Текст книги "ИГРА"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

   Впрочем, как оказалось, подобные наряды были для Темных вполне обычной формой одежды, поскольку когда Эльминнель встретила их в городе, они были одеты точно так же, как и при их первой встрече. Исключая нежить, который, точно в насмешку, нарядился в белоснежный костюм. Если бы не рубашка жуткого кровавого цвета, его можно было бы принять за вполне приличного человека. Тем более, что он был очень хорош собой. Как и остальные двое. Даже жаль, что эти типы оказались Темными! Но... враги есть враги, и поэтому Эльминнель разглядывала их отнюдь не для того, чтобы полюбоваться. И где только Властитель Охрим подобных типов нашел?!

   Мэртокс. Типа того правитель. Самый крупный из троих. Наглая морда, шикарные черные волосы и (судя по крыльям) наличие второй ипостаси. Расовая принадлежность – чёрт. Красавцем (в классическом смысле этого слова) назвать нельзя, но внешность яркая и завораживающая. Обаяние, харизма, бьющая через край энергия и какой-то животный магнетизм. Настолько сильный, что окружающие дамы сначала обращают внимание на него, а потом уж на его более красивых спутников. Хамская, съезжающая вправо, ухмылка, пронзительные изумрудные глаза с вертикальными зрачками и наличие королевской крови. Последнее потрясло Эльминнель больше всего. Хотя... становилось, по крайней мере, понятно, почему именно чёрт попал на роль правителя.

   Вейрер. Дроу с клеймом отступника. Впрочем, совершенную внешность Перворожденного испортить даже оно не в силах. Холодные, пустые, ярко-синие глаза, слишком короткие для эльфа волосы и весьма потрепанный наряд наемника. Воин. Профессионал. Достойный противник для Эльтисталь. Даже более чем, поскольку в одном из столкновений она имела дело с дроу. И победить не смогла, чудом оставшись в живых.

   Андрей. Нежить. Маг. Причем довольно сильный. Весьма странное существо. Обычно те, кто умер, а затем был воскрешен, не отличаются разумностью. Однако к Андрею, похоже, приложил руку сам Властитель. Неплохая работа. Маг вел себя как вполне разумное существо. И даже был по-своему привлекательным. Высокий, коротко стриженый блондин с пронзительными серыми глазами был слишком хорош для нежити. Даже не верится, что когда-то он был человеком. И что среди низшей расы рождаются столь совершенные создания. И столь сильные маги. Эльвейленн, конечно, Андрею ни в чем не уступит, но... с ним надо быть осторожнее. Поскольку помимо дара было в этом нежити что-то еще. Нечто такое, что Эльминнель пока понять не могла.

   Ясно было одно. Противники были сильны. Даже слишком сильны. И лучше было убрать их со своего пути до того, как они укрепятся в данном мире и обретут дополнительную мощь. Властители запретили воевать и вступать в открытые схватки, но... существует еще и хитрость. И именно с помощью нее Эльминнель решила как можно быстрее отделаться от своих врагов. А это значило, что их необходимо изучить, чтобы найти слабые места. И кто лучше, чем шпион в стане врага, сможет это сделать?

Андрей 

  – Господи, и зачем я только согласился во все это ввязаться?! – горестно вопросил я неизвестно кого, оглядывая с балкона нашего полуразрушенного замка пустынные окрестности. – Здесь порядок наводить замучаешься, а нам еще мир завоевывать надо! Ну зачем, зачем я согласился в этом участвовать?!

   – А правда, зачем? – поинтересовался чёрт, лениво потягивая вино. Они с Вейрером, вместо того, чтобы исследовать новоприобретенные земли и ехать вербовать окрестных бандитов вступать под их знамена, решили отдохнуть, и теперь неторопливо коротали вечер за партией в шахматы.

   – Мне, кстати, тоже любопытно, – поддержал Мэртокса дроу. – Зачем тебе понадобилось влезать в эту авантюру? Ты все время уходишь от ответа.

   – Да потому что отвечать неохота, – вздохнул я.

   – Если ты расколешься, я тоже поведаю страшную семейную тайну, которая стала одной из причин того, что я решился захватить этот мир, – тоном искусителя предложил Мэртокс.

   – Хорошо, – согласился я, машинально приласкав подошедшую ко мне Фриду. Умная пантера сразу чувствовала, когда кому-то плохо, и моментально оказывалась рядом, снимая стресс. Кстати, раз уж у нас сегодня вечер откровений, может и Вейрер поведает, где он такую занятную зверушку надыбил?

   – Держи, – протянул мне Мэртокс стакан с вином. – Рассказывай.

   – Я оказался с вами просто потому, что выбора у меня не было, – признался я, и поведал им грустную историю о том, как Властитель спас мне жизнь и завербовал в маги.

   – Ты предпочел смерти существование в шкуре нежити? – удивился Вейрер.

   – Думаешь, зря?

   – Ну... технически, ты все равно мертв.

   – Да, но я существую! И могу наслаждаться окружающим миром, – возразил я. – И потом. Для пользы собственной психики я стараюсь не думать о том, что я труп. Правда, получается не очень, поскольку ощущения довольно сильно изменились.

   – Я не спец, но... я не очень понимаю, в чем смысл? – включился в допрос Мэртокс. – Ты существуешь, но... для чего ты существуешь?

   – Вот ты спросил! – фыркнул я. – Ни много, ни мало, замахнулся на смысл жизни. А ты для чего существуешь?

   – Наверное, я действительно неправильно сформулировал, – нахмурился чёрт, перекатывая в пальцах бокал. – Вот смотри. Властитель дал нам всем определенную цель – завоевать мир. И, рано или поздно, мы это сделаем. Но что дальше? Мы с Вейрером продолжим свой род, оставив потомкам богатое наследство. А что будешь делать ты? Насколько я знаю, нежить не может иметь детей. И умереть тоже не может. Какой смысл будет в твоем существовании, когда мир будет завоеван, богатства получены, а все друзья, рано или поздно, уйдут в мир иной?

   – Откуда я знаю? – пожал я плечами. – Честно говоря, до сих пор мне некогда было задумываться о подобных вещах. Несмотря на все изменения, которые произошли с моим телом, мне трудно воспринимать себя, как нежить.

   – Рано или поздно ты все равно должен был об этом задуматься, – поддержал чёрта Вейрер.

   – Может быть. Но определенно не сейчас! – возразил я. – Мне нравится существовать на свете. Даже в качестве нежити. Я не хочу вечно страдать по поводу того, что я не человек, и отравлять самому себе существование размышлениями о том, чего все равно нельзя изменить. На данный момент цель в жизни у меня есть – помочь вам завоевать мир. Не каждый живой может похвастаться подобной глобальной целью. А что я буду делать, когда мы всё завоюем? Наслаждаться жизнью! Деньгами, властью, и всем, что к этому прилагается. А насчет того, что я переживу друзей... не факт. Меня можно убить серебром. Во всяком случае, так утверждает Охрим. А в бою всякое может произойти, и со мной, и с вами. Но если уж так случиться, что я действительно вас переживу... я в этом измерении не останусь. Прибьюсь еще к какой-нибудь команде, которая решит завоевать очередной мир. Если уж мне даровано бессмертие, я должен провести его весело!

   – За сбычу мечт! – фыркнул Мэртокс, подняв бокал с вином.

   А я окончательно загрустил. Думать на тему собственного статуса нежити мне действительно не хотелось. Разумеется, долго прятать голову в песок все равно не получится, но... я надеялся, что со временем смогу привыкнуть к сложившейся ситуации. И принять ее. Когда-нибудь я буду воспринимать как должное и (практически полную) нечувствительность кожи к боли, жаре и холоду, и способность к быстрой регенерации, и обострившиеся слух, обоняние, зрение, и усилившуюся до превосходной степени выносливость своего тела. Со временем все вышеперечисленное только развивалось, и я даже предположить не могу, на что стану похож лет так через десять. Если, конечно, Вейрер не угробит меня своими экспериментами. Впрочем... дроу действовал больше в моих собственных интересах. Увидев, что я спокойно держу в руках серебро, эльф сделал логический вывод, что убить меня им будет проблематично, и в результате нескольких тренировочных боев довольно серьезно меня ранил. Раны, разумеется, затянулись без следа, а Вейрер озвучил предположение, что для того, чтобы меня убить, серебро нужно вогнать мне прямо в сердце. Я хмыкнул, вспомнив свой вид после аварии, и усомнился, что данный орган у меня вообще присутствует. Дыра в боку все-таки была весьма ощутимая. Однако дроу логично предположил, что раз все зажило, то и восстановились и внутренние органы. Хотя зачем мне сердце, если оно все равно не исполняет своих функций? Пульса у меня не было, кровь не текла, и как вообще функционировало мое тело, оставалось загадкой. Видимо, только на магии Охрима.

   – Ладно тебе, не парься! – хлопнул меня по плечу чёрт. – Что ты скис сразу? Нам с Вейрером абсолютно все равно, что ты нежить, иначе мы не стали бы тащить тебя в этот мир. Просто мы хотим тебя понять, ведь теперь мы втроем крепко связаны.

   – Да? Тогда как насчет того, чтобы вам обоим тоже что-нибудь о себе рассказать? – предложил я, сделав глоток великолепного, красного вина.

   – Например? – хмыкнул Мэртокс.

   – Например, Вейрер мог бы нам поведать, с какой радости он решился предать свою расу. И где нашел Фриду. А ты... ты пообещал, что откроешь какую-то страшную семейную тайну.

   – Насчет Фриды расскажу. А насчет предательства... даже не просите. Не сейчас. И еще не скоро, – мрачно отрубил Вейрер.

   – Ладно, тогда начнем с меня, – вздохнул Мэртокс и задумался. – На самом деле, это очень старая история. Дело в том, что на моей семье лежит проклятье Властительницы.

   – Ничего себе! – присвистнул я. – Вы, ребята, не мелочитесь!

   – Я тут ни причем. Это мой дальний предок Туллий Марк чего-то-там-еще. Имя настолько длинное, что запомнить просто нереально. Он жил еще во времена Римской Империи. Тогда наша раса называлась по-другому. И выглядела несколько иначе. Но суть не в этом. Суть в том, что этот мой предок решил отправиться в завоевательный поход. Не для Империи, а для себя лично. И направился на восток, благо завоевывать там было что. Множество богатых городов, щедрых земель и, разумеется, рабов.

   – Вы еще и рабство практиковали? – не удержался я.

   – Издеваешься? – фыркнул Мэртокс. – Мы же нечисть! Мы делали все, чтобы завоевать деньги и власть!

   – Не перебивай! – шикнул на меня Вейрер. – Дальше что было?

   – Получилось так, что завоевав несколько городов, мой предок вынужден был остановиться. Территорию необходимо было удержать в подчинении. Армия Туллия справлялась с этой задачей из рук вон плохо, а моему предку не хотелось отвлекаться по пустякам. И тут вмешалась Властительница, которая затеяла очередную игру, и которой приглянулся амбициозный чёрт. Она предложила ему сделку в обмен на помощь в завоевании мира. Что-то типа нынешней клятвы Абсолютной Верности Тьме. Туллий, естественно, согласился. Кстати, он был первый, кому досталась ипостась черной пантеры. Вообще-то она передается по наследству, но далеко не каждое поколение. Например, ни мне, ни Ники она не досталась. Впрочем... это отступление. Вернемся к Туллию. Получив поддержку Властительницы, он, разумеется, продолжил завоевание мира. Служил Тьме не на страх, а на совесть. И все было бы хорошо, но... Властительница увлеклась моим предком. Влюбилась в Туллия по уши.

   – Властителям запрещено вступать в близкие отношения со своими созданиями, – заметил Вейрер. – Но я так предполагаю, это никого не остановило?

   – Нет конечно! – ухмыльнулся Мэртокс. – Туллий был не такой дурак, чтобы отказаться от подобного шанса. Он завоевал полмира, и мог бы двигаться дальше, но... тут произошло непредвиденное событие. В очередном завоевательном походе мой предок познакомился с дамой, которая в свободное от наемничества время занималась тем, что мы сейчас называем пиратством. И угадайте, что случилось?

   – Понятно! – не удержался я от ехидного комментария. – Любовь к необычным женщинам у вас тоже наследственная!

   – Это так, – кивнул, улыбнувшись, Мэртокс. – Но есть и еще кое-что, что передается по наследству. Гораздо более неприятное. К сожалению, мы все однолюбы.

   – Проклятье так работает? – уточнил Вейрер.

   – Нет. Это получается само по себе. С проклятьем все гораздо сложнее, – нахмурился Мэртокс. – Искренне полюбив пиратку, Туллий не мог и не хотел крутить романы с другими женщинами, в том числе и с Властительницей. И разумеется, ей это не понравилось. Она устроила форменный скандал, и пригрозила лишить Туллия всего, что у него есть. Однако предку на это было глубоко начхать. Тогда Властительница пошла другим путем. Она предложила пиратке деньги, власть и славу в обмен на то, что та бросит моего предка. Пиратка не устояла. Однако Туллий все равно не вернулся к Властительнице. Спустя какое-то время он вынужден был жениться, чтобы продолжить род, но не смог ни забыть, ни простить того, как с ним поступили. Разумеется, он отомстил. Но это долгая и кровавая история, не имеющая никакого отношения к проклятью.

   – Так кто его проклял-то? – не выдержал я.

   – Властительница, конечно же. Поняв, что не сможет вернуть себе любимого мужчину, она его прокляла. И его, и весь его род. Согласно проклятью, когда мужчина моего рода находит свою истинную любовь, эта дама тут же подвергается искушению. Ей предлагаются деньги, власть, бессмертие и боги знают что еще, чтобы она предала. Мои предки долго сражались с этим проклятьем. Один из них даже принял родовое имя Тертайн, переняв его у своей супруги. Предки так же меняли миры и времена, но... ничего не смогли сделать.

   – Насколько я знаю, по законам магии, каждое проклятье имеет какую-то оговорку, ограничение, – вспомнил я уроки Охрима. – Можно превратить принцессу в жабу, но только до тех пор, пока ее не поцелует прекрасный принц.

   – С моим проклятьем все несколько сложнее. Оно падет только тогда, когда три девушки подряд не поддадутся искушению, – объяснил Мэртокс. – Однако за всю историю нашего рода такая оригиналка попалась только одна – моя матушка. Но по-моему, она даже не поняла, что ее искушают, поскольку ни власть, ни деньги никогда не имели для нее никакой цены. Как вы понимаете, шансы найти еще одну Варвару ничтожно малы. А в моем родном измерении и вовсе нулевые. Поэтому, когда Охрим предложил мне поучаствовать в завоевании мира, это было одним из стимулов.

   – Мрачный, я бы сказал, стимул, – невольно передернуло меня. – Даже предполагать, что твоя девушка тебя предаст довольно неприятно. А уж знать это наверняка... жуть! Отвратительное проклятье! Кстати, ты уверен, что оно досталось именно тебе, а не Ники?

   – Естественно! Охрим уведомил меня об этом, как только мне исполнилось 16, – вздохнул Мэртокс, стараясь казаться спокойным. Однако судя по тому, что Фрида сразу же подошла к нему и начала ласкаться, чувствовал он себя отвратительно.

   – Твоя история про пантеру такая же мрачная? – полюбопытствовал я у дроу.

   – Да нет, – пожал тот плечами. – В ней вообще нет ничего особенного. Просто... у меня была знакомая магичка, которой я кое в чем помог. В качестве благодарности она сгладила мое клеймо и подарила мне Фриду, логично предположив, что жить в чужом мире мне будет нелегко.

   – Ничего себе благодарность! – поразился я. – Это чем же ты ей помог?

   – Не хочу рассказывать, – отрезал Вейрер. – И вообще не хочу вспоминать свое прошлое. Кроме моего клейма, там нет ничего особенного, а теперь даже оно не будет доставлять особых проблем, – выразительно подергал себя за ошейник дроу.

   – О! Чуть не забыл! – улыбнулся я, протянул руку, и оба наши ошейника легли на стол. Удивленные квадратные глаза Мэртокса и Вейрера надо было видеть!

   – Но как? Как ты умудрился это сделать? – поразился чёрт. – Ведь обряд магической привязки прошел по всем правилам!

   – Угу. Только я внес в них небольшие изменения, – похвастался я. – Посторонний их не заметит, а нам с Вейрером будет проще. Как-то не слишком хочется постоянно чувствовать себя цепным псом. Тем более, что мы находимся на Пустошах. Землях, где ты хозяин, и ты устанавливаешь законы. А это значит, что законы Арритии мы соблюдать не должны! Ты против?

   – Я?! Да мне изначально не нравилась идея иметь вас в магическом подчинении! – фыркнул Мэртокс. – Просто выбора не было.

   – Андрей, если кто-то решит проверить наши магические ошейники на подлинность... ты уверен, что они выдержат подобную проверку? – обеспокоено нахмурился Вейрер.

   – Даю гарантию! Я перестраховался! То, что никто и никогда не делал подобного, не означает, что этого сделать нельзя!

   – Я задал вопрос именно потому, что подобное уже видел, – поправил меня Вейрер. – Моя знакомая магичка повесила подобный ошейник на некроманта. Она не желала его гибели и не хотела лишать его свободы. Однако одна не в меру деятельная эльфийка заподозрила, что дело неладно, и решила проверить подлинность ошейника. К счастью, специалист ей попался липовый, а моя знакомая была действительно очень сильной магичкой. Но у тебя, Андрей, явно не хватает опыта и знаний.

   – Я знаю! Но я постарался! И ручаюсь, что никто ничего не заподозрит! – почти обиделся я.

   – Кстати, насчет знаний, – влез в разговор Мэртокс, слегка разрядив обстановку. – Помните, что я предложил вам сразу же после встречи со Светлыми? Одному из нас придется поступить в Академию вместе с ними.

   – И судя по вашим взглядам, эта честь достанется мне, – кисло догадался я.

   – Во-первых, тебе наиболее необходимы знания, – начал перечислять доводы "за" Мэртокс. – Пока мы будем наводить порядок на Пустошах, ты научишься владеть своей силой. И когда настанет время битвы, будешь действительно серьезным противником. Во-вторых, у тебя самый незаметный титул. Это, вкупе с твоим статусом нежити, отпугнет хотя бы половину потенциальных невест. Ну а в-третьих, для тебя на Пустошах пока все равно нет достойного дела. Я буду восстанавливать замок и вербовать подданных, Вейрер попытается сделать из бандитских группировок вполне приличную армию, и без магии пока мы сможем обойтись. В крайнем случае, будешь приезжать к нам изредка. И обязательно установи связь! Столицу нужно как следует изучить.

   – Думаешь, это разумно – начинать завоевывать мир с королевства Тири? – удивился я.

   – Нет. Я не настолько самонадеян, – хмыкнул чёрт. – С этим королевством я собираюсь дружить. А свой завоевательный поход я направлю на запад. У меня появились кое-какие планы, но сейчас слишком рано их обсуждать. Ну так что, ты едешь в Академию?

   Глупый вопрос! Да куда же я денусь?

  6.

   Шанси

   Я закрыла пыльный талмуд, и устало потерла глаза. Ничего нового. Как всегда. Мое исследование собственной сущности раз за разом заходило в тупик. Ни одна, даже самая древняя легенда не упоминала о расе, к которой я могла бы принадлежать. Ну, мамочка, ну удружила! И где же ты мне столь оригинального папеньку нашла? Спросить бы, но... последний раз свою мать я видела, когда мне было всего пять лет, и уже плохо помню, как она выглядела. Цветочная эльфийка и известная танцовщица, она ни разу не вспомнила обо мне за последние сто двадцать лет, и откровенно дала понять, что вспоминать не хочет. Когда я (лет пятьдесят назад) попыталась с ней встретиться, она прислала мне довольно жесткую записку. Впрочем... я так понимаю, матушка все равно вряд ли сказала бы, кто мой отец. Прежде всего потому, что навряд ли сама это помнит. Спроси любого, кто такая леди Вейерлина, и тебе ответят, что это прекрасное и легкомысленное создание, весьма неразборчивое в связях. Дитрейн в юбке. Впрочем, для цветочных эльфов подобное поведение является вполне нормальным. За исключением того, что обычно они не рожают детей от представителей иных рас и уж тем более не бросают их. Родители из цветочных эльфов, конечно, не бог весть какие, но... они занимаются своим ребенком хотя бы до его совершеннолетия. Мне, к сожалению, даже в этом не повезло.

   Так же, к сожалению, мне не досталась от матери ее внешность. Не то, что бы я была страшилкой. Нет. Но гены неизвестной расы оказали не самое лучшее влияние. Моя экзотическая внешность чересчур уж бросалась в глаза. Сначала мне это даже нравилось, но лет через пятьдесят надоело до смерти. Я люблю учиться, люблю читать, а меня никто и никогда не воспринимал всерьез! Выход был только один – я замаскировала внешность и поменяла страну. В королевстве Тири меня никто не знал. А еще здесь была единственная на материке Академия, в которой преподавали такую дисциплину, как архивирование и документооборот. Именно то, что меня всегда интересовало. И, благодаря тому, что я сменила имидж, я смогла спокойно учиться. По крайней мере, до тех самых пор, пока меня не угораздило познакомиться с Линелиной.

   Знаете, встречаются такие люди, которые заботятся о вашей личной жизни больше, чем вы сами. Линелина как раз была из таких. Невероятно общительная, заводная особа стала моей подругой почти вопреки моей воле. Она просто ворвалась в мою жизнь и перебаламутила ее, начав вытаскивать меня на различные вечеринки и знакомить со своими друзьями. Линелина даже повод для этого приличный нашла – дескать, нельзя существу, в котором течет хоть капля крови цветочных эльфов, вести монашеский образ жизни. Ну? И что я должна была ей на это ответить? Что мне это безразлично? Я пыталась. Но Линелина продолжала свою диверсионную деятельность, и, в конце концов, познакомила меня с Дитрейном. Устоять перед Перворожденным, да еще и знаменитым менестрелем, я, разумеется, не смогла. Дитрейн был идеальным партнером. Никаких обязательств, обещаний и сантиментов. Приятный флирт, более чем приятный секс и теплые приятельские взаимоотношения.

   Честно говоря, привыкнув к Дитрейну, я даже не думала, что он способен кем-то серьезно увлечься. Цветочный эльф, в лучших традициях своей расы, бросался из одного романа в другой почти без остановок. Одной из самых долговременных его привязанностей был Грейгор, но, думаю, только потому, что командир стражей порядка (как и я) был больше другом, чем любовником. Ну? И кто бы мог подумать, что легкомысленный цветочный эльф по уши увлечется нежитью? Да еще и безответно? Бедный Дитрейн так страдал после отъезда Андрея, что всерьез собрался ехать его разыскивать "чтобы поговорить". И это еще ладно, это полбеды, если бы не одно но. Грейгор со всей ответственностью заявлял, что трое перемещенцев приобрели земли Пустошей и отправились именно туда! Ну и как я могла отпустить за ними Дитрейна? Это же опасно! Меня и Грейгор поддержал! Боги, и подумать только, что этот самый Андрей был у нас почти что в кармане!

   Когда перемещенец только свалился в наше измерение, мы с Дитрейном сразу определили, что он нежить. Это было не слишком сложно, от Андрея буквально фонило Темной магией. Мы с эльфом переглянулись и хищно улыбнулись, поскольку нам в головы пришла одна и та же мысль. По законам нашего измерения, нежить должна кому-то принадлежать магически, и мы, разумеется, претендовали на эту роль, для чего и постарались завязать с Андреем дружеские отношения. Маг все равно никого не знал в нашем мире, так что вполне мог согласиться на наше предложение, а это открывало огромные возможности, поскольку магический потенциал Андрея был очень высок. До неприличия. Я в жизни подобного не видела! Однако (к сожалению), нежить оказался не таким уж одиноким. В трактире к нему присоединилась пара друзей. И каких друзей! Чёрт и дроу с клеймом отступника. Как только я их увидела, сразу поняла, что нам с Дитрейном ничего не светит. Если в одиночестве Андрей (может быть) растерялся бы, то втроем они наверняка найдут выход из положения. И я не ошиблась. Магическим хозяином дроу и нежити стал чёрт, под предводительством которого, собственно, Андрей и отправился на Пустоши. И уже через пару недель я готова была его за это убить, поскольку Дитрейн от молчаливого страдания перешел к откровенному нытью.

   – Шанси! Шанси! – влетел в мою комнату улыбающийся эльф. О! Что-то наш безнадежно влюбленный сегодня не на шутку весел. Неужели, наконец, вылечился от глупого увлечения?

   – Что случилось? – вздохнула я, с умилением глядя на это светловолосое несчастье.

   – Андрей! Андрей поступил в Академию! Мы будем учиться вместе! – выпалил Дитрейн.

   Опа-на! Жизнь становится все интереснее и интереснее. Кстати... спор, согласно которому эльф должен был соблазнить мага, еще в силе. Правда, до конца срока осталась всего неделя, но... зная Дитрейна... ему этого должно хватить!

   Андрей

   Разумеется, ни поступать в Академию, ни учиться там мне совершенно не хотелось. Во-первых, одно высшее образование я уже получил, и проходить пытку сессиями и студенческими попойками еще раз не было никакого желания. Во-вторых, от одной мысли о том, что ко мне опять (при всех!) начнет приставать Дитрейн, мне становилось плохо. Ну а в-третьих, я еще не слишком адаптировался к данному измерению и чувствовал себя довольно неуверенно. Незнание элементарных бытовых мелочей могло сослужить очень плохую службу, однако оставаться в замке рядом с Вейрером и Мэртоксом действительно было бессмысленно. Пока я ничем не мог им помочь. Мой уровень владения собственным даром оставлял желать лучшего, и это срочно нужно было исправить! К тому же... существовали еще Светлые, за которыми я должен был приглядывать. Хотя как осуществить эту миссию в реальности – я представления не имел. Опыта шпионажа у меня не было никакого, а все три девицы (наверняка!) будут осторожничать. Впрочем, у меня пока и без светлых проблем было выше крыши, одно вселение в собственный дом чего стоило! Пришлось избавляться от большей части вещей, а остальные комнаты переделывать так, чтобы Мэртокс и Вейрер, приезжая в столицу, могли без проблем у меня останавливаться.

   Моя кипучая деятельность по переустройству хором привлекла внимание моих соседей. Трое молодых людей в возрасте от 23 до 27 лет, принадлежащих к неопознанным мною (пока) расам, разглядывали меня с нескрываемым надменным высокомерием. Ну, понятно, бедолагам никто не сказал, кто хозяин в доме, а я их просвещать не собирался. Так было гораздо забавнее. Да и козырь в рукаве, если что. И потом... я перемещенец, я нежить, на мне ошейник магический... вряд ли я мог ожидать приятельского к себе отношения, особенно у местной "золотой" молодежи, имеющей на плащах нашивки баронских гербов. Тем более что я подчеркивать свой статус посчитал излишним. Никогда не испытывал трепета перед титулами.

   Закончив с переделкой комнат, я отправился... нет, не в Академию. Слугу искать, поскольку не имел никакого желания самостоятельно заниматься домашним хозяйством. К тому же, мне необходим был человек, который поможет разобраться в местных законах, правилах и бытовых мелочах. Вопрос только в том, где здесь набирают слуг? Что-то я сильно сомневаюсь, что в данном мире изобретено кадровое агентство. Может, до Грейгора доехать, совет спросить? Он, конечно, не самый приятный тип, но не к Дитрейну же обращаться! Шанси тоже отпадает, поскольку эльф наверняка будет болтаться где-нибудь поблизости. Может, в "Старый Вертеп" заехать? Пообедаю заодно, а то с утра во рту маковой росинки не было.

   Чавес встретил меня с распростертыми объятиями, как любимого родственника. Оказалось, что тролли, которых мы приютили, считались преступниками только по законам королевства Тири. А по законам своей расы не сделали ничего предрассудительного. Ну, подумаешь, снесли пару лишних голов на улицах столицы... с кем не бывает? Я сочувственно покивал головой, и наконец-то задал интересующие меня вопросы. Как найти хороших слуг, где находится ближайший бордель (приличный, чтобы никакой погани ненароком не подцепить) и кого выбрать в качестве учителя фехтования. Последнее было особенно актуальным, поскольку местное дворянство носило шпаги и (вопреки законам) частенько их обнажало. К счастью, это оружие мне было несколько ближе, чем меч, поскольку в подростковом возрасте, начитавшись Крапивина*, я года три потратил на походы в кружок фехтования. За столько лет, конечно, навыки были утеряны, но... они хоть когда-то были! С мечом дело обстояло гораздо хуже. Мэртокс и Вейрер хором признали меня абсолютным бездарем, и я был абсолютно с ними согласен. Впрочем, это вовсе не значило, что я перестану пытаться добиться лучших результатов, потому как без меча в данном мире просто никуда. Даже магу.

* Имеется в виду В. Крапивин и его произведения типа «Мальчик со шпагой».

  Пообедав в «Старом Вертепе», я (по совету Чавеса) направился искать слуг… на базар. Довольно странное место для поиска трудоустройства, не находите? Впрочем, в каждой домушке свои игрушки. Поэтому я, следуя ценным указаниям, свернул в крайний ряд и... замер. Поскольку выяснил, что слуг в данном мире вовсе не нанимают, а покупают. Последний раз подобное зрелище я видел... в кино. Про «Хижину дяди Тома». Рабы, цепи, надсмотрщики с плетками и привередливые покупатели, ощупывающие людей, как скотину. Меня чуть не стошнило! При одной только мысли о том, что я должен стать рабовладельцем, с души воротило. Да-а... похоже, здесь о правах человека никто и ничего не слышал. И что мне теперь делать? Возвращаться домой ни с чем? А как же стирка, уборка, готовка и прочие неприятные вещи? Разумеется, живя самостоятельно большую часть своей жизни, я прекрасно умел все это делать. Но... не любил. А точнее – ненавидел. Ведение домашнего хозяйства ничего, кроме отвращения, у меня не вызывало. Я даже подумывал жениться, чтобы свалить данные хлопоты на кого-нибудь другого. Однако в данном измерении это был не выход из положения, а очень даже напротив. Дополнительная куча проблем.

   Повздыхав и с трудом себя переборов, я все-таки решился проехаться по рядам. Однако то, что я видел, особого доверия не внушало. Продаваемые люди выглядели немногим лучше узников концлагерей, и стоили сущие копейки. Особенно меня умилила одна грымза, похожая на большую зеленую жабу. За одну серебрушку она продавала целую семью из трех человек. Одноногий мужик лет 50-ти (явно бывший воин), парень примерно 17-ти лет и его сестра лет 15-ти. Увидев, что я остановился, продавщица тут же начала расхваливать товар, упирая на то, что девчонка девственница, на парне пахать можно, а мужик вообще идет даром. Так сказать, в комплекте. Не понял... она что, сватает мне в постель это тощее, несовершеннолетнее недоразумение? Я что, похож на извращенца? Хотя... стоп! Это девушка. Воспитанная в средневековом мире. А значит, она наверняка умеет вести хозяйство! Правда, я понятие не имел, на фига мне нужны еще двое слуг мужского пола, но... раз уж идут в комплекте, значит, придется покупать всё!