Текст книги "Душа Пандоры"

Автор книги: Марго Арнелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать четвертая. Кошмары Фобетора

Немного горько – хотя, наверное, ожидаемо, – как быстро все переменилось. Даже презирая Пандору за свершенное, эллины, знающие о ее возвращении в Алую Элладу, все же видели в ней призрачный, но шанс на спасение. А теперь… Деми больше не была воплощенной надеждой. Она была той, что, совершив ошибку, уже никогда не искупит свою вину.

Ее не избегали намеренно, просто люди в Акрополе сейчас были заняты войной – подготовкой к ней или же настоящими сражениями. Большинство – с атэморус, меньшинство, которое формировало костяк избранных воинов, – с химерами Ареса в Эфире.

Они больше не полагались на Элпис. Надежды в одночасье прекратить войну больше не осталось.

Рядом с Деми оставались лишь Ариадна с Фоантом, который постоянно – и порой безуспешно – пытался рассмешить ее или хотя бы вызвать улыбку. Еще чаще, что вызывало неизбежное недовольство Ариадны, – напоить.

Кассандра была занята поисками иных способов победить Ареса. Никиас, наверное, был только рад, что ему больше не нужно всюду сопровождать Деми. Она старалась не думать о горечи, которую порождали эти мысли. Глупо, наверное, но когда она читала дневник – книгу, в которой была главным персонажем, – показалось, что между ними двумя промелькнуло что-то похожее на… Взаимопонимание? Доверие? Симпатию? Даже некую близость? Деми и сама не знала.

Она списана с их счетов. И хотела бы сказать, что не чувствует ничего ровным счетом, но… Она ведь и раньше наверняка понимала, не могла не понимать, кем была для Кассандры и для остальных – быть может, для всех, кроме Ариадны. Только шансом, только девушкой, чье прикосновение откроет пифос. Теперь, когда в нем не оказалось надежды, ее жизнь их больше не интересовала. Однако порой то, что разум считал логичным, правильным, сердце воспринимало совсем иначе.

И пусть Деми спокойней дышалось в отдалении от тех, кого она подвела, груз вины с ее плеч никуда не делся. Видно, она повязана с ним на всю жизнь, как Сизиф – со своим проклятым камнем.

Ну уж нет. Она не сдастся до тех пор, пока не опробует все. Пока иных вариантов больше не останется.

Чем больше строк в дневнике, тем отчетливее Деми понимала, что человеческое упрямство неискоренимо. Оно сродни вековому дубу, что пустил корни глубоко. Срежешь ствол – корни останутся протянутыми в самые недра земли. Отрежешь человеку путь – он будет отчаянно искать другой.

Чтобы отыскать свой собственный, ей пришлось дожидаться момента, когда на Акрополь словно коршуны снова налетят атэморус. Долго ждать, впрочем, не пришлось.

Эллин, которого темный дух преследовал до самого нижнего города, обратил на Деми взгляд, полный надежды. Она поборола желание вонзить ногти в ладони. Надежда – это не по ее части.

– Я не Искра, – тихо сказала она.

– Тогда мы оба, считай, уже мертвы, – выдавил эллин, отступая к стене под натиском плывущего к нему атэморус.

– Я так не думаю. Когда эта тварь отвлечется на меня, бегите.

– Но ты сказала…

– Вы хотите выжить или нет? – яростно перебила Деми.

На короткий миг их взгляды встретились.

– Хочу.

Кивнув, она потянулась к атэморус всем своим существом. Протянула к нему невидимые нити вроде тех, что ткала Ариадна. Ничего не вышло. Увлеченный игрой со своей жертвой, попыток Деми дозваться до него дух даже не заметил. Но внутри нее самой что-то всколыхнулось. Нечто похожее на темную, холодную воду, но в воображении отчего-то пахнущую затхлостью и гнилью.

Касаться ее, обращаясь внутрь самой себя, не хотелось. Но атэморус уже тянул дымчатую руку к эллину, торопясь высосать, выпить, выжечь из него жизнь. С глубоким, шумным вздохом Деми пробудила в себе это «нечто», его коснувшись. Как должна была пробудить надежду, что ждала в пифосе своего часа.

Холод и тьма, волной нахлынувшие на Пандору, когда атэморус прошли сквозь нее… Теперь она знала эти ощущения. Они вернулись.

Будто откликаясь на них, атэморус, что поначалу застыл с поднятой рукой, обернулся к Деми. Миг – и он преодолел разделяющее их расстояние. Воздвигся над Деми, призрачный, дымчатый, маревый, дышал смертельным холодом в лицо. Запрокинув голову, она вглядывалась в него. Вены ее, кажется, заиндевели. Исходящий от атэморус холод заморозил и страх.

– Уходите, – стеклянным голосом сказала она эллину.

– Но ты…

– Не волнуйтесь за меня.

Она за себя не волновалась, так почему он, чужой ей человек, должен?

– Хорошо, я… Спасибо. Я позову кого-нибудь из Искр, ладно?

Деми его уже не слушала.

Внутри нее, очень близко к коже, трепетала холодная темнота.

– Сражайся за меня, – хрипло сказала она.

Неуверенные слова ничего общего с приказом не имели.

Атэморус не шелохнулся. Не кружил вокруг, а застыл над ней, словно настороженный зверь. Так они и стояли: не друзья друг другу, но враги ли? Деми – Пандора – не создательница атэморус, а лишь та, кто дал им свободу. Так отчего тогда они послушались ее в прошлый раз?

И отчего не слушались сейчас?

Она попыталась снова. И еще. И еще. И так десятки раз – до вконец охрипшего голоса.

– Убей себя, – со всей яростью, на которую была способна, велела Деми.

Этого она хотела куда больше. Атэморус все так же притворялся изваянием, слепком, но не живым в какой-то степени, способным двигаться существом. Деми развернулась, ощущая озноб в каждой клеточке тела, и направилась в сторону Акрополя. Атэморус за ней не пошел.

Когда Деми в порыве отчаяния вернулась в Гефестейон, единственным человеком, кто оказался рад ее видеть, была Доркас. Нет, ей в лицо не выплескивали оскорбления, но насмешки, казалось, звучали громче с каждым днем, что Деми проводила с Искрой Геи на боевой арене. Даже имея в арсенале силу стихии земли, всецело Доркас на нее не полагалась. Как и другие Искры, она училась защищаться и нападать, используя и благословленное богами оружие, и то, что было выковано Искрами Гефеста.

Чем дольше Деми находилась в Гефестейоне, тем больше Искры распалялись, распространяя вокруг себя невидимое, но ощутимое пламя: вспышки гнева, выстрелы едких слов, порохом для которых служило презрение. Вытерпеть все это оказалось бы куда проще, будь попытки Деми стать воином наравне с одаренными богами инкарнатами не столь смехотворными.

И Доркас день ото дня все сильнее хмурилась.

– Что не так? – отложив в сторону тренировочный деревянный меч, требовательно спросила Деми. – Знаю, как подопечная я не подарок, но…

– Ты бежишь от себя.

– Я не понимаю.

Доркас шагнула к ней, стрельнув взглядом по сторонам, чтобы удостовериться, что их не слышат. Сказала громким, яростным шепотом:

– Ты прекрасно знаешь, что внутри тебя сидит какая-то сила, а вместо этого уже несколько дней торчишь на арене. Понимаю, что на твоем теле еще осталось достаточно места для новых синяков, но это не объясняет…

– Я пыталась! – вспылила Деми.

– Что?

– Я пыталась, – чуть спокойнее и ровнее повторила она.

Разложить сухие факты, словно карты Таро на столе, – легко. Куда сложнее объяснить, что происходило внутри нее самой в тот момент, когда она пыталась дотянуться до атэморус.

– Это чувство… Я никогда не испытывала ничего подобного. Оно пугает меня.

Деми ведь здесь по собственной воле, а не по воле пророков и богов. Вот только легко быть храброй в мыслях. Быть таковой в реальности среди монстров, духов и богов она еще только училась. В ней плескалась сила, похожая на океанские глубины, – такая же пугающая, холодная, темная. И погружаться в нее, прикасаться к ней Деми не спешила.

Доркас молчала, жуя губы. Хотела помочь, да не знала как.

Семь полновесных записей в дневнике. А значит, семь дней ушло у Цирцеи на то, чтобы подготовить ритуал. Чтобы принять решение, Деми потребовалось куда меньше.

Внутри зрела странная решимость. Деми не хотела, чтобы эта жизнь, все последующие и предыдущие оказались напрасными. Чего она желала по-настоящему, так это понять саму себя. Себя старую – глупую Пандору, себя новую – слепое пятно по имени Деми.

Алую Элладу ей не спасти. Ей не избавить мир от войны, разлив над миром целительный свет надежды. Но она могла бы защищать людей от атэморус. Так долго и так отчаянно, как только получилось бы.

Доркас права: убежать от себя невозможно. Деми до сих пор не знала, сможет ли управлять той силой, что дремала внутри и пробуждалась только рядом с духами. Не знала даже, сможет ли ее принять. Но она должна была хотя бы попытаться.

Наверняка не единожды за эти дни Деми задавалась вопросом: подозревала ли Цирцея, что ее ожидает? Что пифос окажется пустым? Или просто пыталась подготовить к худшему, избавить от напрасных иллюзий и надежд? Гадай не гадай, выбор остался прежним: помнить все – или оставить на своей душе печать забвения, уничтожить дневник и вернуться в Изначальный мир.

Деми почти воочию видела, как уничтожает свою статую, как остается жить в Каламбаке вместо нее. В Греции, вместе с мамой, а не в истерзанной войной Алой Элладе. Видела так отчетливо, будто это уже свершилось.

Она насладилась сладкой грезой и решительно развеяла ее, словно дым.

В путешествии ей нужен был проводник, но друг – в первую очередь. Вот почему на Ээю с ней отправилась Ариадна. И что не так уж и удивительно, Фоант. На усталый вопрос Ариадны, что он делает с ними на корабле, Фоант ответил: «Мне надо отвлечься. Все эти переживания плохо сказываются на цвете моей кожи». Деми воочию наблюдала, как мучительно Ариадна пытается не закатить глаза. Сын все-таки.

Война, захватившая всю Элладу, и впрямь словно бы держалась в стороне от Ээи. С алого неба вниз никогда не спускались химеры, атэморус не бродили по песчаному берегу, среди цветущих деревьев, зеленых холмов и скал. В дневнике ни единой строчки о столкновении с темными порождениями Алой Эллады, а уж подобные встречи Деми наверняка бы записала.

Без колдовства Цирцеи или особой магии самого острова, если она и впрямь существовала, наверняка не обошлось.

Едва увидев колдунью, что срезала перламутровые розы в своем саду, Деми выпалила:

– Я хочу вернуть память. Навсегда. – Смутившись, добавила: – Здравствуйте.

– Почему? – поднеся к носу цветок и вдохнув его аромат, спросила Цирцея.

Не «уверена?», а «почему?».

– Потому что я сшита из страниц и чернильных строчек. А хочу быть цельной. Хочу быть настоящей собой. И узнать в конце концов, какая я. Кто я.

Цирцея кивнула, задумчиво глядя на Деми.

– Отдохните пока с дороги. Мои служанки о вас позаботятся.

Пока колдунья собирала все необходимое для заклинания, пока творила из воздуха и магического начала ритуал, Ариадна с Деми исследовали пол-острова, а Фоант осушил с четверть содержимого винного погреба.

Наконец все было готово. Цирцея украсила обернутое легкой простыней тело Деми знаками из травяной пасты, смешанной с водяной кровью Мнемозины. Брошенные колдуньей слова зажгли невидимую искру заклинания. Изменений в себе Деми не ощутила, однако Цирцея разрешила смыть травяные знаки.

– Значит, это все? – еле шевеля пересохшими губами, спросила она.

– Все.

Море встретило Деми белопенной прохладой, умиротворением, разлитым от берега до самого горизонта. Искупавшись, она вернулась во дворец колдуньи. От приглашения поужинать вместе с Ариадной и Цирцеей отказалась. Поднялась в приготовленную ей комнату, чтобы лечь спать еще до заката. Наутро им предстоял обратный путь.

Выспаться не удалось.

Деми долго падала в какую-то чернильную глубь, смутно осознавая, как же сильно успела отвыкнуть от снов. Если она и видела, то не помнила их, безжалостно стертые наступившим рассветом. Оттого охватившее ее ощущение было таким чуждым, почти нереальным – хотя мерить сны меркой реальности, конечно, и вовсе не стоило.

Черная мгла рассеялась… И лучше бы этого не происходило. Потому что там были сотни тянущихся к ней рук, сотни людей, что-то отчаянно кричащих. Там были кровь и пепел, чума и голод, и все атэморус, которых Пандора выпустила из пифоса. И все люди, которых она погубила.

Даже получив перерождение, свои мучения они ей не простили.

Она бежала от них, но те, кто сами стали ее мучителями, были всюду. Из их тел были сотканы стены, на которые натыкалась Деми, без конца загоняя себя в тупики. Даже под ногами ее вместо земли, вместо пола были искаженные, вытянутые в крике лица.

И тогда она закричала сама.

Деми проснулась в холодном поту, задыхаясь, слепо шаря перед собой руками.

– Все хорошо, это просто кошмар…

Голос сидящей у кровати Ариадны звучал успокаивающе, но все же не успокоил. Должно быть, кричала она очень громко – в комнате столпились все немногочисленные гости Ээи и сама хозяйка острова.

– Над тобой поработал один из Ониров[46]46
  Ониры (греч. Όνειρος – сон) – духи снов. Среди них Морфей, Фобетор и Фантаз.


[Закрыть], богов и духов сна.

– Морфей?

– Фобетор, его брат, – поправила Цирцея. – Именно он заведует кошмарами.

Деми обессиленно откинулась на кровати. Ирония ли или закономерность, что теперь, когда она могла видеть сны, на ее долю выпали кошмары?

Ее оставили одну, и она смогла забыться коротким, беспокойным сном. Проснулась, казалось, еще более усталой, чем когда ложилась спать. Вышла в сад, залитый светом, что, даже будучи тусклым, алым, резанул по воспаленным глазам.

– Проклятые кошмары. – Она мазнула рукой по лицу.

Ариадна сочувственно вздохнула.

– Ты помнишь их? – оживилась Цирцея. – Великолепно, значит, заклинание подействовало!

Укоризненный взгляд Ариадны колдунья не заметила. Деми застыла. Она помнит. Какими бы пугающими ни были видения Фобетора, она их помнила.

Впервые в своей жизни – в своих жизнях – она помнила все.

Полиптих, колдовской дневник, что заменял расколотую печатью забвения память, Деми убрала в ящик стола. Ей он больше не пригодится. Она сама начнет строить по кирпичику собственную жизнь. И пускай кем-то особенным она так и не стала, но сломанная кукла – тоже больше не ее роль.

Скорее всего, так теперь будет всегда: бесконечные кошмары, пробуждения посреди ночи в холодном поту. Кара от людей, что потеряли кого-то в войне, что стали жертвами атэморус. Но о принятом решении Деми не жалела. С кошмарами она как-нибудь справится. С чужим презрением справлялась же до сих пор.

Она шла по Акрополю и никак не могла поверить, что может вспомнить в деталях весь вчерашний день. А потом были долгие поиски нужных людей, заданный троекратно вопрос и наконец, путь вниз, в темнеющую пропасть, в самое темное место Алой Эллады Всех когда-то созданных миров.

Обессиленная от долгого пути и грызущих душу сомнений, Деми взглянула в антрацитовые глаза и выдохнула:

– Вы знаете, как приручить тьму. Научите меня.

Часть четвертая. Дары Пандоры

Глава двадцать пятая. Только тьма

– Не ожидала, что в кои веки кто-то обратится за помощью ко мне, – протянула Медея. – Обычно всех очаровывает моя тетушка Цирцея. Елена Прекрасная[47]47
  Елена Прекрасная – прекраснейшая из женщин Древней Греции, из-за красоты которой развязывалось множество войн, виновница гибели Трои.


[Закрыть], ни дать ни взять, только кружит головы не одним лишь мужчинам, но и юным неокрепшим сердцам, в ком так сильна тяга к колдовству.

Деми и сейчас не была уверена, что поступает верно. Разные слухи ходили о Медее, и ни одного хорошего. Взгляд скользил по чудовищам, что окружали колдунью.

– Как я и говорила, вы знаете толк во тьме и в том, как приручить монстров.

Медея подалась вперед. В глазах ее плескалось алчное любопытство.

– И кого же ты хочешь приручить?

Открываться перед ней или нет? Но как постигать дар, если наставница-колдунья не будет знать, чему обучать?

– Атэморус. Мне кажется… Похоже, я могу иметь над ними какую-то власть.

Порывистым движением Медея поднялась с трона и шагнула к Деми. Царица чудовищ не обладала той грацией, что пронизывала каждое движение Цирцеи, но в ней жили царственность и властность. Огонь и страсть. Объяснить последнее на словах Деми не сумела бы. Чтобы понять, нужно было видеть Медею. Чувствовать, как скрытая внутри нее пламенеющая сила, вырываясь наружу, касается тебя и затягивает в омут.

Завороженная этой силой, Деми смотрела на Медею широко раскрытыми глазами. А ведь ее душе не досталось дара Аполлона или Афродиты, дара обольщать и очаровывать. Эта сила исходила от нее самой.

– Атэморус… – эхом отозвалась Медея. – Выходит, слухи не врут и ты должна была стать их хранительницей? Держать их, прирученные, под замком?

Деми протестующе покачала головой.

– Нет, все не так. Я записала в дневник… – Ах, да, Медея о ее амнезии ничего не знает. – Я помню каждое мгновение той, первой жизни, которую открыла мне Цирцея. Атэморус были мне неподвластны. А я… Меня жгло любопытство. Я не знала, что находится внутри, в пифосе, который Зевс подарил моему мужу. Но в тот момент, когда атэморус вырвались наружу… Что-то произошло. – И она озвучила то страшное, что беспрестанно крутилось в голове: – Я думаю, они что-то во мне изменили. Быть может, оставили во мне частицу своей сущности. Как-то связали меня… с собой. Одно я знаю точно: этот дар мне точно дали не боги, Ни Кассандра, ни Цирцея не нашли во мне ни следа божественного благословления.

– Или же его дала тебе Алая Эллада в тот миг, когда душа твоя коснулась атэморус. – Медея пытливо вгляделась в ее лицо. – Возможно, это лишь попытка мира установить баланс, сохранить шаткое равновесие.

– Если это так… Значит, я всего лишь колдовское оружие этого мира? – сглотнув, спросила Деми. – Вроде сфер Гефеста, дисков Гелиоса и молний Зевса?

– А даже если и так, то что? – насмешливо отозвалась Медея. – Ох, девочка, мне даже не нужно заглядывать в твой разум, чтобы увидеть, как отчаянно ты хочешь переписать свою судьбу. И если сама Эллада вложила перо тебе в руки, стоит ли его отвергать?

Несколько ударов сердца Деми молчала.

– Нет. Думаю, нет.

– Думаю, нет, – передразнила Медея. Нетерпеливая, она мерила шагами пространство своего дворца. Чудовища за ней наблюдали. – Мне нужно, чтобы ты показала мне.

– Зачем?

«Что?» и без того было понятно.

– Обычный человек, глядя на тебя и атэморус, ничего не увидит. Я увижу все. Те нити, что переплетают, связывают вас… Если эта связь действительно существует.

Деми вскинула голову.

– Вы считаете, я вру? Но зачем кому-то в здравом уме лгать о связи с этими… созданиями?

– В нашем мире, моя дорогая, ценится любая сила, окрашена ли она в светлый или же темный цвет. Иначе откуда, как ты думаешь, столько последователей у Ареса? Почему столько людей тянутся к нему, с радостью и благодарностью встают под его знамена? Да, его сила темна, но это сила.

– Я с радостью побыла бы в роли цирковой собачки, – сквозь сжатые челюсти, проговорила Деми. – Вот только если бы я уже постигла этот дар, зачем мне понадобились бы вы?

Не останавливаясь ни на мгновение, Медея лениво, и как показалось, одобрительно усмехнулась.

– Покажи то, что можешь. Мне важна сама суть, а не демонстрация того, что ты филигранно владеешь своим даром.

– Хорошо. Как мне вам показать?

Медея наконец остановилась. Всем телом развернулась к Деми и улыбнулась, словно сытая кошка.

– Мы поднимемся на поверхность, укрытые складками прирученных мною теней.

Ее сила и впрямь была темна, как ночное небо Нюкты, но, нельзя не признать, эффектна и действенна. Сравнение, впрочем, оказалось не так далеко от истины. Все же Медея в свое время была ученицей самой Гекаты и несла в себе отпечаток ее божественной силы. А Геката была не только покровительницей колдовства, но и богиней ночи. И если в ком-то из колдуний тьмы могло оказаться не так много, в Медее она переливалась через край.

Сотканный из ночного тумана плащ полностью скрыл ее лицо и фигуру – но только до тех пор, пока его близнец не коснулся плеч Деми. Медея шагнула к ней, коснулась ее груди чуть пониже яремной ямки.

– Я вижу это… Нечто, спрятанное внутри тебя, погребенное под забвением и сомнениями. Стряхни этот пепел, разожги искру посреди затухающего кострища. Без этого дар, данный тебе миром, не постичь.

Как легко даются слова и как тяжело – настоящее сражение.

– Сила твоя прорвется темным гноем. Будь к этому готова.

Деми поежилась. Это еще что значит?

Но Медея, покачивая крутыми бедрами, уже уходила из дворца. Голодными взглядами ее провожали ручные чудовища. Резко втянув носом воздух, Деми бросилась за ней.

Оказавшись на поверхности, они отправились прочь от Элевсина. Медея шла уверенно и так быстро, что Деми едва за ней поспевала. Казалось, колдунья точно знала, куда идти. Чувствовала атэморус так, как чувствовала тьму? Или трехликая Геката, повелительница тьмы, колдовства и перекрестков передала ей и иную силу?

Как бы то ни было, Медея привела Деми прямиком к атэморус. Темный дух кружился в воздухе, будто танцуя с невидимыми братьями или же с самой тьмой. Рядом никого из людей, а значит, атэморус наверняка голоден и не может дождаться, когда состоится вожделенная жатва.

Едва завидев Деми – вернее, почувствовав ее сквозь покров темноты, – атэморус бросился к ней. Медею он словно и не заметил. На нее накатила такая тоска, что захотелось броситься вниз с края пропасти. То был Ойзис, дух горя, или Пентос, дух печали и скорби.

– Давай же! – требовательно, зычно крикнула Медея. – Высвободи свою силу!

Цепенея, Деми взглянула в дымчатое, размытое лицо атэморус.

«Остановись».

– Остановись!

Дух продолжал нестись к ней, но внутри самой Деми что-то всколыхнулось, словно по водной глади пробежала рябь. Она потянулась к этой пробудившейся неведомой силе, и та, отозвавшись, коснулась вен ледяным огнем. Дыхание перехватило.

– Остановись!

Атэморус замер, не достигнув конца пути.

– Я что-то вижу, – страстно зашептала Медея. – Продолжай!

Деми не смотрела на царицу чудовищ. Весь ее мир сузился до крохотного клочка земли, который затенял собой атэморус. Она попыталась воздействовать на него сильнее, используя видимую Медее связь. Но вероятно, остановить духа – ее предел.

– Проклятье, ты сдерживаешь себя!

Что значило: «Ты можешь больше». Деми пыталась убедить себя в этой мысли. Действительно пыталась. Но от чувства, что затапливало ее сознание, хотелось бежать, скрыться, спрятаться в темном уголке души. Внутри скользким, темным змеем извивался ужас. Деми изгоняла его толчками, сухими всхлипами. Пока не изгнала совсем, закрыв себя для своей же собственной силы, будто набросила на нее колпак.

– Ты ведешь себя неразумно. – Голос Медеи сек словно плеть. Она говорила громко, безжалостно. – Представь, что жрица Асклепия дает тебе, истекающей кровью, умирающей, целебный отвар, а ты его отвергаешь. Или будучи Искрой, отвергнешь ниспосланный богами дар.

– Потому что этот дар ощущается во мне как нечто темное, отвратительное, мерзкое!

– Пока ты отторгаешь свою силу, ты не сможешь полноценно ею обладать.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу ее принять, – тихо сказала Деми.

Мазнула рукой по лицу, с ненавистью глядя на атэморус. Медея же, сощурив черные глаза, смотрела на нее.

– Тот слух, что пустила Кассандра? Та глупая фантазия об Элпис, духе надежды? Это она вскружила тебе голову?

Деми, не желая отвечать, отвела взгляд.

– Вот оно что… Ты хотела видеть себя если не святой, то олицетворением света. Что ж, дитя, тебе пора понять. Кому-то, чтобы спасти мир, страну или своих близких, нужно обагрить руки кровью, тебе же придется запятнать свою душу тьмой.

Даже звучало страшно. Противоестественно. Противоречаще всему, о чем прежде мечтала Деми. Стыдно признаться, на одной из страниц дневника она нашла неуклюжий набросок (как раз и выяснила тогда, что совершенно не умеет рисовать): она, Деметрия Ламбракис, когда-то Пандора, держала сияющую надежду над головой. Нужно стереть этот рисунок с зачарованных страниц, но рука отчего-то не поднималась.

Теперь пора распрощаться с иллюзиями. Ей не достанется свет. Только тьма.

Деми попыталась снова. Заглянула внутрь себя, зачерпнула в ладонь из бездонного, пахнущего тиной колодца. Не дожидаясь, когда атэморус приблизится к ней, шагнула вперед сама. Уставилась на бесформенное, переменчивое тело там, где у людей были бы глаза.

– Убей самого себя, – велела Деми.

Прежде духи ее слушались. Почему не слушаются теперь?

– Инстинкт самосохранения, заложенный в каждое живое создание, – вот что мешает ему убить себя. Будь твоя воля и твой дар сильней, ты бы его переломила. Нужно большее, то, чего у тебя сейчас нет и в помине.

Хотелось бы надеяться, что Медея не умела читать ее мысли, просто догадалась, о чем Деми думает сейчас. Колдунья подошла сбоку, вперила взгляд в пространство между ней и атэморус.

– Я вижу канал связи между вами, тонкую, но прочную нить.

Деми передернуло от ее слов. Одно дело догадываться, что она прочно связана с атэморус, и совсем другое – знать это наверняка.

– Ты понимаешь, что это значит? Ты можешь лишить атэморус силы. Лишить духа опоры, что удерживает его в нашем грешном мире. Изничтожить, стереть с лица земли.

– Убить?

– Я бы назвала это… развоплотить.

Деми вздохнула полной грудью, позволяя ледяному пламени растечься по венам, а не просто коснуться их. Однако по мере того, как сила затапливала ее, менялись и ощущения. Это не было больше ни льдом, ни пламенем. Лишь холодной гнилостной болотной водой.

И Деми в ней тонула.

Она глупо замолотила руками, захлебываясь этой темной, пугающей силой. Глупо потому, что пыталась прогнать то, что было не снаружи – внутри. Медея что-то кричала, но смысл ее слов до Деми не доходил. Топи затягивали ее, затягивали все неумолимее и глубже, в легких плескалась горькая, с привкусом плесени и тлена вода.

Она тонула, тонула, тонула…

Медея встряхнула Деми за плечи с такой силой, что голова дернулась назад и вперед и подбородок ударился о грудь.

– Приди в себя, – шипела царица чудовищ. – Ну же!

Как столь властному тону не подчиниться? Деми глубоко и часто задышала. Сквозь пелену невесть почему и невесть когда выступивших слез проступило лицо Медеи. За ее спиной маячил так и не двинувшийся с места атэморус – побледневший, словно подтаявший. Казалось, он выжидает приказа Деми. Все, чего хотелось ей самой, – чтобы тот исчез.

Это она может.

Усталая, опустошенная, Деми сгорбила плечи, чувствуя себя воздушным шариком, из которого выпустили весь воздух.

– Уйди, – велела она атэморус.

Дух повиновался.

Элевсин остался далеко позади, как и Медея со своими сотканными из ночи плащами. Деми по привычке торопилась вернуться в Акрополь до рассвета, не сразу вспомнив о том, что ее память на этот раз он не сотрет.

Едва поднявшись на этаж, где находилась ее комната, она налетела на Никиаса. Тот застыл у дверей ее спальни, словно охраняя или не решаясь войти. Правую половину его лица закрывала полумаска одного из ручных чудовищ Медеи, Лернейской гидры в виде нескольких сплетенных друг с другом, уложенных в половину короны змеиных голов.

– Проклятье, где ты была?

– Только не делай вид, что волновался.

Она думала, проведенное с Медеей время выпило из нее последние крохи сил, но на горький выдох оставшегося хватило.

– А что, если так? – сложив руки на груди, с неким вызовом спросил он.

– Зачем тебе волноваться обо мне? – устало спросила Деми. – Я не та Пандора, что освободит от гнета Ареса Алую Элладу. Я даже своим даром – темным, как оказалось, даром – не могу научиться управлять.

– Если я скажу тебе, что меня волнует не Пандора, а Деми, ты поверишь? – тихо, будто боясь, что кто-то услышит, спросил Никиас.

Она застыла, заглядывая в синеву его глаз. Снова тонула, но совсем, совсем иначе.

Ответить не успела, хотя все равно не знала, что отвечать.

– Дар? Ты сказала «дар»? – выпалила выскочившая из спальни Деми Доркас. – Значит, мы были правы? Ты действительно можешь подчинять их своей воле?

– Мы? – нахмурился Никиас.

Его взгляд снова стало непроницаемым, словно это не он несколько мгновений назад своими словами лишил Деми дара речи.

– Кого «их»? – недоуменно спросила выглянувшая из-за двери Ариадна.

– В моей комнате что, собралась вся Эллада?

– Не вся, только лучшие из лучших, – ослепительно улыбнулась Доркас.

– Мы ждали тебя, – с искрящимся в глазах беспокойством сказала Ариадна.

– Ага, особенно Фоант, – фыркнула Доркас. – Так заскучал бедолага, что выпил три кувшина вина.

Из спальни донесся обиженный голос:

– Всего лишь три чарочки!

– Знаю я эти твои чарочки, – хмыкнула Деми.

Подивилась в очередной раз: действительно знает. Помнит.

– Кажется, ты задолжала нам парочку объяснений, – заметил Никиас, когда все инкарнаты вошли в комнату вслед за ней.

И пока остальные рассаживались на скамье и кровати, на которой разлегся Фоант, он изваянием застыл у двери. Рассказывая, Деми чувствовала себя древним оратором в окружении желающего послушать его народа.

– Медея? – воскликнула Ариадна. – Из всех людей этого мира ты обратилась к Медее?! К той, на чьих руках кровь невинных? Много, очень много крови…

– Она, возможно, единственная, кто мог мне помочь. Иногда цель оправдывает средства, Ариадна.

Та отвернулась, не желая продолжать спор.

– И что? – облизнув губы, нетерпеливо спросила Доркас. – Она научила тебя воздействовать на атэморус?

Деми, хмурясь и отводя взгляд, рассказала о том, что произошло в Элевсине.

– И это все? – разочарованно протянула Искра Геи. – Ты просто его прогнала? Зная, что в тебе заключена такая сила?

– А что бы сделала ты?

За нее ответил Никиас:

– Я бы заставил атэморус сражаться за меня. Призвал бы их, создал бы целую армию и натравил ее…

– На Ареса? Ты правда думаешь, что мне это под силу?

Никиас долго смотрел на нее.

– Если кому-то и под силу, то тебе.

Доркас, откидываясь на кровать, протянула приглушенное «оу!» и многозначительно переглянулась с Фоантом. Щеки Деми запылали, но взгляд от Никиаса она отвела не сразу.

Ариадна, что, хмуря брови, глядела прямо перед собой, решительно мотнула головой.

– Ты правильно сделала, что ушла.

– Не знаю. Я в этом не уверена. Просто…

– Просто уничтожение нескольких атэморус не стоит того, чтобы пятнать свою душу тьмой. Ты не представляешь, каково это. Не знаешь, к чему это может привести.

Деми и впрямь не знала, но до сих пор помнила то ощущение неправильности происходящего, накрывшее ее с головой. Чувство, будто что-то в ней неотвратимо менялось. Будто тьма, которую она вытягивала из атэморус, стылой и темной болотной водой наполняла ее естество.

– Есть еще кое-что. Я вернула память, и обратного пути для меня теперь нет. Больше никаких дневников и никаких побегов от реальности. Забвение будет ждать меня лишь в конце пути, а до тех пор… – Она покачала головой. – Я буду помнить каждую свою ошибку, и пусть это звучит трусливо, возможно, возвращение памяти – одна из них.

– Не говори так, – тихо сказала Ариадна.

Деми порывисто к ней развернулась.

– Доркас и Никиас правы, в моих руках сила, способная или уничтожить атэморус, или заставить их примкнуть к воинам Зевса вместо того, чтобы нападать на людей. А я не могу. Я слишком отчетливо помню, каково это – обращаться к этой силе, и это мешает мне…