Текст книги "Курляндский гандикап (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

В тайные общества принимали только «своих», там крутились серьезные финансы, да и с властью контакт был налажен. Я точно знаю глав нескольких государств, которые возглавляли самые престижные тайные общества своих стран. Мне даже участия не пришлось принимать – местные авантюристы сами сварганили несколько недурных псевдофилософских документов и «обнаружили» далеко идущие генеалогические корни кое-каких королевских фамилий. Ну и кому в таком деле нужны посторонние мессии, несущие свет?

Насчет генеалогии, кстати, мне идея понравилась. Нет, я не стал писать старинную рукопись, выводя род Кетлеров от Цезаря Августа. Я решил потрясти скелеты в шкафах коронованных европейских семейств. Правда, для этого мне пришлось надолго зарываться в свои старые записи. К сожалению, с возрастом многое забывается. Разве вспомнишь фильм или книгу, которыми восхищался больше полувека назад? Особенно если все это время их не перечитывать и не пересматривать?

Я подозревал, что рано или поздно такое произойдет. А потому вел нечто вроде дневников. Хранились они за семью замками, но даже если бы некий абстрактный любопытствующий в них заглянул, то практически ничего не понял бы. Я маскировал свои воспоминания под литературные наработки и идеи. Таким образом, я сохранял содержание многих книг и фильмов. Эта сокровищница не раз сослужила мне хорошую службу. Вот и теперь я решил обратиться к записям, припоминая, что там было и краткое содержание «Проклятых королей», и «Священный вертеп» Таксиля.

Имея под рукой такие данные, несложно было подсунуть их тому, кто из всего этого способен создать шедевр. Я про Вольтера, кто не понял. К королевской власти он почтения не питает, а его антиклерикальные произведения были на редкость едко-сатиричными. Как показало время, я не прогадал. Сам бы я в жизни не написал нечто столь острое и гениальное. Боюсь, что и Дефо со Свифтом не справились бы. Все-таки, Франция была для Вольтера родиной. И он искренне хотел для нее благополучия. Но… не только в России «хотели как лучше, а получилось как всегда».

Революция потребовала первых жертв. И Филипп, как регент, вынужден был принять тяжелое решение. Как только он отдал толпе своего первого сподвижника, я понял, что его дело окончательно проиграно. Гильотина, хоть и существовавшая в то время (пусть и под другим названием), еще не приобрела своей популярности. Так что дворянам по-прежнему отрубали голову топором. И понятно, что Филипп такой подачкой только раззадорил толпу.

Помня, чем в прошлом варианте истории заканчивались все революции, я решил заранее озаботиться безопасностью малолетнего Людовика XV. И не только из соображений гуманности, хотя учитывая, что это я подтолкнул революцию случиться раньше срока, смерть короля-ребенка была бы на моей совести. Я полагал, что не стоит лишать Францию надежды на возвращение короля. Когда революционный бардак всем надоест, кто-нибудь да вспомнит о Людовике как о гаранте «прекрасных прежних времен».

Не факт, что страна к тому моменту останется целой. Во всяком случае, я приложу все усилия к тому, чтобы не осталась. И в таком случае, присутствие короля в одной части Франции станет сильнейшим стимулом для представителей другой части к тому, чтобы заявить о своей самостоятельности и независимости. От Англии я уже оторвал Ирландию и Шотландию. А теперь мое свободолюбивое сердце рвется помочь баскам в их борьбе за независимость. И если по ее итогам территориально подвинуться придется не только Франции, но и Испании, это будет прекрасно. Что там было у басков? Вроде бы королевство Памплона, которое потом стало Наваррой? Надо заранее подумать о «достоверных» исторических источниках с нужными границами и правителями, чтобы обосновать территориальные притязания басков.

Тренироваться в придумывании персоналий я начал «на кошках» Точнее – на Трансильвании. Мне было даже любопытно – воспримут ли всерьез люди 18 века историю про Дракулу, если ее подкрепить соответствующими документами и артефактами? Всего-то взять роман Стокера, перенести действие из Англии в Венгрию, сделать Ференца Ракоци главным победителем вампира и организовать «достоверную» могилу, в которой, якобы, покоятся кости Дракулы, пронзенные осиновыми кольями, заваленные камнями, и украшенные сверху вколоченной в землю железной решеткой. Чтобы покойник точно уж не сбежал.

Между прочим, я такие могилы в каком-то документальном фильме видел, так что подобная традиция никого не удивит. А немного денег от туристов Венгрии не помешают. Тем более, что после выхода романа и публикации «документов», на которых он был основан (и которые потом были своевременно утрачены), в историю, похоже, поверил даже сам Ференц. И открыл в столице официальную школу охотников на вампиров. Не могу сказать, насколько эффективно выпускники боролись с нечистью, но в качестве спецназа их вполне можно было использовать.

Мода на вампиров вспыхнула, как пожар в сухом лесу. Роман «Дракула» тут же обрел множество подражателей, и легенда ушла в народ. Среди моря бульварной литературы сомнительного достоинства встречались и вполне приличные книги, но, к сожалению, очень редко. Я надеялся на зарождение жанра «ужасы», но пока дело ограничивалось только приключенческими историями.

Впрочем, самый главный эффект был достигнут. Я убедился, что хорошая выдумка вполне способна заменить реальную историю. Так что теперь нужно было сочинить нечто удобоваримое по древней истории басков. Проблема в том, что книг на подобную тему я не читал, и ограбить ни одного из авторов не мог. Так что к баскам отправились сразу несколько человек – лучших выпускников литературной кафедры Академии Тринити.

Разумеется, о том, что мне требуется в реальности, я им говорить не стал. Такие вещи вслух не произносят. Бывшие студенты получили приличное содержание и официально отправились на производственную практику – изучать легенды и сказания басков. Главное, чтобы их там не упоили, как Шурика из «Кавказской пленницы». Ну а после того, как они вернутся, мне останется только изучить привезенный материал и уже на его основе сваять нужную историю.

Ну а пока следовало вернуться на грешную землю. Я и так настолько увлекся своими литературными подвигами, что чуть было не проморгал заключение мира между Австрией и Венецией с одной стороны и Османской империей с другой. Мда. Как-то рано они угомонились. Я надеялся, что еще пару лет будут доставлять друг другу неприятности. Может быть, Петр был прав, опасаясь войны с Турцией? Пусть не в этом году, и даже не в следующем, но я тоже не верю в то, что мир наступил надолго. И что Турция не сделает попыток вернуть утраченное.

Положение Венгрии, кстати, тоже снова стало неустойчивым. После того, как Австрия немного переведет дух, она вполне может захотеть вернуть прежнее влияние. И такого поворота желательно было избежать любыми средствами. Может, намекнуть Петру, что неплохо бы провести помолвку младшего сына? Сколько там Федору? Тринадцать? Дочери Ракоци еще меньше… Но для 18 века – вполне подходящий возраст для помолвки. Не отдавать же австриякам Венгрию, в которую мы с Петром столько вложили!

Нет уж. Девиз я себе придумал абсолютно правильный. Что мое – то мое навсегда. Нужно только приложить немного усилий, чтобы врагам было очень больно и невыгодно отбирать у меня мое имущество. Банки, кстати, оказывают мне в этом серьезную помощь. Кредитная удавка действует лучше шантажа и угроз. В погоне за красивой жизнью, ключевые фигуры многих стран легко влезают в долги. И начинают действовать в чужих интересах. Причем, не стесняются работать сразу на несколько стран. С патриотизмом у высшего общества 18 века были очень большие проблемы.

Ньютон

Теплый ветер, шелест листвы, пение птиц и любимая лавочка в небольшом скверике рядом с Курляндской Академией. Исаак часто приходил сюда думать. Отрывался от записей, изысканий, споров и сидел, прикрыв глаза. Именно здесь, в умиротворяющей обстановке, ему в голову приходили самые гениальные мысли и идеи. Здесь можно было почувствовать течение времени и осознать, насколько оно неумолимо.

В этом, 1719 году Ньютону, ни много ни мало, исполнилось 76 лет. Почтенный возраст. Пора думать о вечном. Но в повседневной суете не всегда получалось даже пообедать нормально. Перекусы на бегу, научные диспуты вместо ужинов и работа заполночь вместо того, чтобы вернуться домой. Исааку невероятно повезло с женой. Другая давно бы скандал закатила, или упрекала бы постоянно. А у Ньютона был обустроенный быт, и полное понимание.

Сына он, правда, упустил. Нет, тот вырос во вполне приличного человека, но… математиком не стал. Слишком любил паруса, корабли и дальние путешествия. Исаака не грел даже тот факт, что его сына сам Карл Якоб Кетлер прочил в свои преемники. Ученая стезя Ньютону была куда ближе, и теперь у него оставалась надежда только на внука. Юный Джонатан показал пытливый ум и радовал деда своими успехами. Грех жаловаться – у Ньютона было все, чего можно было пожелать. Любящая супруга, уважающие его дети, дом полная чаша и мировое признание его, как ученого.

Исаак приехал в Курляндию молодым и полным надежд. Сколько таких юнцов не добиваются ничего и разочаровываются в жизни? А Ньютон взлетел на самую вершину. Добился максимально возможного, даже дворянства. Смог бы он сделать такую головокружительную карьеру, если бы остался в Англии? Сомнительно. Там не было своего Фридриха Кетлера, который с увлечением продвигал перспективные идеи и, казалось, умел делать деньги из воздуха.

Разве секрет, что во многих других странах наука только поглощает деньги? В свое время Ньютону даже казалось, что это правильно. Однако Фридрих доказал ему, что это не так. И когда большинство лабораторий стали сами себя обеспечивать и даже приносить Академии прибыль, Исаак в очередной раз оценил кетлеровскую практичность. Деньги за музыкальную коробку, официально получившую название Ньютофона, поступали до сих пор. И очень неплохие.

Наверное, ученым именно такой стимул и нужен был – понять, что их таланты признают не только на словах, но и готовы их оплачивать. Это оказалось прекрасным стимулом! И привлекало в Курляндскую Академию настоящих знаменитостей. Это же мечта – найти человека, который не только поймет перспективность твоих открытий, но и выделит лабораторию, предоставив самое прогрессивное оборудование. Да и с финансированием все было в порядке.

Правда, по какому принципу Кетлер отбирал таланты, было абсолютно непонятно. Некоторые проекты, казавшиеся Исааку весьма привлекательными, не находили у Кетлера никакой поддержки. А порой он цеплялся за полную ерунду! Правда, стоит отметить, заканчивалось это всегда очередной грандиозной новинкой. Так что и в этот раз, когда Фридрих нашел человека, мечтающего подняться в небо и начал работать над этим проектом, Ньютон не присоединился к хору скептиков. Хотя многим подобная мысль казалась чуть ли не кощунственной. И уж точно неисполнимой.

Исаак был уверен, что Кетлер поднимется в небо. И денег на этом заработает столько, что остальным останется разве что только локти кусать. Хотя, надо отдать Фридриху должное, о прибыли он думал не всегда. И его проекты хороших дорог, общественных бань, доступных лечебниц, бесплатных школ и многого другого, в лучшем случае, окупались. И то не всегда. Но именно благодаря этому Курляндия стала местом, где хочется жить.

Жаль, что жить Исааку осталось не так уж долго. Впрочем, на это тоже грех жаловаться. Он пережил многих из своих соратников. Тихая аллея, где Ньютон любил сидеть, вела к кладбищу, уже ставшему знаменитым. И получившему название «Кладбище Великих». Исаак иногда бывал там, когда одолевали мрачные мысли. И его тщеславие грела мысль, что когда-нибудь он будет упокоен среди великих имен.

Помпезные памятники, являющиеся произведениями искусства, стелы с перечнем изобретений и открытий, благодарные ученики, приходящие почтить память знаменитых учителей и предшественников… хотелось бы, чтобы традиция соблюдалась и дальше. Чтобы здесь хоронили поистине великих людей, оставивших свой след в науке. Пока жив Фридрих, так оно и будет. Скорее всего, продолжится и при его сыне Якобе. А вот что будет дальше… бог весть. Слишком сильна власть денег над многими умами. И возможно, очередной правитель пойдет на поводу у денежного мешка, который захочет быть похороненным на престижном Академическом кладбище. Радовало одно – Ньютон этого точно уже не увидит.

Петр I

Пароходы давно уже курсировали между Курляндией и Ирландией, так что проблем с путешествием не возникло. Можно, конечно, было отправиться на собственном флагманском корабле, но император не хотел официальщины. К тому же, если Петр вдруг передумает, корабль не так уж далеко. Причем не один. К своей охране император относился с должной серьезностью. И не стал противиться, когда Фридрих приставил к нему своих людей.

Это только кажется, что никто не посмеет поднять руку на помазанника божьего. Еще как посмеют! Петр до сих пор помнил свое противостояние с Софьей. Хорошо ему тогда помог Кетлер, иначе кто знает, чем бы это все закончилось. Прошедшие годы только прибавили Петру осторожности. Наверное, к старости он станет еще подозрительнее. Время никого не щадит. Даже казавшийся вечным Фридрих Кетлер постарел. Хотя, нельзя не признать, для своего возраста выглядит неплохо. И на удивление подвижен. Сам Петр с годами немного оплыл в талии, а вот Кетлер все такой же подтянутый и сухопарый. И все так же увлечен различными проектами.

Со временем император понял, почему Фридрих живет так, словно куда-то торопится. У Курляндии не было столько ресурсов, сколько у России. Так что герцог делал все, чтобы как-то вывернуться из этой ситуации. И ведь преуспел же! Самая дорогая продукция, самые известные ученые, самые интересные новинки – все это Курляндия. А теперь и Ирландия туда же. Не всегда и не все у Фридриха получалось так, как он хотел, но сами идеи были потрясающими! Просто они, кажется, немного опережали время.

Взять хотя бы эту его черную дорогу. Окупить она себя успела, но и только. Ибо обитые железом колеса карет и подковы лошадей сказались на ее целостности не лучшим образом. И если на колеса еще можно было одеть каучуковые шины, то подковы мягкими не сделаешь. Так что дорога будет иметь смысл только после того, как игрушка, которую показывал Петру его сын, станет массовой. И пусть не все, но хотя бы самые богатые люди смогут позволить себе приобрести такой транспорт.

Впрочем, зная Фридриха, за этим дело не станет. Он любую ситуацию просчитывает на несколько ходов в разные стороны. Не получилось одно? Попробуем другое. Паровоз, например, Петра действительно впечатлил. И возможности, и перспективы вырисовывались просто сказочные. Кому, как не императору огромной страны это понимать! Ведь сейчас связь с самыми отдаленными уголками России была отвратительной. Вести шли слишком долго. Товары тоже. А ведь один такой паровоз может доставить несколько вагонов товара с того же Урала! Ну а несколько?

Над данным проектом следовало подумать. Причем не в том плане – воплощать его или нет, а в том разрезе – где строить железную дорогу в первую очередь. И кого привлечь. Сомневающихся, кстати, можно отправить в командировку в Курляндию. Фридрих строит дорогу ударными темпами, так что посмотреть будет на что. И оценить выгоду тоже. Все-таки умеет Кетлер увлечь, это у него не отнимешь! И книги пишет такие, что оторваться невозможно, и проекты предлагает стоящие.

Как он быстро нашел подход к Алексею! И оказалось, что вовсе царевич не замкнутый. Просто вдумчивый. Но талант есть. И руки растут откуда следует. И свободу ему давно уже пора дать! Петр помнил, как сам радовался, когда ему доверили управлять фабрикой. Но супруге казалось, что сын еще мал… ничего не мал! И по любовницам бегать не стесняется, и учится на совесть. Понимает, что рано или поздно ему принимать власть над державой.

Петр вздохнул. С Фридриха стоило брать пример и в том, как воспитывать сыновей. Нет, Алексей получился неплохим парнем, но оказалось, что он может быть еще лучше. Герцог не побоялся доверить ему в управление целый город. Пусть под надзором, но все-таки. А насколько успешным бывает такое воспитание, можно оценить, взглянув на короля Ирландии и Курляндии Якоба I Кетлера.

Надо сказать, что император, которому корона досталась в тяжкой борьбе, не понимал, как Фридрих мог от нее оказаться. Петр несколько раз был готов к тому, что герцог Кетлер станет королем. И когда Анна получила корону Ирландии, и после того, как она умерла. Власть – это то, что неимоверно затягивает. Добровольно отказаться от нее практически невозможно. История знает только несколько имен тех, кто устоял перед искушением. Но Кетлер сумел.

Да, он не потерял власть полностью. Да, он до сих пор имеет серьезное влияние. Но Фридрих не правит за своего сына, это точно. Он просто помогает Якобу решать наиболее сложные вопросы, поддерживает его и дает советы. Следовать ли им – дело короля. Но пока Якоб к отцу прислушивается. И Петр с удовольствием пообщается с этим молодым человеком. Нужно прощупать почву, как Якоб видит будущее Англии. И в Шотландии на эту же тему поговорить. Петр не хуже других понимал, какая опасность может исходить от Англии, если она вновь станет сильной.

Император хорошо изучал историю. Слишком хорошо. И английские уши торчали из множества дурно пахнущих событий. И если сначала у Петра было искушение провозгласить, что все самое лучшее и передовое началось в России с приходом Романовых, то потом его отговорили. Фердинанд Кетлер, перебравшийся в Россию, женившийся на русской царевне, крестившийся и принимавший активное участие в воспитании Петра, показал проблему с другой стороны.

Дескать, это Кетлеры выскочки, которые и герцогами-то стали три поколения назад. А у России древняя история. И ее нужно не скрывать, а подчеркивать, как это делают и другие европейские страны. Если он не будет уважать своих предшественников, то и никто другой не будет. А нет прошлого – нет и заключенных в прошлом договоренностей, завоеваний, славы. Получается, что принижая своих предшественников, Петр даст понять, что его страна была чем-то ничтожным, что ничего особо хорошего там не происходило. Но ведь это не так!

Гордясь подвигами своих предков – не отнимай этой возможности у своих потомков.

Петр выслушал мудрый совет, подумал, и решил ему последовать. И ни разу об этом не пожалел.

Фридрих Кетлер

Русская делегация прибыла в Курляндию в самом начале 1720 года. И это были вовсе не политики (хотя присутствия нескольких шпионов я исключать не стал бы). Это были ученые и жители очень крайнего Севера. А прибыли они, ни много ни мало, сопровождая небольшое (двенадцать голов) стадо мамонтов. Я решил, что такая диковинка будет в Курляндии не лишней. Должен же я прикоснуться хоть к одному реликтовому существу! Обычно в мои загребущие руки попадали или кости, или уже погибшие особи.

Правда, встретиться с живым лиоплевродоном хотелось не слишком. И я искренне надеялся, что мегалодонов в местном океане не водится (соответствующих слухов, во всяком случае, до меня не доходило). Но мамонты – это было совсем другое дело. Я даже заранее определил им место обитания – лес возле озера Зебрус уже давно находится под охраной, и вообще частично закрыт. Потому как показывать посторонним испытания новых кораблей мы совершенно не собирались.

Охота в лесу была запрещена, но браконьеры туда и так забредали не часть. На людей слишком давила языческая дубрава. Редко кто отваживался забраться вглубь, и я вполне понимал эти опасения. Слишком хорошо помню, как сам когда-то попал под власть неведомой силы. Повезло, что мне позволили убраться оттуда подобру-поздорову. Немудрено, что люди стараются не отдаляться от озера Зебрус. А вот животные чувствуют себя нормально. Полагаю, что и мамонты приживутся.

Охотиться на них… ну это надо совсем ненормальным быть. Там подкожный слой жира – сантиметров восемь. И мясо если и отличается по вкусу и жесткости от подошвы, то немного. Бивни, правда, представляли определенную ценность, но их еще нужно было добыть и вывезти, а потом еще и продать. Учитывая пристальный интерес к защите мамонтов со стороны правоохранительных органов Курляндии – не самое простое дело.

Надо сказать, что посмотрев на мамонтов поближе, я окончательно перестал верить в то, что люди на них вообще хоть когда-то охотились. Примитивным оружием завалить такого гиганта? Нереально. Приручить? Тоже сомнительно. Вот научиться с мамонтами сосуществовать – в это я верю. Не зря же вместе со стадом пришли представители народа крайнего Севера – три молодых семьи, которые изъявили желание жить рядом с животными. Я честно предупредил, что лес здесь «нехороший», но сопровождавший их шаман уверил, что сможет найти общий язык с чужими духами и будет их почитать. Ну… флаг в руки!

К сожалению, долго любоваться мамонтами я не мог. Дела не ждали. Сын в очередном письме с веселым недоумением вопрошал – как я нахожу на свою голову столько проблем. И призывал себя поберечь. Но я не хотел «кефирную старость». Нет уж. Жить – так жить полной жизнью. Стремясь познать новое, создать нечто невероятное, ошибаясь и покоряя новые вершины. Сил у меня, конечно, было не столько, как в 20-ть (и даже в 40-к), но развалиной я себя не чувствовал.

И не хотел чувствовать! Слишком уж хорошо мне помнилось, что в 21 веке многие люди старшего поколения вели весьма активный образ жизни, невзирая на возраст. Зельдин вообще на свое столетие в спектакле играл! Так что и я старался держать себя в форме. Относился к собственному здоровью гораздо серьезнее, чем в своей прошлой жизни. Впрочем, если учесть уровень местной медицины, это было естественно.

Наверное, меня поддерживало еще и осознание собственной нужности. Понимание того, что только я могу дать жизнь некоторым идеям. Если, конечно, не ждать десятилетия (а то и столетия) когда человечество само до этого додумается. Пока есть такая возможность – нужно пробовать все варианты. И если они окажутся не слишком удачными – думать, как их улучшить. К сожалению, далеко не все получается с первого раза. И даже зная некоторые аспекты будущего, можно проколоться на деталях.

Как, например, с моей асфальтированной дорогой получилось. Окупить она себя окупила, но и только. Я тупо не подумал о том вредном воздействии, которое окажут на асфальт лошадиные подковы. Увы мне. Многообещающий проект пришлось «резать». Но от качественной платной дороги я не отказался. Только на сей раз без асфальта. Пиленный брусками камень, галька, утрамбованный песок, водостоки, указатели и представительные постоялые дворы с банями. Это была улучшенная версия проекта тех дорог, которые связывали Курляндию и Россию.

В конце концов, рано или поздно, автомобили превратятся из игрушки в обычное средство передвижения. А покрыть асфальтом качественную дорогу – дело недолгое. Наверное, я заглядываю в слишком отдаленное будущее, но хотелось бы, чтобы в моей стране было все самое лучшее. Начиная с дорог. Научимся делать их быстро и качественно – и на очереди Ирландия. Там тоже есть где развернуться.

Радовало, что хотя бы железная дорога не преподнесла никаких неприятных сюрпризов. То есть получилось не все и не сразу, денег угробилось море, но ветка Митава-Туккум наконец заработала. И первое время посмотреть на диво собирались толпы народа. Потом подуспокоились, а я озаботился поставить будки обходчиков – чтобы излишне предприимчивые граждане не открутили что-нибудь нужное.

Железную дорогу Туккум– Кандава я уже строил не один. Торговцы быстро подсчитали выгоду и захотели участвовать в проекте. Зря я, наверное, упрекал жителей 18 века в инертности. Пусть они воспринимали новинки медленнее, чем мне хотелось бы, но прибыльное дело чувствовали за версту. Один товарный вагон вез товара больше, чем можно было погрузить на несколько подвод. И скорость передвижения была намного выше. К тому же, паровоз требовал только больше угля, но не остановок, чтобы попить или перевести дух.

Я праздновал небольшую победу, которая делала Курляндию (а в перспективе и Ирландию) еще немного сильней. Впереди еще были сложные политические игры, чтобы удержать статус, но очередной шаг вперед был сделан. Ну а приложив усилия, можно разобраться и с Польшей, которую Австрия явно подталкивала к войне с Россией, и с Францией, где революция начала набирать кровавые обороты.

А с лояльностью Дании неожиданно разобрался Петр I. Они с Фредериком IV заключили предварительный договор о помолвке своих детей – принцессы Шарлотты Амалии и царевича Алексея Петровича.

История окончательно свернула с наезженного пути.

Глава 15

Пронзительно-голубое небо обещало хорошую погоду на весь день. Безветренное прохладное утро было очень подходящим для того, чтобы стать историческим. Сегодня намечался первый официальный полет на воздушном шаре. И народу на поле собралось довольно много. Пришлось привлекать дополнительные силы правопорядка, чтобы обеспечить безопасность, не допустить давки и хоть как-то контролировать толпу.

Царевич Алексей Петрович взобрался на специально построенный помост, украшенный лентами и цветами, и активно вещал о том, что данный день благодарное человечество запомнит навеки. Я бы не обольщался. Кто в 21веке помнит не дату, а хотя бы год полета первого воздушного шара? Только специалисты и увлеченные историей люди. Полагаю, в этом мире все будет примерно также. Хотя, конечно, личный интерес царевича к полетам может и внести некоторые изменения.

Дай Алексею волю – он моментально забрался бы в корзину. Однако рисковать наследником престола никто не собирался. И царевич, тяжко вздыхая, вынужден был только смотреть, как совершаются пробные полеты воздушного шара. Не слишком высоко, не слишком долго и вдалеке от любопытных глаз. И только после того, как новинка была опробована и некоторые недостатки устранены, ее решили показать народу.

Не знаю, успею ли я увидеть первый в этом мире самолет, но то, что дорога в небо открылась на полвека раньше, несомненно радует. И я даже нашел практическое применение этой игрушке – составить более подробную и точную карту Курляндии, чем та, которая имеется. Ну и народ на площади развлекать можно будет. Пусть не летать, так хотя бы в воздух подниматься начнут. Чем не шоу – посмотреть на землю с высоты птичьего полета? А можно еще и подзорной трубой вооружиться.

Думаю, когда даже простой народ начнет подниматься в небо, Алексей все-таки не утерпит, и тоже попробует. А может, и отца уговорит. Петр тоже любит новинки и диковинки. Хотя с возрастом стал не таким легким на подъем. Да что говорить, был бы я лет на 30 моложе, сам бы не удержался и влез в корзину! Так что не мне осуждать царевича. Тем более, что в целом Алексей оказался весьма прагматичным и основательным молодым человеком. Импровизации ему удавались не слишком хорошо, но если уж он брался за дело, то делал его на совесть.

Шоу с полетом воздушного шара он организовывал практически самостоятельно. И ничего. Справился. Получился действительно праздник. Уже завтра газеты растрезвонят новость по всему миру, и даже интересно, как на это отреагируют соседи. Скорее всего, тоже возжелают заиметь подобную игрушку. Ну и флаг им в руки. Все равно такое чудо не засекретишь, а будущее совсем за другими изобретениями человеческого гения. И в Курляндии создание тех же самолетов будет не уделом отдельных энтузиастов, а целенаправленной государственной политикой.

Впрочем, может оказаться так, что на воздушные шары у некоторых стран денег просто не хватит. Из-за вброшенного абиссинского золота в Англии разразился жесточайший кризис. Король собачился с парламентом, пытаясь выяснить, кто виноват и что делать, а по всей стране начали вспыхивать бунты. И подавлять их получалось не всегда, поскольку армия, которой не платят жалование, перестает быть лояльной.

Во Франции все было еще веселее. Там Филипп Орлеанский загнал страну в чудовищные долги сам, обойдясь без посторонней помощи. Хотя… как без помощи? Начнем с того, что Людовик XIV оставил потомкам гигантский государственный долг в пять миллиардов ливров^[32]. И чтобы хоть как-то выкрутиться из этого положения, Филипп обратился к некоему шотландцу Джону Ло, разрешив ему и его брату учредить банк «Ло и Компания», банкноты которого должны были приниматься при уплате налогов.

Поначалу успех превзошел все ожидания. В том числе и потому, что правительство требовало от сборщиков и генеральных откупщиков податей, чтобы они присылали взносы в королевскую казну только билетами банка. В итоге регент настолько уверовал в силу бумажных денег, что решил полностью отказаться от металлических монет. На многочисленные предупреждения о том, что запуск огромного количества бумажных денег приведет страну к банкротству, никто не обращал внимания.

Суровая реальность не заставила себя ждать. И кризис стал одной из причин того, что революция вспыхнула так легко и охотно. Джон Ло, кстати, стал одним из первых сторонников герцога Орлеанского, которых Филипп выдал толпе. Кризис, понятно, это не остановило, а толпа, почувствовав запах крови, окончательно пошла вразнос. К лету 1721 года французская королевская семья находилась под арестом и ожидала своей участи. Чем это может закончиться, я примерно представлял, так что дал отмашку своим агентам.

На случай, если малолетнему королю будет угрожать опасность, у меня имелся план. Причем не один. Основной задачей было вывезти Людовика XV из страны и сохранить королевскую династию. Вопрос был в том – куда его везти. Не в Курляндию же! Союзники тоже отпадали. Подкладывать им такую свинью я не хотел. И что остается? А остается у нас родственник Людовика XV. Король Испании Филипп V. При его дворе всего каких-то три года назад заговор Челламаре устраивали, в надежде пропихнуть своего короля во французские регенты.

Я поначалу даже хотел помочь болезным, но оказалось, что это просто невозможно. План у них был абсолютно идиотский – ни больше, ни меньше, похитить регента, герцога Орлеанского. Интересно, и как они себе это представляли? Исполнение задуманного, впрочем, оказалось еще более бездарным, чем его планирование. Ну это же додуматься нужно – доверить переписывать секретные документы постороннему человеку, чью лояльность даже проверить не удосужились! Словом, заговор накрылся в самом начале.

В памятной мне версии истории всё вышеперечисленное стало одной из причин войны Четверного союза. Однако в данном мире этой войны не случилось. Англия была занята внутренними делами, а Соединенные провинции и Священная Римская империя не спешили поддерживать Францию, в которой неожиданно случилась революция. Тут, скорее, нужно было пользоваться моментом и в очередной раз начинать передел колоний.