Текст книги "Белая тень (СИ)"

Автор книги: Маргарита Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

   – А вам какая выгода со всего этого? Вы ведь рождены не демоном и с концом света придет и ваш конец.

   Он задумался. Похоже, этот вопрос уже всплывал в его сознании и ответ на него был достаточно расплывчат.

   – Вы об этом думали? – продолжала я, пытаясь сбить его с темного пути, на который он встал, но не с целью освободить его душу от темных пут, нет – в надежде, что, одумавшись, он освободит меня. Но мистер Катчер не поддался на провокацию.

   – Это вас не касается, я знаю, что делаю, – он встал, складывая за собой кресло, на котором сидел весь наш недолгий разговор.

   Он неторопливо подошел к двери и лишь затем обернулся.

   – Еще увидимся, – сказал он и добавил: – Но, я думаю, не скоро. Я не тороплюсь на тот свет.

   Он вышел, после чего раздался звук закрываемой щеколды, отзвучавший эхом в моем сердце. Надежды рушились, мечты не сбывались, а время неумолимо двигалось вперед...

32.

   Нервы постепенно начали сдавать, а помощь все не шла. Конечно, вероятность того, что Дэниелу удастся выбраться незамеченным слишком мала, но лучше иметь хоть такую надежду, чем ничего. Я пробовала ходить по комнате, осмотрела все стены и углы, но в итоге уселась обратно на одеяло и начала укорять себя за то, что не надела наручные часы. Пару раз ко мне заглядывали охранники, проверяя на месте ли я, будто я могу испариться из этой комнаты, не воспользовавшись дверью. Это были два молодых демона лет семнадцати. Они бросали на меня испуганные косые взгляды, выглядывая из-за двери. Значит, слышали, что произошло с их сотоварищем по расе или видели, во что превратилась дверь моей предыдущей камеры. Несколько раз попробовала разозлиться и повторить историю с поджогом, но ничего не получалось. Может, из-за того, что рядом не было Фрэнка, который подначивал бы меня, а может из-за действия транквилизаторов, которыми меня напичкали, и благодаря которым я теперь не ощущаю почти никаких эмоций кроме апатии.

   Поскольку ни часов, ни окна в моей комнате не было, я не знала, сколько сейчас времени и могла только догадываться, сколько мне осталось жить. От вынужденного безделья сознание мое начало затуманиваться, а глаза закрываться, но я боролась со сном, не позволяя провести свои последние часы в таком состоянии. Я ждала, и ждала, и ждала...

   Снова послышался звук отодвигаемой щеколды, но вместо уже порядком поднадоевшего лица охранника я увидела другое лицо – лицо Темного Повелителя. В его руках было то, чего я давно ждала – холщовая рубашка, предназначенная специально для меня. Вот только с цветом я слегка ошиблась – она была не белоснежной, а кроваво-красной.

   – Одевай, – сказал мне Хозяин Преисподней, кивком указав на брошенную рядом со мной рубашку. Я отметила, что он перешел на "ты".

   Я сидела не шевелясь, глядя на стенку перед собой. Только сейчас мне стало страшно по настоящему. До этого момента я тешилась надеждой на Дэниела, на возможное спасение, но теперь можно подвести черту и поставить жирную точку.

   – Слышишь? – он наклонился и заглянул мне в глаза. Что он увидел в них, я не знаю, но это заставило его отшатнуться. Что же могло так испугать Хозяина всего Темного мира? Безнадежность, отчаяние и пустота, ничего более.

   – Почему с остальными было проще? – задал он мне вопрос и присел рядом на корточки.

   – Может, потому, что вы непосредственно не присутствовали при ритуале? – предположила я.

   – А это тебе откуда известно? – неподдельно удивился он, в ответ на что я ухмыльнулась.

   – Видела своими глазами. Неужели вы не до конца проверили мои силы?

   – Как это "видела"?

   – Глазами, – ответила я и указала их на своем лице. – Вот этими.

   Он непонимающе взирал на меня, пытаясь самостоятельно найти ответ на этот вопрос.

   – Мне доступны реалистические сны, – сказала я.

   Его брови непроизвольно поползли вверх, но он быстро восстановил самообладание. Теперь его лицо не выражало никаких эмоций.

   – Тем лучше, – ответил он, поднимаясь. – Тем лучше.

   Прежде чем покинуть мою комнату, Темный Повелитель добавил:

   – У тебя в запасе еще два часа. Будь готова.

   С этими словами он вышел, но они еще долго звучали у меня в голове. Два часа...Что это по сравнению с целой жизнью?

   Прошло более двадцати минут, прежде чем ко мне пожаловал другой гость, появления которого я не ожидала и чуть не прослезилась от счастья. В воздухе запахло ванилью, а перед моими глазами засветилось серебристое облако. У меня создалось ощущение, что я опять грежу наяву, но хватило сильного щипка, чтобы убедиться в обратном. Я заворожено смотрела на это чудо широко открытыми глазами. Когда туман рассеялся, четко стала видна фигура человека, а если быть точнее, эльфа. Моего самообладания едва хватило, чтобы не броситься ему на шею и заплакать от избытка чувств.

   – Еле пробился, – чихнув, сказал эльф и начал смахивать со своей одежды серый налет. Его белые волосы также были покрыты пыльцой, напоминавшей пыль.

   Я замерла на своем кусочке острова, которым мне служило одеяло, и во все глаза наблюдала за эльфом. Он наконец-то обратил внимание на меня, и не спеша начал приближаться. Дошел он очень быстро, поскольку моя комната была довольно маленькой по габаритам.

   – Вы – Диана? – осведомился эльф. Я махнула головой в знак согласия. Он продолжил:

   – Вы то мне и нужны, – сказал он, оглядываясь вокруг. – Не так уж у вас тут и удобно. Даже присесть не куда.

   Это был высокий эльф, одетый в лиственного цвета одеяние. По виду я бы не дала ему более двадцати лет по нашим меркам, но, скорее всего, ему раз в десять больше. Глаза его были холодного голубого цвета с серебристыми прожилками.

   – Не особо то вы разговорчивы, мне говорили обратное, – заметил эльф, смотря на меня свысока.

   – Посидели бы вы тут с мое, так вообще бы разговаривать перестали, – взъерошилась я в ответ на его не особо-то доброжелательный тон. Он усмехнулся:

   – Так, уже лучше. Теперь я точно знаю, что это вы.

   Он стоял на том же месте, что и Темный Повелитель полчаса назад и на его лице вдруг отразились понимание и жалость.

   – Кто вы? – спросила я, заинтригованная его неожиданным появлением.

   – Я – Рэлиот, младший эльф клана Хрустального Леса, – представился эльф и учтиво поклонился. Мне стало не по себе, что встречаю его в таком виде, и решила подняться, но эльф остановил меня взмахом руки.

   – Не время для обмена любезностями. Если все пройдет так как надо, то еще успеете проявить дань уважения.

   – Что пройдет? – поинтересовалась я.

   – То, что задумано, – чуть резче ответил он.

   Я покосилась на дверь, вспомнив, что за ней стоит пара охранников, очень чутких и бдительных. От эльфа не ускользнуло направление моего испуганного взгляда.

   – Не бойтесь, они нас не услышат, – сказал он и пояснил: – Я создал магическое поле, но боюсь долго не смогу его продержать. Чужая территория, видите ли.

   – Но они могут войти, – возразила я. – Они довольно часто проверяют мою комнату. Боятся, что я испарюсь прямо у них из под носа.

   – Я долго не задержусь.

   – А как вы собираетесь выйти?

   – Так же как и вошел, – с искринкой в голосе ответил Рэлиот и добавил уже серьезным тоном: – А теперь ближе к делу. Меня послали сюда для проведения разведки. Проверить, как вы себя чувствуете, сколько человек вас охраняют и какова ситуация в общем.

   – Кто вас послал? Отерон? – назвала я имя единственного знакомого мне до этого момента времени эльфа.

   Рэлиот слегка скорчил лицо, будто отмахивался от назойливой мухи, которой, в его глазах, я и являлась.

   – Нет, не он. Он младший эльф, как и я, и сам является подчиненным. Тем более мы с ним из разных кланов, – заметил Рэлиот.

   – Тогда кто?

   Его терпение быстро закончилось. Вообще, эльфы славятся своим высокомерным характером и нестабильным темпераментом, который может меняться за доли секунды. Рэлиот, по-видимому, типичный представитель своей расы.

   – Это все, что вас сейчас интересует? Или вы уже смирились со своей участью и не заинтересованы в ее избежании? – выпалил он.

   У меня от его слов навернулись слезы, и мне стоило огромных усилий не пролить их горным потоком. Меня обидели его резкие слова, но смысл в них был. Вместо того чтобы внимательно слушать, я задавала глупые вопросы.

   – Я буду молчать. Обещаю, – сказала я Рэлиоту. Тот заправил за остроконечное ухо длинную прядь белоснежных волос и, смерив меня недовольным взглядом, продолжил:

   – Сейчас мы не в состоянии освободить вас, – при этих словах сердце мое упало, – слишком хорошая защита, как магическая, так и охранная. Потребовались большие затраты сил для того, чтобы отправить меня сюда к вам. Мы еле пробили их поле, но вскоре оно восстановится и мне придется уйти.

   – Зачем же вы тогда пришли, если не можете освободить меня? – растерянно с обидой в голосе спросила я у эльфа.

   – Чтобы увидеть обстановку и посвятить вас в план по вашему же освобождению.

   – Зачем меня освобождать? – насторожилась я.

   – Вам нравится здесь? – усмехнулся эльф.

   Я быстро замотала головой.

   – Без вас все их планы сойдут на нет, – пояснил Рэлиот.

   – Дэниел, – вздохнула я. – У них есть Дэниел.

   – Нет. Уже нет.

   – Как? Они убили его? – ахнула я, почувствовав как кончается воздух.

   – Нет, – рассмеялся эльф, глядя на мое убитое горем лицо. – Он в безопасности. У нас.

   – Но как?

   – Его охраняли не так хорошо как вас. Да еще, как обнаружилось, они забыли закрыть его дверь.

   Я улыбнулась. Ага, как же, "забыли". Да если бы не я, он сейчас так и лежал бы напичканный транквилизаторами, не способный даже самостоятельно поднять руку. Дозы, какую хотел вколоть ему демон-медик, хватило бы, чтобы усыпить слона. С него обед в одном из лучших ресторанов с итальянской кухней, если конечно я останусь жива после сегодняшней ночи.

   – Что вас так развеселило? – настала очередь эльфа удивляться.

   – Да так, ничего, – отмахнулась я. – Продолжайте.

   Он странно посмотрел на меня как на умалишенную. Может, он думает, что у меня уже поехала крыша от всего происходящего. Нет, милый Рэлиот, я еще держусь.

   Минут за десять эльф успел мне рассказать об операции, провернутой для спасения Дэниела из этого логова и то, как он рвался ко мне на выручку. Но эльфы его остановили и вразумили, сказав, что идти одному за мной – это равносильно самоубийству. Нужно действовать всеми имеющимися людскими (ангельскими и эльфийскими) ресурсами и лишь тогда они смогут противостоять армии Темного Повелителя. Но, как оказалось, подготовка займет немало времени, и все приготовления закончатся лишь часа через два, как раз к началу активных действий со стороны Хозяина Преисподней.

   – А что, если вы не успеете? – спросила я, выслушав краткий пересказ эльфийского плана.

   – Мы постараемся, – коротко ответил Рэлиот.

   Согласно их плану действий, к полуночи магическая охранная система будет обезврежена, и они смогут проникнуть в здание бывшего театра, а ныне клуба, незаметно. При этом будет прервана связь Хозяина с его подчиненными, чтобы у того не было возможности вызвать подкрепление.

   – А мне какая роль отводится во всем этом?

   – Никакой. Старайтесь не вызывать подозрений – это главное. А когда все начнется, спрячьтесь куда-нибудь.

   – Но я же не мышь какая-нибудь, чтобы прятаться, – возмутилась я.

   Эльф вздохнул, борясь с нахлынувшим раздражением.

   – Если не будете делать то, что от вас требуется, то преспокойно отправитесь на тот свет раньше положенного срока.

   Да, веский аргумент. Хочешь жить – прячься в нору. Но не я ли недавно ругала, на чем свет стоит, ангелов попрятавшихся по своим домам из-за страха перед смертью? А теперь мне придется испытать все это на себе.

   В воздухе зазвучал настороженный звон колокольчика, который мне уже приходилось слышать.

   – Пора? – спросила я.

   – Пора. Дыра в поле закрывается.

   – Да, кстати, – спохватилась я. – Как вы узнали, что мы здесь?

   Эльф улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов.

   – Благодаря вашим Амулетам Силы. Они привели нас сюда, к своим обладателям.

   – Так это вы вломились в квартиру Дэниела и сделали такой погром?! – обомлела я, не веря своим ушам. У меня даже в мыслях не было, что эти высокомерные и отчасти благородные эльфы могут пойти на такой безнравственный поступок, как взлом с кражей.

   – Иначе бы вы что-нибудь заподозрили. Еще спасибо скажете.

   – Да, уж. Спасибо. Можно было бы и поаккуратнее.

   Он снова улыбнулся и прошел на середину комнаты, готовый к транспортировке.

   – А меня вы не можете взять с собой? – напоследок спросила я, уже зная каким будет ответ.

   Рэлиот покачал головой, грустно улыбнувшись одними уголками рта.

   – Тогда, до встречи, – так же грустно улыбнулась я и вяло махнула ему рукой.

   Он исчез так же быстро, как и появился, оставив в воздухе мельчайшие серые пылинки с одежды. Я опять осталась одна, но на этот раз уже с более весомой надеждой в душе. На помощь идут. И, я надеюсь, они не опоздают.

33.

   Время неумолимо текло вперед, то убыстряя, то замедляя темп. Я чуяла приближение вечера, и сердце пропускало удар за ударом, слушая отголоски шагов в коридоре, когда кто-нибудь держал путь мимо моей камеры. Охрана ко мне больше не наведывалась, но я слышала их приглушенные голоса, прислонив ухо к дубовой двери. Жаль только разговаривали они на своем наречии, что не позволило мне подцепить хоть какую-то информацию о моей судьбе, да и вообще о грядущем событии в целом. Хотя, особой потребности в словах я не видела – достаточно послушать интонацию в их разговоре и сразу становится понятно, что очки не в нашу пользу.

   Я не могла найти себе места. В очередной раз попробовав поджечь дверь и потерпев поражение, я обессилено присела на одеяло. Я чувствовала кожей каждую минуту, которая проходила в ожидании, подобно предыдущей. Мне даже удалось вспомнить парочку молитв из забытого детства и повторить их раз десять.

   За отведенные мне часы я успела перебрать в памяти всех своих знакомых и друзей. Вспомнила Линду и Эвана, то, как прошлым летом мы ездили отдыхать на Сэйшелы и провели весь отпуск, барахтаясь в океане. Удостоила светлой памяти и Фрэнка, помогавшего мне до последнего и пострадавшего отчасти из-за меня. Он был неплохим парнем, хоть и вел себя совершенно противоположным образом.

   Раз пять взгляд падал в соседний угол, куда в порыве гнева я забросила красную рубашку, принесенную мне Хозяином Преисподней. Она была моим багажом на тот свет или, точнее сказать, стопроцентным пропуском. Счастливый лотерейный билет. Только вот с какой стати он выпал именно мне? За какие заслуги?

   Прохлада, исходящая от каменного пола начала проникать внутрь меня, заставляя каждую клеточку судорожно сжиматься. Но главной причиной все-таки был страх, глубоко засевший в душе и усердно пожирающий остатки надежды.

   Я не видела иного выхода из создавшегося положения кроме как положиться на обещанное эльфом спасение, поскольку от меня сейчас – полусонной и вымотанной – проку нет никакого. Пусть я и ангел восьмого уровня, во что я до сих пор не очень-то верю, но мне тоже нужен отдых для восстановления сил.

   Дверь открылась так внезапно, что я вздрогнула. Стальной коготь страха сжал мое сердце, заставив его забиться сильнее. Руки покрылись холодным потом. И вот вошел он. Я прокручивала этот момент в голове несколько раз, раздумывая как мне вести себя, когда он появится: забиться в угол, заплакать, стоять перед ним на коленях или, наоборот, кинуться с кулаками, попробовать выбежать. Но вот он появился, а я не знаю, что делать. Время вокруг замерло.

   – Я вижу, ты еще не готова? – осведомился Темный Повелитель, небрежно скользнув по мне взглядом. Его голову покрывал черный капюшон, но это не помешало мне заглянуть ему в глаза. Если он и старался не выдавать своих эмоций, то его глаза сказали мне все. Он был безмерно счастлив, уже представив, что к завтрашнему утру будет единственным правителем мира, жестоким и всевластным. Душа его была так же черна, как и глаза. Если до этого я и надеялась, что смогу вызвать сострадание у этого демона, то сейчас это показалось мне нереальным. Я увидела его истинное лицо, которое он так усердно старается скрыть от посторонних. Изодранная в клочья душа и увитое ядовитым плющом сердце. Ему уже ничем нельзя помочь ... и мне тоже.

   Он отвернулся слишком поздно, оборвав ментальный контакт. Я успела увидеть его сущность, познать внутренний мир. Я увидела много того, от чего кровь застывает в жилах.

   – Зачем мне это знать? – я с трудом выдохнула воздух.

   Хозяин Преисподней молчал, стоя ко мне спиной. Наконец, он заговорил, и слова его острым лезвием прорезали туман тишины.

   – Просто я показал тебе свою истинную форму.

   – А я не просила, – ответила я, кинув взгляд в направлении двери и поспешно переведя его обратно. Может, рискнуть и попытаться сбежать. Но не успела продумать этот вариант, как он повернулся.

   – Теперь ты уже себе не принадлежишь.

   – Что?! – возмутилась я. – Я не вещь, чтобы кому-нибудь принадлежать! А уже тем более вам!

   – Успокойся, – мирно посоветовал Темный Повелитель, и я непроизвольно закрыла рот, внимательно наблюдая за ним. Его лицо отражало задумчивость.

   – Видишь ли, мне почему-то жаль тебя, – отрешенно сказал он, уперев взгляд в стену, на которой ранее, когда еще здесь был театр, висело зеркало.

   Я молчала, не вполне понимая, о чем он говорит.

   – Может, это потому, что в тебе есть родственные мне демонические силы, – продолжал он.

   – Я – ангел, – поспешила напомнить я.

   Он переключился на меня, сцепив руки в замок за спиной.

   – Ты в этом уверена? – с сарказмом спросил "Кортес".

   Да, конечно, я не знала, кем сейчас являюсь на самом деле, но признаваться в этом ему совершенно не хотелось.

   – По сравнению с вами, я – чистый ангел.

   Он засмеялся. Мне же повода повеселиться не представилось. Затем он прошелся по комнате мне за спину, остановившись возле угла, в который я забросила рубашку. Я проследила за ним взглядом. Затем вновь посмотрела на дверь. Либо сейчас, либо никогда.

   – Что ты видела в своих снах? – спросил он тихо, будто разговаривая сам с собой.

   И тут я решилась. Резко подскочив, я ринулась к давно манившей меня открытой двери. Но стоило мне добежать, как она захлопнулась передо мной. Затормозить я не успела, поэтому с налету врезалась в нее, больно стукнувшись лбом. Усердно потирая его, я повернулась к Темному Повелителю. Он пресек мою попытку к побегу, даже не повернувшись для этого ко мне лицом.

   – Ты мне нравишься своим оптимизмом и силой воли. Другие сдавались быстрее, – прокомментировал он.

   – А я – не другие! – разозлилась я. Кулаки на руках судорожно сжались, от чего ногти впились в ладони.

   – Что тебе снилось? – спокойно повторил "Кортес", игнорируя мое состояние готовности к битве. Возможно, он считал меня просто комаром, которого он может прибить одним взмахом руки.

   Поняв свою беспомощность, я разжала кулаки и с отупевшим видом смотрела на полумесяцы, оставленные ногтями на ладонях, не чувствуя при этом физической боли.

   Я вернулась на исходную позицию – старое, доброе одеяло, к которому я уже успела привыкнуть и, обхватив колени руками, погрузилась в себя. На разговор с Хозяином меня не тянуло. Если он хочет с кем-нибудь поговорить, то пусть найдет себе другого собеседника.

   Он вздохнул, послышался шум шагов за моей спиной и через мгновение он уже стоял передо мной, небрежно держа в руках красную рубашку.

   – Я пытался оттянуть этот момент, но... – в его голосе появились нотки сожаления, но только на мгновение. – Время пришло.

   Я лицезрела его обувь, не поднимая взгляда на лицо. Он протянул мне рубашку. Я же не пошевелилась.

   – Предлагаю тебе по-хорошему. Либо одеваешься сама, либо мои слуги помогут тебе. Что выбираешь?

   Чему быть, того не миновать. Мне не льстила возможная помощь со стороны его демонов, поэтому я выбрала первый вариант. Все равно он добьется своего. Конечно, можно посопротивляться, но это меня не спасет, лишь слегка оттянет время.

   Я молча протянула руку и взяла рубашку. Она скользнула мне в ладонь, обдав могильной прохладой. Может, это не совсем подходящая ассоциация, но это именно то, что первым пришло на ум в данной ситуации.

   – В твоем распоряжении десять минут, – сообщил мне демон, направляясь к двери ровной величавой походкой, будто некая важная персона, коей он себя и считал, по всей видимости. Полы плаща при движении плавно развевались, напоминая размах крыльев. Ворон удалялся, и я бы отдала все на свете за то, чтобы он не вернулся. Но я не властна над высшими силами, управляющими нашими жизнями. Тяжела жизнь марионетки.

34.

   Меня вели по длинному коридору под руки двое демонов, а третий семенил следом, упираясь тупым взглядом мне в спину. Они торопились и мне приходилось ускорять шаг, приближаясь все ближе к конечному пункту моей жизни. Рубашка была слишком длинной и путалась об ноги, мешая идти. Моим спутникам приходилось сбавлять темп и это их сильно злило. Хозяин не удостоил меня своим почтением для того, чтобы собственноручно сопроводить до алтаря, а поручил это своим верным слугам, которые как зомби безмолвно и с усердием выполняли поручение своего Хозяина. Глаза их злобно блестели, а губы застыли в кривой ухмылке.

   Правая рука страшно затекла – один из моих конвоиров вцепился мне в запястье так, будто я могу превратиться в туман и испариться из его цепких рук. На мои просьбы ослабить хватку, он ничего не ответил, лишь сильнее сжал пальцы, так, что я пискнула от боли. Обуться мне не разрешили, поэтому мне приходилось идти босиком по каменному полу. Но, видимо, никого кроме меня возможность сильно простудиться не беспокоила.

   Коридор освещался слабо, что не позволило мне получше рассмотреть окружающую обстановку. Здесь было большое количество дверей, ведущих в бывшие гримерки и другие подсобные помещения, использовавшиеся когда-то для нужд театра. Сразу было видно, что ремонт не затронул ничего кроме дверей и части ламп, использовавшихся для освещения коридора. На стенах старые потрепанные гобелены сменялись обрывками обоев с витиеватым рисунком. Местами валялись клубки пыли. Все это наводило уныние и тоску, печаль по ушедшим временам.

   Теперь я точно знала, что именно по этому коридору я летела в своем сне, стараясь быть подальше от места, где убили Джудит и где сегодня предстоит умереть мне, если мои "ангелы-хранители" не появятся раньше. Возникло то же ощущение, что и тогда. Я чувствовала, что была здесь раньше. Только в этот раз главные двери, к которым мы неумолимо приближались, были прикрыты. Что там готовится для меня? И удастся ли мне пройти по этому коридору еще раз? Я знала ответы, но даже мысленно боялась их произнести. Будем надеяться на лучшее.

   И вот мы оказались у цели. Демон, что следовал за нами, обогнал нас в считанные секунды и с каким-то извращенным удовлетворением и предвкушением неизведанного, распахнул створки двери. Здесь также стоял полумрак, несмотря на огромное количество свечей, расставленных вокруг. Приторный запах кориандра тут же заполз мне в легкие, голова слегка закружилась. Только сейчас я вспомнила, что не ела практически целые сутки, если не больше. Но самое странное в том, что помимо отсутствия аппетита у меня не было и слабости, характерной для состояния голода. Может, вместе с транквилизатором, они вкалывали мне что-то еще?

   Зал был пуст. Это было большое помещение, частично освещенное свечами. Раз мы в здание театра, то логично предположить, что это – основная его часть, включавшая ранее сцену. Неподалеку от входа разместился алтарь, от вида которого меня бросило в холодный пот, а по телу прошелся слабый импульс тока. Я вспомнила Джудит и те муки, что ей пришлось испытать.

   Хорошенько осмотреться мне не позволили – бесцеремонно подтолкнули вперед, поближе к алтарю, который незначительно возвышался над полом. Все приготовления были завершены: как и в прошлый раз вокруг стола на каменном полу был выложен круг из белых камней, но сегодня они чередовались с алыми, напоминающими капельки крови очень яркого, отчасти неестественного, насыщенного цвета. Чем ближе я подходила, тем яснее видела всю картину. Жертвенник был тщательно отполирован, но от въевшейся крови не избавишься никаким путем, как не старайся – хаотичные бурые разводы крепко пропитали дерево. Если бы я не знала, где нахожусь, то решила бы что на бойне, где разделывают неподвижные обмякшие туши крупного рогатого скота и ни что иное. А кличка "Мясник", я думаю, как нельзя лучше подойдет к их главному – Темному Повелителю.

   От прикрепленных к поверхности стола ремней исходил еле заметный запах свежей кожи. Надо же, позаботились обо мне, заменили ремни. Вот только их забота мне...

   В очередной раз все происходящее показалось мне сном, жутким, но все-таки сном. Может быть, поэтому я находилась в состоянии какой-то апатии. Конечно, мне не льстила перспектива быть разделанной на этом столе как кусок мяса, но особой тревоги у меня не возникало. В глубине души я уже попрощалась со своим существованием, но на ее поверхности все еще плавала надежда на спасение от рук эльфов и Дэниела. Не знаю почему, но я верила, что он приложит все усилия для моего спасения, как я помогла ему, хоть он об этом и не догадывается. Нужно надеяться и ждать, надеяться и ждать.

   Если я и могла ждать, то демоны, что привели меня сюда, нет. Взяв меня под руки и преодолев слабые и бессмысленные попытки освободиться с моей стороны, они уложили меня на алтарь и пристегнули ремнями, да так туго, что ремешки с силой вонзились мне в тело, причиняя нестерпимую боль. Я сказала им об этом и попросила ослабить ремни, но вынуждена была закрыть рот, поскольку встретилась с веским аргументом – либо я молчу сама, либо меня погрузят в молчание против воли, с помощью укола снотворного. Пришлось смириться. Мне нужно оставаться в сознательном состоянии, чтобы помочь Дэниелу и команде, когда они заявятся сюда.

   Дерево холодило тело. Для вечернего наряда в таком холоде рубашка, одетая на мне, подходила как нельзя хуже. Радовало лишь то, что мне позволили остаться в своем белье. По коже волнами побежали мурашки.

   Двое из моих тюремщиков удалились, оставив третьего сторожить меня. Вглядываться в темноту потолка мне вскоре надоело и краем глаза я принялась следить за демоном, взявшим в руки мел и начавшим подписывать руны под алтарем. Этот нечеловек был невысокого роста со стандартными, незапоминающимися чертами лица. Зато бросались в глаза его огненно-рыжая шевелюра и блестевшая в правом ухе бриллиантовая серьга. Таких демонов мне еще не доводилось встречать в своей жизни. А он, по всей видимости, ни разу не видел таких, как я, поскольку часто бросал в мою сторону заинтересованный взгляд. А может все дело в том, что если со мной что-нибудь случится, то ему, в лучшем случае, оторвут голову, в прямом смысле этого слова.

   – Как тебя зовут? – осторожно спросила я, порадовавшись, что демон со шприцом ушел и у меня есть возможность наладить контакт с оставшимся демоном. Может, что-нибудь хорошее из этого выйдет.

   Парень замер в нерешительности, не зная ответить или нет. Боясь быть застигнутым за разговором со мной, демон испуганно огляделся. Любопытство победило, и он ответил.

   – Зариус, – в его словах засквозила гордость.

   – А меня Диана.

   – Я знаю, как тебя зовут, – ответил парень и продолжил рисовать руну справа от меня, но продлилось это недолго. По его лицу было видно, что он что-то хочет спросить. Так и оказалось.

   – Правда, что ты имеешь власть над огнем?

   – Правда, – я удовлетворила его любопытство. – А ты над какой стихией?

   Этот вопрос вызвал у него всплеск эмоций, из чего я сделала вывод, что он не раз им задавался. На вид Зариус был примерно моего возраста, но душой он напоминал мне маленького ребенка, который еще сам не разобрался, что хорошо, а что плохо. И я решила на этом сыграть.

   – Ни над какой, – в сердцах ответил он, махнув рукой.

   – Как? – как можно старательнее удивилась я. – Ведь у тебя высокий уровень!

   – С чего ты взяла? – настороженно спросил Зариус.

   – По тебе сразу видно, что у тебя высокий уровень, – парировала я.

   – Разве? – наивно спросил он.

   – Конечно. Я и не думала иначе.

   – Нет, у меня только третий уровень, – огорченно сообщил парень.– Но Хозяин говорит, что если я буду помогать ему, то после сегодняшнего повышу свой уровень. Я стану сильнее.

   Я удивилась его наивности. Неужели, и я была такой?! Сейчас создалось впечатление, что он намного младше меня.

   – Так сказал твой Хозяин? – переспросила я у него.

   Он подтвердил.

   – А те, что были с тобой – это твои друзья? – продолжала допытываться я.

   Зариус поморщился:

   – Никакие они мне не друзья. Всю черную работу оставляют мне, будто я им какая-то шестерка. Но пусть посмотрят, подождут. Уже завтра я обрету такую силу, что они мне и слова против не посмеют сказать.

   Я кивнула, соглашаясь с ним. Зариус принялся с двойным усердием продолжать чертить руны. Я вздохнула, не зная, что еще спросить у него. Нужно было тянуть время и постараться переманить его на свою сторону. Но как это сделать? Нужно было что-то предпринять, но мысли не шли в голову. Оставалось только молча следить за работой. Краем глаза я заметила, что кто-то вошел в дверь. Я приподнялась, чтобы получше рассмотреть гостя. Если бы я не знала, что у Фрэнка есть брат-близнец, то решила бы, что мне явилось привидение.

   Он был одет так же, как и они – в черный с кровавыми разводами плащ, а на голове был капюшон. Но все равно я узнала этого человека – это был Гард. Первая мысль, что промелькнула у меня в голове – "Он заодно с ними!". Зариус тоже обратил внимание на вошедшего. Он поднялся, теребя в руках мел.

   – Повелитель хочет видеть тебя, – сказал некромант Зариусу, быстрыми шагами приближаясь к нам.

   – Но... – замялся молодой демон. – Я не могу. Мне поручили охранять ее.

   – Это уже не твоя проблема, – отрезал Гард и добавил с ноткой негодования в голосе: – Тебя призывает Хозяин.

   Я переводила взгляд с одного на другого, стараясь угадать, на чьей же все-таки стороне Гард. Некромант, казалось, не обращал на меня никакого внимания. Зариус был в растерянности, не зная, какое из двух поручений выполнять. С одной стороны, некромант превосходил парня по уровню силы, что влекло за собой подчинение, особенно, если это касается приказаний Хозяина. Но с другой стороны, он не мог бросить меня одну, прекрасно зная, какое я имею значение для успеха сегодняшнего события. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение. Парень махнул головой и сделал шаг по направлению к выходу. Но на полпути он остановился и резко обернулся.