Текст книги "Душа Пандоры"

Автор книги: Марго Арнелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Кассандра прикрыла глаза и стояла так, собирая по крохам самообладание. Обычно она его не теряла вовсе.

Каждый из них понимал: Медея победила в тот момент, когда Кассандра отправилась на ее поиски. Да и Дедал, при всей важности его дела, пойдет колдунье навстречу.

– Сомневаюсь, что Аид так легко согласится на то, чтобы отданный под его власть Тартар перекраивали как хотели, – заметил Никиас.

Самому Тартару, судя по всему, безразлично, что творят с его детищем. Сражался ли он, бог глубочайшей во вселенной пропасти и самой страшной тюрьмы, в Эфире с Аидом и его тварями? Или бродил здесь, среди приласканных Медеей монстров?

– А это уже ваша проблема, – напевно сказала колдунья.

Пальцы ее правой руки задумчиво поглаживали каменный трон. Своим ледяным спокойствием и огнем, горящим в глазах, она напоминала Деми сам Тартар. Холодную бездну, под чьим непроницаемым покровом ярились чудовища и пульсировала живая тьма.

Аида Кассандра призывала вынутыми из мешочка на поясе костями. Готовилась к этой встрече заранее или всегда использовала их для ритуалов? От эллинов, тем более отмеченных божественными знаками, Деми уже ожидала всего.

Кассандра выложила костями знак, напоминающий насаженный на крест полумесяц с круглой точкой на вершине. Аид явился не сразу. Возник из теней, которые отбрасывали ручные чудовища Медеи, ее трон и сам ее дворец. Высокий, в полтора раза выше Деми, облаченный в темные доспехи и чужую кровь.

– Чего ты хочешь, смертная?

Голос Аида не был подобен грому, что, говорят, присуще Зевсу. Глухой, но сильный, вызывающий невольный трепет. Темные волосы доставали ему до плеч и кое-где были схвачены узкими стальными кольцами. А в глазах – темнота, будто в пропасти Тартара.

Аид обращался к Кассандре, но увидел Деми, и зрачки его расширились.

– Я так близка, ближе, чем когда-либо, – прошептала пророчица, припадая на колено и склоняя голову.

Он все понял в мгновение ока. Огляделся по сторонам в надежде увидеть пифос.

– Медея, твоя пленница, хочет награды за то, что она присвоила.

Кассандра не стала произносить слово «пифос» – не оттого ли, что боялась, будто ее услышит Арес?

– Что мне мешает убить ее?

– То же, что мешало другим, да и мне открыть присвоенное, – без тени страха, почти беспечно отозвалась Медея. С трона своего она не сошла и колен не преклонила. Будто не с богом и надзирателем беседовала, а с обычным смертным. – Печать мою не сломать никому.

– Даже Гекате? – изогнул бровь Аид. На узких губах зазмеилась усмешка.

– Разве что ей… – Медея будто задумалась. – Но сколько времени будет потрачено, чтобы разгадать и разрушить мое колдовство? Сколько невинных жизней загублено? И ради чего? Чтобы сохранить Тартар неизменным?

– О чем она? – нахмурившись, осведомился Аид, отчего-то не желая обращаться к Медее напрямую.

– Она хочет себе более роскошную тюрьму, – поморщилась Кассандра. – И Дедала, который ее построит.

Аид хмурил брови, раздумывая.

Богам присуща жестокость, Деми знала это наверняка. Однако им свойственно и милосердие. Красноречивее всего об этом говорило божественное благословение, которым они одаривали смертных.

– Я даю свое согласие, – веско сказал Аид.

Улыбка Медеи стала еще шире и хищнее.

– Значит, решено.

Все изменилось в одночасье. Тартар словно дрогнул под натиском невидимых сил. Что-то тяжелое, страшное стягивалось к дворцу колдуньи.

«Арес?» – подумала Деми, слабея.

Но это были титаны. А еще – гекатонхейры, циклопы и даже сам временно освобожденный от службы Цербер. Деми сглотнула, уговаривая себя оставаться на месте. Может, она и чувствовала бы себя польщенной (ведь вся эта устрашающая гвардия явилась сюда ради охраны пифоса и ее самой), если бы могла ощущать сейчас хоть что-то, кроме ужаса.

Как только Тартар перестал сотрясаться, Аид медленно кивнул Медее. Та, несмотря на всю пылающую в ней непокорность, терпеливо ждала разрешения. Знала, что Аида гневить не стоит. Колдунья наклонилась к земле, начертила на ней странные знаки. Деми не вглядывалась в них, все равно бы не узнала. Да и львиная доля ее усилий сейчас уходила на то, чтобы уговорить собственное сердце не выскакивать из груди.

И снова дрожь земли, пусть и не такая сильная, как прежде. Неподалеку от трона, воздвигнутого в зале дворца, разверзлась яма, словно беззубый и черный рот.

– Ты, смертная, подчинила себе магию Тартара? – В голосе Аида звучала не злость – восхищение.

– Разве мой дворец тебя в этом не убедил?

Он пожал могучими плечами.

– На Элладе есть колдуньи, способные повелевать иллюзиями, да такими, что от истины не отличишь.

На губах Медеи заиграла змеиная улыбка. Она ответила что-то Аиду, но Деми ее уже не слышала. Весь мир сузился до одной точки – вынырнувшего из недр земли пифоса. Она видела его прежде, касалась его и готова была коснуться еще раз, пусть едва стояла на ногах от волнения.

Подойти, чувствуя, как весь мир останавливает свое движения. Как гаснут звуки, оставляя только гулкий шум крови в ушах.

Подойти, пока пульс разрывает вены, опуститься на колени, словно перед древним божеством.

И наконец коснуться.

Крышка пифоса без усилий скользнула в сторону. Казалось, и не было всех этих веков, в течение которых Медея безуспешно пыталась его открыть, обрушивая на него все свои чары. Пифос открылся легко и естественно, будто так и нужно. Впрочем, почему будто? Она шла к этому все свои жизни, пусть и не подозревая о том. С того самого момента, когда открыла пифос, который века спустя назовут ящиком Пандоры.

Весь мир замер. Деми задержала дыхание. Заглянув внутрь, резко выдохнула и отклонилась назад.

На дне пифоса была пустота.

Глава двадцать третья. Исчезнувшая надежда

– Нет, – прошептала Деми.

Во дворце Тартара царила гробовая тишина.

Может, Элпис-надежда уже рассеялась по миру, словно капли вылитой с Олимпа на землю амброзии? Но беспомощно обернувшись, по глазам Аида поняла: ничего не изменилось.

На Кассандру было больно смотреть. На Никиаса – просто страшно.

– Простите, – прохрипела Деми, едва проталкивая звуки через судорожно сжавшееся горло.

Не знала, за что извиняется, да это было неважно. Ее все равно не слышали. Ореол света, который она так глупо, так самонадеянно рисовала в мыслях вокруг своей головы, потух.

– Ты говорила, что в пифосе спрятан дух надежды, Кассандра. – Голос Аида жег внутренности, словно каленое железо. – Не зря, выходит, и люди, и боги однажды потеряли веру в твои слова. Зря я тебе, смертной, поверил.

Деми вздрогнула, натолкнувшись на взгляд Кассандры, как на ощетинившуюся ледяными шипами стену. Слов Аида и звучавшего в его голосе презрения ко всему роду людскому пророчица ей никогда не простит.

Наверняка о надежде в пифосе говорила и дельфийская сивилла. Кассандра не из тех людей, которые слепо веруют в идею лишь потому, что она дарует шанс изменить их жизнь к лучшему. Иначе зачем ей тратить на поиски Пандоры десятки своих жизней, десятки веков? Но перед богами не оправдываются, а боги и не слышат оправданий.

Медея хмурила соболиные брови. Аид уходил.

– Идемте, – отрывисто сказал Никиас. – Нам пора готовиться к войне.

Деми смотрела на пифос остекленевшим взглядом, с трудом борясь с соблазном провести по дну рукой. Удостовериться, что оно ничего под собой не скрывает. Не желая мириться с мыслью, что это конец, все же не удержалась и ощупала дно, чем заслужила насмешку Медеи. Пусть смеется. Не верилось, что ее путь закончился здесь, и закончился так бесславно. Что имя Пандора ей не обелить, содеянного не исправить.

Досада, горечь и недоумение скребли душу, оставляя саднящие царапины.

Кассандра исчезла первой. Деми кожей чувствовала ее нетерпеливое желание уйти. Сама она, все еще оглушенная произошедшим, перенеслась на поверхность Алой Эллады вслед за Никиасом. Последний ее взгляд достался не Медее – пифосу, что своим пустым дном будто насмехался над ней.

Акрополь снова был неспокоен, как и любой другой потревоженный нескончаемыми бедами осколок Алой Эллады. Эллинов окружили целые стаи, своры атэморус. Никиас спешно уводил Деми в сторону пайдейи, хотя спрятанная в нем голодная тьма наверняка жаждала крови. Пусть даже тех существ, что не обладали таковой.

Она помедлила лишь мгновение – бой между атэморус и Искрами заворожил ее своей мрачной красотой. Легконогие Искры Артемиды, что усеивали духов градом огненных стрел. Сильные, крепкие, смертоносные Искры Афины-Паллады, что своими мечами отсекали от атэморус клочки туманных тел, пока от тех ничего не оставалось. Доркас, сотрясающая землю. Под ступнями и ладонями Искры Геи земля дыбилась, словно выгнувшая спину кошка, чтобы заключить духов в каменные кандалы.

Деми не заметила, как один из атэморус появился в шаге от нее. За ним потянулись и другие, почуявшие ее страх, ее беспомощность и уязвимость. Самый первый подошел совсем близко. Возможно, то была лишь игра рассудка, но Деми казалось, что она чувствует на щеке холодное дыхание. Не успела оглянуться, как Никиаса, заключив в плотное кольцо, от нее отрезали другие атэморус.

Он не успеет вырваться, не успеет ее защитить.

Понадобилась вся сила воли Деми, чтобы не закрыть глаза. Чтобы смотреть в глаза своей собственной смерти.

Быть может, случись это в любой другой день, она как любой человек, так и не научившийся сражаться, не обладающий божественным благословением, от страха просто застыла бы на месте. Но сейчас… На смену мысли о том, что ее смерть все равно ничего не изменит, пришла другая. Все это было напрасно. Все те века, что Ариадна, Кассандра, Харон и остальные отдали на ее поиски. Все ее попытки вырваться из порочного круга, сорвать с себя ярлык девушки, что обрекла остальных на погибель.

Алая Эллада продолжит умирать. Только новая Пандора, кем бы она ни стала, об этом не узнает. Потому что родится она в Изначальном мире, по ту сторону от войны. И будет проживать свои бессмысленные жизни, пока люди в Алой Элладе продолжат погибать.

Странная волна поднялась из самых ее глубин, обращаясь в пронесшуюся по венам силу. В крови вскипела решимость, в глазах вспыхнула злость. Нечто странное, чуждое, прежде дремлющее проснулось. Горечь, что желчью осела на языке, когда Деми увидела пустой пифос, стыд от того, как далека она от мечты стать спасительницей Эллады, ярость на атэморус, что собирали кровавую жатву для Ареса, на самого Ареса, что менял чужие жизни на силу… Все это выплеснулось из нее, словно из переполненного кувшина.

«Слушайте меня, твари. Я вас выпустила. Я вас обратно и заточу».

Воздух завибрировал вокруг нее. А атэморус замер, не торопясь нападать. Он будто ждал чего-то. С нарастающим ужасом Деми заметила, как еще один дух разворачивается к ней.

Словно повинуясь некоему зову, они оставляли своих жертв, эллинов, что так некстати покинули свои дома. Отворачивались, уплывали от Искр, повергая их в недоумение и смятение, и присоединялись к тому, первому, что застыл напротив. Все атэморус, все до единого, а было их не меньше дюжины. В конце концов перед Деми выросла непроницаемая черная стена.

– Что происходит? – крикнула Доркас.

Деми не заметила, как та оказалась рядом. Не заметила бы, наверное, если бы взорвался весь мир. Ее взгляд был прикован к атэморус, а внутри бушевала сила, которую она сама не могла понять.

– Деми, что происходит?!

Она хотела прошептать «не знаю», но голос не послушался.

Искры опускали мечи, кинжалы и луки – их противники покинули поле боя. Доркас тряхнула землю, будто перину взбивала, но атэморус не дрогнули. Они застыли перед Деми, словно погруженные в некий транс.

Ее трясло, ей хотелось кричать от переполнявшего ее ужаса. Чего они хотят от нее? Почему так смотрят?

– Уйдите, – прохрипела она. – Уходите!

И они ушли. Разлетелись в разные стороны черными птицами, взвились в алое небо с бесконечной грозой. Рассеялись, словно кошмары, что с пробуждением растворяются в солнечных лучах.

Ушли, оставив Деми перед ошеломленной толпой.

Уже второй раз за день она ощущала себя так, будто алое небо обрушилось даже не на землю, а на ее собственную голову. Деми не отвечала на вопросы Доркас – ей просто нечего было сказать. Отводила взгляд, чтобы не видеть чужие, но все равно чувствовала их, пытливые, на себе.

На верхние этажи пайдейи они с Никиасом поднимались в молчании. В его глазах полыхало темное пламя. Она даже не пыталась его расшифровать. Тишина царила вокруг Деми, но не в звенящей от мыслей голове до момента, пока их не нагнала Доркас.

– Что там произошло?

– Ничего, – бросила Деми. Вот это определенно ложь. Что-то все же случилось. – Не знаю.

– Они послушались тебя.

– Чушь, – отрезала она.

– Я была там. Я это видела.

Деми резко развернулась. Не знала, из какого котла взяла решимость, из какого – злость, но вцепилась в локоть Доркас с силой, которой не ожидала от самой себя.

– Ничего ты не видела, слышишь?

Вспышка ярости иссушила ее. Деми разжала пальцы. На коже Доркас остались красные следы.

– Прости, я… Прости.

Она замотала головой и бросилась вверх по лестнице. Доркас за ней не пошла.

Кассандра мерила шагами пространство комнаты, обсуждая с Ариадной и Хароном план дальнейших действий. С помощью пифоса войны не выиграть – теперь это стало очевидно всем. Справляться придется собственными силами. Находить и взращивать больше Искр, ковать больше доспехов и оружия, чтобы посылать в Эфир больше людей; строить больше храмов и святилищ, чтобы собирать, словно росу, благословения богов для сфер и солнечных дисков Гелиоса, пламенных мечей Гефеста, стрел Артемиды.

Больше, больше, больше…

Сквозь ватное облако, в котором плавали мысли Деми, глухо доносились возбужденные голоса. Отмалчивался только Никиас. Сам по себе словно будучи тенью, он стал призраком себя прежнего. Как и Деми, которая весь разговор простояла, невидяще глядя в окно. Смотрела на Акрополь, а видела выстроившиеся перед ней живой стеной атэморус.

Она им сказала: «Уйдите». И они послушно ушли.

Как скоро об этом станет известно Кассандре? Деми должна была сама ей сказать, но не сумела: слова костью встали в горле.

Ее пока не спешили выгонять – ни из пайдейи, ни из Алой Эллады в мир Изначальный. Наверное, им просто было не до нее. Бесталанная, слабая, бесполезная, Деми ничем не могла им помочь. Не дожидаясь конца обсуждений, она не ушла, а сбежала в спальню.

Она выплескивала на зачарованные «страницы» все, что пережила за минувший день. Увековечила в них и Тартар, и Медею, и появление пифоса. Чувствуя, как невидимые когти впиваются в и без того израненную душу, дрожащей рукой запечатлела и миг открытия пифоса, и зияющую внутри него пустоту. Спрятала лишь собственные чувства, которые и сейчас ее душили.

Что-то трусливое в ней, то, что рубцами осталось от той, первой, просило не переносить в полиптих историю с атэморус. Пусть придет ночь, пусть сотрет все случившееся, пусть станет для нее облегчением.

«Я – не она», – с ледяной решимостью подумала Деми и вывела первое слово.

За письмом ее и застала Доркас. Остановилась в дверях, полускрытая тенями.

– Я понимаю, почему ты открещиваешься от своей силы. Потому что она связана с тьмой и болью.

– У меня нет никакой силы, – глухо проговорила Деми, не отрываясь от дневника.

– Ты приказала атэморус уйти. Они тебя послушались.

– Это случайность. Или, может, Арес отозвал их именно в этот момент.

Доркас вздохнула.

– Ты сама-то в это веришь?

Нет. Не верила.

Деми подняла голову, но на нее не смотрела.

– Ты думаешь, я могу подчинять атэморус своей воле?

Не спрашивая разрешения, Доркас вошла в комнату, присела на край кровати. Строгое лицо смягчал взгляд серых глаз.

– Чтобы удостовериться, что это не было случайностью, нужно сделать это снова. Намеренно. Целенаправленно.

Деми отыскала среди записей самые первые. Она трижды становилась свидетельницей жатвы атэморус, но, вероятно, все же находилась к ним недостаточно близко. И каждый раз, кроме последнего, появлялась слишком поздно. Оттого описания духов обрывисты, расплывчаты, кроме тех, что записаны со слов самой Доркас. Того разговора Деми, конечно, не помнила. Дневник помнил вместо нее.

Она отыскала одну из записей, которую сделала на острове Цирцеи.

– Вот, послушай. «Они проходят сквозь меня. Я чувствую, как мои кости становятся полыми и духи заполняют их своей черной водой». Это мое первое воспоминание об атэморус. Воспоминание Пандоры. Когда я открыла пифос, они прошли сквозь меня. Они что-то во мне изменили.

Деми в глухом отчаянии отшвырнула от себя дневник.

– Я представляла… – Голос сорвался. Она прочистила горло и начала снова: – Я представляла себя спасительницей, которая держит над головой надежду. И та излучает целительный, колдовской свет, что может помериться силой со светом самого Гелиоса. Что сможет всех нас спасти. А вместо этого мне досталась тьма.

– Ты еще можешь спасать. Если ты сумеешь укротить нападающих на Акрополь атэморус, ты сбережешь не одну жизнь.

– Но это значит, что тьма так и останется внутри меня. Та тьма, что искажает любую магию, к которой я прикасаюсь. Тьма, которая, вероятно, и связывает меня с атэморус.

– Тьма внутри – не так плохо, если умеешь ей управлять.

Что-то в голосе Доркас заставило Деми пристальнее вглядеться в ее лицо.

– Божественная сила жила во мне с самого рождения, как и в любой Искре. Дары богов дремлют в нас, в наших жилах, в нашей крови. Вот только иногда их нелегко заставить пробудиться. Есть Искры, которые, впервые ощутив в себе божественную искру, зажигают ее одним взмахом своих пушистых ресничек. Видела бы ты Софию или Деспину. Кажется, стрелять из лука и орудовать мечом они научились еще в пеленках, настолько легко и естественно у них это выходит. Каждый раз я смотрю на них и люто им завидую. А еще немного их ненавижу.

Доркас не прятала свои неприглядные стороны, прикрываясь добродушием, как Никиас – полумаской. Хотя они оба имели право скрывать живущую внутри тьму. Вздрогнув, Деми подумала о том, что свою она от Кассандры скрыла. И сложись все иначе, скрыла бы и от остальных.

– Мне понадобилось куда больше времени для пробуждения божественного дара. А когда это наконец произошло, я была совсем не рада.

– Почему?

Доркас сосредоточила на ней взгляд потемневших глаз.

– Потому что когда ты злишься на родную мать за то, что отшлепала тебя за позднее возвращение с прогулки, меньше всего ты хочешь, чтобы от твоего крика содрогнулась земля. И чтобы твою и без того ветхую лачугу разделило напополам гигантской трещиной, которая уходит в самую бездну, в самый Тартар.

– Ох, мне так жаль…

– Мне тоже, но… Пробудись эти силы раньше, когда я была беспокойным младенцем, который целые сутки, если верить матушке, только и делал, что орал… Не было бы у меня ни ветхой лачуги, ни матушки.

Деми поежилась. Наверняка прежде она ловила себя на мысли, что завидует Искрам – одаренным, а не проклятым богами. Однако теперь понимала, через что им порой приходится проходить. И насколько их дар, их божественное благословение, может быть опасен – для их родных и близких и для них самих.

Она представила себе молнию, что срывается с руки обычного эллина, который вскоре окажется Искрой Зевса. Огонь, вспыхивающий рядом с Искрой Гефеста. Поднявшаяся от гнева Искры Посейдона разрушительная волна. И страх в глазах тех, кто на свою беду оказался рядом с ними.

– Ярость, злость, гнев… Вся эта тьма, которая меня переполняла, стала моим оружием и моей слабостью. Именно она и сделала меня одной из самых лучших Искр Кефалонии. Но только после того, как я научилась ей управлять. – Закусив губу, Доркас резко отвела взгляд. – Теперь с этим, конечно, сложней. Но я продолжаю с собой бороться. Продолжаю укрощать тьму и переплавлять ее в силу.

– Как? – Взгляд Деми жадно искал ответы в ее лице.

Доркас подалась вперед, отчеканила:

– Прежде всего я ее приняла.

Деми с усталым стоном откинулась на подушки. Она не боялась показаться слабой, уязвимой – только не сейчас, не в присутствии Доркас, которую, по правде говоря, едва знала. В дневнике о ней всего несколько строк; ощущений, фактов – ненамного больше. Дерзкая, смелая, своенравная, с даром, который с трудом поддается контролю, то и дело норовясь вырваться наружу, точно заточенный в неволе зверь. Но использовать слабость Деми, насмехаться или язвить Доркас не станет, это она знала наверняка.

– Когда будешь готова, мы попробуем. Вместе, – горячо пообещала Доркас, прежде чем оставить ее в одиночестве.

«Принятие, да?»

Деми взглянула на вытянутые руки – обычные, с гладкой золотистой кожей. Будь рядом зеркало, заглянула бы в собственные глаза. Что же крылось в ее душе, кроме печати забвения? Какой именно след оставили в ней атэморус?