Текст книги "Драконы мага песочных часов"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Трейси Хикмен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

4. БЕЛЫЙ БОГ. КРАСНАЯ БОГИНЯ. Черный Бог

24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК.

– Пергамент, – потребовал Рейстлин, – самый лучший. И птичье перо.

– Какого вида? – спросил Снэггл, подтаскивая коробку, устанавливая ее на прилавок и открывая. – У меня есть прекрасные лебединые перья. Недавняя поставка. Черные и белые.

Рейстлин изучил перья, а затем выбрал одно. Он тщательно ощупал острие, должное быть безупречным, пробежался пальцами по мягкому оперению. Мысленно маг вернулся в тот день в классе мастера Теобальда, который изменил всю его жизнь. Нет, не так. Его жизнь не изменилась, она просто получила свое предназначение.

– Я возьму воронье, – сказал он.

Снэггл поджал губы:

– Воронье? Ты действительно уверен? Ты можешь позволить себе гораздо лучшее, твои зелья просто высшего класса. Они разлетаются, как горячие пирожки. Я планирую сделать тебе еще один заказ.

Старик подпихнул вперед перья лебедя.

– У меня и павлин имеется. Иоланта всегда использует в работе павлиньи перья.

– Не удивлен, – сказал маг. – Спасибо, но я возьму именно это.

Он отложил тусклое воронье перо в сторону. Потом принялся внимательно выбирать полосу пергамента. Вот тут он действительно выбирал самый дорогой.

Снэггл подсчитал цену, она оказалась равной той, что причиталась Рейстлину за зелья. И тут же хозяин заговорил о новом заказе – который никогда не будет сделан. Рейстлин еще мог надеяться спасти старика, но спасти магазин не в его силах. Заведение сожгут до основания. Маг окинул взглядом аккуратные ряды коробок, в которых покоились огромные запасы магических компонентов, зелий и свитков. Ему вспомнилась квартира Иоланты, ее книги заклинаний и манускрипты. И все это богатство будет предано огню!

Немного задержавшись, маг оглянулся на Снэггла, который сидел на табурете и спокойно наливал себе тарбеанский чай, не подозревая о той опасности, что стремительно приближалась к нему.

– Как ты собираешься праздновать Ночь Глаза? – поинтересовался Рейстлин.

– Это для меня обычная ночь, – пожал плечами старик, – выпью чаю, запру магазин и пойду спать.

Рейстлина посетило видение огня, пожирающего магазин и охватывающего постель Снэггла. Спрятав драгоценные покупки в широкий рукав мантии, он вышел на улицу, направляясь к следующему пункту назначения – Неракской Башне Высшего Волшебства.

* * *

Маг набросил заклятие удержания на дверь – такое мощное, какое только мог сотворить. Он не думал, что кто-нибудь ему помешает, но не хотел рисковать в столь важном деле. Рейстлин медленно поднялся по лестнице. Время стремительно истекало. Ему уже виделось зернышко песка, замершее в узкой горловине песочных часов, – вот оно дернулось и, сверкая, понеслось вниз. С каждым прошедшим мигом песчинка скользила все ближе к забвению.

Рейстлин устал. Он не отдыхал с самого рассвета. Необходимо было переговорить с Талентом и удостовериться, что все идет как задумано, но сначала нужно было сделать менее важные дела. С приближением решающего мига шаги Рейстлина замедлились. Даже предупредив Оррена, маг еще не подготовился к битве с Такхизис. Он еще может отступить, сделать то, что ему было велено, что он обещал Китиаре…

Рейстлин продолжал подниматься.

В обшарпанной кухне, которая до сих пор пахла вареной капустой, он уселся на высокий табурет. Развернув сверток, он вынул пергамент, расстелил его на столе перед собой и мягко погладил, словно перед ним была рука ребенка. Ему слышался голос учителя Теобальда, которого он ненавидел и презирал: «Будешь писать на этом пергаменте слова „Я маг“. Если у тебя есть дар, что-нибудь произойдет. Если нет – ничего».

Взрослый Рейстлин написал эти слова крупными буквами, уверенной рукой:

Я маг.

Ничего не произошло. В первый раз тоже ничего не случилось.

Рейстлин обратился к самой основе своего существа и поклялся сделать это.

Ничто в этой жизни не имеет большего значения. Нет ничего, кроме этого мгновения. Я появлюсь на свет в этот миг, а если потерплю неудачу, тут же умру.

Он помнил свою молитву, слова, навеки высеченные в его сердце:

«Боги магии, помогите мне! Я посвящу вам свою жизнь. Я буду всегда вам служить. Я принесу славу вашим именам. Помогите мне, прошу, помогите!»

Молитва, которую он возносил сейчас, была другой.

– Боги магии, – сказал он, – я обещал вам посвятить жизнь, обещал служить вечно. В этот день я выполню свой обет.

Он посмотрел на написанные слова, простые слова ребенка, вспомнив жертвы, которые он принес, и боль, которую продолжит нести до самой смерти. Подумал о полученных благословениях как о цене, которая окупила всю боль. Подумал, как магия, боль, благословения могли быть отброшены, словно он был ребенком – слабым и болезненным, одиноким и испуганным.

Рейстлин вспомнил своего наставника Антимодеса, делового мага практического склада ума. Пар-Салиана, мудрого и дальновидного, хотя, возможно, недостаточно мудрого и дальновидного. Вспомнил о Юстариусе, который повредил ногу во время Испытания и лишь хотел жить в мире, в кругу своей семьи. Подумал о Ладонне, которая поверила обещаниям Темной Королевы, была предана и сожжена.

Если не остановить Такхизис, они все умрут этой ночью.

Рейстлин возвысил голос и поднял взгляд к небесам:

– Я знаю, я разочаровал всех вас. Знаю, вы не одобряете то, кем я являюсь. Знаю, я нарушил ваши законы. Но это не означает, что я не уважаю вас или считаю недостойными. Этой ночью я докажу сказанное. Взывая к вам, я рискую своей жизнью…

– Не слишком большой риск, – сказал Нуитари. – Без магии у тебя не будет никакой жизни.

Бог стоял рядом с Рейстлином. Его лицо было круглым, как луна, а глаза – темными и пустыми, они делали его гнев еще более ужасным. Бог был одет в черную мантию, а в руках держал бич с черными щупальцами.

– Верно, как ты и сказал, ты нарушил наши законы. – Рядом с братом появился Солинари. Его белая мантия блистала, ледяной бич переливался прозрачными иглами. – Конклав магов был создан для управления магией и теми, кто ею пользуется. Ты не только нарушил законы, ты над ними поглумился.

– И все же я его понимаю, – произнесла Лунитари, прекрасная и ужасная одновременно. Ее черные волосы перемежались белыми прядями. В складках красной мантии прятался огненный бич. – Не потворствую его деяниям, но понимаю. Что тебе нужно от нас, Рейстлин Маджере?

– Спасти то, что будет потеряно этой ночью. В Даргаардской Башне есть подземная палата, внутри которой находятся Песочные Часы Звезд. Их сотворила лично Такхизис. Песок, который Темная Королева поместила внутрь, – будущее, которого она желает, новый мир, в котором она безраздельно властвует. Каждая упавшая песчинка приближает это будущее, делает его явью. – Рейстлин перевел дух. – Этой ночью Такхизис призовет трех Богов – Богов Серого, повелителей «новой магии», чтобы охранять Песочные Часы. Этими бесцветными Богами она задумала заменить вас. Они будут вечно верными. Ведь их магия станет проистекать от нее. В вас троих отпадет необходимость.

Кузены воззрились на него, слишком пораженные, чтобы вымолвить хоть слово.

– Этой ночью, – продолжал Рейстлин, – вы сможете заманить в ловушку трех новых Богов и сломать Песочные Часы. Сможете спасти магию.

– Если ты говоришь правду… – начал Солинари.

– Загляни в мое сердце, – бросил Рейстлин. – Ты поймешь, я не лгу.

– Он так и сделает! – с гневом воскликнула Лунитари.

Солинари нахмурился:

– Чтобы противостоять новым Богам, нам понадобится вся мощь. Придется забрать магию из мира. Что станет с магами? Они останутся совсем беззащитными.

– Большинство магов соберутся в Башне Высшего Волшебства. Я смогу защитить их.

– И мы должны поверить тебе?

– У вас нет выхода, – слабо улыбнулся Рейстлин.

– Если ты так сделаешь, Такхизис узнает, кто стал предателем. Она станет твоим врагом не только в жизни, но и после смерти, – предупредила Лунитари.

– Присоединись к Конклаву, следуй закону, – сказал Солинари. – Мы защитим тебя.

– Иначе ты будешь один, – рявкнул Нуитари.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказал Рейстлин.

Что он мог еще сказать, когда рядом грозно вздымались огненный и ледяной бичи, шевелил щупальцами ужасный черный бич?

Солинари и Нуитари, не утруждая себя вежливостью, немедленно пропали, осталась одна Лунитари.

– Ты ведь не желаешь вернуться в Конклав, верно?

Рейстлин посмотрел на пергамент, на выписанные там слова. Черные чернила на белом. Он провел по линиям пальцем.

– Я маг, – мягко сказал он и с изумлением увидел, как слова стали красными, словно кровь.

Рейстлин вздрогнул и скомкал пергамент в руке. Когда он поднял голову, Лунитари тоже исчезла. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, позволив голове бессильно упасть на руки. Они правы – он играет в опасную игру, смертельную игру. Рискует не только жизнью, но и душой. Однако, как сказал Нуитари, это не слишком больший риск.

Рейстлин ощущал себя перемолотым в порошок, но была еще работа, которую следовало сделать до наступления ночи.

Маг вышел из Неракской Башни Высшего Волшебства, чтобы никогда туда больше не возвращаться.

* * *

Рейстлин вошел в город с помощью поддельного пропуска. Ему пришлось выстоять большую очередь – ворота оказались забиты солдатами. Он вспомнил, как Китиара говорила о том, что Ариакас созвал всех Повелителей в Нераку. Сама Кит прибудет немедленно, как только будет улажен вопрос с Богами магии.

Рейстлин пошел прямо в Храм. Вошел через главные ворота, кратко попросив одного из пилигримов стать его провожатым. Тот отвел его прямиком в Аббатсво.

Маг склонился перед алтарем, затем распростерся ниц, коснувшись лбом пола.

– Моя Королева, – вознес он молитву Такхизис, – я делаю так, как ты велела. Я прошу твоего благословения.

5. СОВМЕСТНАЯ МОЛИТВА

24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК.

В Ночь Глаза все три луны Кринна, представляющие аспекты магического взаимодействия, выстраивались в линию, формируя в небесах огромный немигающий глаз и даруя максимальную силу всем магам Ансалона.

Но в ту ночь луны не появились.

Свет Солинари не залил серебром гладь озер. Красный пожар Лунитари не вспыхнул в небесах. Черное сияние Нуитари, видимое лишь посвященным, теперь стало недоступно для всех.

Луны пропали. И вместе с ними магия. Глаз закрылся.

По всему континенту отряды смерти Королевы Такхизис выдвинулись для уничтожения беспомощных магов. Эскадроны драконидов, увешанных мечами и ножами, понеслись в город из Храма Нераки. Одна из групп заглянула в ветхую Башню Высшего Волшебства – никого не найдя, убийцы просто подожгли ее. Вторая направилась к магазину магических принадлежностей Снэггла, что в Ряду Магов. Они были сильно удивлены, потому как Снэггл впервые в жизни покинул магазин и скрылся в неизвестном направлении. Сердитые и разочарованные, дракониды рылись на полках, вскрывали аккуратно помеченные коробки, выкидывали их содержимое на улицу и поджигали. Потом они перебили все бутыли и фляги, забрав самое ценное в Храм. Еще две группы были посланы в «Разбитый щит» и «Волос тролля» – заведения следовало «случайно» спалить дотла, а владельцев умертвить.

Отряд, направляющийся в «Разбитый щит», возглавлял командир Слит, которому это задание совсем не нравилось. Слит не дал бы и ломаного гроша за жизни всех магов, вместе взятых, ему было все равно, выпустят им кишки или перережут глотки. Но он симпатизировал Таленту Оррену. А еще больше он симпатизировал стальным монетам, которые платил ему Оррен. Он не только обеспечивал поступление множества товаров, которые Талент затем продавал на черном рынке, но и получал комиссионные с каждого клиента, делавшего покупку.

С унынием Слит осознал, что скоро его жалованье уменьшится до обычного армейского пайка, которого он ни разу в глаза не видел. Теперь у него совершенно не оставалось мотивов находиться в Нераке. Он уже давно дезертировал из регулярной армии, задержавшись в городе лишь потому, что слышал, как неплохо тут можно заработать. Сивак мрачно топал по темной улице, ломая голову над тем, как бы выполнить приказ, одновременно уклонившись от его выполнения.

Один из подчиненных нетерпеливо догнал его.

– Чего тебе?! – рявкнул Слит.

– Командир, странные дела творятся! – пробасил Глуг.

– Если ты обнаружил, что Такхизис забыла дать тебе мозг, то это уже давно ни для кого не тайна!

– Я о другом, командир, – произнес Глуг, – посмотри на гостиницу. Там… там слишком тихо. Непонятно тихо! А где гулянье?

Слит остановился. Чертовски хороший вопрос! Где гулянье?! Где костры, толпы веселящихся людей, где множество гуляк, которым хорошо заплатили за поджог гостиницы? Слит видел огни в самом «Разбитом щите», но не было слышно ни хриплого смеха, ни пьяного кутежа. «Разбитый щит» был тих, как могила.

Мысль не самая утешительная. Слит осмотрел улицу, но не заметил ни одной живой души.

– Что нам делать, командир? – спросил Глуг.

– Всем за мной.

Командир перешел через улицу, его отряд следовал поодаль. Он приблизился к дверям, у которых на страже стоял здоровенный человек по имени Водоворот. Слиту уже приходилось обделывать с ним торговые делишки.

– Никаких ящериц, – буркнул Водоворот, указывая на надпись. – Вход только для людей.

– Мы пришли от имени Темной Королевы, – сказал Слит.

– О, это другое дело, – усмехнулся Водоворот и распахнул дверь. – Тогда заходите.

– Парни, вы обождите тут, – приказал своему отряду Слит.

Он зашел внутрь и замер в удивлении.

«Разбитый щит» был переполнен. Занят каждый столик, а кому не нашлось места, стояли плотной толпой у стены. Большинство – солдаты, но были во множестве и темные пилигримы, усаженные на почетные места. Слит узнал лучших клиентов и покупателей Талента.

Видя, как сивак оторопело замер, один из пилигримов поднялся и затянул хоровую молитву.

– Прости нас, Темная Королева! – выкрикнул он, вздымая руки к потолку. – Просим тебя, верни обратно луны, которые ты забрала с небес! Услышь нашу просьбу!

Вслед за ним молитву подхватили солдаты и остальные паломники, старательно взывая к Такхизис. В это мгновение из толпы к Слиту пробился сам Талент Оррен.

– Что, во имя Бездны, тут происходит? – глянул на него Слит.

– Добро пожаловать, командир, – торжественно сказал Оррен. – Ты и твои воины. Прошу, присоединись к нам в молитве Темной Королеве.

Слит фыркнул, прищелкнув длинным языком.

– Прекращай балаган, Талент, – рыкнул он.

– Такхизис забрала с небес все луны, – громко и почтительно сказал Талент, – мы собрались тут, чтобы вымолить прощение. – Он понизил голос. – Мы все собрались, если ты понимаешь, о чем я.

Слит заметил старика Снэггла, необычайно сердитого и насупленного. Он был накрепко привязан к стулу, а рядом на полу широко улыбалась кендерша. Невдалеке сидел Лют, свешиваясь обширной задней частью с табурета, у его ног дремали собаки.

– Вас предупредили! – внезапно понял Слит.

– Присоединяйся к нашей молитве! – возопил Талент.

Он приник к плечу Слита и тихо зашептал:

– Думаю, будет честным предупредить тебя, друг мой, что все эти набожные люди, собравшиеся здесь, вооружены до зубов и превосходят твой отряд численностью три к одному. Они могут сильно расстроиться, если ты не присоединишься к нашей молитве, но еще больше они расстроятся, если ты надумаешь поджечь нашу таверну…

Слит видел, что за ним наблюдают внимательные глаза. Руки гостей покоились на эфесах мечей или перебирали священные медальоны.

– Мне кажется, в «Волосатом тролле» сегодня ночью тоже неистово молятся? – спросил Слит.

– Ты абсолютно прав, – кивнул Талент.

– Ты не сможешь избежать неприятностей, Талент, – покачал головой сивак. – Ночной Властелин будет в ярости, когда все узнает. Он самолично явится сюда, чтобы арестовать тебя.

– И обнаружит, что птички улетели, – хмыкнул Оррен. – Я, Водоворот, Мэри и Снэггл.

Потом его лицо приняло серьезное, даже озабоченное выражение. Пока вокруг гремела многоголосая молитва, он тихо спросил у Слита:

– Ты не видел Иоланту?

– Ведьму? Нет, не видел.

– Не знаю, что с ней. Она должна была прийти сюда.

Слит внимательно посмотрел на друга. Сиваки не слишком хорошо разбирались в эмоциях людей, но командир мог поставить стальную монету против крысиной задницы, что лицо Талента выражало горе. Драконидов-женщин не существовало – время от времени Слит весьма расстраивался по этому поводу, но сейчас, видя боль и страдание Оррена, Слит решил, что драконидам все же повезло.

– С ней все будет в порядке, – бесстрастно пожал плечами сивак. – Ведьма позаботится о себе. Если тебе будет приятно, могу сказать, что ее не нашли в квартире, когда сжигали дом.

Видя, что Талента не слишком развеселили новости, Слит решил сменить тему:

– Куда ты отправишься?

– В любое место, где силы Света сражаются с Темной Королевой. Армия будет нас выслеживать, поэтому нам нужна фора.

Оррен вложил в руку Слита увесистый кошелек со стальными монетами. Драконид прикинул его вес и произвел быстрые вычисления.

– Я слышал, в «Волосатом тролле» сегодня угощают бесплатной «гномьей водкой», – произнес Талент.

Командир усмехнулся, показав кончик языка между клыками.

– Мне кажется, я должен пойти и расследовать это. – Он сунул кошель за пояс и вздохнул. – Как я понял, наше небольшое деловое предприятие подошло к концу.

– Все имеет окончание, Слит, – спокойно сказал Оррен. – Долгая ночь почти закончилась.

– Думаю, скоро здесь будет очень неслабая заварушка, – любовно погладил кошелек Слит. – Самое время вновь покинуть ряды вооруженных сил и встретиться со старыми приятелями.

– Построй тот город, о котором так много говорил, – сказал Талент.

– Тебе тоже удачи, Талент, – кивнул Слит. – Заниматься торговлей вместе с тобой было настоящим удовольствием.

– Могу сказать то же самое. Удачи.

Человеческая рука пожала когтистую лапу. Слит отдал честь Таленту, а затем, по-военному повернувшись на пятках, вышел наружу. У дверей он встретился взглядом с Водоворотом и усмехнулся.

Гигант в ответ лихо подмигнул.

* * *

Солдаты Слита разочарованно загудели, когда услышали, что поджог гостиницы отменяется. Зато повеселели, когда узнали про поход в «Волосатый тролль».

– Есть информация, что там подают плохую водку! – гаркнул Слит. – Вы отправитесь туда и лично испытаете ее.

– А ты куда, командир? – спросил Глуг.

– Я прибуду позже. Бери парней и двигай вперед, встретимся на месте. Не вздумайте выпить все до моего прихода!

Глуг отдал честь и рванул с места. Следом затопали остальные солдаты.

Слит остался стоять один посреди улицы, мрачно глядя на шпили Храма, которые, казалось, корчатся в темноте. Сивак прощально помахал зданию и быстро пошел в противоположном направлении.

– Удачи тебе, Такхизис, – пробормотал он себе под нос. – У меня есть чувство, что скоро она тебе понадобится.

6. НОЧЬ БЕЗ ЛУН

24-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК.

Вайретская Башня была самой старой Башней Высшего Волшебства на Ансалоне, одной из двух оставшихся Башен вообще и последней, используемой по назначению.

Выстроенная в конце Второй Драконьей Войны, Вайретская Башня возвышалась посреди разрушений.

В те дни магия была дикой и неизученной. Могучее заклинание, предназначенное для того, чтобы закончить войну, которое сотворили три сильнейших мага, вышло из-под контроля и опустошило половину мира. Боги магии осознали: необходимо что-то предпринять, чтобы удержать чародеев под контролем. Лунитари, Солинари и Нуитари преподали дисциплины магического искусства этим магам, послав их по всему миру распространять учение о Трех Законах Высшего Волшебства. Управлять магами с тех пор должен был совет, ныне известный как Конклав.

Магам нужен был центр, место, куда могли бы съезжаться студенты, чтобы изучать науки и проходить финальное Испытание. Место, где можно было создавать и хранить артефакты, книги заклинаний – только формирующиеся и уже проверенные, а также испытывать новые заклинания. Кроме того, магам нужна была крепость, убежище от окружающего мира, ведь мало кто им доверял, напротив, в основном стремились причинить вред.

Три мага объединились и выстроили Вайретскую Башню. С двумя шпилями, огромным куполом, треугольной формы стенами, она была соткана из серебристого тумана, который медленно преобразовывался в каменную кладку.

Во время этого процесса на Башню напало племя варваров, они засыпали ее стрелами, стремясь захватить. Здание и магов внутри спас чародей в черной мантии. Он сотворил заклятие, после которого вокруг Башни возник зачарованный лес. Сам маг погиб, но лес смог защитить Башню и отогнать варваров. С этого мига магия навсегда скрыла Вайретскую Башню от посторонних и противников.

«Не ты находишь Вайретскую Башню, – гласит поговорка, – она сама тебя находит».

В эту ночь лес был сильно занят, обнаруживая большое число магов, направляющихся в Башню на празднование Ночи Глаза. Обычно ступить в Башню разрешали только чародеям, уже прошедшим Испытание, или тем, кто собирался его пройти. Но в Ночь Глаза делали исключение для талантливых учеников, которые могли приехать в сопровождении своих учителей.

Башня была переполнена магами, собравшимися сюда со всего Ансалона. В кельях были заняты все кровати, а множество людей расположились прямо на плитах внутреннего двора Башни, где был разбит импровизированный лагерь.

Повсюду царило праздничное настроение. Старые друзья встречались, сердечно обнимали друг друга, обменивались новостями. Ученики благоговейно бродили по коридорам и запутанным лестницам, дрожа от волнения и по ошибке натыкаясь на закрытые зоны. Фамильяры всех мастей бродили, летали и ползали по залам, постоянно рискуя быть раздавленными или врезаться в чью-нибудь высокую прическу.

Некоторые маги напряженно трудились в лабораториях, готовя снадобья и компоненты зелий для финального смешивания, когда взойдут луны. Другие укрылись в библиотеках, изучая заклинания, которые собирались творить нынче ночью. Черные мантии сидели бок о бок с красными и белыми, отбросив противоречия, хотя иногда все же вспыхивали бурные споры.

Многие белые мантии до сих пор не могли простить черным перехода на сторону Такхизис. Они не считали, что черные заслужили прощение, и открыто заявляли об этом. Черные мантии, естественно, обижались, и результатом таких разговоров становилась громкая перепалка. Эти случаи незамедлительно пресекались наставниками в красных мантиях – именно они сегодня были назначены патрулировать Башню, чтобы улаживать конфликты и не допускать ссор.

В эту Ночь Глаза решили обойтись без сбора Конклава, нарушив традицию. Было объявлено, что главы трех Лож слишком заняты и решили не встречаться, дабы сохранить время для более важных дел. Поскольку молодые маги расценивали появление Пар-Салиана и его традиционную речь «В Ночь Глаза» весьма скучным мероприятием, новость об отмене сбора Конклава приняли с аплодисментами.

И только немногие, очень немногие знали истинную причину отмены. Главы всех трех Лож в эту ночь не собирались находиться в Вайретской Башне. Ладонна, Пар-Салиан и Юстариус были намерены предпринять смелое и опасное путешествие в Нераку. Они взяли с собой шестерых телохранителей, шестерых сильных молодых магов, которые провели последние несколько дней, вооружая себя самыми изощренными заклятиями, могущими отразить атаку почти любого типа противника, живого или мертвого. Не забыли они и о защитных заклинаниях для себя и своих начальников.

Когда наступил вечер, все маги отправились на роскошный и щедрый банкет, устроенный во внутреннем дворе. Ладонна, Юстариус и Пар-Салиан заперлись в одной из верхних палат Башни, обсуждая планы. Они сидели в полумраке, скрывающем лица, и только глаза поблескивали при свете очага.

Видя, как умирает огонь, и ощутив дуновение холодного ночного воздуха, Пар-Салиан встал, собираясь подкинуть в камин новое полено.

Отмеряющая время свеча стояла на каминной полке, медленно и неуклонно пожирая оставшиеся секунды до того момента, когда три луны выстроятся в линию, а магам настанет пора отправляться через время и пространство в Храм Темной Королевы.

– Миг настал, – наконец сказала Ладонна, закутанная в черную мантию, отделанную мехом. На ее шее поблескивали магические медальоны, на пальцах переливались камнями кольца. Все они могли использоваться как компоненты для самых мощных заклинаний. – Первым делом следует изгнать дух Джеслы из Камня Основания. Для этого подойдет мое особое некромантское заклинание.

Ладонна помолчала и строго взглянула на Пар-Салиана.

– Это будет логичным, друг мой, – продолжила она старый спор, который шел между ними последние несколько дней. – Если вы поднимете барьеры, чтобы запечатать камень, до моего заклинания, то просто навсегда оставите дух девчонки внутри.

– Меня беспокоит то, что случилось с душой Джеслы, – сказал Пар-Салиан. – Ты сама, Ладонна, говорила, что она на стороне Добра. Мне нужна гарантия, что ты действительно освободишь ее, а не сделаешь своей рабыней.

– Ты должен признать, если мы узнаем, каким образом дух смог заблокировать саму Темную Королеву, это станет очень важной информацией, – холодно бросила Ладонна. – Я просто задам Джесле несколько вопросов. Ты в меньшинстве, Пар-Салиан, Юстариус согласен со мной.

– Это вопрос о большей пользе, – кивнул Юстариус, засовывая несколько свитков за пояс, увешанный мешочками с компонентами.

Пар-Салиан покачал головой – слова чародейки не убедили его.

– Ты сможешь присутствовать на допросе, – уступила Ладонна с явным неудовольствием, – а потом сам увидишь, как я отпущу Джеслу.

– Теперь ты удовлетворен? Этот глупый спор лишь отнимает наше время, – сказал Юстариус.

– Прекрасно, пусть будет так, – согласился наконец Пар-Салиан. – Итак, Ладонна первой применит заклинание, удалит дух Джеслы и спрячет его в безопасном месте. А Юстариус своим заклятием изменит природу Камня Основания…

– …ради Добра, которое затем воспоследует, – пробормотала, заканчивая предложение, Ладонна.

– Мы уже сто раз все обговорили! – ощетинился Юстариус.

– И еще сто раз повторим, если потребуется, – ехидно сказала Ладонна. – Слишком важное дело мы затеяли.

– Она права, – подтвердил Пар-Салиан. – Некоторые из нас, кто сегодня отправится в Нераку, могут не вернуться живыми. Мы должны быть максимально сплоченными. Повторите свои выводы.

– Опять? – взвился Юстариус.

– Опять, – кивнул Пар-Салиан.

Юстариус тяжело вздохнул:

– Камень Основания был создан из белого мрамора, благословлен и освящен Богами. Такхизис сотворила собственное магическое «благословение» в попытке извратить артефакт. Но Пар-Салиан и я согласны, внутри камня все еще сохраняется чистота, которая и позволяет духу Джеслы оставаться в его сердце. Если извращение будет удалено, камень вернется в свое первоначальное состояние, а мощнейшие охранные заклятия Пар-Салиана не позволят Такхизис снова вмешаться в его структуру.

– А поскольку над камнем выстроен Храм Такхизис, после преобразования Камня Основания Храм рухнет, навсегда запечатав Темную Королеву в Бездне, – добавил Пар-Салиан.

Ладонна сидела молча. Теперь, когда, закончив, замолчали и оба архимага, тишина стала напряженной и давящей. Каждый из них понимал, насколько поверхностен их план, насколько он шит белыми нитками в попытке заглушить главную мысль, сидящую в сознании каждого из них. Наконец Ладонна высказала то, о чем думали они все:

– Я просила благословения Нуитари. Но Бог черной луны не внял моим просьбам. Я не верю, что оскорбила его, но все же…

– Ты не одинока, Ладонна, я обращался к Солинари – и с тем же результатом, – произнес Пар-Салиан. – А ты, друг мой?

Юстариус покачал головой:

– Лунитари не говорила со мной. Это тем более странно, потому как Богиня любит болтать о любых пустяках. Наш план – самое опасное свершение трех магов с тех пор, как Трое Святых закончили Вторую Драконью Войну. А моя Богиня молчит! Здесь что-то не так.

– Возможно, нам лучше отказаться… – начал Пар-Салиан.

– Не будь таким трусом! – презрительно сказала Ладонна.

– Я просто практичен. Если Боги не дают нам…

– Тихо! – резко выкрикнул Юстариус, вскидывая руку. В наступившей тишине они услышали громкие вопли, проникающие даже через тяжелую дверь. – Что это за шум?

– Перепили эльфийского вина, – буркнул Пар-Салиан.

– Это не веселье, – встревоженно сказала Ладонна. – Больше походит на мятеж.

Крики становились все громче, скоро маги услышали топот ног множества людей, бегущих по коридору. В дверь забарабанили кулаки, створка задрожала от ударов. Маги в коридоре выкрикивали имена своих лидеров: одни звали Пар-Салиана, другие Юстариуса, третьи Ладонну.

Рассерженный таким непочтительным поведением, Пар-Салиан вскочил на ноги, бросился к двери и откинул засов. Он пораженно замер – коридоры были темны. Магические огни, освещавшие все переходы Башни, погасли. Заметив в стоящей толпе магов со свечками и фонарями, архимаг исполнился очень нехороших предчувствий.

– Что все это значит? – грозно рыкнул он, гневно окидывая взглядом толпу магов. – А ну, прекратите шум!

Маги притихли, но лишь на несколько мгновений.

– Скажите ему…

– Да, скажите! – поддержал другой голос.

– Сказать мне – что?

Несколько голосов хором начали говорить, но Пар-Салиан жестом остановил их, выискивая в толпе наиболее подходящего докладчика.

– Антимодес! – обрадовался Пар-Салиан, увидев друга. – Объясни мне все!

Толпа расступилась, позволяя Антимодесу протолкнуться ближе. Он был старым магом, всеми уважаемым и широко известным. Происходя из богатой семьи, Антимодес и сам имел изрядные сбережения. Он был страстным поборником идеи продвижения магии в мире, и множество молодых чародеев получали от него неплохое содержание. Как купец, Антимодес всегда был холодным и бесстрастным, поэтому, видя сейчас его бледное лицо, Пар-Салиан ощутил, как сердце словно сжала ледяная рука.

– Друг мой, ты выглядывал наружу? – спросил Антимодес. Он говорил вполголоса, но толпа напряженно ловила каждое слово, немедленно повторяя его.

– Наружу! Наружу! Смотрите туда!

– Тихо! – вновь прикрикнул Пар-Салиан, с трудом успокаивая толпу. Многие продолжали ворчать и шептаться между собой.

– Выгляни наружу сам, а кроме того, засвидетельствуй вот это, – серьезно продолжал Антимодес. – Он поднял руку и, указав пальцем на стену, произнес заклинание:

– Сула вигис долбикс!

– Ты сошел с ума? – завопил Пар-Салиан, со страхом ожидая увидеть пламенную реку огня, взметнувшуюся из рук друга. Но ничего не случилось. Слова заклинания унеслись порывом ветра, как опавшие листья.

Антимодес вздохнул:

– В последний раз я не смог сотворить заклинание в шестнадцать лет, друг мой, поскольку думал о девчонках больше, чем о магии.

– Пар-Салиан! – позвала Ладонна сдавленным голосом. – Тебе надо это увидеть!