Текст книги "ИГРА"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

***

   Свое обучение в Академии Светлая правительница Эльминнель представляла несколько иначе. Изучение местной истории, политики, дипломатии, географии, наконец... Но она и предположить не могла, что ей придется зубрить еще и теории происхождения различных рас. Зачем это нужно, спрашивается? Ведь все равно ни одна из этих теорий не была достоверной! И потом... что это за «Справочник полный, всеобъемлющий», если в нем даже не упомянуты морфины? Древнейшая (после Перворожденных) раса? Эльминнель гордилась своим происхождением и была неприятно удивлена, когда выяснила, что о ее расе не слышали даже профессора Академии! Впрочем, в этом был один глобальный плюс. В этом мире не существовало законов, которые ограничивали бы ее сущность. Эльминнель могла спокойно перевоплощаться в кого угодно, и никто этого даже не поймет, поскольку раз здесь неизвестны морфины, то неизвестны и отслеживающие их заклятья. Подобное положение дел выглядело многообещающим. В частности, можно было не нанимать шпиона для проникновения во вражеский лагерь Темных, а отправится туда самой. Кардинально перевоплотиться, и вуаля! Ее никто не узнает!

   Разумеется, эта идея была весьма опасной, и воительница с магичкой долго отговаривали Эльминнель от подобного неразумного поступка. Однако правительнице было попросту скучно. Ей не терпелось начать игру за завоевание мира, поскольку управление мелким герцогством ее совершенно не устраивало. Если бы Эльминнель была согласна довольствоваться малым, она бы осталась в собственном измерении! Однако юная девица, единственная дочь вконец обнищавшего герцога, всегда стремилась к большему. Гены древнего рода сыграли свою роль, и после череды слабовольных, ленивых наследников, промотавших фамильное состояние, родилась она. Девушка, которой достались лучшие черты старинного герцогского рода – властолюбие, алчность и любовь к интригам. О, если бы Эльминнель была мужчиной! Ей не пришлось бы прилагать столько усилий, чтобы занять достойное место в этой жизни. Однако у женщин было мало свобод. И практически совершенно не было выбора. Отец просватал ее за одного из соседей, даже не поставив в известность, но Эльминнель вовсе не хотела оставаться провинциальной дворяночкой! Она влезла в долги, заложила фамильные драгоценности и рванула в столицу, благо там, как раз, намечался бал, на котором неженатый принц должен был присмотреть себе суженую.

   Такой шанс было просто нельзя упустить! Эльминнель лгала, втиралась в доверие, флиртовала, манипулировала и наконец подошла к вожделенной цели. Одна мысль о короне обжигала ей душу, пока... не обожгла пальцы. Изящная, продуманная многоходовая комбинация неожиданно дала сбой. Всего одна глупость – неожиданный приезд в столицу драгоценного папеньки, и замок из лжи рухнул. В этот момент Эльминнель ненавидела отца так, как никогда раньше. Ну кто просил старого идиота портить игру? Она могла получить главный приз! А то, что потом правда все равно открылась бы... кого это интересует? Было бы уже поздно! Принцы не разводятся. Однако вместо того, чтобы идти под венец, Эльминнель угодила в тюрьму. И ей предъявили такие обвинения, что дальнейшее будущее вырисовывалось в весьма мрачных тонах. Поэтому, когда в камере Эльминнели появился Властитель Карстен, она была согласна на все. Согласитесь, выбор между плахой и авантюрой весьма очевиден.

   Властитель долго беседовал с Эльминнель, но она приняла решение почти сразу же. Ее вовсе не пугала перспектива завоевания другого мира. И даже то, что противодействовать ей будут какие-то Темные, не казалось ей очень уж большой проблемой. Куда сложнее было самой играть на стороне Светлых. Глупые условности и ограничения трепали правительнице нервы. Чего ради она должна соблюдать мир целых 20 лет? Чего ждать? Пока Темные наберут мощь? Кому это надо? Властитель не зря остановил свой выбор на Эльминнели. Она была прекрасным стратегом и умела придумывать великолепные планы. Правда, идея проникнуть к Темным, пусть и под чужой личиной, была действительно довольно опасной, но... кто не рискует, тот не пьет шампанского! К тому же, правительница хотела не убить своего врага, а именно изучить. Выяснить слабости, предпочтения и планы. Тогда она сможет нанести точный и смертельный удар. А убийство... убийством пусть занимается Воительница Эльтисталь. В конце концов, это же она раньше была наемницей.

  правительница Эльминнель

  магичка Эльвейленн

  воительница Эльтисталь

8

   Андрей.

   Могу сказать одно – как бы меня ни предупреждал Вейрер, к последствиям Первого Эльфийского Поцелуя я оказался не готов. Наверное, потому, что дроу предупредил меня только о повышении магического потенциала. Впрочем... Вейрер сразу сказал, что на разных созданиях этот Поцелуй сказывается по-разному. Мне, например, он помог (наконец-то!) научиться владеть холодным оружием. Не то, чтобы до профессионализма, но... сдвиг пошел. И я был откровенно этому рад, поскольку даже Ирн уже готов был махнуть на меня рукой и признать полным бездарем. Я воодушевился и начал тренироваться с удвоенной энергией. В данном измерении, конечно, изобрести подходящий повод для дуэли было проблематично, но... кто сказал, что невозможно? Я был более, чем уверен, что эльфы найдут лазейку, и дуэли мне все равно не избежать. И я хотел бы быть к ней готов. Хотя... если против меня выступит кто-нибудь из Перворожденных... мне ничего не светит. Ни один человек еще не смог победить эльфа, а уж я, не умеющий как следует сражаться, тем более не потяну.

  еше один вариант Андрея

     Однако дуэль – это не единственное и далеко не самое главное из того, что действовало мне на нервы. На первом место стояло обучение в Академии. Точнее – практические занятия по изничтожению нечисти. За неполных два месяца я поуничтожал столько тварей, что если бы я отрубал им всем головы и устроил в своем доме выставку охотничьих трофеев, мне бы стен не хватило. Болота, леса, горы, пещеры, подземелья... где я только не был! И ведь вечно мне норовят подсунуть что посложнее. Видимо, отчаявшись получить от меня «добровольный» взнос на нужды Академии, директор решил нажиться на мне другим способом. Судя по расценкам за убиение нечисти, я только за последних пару недель заработал для собственного учебного заведения целое состояние. А мне здесь учиться еще как минимум пять лет! От одной только мысли об этом мне становится не по себе. Я даже начал задумываться – действительно ли мне нужно это высшее образование? Самому необходимому я уже научился, а остальное можно освоить на практике. В конце концов, Мэртоксу с Вейрером я был гораздо нужнее, чем здесь. Неприятно было думать, что пока я пью вино и развлекаюсь с девочками, они сражаются с монстрами, ежедневно рискуя жизнью. И, что самое поганое, помочь им нечем, поскольку даже Шанси не нашла никакой информации о природе монстров Пустошей.

   Зная, как много зависит от решения этой проблемы, я подключил к поискам информации всех, кого мог, и даже начал искать альтернативные пути решения проблемы. В частности – попытался нанять несколько магов для тотального уничтожения всех монстров Пустошей. Однако этот номер мне не прошел. Даже за ОЧЕНЬ большое вознаграждение ни студенты, ни выпускники Академии рисковать своими жизнями не хотели. Да и зачем им это, когда на вполне спокойной и не пыльной службе они зарабатывали хорошие деньги? Сильных магов в данном измерении (как и в любом другом) было не слишком много. И они очень ценились. Осознав это, я предпринял попытку в другом направлении – попытался нанять войско. Даже зашел в кабачок к Чавесу – вдруг у него еще какие-нибудь бесхозные тролли на примете есть? Однако предпринятые мною усилия вновь не увенчались успехом. Максимум, что я смог переправить на Пустоши – это полторы сотни бойцов, когда-то бывших бандитами, пиратами и прочими отбросами общества. Узнав, что на Пустошах их никто не будет преследовать за свершенные преступления, и даже дадут гражданство, они согласились не глядя. Гм... надеюсь, Вейрер не будет сильно возмущаться по поводу такой помощи. Хотя... кто еще согласиться отправиться на верную смерть?

   Очередной разговор с Вейрером и Мэртоксом настроения мне не прибавил. Во-первых, выяснилось, что монстры окончательно обнаглели, и мои друзья буквально не могут носа из замка высунуть (хорошо хоть на самом здании стоят мощные щиты). А во-вторых, они по-прежнему отказывались от моей помощи. Дескать, сиди в столице, нечего тебе здесь делать, без тебя справимся. Ну обидно же, а? Чувствую себя абсолютно бесполезным хламом! В конце концов, я ведь маг все-таки! Да, недоучка. Но маг! Причем не самый слабый. К тому же, моя сущность нежити делает довольно проблематичным процесс моего умертвления. Убить меня не так просто. Кстати, как я подозреваю, именно этот нюанс и стал еще одной причиной того, что на дуэль меня до сих пор не вызвали. Что толку убивать кого-то, кто не сможет умереть, как обычный человек? А нежити в данном измерении не было уже несколько сотен лет. Соответственно, и методы уничтожения оной были несколько подзабыты. К тому же, я являлся исключительно редким (а может и вообще единственным) представителем вида "нежить разумная", что тоже (наверняка) несколько напрягало моих противников. Но противники ладно, демоны с ними, но почему мои собственные друзья не давали мне развернуться? Сколько я должен горбатиться на Академию, чтобы они поверили в то, что я достаточно обучен?!

   Н-да... настроение падало с каждой минутой. Напиться что ли? Так это сколько усилий надо приложить! После того, как я стал нежитью, сопротивляемость моего организма алкоголю возросла до неправдоподобного уровня. Но... сложно – это же не значит невозможно, правда же? Вот только напиваться в одиночестве – это очень плохой признак. До такой степени низко я еще не пал. Да и зачем сидеть бирюком, когда существует огромное количество девушек, готовых составить мне компанию? Да, в Академии их учится мало. Зато в других учебных учреждениях – хоть в вязанки вяжи. И, благодаря Шанси, я со многими из них познакомился. Та же Линелина, например, подружка очкастой заучки. Вполне ничего себе. А рыженькая, грудастая, не помню как зовут, ученица вязальщицы? Тоже очень даже. Да и сестрички-брюнетки из гончарного квартала довольно-таки милы. Так что... есть кого пригласить в гости на чашечку чая с перспективой переночевать. И лучше пригласить сразу несколько, чтобы было из кого выбрать. В подобной ситуации мне просто необходимо развеяться!

   К моему огромному удовольствию, мне даже не понадобилось выдумывать приличных причин, чтобы пригласить кучу дам. Только я подошел к Шанси, чтобы прощупать почву насчет того, кто из ее подруг согласится прийти ко мне в гости, как она... сама меня пригласила. Оказывается, она не такой уж книжный червь как я думал, поскольку тоже собирает у себя дома вечеринки. Ну... глупо не воспользоваться подобной возможностью, правда же? А когда я пришел и увидел аж полтора десятка приятных во всех отношениях дам, я понял, что вечер удался. Тем более, что кавалеров было всего пять человек (включая меня). Зазвучала музыка, полилось вино, и... я отпустил вожжи. Господи! Как же хороша студенческая жизнь! Давненько мне так не хорошело... я уж и забыл, что такое студенческая попойка! Организм, правда, пытался что-то вякнуть по поводу того, что драгоценное здоровье надо беречь, но я послал его куда подальше. Какое здоровье? Я ведь нежить! И оказывается, в определенных обстоятельствах, это очень даже удобно. Я попытался встать, чтобы принести с кухни еще одну, очередную бутылочку вина, и меня повело. Ого... нажрались вы, Андрей Викторович, знатно! Ну и фиг с ним! Я достал с полки заветный сосуд, нежно его обнял и рухнул в ближайшее кресло. Ладно, посижу тут в тишине и покое пару минут, немного приду в себя.

   Ох, какое это эльфийское вино коварное... но как же с него хорошо... я даже глаза прикрыл. Ощущения от выпитого спиртного были потрясающими – как будто внутри расцвел пышный сад, растеклось медом тепло, закружил голову запах разнотравья... до меня даже не сразу дошло, что хорошо мне, собственно, не только с вина. Меня целовали. Нежно, ласково и весьма опытно. Приятно-о-о... я даже глаза открывать не стал. Любопытно, и кто же это меня соблазнить отважился? Рыженькая ученица гончара? Брюнетистая цветочница? Или русоволосая травница с бездонными зелеными глазами? Ну... не будем привередничать. Кто пришел, того и поимеем. Тем более, что организм был уже явно готов к подвигам. Я нежно обнял соблазнительницу, страстно ответил на поцелуй и запустил руки под ее просторную рубашку. Процесс целования вслепую возбуждал меня донельзя. Кожа неизвестной девицы на ощупь была бархатной и горячей. Тело – хрупким и изящным. Мои пальцы, неуклонно поднимаясь вверх, допутешествовали до груди и... не обнаружили ее. В смысле, вообще никакой. Ни пышной, любимого третьего размера, ни даже слегка торчащей (которую прижигать рекомендуют, чтобы не мучаться). Соблазнявшее меня тело было плоским, как доска. Я настолько озадачился подобным открытием, что все-таки распахнул глаза.

   Что это?! У меня на коленях сидел Дитрейн и смотрел на меня счастливыми, возбужденными глазами. Я настолько охренел от подобного открытия, что даже замер. А этот ушастый извращенец снова полез ко мне целоваться! Хм... вы представляете себе реакцию нормального мужика, к которому лезет с поцелуями голубой? Я подскочил на месте, как ужаленный, стряхивая с себя этого придурка! Придурок, как ни странно, устоял на ногах. Ну... ему же хуже. Хук слева, удар в челюсть, и Дитрейн красивой птичкой отлетел к стене. Неудачно так отлетел, поскольку врезался хребтиной в этажерку, и та рухнула прямо на него. Вместе с красиво расставленными нарядными фарфоровыми тарелочками. Грохоту было-о! Разумеется, на шум прибежала Шанси. Естественно, увидев разгром, она поинтересовалась, что происходит. Я ей объяснил. Кратко. Емко. И даже почти цензурно. И что вы думаете, мне кто-нибудь посочувствовал? Или хотя бы поругал Дитрейна за то, что он лезет к посторонним мужикам с поцелуями? Нет! Меня обозвали варваром, не умеющим ценить истинные и прекрасные чувства. Нда... если раньше я только подозревал, что в данном измерении полно извращенцев, то теперь я это точно знаю. Порой мне даже начинает казаться, что здесь вообще все извращенцы. Что я и заявил Шанси, отплевываясь и брезгливо вытирая рот.

   – Тебе не понравилось, как я целуюсь? – несчастным голосом спросил Дитрейн.

   При одном взгляде на это ушастое недоразумение к горлу подкатила тошнота, и я пулей полетел в сортир, где меня вывернуло буквально наизнанку. Да уж... давно мне не было так плохо. Точнее – настолько хреново мне не было никогда. Меня выворачивало до тех пор, пока в желудке вообще ничего не осталось. Самое противное, что спазмы продолжались и после этого, а как я только вспоминал о Дитрейне, у меня появлялось дикое желание его убить. Причем с особой жестокостью. Боже, и почему я не подумал о том, что Шанси непременно воспользуется ситуацией и притащит на вечеринку эльфа? Наверное, потому, что в последнее время Дитрейн вел себя более менее прилично. И, по крайней мере, не лез ко мне со своими глупостями. Вот я и расслабился. Идиот! Говорили же мне, что цветочные эльфы настырные и прилипчивые, как репей! Тьфу! Тьфу! Господи, какая же мерзость! Надо срочно прополоскать рот спиртом! Или еще как-нибудь продезинфицировать. Представляю, как будут ржать Мэртокс с Вейрером, когда об этом узнают! Но... может, хоть теперь они согласятся на то, чтобы я покинул столицу? Иначе моя психика не выдержит, и я все-таки убью Дитрейна. А что бывает за убийство цветочного эльфа... лучше не вспоминать.

   …Как я и думал, чёрт и дроу только поржали над моим приключением. А Вейрер, сволочь, еще и пытался меня убедить, что мне необычайно повезло. Дескать, для любого смертного должно быть счастьем внимание такого создания, как цветочный эльф. Посмотрел бы я, что он сказал бы, если бы Дитрейн к нему начал клеится. Жаль, что это невозможно. Клеймо на щеке дроу ввергает Перворожденных в такой ужас, что они обходят его за три версты, искренне сожалея, что не могут его убить. Все-таки хорошая вещь – магический ошейник. Тем более – управляемый. Хотя... если бы Вейрер не был дроу (о которых всегда ходили мерзкие слухи) и если бы он не показал, на что способен (без труда уничтожив несколько ребят Грейгора), не факт, что ошейник сильно помог бы. И, кстати, не факт, что поможет впредь. Вейрер ведь очень мало времени провел в столице, и (возможно) просто не успел нарваться на настоящие неприятности. Кто знает, что произойдет, когда он решится навестить Аррритию в следующий раз. А этот самый раз будет довольно скоро, поскольку я пригласил чёрта и дроу слегка развлечься и прибыть ко мне в гости. (Благо, постоянный телепорт настроен на совесть). То, что и Мэртокс, и Вейрер с моим предложением согласились, говорило только о том, что им действительно надоело скрываться в замке и ежедневно воевать с монстрами. Ну... надеюсь, столица выдержит их визит. Я, во всяком случае, уже подготовил для своих друзей развлекательную программу – сначала нас ждал Чавес в своем кабачке, а затем – бордель с лучшими девочками. И оставалось только надеяться, что грядущую развлекаловку нам никто не испортит.

***

   Охрим сидел в кресле напротив огромного зеркала и устало потирал виски. Конечно, глупо было ждать моментальных результатов от тех, кого он отправил завоевывать мир, но... пока они вообще ничего не добились! Подумаешь, приобрели титулы и территорию... от всего этого гораздо больше проблем, чем пользы. У Светлых, правда, дела обстояли ничуть не лучше, но это совершенно не утешало Охрима. Нет, Властитель конечно сказал, чтобы в первые 20 лет его подопечные не смели ввязываться в войны... но кто же знал, что они прислушаются к совету? Скорее, Охрим ожидал, что нетерпеливый Мэртокс начнет действовать по-своему. Чёрт слишком давно хотел доказать, что он достойный сын своего отца, и что он унаследовал лучшие черты своих предков. Однако Мэртокс погряз в войне с монстрами и, кажется, совершенно не представлял, как из этой ситуации выпутаться. Скорее всего, если бы не Вейрер, чёрт давно бы плюнул на Пустоши.

   Как Охрим и ожидал, дроу был единственным существом, способным держать под контролем Андрея и Мэртокса. Только благодаря Вейреру нежить до сих пор не бросил Академию, а чёрт не ввязался в какую-нибудь авантюру. Мэртокс и сам не подозревал, как он напоминал Охриму своего отца. Не того солидного, заматеревшего лэрда, которым он является сейчас, а более раннюю версию – наглого и бесшабашного афериста, который постоянно рисковал собственной жизнью. Был бы в те времена рядом с Рюриком свой Вейрер, глядишь, он намного раньше стал бы лэрдом. И, вполне вероятно, никогда не связался бы с Варварой, полностью посвятив себя служению Тьме. Хотя... насчет последнего Властитель вовсе не был уверен. Рюрик слишком любил все необычное, чтобы пропустить графиню. Остается только надеяться, что эта черта не перешла к Мэртоксу по наследству, потому что еще одну Варвару Охрим точно не переживет. Жена Рюрика умудрялась вляпываться в смертельно опасные авантюры еще чаще, чем ее муж. И если бы не многочисленные друзья – вряд ли осталась бы в живых. Мэртокс, к сожалению, слишком похож на отца, чтобы иметь столько приятелей, как мать. Его тоже боятся, несмотря на то, что поводов он к этому (в отличие от Рюрика) почти не дает. Поэтому остается только благодарить судьбу, что Вейрер появился в его жизни так вовремя. Судьбу и... Властительницу, которая подсубботила Охриму этого дроу.

   Каким образом Татьяна оказалась знакома с Рюриком и Варварой – Властитель понятия не имел. Однако факт оставался фактом – именно лэрду она написала письмо с просьбой приютить опального Вейрера. Так что Охрим о существовании в собственном измерении дроу узнал последним. Его просто поставили перед фактом. Как мебель. Впрочем, если учесть, что до сих пор Перворожденных в его измерении не было, Властитель закатывать скандалов не стал. Да и что толку? Разве это подействует на Варвару с Рюриком? Лучше уж было воспользоваться ситуацией и обернуть ее в свою пользу. Ну а поскольку Охрим уже подумывал о том, чтобы захватить еще один мир, он приставил дроу к Мэртоксу, понадеявшись, что из этого дуэта выйдет что-нибудь путное. Изначальные задатки были не очень. Вейрер оказался мрачным, злобным, неразговорчивым, равнодушным ко всему типом. И единственным существом, которое он удостаивал своего внимания, была Фрида. Мэртокс напротив был слишком легкомысленным для правителя. Он никогда ни в чем не нуждался, и только здоровая доля унаследованного тщеславия заставляла его думать о каких-то дополнительных завоеваниях. Если бы не влияние самого Охрима, демона с два чёрт потащился бы захватывать посторонний мир.

   Как Властитель и ожидал, самостоятельная жизнь оказала на Мэртокса благотворное влияние. Он стал более серьезным, сдержанным и ответственным. Если бы еще не фамильная тяга к аферам и авантюрам! Цены бы ему не было! Но... нельзя ждать от жизни слишком многого. Остается только надеяться, что обстоятельства подтолкнут чёрта к более разумным действиям. И что Вейрер удержит его от совсем уж сумасшедших поступков.

   За своими подопечными внимательно следил не только Охрим, но и Карстен. И увиденное тоже не доставляло ему особого удовольствия. Прежде всего потому, что Светлые не продвинулись ни на шаг в попытке завоевать мир. И это при том, что он всячески намекал им на то, что правила соблюдать не обязательно! Спрашивается, и зачем он их вообще нанял? Зачем подарил шанс на жизнь? Ведь все три девицы, не вмешайся он, благополучно погибли бы! Магичку Эльвейленн обвиняли в некромантии и ритуальном убийстве. Ради того, чтобы стать Верховной Жрицей, она перешагнула через закон. Карстен не помнил, какая смерть ей грозила – толи сожжение, толи четвертование... в любом случае, магичка была просто счастлива избегнуть наказания и получить шанс завоевать целый мир. Правительница Эльминнель тоже была ничем не лучше. Она возмечтала захватить трон. И ей это даже почти удалось. Но в том-то и дело, что почти. И, если бы не Карстен, Эльминнель точно попала бы под топор палача. А что с воительницей Эльтисталь? Разве это не ее преследовали за разбой и пиратство? Разве не по ее душу послали дроу, одного из лучших воинов, который в бою нанес ей смертельную рану? Властитель вмешался в самый последний момент, и ему стоило немалых усилий спасти жизнь воительнице. Казалось бы – после всего сделанного Карстен имеет право ждать соответствующей отдачи. Однако Светлые до сих пор топтались на одном месте. Хорошо хоть правительница вспомнила, что она принадлежит к расе морфинов, и решила воспользоваться этим. Карстену было очень любопытно посмотреть – действительно ли у нее получится втереться в доверие к Темным. И как она умудрится это сделать.

   Андрей

   Вообще-то, я пригласил Вейрера и Мэртокса в Арритию только для того, чтобы они отдохнули. Отдохнули! Вы знаете значение этого слова? Похоже, что дроу с чёртом – нет. Потому что вместо того, чтобы отправиться на пикник с шашлычком и вином, они потащились смотреть на какого-то монстра. Им что, мало тех, которые на Пустошах водятся? Вернулись Мэртокс с Вейрером уже поздно вечером. Грязные, как поросята, выжатые, как белье после стирки, но безумно чем-то довольные. А еще чёрт нес на плече какой-то странный длинный сверток. Хм... надеюсь, он не монстра ко мне домой притащили? Мэртокс осторожно снял с плеча ношу, и... я увидел закутанного в плащ чёрта подростка дамского пола примерно лет 15-ти. Причем пол я предположил исключительно из-за торчащих в разные стороны тощих косиц.

   – Мэртокс, ты что, занялся совращением несовершеннолетних? – поразился я.

   – Очень смешно, – буркнул чёрт. – Я ее от смерти спас.

   – Чем не начало для рыцарского романа? – фыркнул я.

   – Где ты здесь видишь рыцарей? – язвительно поинтересовался Мэртокс, выпутывая спасенную из своего плаща и наливая ей бокал вина. Мда... если уж черт не походил на рыцаря ни в коей мере, то и спасенная на прекрасную даму никак не тянула. Мелкая (Мэртоксу она едва доставала макушкой до груди), худющая (обычно, про таких говорят кожа и кости, но там, по-моему, не было даже костей. Дунь – развалится) и весьма потрепанная. Такое ощущение, что ее какая-то тварь пожевала и выплюнула, сочтя несъедобной. Растрепанные рыжеватые волосы, белесые брови и ресницы, светло-голубые глаза... в общем, ничего примечательного. Подросток как подросток.

   – Ну? Может скажешь, как тебя зовут? Интересно все-таки, кого я так упорно спасал... – поинтересовался Мэртокс, с любопытством разглядывая свой "улов".

   – Меня зовут Ханна. И... я не просила меня спасать, – тут же надулась девчонка. – Я бы и сама справилась. Я уже почти совершеннолетняя!

   – Совершеннолетняя?! – хором воскликнули мы с Мэртоксом. – Сколько тебе лет?!

   – 17. Исполнилось уже два месяца назад.

   – Да я бы тебе больше 14-ти в жизни не дал! – буркнул черт, недоверчиво разглядывая девчонку. Мне, честно говоря, в ее возраст тоже верилось слабо. Цыпленок какой-то!

   – А от чего ты ее спас? – поинтересовался я у чёрта.

   – Да видишь ли... эта художница захотела запечатлеть одного из монстров в разгаре боя, – пояснил Мэртокс.

   – Ни разу в жизни не слышал ничего глупее! – нахмурился я и обернулся к девчонке. – Так. Я сейчас позову мою служанку, Винику, она за тобой присмотрит. Примешь ванну, поужинаешь и останешься у меня ночевать. Благо, лишняя комната есть, а мы с ребятами все равно из дома уходим. С сухой одеждой сложнее. Если только Виника поделится, потому что у меня ничего твоего размера нет. Я детских вещей в доме не держу. Все ясно? – девчонка закивала головой. – Брысь в ванную! Винику я сейчас пришлю.

   – А куда это мы уходим из дома, если не секрет? – язвительно дернул бровью Вейрер.

   – В бордель, конечно же! – торжественно провозгласил я, потирая руки. – Я обещал вам насыщенную программу отдыха, и я вам ее обеспечу!

***

   Эльминнель даже не думала, что ей так легко будет осуществить собственную задумку. План проникновения к Темным удался на все сто. Правда, пока не в замок, а в квартиру Андрея, но... лиха беда начало. Эльминнель долго думала, в каком виде появиться перед своими врагами, и образ подростка-художницы Ханны показался ей наиболее удачным. Во-первых, от подобного существа трудно ожидать угрозы. А во-вторых, правительнице не хотелось показаться привлекательной никому из Темных. Это только осложнило бы дело. Эльминнель слишком себя ценила, чтобы выбрать путь соблазнения. Да и потом... к постельной игрушке будут относиться если не пренебрежительно, то с осторожностью, а на подростка, наверняка, никто и внимания не обратит, и можно будет услышать очень много интересного. Возможно даже, правительнице удастся выведать несколько тайн.

   Над образом Ханны Эльминнель работала почти неделю. Нужно было создать такое существо, которое даже самому подозрительному типу не внушило бы недоверия. Существо, которое можно было не принимать всерьез и не замечать. Эльвейленн и Эльтисталь немало в этом помогли, не без удовольствия приняв участие в превращении красавицы в тощего, нескладного, невзрачного подростка. Результат получился такой, что без слез не взглянешь. Просто заморыш какой-то ободранный. Эльминнель даже подумала, что они немного переборщили. Ну в самом деле, она же не подаяние просить собирается, а с Темными знакомиться. Однако Эльвейленн и Эльтисталь настояли на своем.

   Как выяснилось, магичка с воительницей были правы. Образ сработал на все сто. Эльминнель даже делать ничего не пришлось. Выяснив, что все Темные в настоящее время находятся в Арритии и участвуют (непонятно зачем, кстати) в приграничной схватке с монстрами, правительница поняла, что пора действовать. Вооружившись кисточками и натянутым на раму холстом, она пробралась поближе к месту сражения (на всякий случай сжимая в кулаке артефакт с телепортом), заняла наиболее безопасную позицию и принялась рассматривать окружающих. Ага. Вот они, Темные. Странно, почему только вдвоем, без своего белобрысого мага. Одеты, как всегда, просто ужасно. Хотя на сей раз дроу был в наряде наемника, а не последнего нищеброда. Вейрер и Мэртокс резали монстров в клочки, явно получая от этого большое удовольствие. Эльминнель вытащила уголь и начала делать на холсте набросок. В конце концов, у нее действительно были способности. Вот только серьезно заниматься живописью и графикой было некогда – правительница слишком увлекалась интригами. А теперь и вовсе перед ней стояла задача завоевать мир.

 Ханна

    Сражение завершилось довольно быстро. Мэртокс и Вейрер действовали настолько слаженно, что монстры (неожиданно для всех) кончились. Эльминнель вылезла из укрытия и... тут же подверглась нападению какого-то несуразного лохматого создания. Справиться с ним не составило бы никакого труда, но правительница просто не успела ничего сделать. Доблестный Мэртокс, взмахнув мечом, устранил мелкую неприятность.

   – Ребенок, какого дьявола ты бродишь одна по ночному городу? – нелюбезно поинтересовался Мэртокс. – Ты что, не видишь, что здесь сражаются?

   – Да нет, сражение она видела. Я бы даже сказал, прекрасно видела, – хмыкнул Вейрер, взяв в руки холст и рассмотрев изображение.

   – Ты рисовала сражение? – не поверил собственным ушам Мэртокс. – Это было очень глупо! И непредусмотрительно. Ты могла погибнуть.

   – Ну не погибла же... – пробормотала Эльминнель. Она совершенно не привыкла, чтобы кто-то о ней заботился, и уж тем более так яро отчитывал за неосторожность.

   – Ты не пострадала? – тревожно поинтересовался Мэртокс.

   – Кажется нет, – пожала плечами правительница, даже не представляя, как нужно себя вести в подобной ситуации.

   – Что ты ее спрашиваешь? – фыркнул Вейрер. – Ты же видишь, она совершенно неадекватна. Это надо же додуматься – бой пойти рисовать! Забирай ее с собой, дома осмотрим.

   – Что?! – попыталась возмутиться Эльминнель, но ее никто не стал слушать. Мэртокс завернул ее в плащ и, взвалив на плечо, куда-то потащил.

   Надо сказать, что в первые несколько секунд правительница хотела воспользоваться телепортом. Она попала в совершенно дурацкую ситуацию, которую абсолютно не контролировала. Однако потом Эльминнель решила довериться судьбе. Ей было интересно, куда ее тащат Темные. Может, в свой замок? Это было бы очень хорошо. Правительница мечтала добраться до тайн своих врагов. И выяснить все их слабые места.