Текст книги "ИГРА"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

   – Можете довериться своему магу, – любезно разрешил Грейгор. – А я приглашу штатного специалиста, который проверит, все ли сделано правильно.

   Специалист, обещанный командиром стражей, пришел не с пустыми руками, притащив с собой целый мешок ошейников – от сплетенных из грубой веревки, до расшитых бриллиантами. На любой вкус и кошелек. Лично я остановился на простой черной кожаной полоске, а Вейрер выбрал нечто плетеное, с шипами. Обряд оказался тоже не слишком трудным, тем более, что инструктировавший меня специалист был весьма средним магом. Если не сказать хуже. Впрочем, лично это мне было только на руку, поскольку позволило провернуть один интересный фортель.

   Когда бодяга с ошейниками была закончена, Грейгор перешел к оформлению официальных документов. Причем вопросов он задавал – воз и маленькую тележку, а ответы слушал через специальный амулет, который распознавал ложь. Впрочем, надо отдать Грейгору должное, ничего лишнего он не спрашивал – только сухую информацию по происхождению и навыкам, а так же полное имя и титул. Хотя какой смысл в последнем – я совершенно не понимал. Здесь же другой мир и другие правила. Однако оказалось, что благородное происхождение ценится везде и всегда.

   – На чье имя будет оформлено право владения Пустошами? – уточнил Грейгор.

   – Мэртокс! – хором ответили мы с Вейрером.

   – Полное имя, пожалуйста!

   – Мэртокс Рюрик Тертайн, наследный лэрд... хотя какой я теперь наследный лэрд? – буркнул чёрт. – В этом мире я ничего не наследую.

   – Нет, не наследуете. Но покупаете, – резонно заметил Грейгор. – И, прежде чем мы продолжим, я должен оценить ваше происхождение, чтобы присвоить соответствующий титул. Мэртокс, прошу вас, мне нужно пару капель вашей крови.

   Чёрт вынул из ножен свой клинок, порезал руку, капнул кровь в предложенный командиром стражей сосуд и заинтересованно подался вперед. Похоже, ему и самому было интересно, что из этого выйдет. Все-таки его матушка – обычный человек. Грейгор сыпанул в сосуд с кровью какой-то порошок, раздался хлопок и появившийся дым окрасился в ярко-голубой цвет.

   – Наличие королевской крови... – удивленно пробормотал командир стражей. – Однако...

   – Проблема? – самодовольно дернул бровью Мэртокс.

   – Там, где сейчас находятся Пустоши, раньше было Фалихарское королевство. С подобным уровнем королевской крови вы вполне можете претендовать на августейший титул.

   – И королем чего я буду? – ухмыльнулся чёрт – Руин? Это смешно.

   – Вы можете скрывать свой титул, пока не решите, что достойны его, – предложил Грейгор. – В любом случае, ваше происхождение теперь подтверждено магически, и окружающие будут предполагать, что вы, как минимум – незаконный королевский сын.

   – Ну... пусть предполагают, – отмахнулся Мэртокс. – Глупо отказываться от подобного титула. И весьма странно, что вы, так запросто, мне его предлагаете.

   – Но это закон! К тому же... в нашем мире не так много существ с королевской кровью. А тех, кто носит королевский титул – всего 48. И это на все измерение. Титул обязательно должен подтверждаться магически, поэтому в некоторых странах правят существа, которых называют заместителями. Они обладают всей полнотой власти, но королями не являются, что их, естественно, очень бесит. Так что могу предположить, что как только они узнают о вашем появлении, вас засыплют предложениями породниться. Это единственный шанс заместителей передать своим детям не только власть, но и вожделенный титул.

   – Как все запущено! – не выдержал я.

   – Тьфу ты, дьявол! А я надеялся, что мне хоть здесь не придется отбиваться от потенциальных невест! – расстроился Мэртокс.

   – Тогда я бы вам не советовал вообще появляться рядом с Академией! – фыркнул Грейгор. – Маги увидят ваше происхождение даже без специального обряда. Вот ваши документы. Теперь дроу, пожалуйста!

   – Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, – представился эльф. Ну и имечко... фиг запомнишь. И фиг выговоришь. Ха, а дымок-то от крови Вейрера был не голубым, а светло-серым. Хотя... нам и одного типа с королевской кровью более, чем достаточно.

   – Вы достаточно высокородны, чтобы иметь титул лорда и герцогский титул, – объявил Грейгор. – Я могу подтвердить ваше право на оба эти титула. Но для вас лучше, если это сделает Мэртокс.

   – Конечно сделаю! – тут же оживился чёрт. – Не в одиночку же мне от озабоченных невест бегать!

   – Тогда вам переходит власть над землями, которые когда-то составляли герцогство Шерхийское, – решил Грейгор. – Оно было одним из самых крупных в Фалихарском королевстве. – Вейрер кивнул, а командир стражи перевел свой взгляд на меня.

   – Андрей Викторович Орлов, – представился я. – Но можете меня не проверять, во мне нет ни капли благородной крови.

   – Я должен удостовериться, – нажал Грейгор. Вот ведь зануда, а? Пришлось тоже резать руку и жертвовать кровь. На сей раз цвет дыма стал слабо-розовым.

   – Благородная кровь есть, но в очень малой концентрации, – сообщил командир стражей. – Видимо, уж очень дальний предок. Максимум, на что вы можете рассчитывать – это дворянство.

   – А я могу и Андрею дать какой-нибудь титул? – вмешался Мэртокс.

   – Нет. Титул нельзя подарить. Его можно завоевать. Или купить. Но только в том случае, если в жилах существа течет благородная кровь. И, как вы понимаете, завоевать и купить можно далеко не каждый титул.

   – И какой титул могу купить я? – А что? У всех есть, и я хочу!

   – Максимум – виконт. Но это обойдется вам дороже, чем все Фалихарское королевство. Разумная мера предосторожности, – счел нужным пояснить Грейгор. – Иначе слишком многие щеголяли бы титулами. Деньги идут в королевскую казну Тири.

   – С какой это радости? – возмутился я. – У меня есть свой король. И именно у него я куплю титул.

   – Для начала, Мэртоксу нужно будет короноваться. А для проведения подобного обряда, необходимо привлечь на свою сторону не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден. И только после коронации чёрт будет иметь право продавать титулы.

   – А Вейрер? – не понял я. – Вы же разрешили Мэртоксу подарить ему титул герцога!

   – Чем ты слушал? – нахмурился Грейгор. – Чёрт только подтвердил право Вейрера владеть титулом, который достоин его крови, точно так же, как я подтвердил титул самого Мэртокса. Для этого не обязательно быть королем, достаточно быть официальным лицом. А после приобретения Фалихарского королевства чёрт определенно таковым является.

   – Так сколько все-таки будет стоить титул виконта для Андрея? – вмешался Вейрер, вернув нас к изначальной теме беседы.

   – Взгляните на это, – предложил я, снимая с пальца печатку. Расставаться с ней, конечно, было жаль, но у нас при себе было не так уж много денег! А покупку титула (раз уж он так нужен) в долгий ящик откладывать не хотелось.

   – Боги! – вцепился в мою печатку Грейгор. Судя по тому, как округлились у него глаза, предложил я действительно нечто ценное. – Это слишком много. Я предлагаю обратиться к гномам, они оценят это сокровище. Полагающуюся за титул часть я смогу получить у них наличными, а насчет остального придется договариваться. Думаю, что даже в гномьей общине нет столько денег, чтобы отдать вам разом всю стоимость.

   – Не обязательно всё брать деньгами, нам кое-какие вещи нужны, – вмешался Мэртокс.

   – Тогда считайте дело решенным. Держите, – вернул мне печатку Грейгор. – Я не возьмусь хранить такую ценную вещь. Сегодня уже поздно, так что встретимся завтра в здании гномьей общины. Знаете, где это? – мы дружно помотали головами. – Тогда скажите, где остановитесь на ночь, и я с утра пришлю стражника, чтобы он вас сопроводил.

   – Ну, что, вернемся в "Цветочного эльфа"? – предложил Вейрер. – Там вполне сносно кормят.

   – Нет уж! – тут же вскинулся я. – Во-первых, там сумасшедшие цены, а во-вторых, там Дитрейн! Он опять меня доставать будет и песни мне петь!

   – Тогда идите в "Старый Вертеп", – посоветовал Грейгор. – Там, в основном, тролли бывают, так что Дитрейн не появится. К тому же... там на вас никто не обратит внимания. Троллям будет наплевать и на то, кто вы такие, и на то, откуда вы, и даже на клеймо Вейрера. Кстати, если вам нужна охрана, лучших наемников не найти.

   – Мы похожи на существа, которых надо охранять? – ехидно поинтересовался Вейрер.

   – На Пустошах действительно небезопасно. И вам все равно потребуется проводник, знающий местность. Так что на вашем месте я бы подумал, – заявил Грейгор, вставая из-за стола, и давая понять, что разговор закончен. Мы переглянулись, вздохнули, но ничего говорить не стали. На троллей, как минимум, стоило посмотреть.

   5.

   Андрей

   «Старый Вертеп» оказался вполне себе приличным заведением. Честно говоря, я думал, что будет хуже. Да и Вейрер с Мэртоксом, похоже, думали примерно так же, ибо напряглись, как хищники перед броском. Однако в трактире было шумно, весело, и на нас абсолютно никто не обращал внимания. Так, скользнули равнодушным взглядом и вернулись к своим делам. А вот я рассматривал троллей с любопытством, поскольку еще ни разу не видел представителей данной расы. (То, что показывали по зомбоящику, я не считал, поскольку фигня все это компьютеризированная). Тролли оказались очень похожими на людей, только очень высоких и здоровых. На что уж Мэртокс был крупный тип, но даже он до их габаритов не дотягивал, а уж мы с Вейрером и вовсе терялись на их фоне. Я пододвинул поднос с мясом к себе поближе и с любопытством начал изучать публику, стараясь ни на ком конкретном долго взглядом не останавливаться и своим вниманием не раздражать. Ну... что сказать... как я и подозревал, писатели-фантасты (а так же те, кто по их произведениям снимал фильмы) гнусно врали. Тролли вовсе не были страшными и отвратительными созданиями. Не красавцы, конечно, но вполне терпимо. Смуглая кожа, бугры мышц, бритые налысо головы, пронзительные абсолютно черные глаза, квадратные подбородки, куча украшений из неизвестного зеленоватого металла и татуировки по всему телу. А, еще уши такие лопушастые, как у ослика Иа.

   Вейрер с Мэртоксом тоже зыркали по сторонам, не в силах подавить собственное любопытство, а в глазах чёрта появилось мечтательное выражение. О-о-о! Знаю я, что это значит! Мэртоксу срочно захотелось померяться с кем-нибудь силами. И зачем только я этого придурка армрестлингу научил? Ну, так я и знал. Еще кувшинчик вина, и чёрт начал излагать свою идею хозяину трактира. Тот, разумеется, вдохновился, разрешил называть себя просто Чавес, (я невольно фыркнул) и решил первым поучаствовать в предложенном развлечении. Ха! Наша взяла! Не зря же Мэртокс столько тренировался. Хозяин трактира насупился, и потребовал еще. На третьем заходе к нашему столику стали подтягиваться другие тролли, и веселуха понеслась! Народ пил вино рекой, делал ставки, а мы с Вейрером постепенно чувствовали, что косеем от этого беспредела. Мэртокс вписался в окружавшую его обстановку моментально, а мы ощущали себя не слишком уютно, и потому, переглянувшись, пошли спать. Нет, мы и чёрта с собой прихватить пытались, но кто нам дал?! Оставалось надеяться, что Мэртокс не выкинет чего-нибудь совсем уж сумасшедшего, не проиграет больше положенного и не ввяжется в драку.

   ...На сей раз никакие петухи меня с утра будить не стали. Впрочем... если учесть, сколько в трактире вооруженных до зубов троллей, наверняка идеально метающих холодное оружие, на месте пернато-гребешковых гадов я бы тоже не высовывался, потому как за несвоевременное кукареканье можно запросто лишиться башки. Я потянулся, умылся, оделся, спустился вниз и... замер. "О, поле, поле, кто тебя усеял..." ну не костями, конечно. Телами. В дупель пьяными. По ходу дела, тролли так увлеклись весельем, что уснули, не сходя с места. И, скорее всего, здесь это было вполне нормальным положением дел, поскольку хозяин, подавая мне завтрак, спокойно и довольно ловко между этими телами лавировал.

   – А Мэртокс тоже где-то здесь? – поинтересовался я у Чавеса, оглядываясь по сторонам.

   – Нет, ваш друг поднялся в номер. Его разбудить?

   – Разбудить! – скомандовал присоединившийся ко мне Вейрер. – Сейчас Грейгор человека за нами пришлет. Гномы не любят, когда к ним опаздывают.

   Чавес кивнул, и начал подниматься наверх. А я искренне посочувствовал храброму хозяину трактира. Сам бы я ни за что не решился будить Мэртокса после подобной попойки. Однако (вопреки моим ожиданиям), ни возмущенных воплей, ни ударов не последовало, Мэртокс спустился вниз во вполне приличном состоянии и тут же накинулся на завтрак.

   – Ты себя хорошо чувствуешь? – удивился я.

   – Антипохмельное зелье, – напомнил чёрт.

   – Ты с собой взял и ничего не сказал? – возмутился я. – Вот ты гад!

   Не то, чтобы подобное зелье мне сильно надо было. Со времен превращения в нежить до похмелья я ни разу не напивался. Но вдруг?

   – Да я забыл! – поспешил оправдаться Мэртокс. – Мне отец в последний момент его сунул! И вообще... ты представляешь, как я сейчас выглядел бы, если бы его не выпил?!

   – Да уж... – фыркнул Вейрер.

   – Чавес! – окликнул Мэртокс хозяина. – Мы вчера тут не сильно буянили? Я тебе ничего не должен? – трактирщик покачал головой. – Тогда будь другом, порекомендуй кого-нибудь, кто согласиться сопровождать нас на Пустоши.

   – Что вы там забыли?! – удивленно округлил глаза тролль.

   – Теперь я там хозяин. Всей той земли, которая когда-то была Фалихарским королевством, – объяснил чёрт.

   – Серьезно? Вы не шутите? – не мог поверить Чавес. Мэртокс достал один из свитков, выданных ему Грейгором, и развернул перед носом трактирщика. Тот недоверчиво пробежал глазами текст и невольно присвистнул.

   – Как быстро вам нужен сопровождающий? – уточнил Чавес.

   – С утра нам до гномов надо дойти, но к обеду мы постараемся вернуться, – пообещал Мэртокс. – Мы у тебя пока наши вещи оставим. И коней. Хорошо?

   – Хорошо, – потер руки Чавес. – Думаю, я смогу вам предложить нечто большее, чем просто проводника.

***

   Грейгор, как и обещал, действительно прислал нам провожатого, и тот, (видимо, стремясь произвести на нас впечатление) всю дорогу рассказывал нам всякие героические истории о собственной стране. Как язык, блин, не отвалился, столько жужжать! Слава богу, мы довольно быстро добрались до здания, являвшегося чем-то типа администрации гномьей общины. Грейгор нас там уже поджидал.

   Гномы мне понравились. Сразу. Обстоятельные, толковые, рассудительные... с такими грех не договориться. Они внимательно рассмотрели мою печатку, попробовали ее на зуб, потерли какой-то жидкостью и воодушевились донельзя. Особенно после того, как я сказал, что согласен получить наличкой только половину оплаты. Оказалось, гномы в данном мире были не только самыми лучшими мастеровыми, но еще и великолепными финансистами. Они владели целой сетью банков по всему миру, а своим клиентам выдавали некий артефакт, настроенный на кровь владельца. Предъявив его, можно было взять кредит или снять деньги со своего счета в любом отделении банка. В общем, нечто вроде пластиковой карточки. Был у гномов и своеобразный ломбард, куда в залог можно было сдать все, что угодно – недвижимость, оружие, экипажи, драгоценности, мебель и даже одежду. Часть из всего этого так и оставалось у гномов, и именно из этих закромов со мной собирались расплачиваться. А я что? Я не против. Если учесть, в каком состоянии находилось наше потенциальное место жительства (полуразрушенный замок, если кто не помнит), то нам нужно было приобретать всё! Однако Мэртокс от такой идеи отказался наотрез. Дескать, на фига ему мои деньги, когда своих полно. И предложил мне купить дом в столице, поближе к Академии, где я собрался учиться, а оставшиеся от продажи печатки деньги оставить гномам под проценты.

   – На фига мне дом? – резонно возразил я. – Мне же не завтра в Академию идти учиться! И может быть, даже, не в этом году!

   Однако гномы предложение чёрта поддержали. Дескать, они могли бы не только продать мне меблированный дом в двух шагах ходьбы от Академии, но и сдавать его студентам, пока меня не будет. А деньги (за вычетом стоимости гномьих услуг), будут идти на мой счет, что совместно с недополученной за печатку суммой составит приличный капитал. И если я не буду слишком барствовать, то вполне прилично смогу жить на одни проценты. Хватит и на содержание дома, и на покупку одежды и даже на слугу. Одного. А главное – нам не нужно будет таскаться по трактирам, если придется останавливаться в столице, ибо несколько комнат в доме будут пустовать специально для нас.

   – А сколько там всего комнат? – округлил глаза я.

   – Около сорока, – просветил меня гном.

   – Куда мне столько? А поскромнее нет чего-нибудь?

   – В столице? Да еще и практически в самом центре? Конечно нет! – отрезал гном.

   П-лин! Чувствую себя олигархом! Надо же... и кто бы мог подумать, что моя печатка затянет на такую сумму денег. Повезло мне, что в данном мире золото ценится так дорого. И я оглянулся на друзей. Интересно, а они с собой, случайно, золотых вещичек не прихватили? Надо потом расспросить подробнее.

   Пока мы разбирались с гномами и расплачивались с Грейгором за мой титул, время перевалило за полдень, и стало ясно, что уехать из Арритии мы и сегодня не сможем. Впрочем... нам было чем заняться. Во-первых, надо было все-таки найти проводника по Пустошам, а во-вторых, посмотреть на прикупленный мною "скромный" домик.

   – Что там с проводником, Чавес? – лениво поинтересовался Мэртокс, как только мы вернулись в "Старый Вертеп" пообедать.

   – Подойдите ко мне сегодня вечером. После того, как стемнеет. Я вас кое-кому представлю, – пообещал хозяин трактира.

   – Ну, что, собираем вещи? – предложил я. – Если уж у меня есть свой дом, на кой демон нам по трактирам шляться?

   – Неизвестно еще, что это за дом. И есть ли там нормальные условия для проживания, – охладил мой пыл Вейрер.

   – Дроу прав. На дом надо еще посмотреть, – согласился Мэртокс. – И потом. Ты слышал, что сказал Чавес? Он хочет нас познакомить с кем-то вечером. Неизвестно, сколько времени займет эта встреча. Так что, скорее всего, ночевать нам все равно в этом трактире придется.

   – Хорошо, – со вздохом согласился я.

   Мы пообедали, оседлали лошадей и в прогулочном ритме направились к моей приобретенной собственности. Нравится мне все-таки этот мир! Я всего двое суток здесь, а уже обзавелся недвижимостью в центре столицы. "Скромным" многоквартирным домиком. Э?! Я сказал слово "скромный"? Пусть даже в кавычках? Я о-очень погорячился! Передо мной стоял помпезный двухэтажный особняк в стиле барокко. С колоннами, лепниной, позолотой, кованой оградой, небольшим парком вокруг и огромным каскадным фонтаном перед входом.

   – Мило, – ехидно хмыкнул Мэртокс, оглядев все это великолепие. – Ты пригласишь нас пройти?

   – Нас вроде как встречать должны были? – нахмурился я, оглядываясь.

   – Вы – новые хозяева особняка? – вынырнул откуда-то из-под копыт моего коня гном. Я молча протянул ему бумаги, подтверждающие мое право на владение всей этой роскошью. – Вы перемещенцы? – я кивнул головой. – По нашему закону, прежде, чем выселять жильцов, вы должны разослать им предупреждения. Как минимум за месяц.

   – Да не собираюсь я никого выселять! – возмутился я. – Мы просто приехали посмотреть на мою собственность. А что, сданы уже все комнаты?

   – Почти. Удовольствие жить в этом доме может позволить себе не каждый студент. И один из жильцов недавно освободил свои апартаменты. Правда, там всего пять комнат. Для троих, как вы понимаете, это довольно мало. Вам так же придется нанять для себя слуг. Все те, кого вы встретите на территории особняка, принадлежат жильцам. Боюсь, что даже за вашими конями некому будет поухаживать.

   – Хорошо все-таки, что мы из "Старого Вертепа" не съехали, – фыркнул Вейрер. – Мы не собираемся останавливаться здесь на ночь, – оповестил он гнома. – Мы просто приехали посмотреть на покупку своего друга.

   – Точно! – согласился я.

   Несмотря на то, что в доме было несметное количество комнат, делились они всего лишь между четырьмя (!) жильцами. Насколько я заметил, дом изначально строился, как вип-общага для аристократов с очень большими деньгами. Собственно, они даже не встречались друг с другом, поскольку каждый имел отдельный вход. А слуги (что было самым интересным) вообще жили отдельно. За особняком, в парке, стоял скромный двухэтажный дом, напоминающий хрущевку, в нем находилась прачечная, четыре огромных кухни и нечто типа мастерских. Рядом была построена огромная конюшня, где помимо лошадей рядами стояли парадные экипажи с гербами и золотой чеканкой. Словом, райский домик.

   – Я бы хотел заключить договор с гномами, чтобы они и дальше сдавали комнаты в этом доме. Разумеется, с соответствующей платой за их услуги, – сказал я. – Так же мне бы хотелось, чтобы вы никому не сдавали освободившиеся апартаменты.

   – Но это самая маленькая часть дома! Вы можете освободить для себя помещение побольше! – предложил гном.

   – Нет. Не стоит, – отмахнулся я. – Скорее всего, я появлюсь здесь не скоро.

   – Хотите пообщаться со своими квартирантами? – предложил гном.

   – На фига? – удивился я. – Пусть живут спокойно. Скажите, что никто их выселять не собирается.

   – Поехали отсюда! – предложил Вейрер, которому разглядывание интерьеров очень быстро надоело. – Давайте лучше по городу прогуляемся!

   – Я бы посоветовал вам купить ошейник для вашей милой зверюшки, – скосился на Фриду гном. – Если только хоть кому-то из окружающих покажется, что она агрессивна, вас ждет штраф.

   – Странно, что Грейгор об этом не предупредил, – нахмурился Мэртокс. – Он же вроде как обязан знакомить перемещенцев с законами.

   – Да. Но еще он собирает штрафы, – хмыкнул гном. – Поэтому на вашем месте я зашел бы к мастеру Тулину, он работает здесь, за углом. И прямо при вас сделает ошейник для вашей зверушки.

   Гулять по городу оказалось действительно интересно. Все-таки столица, как-никак! Впечатление портили только окружающие, которые пялились на нас совершенно неприличным образом. Хм... ну, будем надеяться, что когда мы явимся учиться в Академию, к нам вскоре привыкнут. И перестанут оборачиваться вслед. Нет, конечно, мы могли бы одеться во что-нибудь более приличное. Но смысл? Все равно на нас будут обращать внимание! Нежить, чёрт и дроу-отступник. Прямо скажем, подобную компанию трудно не заметить.

   – Мэртокс, глянь-ка, это ж наши потенциальные враги! – оживился Вейрер, кивая на кавалькаду карет, выдержанных в серебристо-белых тонах.

   И действительно, приглядевшись, мы узнали всех трех дам, которым досталась роль играть Светлых. И правительницу, и воительницу и мага. На сей раз они были одеты более консервативно – в соответствии с местными традициями. И явно куда-то спешили. Может, тоже осваивать владения? Взгляд правительницы скользнул по нашей троице, и ее глаза невольно округлились. Ха! Нас узнали! И Светлейшая... (как ее там? Мина, короче) даже возжелала остановиться. Захотела переброситься парой фраз? Это она зря. И воительница с магичкой, похоже, считали примерно так же, поскольку явно напряглись. Напрасно, кстати. Мы же не идиоты, чтобы на них прилюдно нападать. Во-первых, Властители ясно сказали, чтобы ближайших лет 20 мы не смели собачиться, а во-вторых, местные законы очень строги к тем, кто размахивает на улицах оружием. И наказание лихача ждет очень суровое. Вплоть до конфискации головы.

   – Представители Темной Стороны, собственной персоной! – констатировала правительница, подойдя ближе.

   – Эльминнель, Эльвейленн, Эльтисталь, – кивнул Мэртокс всем троим. Мы с Вейрером тоже вежливо склонили головы.

   – К вашему сведению, герцогиня Эльминнель Трейренская, баронесса Эльвейленн Ленирейл и виконтесса Эльтисталь Нийрикс, – надменно поправила чёрта правительница, откинув свой светлый плащ и продемонстрировав вышитую герцогскую корону.

   – Тогда позвольте и нам представиться по форме, – хмыкнул Мэртокс и оглянулся на меня. Я, разумеется, тут же просек его замысел. Правительница захотела похвастаться своим титулом? Ну, пусть умоется! Небольшая концентрация, и на плаще чёрта появилось изображение королевской короны. Мина потрясенно округлила глаза. А когда она увидела наши с Вейрером титулы, то и вовсе выпала в осадок. Минут несколько стояла абсолютная тишина.

   – Продолжать? – язвительно поинтересовался Мэртокс. Правительница поджала губы и покачала головой.

   – Я подошла не за этим! – вздернула нос она. – Нам хотелось бы договориться...

   – О чем? – дернул бровью Мэртокс, всем обликом показывая, что не собирается идти на уступки.

   – Мы поступаем в Академию с сегодняшнего дня. Если вы собираетесь туда же... можем ли мы сделать вид, что просто не знакомы? Я не хотела бы тратить учебное время на выяснение отношений, – предложила Мина.

   – Без проблем, – пожал плечами Мэртокс. – Тем более, что мы туда попадем еще не скоро.

   Правительница еще немного постояла, как будто не решаясь что-то спросить, а затем развернулась и направилась обратно, к своей карете.

   – И что это было? – недовольно поинтересовался Вейрер. – Проверка? Глупо. Выпендреж? Нелепо. Прощупывание врага? Как-то не очень.

   – Похоже, нам придется поступить в Академию раньше, чем мы рассчитывали, – вздохнул Мэртокс. – Хотя бы одному из нас. За этими Светлыми нужен глаз да глаз. Кстати, – ухмыльнулся он, оглядываясь на меня, – ты заметил, что на сей раз наибольшее возмущение вызвал именно твой наряд? Я так и знал, что Светлым он не понравится!

   – Ну и... пошли они! – буркнул я. – Все настроение испортили своим визитом.

   – Да ладно! Сейчас развеемся! – хлопнул меня по плечу Мэртокс.

   И мы развеялись. На все сто. Предварительно, правда, все-таки купив Фриде ошейник с поводком. Пантера, кстати, была новшеством совершенно недовольна, даже огрызнулась на Вейрера, однако дроу ее недовольство попросту проигнорировал.

   В "Старый Вертеп" мы вернулись уже после того, как стемнело. Увидев нас, Чавес побросал все дела, подошел ближе и шепотом поинтересовался, готовы ли мы встретиться с проводником. Хм... и почему такая секретность? Вряд ли подобный вид деятельности запрещен законом, это было бы странно. Однако оказалось, что вне закона не вид деятельности, а тот, кто эту деятельность должен был осуществлять. Точнее, те. Потому что на заброшенном пустыре, куда притащил нас Чавес, нас ожидал десяток вооруженных до зубов троллей под предводительством особо крупного экземпляра с ярко-рыжими волосами.

   – Меня зовут Гримшар, – представился он. – Чавес сказал, что один из вас – хозяин Фалихарского королевства.

   – Я действительно стал хозяином этих земель, – спокойно ответил Мэртокс. – Именно поэтому мы искали проводника по Пустошам. Мы слышали слишком много разговоров о том, что там небезопасно.

   – Небезопасно, – кивнул тролль. – На Пустошах селятся такие, как мы. Те, кого признали вне закона и за чьи головы назначили награды. Разумеется, мы были виновны в том, в чем нас обвиняют, но бездарно умирать, подставляя шею палачу, не хотелось. Мы отреклись от своей расы. Даже головы перестали брить (точно! А я-то все думал – что с этим троллем не так?).

   – Но я так понимаю, на Пустошах не только тролли обитают, – вмешался в разговор Вейрер.

   – Разумеется! Там и гномы есть, и орки, и гоблины, и даже люди.

   Мэртокс достал карту, развернул ее и ткнул пальцем в жирную точку, обозначающую наш замок.

   – Нам надо сюда. Проведешь?

   – Проведу. Только здесь ничего нет. Был замок, но неожиданно пропал после сильного всплеска магии, – предупредил тролль.

   – Не пропал, просто хорошенько укрыт, – поправил я и перешел сразу к делу. – Что ты хочешь за свою услугу проводника? Тем более что сопровождать нас, как я понимаю, ты собираешься в компании своих людей?

   – Королю нужна армия, и мы хотим быть этой армией, – заявил Гримшар. – Нам надоело прятаться, но таких преступников, как мы, никто не возьмет на службу. Однако, я смотрю, вас не испугало клеймо Перворожденного, значит, и наши клейма вряд ли испугают. Мы готовы дать клятву верности в обмен на официальное признание, и я знаю еще несколько отрядов, которые могут последовать нашему примеру.

   – Впечатляюще! – опешил Мэртокс. – От подобного подарка судьбы глупо отказываться. Но я хочу вас кое о чем предупредить. Во-первых, всю мою армию будет возглавлять Вейрер, и это не обсуждается. Во-вторых, в моем королевстве должен быть порядок, а значит все, кто будет мне сопротивляться, подлежать истреблению. И если вы станете моей армией, вам, возможно, придется сражаться против своих же.

   – Не придется, – хмыкнул Гримшар. – Все мои при мне. А на остальных я плевать хотел. Хотя... ты можешь предложить им присоединиться к тебе добровольно. Думаю, многие согласятся. Некоторых я даже сам приглашу. Вопрос следующий. Как нам обращаться к каждому из вас?

   – По именам, – хмыкнул Мэртокс. – Давайте оставим титулы до лучших времен.

   – Еще что-нибудь?

   – Да. Я хочу, чтобы вы дали укороченный вариант клятвы верности, – сказал чёрт. – Если сработаемся, то после коронации дадите полный.

   – Нас это устраивает! – кивнул Гримшар. – Если это всё, то завтра утром ждем вас за Серой Скалой. Там начинаются территории Пустошей.

 Гримшар

***

   Светлая правительница, герцогиня Эльминнель Трейренская, просматривала предоставленные ей отчеты и хмурилась. Дела на землях, которые ей достались, шли не слишком хорошо, и народ проявлял недовольство, что было абсолютно недопустимо для Светлых. К тому же, поставленная перед правительницей задача по завоеванию мира казалась ей практически невыполнимой. Измерение, в которое она попала, было слишком развитым. Ее весьма среднее герцогство не могло ничего противопоставить своим более сильным соседям. Властителям, конечно, интересно было играть, поставив свои пешки в подобные сложные условия... но ей-то что делать? Утешало Эльминнель одно – Темным достались условия еще хуже. Вот только они отнюдь не выглядели расстроенными по этому поводу.

   Если бы Эльминнель спросили, зачем она подошла к Темным посреди улицы, она и сама не смогла бы ответить. Ей просто хотелось выплеснуть на кого-нибудь накопившееся раздражение. Конечно, в данном мире никто и ничего не знал о расе морфинов, к которым принадлежала и она, и Эльвейленн с Эльтисталью. Расе почти столь же древней, как и Перворожденные. Однако это вовсе не оправдывало равнодушие окружающих! Как они смели не почитать ее и не поклоняться ей? Эльминнель им это еще припомнит. Очень даже припомнит! Она ведь почти бессмертна, а значит, у нее есть время, чтобы достичь главной цели – завоевать мир и заставить его валяться у своих ног. И если кто-нибудь захочет открыть рот, что Светлой подобное не положено... лучше пусть помолчит. Пока не лишился языка. Вместе с головой. Эльминнель вовсе не собиралась играть по глупым правилам, тем более, что Темные будут поступать точно так же. Этой троице было настолько плевать на условности, что они даже не изволили прилично одеваться!