Текст книги "Драконы мага песочных часов"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Трейси Хикмен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

6. СОЛДАТЫ ТЕМНОЙ КОРОЛЕВЫ. ПОИСК. Находка

8-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК.

Трактат о выгодности использования попугаев как фамильяров и специфического акцента на обучении птиц выговариванию магических слов. Кроме того, замечания о неудачных последствиях, вытекающих из подобного обучения…

Рейстлин тяжело вздохнул и выбросил рукопись в большую корзину, которую он пометил как «неописуемая чепуха». Потом, в мрачном отчаянии, он оглядел груды рукописей, книг свитков и других типов документов, окружающих его. Он работал много часов вчера и сегодня, примостившись на скамеечке для ног, сортируя это дерьмо. Корзина была практически полна. А Рейстлин почти задохнулся от пыли и не мог похвастаться никакими успехами.

Иоланта оказалась права – здесь не нашлось никаких ценностей, а все это барахло можно было именовать библиотекой лишь в шутку. Наверняка черные мантии высокого уровня прихватили с собой все самое важное, когда уезжали. Или, как упоминала ведьма, все книги давно распродали.

Рейстлин вновь принялся за труды и был вознагражден книгой заклинаний, переплетенной в красную кожу. Он уже начал надеяться на сокровище, когда, заглянув внутрь, понял, что это просто «Магический букварь», который штудируют все неофиты в самом начале обучения. Ему вспомнились собственные годы учебы, дни мучений у своего ужасного преподавателя…

Внезапно раздался громкий стук во входную дверь Башни.

– Именем Ее Величества Королевы – откройте!

В кабинет по соседству ворвались три старика-мага, испуская панические вопли. Рейстлин вскочил на ноги.

– Это стража Храма! – вопил Горбонос, выглядывая в грязное окно. – Элитные стражи! Что нам делать?!

– Впустим их, – предложил Пузан.

– Никогда! – крикнул третий, которого Рейстлин мысленно называл Костяком.

Маг с трудом пробился через груды барахла к широкой двери, оставленной открытой. Он медленно прикрыл ее, оставив лишь щелочку, и стал наблюдать.

Грохот и стук продолжались, так же как и паника среди черных мантий. В конце концов Горбонос решился открыть, сраженный доводом, что, если стражи сломают дверь, платить владельцу здания за ремонт придется им самим.

Рейстлин продолжал наблюдать. Несколько драконидов поднялись по лестнице, царапая ее когтями.

– Я командир Слит, – пролаял один. – У меня есть разрешение на обыск помещения.

– Обыск? Но что здесь искать? – дрожащим голосом спросил Горбонос.

– От внимания Темной Королевы не укрылся тот факт, что в городе появился очень мощный и потенциально опасный магический артефакт, – звучно объявил Слит. – Как вам известно, все артефакты должны быть принесены в Храм для оценки и регистрации. Те из них, которые будут признаны опасными для жителей Нераки, подлежат конфискации в целях общественной безопасности.

Рейстлин немедленно подумал о посохе Магиуса и порадовался, что оставил артефакт под матрасом в «Разбитом щите», опасаясь воров. Однако он был озадачен. Посох, конечно, являлся сильным артефактом, но вряд ли настолько мощным, чтобы привлечь внимание самой Темной Королевы.

– Мы знаем закон, – сердито сказал Горбонос, – и всегда ему повиновались. У нас здесь нет никаких артефактов.

– А у госпожи Иоланты? – торопливо выкрикнул Пузан. – У нее есть опасные артефакты, но она их здесь не хранит.

– Ищите лучше ее, – сказал Костяк.

– Мы говорили с госпожой Иолантой, – ответил Слит. – Мы застали ее в личных покоях императора Ариакаса. Она уверяет, что понятия не имеет, что нам надо найти, однако позволила нам обыскать свое жилище. Там мы ничего не обнаружили.

– А почему вы решили, что он у нас? – взвился Горбонос.

– Мы подозреваем, что кое-кто из вас – член Конклава, – пробасил Слит.

Рейстлин заметил, как сивак подмигнул одному из своих солдат.

– О Скрытый Свет! Нет! Только не это! – в ужасе забормотал Горбонос. – Мы все – верные слуги нашей Королевы, уверяю тебя!

– Тогда вы не будете возражать, если мы обыщем здание? – холодно спросил командир.

– Прошу, конечно. Нам нечего прятать. А что вы ищете? – жалко проблеял Горбонос. – Мы будем рады помочь в поисках.

– Око Дракона, – отрезал командир Слит и начал отдавать приказы солдатам, которые бросились вверх и вниз по лестнице.

– Око Дракона… – Горбонос оглядел товарищей.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Пузан, а Костяк лишь помотал головой.

Слит вытянулся и заученно отбарабанил описание артефакта: хрустальный шар размером с голову мужчины. Может быть неописуемым по цвету, или цвета могут переливаться внутри. Потом рявкнул прямо в уши старикам:

– Если вы его обнаружите, не прикасайтесь к нему, а немедленно вызовите меня.

Рейстлин отошел от двери, спотыкаясь о брошенные книги, и уселся на свою скамеечку, почти ничего не видя вокруг. Натянув поглубже капюшон, он подобрал с пола пачку пергаментов и попробовал углубиться в работу. Буквы плыли перед глазами. Рука самостоятельно тянулась к поясному мешочку, в котором лежали мраморные шарики. Ни один из них не был с голову мужчины, но один точно переливался разными цветами.

Снизу донесся треск ломаемого дерева – дракониды снесли дверь в подвал. Первым импульсом Рейстлина было спрятать мешочек среди книг или позади длинных стеллажей. Но он успокоился и постарался хладнокровно обдумать проблему. Спрятать мешочек было самым худшим вариантом. Если бы дракониды нашли его, они бы сразу поняли, что тут хранится нечто ценное. Эти твари были слишком умны и почти все имели магические навыки. Скоро им стало бы известно, что Большое Око наделено особой магией и может изменяться, уменьшаясь до крохотного размера.

Лучше держать мешочек при себе, на самом видном месте. Рейстлин услышал, как дракониды завели литании заклинаний. Слов было не различить, но магу был известен тип заклятий поиска, которые следовало применять при поисках артефактов. Необходимо применять заклинание, которое заставит артефакт проявить себя – возможно, вспыхнуть огнем или начать жужжать.

Рейстлин сунул руку в мешочек. Его чувствительные пальцы могли на ощупь определить Око Дракона, отделить его от простых мраморных шариков. Они были холодными, а Око – слегка теплым, очень гладким и идеально сферическим.

Тем временем дракониды шарили на кухне, разбрасывая горшки и кастрюли, распахивая двери кладовых, вдребезги разбивая посуду. Библиотека была следующей на очереди.

Маг схватил шар и сжал его в кулаке. А что, если Око сделало выбор? Если оно хочет быть найденным слугами Темной Королевы? Возможно, оно уже сообщило Такхизис, где нужно искать.

Шар стал теплым, и голос Гадюки прошептал ему:

– Такхизис боится. Она хочет разрушить все артефакты. Она знает опасность, которую мы представляем. Сохрани меня в безопасности, и я сохраню тебя.

Двери библиотеки распахнулись, и внутрь ввалились двое драконидов-базаков. Они замерли в проеме и принялись осматриваться. Рейстлин быстро кинул шар на место и вскочил, позволив капюшону глубже опуститься на лицо, а полам мантии – прикрыть руки. Он словно бы замер от страха и боялся поднять голову.

– Командир, тебе лучше все увидеть самому, – крикнул базак.

Слит незамедлительно явился. Он оглядел стеллажи, связки книг и манускрипты, потом с отвращением фыркнул.

– Похоже, здесь жили овражные гномы. – Взгляд командира переместился на Рейстлина. – Во имя Бездны, а ты кто такой?

Суетливый Горбонос просочился вслед за драконидом внутрь:

– Он никто, командир. Новичок. Выполняет мелкие поручения. Только посмотри, какой ты создал беспорядок, Маджере! Немедленно все вычисти!

– Да, хозяин, – сказал Рейстлин, – мне очень жаль, хозяин.

– Нам нужно перерыть все это барахло? – спросил базак, когда Горбонос поспешно ушел, громко жалуясь на драконидов, которые просыпали муку на пол кухни. – Да это займет недели!

– Произнеси заклинание – и покончим с этим, – приказал командир Слит. – Госпожа Иоланта предупреждала, что здесь мы лишь потеряем время, и она была права.

– Ты доверяешь ведьме, начальник? – Базак пнул стопку книг, и они разлетелись во все стороны, – Откуда нам знать, может, Око Дракона у нее самой?

Командир Слит захихикал:

– У ведьмы развито чувство самосохранения. Она знает, что ее жизнь не будет стоить и плевка, если Такхизис поймает ее с такой штукой.

– Для чего оно нужно, это Око? – спросил базак, пнув еще несколько книг. – Что оно делает?

– Убей меня, если я знаю. Мне известно, что шар ответствен за поражение Темной Госпожи у Башни Верховного Жреца, неизвестно только, как именно. – Слит потер когтистые руки. – Хотелось бы его заполучить. Пара моих знакомых заплатила бы за него хорошие деньги.

– Заплатила? – Базак был потрясен. – Если мы его найдем, нам приказано немедленно передать артефакт Ночному Властелину.

Командир Слит печально покачал головой и положил руки на плечи базака:

– Глуг, мальчик мой, я ведь пытаюсь тебя выучить. Никогда не «передавай» ничего кому-либо.

– Но есть приказ…

– Приказы-рассказы! – презрительно фыркнул Слит. – Кто их отдает? Люди. Кто проиграл эту войну? Люди. Пора нам, драконидам, заняться собственными делами.

Базак нервно оглянулся на дверь:

– Думаю, командир, тебе не стоит этого говорить!

Рейстлин вспотел от напряжения. Ему не оставалось ничего другого, кроме как стоять столбом посреди библиотеки, склонив голову. Он боялся даже шевельнуться, чтобы не привлечь к себе внимания.

– Это Око Дракона наверняка очень мощное и ценное, – тоскливо сказал Слит. – Нам еще никогда не приказывали прочесать весь город ради какого-то там артефакта.

– Только Человек Зеленого Камня, Берем, вызвал больше ажиотажа, – вставил Глуг.

– Эх, мне бы его найти и прибрать к рукам награду. – Слит причмокнул. – Да за деньги, которые обещала Такхизис, можно купить целый город.

Рейстлин понял, что, если эти двое еще задержатся здесь, он сойдет с ума. Маг сжал кулаки под одеждой.

– Я бы построил вокруг города стену, – продолжал Слит, – и впускал бы только драконидов. Никаких людей, гномов, эльфов или других каких ублюдков. Хотя… наверное, пару гномов впустить следует, пусть делают водку для меня и друзей. Я бы назвал его…

Его речь была прервана воплями.

– Мы закончили внизу, командир! Никаких следов! – кричал один драконид.

– Ничего интересного! – вторил другой.

– Давай применяй заклинание, Глуг, и пошли отсюда, – велел командир. – Эта мерзкая вонь из кухни просто переворачивает мне кишки.

Базак взмахнул когтистой рукой и проговорил несколько слов. При других обстоятельствах Рейстлин из кожи вылез бы, стараясь выяснить заклинательные методы драконида. Но сейчас ему было не до исследований, он едва стоял на ногах от напряжения. Маг склонил голову, стараясь дышать медленнее, скрестил руки на груди, стиснув мешочек с шариками, и с ужасом почувствовал, как артефакт начал медленно разгораться.

Сердце мага подскочило к самому горлу, грозя разорваться, во рту пересохло, он затрясся как осиновый лист.

Рейстлин молился всем Богам магии, прося каждое Божество, которое мог вспомнить, сделать так, чтобы драконид ничего не заметил. На миг он решил, что его просьбы услышаны, поскольку базак повернулся, собираясь уходить. Сивак тоже последовал за ним, но на пороге обернулся и замер.

– Следуй вперед, Глуг, – приказа Слит, – собери солдат. Я спущусь через мгновение.

Глуг затопал к выходу. Командир начал пробираться через залежи книг, отшвыривая их со своего пути, пока не остановился рядом с Рейстлином.

– Ну, парень, ты собираешься отдать мне частицу магии, которую хранишь, или мне самому взять? – спросил он.

Прежде чем Рейстлин смог ответить, Слит схватил его левую руку и задрал рукав мантии. Маленький кинжал, хитро привязанный кожаным шнурком к запястью, светился ярким серебристым светом.

– Что это тут у нас? – восхищенно протянул Слит. – И как это работает?

Рейстлин ощутил, как предательски задрожали руки. Он вывернул запястье, позволяя кинжалу выскользнуть из петли и упасть на ладонь.

Слит не спускал с мага глаз.

– Предполагаю, – сказал он, – ты не просто новичок. Думаешь, получилось всех одурачить?

– Уверяю тебя… – начал Рейстлин.

Слит усмехнулся, прищелкнув языком:

– Не переживай, меня это не касается. Но вот оружие придется конфисковать, оно может принести тебе лишние проблемы.

Командующий ловко снял с руки мага ремешок и забрал кинжал.

– Прошу тебя, не забирай его, – заныл Рейстлин, понимая, как будет подозрительно, если он не будет возражать. – Это же просто маленький кинжал, он стоит сущие гроши, но очень важен для меня.

– Как сентиментально! – Слит опытным глазом осмотрел клинок. – Да я легко могу получить за него две стальные монеты. Вот что я тебе скажу, парень, и то лишь потому, что ты выглядишь внушающим доверие. Знаешь лавку старого Снэггла на Ряду Магов? Я продам твою безделушку ему, а ты можешь после выкупить ее.

Командир сунул кинжал, который уже перестал светиться, за широкий пояс. Удостоверившись, что никто его не заметит, он подмигнул рептильим глазом Рейстлину и пошел к выходу, безжалостно топча рассыпанные манускрипты.

Рейстлин обессиленно рухнул на ближайший табурет. Ему было жаль кинжала, который действительно много значил для него, но жертва того стоила. Сильное свечение кинжала отвлекло сивака от слабых зеленых вспышек Ока Дракона из мешочка.

А в кабинете три старика громко скорбели о понесенном ущербе, угрожая жаловаться самому Ночному Властелину. Но никто из них не захотел отправиться в ужасный Храм, поэтому в конце концов они постановили передать жалобу через Иоланту, а после решили пропустить по кружечке, чтобы успокоить нервы.

По пути к бочонку с элем Горбонос заглянул в библиотеку и поинтересовался у Рейстлина, почему тот бездельничает, а не идет мыть пол на кухне.

Маг проигнорировал ворчание старика. Он сидел на табурете, окруженный детскими книгами заклинаний, свитками, где записанные обряды были наполовину перевраны, и дурацкими трактатами о попугаях, ощущая ломоту во всем теле оттого, что Королева Такхизис, самая опасная и могущественная Богиня во всем пантеоне, разыскивала его и Око Дракона. Когда она обнаружит Рейстлина и артефакт, было лишь вопросом времени.

Он мог бежать из города, но у него почти не осталось стали. Кроме того, такой поспешный отъезд выглядел бы крайне подозрительно. И Рейстлину некуда было ехать. Члены Конклава наверняка объявили его ренегатом. Каждый носящий белую мантию получил приказ «искупить его грехи». Каждый носящий черную получил приказ убить его на месте.

Теперь он стал изгоем общества, лишенным возможности честного заработка, разве что самого сомнительного толка. Рейстлин уже видел свое будущее. Он станет таким же стариком, как те, что сейчас пьют эль за стенкой, будет сходить с ума от жадности и питаться одной вареной капустой.

– Если Такхизис найдет меня первой, мне не стоит ни о чем волноваться, до старости я точно не доживу, – пробормотал Рейстлин. – Лучше бы лежал на дне Кровавого моря вместе с дурацким братцем.

Он сгорбился на табурете, подперев щеки ладонями, и предался отчаянию.

А в кабинете черные мантии уже утопили собственные страхи в пиве и становились все более воинственными.

– Я скажу вам, у кого эта драконья зенка… – пробормотал Горбонос.

– Око, тупица ты этакий! – крикнул Пузан. – Око Дракона!

– Какая разница?! – зарычал Горбонос. – Скрытый Свет! Нечего повторять слова этой ящерицы!

Рейстлин прислушался. Он уже не в первый раз услышал упоминание Скрытого Света. Горбонос говорил о нем вчера с Иолантой и с сиваком сегодня… Рейстлин хотел сразу расспросить ведьму об этом, но, поглощенный заботами, забыл. Маг вышел из библиотеки и пошел в кабинет, где черные мантии накачивались теплым пивом, пробуя выяснить, кого еще они могут объявить виновником случившегося.

– Что ты тут делаешь, Маджере? – сердито крикнул Горбонос, опередив Рейстлина. – Кухня до сих пор не мыта!

– Пойми меня правильно, господин, – сказал маг, – но я не смог сдержать любопытства, когда услышал упоминание о Скрытом Свете. Что это такое?

– Шайка предателей, убийц и воров, – произнес Горбонос, – которые стремятся разрушить дело нашей великой Королевы.

«Здесь есть движение Сопротивления, – с изумлением понял Рейстлин. – Оно существует в Нераке, под самым носом у Такхизис».

Ему хотелось узнать больше деталей, но ни один из стариков не желал рассказывать о них, все трое лишь громко обвиняли движение во всех грехах. А потом черные мантии резко замолчали и подозрительно уставились друг на друга. Рейстлин предположил, что они боятся и уверены: кто-то из них опрометью понесется к Ночному Властелину.

«Новость хорошая», – думал Рейстлин, направляясь на кухню и принимаясь мыть пол. Он был рад физической нагрузке, она снимала усталость разума. Множество планов и идей проносилось в мозгу Рейстлина, он перескакивал с одного на другое.

Но главная мысль была одна: «Если Такхизис выиграет войну, я стану рабом, просящим у новых властей крохи подаяния. Но если Такхизис проиграет…»

Рейстлина все больше мучил один вопрос, пока он подметал рассыпанную муку и собирал осколки посуды: как тот, кто посвятил себя Тьме, мог бороться за силы Света?

7. НЕПРАВИЛЬНОЕ МЕСТО. Неправильное время

8-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК.

Остаток дня Рейстлин провел в Башне, занимаясь уборкой. Он переходил из комнаты в комнату, поднимал опрокинутую мебель, собирал щепки расколотых нетерпеливыми драконидами дверей, наводил везде порядок.

Черные мантии еще долго пили пиво и ругались, потом съели ужин, который приготовил Рейстлин, поругались еще немного и отправились спать.

Уже наступила глубокая ночь, когда маг закрыл за собой входную дверь с одинокой нарисованной руной, которую наверняка легко мог обезвредить говорящий попугай. Рейстлин смертельно устал за этот длинный день, но он знал: заснуть не удастся, пока мысли и чувства пребывают в смятении. Больше всего ему не нравилось лежать на спине и бесконечно смотреть в темноту.

Он подумал, что может навестить Снэггла и постараться вернуть кинжал. Тот сивак явно не станет бить баклуши, когда дело касается звонкой стали.

Потом Рейстлин обдумал возможность заглянуть к Иоланте, оказавшись рядом с ее квартирой. Его сильно интересовала организация Скрытый Свет, а ведьма, казалось, знала каждого в Нераке. Иоланта держала пальцы на пульсе всех важнейших событий.

Но нет, разговор с ней выйдет слишком опасным – очень уж легко у Иоланты получается угадывать его мысли. Рейстлин опасался, что она может догадаться о слишком многом. Эта женщина – настоящая тайна. В чем заключается ее истинный интерес? Она служит Такхизис? Или Ариакасу? Возможно, Китиаре? Иоланта о Кит много не говорила, но Рейстлин каждый раз слышал теплые нотки в ее голосе, когда ведьма упоминала его сестру.

«Учитывая тот факт, что Иоланта очень похожа на меня, – решил Рейстлин, – скорее всего, ее цели совпадают с моими, а значит, доверять ей совершенно нельзя».

Он прошел Белыми Вратами. В этот поздний час очередь на вход была короткой, но Рейстлину все равно пришлось ждать, пока стражи закончат флиртовать с официанткой из «Разбитого щита», которая принесла им кувшин холодного эля. Рейстлин счел этот поступок Талента Оррена весьма разумным – пусть стражи всегда будут счастливыми. Эль стоит недорого, а вот доброе отношение стражников гораздо ценнее.

Рейстлин уже много раз проходил через Белые Врата, но никто так толком и не взглянул на его пропуск. Теперь маг даже не думал о проверке. Как и говорила Иоланта, стражи относились к работе спустя рукава. Он один раз видел, как в город не пустили какого-то кендера, да и то лишь потому, что стражи оказались необычно трезвыми.

Двинувшись дальше, Рейстлин ускорил шаг, направляясь к цели. Он был настороже, зорко поглядывая кругом. Рука ласкала розовые лепестки в кармане, а строки усыпляющего заклятия постоянно вертелись на уме. Но все обошлось благополучно, и Рейстлин добрался до Ряда Магов.

Единственный свет на улице пробивался из окон магазинчика Снэггла, у Иоланты было темно.

Рейстлин зашел внутрь лавки, чистой и уютной, освещенной с умом подвешенными фонарями. Снэггл сидел на табурете за прилавком, потягивая тарбеанский чай. Рейстлин помнил, как во время их совместного посещения с ним общалась Иоланта. «Ты не увидишь посохов, прислоненных к стенам, не почувствуешь запахов микстуры из незакрытых склянок. В этом городе по вполне понятным причинам ничего не выставляется напоказ, – говорила ведьма. – Снэггл весь товар хранит в закрытых коробках и банках с надписями, которые лежат на стеллажах позади длинного прилавка. Доступ закрыт для всех клиентов. Последнего парня, который попытался туда залезть, после собирали с пола губкой. Говоришь Снэгглу, чего хочешь, он сам принесет…»

Снэггл беззубо улыбнулся посетителю:

– Господин Маджере! Разыскиваешь свежую паутину? У меня есть прекрасные тенета, получил только сегодня. От пауков, выращенных темными гномами Торбардина. Эти пауки страшно плодовитые! У них выходит паутина самого высшего сорта!

– Нет, спасибо, – сказал Рейстлин. – Мне нужен кинжал. Возможно, его продал тебе сегодня сивак, командир храмовой стражи.

– Командир Слит, – важно кивнул Снэггл. – Я его прекрасно знаю, один из моих лучших клиентов. Недавно в городе, но уже произвел самое благоприятное впечатление. Да, он был сегодня, занес кинжальчик. Прекрасное качество. Некогда принадлежал самому Магиусу! Идет в комплекте с кожаным ремешком, с его помощью ты можешь закрепить его на…

– Я знаю, – сухо сказал Рейстлин, – раньше это был мой кинжал.

– Ах, этот Слит, – захихикал Снэггл, – далеко пойдет. Полагаю, ты хочешь вернуть свою собственность… Но чтобы быть уверенным, не мог бы ты его описать? Какие-нибудь особые приметы?

Рейстлин терпеливо описал кинжал, не забыв упомянуть маленькую зарубку на лезвии.

– Возникла во время смелой авантюры? – с интересом спросил Снэггл. – Дрался с троллем? Или с гоблинами?

– Нет, – улыбнулся Рейстлин, вспоминая тот случай, – мы с братом играли в ножички и…

Он замер – ему не хотелось говорить, даже вспоминать о Карамоне. Рейстлин продолжил описывать кожаную петлю, которая тоже была сделана по-особому. Снэггл поднялся с табурета и, сходив за одной из коробок, выложил ее на прилавок перед магом. Хозяин снял крышку, показав несколько клинков. Рейстлин уже собрался забрать свое оружие, когда Снэггл ловко перехватил его руку.

– Если это твой кинжал, господин, я буду рад вернуть его тебе за пять стальных монет.

– Пять! – У Рейстлина перехватило дыхание.

– Мне сообщили, что клинок принадлежал самому Магиусу, – торжественно сказал Снэггл.

– Так же как и пять тысяч других кинжалов по всему Ансалону, – усмехнулся маг.

Снэггл пожал плечами и, положив клинок обратно, закрыл коробку.

– Тогда такое предложение, – произнес Рейстлин. – У меня нет денег, но ты, как я понимаю, продаешь разные зелья. Я много лет варил различные снадобья, и у меня приличный опыт.

– Принеси мне одно из них для испытания, господин. Если оно будет так же хорошо, как ты говоришь, мы заключим сделку.

Рейстлин молча кивнул и вышел наружу, решив пойти в «Разбитый щит». Разговор со Снэгглом сослужил хорошую службу: он утомился настолько, что непременно заснет.

Когда Рейстлин шел по тротуару Пути Королевы, вновь направляясь к Белым Вратам, то заметил троих мужчин в длинных мантиях темных пилигримов, идущих неподалеку. Они двигались в ряд, рука об руку, занятые оживленной беседой. Скорее всего, они сами направлялись в «Разбитый щит», если судить по громким голосам и нечленораздельным выкрикам.

Двое несли фонари, в свете которых Рейстлин узнал бульдожье лицо и могучие руки Арбитра. Палач говорил больше всех, пьяно похваляясь ужасными пытками и рассказывая детали мучений одной из своих жертв. Остальные подобострастно слушали, льстиво смеясь над каждым упоминанием свиста плети или скрипа винта дыбы.

Троица направлялась непосредственно к Рейстлину. Маг прекрасно понимал необходимость избежать столкновения. Даже выпивший, Арбитр был очень опасным противником. Рейстлину надо было срочно повернуть обратно или перейти на другую сторону улицы.

Но чем больше он смотрел на Арбитра, тем громче в ушах звучали крики пытаемых жертв, разжигая пламя гнева. Рейстлин всегда ненавидел тех, кто любит издеваться над другими, возможно, из-за того, что раньше часто становился жертвой таких людей. Впрочем, понятие «издеваться» было весьма слабым в отношении такого палача, как Арбитр.

Рейстлин замер посреди тротуара. Арбитр с друзьями приближался, но они были в слишком сильном подпитии, чтобы заметить мага, или рассчитывали, что незнакомец уберется с дороги.

Рейстлин не сдвинулся с места ни на шаг. Троица должна была или остановиться, или сокрушить его.

Арбитр заметил мага – двое его прихлебателей в замешательстве остановились.

– Уберись с дороги, ублюдок, и позволь пройти, – хрипло прокаркал Арбитр.

Рейстлин склонил голову в капюшоне:

– Если вы трое посторонитесь, господа, я смогу двинуться дальше.

– Ты смеешь просить нас уступить?! – заорал один из несших фонарь жрецов. – Да ты знаешь, кто мы?!

– Мне абсолютно все равно, – спокойно сказал Рейстлин.

– Знакомый голос… Я уже встречал этого дерьмоеда раньше, – прорычал Арбитр. – А ну, посветите мне, я его рассмотрю поближе.

Внезапно тело Арбитра выгнулось дугой, спина затрещала, глаза выпучились. Он захрипел, потом взвыл в агонии и рухнул вперед, прямо на подставленные руки прихвостней. Они не сумели его удержать, и тело палача рухнуло на землю, из горла хлынула кровь. Свет фонарей блеснул на ручке мясницкого тесака, торчащего из спины Арбитра. Краем глаза Рейстлин заметил закутанную в черное фигуру, которая исчезала за ближайшим углом.

Оба темных пилигрима потрясенно смотрели на мертвеца, выпитый эль мутил их рассудок. Рейстлин был ошеломлен не меньше, чем жрецы. Однако он пришел в себя быстрее, присел рядом с телом и попытался нащупать пульс на бычьей шее, хотя и так уже было понятно: человек мертв. Внезапно один из пилигримов тонко завизжал:

– Ты! – Он указывал пальцем на Рейстлина. – Ты виновен в его смерти!

Он взмахнул фонарем, собираясь обрушить его на низко склоненную голову мага. Второй жрец уже начал созывать стражу:

– Убийство! Помогите! Убийцы! Убийство!

Рейстлин осознал ситуацию. Жрецы уверены, что он преднамеренно остановил Арбитра, задержав его разговором, чтобы убийца смог подкрасться сзади. Никто не поверит в его оправдания – в этом маг не сомневался. Все улики были против него.

Рейстлин вскочил на ноги и выхватил розовые лепестки. Слова заклинания сна были наготове, и через долю секунду он смог начать творить магию:

– Аст тасарак синуралан крунави!

Маг метнул лепестки в лица темных пилигримов, и те дружно рухнули на тротуар. Один укатился в канаву, второй растянулся у самых ног Рейстлина. Фонарь первого ударился о землю и разлетелся на куски. К сожалению, другой продолжал светить. Рейстлин хотел разбить его, но не рискнул задержаться. Уже раздавались свист и крики стражников, а он помнил слова Иоланты о том, как серьезно стражи Нераки относятся к убийству любого паломника. А после смерти Арбитра на ноги поднимут весь гарнизон города.

На мгновение Рейстлин задумался, что ему следует делать. Он мог открыть коридоры магии и благополучно переместиться в свою комнату. Подняв взгляд к небесам, маг увидел, как красный глаз Лунитари словно подмигивает ему. Богиня всегда благоволила Рейстлину. Это могла оказаться та лазейка, которую он искал. Возможно, он подвергает себя опасности, но он не мог упустить такой возможности.

Рейстлин вспомнил о черной фигуре и бросился в ту же сторону. Серебряный свет Солинари, смешанный с красными лучами Лунитари, позволял магу многое увидеть; он понял, что убийца совершил ошибку: поспешил и побежал в тупик. В конце переулка возвышалась мощная каменная стена. Если у него нет крыльев, он должен все еще оставаться здесь.

Рейстлин пошел медленнее, осторожнее, разглядывая каждую тень и прислушиваясь к каждому звуку. Убийца мог захватить с собой не один нож, а Рейстлину не хотелось ощутить его у себя под ребрами. Услышав шебуршение у стены, маг заметил и самого убийцу, безуспешно пытавшегося залезть на каменную стену. Но высокая преграда была сложена на совесть, между камнями не оставалось и щели, чтобы зацепиться. В очередной раз сорвавшись, убийца сполз к земле и скорчился там, глухо ругаясь.

Полускрытый тенями, в неверном лунном свете убийца выглядел слишком низкорослым и стройным, так что вначале Рейстлин принял его за ребенка. Но подойдя ближе, маг с удивлением узнал в темной фигуре кендершу, которую Талент Оррен выкинул из «Разбитого щита». Вместо привычного кендерского разноцветья на ней была однотонная одежда – черные блуза и штаны. Вот только в темную шапку были вплетены желтые шнурочки.

В ее руке блеснула сталь, а глаза замерцали. Само лицо женщины сейчас удивительно не походило на кендерское: мрачное, холодное, решительное.

– Только подумай крикнуть стражу, и я тебе все горло располосую, – сказала кендерша Рейстлину, – я очень неплохо обращаюсь с ножом. Ты мог видеть, насколько я быстра.

– Я не собирался кричать, – ответил Рейстлин, – я могу помочь тебе справиться со стеной.

– Такой слабак, как ты? – изумилась кендерша. – Да тебе и котенка не поднять!

Невдалеке раздались свист и крики стражи. Женщина не казалась испуганной или возбужденной, в общем, вела себя совсем не по-кендерски.

– Я мог бы использовать магию, – произнес Рейстлин, – но не просто так.

– Сколько? – нахмурилась кендерша.

– У тебя нет времени торговаться, – сказал маг холодно, протягивая руку, – поэтому или договариваемся, или нет.

Женщина колебалась, подозрительно глядя на него. Но близкий топот и многочисленные крики помогли ей решиться. Она уверенно пожала руку Рейстлина. Маг произнес слова заклинания, и они оба воспарили над стеной, как перышки. Потом приземлились на улице с другой стороны, бесшумно и быстро.

Тассельхоф непременно испустил бы множество криков, возжелал бы обсудить увиденную магию и потребовал бы, чтобы Рейстлин проделал все снова. Эта женщина не проронила ни звука.

Через миг после того, как ее ноги коснулись земли, она уже была готова нестись дальше, словно выпущенная из лука стрела. Рейстлин, знакомый с уловками кендеров, не выпускал ее руки, крепко держа, даже когда женщина яростно пыталась вырваться, почти вывихнув ему плечо.

Судя по ночным звукам, около места преступления собиралось все больше охранников, они явно расширяли район поисков.

– Мы заключили сделку, – произнес маг, продолжая держать брыкающуюся кендершу.

– У меня нет с собой стали!

– Мне не нужны деньги. Мне нужна информация.

– Я ничего не знаю! – Женщина вновь попыталась вырваться.