутствовали. Надеюсь, они с Гретель были далеко от этой адской дыры.

У меня все еще было кольцо. Очевидно, Росвита не знала, что сила матери была в кольце, и не забрала его у меня. Несмотря на эту маленькую победу, все шансы были против меня. Я огляделась вокруг, оценивая ситуацию. Где же остальные миньоны? Они получили фору? Неужели они уже в замке?

Вопросы вылетели у меня из головы, когда пять драконов поднялись в небо и полетели на северо-восток. Возникла новая дилемма. Мама не знала, что Роми перешла на другую сторону. Мне нужно было найти способ сказать маме, прежде чем она обменяет корону на нас.

Мои руки были развязаны, прежде чем я взобрался на дракона. Росвита, должно быть, верила, что страх упасть и умереть удержит меня. Она была так неправа. Я скорее умру, пытаясь спасти свое королевство, чем отдам его ей на серебряном блюде и стану ее трусливым слугой.

Мысль об убийстве миньона, сидящего передо мной, была мне не по душе, но если я не буду действовать сейчас, Росвита убьет тысячи людей. Я убрал руки с туловища миньона и одним быстрым движением сломал ему шею. Он не успел среагировать. Раздался хруст костей, а затем его тело обмякло. Я столкнул его с седла и скользнул вперед.

– Скорее! Во дворец! Лети низко.

Дракон повиновался моим приказам, магия в моей крови заставляла его.

– Он убегает! Взять его! – закричала Росвита.

– Вниз!

Дракон пошел вниз так быстро, что я был уверен, что мы разобьемся насмерть. Деревья и кусты становились все больше. Мы были в пятидесяти, двадцати, десяти футах от земли. В последний момент он выпрямился и стал петлять между деревьями. Когда прутья и ветки свистели мимо моего лица, я пожалел, что не присоединился к Гретель на ее тренировках. Едва держась за дракона, я не успел разглядеть своих преследователей, и только когда пылающий огонь опалил мне затылок, я понял, что они позади меня.

– Вверх! – закричал я. Дракон поднялся, но недостаточно быстро. Гора перед нами преградила путь. Когда другие драконы догнали нас, нас окружил огненный ореол. Не успев защитить легкие, я вдохнул дым и закашлялся. Перед глазами все поплыло. Конечности отяжелели. Нет, я не мог отключиться. Я стянул с себя рубашку, пытаясь завязать ее вокруг рта и носа. Мои пальцы были слишком слабы. Материал выскользнул из рук, и все почернело.

Проснувшись, я обнаружил, что мои руки и ноги скованы, а рот заткнут кляпом. Куда бы я ни посмотрел, там были миньоны, а передо мной раскинулся замок, мой дом. Я всегда думал, что буду чувствовать радость, когда вернусь, но меня наполнял страх. Ужас, который рос по мере того, как Гранат и Можжевельник парили над замком у ворот. Гретель не сбежала из страны. Когда она покинула пряничную деревню с Гранатом и Можжевельником, я был так благодарен, что она хотя бы смогла сбежать от Росвиты. Я должен был знать, что моя храбрая девочка не сдастся и не спрячется где-нибудь. Она отправилась во дворец, вероятно, надеясь, что сообщив эту новость моей матери, она сможет помешать Росвите взять корону.

Меня охватило отчаяние. Гретель впустую потратила свою жизнь. Неважно, что она скажет матери, мама все равно откажется от короны в обмен на нас. В лучшем случае Росвита поработит нас. В худшем случае Росвита убьет нас всех, кроме матери, чья жизнь была связана с жизнью ведьмы. Мое тело напряглось, а челюсти сжались. Мне не следовало узнавать эту информацию из мыслей Росвиты. Как мама могла скрыть это от меня? Как она могла дать мне свое благословение убить Росвиту, когда это означало, что она тоже умрет? Что если бы мне удалось покончить с Росвитой только для того, чтобы вернуться во дворец и обнаружить, что мать мертва? Неужели она действительно думала, что я смогу жить с собой в ладу, зная, что это моя рука оборвала ее жизнь? Неужели она действительно думала, что я смогу вынести это чувство вины?

– Вижу, ты проснулся, Кассиус. – Росвита одарила меня злобной улыбкой. Ее глаза светились обещанием агонии. – То, что ты пытался сделать раньше, было очень глупо. – Она обошла меня и сильно толкнула пяткой в спину. Со скованными за спиной руками я упал вперед, прямо на лицо. Боль пронзила мою щеку, и горячая кровь потекла по подбородку. Росвита схватила меня за волосы и рывком поставила на ноги. – Попробуешь еще что-нибудь, и обещаю, что буду мучить твою мать. То, что я не могу ее убить, не значит, что я не могу с ней повеселиться.

Перед моим мысленным взором промелькнули образы миньонов, срывающих с матери одежду и забирающих ее тело против ее воли, а затем миньоны отрезали пальцы рук и ног матери и вырезали линии на ее бледной коже. Улыбка Росвиты стала шире, подтверждая, что она показывала мне изображения нарочно. Каким-то образом она догадалась, что у меня есть дар телепатии, и теперь использовала его против меня. Я не позволил ужасу и отвращению отразиться на своем лице, не желая доставлять ведьме удовольствие видеть, как я корчусь.

– Я серьезно, Кассиус. – Росвита отвернулась от меня, и я понял, что все кончено. Ее угроза станет реальностью, если я попытаюсь что-нибудь сделать, а я не смогу вынести страданий матери из-за меня. Если бы Росвита угрожала мне, я бы проигнорировал ее, но она нашла мое слабое место… мою дорогую, милую маму.

Роми встала на сторону Росвиты, и я хотел спросить, стоило ли предавать нас, но не стал. Крик ничего не даст и только добавит удовольствия Росвите.

Я опустил голову, поскольку тот факт, что я проиграл, попал в цель. Все мое время в армии изучение стратегии боя было напрасным. В течение многих лет я тренировался только для того, чтобы понять, что цена успеха была слишком высока. Но прежде чем я мог погрязнуть в жалости к себе, мне нужно было выполнить одну задачу. Моя жизнь и жизнь моей семьи может закончиться рабством, но это не значит, что я не смогу спасти Гретель. Мне нужно было найти способ вытащить ее из замка.

Жжение пробежало по моей голове. Гензель дергал меня за волосы вверх. Я встал и последовал за ним, делая как можно большие шаги с цепями, соединяющими мои ноги. Гретель хотела вернуть своего брата, но я больше не думал, что это возможно. Ей нужно было бежать ради нее и защитить Европу. Если она возьмет печать короны, другие правители будут слушать ее. Вместе они могли бы найти способ схватить Росвиту и запереть ее. Это была наша единственная надежда.

Как бы я ни ненавидел проводить хоть минуту под каблуком у Росвиты, я буду делать это так долго, как необходимо, чтобы мама была жива и в безопасности.

Пронзительный визг прервал мои мысли, и мой взгляд метнулся вправо. Росвита впилась своими длинными, черными ногтями в запястье Роми и шептала:

– Это должно выглядеть естественно. – Громче она произнесла: – Стражники, скажите королеве, чтобы она вышла из своей крепости, или я убью ее дочь.

Дворцовая стража обменялась несколькими фразами, и один из них ушел. У меня перехватило дыхание, пока я ждал, молясь, чтобы Гретель была достаточно умна, чтобы остаться незамеченной. Как только я окажусь в замке, то найду способ послать ей записку, чтобы она отправилась в Австрию и обратилась за помощью к императору.

Железные ворота с визгом распахнулись, и на пороге появилась мать в черном траурном одеянии. Она выглядела так, будто прошли десятилетия, а не несколько лет с тех пор, как я видел ее в последний раз. Ее глаза были пусты, тело хрупко, а кожа бледна.

– Регина, – прошипела Росвита ядовитым голосом. – Как все изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Я сожалею, что мы расстались на такой плохой ноте, сестра, и позволили такой большой дистанции вырасти между нами, – голос матери задрожал.

– По-моему, ты ни о чем не жалеешь. – Хватка Росвиты на Роми стала жестче, разрывая кожу. Алая капля потекла по руке сестры, и она всхлипнула. Я попытался закричать, что все это притворство, но кляп поглощал мои слова.

«Я не позволю тебе страдать, дитя мое», – подумала мать.

Росвита ухмыльнулась.

– Отдай мне корону, которая по праву принадлежит мне, или я убью твоих детей.

Мать сняла корону.

– Поклянись своей магией, что мои дети останутся живы и невредимы.

Ноздри Росвиты раздулись, и драконы выпустили облако дыма. Мое горло горело, мышцы сжались. Я пытался разорвать цепи, сделать что-нибудь, что угодно, но не мог.

– Я клянусь своей магией, что твои дети останутся живы и невредимы, – сказала Росвита, и плечи матери опустились от облегчения. – Передай мне корону. – Росвита протянула руки, и мать сделала, как ей было сказано. Я стиснул зубы, когда золотая корона с рубинами, бриллиантами, сапфирами и изумрудами легла на голову ведьмы.

Росвита вздернула нос.

– Преклони колени перед своей новой королевой.

Гензель ударил меня коленом в спину, и я упал вперед. Боль взорвалась в коленях и пронзила голени. Вокруг меня миньоны попрыгали на землю, сопровождаемые стражниками у ворот, Роми и матерью.

– Да здравствует новая королева, – пропела толпа.

Я взглянул на небо, благодаря небеса за то, что у Гретель, по крайней мере, хватило ума оставаться незамеченной. Если я увижу, что ей причиняют вред, это разобьет мне сердце и погасит всякую надежду на то, что мы избежим тирании Росвиты.

В одном из окон башни мелькнули рыжие волосы, и серебристые глаза, полные решимости, встретили мой взгляд. Адреналин побежал по венам. Гретель. Она не станет прятаться. Она была готова сражаться.